카타르 기증 747의 Air Force One 개조 논란

[위종민]

트럼프가 중동 순방 과정에서 카타르 왕실한테서 747 한 대를 받아왔는데, 때마침 VC-25가 2029년까지 지연돼 자기가 타볼 수 없게 되자, 이걸 개조해서 Air Force One으로 쓰라고 지시했나 보네요. 올 연말까지(!) 준비를 마치라고 지시했나 봅니다. 당연히 사익수수 금지 조항과 예산낭비, 보안 이슈 등이 문제가 되고 있네요. 

마잉크, 카타르 기증 747기의 '에어포스원' 개조에 대해 “보안 철저히 할 것” 다짐

스티븐 로지(Stephen Losey) | 2025년 5월 21일 오전 7:41

화요일 상원 군사위원회 청문회에서 트로이 마잉크 미 공군 장관은, 카타르 왕실이 트럼프 행정부에 기증한 보잉 747기를 대통령 전용기 ‘에어포스원’으로 개조하기 위해서는 “대대적인 수정 작업”이 필요하다고 밝혔다.

마잉크 장관은 공군이 현재 해당 항공기를 대통령 전용기로 개조하기 위해 필요한 사항들을 검토하고 있다고 말했다. 이 항공기는 트럼프 행정부가 카타르로부터 받게 될 예정이다.

그는 또한 민주당 소속 일리노이주 상원의원 태미 덕워스에게, 보안 기준이 결코 완화되지 않을 것이며, 개조 작업 중 위협 요소에 대응하지 못할 경우 대통령과 국방장관에게 즉시 알릴 것이라고 약속했다.

이날 청문회에서 덕워스 의원과 하와이주 민주당 상원의원 메이지 히로노는 이 거래에 대해 보안, 윤리, 비용 측면에서 깊은 우려를 표명했다.

덕워스 의원은 트럼프 전 대통령이 해당 항공기 기증을 옹호한 것을 “기괴하고 불쾌한 행위”라고 규정하며,

“이로 인해 대통령이 이란과 하마스의 동맹국으로부터 매수될 수 있다는 비참한 인상을 주게 된다,” 고 비판했다.

그녀는 이어 말했다.

“이 위헌적 행위는 국격을 떨어뜨릴 뿐 아니라, 기존에 완벽하게 작동하는 에어포스원 2대가 있음에도 불구하고 특정 항공기 개조에 10억 달러 이상 낭비하게 될 것입니다.”

트럼프 전 대통령은 현재 보잉의 VC-25B 프로그램 지연에 불만을 표출하고 있다. 이 프로그램은 2대의 새로운 에어포스원을 제작하는 사업으로, 원래 지난해 인도 예정이었으나 현재는 2029년까지 지연될 수 있다는 전망이다.

이에 따라 트럼프 행정부는 사치스럽게 꾸며진 747-8기를 기증받아 이를 새 에어포스원으로 개조하려 하며, 연말까지 준비를 마치는 것을 목표로 하고 있다. ABC 뉴스에 따르면, 이 항공기는 트럼프 대통령 도서관에 기증될 예정이라고도 한다.

하지만 프랭크 켄달 전 공군 장관을 포함한 일부 의원들과 항공 전문가들은 강하게 반대하고 있다. 헌법상 사익 수수를 금지하는 ‘에몰루먼츠 조항’(Emoluments Clause)에 위배될 수 있으며, 트럼프에게 이득이 되는 부패한 거래라는 비판도 제기됐다. 또한, 이 항공기는 전시에도 운용 가능한 공중 지휘통제소로서의 기준을 충족해야 하기 때문에 보안상의 위험이 있다고 지적됐다.

월요일 백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 이러한 비판을 강하게 부인하면서, 이 항공기는 트럼프에게 개인적으로 기증된 것이 아니며, 미국 공군이 수령하는 것이라고 밝혔다.

“이건 전적으로 공군이 담당하는 사업입니다. 대통령은 관여하지 않고 있으며, 구체적인 사항은 공군에 문의하십시오,” 라고 레빗은 말했다.

공군은 Defense News에 보낸 이메일에서, 카타르 747기의 개조 현황이나 일정에 대해 제공할 정보가 없다고 밝혔다.

덕워스, 히로노 의원을 포함한 9명의 민주당 상원의원은 지난주 국방부 감찰관에게 정식 조사를 요청했다. 이들은 이 항공기의 개조 비용 및 시간, 보안 기준 충족 가능성에 우려를 표했다.

덕워스 의원은 마잉크 장관에게 서한도 보냈다며,

“에어포스원은 핵전쟁과 같은 재난 상황에서도 대통령이 공중에서 미군을 지휘할 수 있어야 합니다. 이는 단순한 경호 문제가 아니라, 국가 안보 전체에 직결되는 사안입니다.” 라고 말했다.

덕워스는 올빈 공군참모총장과 마잉크 장관의 첫 번째 답변에 만족하지 못했다. 마잉크가 “지시를 받았으며 공군은 수행 준비가 되어 있다”고 말하자,

“제 질문은 그게 아닙니다,” 라고 반박했고, 마잉크는 이후 답변을 보완하며 “민간 항공기를 대통령용으로 개조하려면 반드시 상당한 수준의 업그레이드가 필요하다”고 인정했다.

그녀는 또한 트럼프가 임기 중 해당 항공기를 사용하려는 정치적 압박이, 보안 절차를 생략하게 만들 수 있다는 점에 대해 우려를 표했다.

덕워스 의원은 마지막으로, 기존 VC-25B 프로그램의 두 대 항공기 개조 작업이 카타르 747에 발목 잡히지 않도록 해야 한다고 강조했다.

Meink vows security as Qatar-gifted jet turned into Air Force One

Meink vows security as Qatar-gifted jet turned into Air Force One

Meink vows security as Qatar-gifted jet turned into Air Force One

By Stephen Losey

 May 21, 2025, 07:41 AM

President Donald Trump speaks with reporters before boarding Air Force One at Morristown Municipal Airport on April 27 in Morristown, New Jersey. (Evan Vucci/AP)

Making a Qatar-gifted Boeing 747 secure enough to serve as a presidential aircraft will require “significant modifications,” Air Force Secretary Troy Meink told lawmakers Tuesday.

Meink said in a Senate Armed Services Committee hearing that the Air Force is now looking at what it will take to adapt the 747 aircraft, which the Qatar royal family is offering to the Trump administration, into an Air Force One presidential plane.

Meink also pledged to Sen. Tammy Duckworth, D-Ill., not to allow security standards for the plane to slip, and to warn President Donald Trump and Defense Secretary Pete Hegseth if the service is unable to address any threats as it modifies the plane.

Duckworth and Sen. Mazie Hirono, D-Hawaii, expressed deep concerns in the hearing about the deal, highlighting the security, ethical and cost concerns it raises.

Duckworth called Trump’s defense of the jet’s gift “bizarre and disturbing,” and said it creates “at the very least, the pathetic appearance that our commander-in-chief can be bought by an ally of Iran and Hamas.”

“Far from saving money, this unconstitutional action will not only cost our nation its dignity, but it will force taxpayers to waste over a billion dollars to overhaul this particular aircraft, when we currently have not one, but two, fully operational and fully capable Air Force One aircraft,” Duckworth said.

Trump is dissatisfied with Boeing’s delays in the VC-25B program to build a pair of new Air Force Ones, which were originally due for delivery last year but now may not be ready until 2029.

The Trump administration plans to accept the donation of a luxurious 747-8 and have the Air Force convert it into a new presidential transport aircraft, potentially by the end of this year. ABC News reported earlier this month that the plane would be donated to Trump’s presidential library shortly before the end of his second term.

But some lawmakers and aviation experts, including former Air Force Secretary Frank Kendall, have decried those plans. Critics say the deal would violate the Constitution’s emoluments clause and amount to a corrupt deal benefiting Trump. The Qatar 747 plans have also been criticized as a waste of money and a potential security risk, as an Air Force One jet also needs to be a hardened, secure flying situation room capable of operating during a major catastrophe.

In a Monday morning briefing, White House spokeswoman Karoline Leavitt forcefully rejected criticisms of the Qatar 747 gift and denied it was a personal donation or gift to Trump.

She referred questions about the timeline of retrofitting the 747 to the Air Force.

“Because it is the United States Air Force that is accepting the plane, I would defer you to them to specifics, because the President, frankly, has nothing to do with it,” Leavitt said. “It’s the Air Force’s project to take on.”

The Air Force said in an email to Defense News that it currently had no information about the status and timeline of modifying the Qatar 747 to provide.

Duckworth, Hirono and seven other Democratic senators last week urged the Defense Department’s acting inspector general to open an inquiry into the aircraft, citing the cost and time it may take to retrofit it into a presidential aircraft and meet the necessary security and counterintelligence standards.

Duckworth said she also sent a letter to Meink about the operational security risks associated with the plane, and noted an Air Force One aircraft must be able to allow the president to command and control U.S. forces from midair during a catastrophic crisis, such as a nuclear war.

“This isn’t just about ensuring presidential protection, though that is very important,” Duckworth said. “This is about our national security and protecting all Americans from the dangers posed if the president’s sensitive communications are intercepted, or be out of contact, God forbid, with our nation’s military during a crisis.”

Duckworth initially appeared unsatisfied with Air Force Chief of Staff Gen. David Allvin’s and Meink’s responses to her questions about whether the work modifying a foreign-sourced aircraft into a presidential jet would be significant.

Meink initially said the service had been ordered to modify the aircraft and it was postured to do so, which raised Duckworth’s ire.

“That’s not my question,” Duckworth said.

Meink then expanded his answer and acknowledged the Air Force would look at all the issues Duckworth raised with the modifications. Meink said any civilian aircraft being converted into a presidential transport aircraft would require significant upgrades.

Duckworth said she is concerned that pressure to get the Qatar 747 into service in time for Trump to use by the end of his administration may lead to operational security corners being cut.

And she urged the Air Force not to let the “distraction” of the Qatar 747 hold up work on the two other 747s Boeing is now converting to Air Force One aircraft under the VC-25B program.

About Stephen Losey

Stephen Losey is the air warfare reporter for Defense News. He previously covered leadership and personnel issues at Air Force Times, and the Pentagon, special operations and air warfare at Military.com. He has traveled to the Middle East to cover U.S. Air Force operations.