내가 저 사람이라면~

[노삼]

내가 저 사람이라면~
 장  영  희 / 교수
스승의 날이라고 현숙이에게서 축하 메시지가 왔다. 지금은 자기 분야에서 꽤 알아주는
최고경영자(CEO)가 된 졸업생이다. “선생님이 해 주신 말씀, 가끔 생각합니다. 문학은 ‘내가
남이 되어 보는 연습’이고 남의 아픔과 슬픔을 이해하는 마음이야말로 진정 아름다운 사람이
되기 위한 조건이다, 라고 하신 말씀요. 살아가면서 ‘내가 저 사람이라면…’ 하고 생각하는 것,
그게 정말 많은 도움이 되는 것 같아요….” 며칠 전 일이다. 우리 집 앞은 4차로인데 내 차가 길
건너편에 주차돼 차를  타기 위해서는그 길을 건너야 한다. 출근하기 위해 여동생과 함께 길을
건너다 내 목발이 무언가에 걸려 넘어지면서 나는 길 위에 큰 대(大)자로 널브러지고 말았다.

놀란 동생은 비명을 지르며 나를 일으키려고 안간힘을 썼다. 그 사이에 나를 가운데에 두고 좌
우 양쪽으로 차들이 정지했다. 동생은 겨우 나를 일으켜 앉히고 내 겨드랑이 밑으로 손을 넣어
일으켜 세우려고 안간힘을 다했지만 역부족이었다. 그때였다. 자동차 한 대가 요란스럽게 경적
을 울렸다. 자기의 진행을 방해하니  빨리 없어지라는 경고였다. 동생이 죽을힘을 다하고 있는
것을 보고도 그 운전 자는 다시 신경질적으로 오랫동안 경적을 울렸다. 그때 맞은편 자가용 운
전자가 내려와 동생을 도와 나를 일으켰다. 경적을 울렸던 그 차는 그 틈을 타서 잽싸게 떠났다.
낡은 포텐샤였고, 라 3××× 번호판이었다.
 
난 별로 큰 상처 없이 일어나 자가용 운전자에게 감사의 인사를하고 출근했지만, 하루 종일 그 포
텐샤 운전자가 생각났다. 넘어진 사람을 일으켜 주는 것은 인간의 본능이 아닐까. ‘내가 만약 저
사람이라면 저렇게 길바닥에 넘어져 일어서지도 못한다면 얼마나 당혹스럽고 슬플까’ 하는 측은
지심도 없었을까? 어젠 중증의 장애를 가져서 서강대와 대학원까지 6년 내내 어머니와 함께 학교
를 다닌 진석이에 관한 소식을 들었다. 어머니의 지극정성으로 결석은 물론 지각 한 번 없이 컴퓨터
학석사 학위를 받았고 올봄 졸업하자마자 국내 최고 인터넷 기업 N사에 당당히 합격해 우리 모두 함
께 기뻐했었다. (진석이에 관한 이야기는 여러 일간지나 방송에서도 이미 많이 다루어져서 새삼 이
야기할 필요도 없을 정도다.)
 
서강대 근처에서 6년을 산 진석이네는 경기 성남시 분당에 위치한 회사 근처로 가기 위해 분당과 인
접 지역인 광주의 H아파트로 이사를 했다. 그런데 아는 이웃이 없는 곳에서 도와주는 사람 없이 아침
에 진석이를 출근시키기 위해 휠체어에서 차로 옮겨 태우는 게 문제였다. 덩치가 있는 진석이에 비해
어머니는 몸집이 작고 왜소해 혼자 힘으로는 불가능한 일이었다.어머니가 쩔쩔매는 모습을 보고 경비
원이 도와줘서 진석이는 며칠 동안 무사히 출근할 수 있었다. 한데 문제는 다음이었다. 아파트 주민들
이 전체 주민을 위해서 일해야 하는 경비원이 진석이 개인의 고용인처럼 진석이를 돕는다고 불평했고, 
관리소 측에 진석이 돕는 일을 더는 계속하지 말라는 탄원이 들어왔다는 것이다.
 
진석이 친구를 통해 이 이야기를 전해들은 난 참으로 황당했다. 물론 아파트 주민 전체가 비용을 대서 고
용한 경비원이지만, 그래도 내 시간과 노력을 들여 도와 달라는 것도 아닌데 그렇게까지 야박하게 해야만
했을까?  “내가 저 어머니라면 장애인 아들을 차에 옮겨 태우지 못해 얼마나 안타까울까”라고 생각해줄 수
는 없었을까. 나나 진석이나 몸으로 할 수 없는 일이 많아 남의 도움을 필요로 한다. 넘어지면 도와줘야 일
어날 수 있고, 혼자 힘으로는 휠체어에서 차로 옮겨 탈 수도 없다. 하지만 몸으로는 할 수 없지만 마음으로,
또는  지력으로 남을 도울 수 있다.
 
세상일을 누가 아나? 내가 나만의 재능과 노력으로 그 포텐샤 운전자를 도울 일이 있을지도 모르고, 진석
이가 훌륭한 인터넷 프로그램을 개발해 H아파트의 주민들뿐 아니라 우리나라, 아니 전 세계 사람들에게
도움을 줄 수 있을지도 모른다. 하지만 물론 지금 당장 나의 편리, 나의 이해 관계를 먼저 생각하는건 인지
상정이다. 내가 감히 그 포텐샤 운전자에게, 광주 H아파트 주민들에게 무슨말을 할 수 있을까?  단지 우리
학생들에게 ‘내가 만약 저 사람이라면 얼마나 슬플까…’를 생각할 줄 아는 마음을 가치는 것, 그것만이 내가
할 수 있는 일이다....  

[황토길]

잘 보구갑니다