스페이스 클럽 스페이스X, 발사장에서 스타베이스 업그레이드를 진전하다

[스페이스클럽]

스페이스X는 남부 텍사스에 위치한 스타베이스 시설에서 빠른 인프라 개선을 계속하고 있으며, 원래 1번 발사대의 철거 작업이 진행 중이며, 새로운 2번 발사대와 현장 물자 운송을 위한 새로운 ASU 시설의 건설 및 시험이 진행 중입니다. 이러한 노력은 스타쉽 차량의 미래 버전을 지원하고 발사 주기를 높이기 위한 것입니다.

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1번 발사대에서는 승무원들이 대대적인 업그레이드를 준비하기 위해 기존 구조물을 적극적으로 해체하고 있습니다. 몇 주 전 발사 마운트가 제거된 이후, 철거는 이전에 그 아래에 있던 거대한 수냉식 강철판에 집중되었다.

작업자들은 잭해머, 굴착기, 용접 토치를 사용해 큰 강철 조각을 제거했습니다. 콘크리트와 철근을 실은 트럭들이 현장을 떠나는 모습이 관찰되었으며, 팀들은 다가오는 스타십 변형에 맞춘 새로운 화염 트렌치 설계를 위한 길을 닦고 있다.

또한, 이전 추진제 적재 작업 중 메탄 회수에 사용되었던 탱크를 포함한 구 탱크 농장 일부가 제거되어 브라운스빌 항구로 운송되었습니다.

이 탱크들의 향후 사용은 불확실하지만, 스페이스X가 하드웨어를 재사용해온 역사를 보면 플로리다 우주 해안 시설에 재배치될 가능성도 있다.
발사대 1의 발사탑 

작업은 동시에 진행 중이며, 승무원들은 이동식 비계를 이용해 탑 기둥을 관리하고 있습니다.

타워의 상징적인 '젓가락'—스타쉽 스테이지를 쌓고 받치는 기계 팔—은 최근 개조 후 끝부분이 덮여 절단 작업이 완료되었음을 알립니다. 이로 인해 2번 발사대 시스템에 탑재된 것과 유사한 최신 장비를 설치할 수 있는 길이 열립니다.

한편, 향후 스타십 발사가 예상되는 2번 패드는 상당한 진전을 이루었습니다.

발사 마운트 상단 갑판은 여전히 비계로 둘러싸여 있어 부스터 시험을 앞두고 최종 작업이 진행 중임을 나타낸다. 발사 중 슈퍼 헤비의 33개 랩터 엔진 배기가스로부터 헬프 암을 보호하는 보호문이 최근 시험에서 낮아졌다.

2번 발사대는 이전 모델에 비해 여러 설계 개선점을 도입했는데, 특히 부스터 측의 랩터 급속 분리 장치가 제거되었다. 추진제 주입은 이제 액체 메탄용과 액체 산소용 두 개의 전용 부스터 급속 분리장치에 주로 의존하게 된다.

최근 관찰 결과로는 메탄 퀵 디스커넥트에 특수 하드웨어가 부착된 것이 있으며, 이는 부스터 인터페이스와의 호환성을 검증하는 테스트 플레이트일 가능성이 있습니다.
타워

에서는 함선 퀵 디스커넥트 암이 유체 및 전력선과 완전히 통합되어 있습니다. 스타쉽 상단 단계와 직접 인터페이스하는 암의 끝부분은 인근 생산 현장에서 재장착 중이며, 퀵 디스커센트 플레이트와 연결 메커니즘의 장착 지점도 포함됩니다.

패드 2의 젓가락은 스페이스X가 제작한 세 번째 세트로, 이미 패드 1과 케네디 우주센터의 LC-39A에서 이전 버전보다 발전된 점을 반영했음에도 불구하고 계속 업그레이드를 받고 있다. 탑 케이블 트레이 근처 캐리지 시스템에 추가 하드웨어가 추가되었으며, 아마도 새로운 제어판이 포함될 가능성이 있습니다.

발사대 2에서의 시험 활동은 최근 몇 주간 화염 도랑을 통해 여러 차례 실시되어, 1번 발사대의 원래 강철판 침수 시험 범위를 훨씬 뛰어넘는 수준으로 강화되었습니다. 상단 덱의 플루지 시스템에 대한 완전한 테스트가 곧 예정되어 있습니다.

발사 현장 전역에서는 최근 현장에서 액체 산소와 질소를 생산하는 공기 분리 장치(ASU)의 콘크리트 기초 수리가 완료되었습니다. 신선한 콘크리트 타설이 경화되어 운영에 필수적인 공기 압축기 모터 설치가 가능해졌습니다.

이 시설은 현장에서 액체 산소(LOX)와 액체 질소(LN2)를 직접 생산하는 핵심 단계입니다. 안전과 공간 확보를 위해 주요 발사대에서 고속도로 건너편에 위치한 ASU는 외부 공급업체와 장거리 냉동 탱커 납품에 대한 회사의 의존도를 크게 줄이는 것을 목표로 합니다.

ASU는 극저온 증류를 통해 대기 중 공기를 분리하여 스타쉽 운영에 필요한 필수 추진제와 정화 가스를 생성할 것입니다.

현재 스타베이스는 출시 캠페인당 수백 대의 트럭 배송에 의존하며, 종종 수백 마일 떨어진 공장에서 출발해 물류 병목과 취약성을 초래하고 있습니다.

현장 생산은 탱크 농장 보충 속도를 높이고 비용을 낮추며, 연간 수십 차례 비행이 가능할 수 있는 스페이스X의 목표인 획기적으로 높은 발사 속도를 지원할 것으로 기대됩니다.

스타베이스 ASU의 건설은 2025년 7월에 본격적으로 시작되었으며, 이는 그해 여름 초 카메론 카운티의 환경 승인을 받은 결과입니다. 현재 12편 이전 기간 동안 토지 개간, 부지 준비, 구조 작업이 진행 중이며, 상당한 진전을 이루고 있습니다.

이 프로젝트는 인근 브라운스빌에 산업용 가스 대기업 린데가 건설 중인 1억 달러 규모의 ASU를 보완할 예정이며, 이 프로젝트는 2026년에 가동될 예정입니다. 린더 공장은 대량 공급을 제공하고 500마일 이상에서 50마일 미만으로 배송 거리를 단축하는 반면, 스페이스X의 전용 장치는 발사장에 맞춘 즉각적이고 맞춤화된 용량을 제공합니다.

이중 접근법은 스타쉽의 추진제 수요가 엄청나게 크고 스페이스X가 화성 야망을 향해 자주 준비하는 상황을 강조합니다. 스타베이스가 본격적인 로켓 생산 및 발사 허브로 발전함에 따라, ASU는 자급자족과 운영 회복력을 향한 중대한 발걸음을 의미합니다.

스타베이스에서의 이러한 병행 노력은 스페이스X가 보다 신뢰할 수 있고 고속도의 스타쉽 운용을 향해 나아가는 길을 열어가고 있음을 강조합니다.

(원본 이미지 출처: NSF Ceaser G 제공).

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