<p>사회초년생 시절 기자로 일하면서 익힌 습관 중에 지금까지도 유용하다고 느끼는 것이</p><p>바로 '얘기되는 무언가'에 흥미를 느끼는 감각이다.</p><p>예를 들어 봄에 피는 벚꽃은 아름답지만 너무 당연해서 조금 심심하다.</p><p>여러 지자체가 경쟁하듯 조성한 벚나무 가로수길을  생각하면 더욱 그렇다.</p><p>가을벚나무는 어떨까?</p><p>가을철 수목원을 찾은많은 탐방객이 개화한 가을밪나무를보며 기후변화를걱정하지만,</p><p>사실 기후변화와는 상관없이 가을에도 꽃을 피워서 가울벚나무라는 이름이 붙은 나무다.</p><p>나무의 독보적인 특성을 발견하고 나면 그 나무의 이야기에 더욱 귀를 기울이게 된다.</p><p>수목원의 계절도 마찬가지다.</p><p>한겨울 붉어지는 열매, 깊게 패이거나 벗겨지며 저마다의 특성을 드러내는 수피, 나무 전체의 수형...</p><p>흔히 '볼 것 없는' 계절이라는 오해를 받지만, 겨울은 추울수록 아름다운 나무의 특성을 가장 잘 감상할 수 있는 특별한 시기다.</p><p>그중에서도 겨우내 알록달록한 색채의 가지로 정원을 밝히는 말채나무는 단연 겨울정원의 주인공으로 꼽을 만하다.</p><p>말채나무는 층층나무과의 낙엽활엽수다.</p><p>봄에 돋는 뾰족한 타원형의 잎은 마주나는데, 4~5쌍의 잎맥이 나란히 나 있어 가지런한 인상을 준다.</p><p>5~6월 긴 수술이 돋보이는 흰꽃은 마치 푸른 잎 위에 흰 레이스를 수놓은 것 같은 독특한 질감을 준다.</p><p>꿀은 나비의 먹이가 되고, 열매는 새들의 먹이가 된다.</p><p>숲속에서는 빽빽한 말채나무 가지들이 소동물들의 은신처가 되어준다고 하니 다방면으로 미덕이 많은 나무다.</p><p>말채나무의 매력은 일년생 가지에 있다.</p><p>탄력이 좋고 잘 꺾어지지 않아 예로부터 말을 길들이는 채찍으로 썼다고 해 말채나무라는이름이 붙을 정도다.</p><p>말채나무가 정원수로 각광받는 이유도 그해 자란 어린 가지들이 겨울철 붉은색, 주황색, 노란색 등</p><p>다채로운 색상을 선사하기 때문이다.</p><p>정원수로 주로 사용되는 흰말채나무와 노란말채나무는 열매가 흰색이지만, 흰말채나무 노란색의 줄기를 가졌다.</p><p>붉은말채나무는 붉은가지와 검은 열매를 가진것으로 구분한다.</p><p>천리포수목원은 1973년 미국의 한 육묘장에서 최초로 흰말채나무를 들여온 이후</p><p>지금까지 28분류군의 말채나무를 정원수로 관리하고 있다.</p><p>2024년 한해의 마지막 금요일, 양손 가득 칼퀴와 삽, 전정가위를 든 가드너들이 겨울정원으로 모여들었다.</p><p>수목원 한가운데 자리한 351평 규모의 겨울정원 산책로를 따라 흰말채나무, 노랑말채나무, 붉은말채나무가</p><p>나란히 줄을 서 있다.</p><p>가드너들은 펑펑 내리는 함박눈을 맞으며 화단에 쌓인 말채나무 낙엽을 갈퀴로 긁어모으고,</p><p>그 위에 수십포대 분량의 바크(땅을 덮어주는 나무껍질 등의 천연 재료)를 깔아주었다.</p><p>시들었거나 상태가 좋지 않은 말채나무 가지들을 잘라주고, 좁은 길을 따라 부산물을 모두 나르고 나서야</p><p>겨울정원을 정비하는 하루 업무가 마무리됐다.</p><p>'낙엽이 쌓인 모습도 자연스럽고 예쁜데 굳이 치워줘야 할까?'라는 의문은 금세 풀렸다.</p><p>낙엽보다 훨씬 짙은 고동색의 바크가 화려한 말채나무 가지와 어우러져 더욱 극명한 색상의 대비를 보여줬기 때문이다.</p><p>정원이 전체적인 채도가 한껏 올라간 느낌이었다.</p><p>가지만으로는 자칫 허전할 수 있는 말채나무 아래에는 겨울에도 선명한 색을 유지하는 흑맥 문동과</p><p>오시멘시스사초를 심어 풍성한 볼거리를 더했다.</p><p>천리포수목원의 겨울정원은 과거 '씨앗밭(묘목장)이라고 불리던 공간에, 겨울에 아름다은 식물을 수집해</p><p>심은 것부터 시작되었다.</p><p>2018년 척박한 토양을 개량하고, 겨울정원에 어울리는 식물을 추가로 심는 작업을 통해 지금의 모습으로 자리잡았다.</p><p>말채나무뿐만 아니라 멀리서도 향긋한 내음을 풍기는 납매, 가지끝에에서 세갈래로 갈라져 독특한 생김새의</p><p>꽃을 피우는 풍년화 등 다양한 겨울 식물들이 볼거리를 선사한다.</p><p>당연한 계절에 당연하지 않은 아름다움을 발견하는것이 겨울정원의 매력인데,</p><p>그 아름다움이 부각되도록 식물의 장점과 미덕을 찾아주는 건 가드너의 역할이다.</p><p>겨울정원에서 큰 연못으로 내려가는 계단 옆 작은 나무 벤치에는 다음과 같은 문구가 쓰인 표찰이 있다.</p><p>'이 벤치는 1982년 5우러 31일에 씨앗으로 도입해자란 말채나무로 제작된 벤치입니다.</p><p>2020년 태풍 '마이삭'의 피해를 받아 도복되어 고사하였습니다.</p><p>태풍에 쓰러졌던 나무의 그루터기는 아직 남아있고,</p><p>잘린 나무의 한 귀퉁이에서는 새로운 말채나무 가지가 5년째  돋아 몸통을 키워 나가고 있다.</p><p>태풍이 휩쓰는 무더운 여름도, 매서운 추위가 찾아오는 혹독한 겨울도 당연한 듯 이겨낸다.</p><p>수목원 말채나무가 보여주는 자연의 마법이다.                       황금비의 수목원 가드닝 다이어리  천리포수목원 나무의사</p>
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