013 3. 여호와의 증인의 한국 전래와 활동

[Andy Kim]

 

3. 여호와의 증인의 한국 전래와 활동

한국의 여호와의 증인의 역사는 1957년으로 거슬러 올라간다. 왜냐하면 이 해에‘워치타워 성서책자협회’가 공식적으로 한국에 설립되었기 때문이다. 그러나 한국에서의 최초의 포교는 1912년 허리스터(R.R.Hurister)의 입국으로부터 시작되었고, 1914년 W.D.허리스터(W.D.Hurister)와 1915년에 내한한 맥켄지에 의해서 본격화 되었다. 여호와의 증인은 1914년에‘한국 성경 연구원’이란 이름으로 여호와의 증인의 창시자인 럿셀(Russell)의 첫 번째 저술인‘시대에 관한 하나님의 경륜(The Divine Plan of Ages)’이란 책을 번역 출간하였고, ‘경성 우체국 사서함 21호’를 개설하여 문서 선교 활동을 시작했다. 1923년에는 미국의 워치타워 성서책자협회 본부에서 한국에 인쇄 공장을 설립하여 많은 수의 한국어 번역 서적을 출판하였다.

1931년에는 각종 소책자와 정기 간행물이 19,829부가 되었으며, 1923년에는 러더포드의 유권적 해석대로‘여호와의 증인은 천국 정부만이 인류의 소원이며 구원’이라고 주장하면서‘세상의 정치권력을 사탄의 권력으로 규정’함으로써 조선 총독부는 협회에서 발행하는 모든 서적을 압수 소각하였다. 세계 2차대전 중인 1939년에는 조선 총독부의 궁성 요배와 신사참배 강요를 거부함으로써 신도 전원이 체포 구금되었으며 많은 신도들이 옥사하고 출판물은 발행 금지 되었다. 여호와의 증인들의 활동은 1945년 광복 이후의 조직 재건 사업을 기점으로 본격화 되었다. 1948년에는 미국 본부와 국내 조직이 연결되면서 문서 전교사업이 다시 활기를 띠게 되었다. 1949년 8월에 내한한 도날드 스틸(Donald L. Steel)부부의 전도로 1952년에는 한국지부가 미국 본부로부터 독립을 하게 되었으며, 1957년에는 한국에‘사단법인 워치타워 성서 책자 협회’가 설립되었다.(탁명환, 기독교 이단 연구, p.190-191 참조)

현재 한국에는 한국 지부의 지부위원 7명과 843(1509개; 2003년 말)개의 회중(교회), 18,996명의 전도인, 52,290명의 파이오니아가 있으며(1988년 현재), 서울특별시 중구 신당동 405-15에 한국 지부가 있다. 또한 경기도 안성시 공도면 양기리(평택 우체국 사서함 33호)에 대규모 인쇄공장이 있다.(파수대, 38권 1호,1989.1.1, p4 참조)