[민주신문=허홍국 기자] 50년간 정신과 전문의로 일하며 환자를 돌보고 학생들을 가르쳐 온 노(老)교수가 사람들이 꼭 알아야 할 53가지 인생의 지혜를 책에 담았다. 그것은 ‘나는 죽을 때까지 재미있게 살고 싶다’라는 책으로 이근후 이화여대 명예교수가 ‘어떻게 살 것인가’를 고민하는 사람들에게 알토란 같은 삶의 진솔한 교훈을 전한다. <편집자 주>
한 노(老)교수가 지난 2011년 76세의 나이에 고려사이버대학 문화학과를 최고령이자 수석으로 졸업해 화제가 된 바 있다. 그런데 더 놀라운 점은 그가 10년 전 왼쪽 눈의 시력을 완전히 잃었고 당뇨, 고혈압, 통풍, 허리디스크, 관상동맥협착, 담석 등 일곱 가지 병과 함께 살아가는, 한마디로 걸어 다니는 종합병원이라는 것이다. 공부가 여간 힘든 일이 아니었을 텐데, 왜 다시 공부를 시작했느냐고 물으면 재미있어 했을 뿐이라며 심심하게 답한다.
그는 정신과 전문의로 50년간 환자와 상담하고 학생들을 가르쳐온 이근후 이화여자대학교 명예교수다. 이 교수는 1982년 예술단원으로 처음 네팔을 방문해 의료봉사를 시작한 후 지금까지 30년 넘도록 계속해 오고 있다. 또 군의관 시절 광명보육원 아이들을 돌보기 시작해 40년을 넘게 지속되고 있다. 인생의 절반 이상을 봉사해 온 이유도 그저 재미있어 했을 뿐이라고 말한다.
즐겁게 인생사는 비결은 무엇이든 재미있게 하려고 노력하는 것
그의 인생 비결이 궁금하다. 대부분의 사람들이 인생을 살면서 희노애락을 거치는데 이 노교수의 인생달관 모습이 그저 신기할 뿐이다. 이 교수는 이 책에서 인생을 사는 비결은 무엇이든 재미있게 하려고 노력한 삶이라고 말한다. 그렇다고 재미있는 일만 선택해서 한 것은 아니란다. 그저 할 일들을 재미있는 쪽으로 만들어 갔을 뿐.
누구나 인생을 즐겁고 재미있게 살고 싶어 한다. 그리고 재미있게 사는 인생이란 하고 싶은 일, 즐거운 일을 선택하며 사는 일이다. 그래서 나이 들어 ‘하고 싶은 대로 해 보지 못했다’, ‘내 마음대로 살지 못했다’며 후회하는 이들도 많다.
지금 위치에서 느낄 수 있는 즐거움 발견해 인생 가치있게 살아야
그러나 인생은 자기 마음대로 살지 못하는 게 당연하다. 누구도 태어나고 싶어 태어나지 않으며 타인과의 관계망 속에서 서로 영향을 주고받을 수밖에 없기 때문이다. 다만 주어진 상황 속에서 얼마나 나의 의지를 가지고 결정하고 행동했느냐에 따라 인생이 달라질 뿐이다.
“나이 들면 뭐가 좋은가요?”라는 사람들의 질문에 이 노교수는 “좋은 것 아무것도 없습니다. 하지만 나이 든다는 것은 누구에게나 오는 것이기 때문에 이 또한 받아들여야 할 생의 궤적입니다. 나이 들어 좋은 점이라기보다 나이 들면서 좋은 일, 즐거운 일을 만들어 가겠다는 마음가짐이 훨씬 중요하지요.”라고 싱겁게 대답한다.
우리에게 필요한 것은 현재 나의 상태에서 누릴 수 있는 즐거움을 찾는 능력이다. 나이를 먹으면 늙고 병들고 무기력해질 것이라고 생각하는 사람들에게는 그것이 나이 듦의 전부이지만, 나이 들어 더 좋아지는 것들을 발견하려 한다면 남은 인생도 즐겁게 살아갈 수 있기 때문이다.
그는 인생 후배들에게 “한 살 한 살 나이 들어간다고 억울해하지 마십시오. 누가 뭐래도 우리는 할 수 있는 만큼 살았고 일했고 즐겼습니다. 지금 내 나이에서 느낄 수 있는 즐거움을 찾아내는 것이 더 급합니다. 우리가 쓸 수 있는 인생의 시간은 지금 이 순간에도 줄어들고 있으니까요.”라고 말한다. 이 말은 그가 이 책을 통해 전하는 핵심 중의 핵심으로 즐거움을 찾아 인생을 즐기라는 이야기다.
나이 드는 게 두렵고 살면서 후회되는 일들이 많지만 그래도 남은 인생을 더 잘 살고 싶은 사람들이 있다면 이 책의 소개된 지혜를 붙들길 바란다.
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