스페이스 클럽 Rocket Lab, Neutron 로켓 데뷔를 2026년으로 연기

[발사총책임자]

스테이지 분리 중 Rocket Lab 중성자 로켓을 아티스트가 렌더링한 모습입니다. 일러스트레이션: 로켓 랩

Rocket Lab의 재사용 가능한 중형 중성자 로켓의 첫 비행은 이제 올해가 아닌 2026년으로 예정되어 있습니다. 회사는 더 많은 테스트 및 검증 작업이 필요하다고 말했습니다.

Rocket Lab의 CEO인 Peter Beck 경은 11월 10일 투자자들과의 3분기 실적 발표에서 계획 변경을 발표했습니다. 그는 회사의 목표는 2026년 1분기 내에 버지니아 우주항구청(VSA) 중부 대서양 지역 우주 정거장(MARS)의 발사 단지 3으로 로켓을 발사하는 것이며 "그 후 첫 발사"를 하는 것이라고 말했습니다.

Beck은 통화에서 투자자들에게 "항상 그렇듯이 이것은 이전에 누구도 달성하지 못한 속도와 비용으로 완료된 로켓 프로그램이며 이를 올바르게 수행하는 데 조금 더 시간이 걸리기에는 재정적, 장기적인 영향이 미미합니다"라고 말했습니다.

Beck은 이름을 밝히지 않고 다른 사람들이 발사 준비가 완전히 되지 않은 채 발사대로 달려갔으며 그것은 그들의 접근 방식이 아닐 것이라고 말했습니다. 그는 Rocket Lab의 목표는 첫 비행을 완전히 성공적으로 수행하고 문제 없이 궤도에 진입하는 것이라고 강조했습니다.

"우리가 패드를 클리어하고 성공을 주장하는 것에 대한 일부 예선을 최소화하는 것을 볼 수 없을 것입니다"라고 Beck은 말했습니다. "그리고 그것은 우리가 중성자의 첫 비행 중에 테스트 단계에서 지상에서 배울 수 있는 것을 배우고 싶지 않다는 것을 의미합니다.

"결국 Neutron은 준비가 되었다고 확신할 때 비행할 것이며 Rocket Lab 마법의 틀을 깨지 않을 것입니다."

2025년 11월 10일 투자자 실적 발표에서 보여진 Rocket Lab의 3분기 실적 발표 슬라이드. 그래픽: 로켓 랩

141피트(43m) 높이의 2단 로켓은 재사용이 가능하도록 설계되었지만 중성자의 성공적인 첫 비행의 일부는 부스터의 재사용을 입증하지 못할 것입니다. Rocket Lab은 여전히 'Return on Investment'라는 400피트 길이의 착륙 바지선을 개발 중이며, Beck은 Neutron의 두 번째 발사를 지원할 준비가 되어 있어야 한다고 말했습니다.

Beck은 150만 파운드의 추력으로 중성자의 이륙에 동력을 공급할 메탄과 액체 산소를 구동하는 아르키메데스 엔진이 계속해서 검증과 검증을 거치고 있다고 말했습니다. 그는 미시시피에 있는 NASA의 스테니스 우주 센터에 있는 두 개의 테스트 스탠드를 하루 20시간, 주 7일의 속도로 20-20 비율로 사용하고 있다고 말했습니다.

Beck은 "엔진 프로그램에 항상 기대되는 수년간의 자격을 얻을 수 있는 유일한 방법은 수년을 몇 달로 짜내는 것입니다"라고 말했습니다. "상상할 수 있듯이 Stennis 테스트 시설에는 주말이나 저녁이 남지 않습니다."

KeyBanc Capital Markets의 Michael Leshock이 Archimedes 엔진의 최종 설계에 얼마나 가까웠는지 물었을 때 Beck은 "엔진 설계는 현 시점에서 상당히 안정적"이라고 말하면서 Rocket Lab이 "모든 성능 기준을 충족했다"고 덧붙였습니다.

Beck은 "상승에는 한 세트의 환경이 있고 하강에는 추진제가 따뜻해지고 압력이 낮아지기 때문에 완전히 새로운 환경 세트와 훨씬 더 어려운 환경이 있습니다"라고 말했습니다. "Flight 1 엔진의 모든 구성 요소의 대다수는 완전하거나 일종의 형태로 제작되어 있습니다.

"우리는 확실히 엔진을 반복하고 있지만 생산 기계는 일어서서 지원할 준비가 되어 있습니다."

Leshock은 또한 Neutron의 원래 예산 예측이 2억 5천만 달러에서 3억 달러 범위로 유지되는지 물었고, Rocket Lab의 최고 재무 책임자인 Adam Spice는 2025년 말에서 2026년으로 첫 발사를 추진한다는 것은 회사가 2025년 말까지 프로그램에 약 3억 6천만 달러를 지출했을 가능성이 높다는 것을 의미한다고 말했습니다.

"피트가 언급했듯이 이는 분기당 인적 자본 측면에 약 1,500만 달러의 영향을 미칩니다"라고 스파이스는 말했습니다. "프로그램이 지연되면 인력 관련 비용이 프로그램에 연장되는 것이 분명합니다."

Spice는 Rocket Lab이 2025년 4분기 말까지 Neutron 프로그램에 대한 분기별 지출의 정점에 도달할 것으로 예상한다고 말했습니다.

실적 발표의 또 다른 부분에서 Spice는 Neutron의 첫 번째 발사에 고객이 탑승하지 않을 것이라고 말했지만 "현재 백로그에 두 개의 완전 가격의 임무가 있습니다"라고 말했습니다.

"Neutron의 경우 세 번째 계약 승인이 있습니다... 차량 공유로 만들어졌습니다"라고 Spice는 말했습니다. "실제로 매니페스트에 페이로드를 추가할 때까지 그렇게 하지 않기 때문에 백로그에 없습니다."

Spice는 3분기 말 Rocket Lab의 잔고가 11억 달러였으며 47%는 우주선(플로리다에서 발사를 기다리는 두 개의 ESCAPADE 위성과 같은 두 개의 ESCAPADE 위성)과 우주선 구성 요소를 고객에게 모두 제공하는 우주 시스템 사업에 비해 회사의 발사 측면에서 나왔다고 보고했습니다.

https://youtu.be/eb5gO0MT9CE

스페이스 클럽(Space Club)