먼저 배우자가 비밀리에 외도하고 있을 때, 외도하고 있는 게 아닌지 의심이 든다면, 외도의 가능한 증거를 어디서 어떤 식으로 찾느냐가 일차적인 과제이다.
남편 와이셔츠 칼라에 묻어있는 립스틱 자국, 정체 불명의 전화, 배우자가 누군가와 함께 있는 것을 봤다는 친구들의 말, 이런 식으로 때로는 외도가 발각되기도 하지만 대개는 그렇지 않다.
바람을 피우고 있다는 가장 흔한 증거는 그 사람의 습관이나 고정된 생활방식의 변화에서 찾을 수 있다. 사무실에 늦게까지 남아 있고 혹은 전화 연결이 잘 안된다든지, 사무실로 전화하게 되면 번번히 "지금 자리에 없습니다" 혹은 "지금 작업 중입니다"라는 자동 응답기의 대답뿐일 때, 또는 배우자가 출장이나 회의나 야근, 고객 접대 등 여러 이유를 대면서 가족과 떨어져서 더 많은 시간을 보낸다면 의심해 볼 수도 있다.
때로는 인색한 사람이 돈을 많이 쓴다든지, 보수적인 사람이 개방적이 됐다든지, 옷을 젊은 얘들 처럼 입는다든지 하는 등으로 성격이나 취향에 급격한 변화가 있는 경우도 있다. 외도하는 여자의 경우에는 새로운 자신감을 가진 것 같이 보이거나, 더욱 사교적이고 자기 주장을 강하게 하기도 하고, 쇼핑이나 친구를 만나거나 집을 비우고 외출하는 일이 많아지기도 한다.
남자든 여자든지 외도를 하고 있는 사람은 외모나 옷차림에 갑자기 관심이 커진다. 유행에 민감한 옷을 입고, 화장이나 머리 손질에 더욱 신경을 많이 쓰기도 한다. 부부사이의 성행위에서 새로운 변화가 생긴다.
외도하는 남자는 성적으로 무기력해지기도 하고, 또는 적극적으로 변하기도 한다. 여자의 경우는 성적 열정이 갑자기 약해지기도 하고, 또는 자주 새롭고 자극적인 방식으로 성행위를 원하기도 한다.
그러나 성에 대해 고조된 관심은 대개 일시적인 것이고 곧 회피로 변한다. 어떤 외도하는 배우자는 불안정하게 보이고 변덕스런 기분을 나타내기도한다. 자주 신경을 건드리면서 다투기도 하고, 관심이 없는 것처럼 보이기도 하고 배우자에 대한 관심이 줄어든다.
어떤 남자는 아내와 시간을 갖기보다는 텔레비젼을 보면서 거기 멍하니 빠져 있기도 하고, 여자인 경우는 꿈꾸는 듯하기도 하고 밤 늦게까지 깨어 있기도 한다. 퇴근해서 집으로 돌아오면 남자인 경우 아내에게 인사하기 전 먼저 씻으러 들어간다.
그는 아내가 혼자서 여행을 하거나 휴가를 떠나도록 권하기도 한다. 잘못된 이름으로 오는 전화나 보이는 곳에 전화번호를 남겨놓는 등의 우연한 실수가 생길 수도 있다. 설명할 수 없는 신용카드의 대금이나 가계 지출의 잔고가 맞지 않을 수도 있다.
내연의 애인이 직장 동료인 경우에는 외도하는 배우자는 애인에 관하여 충분히 의심이 갈 만한 이야기를 하기 쉽다. 외도하는 사람의 배우자는 다른 사람들로부터 무엇인가 잘못되어 가고 있다는 신호를 받기 시작한다.
친구들은 "너희 두 사람 어떻게 잘 되어가니?" 묻기도 한다. 또 번번히 전화를 그냥 끊거나 "잘못 걸렸습니다" 라고 외도하는 배우자는 대답하기도 한다.
친구와 이웃으로부터 얻을 수 있는 것보다 더 중요한 정보는 자신의 직감에서 온다. 충실한 배우자는 상대방이 자신과 가까이 하기를 꺼린다는 것을 느끼게 되고 근본적인 어떤 것이 그 들의 관계에서 나빠지고 있다는 것을 강하게 느낀다.
어떤 충실한 배우자는 자신이 집을 비웠을 때 누군가가 집에 왔었던 낌새를 알아 차리기도 하다. 이런 것들을 이유로 외도가 일어나고 있다고 단정을 짓는 것은 현명하지 않지만, 몇 가지 증거들이 보인다면 경계를 게을리하지 않는 것이 현명하다.
바람난 대부분의 사람들은 결국 유죄가 될 만한 어떤 단서를 남기게 된다.
남편이 외도한다는 사실을 알았을 때 아내들은 우선 놀라고 당황한다. 그 리고는 배신감과 허탈감을 느끼게 된다.
자신은 남편과 아이들 밖에 모르고 살아 왔는데 - 그것을 사랑이라고 알고 살아 왔는데 - 남편이 충실한 아내 이외의 여자에게 사랑을 쏟다니 하는 억울함을 느낀다. 여자들은 자신이 겪는 정서적 경험을 사랑이라고 믿고 살아가는 편인데, 남편의 외도는 그 믿음을 결정적으로 깨뜨리는 행위가 된다.
그래서 아내들은 자신이 무너지는 느낌을 경험한다. 그리고 대체로 남편을 중심으로 살아왔기 때문에 그 중심이 흔들리는 듯한 불안을 경험한다. 불안이 심해지면 불면증이나 홧병에 시달리기도 하고 심하면 자살을 기도하기도 한다.
평소에 남편에게 의존하는 것처럼 보이지 않던 아내들도 남편의 외도에 의해 자신이 얼마나 의존하며 살아왔나를 깨닫게 되기도 한다.
가장 적극적으로 대응하는 아내들은 이혼을 요구한다. 이혼을 원하지 않는 경우는 어떻게든 외도를 끝내게 하려고 남편을 말리거나 외출하지 못하게 하기도 하고, 상대 여자를 만나 설득하거나 추궁하기도 한다.
이혼을 의도하지는 않지만 이혼을 하는 한이 있더라도 남편을 혼내 주거나 망신 주고 싶어하는 경우도 있다. 또는 남편을 맞대면해서 따지기 보다는, 가족이나 친지 또는 남편 직장 등의 주변환경에 의지해서 남편에게 상처를 주고 싶어 하기도 한다.
한편 아내가 남편을 이해하고 수용해 보려는 태도를 가지는 경우도 있다. 남편의 외도로 깊은 상처를 받기는 했지만 가능한 남편의 입장에서 외도를 이해해 보려는 것이다. 즉 아내로서의 자신에 대한 반성을 하기도 하면서 남편의 외도를 이해하고 받아들여 보려고 애쓰는 경우이다.
이러한 대응은 대체로 연애결혼을 하여 서로를 잘 알고 있는 부부관계에서, 그 리고 외도가 있기 전까지 우애적 사랑을 근간으로 살아온 부부관계에서 나오기 쉽다.
여기서 무엇이 잘못된 반응이고 또 무엇이 현명한 대처방식인지를 살펴본다면, 먼저 충실한 배우자 편에서 하지 말아야 할 것들이 있다. 외도하면서 무슨 짓을 했는가를 상세히 알려는 반복된 질문을 되풀이하지 말아야 한다.
대개 질투심으로 배우자의 파트너와 그 관계에 대해 자세한 정보를 얻고 싶어한다. 상대방은 누군지, 얼마나 잘난 사람인지, 얼마나 오랫동안 지속되었는지, 어디서 만났는지, 얼마나 자주 만났는지 알고 싶어한다.
또한 외도한 배우자가 파트너에게 얼마나 잘해 주었는지, 어떤 사람으로 행동했는지, 심지어 어떤 선물을 했는지 등 외도하는 두 사람의 모습을 그려보기도 한다. 이러한 괴로운 상상이 끊임없이 마음속에서 되풀이되며 온종일 머리 속에 맴돌고 떨쳐지지가 않는다.
그러나 파트너와의 관계를 자세히 알고 싶은 충동에 의한 이런 대응은 문제해결에 아무런 도움이 되질 않고, 배우자와의 관계를 더욱 악화시킬 수 있다. 대신 그 원인을 알아 이해하려고 노력해야 한다.
충실한 배우자가 외도한 배우자의 외도 행각에 대해 상세히 알려고 할 때 그 무의식적인 동기는 충실한 배우자가 가지지 못한 무엇을 외도한 배우자의 애인이 갖고 있는지를 알고 싶어하는 것이다.
진정한 문제해결을 원한다면 자세히 묘사하도록 요구하는 것을 버리고 외도를 하게 했던 이유를 이해하려는 것이 더 좋은 방법이다.
특히 아내 편에서 하지 말아야할 일은 남편 앞에서 광란하지 않는 것과 남편에게 간통죄로 고소하겠다고 마음에도 없는 협박을 하지 않는 것이나 남편에게 끝없이 우는 나약한 모습을 보여 주지 않는 것이다.
또한 외도한 배우자에 대한 지나친 비난과 공격으로 인해 상대편이 자신을 더 정당화하게끔 하지 말아야 한다. 인간은 자신이 잘못했다는 것을 잘 알아도 인정하기가 싫은 법이고, "잘못했다." 소리를 여러 번 하면 마치 더 이상 잘못하지 않은 듯이 느껴지기도 한다.
남편은 위기에 대처하는 아내의 모습을 냉정하게 보고 있고, 자신의 잘못을 인정한다 하더라도 아내의 못난 모습은 싫어하는 것이다. 외도의 시작은 아내가 싫어서가 아닐 수 있는데, 아내가 형편없이 무너지는 모습을 보면 "저러니까 내가 이럴 수 밖에 없지." 라며 외도를 정당화할 수 있는 것이다.
그러므로 아내는 자신의 위기를 극복하기 위해서 강해져야만 하고, 자신을 강하게 해줄 힘을 남편 이외의 곳에서 구해야 한다. 가정만 알고 살던 전업주부라면 갑자기 그것도 남편으로부터 상처를 받은 상태에서 가정 너머의 사회로 발을 내디디기가 어렵겠지만, 자신을 찾고 자신에 대한 남편의 생각을 바꾸려면 모험을 감행해야 하는 경우도 생긴다.
한편 많은 아내들은 외도하는 남편과의 대면이 이혼으로 끝날 수 있다는 두려움 때문에 외도하는 사실들을 묵과하기도 한다. 양육해야 할 자녀가 있는 여자의 경우에 자녀들이 대학에 들어갈 수 있기를 원한다. 남편의 재정적인 지지가 없이는 그렇게 할 수 없다는 것을 알기 때문에 그녀는 의심이 가지만 말하지 않은 채 남편을 그냥 놔 두기도 한다.
많은 여자들이 선택의 여지가 없다고 생각하면서 몇 년 동안이나 침묵하는 것은 잘못된 것이다. 대부분의 외도가 점진적으로 발전하기 때문에 일찍 대면할수록 그만큼 더 감정적으로 덜 연루될 것이다.
이것은 부부의 회복기간을 더 짧게 해주고, 외도관계가 결혼관계에 대한 심각한 비교 대상이 될 기회를 감소시켜 준다. 외도하는 남편들과의 인터뷰를 해 본 결과 그 중의 상당수가 가정을 소중히 여기기 때문에 만약 아내들이 끈질기게 달라붙어서 다른 여자와의 관계를 정리하라고 독촉하면 그렇게 할 수 있다는 사실이 드러났다.
남편들의 가족에 대한 집착을 결코 과소 평가해서는 안된다. 남편이 자신과 가족들, 그리고 외도하는 상대편에게 해가 되게 행동할 때 사랑의 한 행동으로써 그와 대면을 해야 한다.
순진한 배우자가 가장 쉽게 취하는 태도는 다른 방법을 모색하면서 모르는 척 피하는 것이다. 그러나 여러 가지 면에서 이것은 대낮에 술에 취해서 집에 들어오는 청소년 자녀와 부딪히지 않으려고 부모가 피하는 것과 같다.
그 부모는 그런 잘못된 행동에 대면하여 바로 잡아줄 의무가 있다. 무조건적 사랑이란 용납이나 연약함이 아니라, 용기와 책임감을 요구하기도 한다.
남편이 외도하는 상대 여자와 경쟁하면서 자신을 더 지치고 비참하게 만들지 말아야 한다. 상대 여자에게 힘을 다 빼았기면 자신을 위해 쓸 힘은 남지 않고 만다. 상대 여자에 대한 관심을 끊는 것이 낫다. 결혼의 권위에 의지하여 상대 여자를 만났다가는 상처를 한 번 더 받기가 쉽다.
사회적 변화에 따라 "댁의 남편이 댁보다 나를 사랑하니 이혼해 달라." 고 할 정도로 그 위세가 당당해졌기 때문이다. 그러므로 상대 여자는 남편에게 맡기는 것이 좋다.
주위에 떠들고 다른 사람들을 개입시키는 것도 때로는 문제해결을 더 어렵고 힘들게 끌고갈 수가 있다. 위기에 처해서는 다른 사람을 의식하는 자존심보다 먼저 자신의 진정한 복지를 신중히 고려해야 한다.
우리는 다른 사람을 위해 사는 것이 아니다. 외도한 남자와 어떻게 사느냐고 이혼을 부추긴 사람이라고 해서 이혼 뒤의 생활을 책임져 주는 것은 아니다. 노년세대에서도 가치관의 변화로 이혼만은 안 된다는 도덕적 신념을 가지고 자녀의 이혼을 끝까지 말리는 분들도 별로 많지 않아졌다.
모든 중대한 결정은 자신의 처지를 고려해서 해야 하는 것이다. 대부분의 여자들이 결혼제도를 자신의 일생을 책임져 주리라고 여기고 결혼하는 것이 현실인 만큼, 분하고 억울한 현재만이 아니라 자신의 일생 전체를 생각하면서 대처해야 한다.
그 밖에도 자녀나 교회 등 다른 일에 시간과 정력을 쏟으면서 현실을 부인하고 피할려고 하거나, 성적 친밀감을 도모하거나, 외도한 배우자에게 간청하거나 사과하지 말아야 한다.
결혼 서약 때문에 배우자를 결혼에 묶어 놓으려고 이용하지 말아야 한다. 비록 배우자가 하나님 앞에서 서약했지만 중요한 것은 이런 상황에서 그것은 아무 효력을 갖지 못한다는 것이다.
그것보다 효과적인 것이 있다면 외도보다 더 그를 행복하게 해줄 수 있는 것들을 보여주면서 설득하는 것이다. 같은 맥락에서 가족의 권리를 지나치게 강조하는 것은 현명하지 못한 것이다. 누군가 자신의 권리가 침해당하고 있다며 그 권리를 요구할 때 만약 그 사람과의 관계가 나쁘다면 마음이 움직이지 않을 것이다.
만약 재정적인 필요를 가지고 있다면 그것을 객관적으로 의논하는 것이 그것에 관한 권리를 요구하는 것보다 현명한 방법이다. 재결합을 어렵게 하거나 불가능하게 만들 수 있는 최후의 통첩을 내지 말아야 한다. 부부 두 사람 모두가 외도에 대한 처음의 충격이 잠잠해지고 그 원인을 찾기 전까지는 화해 가능성을 막는 어떤 행위도 선택하지 말아야 한다.
만약 배우자가 애인과 함께 가출하더라도 당황하지 말아야 한다. 집을 나가 애인과 함께 사는 남편이 사 실상 돌아올 확률이 높은 데는 몇 가지 이유가 있다.
첫 번째는 비밀리에 숨어서 은밀히 만날 때 생기는 즐거움이 사라졌기 때문이다.
두 번째는 외도하는 배우자는 그의 애인이 어떤 사람인지 자세히 알 수 있기 때문이다. 즉 그들은 기껏해야 일 주일에 몇 시간 정도 밖에 볼 수 없었기 때문에 그 동안 가식적으로 꾸민 인위적인 즐거움을 만끽할 수 있었다. 그러나 두 사람이 함께 살면서 서로를 자세히 알 수 있게 되면, 시간이 가면서 그들은 현실로 드러난 서로의 모습 속에서 빨리 싫증을 느끼게 될 것이다.
외도가 붕괴하는 이유는 그동안 사소했던 문제들이 날마다 부딪힐 경우는 그 갈등이 심각해진다는 것이다. 외도한 배우자는 그의 아내와 가족들을 그리워 하게 되고 그와 그의 애인은 어떤 개인적인 욕구 때문에 외도를 이용했다는 것을 깨닫게 된다.
일단 그렇게 되면 그들은 외도를 계속해야 할 이유에 회의가 생긴다. 외도가 잘못됐다는 것을 알게 되면서부터 그들은 서로 신뢰할 수 없게 된다. 그 리고 이런 분열은 그 관계를 파괴시키고 만다.
만약 애인이 여자이고 남자가 그녀보다 나이가 많은 경우 그녀는 아이를 원하게되고 남자는 그것을 원치 않는 것을 알게 된다. 처음에 그녀가 임신하지 않기로 동의를 했다 해도 일이 년이 지나면서 다시 그 문제를 꺼내거나 실수를 저지르게 될 수 있다. 결국 외도는 두 사람이 서로를 향해 무엇인가를 요구하기 시작하면서부터 붕괴된다.
한 사람이나 두 사람 다 그러한 상대방의 요구나 기대에 대한 반응을 싫어하게 되기 때문이다.
아내의 지혜로운 대처에 매료되어 가정으로 돌아온 남편들은 아내가 인내심을 갖고 기다려 주거나, 강하게 대처했던 경우가 많다. 그런 의미에서 제임스 답슨은 외도하는 배우자에게 선택권을 주라고 권면하기도 한다.
외도하는 배우자가 결혼관계에서 자유하기를 원하면 자유롭게 떠나게 하라는 것이다. 그것이 효과적인 이유는 이제는 더이상 싸울 필요가 없다는 것을 알게 될 때 관계가 개선될 수도 있고, 떠나기를 원하는 쪽이 이제는 자기가 마음대로 할 수 있다는 것을 알기만 해도 누그러질 수도 있고, 상처를 받은 쪽의 마음도 편안해지고 상황을 통제할 수 있게 된다.
전화가 걸려오기를 기다리거나 기적이 일어나기를 기다리며 눈물로 사는 것처럼 괴로운 일은 없는데, 오히려 이것이 자신을 존중하게 만든다는 것이다.
외도한 배우자가 다시 가정으로 돌아오기 위해서 중요하고도 어려운 조건은 용서인데 용서가 없이는 진정한 재결합이 불가능하기 때문이다. 일단 외도를 하면 그것을 끝냈다고 해도 부부가 아무 일이 없었던 듯이 살 수는 없다.