400미터 계주와 마라톤

[정임표]

이름 모를 교관이 남긴 유산

- 소진 수필문학상 제정을 축하하며

수필가 정임표

1974년, 파릇했던 시절의 나는 설레는 가슴을 안고 서울 뚝섬 공무원 교육원의 문을 들어섰습니다. 공직자로서 첫발을 내딛던 그 6개월간의 신규 교육 시절, 이름조차 잊힌 어느 교관이 첫 시간에 들려준 이야기는 50여 년이 흐른 지금까지도 내 삶과 여러 단체의 공적인 일을 맡을 때 흔들리지 않는 뿌리가 되고 있습니다.

조선의 대유학자 율곡 이이 선생이 조정에 출사하는 제자들을 맞이했을 때의 일화입니다. 과거에 급제하여 의욕이 하늘을 찌르던 제자들이 "스승님, 앞으로 조정의 일을 보면서 평생 명심해야 할 말씀을 내려주십시오"라고 청하자, 율곡 선생은 "평생 명심할 것은, 쓸데없는 일을 새로이 만들어 백성들을 괴롭히지 말아야 한다"라고 했다고 합니다. 요즘 말로 바꾸면 '보여주기식 쇼나 전시성 행정을 하지 말라'는 뜻입니다.

고위 공직자들이나 정치인들이 자기 이름 석 자를 남기기 위한 '전시적 업적 달성'에만 매몰되는 현실을 목격할 때마다, 내 마음은 늘 1974년 뚝섬의 그 강의실로 돌아갑니다. 이 가르침은 비단 공직 사회뿐만 아니라 이 시대를 살아가는 모든 공익 단체의 리더들에게도 똑같이 해당되는 진리입니다. 자리에 앉아 아무 일도 하지 않으면 노는 것처럼 보일까 봐, 무언가 열심히 하는 모습을 억지로라도 보여주어야 한다는 강박증. 하지만 공적 자리에 앉은 리더의 그 부질없는 '열심' 때문에 정작 현장의 국민들은 괴로워집니다.

그 후 공부를 더 하며 알게 된 사실이지만, 그 교관이 들려준 율곡 선생의 가르침은 실학사상의 문을 연 성호 이익의 《성호사설》에 수록된 몽골 제국의 재상, 야율초재(耶律楚材)의 '야율격언(耶律格言)'과 맞닿아 있었습니다.

"생일사불여생일사(生事不如省一事)“

하나의 일을 만들어내는 것은 하나의 일을 줄이는 것보다 못합니다. 야율초재는 무력으로 다스리던 거친 몽골 제국에 세금 제도와 행정 체계를 도입하여 '원나라'의 뼈대를 만든 인물입니다. 그가 황제들을 다독이며 행정의 과욕을 경계하기 위해 던졌던 "일을 줄이는 것이 낫다"는 이 경구가 시대를 넘어 율곡 이이에게로, 성호 이익에게로 그리고 오늘을 살아가는 필자에게로 전해진 것입니다.

무언가를 자꾸 '더하는' 화려한 리더들만 가득한 오늘날, 나는 50년 전 뚝섬에서 들었던 그 묵직한 가르침을 지표 삼아, 글을 쓰는 지금도 ”내 속에 담긴 잡다한 생각“을 줄이고 다듬고 압축시켜서 후세에 전하려고 애를 씁니다.

허명을 쫓지 말고 실용을 해야 합니다. 그래서 대구수필가협회 사업은 ① 문학기행 ② 인문학 세미나 ③ 회원 연간집 편찬 ④ 연말 총회 딱 4가지만 하도록 회칙으로 규정화한 것입니다. 여기다가 기부자의 이름을 딴 수필문학상 제정의 길을 열어, 오직 길이 남을 사생관을 담은 문장을 남긴 후학들에게 용기를 북돋아 주는 것으로 우리 대구수필가협회가 인류 정신사 발전에 기여하도록 한 것입니다. 운동회의 하이라이트는 400미터 계주입니다. 바턴을 놓치면 아무리 빨리 달려도 실격입니다. 대미는 먼 길을 달려온 마라토너가 장식했습니다. 오늘 전하는 이 말을 후배 수필가님들은 절대 잊지 마시고  수필문학발전을 위해 거액을 희사해 주신 소진 선생의 큰 뜻을 100년 200년 잘 이어 나가시길 바랍니다. (2026. 7. 13)