느긋한 사람만

ㅡ.,ㅡ;;;; 읽어보면 무지 재밌음!! (나도 덜 읽었지만)             기적의 두뇌       지은이:진 카퍼     출판사:학원사     봉사자:변정수         머릿글     21세기는 새로운 뇌의 시대를 예고합니다.   과학자들은 이제 우리의 뇌도 우리가 먹는 식품의 영향을  받는 사실을 알게 되었습니다. 사실 뇌 세포가 다른 어떤 세포보다 영양서와 뇌 기능을 좌우하는 식이성 화학물질에 더 민 감하다는 사실을 알고 있는 사람은 거의 없습니다.   확실히 뇌는 소중한 신체 기관으로, 우리의 지성과 인격과  인간성과 정신과 영혼의 발상 지입니다. 성공적인 충만한 삶은 살기 위해서는 최적의 뇌 기능보다 더 중요한게  없습니다. 지적, 창조적, 감정적으로 잠재력을 충분히 발휘하지 못하는 수많은 사람들에게 개인적인 비 극을 가져오고 태어나서 죽을 때까지 장애 요인이 됩니다.   육체의 질환이나, 영양학적 무지, 조기 노화로 정신력이 손상되는 건 인간의 존엄성에  가 해지는 최악의 치명타지요. 그럼에도 불구하고 놀랍게도  우리의 뇌는 지금까지 영양학적인 관심이나 간섭을 받지 못했습니다. 미국 뉴욕 대학의 정신의학자인  투란 이틸 박사의 말대 로 뇌는 오랫동안 `잊혀진 기관` 이었습니다.   세계적으로 권위 있는 의료기관과 연구소들이 최근에 와서야 비로소 어떻게 하면 뇌를 최 대한으로 활용하고, 보호하고, 회복시킬 수 있는지에 관한 과학적인 자료들을 내놓고 있습니 다.   의학잡지는 앞다투어 뇌에 관한 새로운 정보를 다루며, 새로운  뇌의 시대를 예고하고 있 습니다. 21세기 정보사회를 맞이하여 어떻게 하면 과학적으로 뇌  기능을 향상시킬 수 있느 냐에 관심이 고조되고 있습니다.   뇌가 우리의 으뜸가는 자원이며 사고력이 우리의 현재와 미래를 결정짓는 중요한  자산이 라는 사실에 대한 깨달음과 함께, 자신의 뇌가 그만한 능력이 있는지 걱정하는 사람들이 늘 어나고 있습니다.       한평생 최적의 뇌 상태를 유지할 수 있습니다.   과학자들이 보조식품이나 식품, 생활  방식의 변화 등을 통해 뇌의 화학적  성질을 바꿀  있는 좋은 방법을 연구하고 발견함에 따라, 이제 뇌는 드디어 세계적으로 최첨단 영양학 연 구의 초점이 되고 있습니다. 과학자들의 연구 결과는 태아의  뇌 기능 촉진에서부터 노인의 뇌 손상 방지에 이르기까지 우리가 한평생 어떻게 최적의 뇌 기능을 유지할 수 있는지 가르 쳐 줍니다. 뇌를 강화하고 보존할 것을 강조하는 이러 새로운 흐름은 `영양 신경과학`이라는 새로운 의학 전문 분야을 낳았으며, 동일한 이름의 새로운 과학 잡지도 나왔습니다.       뇌에도 영양소 보충이 필요합니다.   <사이컬러지 투데이>의 최신 기사는 이런 흐름을 잘 요약 보여줍니다. "적절한 음식물이 나 거기 들어있는 신경화학물질이 정신 기능을 향상시킬 수  있다는 말은 근거있는 말이다. 영양 신경과학은 아직 초기 단계지만, 이미 주목할 만한 연구 결과를 내놓고 있다."   나는 이렇게 급속도로 발전하고 있는 연구 성과에 힘입어, 영양소와 비타민, 보조식품, 기 타 생활 양식 요인들을 어떻게 활용하면 뇌 기능을  증가시키고, 만족스러운 정신상태를 유 지하고, 노화나 신경계 질환에서 뇌 기능을 보호할 수 있는지 최근에 나온 과학적인 증거를 탐구해 보기로 했습니다. 아울러 IQ가 높은 아이를 낳으려면 임신한  여성들이 무엇을 먹어 야 하며, 기억력 감퇴를 예방하려면 노인들이 무엇을 먹어야 하는지, 나이와 상관없이  모든 사람들이 최적의 뇌기능을 유지하려면 어떻게 해야 하는지에 관한 증거들을 모아보기로  했 지요. 그렇게 해서 나온 게 바로 이 책입니다.       나이를 먹어도 똑똑하고 창의적으로 활동할 수 있습니다.   이 책은 본질적으로 뇌에 관한 새로운 지시에 바탕을 둔 최첨단 정보입니다. 뇌의 생리를 개선하고 그 기능을 지적, 감정적으로 최적의 상태로 향상시키는  일은 언제 시작해도 결코 늦지 않습니다.   과학은 이제 인류 역사상 처음으로 뇌의 생물학적 구조와 전자화학적 배선을 개선해 행복 과 성취를 위한 우리의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있는 방법을 가르쳐 주고 있습니다.            뇌의 신비, 드디어 밝혀내다.     일반적인 잘못된 생각: 우리는 태어날 때부터 용량과 잠재력이  전해진 뇌를 갖고 태어 나며, 뇌의 능력과 기능은 바꿀 수 없습니다. 그러므로 인생에서 우리의 기회는 이미 태어날 때 운명지어져 있습니다.     새로운 과학적인 사실: 뇌는 성장하고  변화하는 기관으로, 뇌의 능력과 생명력은  뇌에 어떤 영양분을 주고 그것을 어떻게 다루느냐에 따라 달라집니다.  그러므로 우리는 뇌의 기 능과 우리의 운명을 바꿀 수 있습니다. 오랫동안 무시되어 왔던 뇌가 이제 집중적인 생물학 적 연구의 대상이 되고 있다는 사실은 우리 모두에게 반가운 소식입니다.     뇌를 컴퓨터에 비유하는 건 어제의 과학입니다.   철학자, 과학자, 성직자, 학자들은 아주 오랜 옛날부터 뇌의 성질에 대해 나름대로 독특한 해석을 했습니다. 1700년대 중반에 영국의 한 철학자는 우리의  뇌를 교회의 오르간 비슷하 게 생긴 '진동하는 빈 관으로 이루어진 정교한 조직'이라고 설명했습니다. 산업 시대에는 뇌 를 기계에 비유했고, 요즘에는 최고의 정보 처리기인 컴퓨터에 비유합니다.   그러나 뇌에 대한 새로운 실험은 이 비유가 적절하지 않다는 걸 보여줍니다. 컴퓨터는 용 량 이상의 명령을 내리면 작동하지 않습니다. 컴퓨터는 칩이나  바이트 수를 늘려 메모리나 수행 능력을 개선하지도 못하지요.   그렇습니다. 컴퓨터의 물리적인 구조는 컴퓨터 공장에서 처음 만들어질 때 영원히 정해집 니다. 아무리 발로 차도, 영양분을 쏟아  부어도, 음악을 들려줘도, 똑똑해지는 약을  먹여도 컴퓨터는 더 똑똑해지지 않습니다. 그러나 살아있는 진짜 뇌는 그렇지 않지요.   뇌를 컴퓨터나 기계로 보는 건 어제의 과학입니다. 뇌에 관한 새로운 실험은 인간의 뇌는 항상 변화하는 복잡한 세포 덩어리로, 내부와 외부의 영향에  자극을 받는 기적적인 기관이 란 사실을 입증해 줍니다. 식품이나 약물이나 운동에 따라  심장의 구조와 기능이 향상하거 나 퇴보하듯이 뇌의 구조와 기능도 변합니다.     뇌는 끊임없이 변화하고 성장합니다.   신경과학자들은 이제 뇌도 우리 신체의 다른 기관과 마찬가지로 동적이긴 하지만, 영원히 '고정'되지 않은, 믿기 어려울 정도의 유연성을 가진 기관이라는  걸 알았습니다. 미국 신경 과학협회의 회장인 래리 스콰이어 박사는 "비디오 카메라로 놔가 자극에 반응하는   과정을 지켜볼 수 있다면, 뇌가 성장하고 수축하고 형태가 바뀌는 걸 볼 수 있을 것이다."라고 말했 습니다.   뉴욕의 저명한 뇌 과학인 맥이웬 박사는 "가장 중요한 건 뇌가 끊임없이 성장하고 변한다 는 사실을 깨닫는 것이다."라고 말했습니다.   최근까지만 해도 우리는 간이나 신장이나 같은  다른 기관에 비해 뇌의 생물학적  구조에 대해서 아는 게 거의 없었습니다.  왜 그랬을까요? 그 이유는  간단하다고 영국의 신경학자 S.J. 프랙코위악 박사는 말합니다. 뇌는 쉽게  검사할 수 없었기 때문이지요. 두개골 깊숙이 감추어진 인간의 뇌는 생전에는 손쉽게 감사나 절제를 할 수 없었으며, 죽은 뒤에나 그렇게 할 수 있었습니다. 결국 뇌에 관한 지식은 모두 인간의 행동에서 추측하여 논의된 것들이었 습니다.   그러다가 1972년에 컴퓨터 단층 촬영술(CT)이 도입되고 그 뒤에  양전자 복사 단층 촬영 술(PET)이 도입됨으로써 뇌의 해부학적 구조와 분해  작용에 대해 알게 되었으며, 뇌의 정 교한 경로를 통해 화학물질이 전달되는 과정을 추측할 수 있게 되었습니다.   과학 기술의 눈부신 발전과 더불어 뇌에 대한 관심도  높아졌습니다. 우리는 처음으로 뇌 의 구조와 기능에 대해 자세히 알게 되었으며, 뇌가 어떻게 작용하고, 어떻게 하면 뇌의  기 능을 개선할 수 있는지에 대해서도 잘 알게 되었습니다. 과거의 수수께끼가 21세기 지싱 앞 에 무릎을 꿇게 된 셈이지요.     21세기의 쾌거, 살아있는 뇌 활동을 추적할 수 있습니다.   옛날에는 과학자들이 뇌의 해부학적 구조를 연구할 수 있는 유일한 방법이 죽은 뇌 조직 을 검사하는 거였습니다. 물론 과학자들은 지금도 전자 현미경으로 죽은 뇌 조직을 검시 해 부하지요. 그러나 과학 기술의 발전과 더불어 뇌 연구는 혁신적인 발전을 하게  되었습니다. 과학자들은 새로운 기술을 이용해 뇌가 생각하고, 정보를 리하고, 새로운 학습을 하고, 분노 절망을 표현하고, 심지어 환각상태나 정신이상 상태에 있을 때에 그 속을 들여다볼 수 있게 되었습니다.   <타임>은 1995년 10월호에 '환각 상태에 있는 뇌의  스냅사진'을 공개했습니다. 이 뇌 사 진은 뇌의 활동을 확인하고 정신적인 이상을 진단하는 데 도움이  될 뿐만 아니라, 여러 가 지 영양소와 약물, 호르몬, 약초 치료로 뇌의 기능이 좋아졌다는 구체적인 증거를  제시하기 더 합니다.   총천연색의 최첨단 3차원 뇌 영상은 신경 전달 물질이 기분의 변화를 일으키고 장기적인 기억으로 자리를 잡는 경로를 추적할  수 있게 해줍니다. 과학자들은 뇌  영상을 통해 뇌의 각 부위로 흘러 들어가는 혈액의 양과 뇌가 임무 수행을 위해 에너지를 얼마나 많이 소모하 는지를 - 포도당을 얼마나 연소시키시는지를 - 눈으로 확인할 수 있습니다. 대체로 뇌로 흘 러 들어가는 혈액의 양과 연소한  포도당의 양이 많을수록, 뇌가 더  열심히 일하고 있다는 걸 알 수 있지요. 과학자들은 노화한 뇌는 같은 양의 정보를 처리하기 위해 젊은 뇌보다 더 열심히 일해야 한다는 것도 알아냈습니다. 뇌 영상은 주의력 결핍 장애가 있는 사람의 뇌는 포도당을 연소시키는 방법에 이상이 있다는 것도 보여줍니다. 또한  정신 분열증 환자의 뇌 는 정상적인 뇌와 다르다는 것도 보여주지요.   과학자들은 뇌 영상을 통해 신경 전달 물질인 도파민이 뇌에서 비디오게임을 하는 걸 볼 수 있으며, 마약 중독자의 뇌에서 환각 활동의 중심지를 표시해 중독 지점을 정확하게 찾아 낼 수 있습니다. 또한 인간이 돌연한 공포를 만났을 때 대뇌의 변연계에서 일어나는 집중적 인 활동을 도표화할 수 있으며, 뇌 세포막의 지방 구성 변화를 자세히 기록해 뇌 세포의 증 식과 파괴를 예측할 수 있습니다.   -요점: 첨단 뇌 촬영술의 발달로 뇌를 철저히 검사할 수 있게 됨에  따라 과거의 많은 이 론들이 잘못되었다는 게 입증이 되었습니다. MRI, PET,  SPECT 같은 새로운 뇌 촬영술의 등장으로 살아있는 인간의 뇌 활동을 추적할 수 있게  되었으며, 이로써 '뇌 생물학'의 새로 운 시대가 열렸습니다.     어른의 뇌도 새로운 뇌 세포를 만들 수 있습니다.  '뇌는 영원히 고정되어 있다'는 생각이 조금씩 달라지기 시작한 건 불과 10여 년 전의  일 입니다. 그 때부터 뇌에 대한  연구는 급속도로 발전해왔습니다. 선구적인 과학자들은  뇌가 영원히 변화하는 성질을 가지고 있다는 걸 여러 연구를  통해 입증해주었습니다. 뇌 세포는 계속 새로운 수지상 돌기와 수용체를  생산하고, 새로운 시냅스(신경세포의 연접부)를  만들 고, 외의 활동을 자극하는 신경 전달 물질의 본질을 바꾸어놓습니다. 심지어 어른의 뇌도 새 로운 세포를 만들 수 있다는 게 입증되었습니다.   무엇보다도 중요한 사실은 과학자들이 이제 "우리의 머리 안에 있는 이  거대한 잠재력에 어떻게 영향을 줄 수 있느냐?"는 중요한 질문에 답을 할  수 있게 되었다는 점입니다. 과학 자들은 인류 역사상 처음으로 정신적, 물리적 운동과 같은 간단한 생활 양식의 변화와 식품, 보조식품 등을 통해 뇌 기능을 통제하는 요인에 많은 영향을 줄 수 있다는 사실을 이해하기 시작했습니다.   과거에는 식품이 뇌와 중앙 신경계에 즉각적인 영향을 주지  않는 다고 생각했지요. 뇌혈 액 관문이 중앙 신경계의 균형을 지속적으로  유지하기 위해 혈액 속의 영양소를  구분하는 일을 한다는 건 착오였습니다. 새로운 실험은 포도당이나 지방과  같은 영양소가 뇌 세포와 뇌 기능에 즉각적인 영향을 줄 수 있으며, 기분이나 장기적인 행동에 일시적인 변화를 가져 올 수 있다는 사실을 보여줍니다.   <뉴트리셔널 뉴르사이언스>의 편집장이자 루이지애나 주립대학 메디컬센터의 산단  프래 사드 교수는 몇 년 동안 꾸준히 비타민을 복용하게 되면 뇌 세포를 비롯한 모든 세포에  막 대한 영향을 주는 강력한 항산화 효과를 낸다고 말합니다.   뇌가 어떻게 식품에 의존해 신경 전달 물질은 합성하고 조절하는 화학 불질을 공급 받느 냐에 대한 신경 전달 물질을 합성하고 조절한 화학 물질을 공급 받느냐에 대한 수수께끼를 탐구하는 건 최첨단 연구 분야입니다.  유구한 역사를 지닌 인류가 뇌  기능과 행동과 식품 사이의 관련성에 대한 무지에서 벗어난 게 겨우 30년 밖에 되지 않는 다는 건 놀랄 일이 아 닐 수 없습니다.     무엇을 먹느냐에 따라 뇌 기능이 달라집니다.   뇌가 어떻게 활동하고, 식품과 보조식품을 통해 어떻게 생각과 행동에 영향을 줄 수 있느 냐에 관한 몇 가지 흥미로운 발견은 신경 전달 물질계의 활동에 관한 새로운 지식에서 나왔 습니다. 실제로 매 순간의 우리를 정의하는 건 이들 '신경 전달 물질'(지금까지 50여 가지가 있는 것으로 확인되었습니다.)입니다. 신경 전달 물질은 뇌의 거대한 신경망을 통해 신경 세 포를 하나 하나 지나가면서 우리의 생각과 느낌을 전달하는  생화학적 도로를 만들지요. 신 경 전달 물질이 없다면 뇌는 꺼진 것이나 마찬가지입니다. 신경 전달 물질은 뇌의 생화학적 충전물로, 기억력, 지능, 창의력의 본질이기도 합니다.   최근까지만 해도 식품이 뇌의 화학적 성질에 빠르고 심각한 영향을 준다는 건 과학적으로 근거 없는 소리로 들렸지요. 과학자들은 우리 몸의 여러 기관 가운데 뇌는 영양소의 영향을 받지 않는다고 생각했습니다. 그런데 뇌가  식품의 화학물질에 독특한 반응을  보이는 것이 확인된 것입니다.   1970년대 말에 미국 MIT의 리처드 워트맨 박사 연구팀은 식품의 성분이 신경 전달 물질 을 조절할 수 있며, 뇌의 활동과 행동에 변화를 가지고  올 수 있다는 사실을 막연하게나마 이해하게 됐습니다. 그때부터 영양학적 기원에 대한 연구와 신경  전달 물질과 그것이 인격 과 행동에 미치는 영향에 관한 연구는 혁신적인 발전을 하게 되었습니다.   그 결과 과학자들은 신경 세포에서 분비되는 신경 전달 물질의 유형과 뇌 속에서의 그들 의 궁극적인 운명은 우리가 무엇을 먹느냐에 따라 크게 달라진다는 결론을 내리게 되었습니 다. 식품은 분명히 우리 뇌의 기능을 조절하는데 중요한 역할을 합니다.   뇌 세포는 여러 가지 신경 전달 물질을 만들기 위해  특정 영양소를 필요로 합니다. 그러 므로, 특정 영양소의 유무는 특정한 신경 전달 물질의 수치와 능력을 결정하게 됩니다.   예를 들어 뇌 세포는 기분을 향상시키는 세로토닌을 쉽게 만들기 위해서 식품에 들어 있 는 아미노산의 일종인 트립토판을 필요로 합니다. 또한 달걀  노른자에 많이 들어있는 콜린 은 기억력에 필수적인 신경 전달 물질인 아세틸콜린을 만드는  데 필요하고요. 뇌는 고단백 질 식품에 들어있는 아미노산의 일종인 티로신에서  운동 신경 조정에 필수적인 신경  전달 물질인 도파민을 만듭니다. 뇌 세포는 적절한 영양소를 충분히 공급받지 못하면, 신경  전달 물질계에 문제를 일으킬 수 있습니다.   치매나 노인성 치매(알츠하이머병)의 경우처럼 기억력이 파괴되는 원인의 하나는 신경 전 달 물질계의 분열입니다. 과학자들은, 노화에 의해 뇌세포가 파괴된다는 것은 잘못된 학설입 니다. 처음에는 신경 전달 물질을 충분히 합성해서 내놓지 못하는 건 신경 세포의 잘못이라 고 생각했지요. 그래서 뇌 세포에 더 많은 신경 전달 물질을 쏟아 부을 방법을 연구했고, 치 매나 심리 장애를 치료하는 데 많은 약물을 투여한 건 그 때문이었습니다.   그러나 이제 과학자들은 이런 질환이 신경 전달 물질 부족보다 거 복잡한 문제라는 걸 알 게 되었지요. 새로운 연구는 수지상 돌기  수용체가 얼마나 많이 있으며, 이들이 신경  전달 물질을 포착해서 처리하는 데 얼마나 민감하냐에 초점을 맞추고 있습니다. 뇌 속에 신경 전 달 물질이 아무리 많이  돌아다녀도, 수용체가 활성화되어 메시지를  전달하지 못하면 아무 소용이; 없지요. 수용체의 이상은 많은 문제를 일으킬 수 있습니다. 예를 들어, 노인성 치매 환자의 뇌를 보면, 아세틸콜린을 처리하는 수용체의 수가 줄어들고 메시지를 전달하는 수용 체의 능력도 줄어들었다는 걸 알 수 있지요. 어떻게 더  많은 수용체를 만들어 수용체의 민 감도를 높일 수 있느냐는 새로운 연구의 한 가지 과제가 되고 있습니다.   여기서 중요한 사실은 이들 신경  전달 물질의 구성과 화학적 반응은  항상 변화하며, 그 변화 가운데 일부는 우리가 무엇을 먹고 무엇을 하느냐에 달려 있다는 것입니다.   얼마 전까지만 해도 우리는 뇌에 대한 과학적 오류에 빠져 뇌를 통제할 수 없다고 생각했 습니다. 그러나 지난 몇 년 사이에 그런 생각은 놀랍게도 많이 사라졌습니다. 뇌에 관한  혁 신적인 새로운 지식은 불과  6-7년 전에 나온 것이어서  대부분의 사람들은 과거의 오류를 그대로 알고 있다고 하버드 의대의 메릴 앨버트 박사는 말합니다.    기본적으로 뇌의 성질에 관한 두 가지 중요한 생각이  잘못된 것으로 판명되었습니다. 하 나는 유년기가 지나면 뇌의 성장과 변화가 멈춘다는 생각이었고,  또 하나는 20세가 넘으면 뇌가 차츰 뇌 세포를 잃게 되어 결국 정신 능력이 저하한다는 생각이었습니다.   어린 뇌가 성장하고, 변화하고, 발달한다는 데에 대해서는 아무도 이의를 제기하지 않습니 다. 그러나 과학자들은 지금까지 노화한 뇌는 성장 능력을 상실해 사춘기가 지나면 뇌가 성 장을 멈추고 고정된다고 생각했습니다.   그러나 이제 뇌 세포는 나이와 상관없이 언제든지 새로 수지상 돌기와 시냅스를 만들 수 있고, 전달 연결망을 새로 구축할 수 있다는 게 확인되었습니다. 그러므로 누구나 고정된 수 의 뇌 세포를 가지고 태어나지만, 타고난 뇌 세포의 수가 정신능력을 정의하지는 못하게 되 었습니다. 신경 세포가 많으면 뇌 세포 수가 적더라도 뇌 세포 수가  많은 것 못지 않은 또 는 그 보다 나은 정신 능력을 가질 수 있습니다. 결국 신경 세포가 점차적으로 대량 파괴되 는 것이 노화에 따른 불가피한 현상이라는 생각은 전적으로 잘못된 것이었습니다.     나이가 들수록 뇌가 필요로 하는 영양공급이 필요합니다.   얼마 전까지만 해도 신경 세포는 성인들의 일상 생활 과정에서 하루에 수천 개씩 혹은 수 백만 개씩 뇌 속에서 죽어 없어지고, 나이가 많을수록 더  빨리 사라진다는 게 일반적인 정 설이었습니다. 신경과학자들은 나이가 들면 정상적인 노화에 따라 뇌 세포의 40%까지 파괴 될 수 있다고 믿었습니다. 이렇게 대량으로 신경 세포를 잃으면 결국에는 뇌 용량이 줄어들 수밖에 없겠지요. 이것은 달리 말하면, 우리 모두 기억력이 감퇴하고 지적 능력이 저하될 운 명이었다는 뜻이지요. '노망'은 사실상 살만큼  산 사람들 모두에게 실제로  일어날 수 있는 일입니다.   그러나 정상적인 건강한 뇌를 보다 면밀히 조사한 최근의 결과는 그런 생각이 완전히 잘 못되었다는 갈 보여줍니다. 실제로 뇌의 어떤 부위의 세포는 나이가 들면 사라지지만, 그 정 도로는 치명적인 결과를 가져오지 않습니다. 하버드 의대 앨버트 박사는 질환으로 손상되지 않은 노화한 뇌의 경우 뇌에서 가장 중요한 기억력과 사고력이 시작되는 곳인 대뇌 피질에 서의 신경 세포 손상은 미미하다고 말합니다. 노화로 인한 신경  세포 손상은 주로 뇌 깊숙 한 곳에서 일어나며, 송상이 일어나더라도 비교적 고치기 쉬운 손상이 일어납니다.   노화한 뇌는 완전히 능력을 상실하는 게 아니라 에너지 부족과 기능 쇠퇴를 경험하고 있 을 뿐이라는 사실이 새로운 연구에서 입증되었습니다. 신경  과학자인 제임스 조셉은 "신경 세포를 잃어버려서 전달되는 메시지의 수가 줄어들었다고 말할 게 아니라, 전달되는 메시지 의 수는 똑같은데 다만 통과하지 못할 뿐이라고 말해야한다."고 말합니다.   이것은 달리 말하면 세포의 회로가  덜 효율적으로 작동한다는 뜻이지요.  신경 전달계에 발생한 경미한 장애는 많이 누적되면 기억력 감퇴, 학습 능력 저하, 운동 신경 조절  미숙과 같이 눈에 띄는 정신적 손상을 가지고 올 수 있습니다.  과거의 이론은 건물이 무너져서 약 해지고 있다는 것이고, 새로운 이론은 건물 내부의 전선과  파이프의 기능과 효율성이 떨어 지고 있다는 것입니다.   심하게 위축된 뇌는 대량 개조가  필요할지 모릅니다. 그러나 그저 기관이  잘 되지 않는 뇌는 간단히 수선만 해주면 되지요. 무너지고 붕괴된 뇌는 구제할 가망성이 없지만,  배선에 문제가 있는 뇌는 체내 전달 기능을 회복하도록 고칠 수  있습니다. 다시 말하면 나이가 들 면 잃어버린 신경 세포를 걱정할 게 아니라  뇌 세포 기능의 효율성을 높이고 뇌에 손상을 가지고 올 수 있는 병을 예방하는 방법을 찾아야 한다는 것입니다.   과학자들은 지난 몇 년 동안에 과거의 이론에서 벗어나 노화한 뇌에 대해 새로운 이론을 갖게 되었습니다. 미국 국립 노화 연구소의 전 소장인 자벤 카차투리안 박사는 <뉴욕  타임 즈>에서 "노화와 뇌에 관한 이론은 대부분 사실이 아니라 속설에 바탕을 주고 있다."며 "노 화를 정말로 주의해서 연구해 보면,  노화 그 자체가 인지력과 지능  활동의 감퇴와 상실을 가져온다고 믿을 이유가 없다는 걸 알 수 있다."라고 말했습니다.   하지만 정상적인 뇌는 나이가 들면서 조금이나마 줄어든다는 건 부인 할 수 없는 사실입 니다. 나이가 들면 새로운 정보를  처리하거나 저장된 정보를 기억해내는  속도가 늦어지고 단기적인 기억력이 무뎌집니다. 이런 변화는 당황스럽겠지만, 이것이 점진적인 정신력  감퇴 나 노인성 치매의 징후는 아닙니다.      나이가 들면 정보 처리 능력은 떨어져도 통찰력이 강해집니다.   미 국립 노화 연구소의 스탠리 패포트  박사는 PET사진을 통해 20세에서 93세까지의 사 람들의 뇌를 연구했습니다. 그 결과 다행히 건강한 뇌는 신경 세포가 대량으로 파괴되지 않 았다는 걸 확실히 알  수 있었습니다. 뇌의 부피는  20-70세 사이에 평균10%, 일년에  겨우 0.2% 정도 줄어듭니다. 노화 때문에 뇌가 조금이라도 줄어든다는 건 놀랄  만한 일이겠지만 , 그 정도의 손실은 현실적으로 정신 기능에 큰 지장을  주지 않는다고 래포트 박사는 말합 니다. 달리 말하면 그 정도의 손실로 지적 기능이 크게 떨어진다거나 앞으로 노인성 치매에 걸릴 확률이 높아지는 건 아니라는 뜻이지요.   래포트 박사는 정상적으로 노화하는 뇌에서 일어나는 해부학적, 신진대사적 변화는 '매우 미세한' 것으로 정신적 활동을 아주 경미하게  감소시킬 뿐이라고 지적합니다. 래포트 박사 는 또한 손상이 지적 기능을 수행하는 데 별로 중요하지 않는 뇌 부위에서 일어난다는 사실 을 발견했습니다. 더구나 노화한 뇌는  놀라운 방법으로 송상을 보충합니다. 뇌는  시냅스를 잃으면 구성 성분을 팽창시켜 공백을 메우고 재편성해서 다른 신경부위를 소집하고 더욱 열 심히 일을 합니다.   정상적인 노화 과정에 나타나는 전형적인 기억력 감퇴 현상은 신경 세포의 파괴가 아니라 둔화 때문에 생기는 것입니다. 노화와 관련된 가장 흔한 뇌의 이상은 정보 처리 속도입니다. 래포트 박사는 노화한 뇌는 반응  시간이 느려져, 정보를 저장하고,  기억하고, 처리하는 데 시간이 더 많이 걸린다는 사실을 알아앴습니다. 70세가 넘으면 정보 검색 능력이 약 10%정 도 둔화됩니다.   노인들은 아무리 지능이 높고 전체적인 기억력이 온전하다고 해도 새로운 정보를  처리하 는 것과 관련된 지는 테스트에서 젊은이들을 따라갈 수 없습니다. 예를 들어, 교향악단 지휘 자로서 아직 정상의 자리에 있는 인정받는 천재의 경우에도 부호와 손가락을 연결하는 테스 트와 공간 지각력과 수리력 테스트에서 정신적으로 가장 떨어지는 대학생들보다 낮은  점수 를 받았습니다. 그러나 기억력의 정확성이나  언어 유창성은 나이를 먹는다고  해서 반드시 감소되는 건 아닙니다.   정상적으로 노화한 건강한 뇌는 젊은 뇌처럼 빠르지는 않지만.  시간이 지나면 대체로 정 보를 잘 기억해냅니다. 래포트 박사는 "정확하게 잘 기억해 낸다, 다만 시간이 더 많이 걸릴 뿐이다."라고 말합니다.   정보 처리 속도가 늦어진다는 것 말고, 정상적인 노화에서 가장 눈에 띄는 손상은 전화번 호나 이름 같이 새로운 정보를 외우는 단기적인 기억력이라고 전문가들은 말합니다. 그러나 신경생물학자인 제임스 맥고흐 박사는 나이가  들면 단기적인 기억력이 나빠지기는  하지만 노화와 더불어 자연스럽게 통찰력이란 이점을 가질 수 있다고 강조합니다.   또한 한 가지 정신적인 활동은 나이가 들수록 유리합니다. 그것은 오래 세월에 걸친 인생 경험에서 나오는 '결정화된' 지능이라고 불리는 것으로 넒은 기억 창고와  유창한 언어  능 력과 판단력이 요구되지요. 그것은 이른바 '유동적인' 지능과는 다릅니다. '유동적인' 지능은 젊은이들에게서 발견되는 것으로 새로운 학습 상황에서 속도를 요구합니다. 노화한 뇌는 '유 동적인' 지능에선 젊은 뇌를 따라갈 수 없지만, '결정화된' 지식이나 지능에선 젊은 뇌보다  우월합니다.         노화한 뇌에서도 새로운 신경 세포가 생길 수 있습니다.   미 오리선 건강 과학 대학의 제프리 케이 박사는 건강하기만 하면 나이를 더 먹는다고 해 서 뇌 수축이 더 빨라질 거라고 염려할 필요가 없다고  말합니다. 85세가 되어도 뇌의 용량 은 65세 때의 용량과 비슷합니다. 케이 박사는 MRI촬영을 통해 5년 동안 45명의 건강한 사 람들의 뇌 용량을 측정했습니다. 그  결과 뇌 외피의 일부 부위가  나이 들어서 늘어났다는 놀라운 사실을 발견했습니다. 이것은 노화한 뇌에서도 새로운 신경  세포가 생길 수 있다는 걸 말해줍니다. 케이 박사는 "이 실험은 인간이 영원히 정상적으로 노화할 수 있다는 걸 입 증해준다."고 말합니다.   과거에는 나이가 들면 뇌 수축  속도가 머 빨라진다고 생각했습니다.  그것은 과학자들이 수축되고 있는 노인성 치매 환자의 병든 뇌를 정상적인 뇌로 생각하고 그 크기를 측정했기 때문이었지요. 그러나 오늘날의 뇌 촬영술은 노인성 치매 환자를 조기 발견해 이런 병든 뇌 를 연구에서 제외시킵니다.   그러므로 나이 들어 정신 기능이 감퇴하는 건 뇌 세포가 대량으로 죽었기 때문이 아니라 전달망의 기능이 약간 저하되었기 때문이라고 해석할 수 있습니다.   PET 사진을 보면 뇌로 흘러 들어가는 혈액 양이  50세쯤에서 감소하기 시작하고, 따라서 그보다 노화한 뇌는 정보 처리에 필요한 포도당을 연소하기 위해 일반적으로 더 열심히 일 해야 한다는 걸 알 수 있습니다.     건강하면 평생동안 뇌 기능 활동에 문제가 없습니다.   나이가 들면 뇌 세포의 미토콘드리아가 에너지를 생산하는 능력이 떨어집니다. 이것은 고 혈압이나 혈액 공급 감소 같은 혈관 문제가 뇌 수축과 정신 기능 감퇴의 원인이 될 수도 있 습니다. 고혈압은 뇌의 용량을 축소시키고 뇌 세포 조직에  경미한 손상을 가져와 인식력을 저하시킬 수 있습니다.   전문가들은 이제 노인들의 기억력과 지적 능력이 감퇴하는 건 정상적인 노화 때문이 아니 라 질환 때문이라고 믿게 되었습니다. 노인성 치매 전문가인 피터 데이비스 박사는 "질병과 노화는 아직 명확하게 구분되지 않는다."며, "노인성 치매는 나이가 들면  누구나 겪게 되는 질환이 아니다."라고 말합니다. 우리니 뇌는 질환에 걸리지 않는 이상 평생 정상적인 기능을 발휘할 수 있습니다.   미국 캘리포니아 대학의 노화 및 건강 문제 연구원들은 노인들의 인식 상태에 대한 새로 운 연구에서 정신 기능의 감퇴는 단순히  노화 때문이 아니라 당뇨병, 고혈압, 조기  노인성 치매 같은 질환 때문에 생긴다는 사실을 발견했습니다. 이 연구를 지도했던 매리 한 박사는 "대부분의 노인들의 경우 인식력 감퇴는 노화의 정상적인  과정이 아니었다."라고 말합니다. 매리 한 박사는 65세 이상의 노인  5,888명을 대상으로 한 7년 동안의  표준 테스트를 통해 연구 대상의 70%가 기억력이나 다른 정신 기능의 감퇴 현상을 보이지 않았다는  증거를 보 여주었습니다.   뚜렷한 인식 기능 손상은 심한 동맥경화증이나 당뇨병 혹은 치매나 노인성 치매를 이르키 기 쉬운 특별한 유전인자를 가진  사람들에게만 나타났습니다. 동맥 경화증과  당뇨병을 다 가지고 있고 거기에 치매 유전인자를 가지지  않는 사람보다 지적 기능 감퇴 확률이  8배나 높았습니다.     왜 어떤 사람은 기억력이 감퇴하고 어떤 사람은 괜찮을까요.   노화가 뇌에 가지고 오는 특별히 위험한 요소가 있습니다.  그것은 뇌에 손상을 가져오는 질환의 주요 원인이 되기도 하는 '유리기'입니다. 유리기는 세포 안에 있는 '미토콘드ㅜ리아 ' 라고 하는 수천 개의 에너지  공장에서 일어나는 일상적인 화학반응에서  나옵니다. 유리기 이롬의 아버지인 덴햄 하먼 박사는 뇌 세포를 비롯한 모든 세포는 일생 동안 숨쉬고,  먹고, 그저 생존해 있는 행위 자체에서 나오는 산소 유리기라고 하는 불안정한 화학물질의 공격을 받는다고 설명합니다. 미토콘드리아는 에너지를 만들기 위해 산소를 연소시킬 때 산소 유리 기라는 부산물을 내놓습니다. 산소 유리기는 화학 반응을 통해 미토콘드리아 벽을 공격하는 미사일로 바뀌고 DNA 세포막을 뚫고 들어가는 독소로 바뀌지요.   세월이 지나면서 유리기가 세포 안에 쌓이면, 세포의 에너지 생산 능력이 떨어집니다.  유 리기는 신경 세포를 공격해 수지상  돌기를 수축시키고, 시냅스를 손상시키고, 메시지  전달 능력을 크게 떨어뜨립니다. 결국 유리기는 신경 세포의 생존을 위협하게 되지요.   나이가 들수록 우리의 세포는 더 많은 유리기를 생산하고,  따라서 우리는 노화와 관련된 단순한 뇌 손상과 퇴행성 뇌 질환에 걸리기 쉬워집니다. 유리기의 공격은 정상적인 정신 기 능에 장애를 가지고 올 수도  있지요. 취약한 뇌는 오랫동안 유리기의  공격을 받으면 신경 세포가 파괴되어, 결국 노인성 치매나 파킨슨씨 병과 같은 퇴행성 뇌 질환에 걸리게 됩니다.   전문가들은 유리기의 공경 때문에 생기는 잠재적인 지적 기능 저하의 정도는 항산화 방어 력에 따라 다르다고 말합니다.   하먼 박사는 노화 자체가 강도를 달리하는 일종의 질환이라고  설명합니다. 어떤 뇌는 유 리기의 공격가운데 많은 부분은 예방할 수 있다고 말합니다. 이것은  왜 어떤 뇌는 더 빨리 노화하고 기는 장애를 일으키는지, 정상적인 사람 가운데 왜  어떤 사람은 기억력이 감퇴하 고 어떤 사람은 그렇지 않은지 이유를 설명해 줍니다.   노화에서 비롯되는 뇌 손상을 예방하고 역전시킬 수 있는 가장 좋은 방법은 뇌에 항산화 제를 더 많이 공급해 유리기의 공격을 막는 것입니다.  항산화제는 유리기와 싸워 중화시키 는 역할을 합니다. 이 전략은 좋은 경과를 가지고 왔으며 항산화제야 말로 뇌를 지킬 수 있 는 가장 좋은 예방책이라는 게 사실로 확인되었습니다. 항산화제와 항산화 활동을 증가시킨 결과, 노쇠한 동물의 기억력 상실을 방지하거나 역전시킬 수 있었으며, 인간의 노인성  치매 의 진행을 늦출 수 있었습니다.     노인성 치매는 노화와는 다릅니다.   뇌의 정상적인 노화가 끝나고 노인성 치매가 시작되는 때는 언제일까요? 오래 살다 보면 누구나 결국에는 노인성 치매에 걸리게 되는 걸까요? 지난 몇 년 동안 노인성 치매와 관련 한 뇌의 변화를 이해하는 데  많은 발전이 있었지만, 노인성 치매의  진정한 성격에 대해선 아직도 많은 부분이 의문으로 남아 있습니다.   그러나 대부분의 전문가들은 노인성 치매가 노화와 관련된 진행성 질환이기는 하지만, 정 상적인 노화의 궁극적인 단계는 아니라고 믿고 있습니다. 이것은 달리 말하면, 노인성  치매 가 노화의 불가피한 결과는 아니라는 뜻이지요. 미국 켄터키  대ㅔ학의 마크 매트슨 박사는 "100세에서 110세 사이의 노인들의 뇌 사진을 보면 노인성  치매의 증거를 찾아볼 수 없다. 따라서 모든 사람이 다 노인성 치매에 걸리는 건 아니다."라고 말합니다.   매트슨 박사에 따르면 노화한 노인성 치매 증세를 보이는 뇌는 유사점이 많습니다.  사실, 노화한 뇌와 노인성 치매에 걸린  뇌는 둘 다 유리기의 공격의  흔적을 보여줍니다. 그러나 노인성 치매에 걸린 뇌는 정상적으로 노화한 뇌와는 달리 신경 파괴의 흔적이 뚜력하게 나 타납니다. 하버드 의대의 앨버트 박사는 "노인성 치매는 뇌 세포를 점점 무기력하게 만들거 나 죽인다."라고 말합니다.   그러므로 노인성 치매는 정상적인 노화와는 전혀 다릅니다. 노화가  아닌 다른 뭔가가 노 인성 치매를 일으킵니다. 뇌에 노인성 치매를 일으키는 수수께끼  요인을 알아내기 위해 과 학자들은 현재 많은 예산을 들여 대규모 연구를 하고 있습니다.   65세에서 74세 사이의 노인 인구 가운데 약 4%가 노인성 치매에 걸립니다. 이 숫자는 85 세가 넘으면 50% 이상으로 늘어나지요.   분명히, 노인성 치매에 걸린 뇌는 정상적으로 노화한 뇌와는 다르면, 세포가 다량으로  손 상된 흔적을 보입니다. 하버드 의대의 신경과학자인 하이먼 박사는  사망 당시 지적 기능이 조금도 감퇴되지 않은 사람들의 뇌신경 세포 수와 노인성치매로 진단받은 사람들의  뇌신경 세포 수를 비교해 보았습니다. 연구 대상이 된 세포는 기억  기능과 상위 명령 정보 처리와 관련된 뇌신경 세포였습니다. 그 결과 놀라운 사실을 알게 되었습니다. 60-100세 사이의 연 령 군에서 지적 기능이 정상적인 사람은 신경 세포의 수에 이렇다할 감소가 없었습니다. 이 와는 대조적으로, 노인성 치매에 걸린 사람은 신경 세포 수가 크게 감소되어 있었습니다. 경 미한 경우엔 20%, 심한 경우엔 70%나 감소되어 있었습니다.     일시적인 스트레스는 기능에 도움이 되지만  지속적인 스트레스는 뇌 기능을  손상시킬 수 있습니다.   호르몬이 뇌에 큰 영향을 줄 수 있다는 이론이 흥미로운 새로운 연구 과제가 되고 있습니 다. 과학자들은 오래 전부터 성호르몬이 해매다 융기를 형성한다는 사실을 알고 있었습니다. 해마상 융기는 뇌의 발달 단계 초기에 일상적인 사건을 기억하고 어떤 형태의 학습을 하는 데 필수적인 뇌의 일부분이지요. 그런데 과학자들은 최근에 성호르몬뿐만 아니라 코티솔 같 은 스트레스 호르몬도 성인의 뇌를 형성하는 데 도움이 된다는 사실을 알게 되었습니다. 이 것은 기쁜 소식인 동시에 나쁜 소식이기도 합니다.   과학자들은 장기간에 걸친 만성적인 스트레스 호르몬은  뇌에 나쁘다고 말합니다. 그것은 스트레스가 불안감, 걱정, 우울함, 피로감을  주기 때문만은 아닙니다. 지속적인  스트레스가 실제로 뇌 세포의 구조와 기능을 바꿀 수 있다는 사실이 최근 실험에서 입증되었습니다. 뇌 전문가인 리처드 레스탁 박사는 "스트레스가 뇌 손상을 가지고 온다."고 말합니다.   스트레스는 스트레스 호르몬을 내놓습니다. 일시적인 스트레스는  뇌 기능에 도움이 됩니 다. 예를 들어 시험에 대한 스트레스는 기억력을 향상시키는 아드레날린의 분비를 자극하지 요. 그러나 업무 차질, 교통  혼잡, 돈걱정 같은 지속적인  스트레스는 조금씩 뇌를파괴하고 시냅스를 손상시켜 결국에는 건망증을 가져옵니다. 과학자들은 고질적인 스트레스가 실제로 뇌의 기억 핵심부인 해마상 돌기를 위축시킬 수 있다고 지적합니다.   스트레스 전문가이자 신경과학자인 로버트 샤폴스키 박사는 동물 실험에서  당질코르티코 이드가 2주 동안 계속 높은 수치를 보이면 신경 세포의 수지상 돌기가 수축되어 메시지  전 달력에 손상이 생긴다는 사실을 입증했습니다. 다행히 당질코르티코이드의 수치가 낮아지면, 수지상 돌기는 다시 성장할 수 있습니다. 그러나 고질적인 스트레스로  몇 년 동안 계속 과 다한 당질코르티코이드에 시달리면 기억력과 관게된 신경 세포가 죽을 수도 있습니다.   스트레스는 뇌 세포를 퇴하시키거나 죽일 수 있는 유리기 화합물질을 내놓을 수도 있습니 다.     성호르몬인 에스트로겐 복용은 나이든 여성의 기억력을 재생시킵니다.   스트레스 호르몬과는 대조적으로, 성호르몬의 일종인 에스트로겐은 나이든 여성에게 강력 한 기억력 보존제 역할을 하고 노인성 치매의 부분적인 치료제가 될 수 있다고 믿는 과학자 들이 많이 있습니다. 미국 켄터키 대학의 데이비으 스노우든 박사는 신경 세포 보호를 원하 는 여성에겐 에스트로겐이 매우 효과적이라고 말합니다. 하버드 대학의 뇌 전문가인 마릴린 앨버트 박사도 "나이든 여성에겐 가능하면 에스트로겐을 먹으라고 권장한다"고 말했습니다.   에스트로겐이 기억력을 유지하고 회복시키는데 효과가 있다는 건 지난 20년 동안 많은 실 험에서 입증되었습니다.   미국 맥길 대학의 바바라 세르윈 교수는 난소를 제거한 여성들은 에스트로겐 공급이 끊어 져서인지 테스트에서 낮은 점수를 받는다는 사실을 보여주었습니다. 그 가운데 나중에 에스 트로겐을 복용한 여성은 정신 기능을 회복했습니다. 그러나 에스트로겐을 복용하지 않은 여 성은 그렇지 못했습니다.   새로운 실험은 에스트로겐이 나이든 여성의 기억력을 재생시키는 데에도 효과적이라는 사 실을 보여줍니다. 뇌를 촬영한 사진을  보면 나이든 여성이 에스트로겐을 먹으면,  단기적인 기억력 부분에서 젊은 여성과 비슷한 '활성화' 양상을 보여준다는  걸 알 수 있습니다. 실험 대상자들이 복용한 에스트로겐의 양은 하루에 1.25mg이었습니다.   콜롬비아 대학의 연구원들은 폐경기 이후에 10년 동안 에스트로겐 보조식품을 먹은  여성 은 그렇지 않은 여성에 비해 노인성 치매에 걸릴 확률이 3분의 1밖에 되지 않는다는 사실을 알아냈습니다. 5년에 걸친 연구 기간 동안 에스트로겐 보조식품을 먹은 여성들 가운데 단 1 명도 노인성 치매에 걸리지 않았습니다.   그 결과 에스트로겐이 노인성 치매 환자의 정신 기능 감퇴를 지연하거나 역전시킬 수 있 는지 알아보는 연구가 현재 활발하게 진해오디고 있습니다.   에스트로겐은 어떤 역할을 할까요? 과학자들에 따르면, 우선 에스트로겐은 기억력과 관련 이 있는 신경 전달 물질인 아세틸콜린의 활동을 증가시키는 역할을 합니다. 또 신경 세포의 수지상 돌기와 시냅스의 성장을 촉진해 전달망을 강화하는 역할을 하고요. 최근에는 에스트 로겐이 유리기 화학물질의 뇌 세포 공격을 막는 강력한 항산화제 역할을 한다는 사실이 밝 혀졌습니다. 또한 노인성 치매 환자의 뇌에서 발견되는 베타 아밀로이드와 글루탄산염과 같 은 독소가 유리기를 생산하는 능력을 저하시킨다는 것도 세포 실험에서 사실로  입증되었습 니다.     뇌는 많이 사용할수록 건강합니다   왜 고등 교육을 받은 여성들이 그렇지 못한  여성들보다 더 오래 살고 75세 이후에 정신 적, 육체적으로 더 나은 능력을 보이는 것일까요? 왜 교육을 덜 받은 사람이 노인성 치매에 더 잘 걸리는 걸까요?   교육을 많이 받을수록 나이 들어서 기억력 감퇴나 치매에 걸릴 확률이 낮다는 건 사실입 니다. 언뜻 보면, 사회 경제적으로 지위가 높거나 가난과 영양 실조에서 일찍 벗어날 수  있 었던 게 뇌에 특별히 이롭게 작용한 것으로 보일 수 있습니다. 확실히 영양 실조는 뇌 기능 에 영향을 줍니다.   중년 이후에 비교적 덜 손상된 뇌를 가지기 위해서는 정신적 노력이 필요합니다. 다시 말 해, 유아기 때부터 뇌를 지적으로 많이 사용하면 뇌 세포가  가지를 치면서 늘어나 신경 세 포를 연결하는 시냅스를 수백만 개 더 만들어냅니다.   이것은 지속적인 정신적 자극이 실제로 뇌 조직을 강화해 더 빨리 사고할 수 있게 만든다 는 뜻이지요. 또한 뇌가 뇌졸중, 뇌 손상, 퇴행성 뇌  질환과 같은 문제를 만났을 때 의존할 수 있는 잉여 세포를 더 만들어내 f수 있다는 뜻이기도 하고요.   미국 켄터기 대학에서 노화 현상을 연구하는 데이비드 스노우든 박사는 사후에 부검을 위 해 뇌를 기증한 고령의 수녀들을 장기간에 걸쳐 연구를 하고 있습니다. 스노우든 박사는 무 엇보다도 교육을 가장 많이 받은 수녀들, 즉 뇌 자극을 많이 받은 수녀들은, 가지와  연결부 가 더 많은 큰 대뇌 피질을 가지고 있을 것으로  예상합니다. 스노우든 박사는 이들이 정신 적 퇴화의 증거를 덜 보이고 노인성 치매 같은 병에 저항할 수 있는 건 이 때문이라고 믿고 있지요."교육을 많이 받고 지적인 생활을 한 수녀들이 노인성 치매에  가장 적게 걸린다."고 스노우든 박사는 말합니다.   확실히, 자극적인 환경에서 자란 실험실 쥐의  뇌는 다른 쥐의 뇌와 크게 차이가  납니다. 자극적인 환경에서 자란 쥐의 신경 세포는  더 방대하고, 길고, 복잡한 수지상 돌기  가지로 이루어져 있습니다. 반면에 다른 쥐의 뇌는 머리카락처럼 엉킨 몇 개의 짧은 수지상 돌기만 으로 이루어져 있지요.   이것은 달리 말하면, 일생동안 뇌를 활발하게 사용한 사람이  그렇지 않은 사람보다 지적 감퇴 시기가 훨씬 늦게 찾아온다는 뜻입니다. 전문가들은 뇌는 근육과 마찬가지로 사용하면 커지고 늘ㄹ어나지만, 사용하지 않으면 위축된다고 말합니다. 그러므로 교육을 많이 받은 사 람은 뇌를 더 많이 사용해 더 생기 있고, 탄력  있고, 복잡하게 만들기 때문에, 교육은 뇌를 퇴화나 질환에 더 잘 저항할 수 있게 만든다고 말할 수 있습니다.   시냅스나 수지상 돌기나 신경 세포 증가도 뇌 손상의 속도를 늦출 수 이습니다.   미국의 뇌 전문가인 로버트 카츠만 박사는 노인성 치매 환자들 가운데 치매의 정도가 심 할수록 대뇌 피질에 있는 시냅스의 수가 적다고 말합니다.   카츠만 박사는 교육을 더 많이 받은 사람이 노인성 치매에 걸릴 확률이 적은 건 뇌를  더 많이 사용했고 세포를 건강하게 유지했기 때문일 거라고 지적합니다. 카츠만 박사는 중국인 들을 대상으로 한 실험에서 교육을 덜 받은 사람이 교육을 많이 받은 사람보다 치매로 죽을 확률이 4배 더 높다는 걸 보여주었지요. 카츠만 박사는 고등  교육이 노인성 치매 증세를 5 년 정도 늦출 수 있다고 주장합니다.   미국의 신경학자인 존 메이어 박사는 65세 이상의 건강한 노인 94명을 4년 동안 연구했습 니다.   여구 대상이 된 노인 가운데 1/3은 직업을 가지고 있고, 1/3은 은퇴하기는 했지만 정신적 으로나 육체적으로 활발한 상태에 있었고, 나머지 1/3은 정신적, 육체적 활동이 비교적 활발 하지 않은 편이었지요. 연구 대상자들은 연구 초기와 마지막에 표준 IQ 테스트와 심리 테스 트와 신경 테스트를 받았습니다.   처음 테스트에서는 모두 정상적인 점수를 받았습니다. 그러나  4년 뒤에 정신적으로나 육 체적으로 활발한 상태가 아니었던 노인들은 IQ  테스트와 뇌로 유입되는 혈액 양을 측정하 는 테스트에서 처음보다 낮은 점수를 얻었습니다.     운동이 뇌에 활력을 줍니다   몇 년 전에 과학자들이 러닝머신에 쥐를 올려놓으면, 쥐의 뇌 세포에서 수지상 돌기의 성 장을 자극하는 화학물질이 나와 신경 전달  연결망을 확장시킨다는 연구 결과에 놀란  일이 있었습니다.   미국 캘리포니아 대학의 칼 코트만 박사가 지도한 이 실험에서 더욱 놀라운 사실은 신경 세포의 성장이 운동 기능을 통제하는 뇌 부위에서만 생기는 게 아니라 기억력, 추리력, 사고 력, 학습능력을 통제하는 부위에서도 생긴다는 점이었지요. 운동은 뇌로 흘러 들어가는 혈액 의 양을 증가시키기도 했습니다.   코트만 q가사는 이 실험을 근거로 운동을 하는  노인은 그렇지 않은 노인보다 인지 기능 테스트에서 더 높은 점수를 얻는다는 사실을 알아냈습니다.   미국 일리노이 대하그이 아더 크레이머 박사는 새로운 실험에서 운동이 djEJgrp 뇌에 활 력을 불어넣어 줄 수 있는지 보여주었습니다. 크레이머 박사는 60~75세 사이의 운동을 전혀 하지 않거나 거의 하지 않는 노인 124명을 대상으로 인지 기능 테스트를 했습니다.   연구 대상이 된 노인들은 두 개의 집단으로 나뉘어 한쪽은 1주일에 3번 힘차게 걷기와 같 은 유산소 운동을 하고 다른 한쪽은 요가 타입의 스트레칭 체조를 했습니다. 6개월 뒤에, 걷 기 운동을 한 노인들은 스트레칭 체조를 한 노인들보다 인지 기능 테스트에서 25% 더 높은 점수를 얻었습니다.   인지 기능은 독립적인 생활에 필수적이지만 나이가  들면 제일 먼저 감퇴하는 의사  결정 능력, 기획 능력, 일정 짜기 능력, 신속한 업무 전환 능력, 전화 번호 외우기 능력 등의 기능 을 말합니다.    크레이머 박사는 유산소 운동이 실행 기능을 통제하는 뇌의 전두 피질로 혈액을 더 많이 유입시켰기 때문에 인지 기능이 향상된 것으로 보고 있습니다.   또 다른 실험은 운동이 유리기와 싸우는 투사의 수치를 높여 뇌 세포를 보호한다는 사실 을 보여주었습니다.   우리는 새로운 '기적의 뇌' 시대를 살고 있습니다. 과학자들은 인류 역사상 처음으로 뇌의 경이로운 유연성을 -계속 스스로를 재생할 수 있는 놀라운 능력  - 이해하기 시작했습니다. 이 시대를 살고 있는 우리는 모두 이 새로운 지식의 수혜자입니다.       2장 뇌가 가장 갈망하는 영양소&식품       뇌의 잠재력을 최대로 발휘하게 하는 음식 이야기   우리가 수백만 년 전에 외의  원형을 설계하는 일을 맡았다고  가정해봅시다. 논리적으로 뇌는 주로 그것을 존재하게 하고 완벽하게 기능하게 하는 물질에 의해 그 형태가 정해졌겠 지요.   사실 그 물질은 뇌의 생물 역학과 조화가 잘 되는  것이어야 합니다. 뇌는 유기적인 구조 물로, 어떤 영양소를 공급하느냐에 따라 뇌의 최종적인 구조와  기능이 결정되고 평생 어떤 영양소를 공급해야 할지도 결정하게 됩니다.   휘발유를 넣고 전기 엔진이 작동하길 바라는 건 어리석은  일입니다. 뇌의 근본적인 성격 과 맞지 않은 영양소를 공급하고 뇌가  원만하게 돌아가길 바란다는 건 그와  마찬가지입니 다.   뇌의 잠재력을 최대한 발휘하고 싶으면 고대의  유전적 기원에 맞는 음식을 먹어야  합니 다. 즉 패스트푸드와 가공 식품과 수퍼마켓이 생기기 훨씬 전에, 우리 조상들이 곡식을 재배 하고 가축을 기르기 수천 년 전에, 구석기인들이 수렵 채취  생활을 하던 진화의 초기 시절 에 뇌에 영양을 주었던 음식을 먹어야 한다는 이야기지요.   인간의 뇌는 3백만 년에 걸친 형성기 동안에 많은  변화를 겪으며 성장했습니다. 뇌의 구 조와 복잡한 배선은 그 기간에 풍부했던 음식의 지배를 받았습니다. 뇌 세포는 당시에 가장 풍부했던 지방 유형에 의존해 성장했지요. 뇌는 과일, 견과, 채소, 기타 야생 식물의  영양소 에서 나온 효소로 신경 전달계를 만들었으며, 고대의 음식에서  나온 영양소로 생명 괒엉을 통제하는 유전자를 만들었습니다. 그러므로, 유전자 구성과 우리 몸이 섭취하는 음식은 완벽 한 일체를 이루었으며, 그 결과 뇌는 자연이 의도한 대로 기능을 할 수 있었습니다.   그러나 오늘날 우리가 먹고 있는 음식은 우리 뇌가 필요로 하는 것과 일치하지 않습니다. 몇 백만 년 동안 우리의 유전자는 별로 달라지지 않았지만.  지난 50년 동안 우리의 식습관 은 크게 달라졌습니다.   그러므로 뇌가 기능 장애를 일으켜, 우울증, 정신병, 기억력 감퇴, 지능 저하, 치매와 같은 비정상적인 상태를 보이는 것도 크게 놀랄 일이 아니지요.   진화적인 관점에서 보면, 오늘날 우리가 먹고 있는 음식은  우리의 유전적인 구성 성분과 완전히 다른 것으로 우리의 뇌는 연료가 떨어져가고 있다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 뇌 는 진화적인 기억을 바탕으로 4만 년 전에 풍부했던  음식을 갈망하지만, 우리는 40년 전에 만 해도 존재하지 않았던 음식을 먹고 있습니다. 우리의 뇌는  석기 시대의 음식에 들어 있 던 영양분을 찾고 있지만, 우리는 햄버거와  옥수수 기름을 먹고 있습니다. 이로 인해  우리 뇌 안에서 일으키는 결핍 현상은 상상을 초월합니다.     인스턴트 식품은 뇌에 혼란을 가져옵니다   우리의 조상들은 오랜 세월 동안 수렵 채취한 석기 시대의 음식을 -  야생 동물, 야생 채 소, 과일, 근초류 - 먹고  살았습니다. 그러다가 만여 년 전에  농업혁명이라는 역사적인 큰 변혁을 겪게 되었지요. 대부분의 학자들은 농업 혁명이 인류에게  큰 은혜를 베풀었다고 말 하는데, 새로운 조직과 안정된 사회 구조와 정부와 도시 등의 수많은 업적이 그것입니다. 그 러나 우리의 몸과 뇌는 이질적인 음식물의 유입으로 인해 생물학적으로 큰 충격을 받게 되 었으며, 이 문제는 지금까지도 해결되지 않고 말썽을 부리고 있습니다.   인류는 농업 혁명 이후 곡물을 재배하고, 빵을 만들고,  가축을 기르게 되었습니다. 그 결 과 곡물과 유제품이라는 두 가지 새로운 식품군이 채소와 과일이라는 두 가지 고대 식품군 에 합류하게 되었지요. 그 때부터 대부분의 인류는 진화적으로  말해 역사가 그리 오래되지 않는 재배된 식품에서 영양소를 얻었습니다. 뇌는 그 기원이나 유전적 구성에서 절대적으로 필요하지 않은 영양소를 얻었습니다. 뇌는 그 기원이나 유전적 구성에서 절대적으로 필요하 지 않은 영양소를 흡수하라는 요구를 받게 되었고요.   이런 음식 패턴이 약 5백 세대 동안 계속되다가, 20세기에 들어오면서 산업화의 영향으로 새로운 식품 혁명이 일어났습니다. 가공 식품과 인스턴트 식품이 충현하게 된 것이지요.  가 공 식품과 인스턴트 식품은 3세대도 안되는 50~60년이라는 짧은 기간에 대량으로  유통되게 되었습니다. 우리의 뇌가 그렇게 짧은 기간에 혼란을 일으키지 않고 급격히 변화한 음식 패 턴에 적응할 수 있을지 의심스럽습니다.   그렇다고 해서 시간을 되돌려 구석기 시대의 음식 패턴으로  되돌아갈 수도 없습니다. 그 러나 권위 있는 의학자들이 우리의 뇌  세포가 최대한의 잠재력을 발휘하는 데  필요하다고 가르쳐주는 음식물을 섭취하도록 노력하는 건 현명한 일일 것입니다.     뇌를 형성하는 영양소는 자연식품 안에 들어 있습니다   근본적으로 석기 시대인들은 과일, 근초류, 콩과식물, 견과류 등 야생 식물을 채취하고 야 생 동물과 어패류를 사냥해서 먹고 살았습니다. 사실상 석기  시대인들은 오늘날 우리의 식 단을 지배하는 곡물은 전혀 먹지 않았지요. 유제품을 생산하는  데 필요한 가축을 사육하지 도 않았고요. 오늘날 우리가 먹고 있는  음식은 진화적인 관점에서 보면 완전히 새로운  것, 인류의 긴 역사에 비추어 보면 한 순간에 불과한 역사를 지닌 것입니다.   미국 애모리 대학의 영양학자인 보이드 이튼 박사는 고대에 우리의 뇌를 형성했던 영양소 를 더 많이 섭취하려면 무엇을 먹고 무엇을 먹지 말아야 할지 다음과 같이 분류합니다.   과일류와 채소류 : 석기 시대인들의 주식은 과일과 채소, 그 중에서도 베리류와 과일류였 습니다. 석기 시대인들은 오늘날 우리가 먹는 것보다 3배나  더 많은 과일과 채소를 먹었지 요. 과일과 채소는 놀랍게도 견과류와 콩류와 더불어 소모 칼로리의  65%를 제공하고, 현대 인들이 섭취하는 섬유질보다 10배나 많은 100g의 섬유질을 제공했습니다. 이튼 박사는 석기 시대인들은 현대인들이 보조식품을 통해 섭취할 수 있는 양의 비타민과 미네랄과  항산화제 를 과일과 채소를 통해 섭취했다고 말합니다.   어패류 : 석기 시대인과 현대인의 음식물에서 가장 크게 달라진 것 가운데 하나는 어류에 서 나오는 뇌를 강화하는 오메가-3  지방과 오메가-6 지방의 비율입니다.  구석기 시대에는 오메가-6 지방과 오메가-3 지방의 비율이 1:1(기껏해야 4:1)로,  뇌의 원활한 기능을 촉진시 킬 정도였습니다. 그러나 오늘날에는 옥수수 기름이나 마가린 형태의 오메가-6 지방과 어류 에서 나오는 오메가-3 지방의  비율은 15:1~20:1입니다. 이것은 세포,  특히 뇌 세포와 매우 유해한 것으로, 오메가 -3 지방이 부족하고 오메가-6 지방이 압도적으로  많으면 뇌가 기능 장애를 일으키거나 이상을 일으킵니다. 뇌를 강화하는 석기 시대의 음식으로 돌아가는 유일 한 방법은 연어, 정어리, 고등어, 청어와 같은 지방기가  많ㅇ느 생선을 먹거나 어유 캡슐을 복용하고 오메가-6의 섭취를 제한하는 것입니다.   지방기 없는 육류 : 석기 시대인들은 단백질에서 하루 소모 칼로리의  37%를 섭취했는데, 이는 오늘날 권장량의 2~3배에 가까운 양이라고 이튼 박사는 말합니다. 우리 조상들이 섭취 한 단백질은 주로 식물이나 지방기 없는 육류나 생선에서  나왔습니다. 야생 동물의 고기에 는 지방이 4.3%밖에 없었던  데 비해서 현대인들이 먹는  주요 육류에는 지방이 25~30%나 들어 있습니다. 또한 야생동물의 지방은 두뇌  발달에 필수적인 오메가-3의 원천으로, EPA 오메가-3가 2.5%들어 있었습니다. 그러나 현대인들이 먹는 쇠고기에는 사실상 EPA가 전혀 들어 있지 않습니다. 석기 시대의 육류와  달리, 현대의 붉은 고기에는 위험한 포화  지방이 많이 들어 있습니다. 석기 시대인들은 동물성 지방에서 하루 소모 칼로리의 6%를 섭취했는 데 비해 현대인들은 그 2배 이상을 섭취하고 있습니다. 닭고기와 같은 백색 고기를 R껍질을 벗기고 먹으면 석기 시대의 고기와 비슷한 저지방 고단백질을 섭취할 수 있습니다.   견과류와 콩류 : 불행하게도 견과류는 지방 때문에 외면 당하고 있습니다. 그러나 견과류 는 고대 식품으로 우리의 유전자와 일치하는 지방을 가지고  있지요. 석기 시대의 조상들은 땅콩뿐만 아니라 여러 가지 견과류와 콩류(마른 콩)를 먹었습니다. 견과류와 콩류는 식물성 고단백질의 공급원이기도 합니다. 현대인들이 먹는 통조림  콩류와 소금간을 한 견과류에는 우리의 유전자에 맞지 않은 나트륨이 많이 들어 있습니다. 나트륨을 피하려면, 통조림  콩을 철저히 헹궈 나트륨을 제거하고 조리할 대 소금을 넣지 말아야 하며, 견과류는 소금간을 하 지 않은 걸 먹어야 합니다.   곡류, 면류, 빵 : 인간이 재배한 곡류로 만든 음식은 우리  뇌에 '새로운' 것입니다.  곡류 는 석기 시대에는 존재하지 않았던 것으로 우리의 유전자를 만드는 데 아무런 역할도 하지 않 았지요. 그러나 곡류는 현대인의 식단에서 빼놓을 수 없는 중요한 위치에 있습니다. 이튼 박 사는, 곡류는 그 자체로는 해롭지 않겠지만, 우리 몸에 필수적인 채소와 과일의 자리를 대신 해 주식으로 자리잡는 게 염려스럽다고 말합니다. 과일이나 채소는  수백 만년 동안 인간의 주식이었던데 비해, 곡류가 주식이 된 건 불과 몇 천년밖에 되지 않습니다. 일부 과학자들은 곡류 가운데에서도 밀은 많ㅇ느 사람들에게  경미한 알레르기 반응을 일으켜 두통,  우울증, 관절염, 위장 장애를 일으키는데, 이것은 밀이 유전적으로 우리와 잘 맞지 않는다는 걸 암시 한다고 지적합니다.   유제품 : 석기 시대의 조상들은 가축을 기르지 않았기  때문에 우유를 마신다거나 유제품 을 먹지 않았습니다. 다시 말해 유제품은 우리의 유전자에 맞지 않는 단백질과 포화 지방을 많이 가지고 있어 신체 기능을 저하시킬 수 있습니다. 이튼 박사는 포유퓨 가운데 이유기를 지나서까지 유제품을 계속 먹는 건 인간밖에 없다고 말합니다.  석기 시대인들이 먹었던 음 식을 모방하려면 우유, 버터, 치즈와  같은 유제품을 제한해야 합니다.  우유를 소화하는 데 필요한 효소가 부족해 우유를 먹으면 배탈이 나는 사람들이 있다는 사실에 비추어 볼 때 유 제품은 확실히 우리의 유전자에 맞지 않다는 게 분명합니다.   당분 : 석기 시대의 조상들은 꿀과 과일음 감미료로 사용했습니다. 이에 비해서 현대인들 은 평균 연간 60kg의 정백당을 먹고 있습니다. 사실 현대인들은 석기 시대인과 비슷한 양의 탄수화물을 섭취합니다. 그러나 석기 시대인들은 영양이  풍부한 과일과 채소에서 탄수화물 을 섭취했던데 비해서 현대인들은 탄수화물 섭취량의 1/4만 과일과 채소에서 섭취하고 나머 지는 대부분 당에서 섭취합니다. 이렇게 부자연스럽게 많은 당이 우리의 유전자와 뇌에 d어 떤 영향을 줄지는 분명치 않지만 상당히 해로울 것으로 짐작됩니다. 당은 확실히 혈중 인슐 린, 포도당, 트리글리세리드의 수치를 높이고, 뇌졸중과 뇌 기능  장애를 가지고 올 수도 있 습니다.   가공된 식물성 기름 : 최근  들어 가공된 식물성 기름과 쇼트닝의  소비가 급증함에 따라 낯선 유형의 지방이 뇌에 부담을 주게 되었습니다. 석기 시대인들은 식물성 기름을 따로 먹 지 않고 음식물을 통해서만 지방을 섭취했으며, 현대인들이  하루 소모 칼로리의 약 35%를 지방에서 얻는 데 비해, 약 22%를  지방에서 얻었습니다. 경화유와 전이 지방과  같은 고도 불포화 지방은 세포에 기능 장애를 일으켜 뇌에 유해한  영향을 줍니다. 그러나 올리브유와 아마시 기름과 같이 뇌에 도움이 되는 식물성 기름도 있습니다.   칼륨과 나트륨 : 석기 시대인들의 음식을 모방할 수 있는  가장 손쉬운 방법은 나트륨 섭 취량을 줄이고 칼륨 섭취량을 지금보다 훨T니 많이 늘리는 것입니다. 석기 시대인들은 주로 과일과 채소를 통해 매일 7,000mg의 칼륨과 600mg의 나트륨을  섭취했는데 비해, 현대인들 은 2,500mg의 칼륨과 무려 4,000mg의 나트륨을 섭취하고 있습니다. 이튼 박사는 인간은 칼 륨보다 나트륨을 더 많이 섭취하는 유일한 포유류라고 말합니다.  그 대문에 인간ㅇ느 고혈 압과 뇌졸중으로 사망하거나 장애를 일으키는 비싼 대가를 치르게 되었지요.     뇌가 진정으로 바라는 영양소를 섭취하는 10가지 방법   1.과일과 채소를 많이 먹어야 합니다.   2.가금류는 껍질을 벗기고 먹거나, 지방기 없는 고기를 먹어야 합니다.   3.소금간을 하지 않은 땅콩과 여러 종류의 콩류를 먹어야 합니다.   4.호두와 아몬드 같은 견과류를 먹어야 합니다.   5.지방기가 많은 생선(연어, 정어리, 고등어, 청어)이나 조개류를 먹어야 합니다.   6.오메가-6 지방(특히 옥수수 기름), 경화 식물성 기름, 전이 지방산을 제한해야 합니다.   7.당분과 나트륨을 제한해야 합니다.   8.가공 식품을 제한해야 합니다.   9.비타민과 무기질 보조식품을 복용해야 합니다. 보조식품을 복용하지 않고는  석기시대의 식단을 완전히 모방하는 게 불가능 합니다.   10.일주일에 서너 번 이상 생선을 먹거나 어유 캡슐을 복용해야 합니다.       지방이 뇌에 미치는 좋은점과 나쁜점   우리가 먹는 음식물 가운데 지방만큼 뇌 세포의 복잡한 구조에 잘 어울리기도 하고 잘 어 울리지 않기도 한 건 없습니다. 뇌는  우리의 몸에서 가장 지방분이 많은  기관으로, 60%가 지질로 이루어 졌습니다. 지질의 화학적 성질은 지능, 학습 능력, 기억력, 주의력, 집중력, 기 분에 중요한 역할을 하는 뇌 세포의 구성에 크게 영향을 줄 수 있습니다. 지방은 뇌 세포가 어느 유형의 신견 전달 물질을 어느 만큼 만들어서 분비할지 결정하는 데에도 영향을 줍니 다.     뇌에 공급하는 지방에 따라 성장하기도 하고 퇴화하기도 합니다   뇌에 적합한 지방을 필요한 만큼 공급하고 나쁜 지방을  억제하지 못하면, 뇌는 비능률적 이 되어 기능 이상을 일으킬 수 있습니다. 뇌 조직은 적합한 지방 대신에 나쁜 지방을 공급 받으면 부분적으로 굶주리게 됩니다. 그렇게 되면 뇌 세포막의  바깥 부분이 굳어서 줄어들 수 있고, 전달 패턴을 형성하는 수지상 돌기의 촉각이 발육을 저지당할 수 있습니다.   뿐만 아니라 화학적으로 풍부하게 유입되던 신경 전달 물질이 고갈되어 신경 세포에서 신 경 세포로 메시지가 전달되지 못하는 수도 있습니다. 이것은  결코 자연이 의도했던 상태가 아닙니다. 그러나 많은 사람들의 뇌가 그런 상태에 있습니다.   과학자들은 지금까지 지방이 성인의  뇌 기능에는 실제로 영향을  주지 못하고, 유아기나 청소년기의 발달하는 뇌에만 중요한 영향을 준다고  믿었습니다. 지금가지의 이론은 사춘기 가 되면 뇌가 더 이상 성장을 못하고 고정되기 때문에 좋은 뇌를 만들 수 있는 기회는 유아 기느 청소년기에 끝난다는 거였지요.   그러나 이제 신경 세포는 나이와 관계없이, 심지어 노인이  되어서도 성장을 계속해 늘어 난다는 걸 알게 되었습니다. 뇌가 지속적으로 성장하기 위해선 지방산이 필요합니다. 그러므 로 우리가 먹는 지방은 평생 뇌의 형성에 영향을 줍니다.  이런 사실은 우리들 대부분이 뇌 세포에 나쁜 지방을 공급했다는 점에 비추어볼 때 흥미롭기도 하지만 오싹하게도 만듭니다.       패스트푸드류는 뇌에 나쁜 영향을 줍니다   이제부터 아이들과 함께 햄버거나 밀크 쉐이크, 감자 튀김, 지방분이 많은 치즈가 듬뿍 들 어 있는 피자를 먹으러 패스트푸드점으로 갈 때 기억해야 할 사실이 있습니다. 이들 음식에 들어 있는 포화 지방이 뇌 세포의 성장을 방해할지도 모른다는 사실입니다.   음식물에서 어떤 유형의 지방을 섭취하느냐가 실제로  뇌 세포의 기능과 모양을 바꿀  수 있다는 사실은 동물 실험에서 입증되었습니다. 이것은 달리 말하면  우리가 먹는 지방이 뇌 세포의 모양을 좋게 바꿀 수도 있고 나쁘게 바꿀 수도 있다는 뜻이지요.           뇌에 좋은 지방과 나쁜 지방     뇌에 좋은 지방   DHA : 오메가-3 유형의 뇌에 가장 좋은 지방, 해산물이나 보조식품을 통해 섭취할 수 있 습니다.   EPA : 또 다른 강력한 오메가-3 유형의 지방. 생선이나 어유를 통해 섭취할 수 있습니다.   리놀레산 : 오메가-3 유형의 지방, 푸른 잎  채소, 견과류, 아마시를 통해 섭취할 수 있습 니다.   단불포화 지방 : 올리브유에 들어  있습니다. 항산화제가 풍부해 혈관계 질병을  예방하고 기억력에 도움이 되는 것으로 확인되었습니다.       뇌에 나쁜 지방   동물성 포화 지방 : 육류, 우유, 버터, 치즈.   경화 식물성 기름 : 마가린, 마요네즈, 가공식품.   전이 지방산 : 마가린, 가공 식품, 튀김   오메가-6 식물성 기름 : 가공 식품, 옥수수 기름, 홍화시 기름, 해바라기씨 기름   과학자들은 10여년 전부터 포화 지방이 포유류의 뇌에 좋지 않다는 사실을 알고 있었습니 다. 포화 라드유를 먹은 실험실 쥐는 고도 불포화 유지인 대두유를 먹은 쥐에 비해 학습 속 도가 느리고 미로 찾기 같은 기억력 테스트에서 낮은 점수를 얻었습니다. 이런 사실은 지방 이 뇌 기능에 광범위한 영향을 주고 매우  복잡한 동물의 인지 행동을 조작하는 데 영향을 준다는 걸 시사한다고 캐나다 토론토 대학의 캐럴 그린우드 박사는 말합니다.   뇌에 나쁜 영향을 주는 주범은 포화 지방입니다. 포화 지방은 기억력과 학습 능력에 해가 됩니다. 단불포화 지방(올리브유)은 기억력에 도움이 되고, 고도 불포화 지방은 유형에 따라 해가 될 수도 있고 득이 도리 수도 있습니다. 포화 지방을 많이 먹을수록, 뇌와 기억력의 기 능 장애가 심해집니다. 그린우드 박사는 쥐의 학습 능력이  포화 지방산 섭취률에 비례해서 떨어진다는 걸 보여주었습니다. 사실 쥐는  포화 지방이 10% 들어  있는 음식을 먹었을 때 아무것도 학습하지 못했습니다.   포화 지방이 뇌에 미치는 유해한 영향은 누적이 됩니다. 동물성 고지방 식품을 많이 먹을 수록, 그만큼 더 '멍청해질' 위험성이 높다는  뜻이지요. 뇌는 시간이  지나면 동물성  고지 방 식품에 익숙해지기 시작해서, 결국에는 학습 능력에 손상을 입게 되는 것으로 보입니다.  그 러므로 고도 포화 지방 식품을 장기적으로 먹는 건  위험합니다. 그린우드 박사는 아이스크 림이나 크림 파이를 가끔 먹는 건 그리 문제가 되지  않는다고 말합니다. 하지만 고도 포화 지방 식품을 계속 먹게 되면, 우리가 먹는 다른 지방의 유형과 관계없이, 뇌 세포에  직접적 으로 유해한 영향을 미쳐 학습 능력이 떨어진다는 사실이 동물 실험에서 입즈오디었습니다.   동물 실험에서 알 수 있는 더욱 놀라운 사실은 동물에게서 기억력 손상을 가져오는 데 필 요한 포화 지방의 양이 미국인들이  일반적으로 먹는 양과 비슷하다는  점입니다. 그렇다면 동물성 고지방 식품이 아이의  학습 능력을 떨어뜨리고, 성인의  기억력 감퇴를 유도한다는 말은 근거 없는 소리가 아니겠지요.   과학자들은 고도 포화 지방이 파키슨씨 병 같은 퇴행성 뇌 질환과 관련이 있다는 사실도 알아냈습니다. 미국 컬럼비아 대학의 리처드 메이요 박사는 65세  이상의 노인들 가운데 동 물성 지방을 많이 먹은 사람은 그렇지  않은 사람에 비해 파킨슨씨병에 걸릴 확률이  5배나 더 높다는 연구 결과를 보고했습니다.   포화 지방이 어떻게 뇌 세포를 파괴하는지는 정확히 알려져  있지 않습니다. 다만 세포막 의 구성 성분에 변화를 일으킨다, 세로토닌  같은 신경 전달 물질이 전기 활동을  일으킨다, 효소를 조작한다, 유리기의 공격을 유발한다, 인슐린 민감성을 감소시킨다(인슐린 저항이 증 가한다), 뇌에 있는 강력한 물질인 포도당을 흡수해 활용한다 등 여러 가지 이론이 있을 뿐 이지요.   그런데 최근에 포화 지방이 사실상 뇌 세포를 질식시키고 있다는 놀라운 연구 결과가 나 왔습니다. 캐나다 워털루 대학의 패트리샤 웨인라이트 박사 연구팀은  포화 지방이 뇌 세포 의 기능에 영향을 주는 것 이상의 작용을 한다는 사실을 알아냈습니다. 그것은 포화 지방이 뇌 세포의 모양 자체를 바꾸어 놓을 수도 있다는 것입니다.   웨인라이트 박사는 어미의 뱃속에서 포화 지방을 많이 섭취한 실험실 동물의 h니 세포를 생후 8개월에 부검해 본 결과 신경계의 발육이 멈춰  있다는 사실을 발견했습니다. 이 물질 을 분석해보니 수지상 돌기가 길이도 짧고 수도 적었으며,  메시지를 주고받는데 필요한 가 지의 수도 적었습니다. 또한 고도 포화 지방을 먹은 쥐는  일반적으로 몸집도 더 작고 뇌의 무게도 더 가벼웠습니다.   그린우드 박사는 기억하고 학습하는 도안에 뇌 세포에서 실제로 물리적인 변화가  일어나 기 때문에, 수지상 돌기의 발육이 멈추게 되면 기억력 장애가 일어날 수 있다고 설명합니다. 그린우드 박사는 "학습을 할 때 기억하는 동안에 수지상 돌기가 확장된다. 그러므로 수지상 돌기의 확장은 기억력 기능과 관련해서 필요하다."며 "고도  포화 지방 식품이 수지상 돌기 의 확장 능력을 제한한다면, 고도 지방 식품을 먹은 동물이  왜 그렇게 기억력이 좋지 않은 지 부분적으로 설명이 된다. 과학적으로 이것은 매우 중요한 발견으로, 포화 지방이 뇌 기능 에 영향을 주는 새로운 방법을 제시했다."고 말합니다.       포화 지방은 기억력을 떨어뜨립니다   최근에 많은 과학자들이 내놓은 또 한 가지 새로운 이론이 있습니다. 포화 지방이 인슐린 에 영향을 미쳐 기억력과 학습 능력을 저하시킨다는 이론이지요.  포화 지방을 많이 섭취한 사람이나 동물은 인슐린 저항을 일으키기 쉽습니다.   '인슐린 저항'이란 인슐린이 혈당을 처리하는 데 덜 민감해지고 덜  효율적이 된다는  뜻 입니다. 그렇게 되면 뇌를 비롯한 몸 전체의 혈당 공급에 차질이 생기고, 나아가 인식력에  장 애가 생길 수도 있습니다. 예를 들어 당뇨병 환자는 전형적으로 혈당이 높고 인슐린 기능이 원활하지 못합니다. 당뇨병 환자가 기억력 감퇴를 비롯해 여러 가지 유형의 인식 장애를 일 으키는 경향이 있다는 것도 차츰 확인되고 있습니다.   포화 지방이 뇌에 해로운 가장 큰 이유는 당뇨병의 증세이자 기억력 감퇴의 원인인 인슐 린 저항을 일으키는 것이라고 많은 과학자들은 믿고 있습니다. 그린우드 박사는 "지방을 많 이 섭취하는 동물이나 사람은 기억력 손상을 가지고 오는 인슐린 저항이나 당뇨병 전증 상 태를 보인다."고 말합니다.     오메가-3 지방과 오메가-6 지방을 균형있게 섭취해야 합니다.   지방이 뇌에 유해한 영향을 주는 또 한 가지 놀라운 방법이 있습니다. 어느 한 가지 유형 의 지방을 너무 많이 먹고 다른 유형은 먹지 않음으로서 진화적인 균형을 무시하는 것이지 요. 이른바 고도 불포화 지방산은  기본적으로 오메가-6 지방과 오메가-3  지방으로 나뉘어 집니다. 이 두 가지 유형은 화학적 성분이 전혀 다릅니다.   선사 시대에 우리의 뇌가 진화할 때, 우리의 조상들은 오메가-3  지방과 오메가-6 지방을 비슷한 비율로 먹었습니다. 오메가-3는 주로  해산물에서 섭취했고, 견과류, 채소류, 지방기 없는 고기에서도 섭취했습니다. 오메가-6는 주로 과일이나 채소, 견과류, 콩류에서 섭취했지 요(현대인들은 주로 가공된 식물성 기름에서 오메가-6를 섭취합니다.)   오메가-3와 오메가-6은 1800년대까지 4백만 년  동안 이상적인 균형을 이루어  왔습니다. 그러다가 산업혁명 이후 오메가-6가 많이 들어 있는 가공된 식물성 기름이 나온 뒤로 극적 인 많은 변화가 일어났습니다. 지방기 없는 야생 고기 대신에 지방기가 많은 쇠고기나 돼지 고기를 먹게 되었습니다.   지난 150여년 동안에 포화 지방과 오메가-6의 섭취량은 크게  늘어난 반면에, 오메가-3의 섭취량은 크게 줄어들었습니다. 오늘날 미국인들은 오메가-3에 비해 오메가-6를 15~20배 가 량 더 많이 먹습니다. 이런 비율은 우리  몸의 유전적 성격과 전혀 맞지 않으며, 그  대문에 고질적인 질환이 늘어나고 노화가 빨리 찾아오는 결과를 맞이하게 되었습니다.   뇌는 주로 우리가 먹는 지방으로 만들어지기 때문에 이런 위험한 지방 불균형의 1차적인 희생물이 됩니다. 나쁜 지방을 많이 먹고 좋은 지방을 적게 먹으면 결국 뇌 세포의 기능 장 애나, 사망, 정신 능력의 감퇴가 일어날 수 있습니다.     오메가-6지방만 섭취하면 뇌에 염증을 일으킬 수 있습니다.   화학적으로 오메가-6로 분류되는 고도 불포화 지방을  많이 먹었을 때 우리 뇌가 어떻게 변하는지 알면 아마 깜짝 놀라실  겁니다. 우리의 뇌는 사실  오메가-3 지방산(생선에 들어 잇는)과 오메가-6 지방산(식물성 기름과 드레싱에 있는)이 세포를 장악하기 위해 치열한 싸 움을 벌이는 전투장입니다. 전투는 대개 우리가 많이 섭취해서 수적으로 우세한 오메가-6의 승리로 끝나고, 오메가-6는 신경 세포 활동을  장악하게 됩니다 .계속되는 오메가-6의 승리 는 뇌를 크게 손상시킵니다.   오메가-6의 뇌 세포 지배로 생길 수 있는 가장 무서운 결과는 뇌 조직이 계속 염증을 일 으키는 것입니다. 염증은 대뇌 혈관을 손상시킬 수 있고, 뇌 세포 파괴 과정을 시작할 수 있 으며, 신경 세포막을 왜곡시켜 정상적인 기능에 이상을 일으키고, 신경 세포의 메시지  전달 을 방해하고, 뇌졸중, 노인성 치매, 각종 퇴행성 뇌 질환을 조장할 수 있습니다. 1999년에 나 온 연구 결과를 보면, 고질적인 염증이 혈전  색전증을 일으킬 확률은 거의 500%나 증가시 키는 것으로 나와 있습니다.       생선의 지방섭취는 뇌 손상을 예방하고 우울증을 완화합니다.   과학자들은 이제 고질적인 가벼운 염증이 노인성  치매를 비롯한 여러 가지 신경  질환의 원인이 아닌지 의문을 제기하고 있습니다. 이런 의문에 대한 답은 많은 이상한 사실을 설명 해줄지 모릅니다. 관절염 치료를 위해 소염제를 먹는 사람들이 왜 노인성 치매에 덜 걸리고 정신 기능 감퇴 현상도 늦게 나타나는가 ( 이 사실은 20여 가지  이상의 연구에서 입증되었 다)? 소염물질인 어유가 왜 뇌 손상을 예방하고 우울증을 완화시킬 수 있는가? 염증을 가라 앉히는 아스피린이 왜 뇌혈관계 질환, 특히 허혈성 뇌졸중의  위험을 낮출 수 있는지? 비타 민 E와 C처럼 소염 작용을 하는 항산화제가 어떻게 뇌 세포의 사망과 퇴보를 막을 수 있을 까? 콜레스테롤치를 낮추는 약이 왜 뇌줄중과 심장 발작을 예방하는 데 도움이 되는가?   염증은 점차적인 뇌 파괴를 일으키는 새로 밝혀진  범인으로, 뇌줄중 조울증, 정신분열증, 노인성 치매와 같은 퇴행성 뇌 질환, 정신 기능 감퇴에 영향을 줍니다.   염증이 어떤 의미에선 느리게 작용하는 신경 독소라는 사실을 알면, 누가 무엇 때문에 염 증을 일으키는 연료를 규칙적으로 뇌 세포에 공급하겠습니까? 아무도 그렇게 하지 않을 것 입니다. 다만 대부분의 사람들이 오메가-6가 그런 연료가 될 수 있다는 사실을 모르기 때문 에 게속 오메가-6를 먹는 것이지요. 오메가-6 지방산이 염증을 일으키기  쉽다는 건 과학적 으로 이미 입증된 사실입니다.   오메가-6 지방이 염증을 일으키는 과정은 복잡하지만 대게 이런 식으로 염증을 일으키게 되지요. 지방은 분해되면서 부산물을 내놓는데, 지방의 유형에 따라 좋은 것도 있고 나쁜 것 도 있습니다. 오메가-6지방이 분해되면 프로스타글란딘을  비롯해 아이코사노이드라고 알려 진 호르몬 비슷한 물질과 유리기를 내놓는데, 이들은 모두  염증을 일으키기 쉬운 물질입니 다. 과학자들은 노인성 치매 환자의 뇌에서 호르몬 비슷한 물질인 프로스타글란딘이 지속적 으로 높은 수치로 나타나는 걸  발견할 수 있는데, 정상적인 노인의  뇌에서는 이런 현상을 발견할 수 없습니다. 미국 콜로라도 대학의 K.N. 프래사드  박사는 프로스타글란딘이 뇌 세 포를 죽인다고 해서 '신경독소'라는 별명을 붙였습니다. 과학자들은  이런 사실을 근거로 이 런 염증 유발 물질이 작용하면 뇌 세포가 퇴화한다고 믿게 되었습니다.   오메가-6 지방이 분해되면서 나오는 염증 유발  물질 가운데 가장 무서운 건 아리키드산 이라는 화학 물질입니다. 아리키드산은 신경 세포의 죽음에 깊이 관여를 하지요, 아라키드산 은 염증을 일으키기 쉬우 아이코사노이드와 유리기를 무수히 내놓는 외에도 선천적인  세포 킬러인 신경 전달 물질 글루탐산염이 노인성 치매를 비롯한 퇴행성 뇌 질환과 노화와 뇌졸 중에서 오는 뇌 손상과 관련된 신경 세포의 죽음을 가져오는 주범으로 지목되어 있습니다.   아리키드산은 세포에 클루탄산염을 퍼부어 맹렬한 분자  활동을 일으켜, 결국에는 세포가 흥분해서 죽게 만듭니다. 과도한 글루탄산염은  신경 세포가 지칠 때까지  불을 붙이고 EH 붙입니다. 그 과정에서 유리기는 계속 나오고,  세포의 칼슘 조절 장치는 너무 긴장해서  그 수치가 유독한 수준까지 올라가게 됩니다. 이 시점에 되면 신경 세포가 기능 장애를 일으켜 자멸을 명령하게 됩니다. 세포의 사망자 명부에는 사망  원인이 '흥분성 독소'라고 기록됩니 다. 이 '흥분성 독소'는 노인성 치매 환자의 신경 세포를 죽이는 한 가지 요인으로 간주되고 있습니다. 어떤 시점에서라도 이런 과정을 저지할 수 있다면, 신경 세포는 죽지 않을 것입니 다. 항산화제를 복용하거나 아스피린이나 소염제를 복용하면 신경 세포를  구할 수 있는 가 능성이 높아지겠지요. '흥분성 독소'로 인한 뇌손상을 막고  뇌 세포에 유독한 아라키드산이 과잉 공급되는 걸 막을 수 있는 좋은 방법은 오메가-3가 들어 잇는 어유를 많이 먹고 오메 가-6를 지나치게 섭취하지 않는 것입니다.     오메가-6와 오메가-3의 불균형이 가져온 결론     일본 오끼나와 섬은 50년 전만 해도 세계에서 가장  오래 사는 장수마을로 유명했습니다. 그러나 지금은 그렇지 않습니다. 제2차 세계대전이 끝나고  1972년까지 미군이 주둔해 있는 동안 오끼나와 주민들의 식생활은 서구화되어 오메가-6형  식물성 기름을 더 많이 먹고 생 선을 덜 먹게 되었습니다. 그 결과 세계 최고의 장수 마을이라는 자부심을 잃게 되었습니다. 1990년 오끼나와 섬 남성들의 평균 수명은 일본 전국에서  5위로 떨어졌습니다. 그 해에 50 세 미만의 오끼나와 섬 남성의 사망률은 일본에서 가장  높은 것으로 나타났습니다. 최근에 나온 일본의 한 연구 결과를  보면 이렇게 수명이 단축된 건  식품의 '급격한 서구화', 특히 오메가-6가 높고 오메가-3가 낮은 식품으로 전환한 데 그 원인이 있었습니다. 이 실험은 오 메가-6와 오메가-3의 불균형은 죽음을 앞당긴다는 결론을 내렸습니다.   우선 염증을 일으키는 과정을 진정시켜 아라키드산이나 다른 파괴 물질이 과다하게  생산 되는 것으로부터 뇌를 보호할 수도 있습니다. 고대인의 뇌에는 오메가-6와 오메가-3가 적절 한 균형을 이루고 있어 아마 이런 염증을 찾아보기 어려웠을 것입니다. 우리 뇌에 오메가-3 가 풍부하면, 오메가-6의 유해한 효과를 중화시킬 수 있겠지요. 그러므로 지방질이 많은 생 선을 먹어 오메가-3 군대를 증가시키면 오메가-6가 일으킨 문제를 해결하고 잠재되어 있는 뇌 손상을 줄일 수 있을 것입니다.   한 마디로 말해서, 오메가-3는 오메가-6가 뇌 세포에 입힐 수 있는 손상을  줄이는 데 도 움이 됩니다. 아마 그 대문에 오메가-3 지방산, 특히 신경 세포에서 매우 활발한 작용을 하 는 DHA가 부족한 사람들이 노인성 치매에 걸릴 확률이 더 높은 것 같습니다.   오메가-3 지방산이 풍부한 어유를 먹으면 뇌에  도움이 된다는 새로운 발견은 너무도 중 요한 사실이기 때문에, 다음 장에서는 전적으로 이 새로운 연구 분야를 다루기로 했습니다.       올리브유는 기억력을 보존해 줍니다.   이탈리아 바리 대학의 안소니 카포르소 박사는 올리브유와 같은  단불포화 지방(아보카도 와 견과류에 들어 있는)을 먹으면 나이가  들면서 생기는 기억력 감퇴나 인식  기능 저하를 예방하는 데 도움이 된다는 사실을 알아냈습니다. 남부  이탈리아의 노인 278명을 대상으로 한 실험에서, 올리브유를 많이 먹은 사람은 기억력 감퇴의 확률을 1/3이나 줄일 수 있는 것 으로 나타났습니다.   이 실험에서 가장 주목할 만한 사실은 나이가 들면서, 기억력 감퇴를 보이기 쉬운 교육을 덜 받은 사람들이 교육을 많이 받은 사람들보다 올리브유의 도움으로 인식 기능을 보존하기 쉽다는 점입니다. 기억력을 보존하는 데 필요한 올리브유의 평균 사용량은 많습니다. 이탈리 아 음식에는 올리브유가 많이 들어가기 때문에 이들은 하루에 올리브유를 3큰술 이상 먹는 셈입니다. 과학자들은 어유와 마찬가지로 올리브유도 '신경막의 구조적 보전'에 도움이 되며 뇌 세포를 파괴하는 유리기와 싸우는 항산화제를 가지고 있다고 말합니다.     뇌에 염증을 유발하는 지방을 제거하는 7가지 방법   1.옥수수기름, 홍화기름, 해바라기기름을 사용하지 마세요.   2.위의 기름으로 만든 마가린을 사용하지 마세요.   3.위의 기름으로 만든 샐러드 드레싱이나 마요네즈를 사용하지 마세요.   4.위의 기름으로 튀기거나 구운 가공 식품과 팝콘을 제한하세요.   5.카놀라유와 올리브유를 사용하세요.   6.아마씨기름을 사용하세요. 아마씨기름에는 오메가-6와 오메가-3가  가장 적합한 비율로 들어 잇습니다. 아마씨기름이 조울중에 도움이 된다는  사실은 여러 연구에서 입증되었습니 다.   7.오메가-6를 중화하는 오메가-3가 많이 들어 있는 생선(연어, 고등어, 정어리, 청어)을 많 이 드세요.         뇌를 보호하는 생선류     해산물 섭취는 지적 능력을 늘리는데 도움이 됩니다   인류가 생긴 이래 인간의 뇌에 생명력을 불어넣어 온 건 오메가-3라고 하는 필수 지방산 이었습니다. 영국 노스런던 대학의 뇌 전문가 마이클 크로포드  박사는 인간이 만물의 영장 으로 풍요로운 문명을 이룩할 수 있었던 건 오메가-3  덕분이라고 말합니다. 크로포드 박사 에 따르면 인간의 뇌는 수백만 년에 걸쳐 400~500g밖에 안되는 작은 용량으로 진화를 거듭 해 왔다고 합니다. 뇌 용량이 그것밖에 되지 않았던 건  인류가 유라시아의 유지에 갇혀 살 아 해산물에서 나오는 뇌 세포 성장에 필요한 오메가-3 지방이 부족했기 때문이지요.   그러다가 지난 백만여 년 동안, 동아프리카의 대형 만물 호수 근처에사는 선사 시대 조상 들은 뇌 용량, 특히 대뇌 피질의  용량이 폭발적으로 늘어나는 경험을 하게 되었습니다.  뇌 용량이 늘어나면서 문명이 - 예술, 음악, 종교, 문자,  새로운 사회 유형 - 발달하기 시작했 습니다.   크로포드 박사는 위대한 고대 문명이  나일강, 타이버강, 유프라테스강, 갠지즈강,  양쯔강 등 물에서 식량을 구할 수 있는 지역에서 발생한 건  결코 우연이 아니라고 말합니다. 크로 포드 박사는 오메가-3지방이 풍부한 해산물이 뇌 용량와 지적 능력을 늘이는 데 필요한 영 양학적 자극을 주고 뇌의 무게를 원시인의 3배가 되는 현재의 무게로 늘려놓았다고 주장합 니다. 그와 더불어 인간은 수많은 업적을 낳게 되었고요.   오늘날에는 누구라도 이 귀중한 뇌 식량을 쉽게 구할  수 있습니다. 그러나 오메가-3지방 의 위력을 아는 사람은 별로 없습니다. 그래서 오메가-3 지방의 섭취를 등한시하게 된 것이 죠. 클로포드 박사는 "인간의 뇌 용량은 더 이상 늘어나지 않는다."며 "사실은 뇌 용량이 줄 어들고 있다. 이런 현상이 염려스럽다. 뇌  기능 장애과 정신력 감퇴가 늘어나는 건  오메가 -3의 소비 감소와 관련이 있다고 본다."고 말했습니다.   이것은 달리 말하면 우리의 뇌가  퇴보하고 있다는 것이지요. 우리 의  뇌는 지금 서서히 줄어들고 있습니다. 클로포드 박사는 구석기 시대의 조상들이 그랬던 것처럼 뇌를 자극하는 오메가-3가 풍부한 음식을 많이 먹지 않으면 이런 현상이 지속될 것이라고 말합니다.   오메가-3 지방 결핍은 현대의 수많은  정신 질환과 문제점 -  우울중, 기억력 감퇴, 지능 저하, 학습 장애, 독서 장애, 정신분열증,  노망, 노인성 치매, 퇴행성 뇌 질환,  다발성 경화, 알코올 중독, 시력 약화, 자극 민감성, 적대감, 주의력 결핍, 집중력 부족, 공격성, 폭력, 자살 등 - 과 과학적으로 관련되어 있습니다.       생선에 들어있는 독특한 지방이 뇌의 활성을 돕습니다.   생선에 있는 독특한 지방이 어떻게 뇌에 영향을 주는 것일까요? 과학자들은 최근에 몇 가 지 그럴듯한 설명을 내놓았습니다. 과학자들의 설명에 따르면 풍부한  어유는 뇌 세포를 파 괴하는 유리기를 물리치고, 세포를 손상시키는 염증을 유발하는 면역 기능을 감소시키고, 신 경 전달 물질의 활도을 변화시키고,  뇌 세포 자체의 근본적인 물리  구조를 바꾸는 역할을 합니다.   어유의 역할과 관련해서 특히 관심을 끄는 건 뇌 세포막의 지방 구성 성분을 바꾸었을 때 뇌 기능에 일어나는 변화입니다. 수지상 돌기를 비롯한 각 뇌 세포는 섬세한 막으로 둘러싸 여 있으며, 이 막은 침입자를  막아주고 안에 있는 수용체라는 신호기를  통해 세포 내부의 작업을 통제하는 일을 합니다.   본질적으로 뇌 세포막은 두 겹의 지방 분자(인지방질)로 구성되어 있으며, 세포막의 유연 성은 주성분인 지방의 경도에 따라 달라집니다. 주성분인 지방이  라드처럼 딱딱하면 뇌 세 포막도 딱딱하고 단단합니다. 주성분인 지방이 어유처럼 부드러우면, 뇌 세포막도  부드럽고 유연하지요.   세포막은 유연해야 하며, 뇌의 경이로운 전달 임무를 수행하기  위해선 유연성을 계속 유 지해야 한다고 미국 국립 보건원의 정신과 의사인 조셉 히벨린 박사는 말합니다. 히벨린 박 사에 따르면 뇌 세포의 연접부는 - 신경 세포가 메시지를 전달하기 위해 모이는 부분 - 특 히 유연해야 합니다. 뇌의 경이로운 능력의 원천은 하나의 세포에서 다른 세포로 신호를 전 달해주는 이 시냅스에 있습니다. 뇌 세포에 시냅스가 많아  세포들간의 메시지 전달이 원활 할수록, 우리의 뇌는 그만큼 우수한 기능을 발휘할 수 있게 됩니다.   뿐만 아니라 지적 능력과 최적의 뇌 기능은  뇌 세포의 전체 수보다 시냅스의 수와 질에 더 많이 좌우됩니다 .보다 엄밀하게 말하자면 DHA라고 불리는 오메가-3 어유는 신경 세포 의 연접부인 시냅스를 만드는 물질입니다. DHA가 들어 있는 오메가-3 어유를 풍부하게 섭 취하지 않으면 뇌의 잠재력을 증가시키는 시냅스나 수지상 돌기나 수용체를 만들 수 없습니 다.     뇌 세포막을 부드럽게 해주는 영양은 지방입니다   매 시간마다 수백만 개가 넘는 메시지가 세포의 시냅스를  지나갑니다. 메시지 전달을 위 해 화학적 심부름꾼인 신경 전달 물질은 신경 세포에 의해 물같이 생긴 공간으로 던져져 그 곳을 떠다니다가 옆에 있는 신경 세포의 수용체로 들어가는 길을 찾아냅니다. 이 과정은 두 개의 우주선이 도킹하는 장면과 비슷하지요.   신경 전달 물질이 수용체에 완벽하게 들어맞지 않으면, 전달 시도는 실패하게 됩니다.  그 러나 신경 전달 물질이 수용체에 완벽하게 들어맞으면, 세포를 활성화해서 더 많은 신경 전 달 물질을 내놓게 됩니다. 이렇게 해서 나온 신경 전달 물질은 궁극적으로 우리의 우주를 - 우리의 생각, 행동, 기분 - 형성하는 수십억 개의 뇌 세포 사이에 끊임없는 연쇄 반응을 통 해 수천 개의 연접부를 지나가게 됩니다.   세로토닌이나 도파민과 같은 신경 전달 물질은  뇌 세포의 표면막에 묻혀 있는  수용체에 완벽하게 들어맞아야 전달되는 독특한 모양을 가지고 있습니다. 명확한 전달을 위해선 완벽 하게 들어맞아야 하기 때문에, 수용체는 모양을 약간 변형시킵니다. 이때 뇌 세포막이  어유 같이 유동적인 지방으로 만들어졌으면 모양을 쉽게 변형시킬 수  있지요. 그러나 뇌 세포막 이 딱딱한 지방으로 만들어졌으면, 수용체가 움직일 수 없어 신경 전달 물질이 완벽하게 들 어맞도록 모양을 바꿀 수 없습니다. 그렇게 되면 세포들간의  메시지 전달이 활성화되지 못 해서, 사실상 회로가 나가거나, 왜곡되거나, 잠잠해지거나, 순간적으로 종료됩니다.   그러므로 신경 전달 물질이 얼마나 효율적으로 세포에서 세포로 전달되느냐는 시냅스  막 에 있는 지극히 작은 지방 덩어리의 유동성에 달려 있습니다.  히벨린 박사는 이 지방의 경 도 정도를 변화시키면 시냅스로의 메시지 전달을 천 배까지 확대할 수 있다고 말합니다. 화 학적 신경 전달 물질을  충분히 공급받는다고 하더라도, 수용체의  기능이 원활하지 못하면 메시지를 전달할 수 없습니다. 히벨린  박사는 "신경 전달 물질을 원하는  대로 다 보낼 수 있다. 그러나 기능이 정상적인 수용체  가운데 50%만이 메시지를 활성화할  상태에 있다면, 메시지의 50%만 전달된다."고 말합니다.   간단하게 말하면, 딱딱한 지방으로 가득한 뇌 세포 안의  수용체는 죽은 것이나 다름없습 니다. 그것은 아무것도 느낄 수 없고 전달할  수 없습니다. 앞으로는 버터, 감자 튀김,  햄버 거, 지방이 많은 밀크 쉐이크, 케이크 쿠키, 캔디의 섭취를 자제해야 할 것입니다.     생선 안에는 기분을 향상시키는 성분이 들어 있습니다   어유가 사람의 기분을 향상시키는 신경 전달 물질인 세로토닌의 뇌 속 수치를 높여 우리 의 기분이나 행동에 영향을 준다는 건 무척 흥미로운 사실입니다. 뇌와 혈액 속에 세로토닌 의 수치가 비정상적으로 낮은 사람들은 우울증에 걸리거나 자살할  확률이 높고, 범죄 충동 을 느낄 경우엔 사전 계획 없이 살인을  저지르거나 방화를 하기 쉽다는 건 여러 연구에서 사실로 입증되었습니다.   그러나 혈중 DHA 수치가 높으면, 뇌 속에 많은 양의  세로토닌을 가지고 있기 쉽습니다. 히벨린 박사는 정상적인 사람의 경우에 DHA의 수치가 높을수록 세로토닌의 수치도 높다는 사실을 알아냈습니다. 따라서 혈중 DHA 수치를 측정하면 뇌 속에 세로토닌이 얼마나 있는 지 짐작할 수 있지요. 그러므로 혈중 DHA  수치를 높여주는 지방질 생선을 먹음으로써 뇌 의 세로토닌을 증가시킬 수 있다는 말은 논리적으로 맞는 말입니다.   히벨린 박사는 "세로토닌 수치가 높을수록, 우울증이나 충동 행위나 자살 행위를 할 확률 이 낮다."고 말합니다.   어유가 어떻게 세로토닌을 증가시킬 수 있는지에 대해서는 잘  알려져 있지 않지만, 과학 자들은 몇 가지 추측을 하고 있습니다.   최근에는 생선을 먹으면 세로토닌을 더 많이 만들어 낼 수 있다는 증거도 나왔습니다. 생 선을 먹으면 세로토닌을 더 많이 만들어낼 수 있는 건 우리  몸이 DHA를 사용해 시냅스를 더 많이 만들어 내고, 그것이  세로토닌을 더 많이 만들어내기 대문이지요.  "생선을 먹으면 그저 우리가 가지고 있는 세로토닌의 효율성을 높이는 게 아니라, 더 많은 세로토닌 공장을 짓는 것과 마찬가지다."라고 히벨린 박사는 설명합니다.  오메가-3 어유가 뇌를 보호하는 또 한가지 강력한  방법은 대뇌 혈관과 뇌 세포에서 염증 을 가라앉히는 것입니다. 염증은 뇌 조직과 기능을 파괴해  뇌졸중과 노인성 치매까지 일으 키는 무서운 존재라는 사실이 차츰 밝혀지고 있습니다.   오메가-3는 혈관을 상하게 하고 신경 세포의 메시지 전달을 방해하는 프로스타글란딘 같 은 염증을 잘 일으키는 호르몬 비슷한 물질의 생산을 억제합니다. 뇌에 나쁜 오메가-6 식물 성 기름(옥수수 기름, 홍화씨 기름 해바라기씨 기름, 대두유)을  많이 먹는 사람은 뇌세포를 파괴하는 염증을 가라앉히기 위해 더 많은 오메가-3 지방을 먹어야 합니다.       어유와 식물성 기름의 균형잡힌 섭취는 뇌 기능의 활동을 돕습니다.   뇌가 최적의 기능을 하기 위해서는 이른바 오메가-3형 어유와 오메가-6형 식물성 기름의 균형이 잘 맞아야 합니다. 이 두 가지 지방을 각각  얼마나 섭취하느냐가 뇌의 구조와 활동 을 결정하게 됩니다.   뇌 기능에 가장 중요한 건 DHA와 EPA(아이코사펜타데노산)라는 두 개의 지방산으로 이 루어진 오메가-3입니다.  DHA - 뇌 지방의 왕 : 모든 뇌 지방 가운데 오메가-3 어유에 들어있는 DHA성분이 뇌의 화학적 작용에 가장 큰 역할을 합니다. DHA는 뇌 세포막 지방의 절반을 차지합니다. DHA 는 시냅스의 막, 대뇌피질, 미토콘드리아라고  하는 신경 세포 내부의  에너지 창고, 망막의 광수용체 등 그것이 중요하게 작용하는 곳에 몰려 있습니다. DHA는 독특한 유동성을 가진 물질로, 뇌가 임무를 효과적으로 수행할 수 있도록 유연한 뇌 세포 구조를 만들고 보존하는 데 필요합니다. DHA는 동물 실험에서 동물의 뇌에 아세틸콜린(기억력 화학물질_의  공급량 을 증가시키고 손상된 학습 기능을 회복시키는 것으로 확인되기도  했지요. 뇌는 우리가 섭 취하는 DHA의 대부분을 연료로 사용합니다.   DHA와 관련된 또 한 가지 중요한 사실은 성인은  알파 리놀렌산(LNA)이라는 연쇄 고리 가 짧은 지방산을 DHA로 전환시킬 수 있다는  점입니다. 알파 리놀렌산은 푸른 잎 채소나 아마씨, 아마씨 기름, 카놀라 기름, 호두, 브라질 땅콩, 해초, 해조에 많이 들어 있는데, 이들 은 자주 식탁에 올라오는 식품이 아닙니다.   이런 식룸을 많이 먹는다고 하더라도 그것만으로 우리 몸이 뇌에  필요한 DHA를 충분히 만들어낼 수 없습니다. 그러므로 오메가-3가 많이 들어 있는  해산물을 먹어 이미 만들어져 있는 DHA를 뇌 세포에 꾸준히 공급해야 합니다.  그렇지 않으면 뇌의 활동이 약해지고 제 기능을 발휘할 수 없게 됩니다.   EPA - 또 다른 중요한 뇌 지방 :  과학자들은 오래 전부터 어유에 들어 있는 EPA 성분 이 혈액 인자를 조절하고 심장병을 예방하는 기능이 있다는 걸 알고 있었습니다. 그런데 이 제 과학자들은 EPA가 뇌에도 중요한 역할을 한다는 사실을 알게  되었지요. 정상적인 뇌에 들어 있는 EPA는 아주 미량이지만, 이것이 부족하면 정신  장애를 일으킬 수 있으며, EPA 를 공급하면, 특히 정신 분열증 환자의 경우에는  증세가 호전될 수 있습니다. EPA는 우리 의 몸 속에서 DHA로 변형될 수도 있습니다.   두 개의 얼굴을 가진 오메가-6  : 오메가-6 지방산은 뇌 기능에  도움이 될 수도 있지만, 대개는 예측하기 어려운 위험한 물질입니다. 오메가-6는  너무 많이 먹으면 DHA같은 중요 한 뇌 지방을 압도하고 파괴하기 때문에 나쁜 성분으로  여겨지는 경우가 있습니다. 그러나 오메가-6의 모체인 리놀렌산은 보다 바람직한 연쇄 고리가 긴 지방인 감마 리놀렌산(GLA) 으로 바뀔 수 있으며, 이것은  또 아이들의 뇌 발달에 필욯나  지방인 아라키돈산으로 바뀔 수 있습니다. 그러나 아라키돈산은 지킬과 하이드처럼 두 개의 얼굴을 가지고 있어서,  지나 치게 많으면 화학적 반응을 일으켜 세포를 손상시킬 수 있습니다.   무엇보다 중요한 건 오메가-3 어유를 얼마나 많이 먹느냐가 아니라,  오메가-6 식물성 지 방의 섭취량과 비교해서 오메가-3를 얼마나 많이 먹느냐는 것입니다.  오메가-3의 전체적인 양보다 오메가-6와 의 균형이 훨씬 더 중요하다는 뜻이지요. 예를 들어, 일본인의 오메가-6 섭취량은 미국인의 섭취량과 비슷합니다. 그러나 일본인은 미국인에  비해 오메가-3를 30배 더 많이 섭취합니다. 일본인의 조직을 검사해보면, 중요한 지방의 비율이 뛰어나다는 것  알 수 있지요     건강한 뇌 만들기   일본의 보건 당국자들은 귀중한 뇌가 영양실조에  걸리는 걸 가만히 앉아서 구경만  하고 있지 않습니다. 일본에는 뇌가 최적의 기능을 발휘하는  데 필요한 어유의 DHA 성분을 강 화한 식품이 20 여가지 잇습니다.   여기에는 분유와 이유식으로 사용되는 쌀죽과 같은 유아식도 포함되어  있지요(미국의 유 아식은 DHA 강화식품이 아니며, 많은 과학자들은  이것이 매우 잘못된 일이라고 지적합니 다). 일본인은 오메가-3가 풍부한 샐러드 드레싱을 많이 사용합니다. 일본 정부는 임신한 여 성들에게 태아의 뇌 발달에 필요한 DHA를 섭취하도록 매일 생선을  먹을 것을 궈장하기도 합니다.   최근 식단의 서구화로 일본 젊은이들 사이에 생선 소비가  줄어들자, 일본 보건 당국자들 은 DHA 어유로 강화한 식품을 더욱 강조하고 있습니다.     생선 안에는 우울증을 치료하는 성분이 들어있습니다.   믿기 어려운 소리로 들리겠지만, 생선을  먹으면 우울증에 걸릴 확률이 크게  줄어듭니다. 미국 국립 보권원의 정신과 의사인 조셉 히벨린 박사는 이것이 전세계적으로 인정받는 사실 이라고 말합니다. 확실히 지난 반 세기 동안 북미인들 사이에 생선 소비량이 감소함에 따라 우울증 발병률이 크게 늘어났습니다.   믿을만한 과학적 통계 자료에  따르면, 세계에서 생선을 가장  많이 먹는 것t으로 알려진 일본인들은(1인당 연간 소비량 약 70kg) 우울증 발병률이 세계  최저 수준으로 0.12%에 불 과하다고 합니다. 반면에 세계에서 생선을 가장 적게 먹는 뉴질랜드인들은(1인당 연간 소비 량 12kg) 우울증 발병률이 5.8%로 일본인들에 비해 50배나 높습니다. 미국인들의  1인당 연 간 생선 소비량은 약 25kg, 우울증 발병률은 3%라고 합니다.   히벨린 박사는 생선 소비량이 적은 나라와 우울증 발병률이 높은 나라간에는 완벽한 상관 관계가 있다는 사실을 알아냈습니다. 또한 후속 연구를 통해 여성의 산후 우울증도 생선 소 비량과 관계가 있다는 사실을 입증했지요. 생선을 많이 섭취하는 나라에선, 여성이 산후  우 울증에 걸릴 확률이 낮았습니다.   우울증 환자의 혈액을 검사해보면 생선을 많이 먹지 않았다는 생물학적 증거가  나타납니 다. 우울증 환자들은 혈액  세포에 오메가-3혀 지방을 적게  가지는 경향이 있습니다. 또하 혈액 속의 오메가-3형 지방을 적게 가지는 경향이 있습니다. 또한 혈액 속의 오메가-3의 수 치는 우울증의 정도를 측정해 주기도 하지요. 오메가-3 수치가 낮을수록, 우울증은 더 심해 집니다. 다시 말해 우울증 환자가 오메가-3를 많이 섭취하면 병이 나을 수도 있다는 뜻입니 다.   최근에 호주에서 21명의 우울증 환자를 대상으로 한 임상실험은 우울증이 심한  환자들의 경우에 혈액과 세포막 안에 지방산, 특히 어유에서 나오는  성분이 불균형하다는 사실을 입 증해주었습니다. 왜 그럴까요? 지금까지 나온 증거에 따르면, DHA형 어유는 기분을 향상시 키는 신경 전달 물질인 세로토닌을 조절할 수 있기 때문입니다. 우울증에 걸린 사람들은 대 게 세로토닌 수치가 낮습니다.       뇌와 심장의 연관성   생선을 많이 먹지 않는 사람들이 우울증과 심장병에 걸릴 확률이 높다는 건 주목할 만한 사실입니다. 이제 생선에 들어 있는 지방이 동맥 경화와  심장병뿐만 아니라 우울증도 예방 할 수 있다는 사실이 알려짐에  따라, 왜 우울증 환자에게 심장병까지  있는 경우가 많은지 그 이유를 설명할 수 있게 되었습니다. 일찍이 히포크라테스는 "심장에 좋은 식품이 뇌에도 좋은 것 같다."고 말한 바 있습니다.     어유는 부작용 없는 천연 치료제입니다.   신경 세포에 어유가 부족해 우울증이 생긴다면, 어유를 먹으면  우울증이 나을 수 있을까 요? 놀랍게도 그럴 수 있다는 걸 보여주는 새로운 증거가  나왔습니다. 미국 하버드 의대의 정신약물학자인 앤드류 스톨 박사는 1998년에 18~65세 사이의 조울증 환자 35명을 대상으로 한 임상 실험에서 어유가 실제로 치료에 도움이 된다는 사실을 입증했습니다. 1년에 적어도 4번 이상 조증이나  울증, 또는 두  가지 증세를  보이는 '조울증'  환자들  가운데 절반은 EPA 와 DHA 복합체로 만들어진 어유를 하루에 10g씩(14개의 큰 캡슐)복용했습니다.  나머지 절 반은 올리브유로 만든 가짜 약을 먹었습니다. 그리고 일부  환자는 리튬이 올리브유로 만든 가짜 약을 먹었습니다. 그리고 일부 환자는 리튬이 들어 있는 통상적인 우울증 치료제를 같 이 복용했고, 8명은 먹지 않았습니다.   그 결과는 매우 놀라운 것이어서 스톨 박사는 원래 9개월로 예정했던 임상실험을 4개월만 에 끝내고 학회에 그 결과를 발표했습니다. 가짜 약을 먹은 환자들 가운데 18%만이 증세가 호전된 데 비해 어유를 먹은 환자들은 65%가 증세의 호전을 보였습니다. 더구나 어유를 먹 은 환자들은 일단 호전된 다음에도 그 상태를 그대로 유지했습니다. 어유를 먹고 증세가 호 전된 사람들 가운데 12%만이 조증이나 울증이 재발했는데 비해 가짜 약을 먹고  증세 호전 을 보인 사람들 가운데에선 52%가 재발했습니다. 결국 어유를 먹지 않은 환자는 어유를 먹 은 환자에 비해 조증이나 울증을 보일 확률이 4배 더 높았습니다. "놀랍게도, 오메가-3를 복 용한 환자는 계속 건강한 상태를 유지했다."고 스톨 박사는 말합니다.   일부 환자는 증세가 너무 좋아져셔, 약 복용량을 줄이거나  완전히 끊고 어유만으로 단일 치료를 계속했습니다. 스톨 박사에 따르면 어유는 효과가 매우 빨라서 1~2주일 안에 효과를 보인다고 합니다.   스톨 박사는 "어유는 여러 가지 효과가 있다. 조울증을 막을 수도 있고 신경 안정제 효과 도 낼 수 있다. 어유는 매우 안전하고 내성이 강해 다른 치료제에서  흔히 볼 수 있는 부작 용을 일으키지 않는다."며 어유를 적극 권유합니다. 또한 어유는 리튬이나  밸프로에이트 같 은 일반적인 우울증 치료제나 혈액 응고 방해 물질인 코마딘을 제외한 다른 약품들과도 상 호 부작용을 일으키지 않습니다.   스톨 박사는 처음에는 하루에 어유를 5g씩 복용하라고 권합니다. 캡슐에 들어 있는 DHA 와 EPA의 양은 매우 다양합니다. 일반적으로 어유 5g을 복용하려면 캡슐을 7~8개  정도 먹 어야 합니다. 어유 맛이 거북한 사람은 오렌지주스와 함께 먹어도 좋습니다. 복용량의  대부 분을 밤에 먹으면 비린내 나는 뒷맛을 줄일  수 있습니다. 매일 10g이 넘는 어유를 먹으면, 설사나 지방기 많은 변이 나올 수 있습니다. 때문에 스톨 박사는 하루 복용량이 최대 15g을 넘지 말아야 한다고 말합니다.   어유가 어떻게 조울증에 효과가 있을까요?  스톨 박사는 어유가 조울증 치료에 많이 사용 되는 리튬과 밸프로에이트 같은 주요 약픔과 비슷한 작용을  한다고 믿고 있습니다. 리튬과 밸프로에이트는 세포안에서 파괴를 일으킬 수 있는 이른바 제2차 메신저의 재순환을 차단하 는 작용을 하지요. 스톨 박사는 "어유도 이와 비슷한 작용을 하는 것 같다."고 말합니다.     조울증 치료제로 어유가 좋습니다.   스코틀랜드의 한 병원에 도착한 40대  중반의 여성은 이른바 '조증  정신 이상'을 보이고 있 엇습니다. 그녀는 앞뒤가 맞지 않는 말을 쉴 새 없이 쏟아냈습니다. 환영과 환청에 시달리고 있었던 거지요. 그녀는 오랫동안 리튬과 밸프로에이트, 두 가지 약으로 조울증을 치료해  오 고 있엇습니다. 그러다가 '창의력이 무디어진다'는 이유로 리튬 복용을 중단하고 밸프로에이 트만 복용하고 있었다고 고백했습니다. 그녀를 담당한  의사는 그녀에게 새로운 치료법으로 임상시험을 해봐도 좋다는 허락을 받았습니다. EPA와 DHA가 2g씩 들어 잇는 오메가-3 지 방산을 하루에 4g씩 복용하는 치료법이었지요.   그런데 임상시험에서 기대 이상의 결과가 나왔습니다. 정말 놀라운 결과였지요. 1주일만에 그녀의 정신이상 증세가 사라졌습니다. 2주일째에는  아직도 쉽게 흥분하긴 했지만,  그녀의 말은 정상으로 돌아왔습니다. 3주일째가 되자 흥분성이 가라앉았습니다. 4주일 뒤에  퇴원을 해도 좋을 만큼 건강해졌습니다. 더구나 그녀는 10여년 동안 경험해보지 못했던 감정이입과 같은 감정 형태와 정서 안정을 되찾은 듯했습니다. 의사들은 그녀가 다른 약물과 함께 어유 를 계속 먹는다면, 정신적인 안정을 계속 유지할 수 있을 것으로 보고 있습니다.   미국 국립 보건원의 정신의학자이자 어유의 권위자인 조셉 히벨린 박사는 이론적으로  원 인을 알 수 없는 조울증이 있는 사람은  적절한 뇌 세포 기능을 위해 정상적인 사람들보다 오메가-3 어유를 더 많이 먹을 필요가 있다고 말합니다.     뇌가 어유의 영향을 받으면 공격성이 줄어듭니다   정신적으로 스트레스를 받으면, 다른 사람에게 공격적인 태도를 보이는 경향이  있습니다. 그러나 뇌가 어유의 영향을 받으면 공격성이 덜해집니다. 일본 도야마 의약학대학의 도모히 도 하마자끼 박사 연구팀은 41명의 일본인  학생을 대상으로 실시한 최근의 연구에서  이런 놀라운 사실을 입증했습니다.   연구팀은 9월에 - 학생들이 스트레스를 받지 않고 느긋해 있는 여름 방학이 끝나기 직전 - 표준 심리 테스트를 통해 학생들의 공격성을 검사했습니다. 그리고 학생들이 어려운 병리 학 시험을 치르고 졸업 논문을 끝낼 무렵인 12월에 극도로 스트레스를 받고 있는 시점에 다 시 테스트를 했습니다. 테스트는 1년  중 '학생들이 가장 바쁘고 가장  좌절감을 느끼는 날' 에 실시되었다고 연구팀은 말합니다.   그러나 9월에서 12월까지 3개월 동안, 연구 대상이 된 학생들은 모두 특별한 캡슐을 먹었 습니다. 절반은 하루에 DHA가 1.5g~18g 들어 있는 어유  캡슐을 먹었고, 나머지 절반은 대 두유로 만든 가짜 어유 캡슐을 먹었습니다. 그들은 자신이  어떤 캡슐을 먹었는지 몰랐습니 다.(대두유 캡슐에 약간 비린내가 나도록 다른 걸 섞었습니다.)   놀랍게도, DHA 어유를 먹은 학생들은 예상되는 특별한 공격성을 보이지 않고 과중한 스 트레스를 무난히 통과했습니다. 그들의 공격성은 평균 9% 올라갔습니다. 이에 비해 가짜 캡 슐을 먹은 학생들의 공격성은 46%나 올라갔습니다. 이 실험을 통해 우리는 DHA 어유가 정 신적으로 스트레스를 받을 때 학생들의 공격성을 가라앉히는 작용을 한다는 것을 알 수 있 습니다. 후속 실험은 어유가 스트레스를 받지 않은 학생의  일반적인 공격성을 저지하는 데 에는 별로 효과가 없다는 걸 보여주었습니다.   하마자끼 박사 연구팀은 스트레스를 가라앉히는 작용이 어유가 어떻게 심장병을 감소시킬 수 있는지 설명하는 데 도움이 된다고 생각합니다. 분노와 적개심 때문에 생긴 스트레스 호 르몬이 동맥을 수축시키고 혀로간을 막아 심장 발작을 일으킬 수 있다는 사실은 여러 연구 에서 확인되었습니다.       DHA 성분은 주의력과 집중력 향상에 좋습니다   그것은 뜻밖의 재미있는 발견이었습니다. 미국 베일러 대학의 안돌린 로렌트 박사는 어유 가 산후 우울증을 예방하는 데 도움이 되는지 알아보기 위해서 140명의 임신한 여성들을 대 상으로 임상시험을 시작했습니다. 시험 대상이 된 여성들은 모두 건강한, 고등 교육을 받은, 도시의 중류층 사람들이었습니다. 이중 맹검법에서, 시험 대상자들 가운데 절방느 출산후  4 개월 동안 매일 200mg의 DHA 어유를 먹고, 나머지 절반은 가짜 약을 먹었습니다. 여러 가 지 이유로 이 시험은 산후 우울증에 DHA가 도움이 되는지 판단하는 데에는 성공하지 못했 습니다. 그러나 로렌트 박사는 이 시험의 일환으로 DHA 수치가 올라갔는지 확인하기 위해 서 혈중 지방산 구성비의 변화를 측정했습니다. 그리고 로렌트  박사는 육감적으로 표준 테 스트를 통해 시험 대상이 된 여성들의 정신 기능도 측정해봐야겠다는 상각을 하게 되었습니 다.   그 결과, DHA의 복용이 여성들의 정신 기능, 특히 집중력과 주의력을 향상시켰다는 놀라 운 사실을 발견하게 되었지요. 미국 국립 보건원의 조셉 히베린  박사는 이 사실이 특히 놀 라운 건 혈중 DHA의 증가가 건강과 영양 상태가 최상인 여성들의 정신 기능을 향상시켰다 는 점입니다. 이것은 가장 영양이 좋은 미국인들도 최적의 뇌 기능에 필요한 어유의 양보다 적은 양을 섭취하고 있다는 뜻일까요? 겉보기엔 정상적이고, 영양도 좋고, 최적의 기능을 발 휘하고 있는 것 같은 뇌가 DHA를 더 많이 섭취하면 더 잘 기능할 수 있을까요? 아마도 그 럴 것입니다. 이것은 정상적으로 기능하는 뇌라고 해서 모두 다 최적으로 기능하는 뇌는 아 니라는 주장을 입증해줍니다.     DHA 성분은 뇌의 능률을 높여줍니다.   199년 스페인의 바르셀로나에서 열린 국제 과학 회의에서 일본의 미아나가 박사가 보고했 듯이, 생선을 통해 오메가-3 지방산을 섭취하면 정상적인 사람들의 뇌의 능률을 올릴 수 있 다는 놀라운 새로운 증거가 있습니다. 디아나가 박사는 어유가  학습 능력과 기억력과 밀접 한 관계에 있는 'P300'에 대해 연구했습니다.  이는 'P300'이 뇌파의 속도에 미치는 영향으 로 이 뇌파의 전달 속도가 빠를수록, 뇌는 보다 효과적으로 학습을  하고 정보를 기억할 수 있다고 알려져 있습니다. 'P300' 뇌파의 속도는  나이가 들면서  느려지고 치매가 있는  사 람의 경우엔 더욱 느려집니다.   미아나가 박사는 26명의 정상적인 성인  지원자의 머리에 전극을 연결해서 'P3--'뇌파의 전달 속도를 측정했습니다. 그리고 그 직후에 그들에거  DHA나 DPA 보조식품을 먹였습니 다. 두 시간 뒤에, 다시 뇌파의 전달  속도를 측정했습니다. 그 결과 DHA를 먹은 사람들의 뇌파 전달 속도는 크게 빨라진 반면에 EPA를 먹은 사람들은 그렇지 않았습니다. 그래서 미 아나가 박사는 "DHA는 건강한 사람들의 뇌 기능을 향상시킬 수 있는 재미있는  약이다."라 는 결론을 내렸습니다.     어유는 노인성 치매의 치료제로도 쓰입니다   생선을 먹으면 치매나 노인성 치매를 예방할 수 있습니다.  미국 프래밍검 심장 연구소에 서 1188명의 노인들을(평균 연령 75세)대상으로 한 혈액 분석 결과를 보면, DHA 수치가 낮 으면 노인성 치매가 발병할 확률이 높은 것으로 나와 있습니다. 터프츠 대학의 언스트 쉐퍼 박사는 혈중 DHA의 수치가 낮은 경우 노인성 치매에 걸릴 확률이 2배나 더 많다는 사실을 발견했습니다. 이들은 또한 MMSE(미니 정신  상태 검사)라는 노인들을 위한  특별한 정신 기능 검사에서 낮은 점수를 받은  경우 4배 더 높았습니다.  연구원들은 혈중 DHA 수치가 낮은 건 나이들면서 정신 기능이 저하되고 노인성 치매에 걸리기 쉽다는 위험 경고라는 결 론을 내렸습니다. 그렇게 결론을 내리는 이유 가운데 하나는 노인들은 DHA를 합성하는 능 력이 없기 때문입니다. 이것은 곧 노인들은 뇌에 DHA를 공급하려면 생선이나 어유에서 직 접적으로 DHA를 섭취해야 한다는 뜻이기도 하지요.   어유는 노인성 치매의 치료제로도 Tm입니다. 미국의 한 연구팀은 적절한  양의 오메가-3 지방산 캡슐이 노인성 치매 환자의 기억력, 기분, 기타 증세를 크게 호전시켰다는 증거를 제 시했습니다. 미국 바이란 대하그이 연구팀은 먼저 쥐에게 오메가-3 지방산과 오메가-6 지방 산을 1대 4의 비율로 먹인 뒤 쥐의 학습 능력이 향상되었다는 사실을 확인했습니다. 그들은 100명의 노인성 치매 환자에게  똑같은 실험을 해보기로 했습니다.  60명에게는 오메가-3와 오메가-6가 혼합된 캡슐을 주고, 나머지 40명에겐 가짜 캡슐을 주었습니다.   오메가-3와 오메가-6 지방산 캡슐을 먹은 사람들은 불과  한 달만에 병세가 크게 호전되 었습니다. 그들은 대부분 더 협동적이고, 더 조직적이고, 더 기분이 좋았으며, 식욕도 더  좋 아지고, 수면 장애도 줄어들고, 낮에는 환각 현상없이 활동이 더 민첩해졌습니다. 더욱 중요 한 사실은 74%가 단기적인 기억력에서 향상을 보이고, 58%가 장기적인 기억력에서 향상을 보였다는 점입니다. 연구팀은 이들의 행동과 기분이 나아진 건  신경 세포막의 지방 구성비 가 적절하게 바꾸니 때문이라고 설명했습니다.     정신분열증은 뇌 세포막의 비정상적인 지방 때문에 생깁니다   정신 분열증의 원인을 정확하게 알고 있는 사람은 아무도 없습니다. 다만 신경 전달 물질 체계의 이상 때문이라는 추측이 있을 뿐이지요. 신경 전달  물질인 도파미의 지나친 활동이 어떤 신경 경로를 방해하는 게 원인이라는 이론은 오래 전부터 있었습니다.   그러나 새로운 이론은 글루탄산염과 세로토닌과 같은 다른 신경 전달 물질이 정신 분열증 의 원인이라고 지적합니다. 유전적인 요인도 지적되었습니다. 그러다가 최근에는 세포막  지 방 구성의 아주 작은 이상이 뇌 기능을 크게 방해해서 정신 분열증이 생긴다고 믿는 과학자 들이 많아졌습니다. 그들은 정신 분열증 환자는 항산화 방어력에 결함이 있어서, 뇌  세포막 의 지방이 유리기의 공격을 받으면 쉽게 산화된다고 믿고 있습니다.   정신 분열증 환자의 뇌 세포막은 비정상적인 지방을 많이 가지고 있다는 사실이 여러 연 구에서 입증되었습니다. 뇌 세포막에 오메가-3형 지방 중 DHA와 오메가-^형 지방 중의 리 놀렌산과 아라키돈산(AA)의 함량이 부족하다는 것이지요.   영국의 정신의학자인 말콤 피트 박사는 정신 분열증 환자는 정상적인 건강한 사람에 비해 적혈구에 DHA와 리놀렌산이 절반밖에 없고  아라키돈산(AA)은 1/4밖에 없다는 사실을 발 견했습니다(적혈구내의 DHA와 AAm이 수는 뇌 세포 속의  이들의 수를 반영합니다). 더구 나 DHA와 AA 지방이 크게 결핍되어  있는 정신 분열증 환자는 약물 치료에  가장 저항을 많이 일으키는 무감각, 대인 기피, 말과 행동의 결핍,  인식 결핍 등 이른바 '부정적인' 증상 이라고 하는 정신 분열증의 후기 증세를 보이는 경우가 많았습니다.   정신 분열증 환자의 뇌 영상은 세포막에  있는 지방이 급속도로 분해되거나 파괴되는  걸 보여줍니다. 피트 박사는 정신 분열증 환자의 신경 세포막이  너무 왜곡되어 도파민과 같은 신경 전달 물질과 수용체가 메시지를 제대로 전달할 수 없다고 주장합니다. 피트 박사는 정 신 분열증 환자는 메시지를 전달하는 데  역시 중요한 역할을 하는 아라키돈산을  분해하는 데에도 결함이 있다고 보고 잇습니다.   그러므로 정신 분열증 환자가 오메가-3를  지나치게 적게 섭취한다고 볼  수는 없습니다. 다만 필수 지방산을 더 빨리 소모시키는  분해작용의 이상을 극복하기 위해 보통  사람보다 더 많은 오메가-3를 필요로 할 뿐이지요. 필수 지방산을 계속 공급해주면 굶주린 뇌를 전체 적으로 또는 부분적으로 회복시키는 데 도움이 됩니다.   오메가-3를 많이 먹으면 정신 분열증 증세를  완화시킬 수 있다는 증거가 잇달아 나오고 있습니다. 피트 박사는 최근의 한 임상실험에서 20명의 정신 분열증 hks자에게 6주 동안 농 축 어유를 하루에 10g씩 섭취하도록  했습니다. 그 결과 세포막의 오메가-3  지방산 수치가 급격하게 올라갔고, 그 수치가 높이 올라갈수록, 환자들의 증세는 많이 호전됐습니다.   어유가 정신 분열증에 도움이 된다는 증거는 너무도 확실해서,  미국에서는 현재 사설 연 구 단체인 스탠리 재단의 후원으로 대규모 이중 맹검법이 새로 실시되고 있는 중입니다.     어유는 위축된 뇌 활동을 회복시킵니다   어유가 정신 분열증 환자의 뇌에서 구조적인 부오기를 중단시키거나 역전시키는 건  가능 한 일입니다. 과학잗르은 PET 사진을 통해 정신 분열증 환자의 뇌는 정상적인 사람의 뇌와 다르다는 걸 알고 잇습니다.  PET 사진은 유기적인 뇌의  이상을 보여주고, 정신 분열증의 증세는 막연한 마음속의 망상이 아니라 살아 있는 뇌 조직 자체에 확실한 증거를 가지고 있 다는 걸 보여줍니다.   많은 정신 분열증 환자들의 경우, 특히 장애의 후기 단계에  있는 환자들의 경우에 뇌 속 에 있는 '공동'(액체로 채워져 있는 정상적인 공간)이 확대되는 경향이 있습니다. 이 공간이 확대되면서 뇌 조직이 손상되거나 위축되지요. 그런데 뭔가가 뇌의  위축을 중단시킬 수 있 다면 어떻게 될까요? 그렇게 된다면 놀라운 일이 일어날 거라고 전문가들은 말합니다. 그런 데 런던 해머스키스 병원의 정신 분열증 전문가인 베이산트 푸리 박사는 어유가 정신 분열 증의 발전 과정에서 흔리 발견되는 공동의 확대를 중단시키고,  뇌 활동을 조금이나마 회복 시켰다는 증거를 보여주었습니다.   1996년에 푸리 박사는 15년 동안 정신 분열 증세가 점점 심해지고 있는 28세 환자에게 매 일 EPA 어유를 2,000mg 복용하게 했습니다.  환자는 다른 약물은 아무것도 복용하지 않았 습니다. 그런데 1개월만에 환자의 기분이 좋아지고 겉모습도 좋아졌습니다. 2개월 뒤에 환자 를 상대로 테스트를 한 결과 "행동이 정상적이라고 할 정도로 많이 호전되었다."고 푸리 박 사는 말합니다. 그 뒤 6개월에 걸친 환자의 테스트 점수는 병세가 점점 호전되고 있음을 알 려주었습니다. 이후 오메가-3 어유를 계속 복용한 환자는 병이 완전히 나았고, 푸리 박사는 이 결과를 1998년 9월에 미국 국립 보건원에서 열린 국제 의학회에 보고했습니다.   푸리 박사는 그 환자가 오메가-3 어유를 먹기 전과  먹은 후의 뇌 PET 사진을 공개했습 니다. 예상했던 대로 1996년에 환자의 뇌는 공동이 확대되고 있었습니다(뇌 세포 조직이 위 축되었다는 뜻). 그런데 환자는 EPA 지방산을 먹고  6~8개월만에 공동 확대 현상이 갑자기 중단되었습니다. 더욱 놀라운 사실은 그로부터 2년 뒤에 찍은  뇌 사진을 보면 공동이 실제 로 줄어들어 정상적인 뇌의 크기로 돌아왔다는 것입니다. 믿기 어려운 말인지는 모르겠지만, 어유가 뇌 세포의 위축을 중단시켰을 뿐만 아니라 병의 악화를 역전시킨 것입니다.   푸리 박사가 말했듯이, 뇌 구조가 놀랍게도 정상으로 돌아오고  정신 분열증 증세가 사라 진 건 '어유'덕분이었습니다. 기적의 두뇌 1 끝       어유가 알코올로 인한 뇌 손상을 막아줍니다   술을 많이 마시는 분이라면, 어유가 알코올로 인한 손상으로 뇌를 보호할 수 있다는 말에 약간의 위로를 받을 수 있을지 모르겠습니다.   미국 국립 보건원의 노만 살렘 박사는 지나친  알코올은 뇌에 있는 오메가-3, 특히 DHA 를 고갈시켜서, 신경 손상과 시력 손상을 가져온다고 경고합니다. 살렘 박사는 6개월에서  3 년 동안 실험용 동물들에게 고 알코올, 저 오메가-3 어유 식품을 먹였습니다. 그 결과 동물 들의 뇌 세포에 심각한 옴  손실이 일어나고 뇌 기능에 중요한  변화가 일어났습니다. 살렘 박사와 히벨린 박사는 알코올 중독자에게 어유를 주면 뇌 손상을 완화시킬 수 있는지 알아 보는 연구를 계획하고 있습니다.       필수지방산의 부족은 주의력 결핍 장애를 가져옵니다   사라지지 않는 한 가지 이론이  있습니다. 지나치게 활동적이고 주의가  산만한 아이들의 경우 대개 오메가-3의 결핍으로 인해 ADD라고 불리는 주의력 결핍  장애를 가지고 있다는 이론이지요. 이 이론에 따르면 이런 장애가 있는 어른이나  아이들은 유전적인 이상 때문에 뇌에 필수 지방을 분해하는 능력에 문제가 있어, 뇌가 정상적으로 가능하기 위해서 다른 뇌 보다 필수 지방을 더 많이 필요로 한다고 합니다.   영국 옥스퍼드 대학의 푸리  박사와 알렌산드라 리처드  박사는 신경 세포에 오메가-3의 오메가-6를 포함한 필수 지방산을 공급하려면 델타-6  디세투레이즈라는 특별한 효소의 활 동을 필요로 한다고 설명합니다. 그런데 주의력 결핍장애 (ADD)가  있는 사람에게선 이 특 별한 효소의 활동이 방해를 받아, 신경 세포에 적합한  지방산이 공급되지 못한다는 것이지 요. 그 결과 뇌는 일종의 영양 실조 상태에 빠져 학습장애, 주의력 결핍, 집중력  부족, 과잉 행동 등 여러 가지 문제를 일으키게 되지요.   뇌에 필수 지방산을 공급해주는 효소를 방해하는 요인은 무엇일까요? 푸리 박사와 리처드 박사는 효소 활동의 선천적인 약점이 일부 아이들을 유전적으로 주의가 산만하게  만든다고 보고 있습니다. 심리적인 스트레스와 아연 결핍도 효소 활동을 방해할 수 있습니다.  그러나 푸리 박사를 놀라게 만든 주범은 동물성 포화 지방, 경화 지방, 마가린과 가공 식품에  있는 전이 지방과 같은 나쁜 지방의 과잉 섭취입니다.   푸리 박사는 "거의 모든 아이들이 인스턴트 식품을 먹고  산다. 그것이 아이들의 뇌에 어 떤 영향을 주는지 생각하면 끔직하다. 지방분이 많은 인스턴트 식품은 뇌 활동에 결핍을 일 으킬 뿐만 아니라, 우리 몸이 필수  지방산을 만드는 걸 방해해서 뇌에 해를  입힐 수도 있 다."며 안타까워합니다.   물론 인스턴트 식품을 먹는다고 해서 누구나 다 심한 주의력 결핍 장애를 일으키는 건 아 니지만 ADD(주의력 결핍 장애_는 유전적인 성향과 지방 결핍  등 몇 가지 요인에 의해 생 기는 것이라고 리처드 박사는 덧붙여 말합니다.   다른 과학자들도 ADD는 '집안의  내력'이라며 ADD의 유전설을 지지합니다. 근본적으로 뇌가 적절한 기능을 발휘하는 데 필요한 연쇄 고리가 긴 지방산이 연쇄 고리가 짧은 지방산 으로 전환하는 능력에 유전적으로 문제가 있기 때문에 ADD를 가진 아이의 뇌에는 필수 지 방산이 부족하다고 과학자들은 말합니다. 이것은 달리 말하면 일부 아이에기는 그런 장애를 일으킬 유전적인 성향이 있다는 뜻이지요.   미 퍼두 대학의 존 버게스 박사는 혈중 오메가-3의 수치가 낮은 6~12세 사이의 아이들의 충동성, 정서 불안, 초조, 수면 장애를 비롯한 행동 및 학습 장애와 더불어 ADD를 보일  확 률이 높다는 증거를 제시했습니다.       오메가-3 보조식품은 주의력 결핍 장애를 개선해 줍니다   뇌에 필요한 지방을 공급하면 주의력 결핍 장애를 극복할 수 있을까요? 오메가-3와 다른 '필수 지방산'을 공급하면 지방 결핍과 노의 기능 장애가 해결되어  행동 장애 문제를 해결 할 수 있을까요?   답은 '확실하지 않다'는 것입니다. 하지만 일부 전문가들은  과학적인 증거가 부족하긴 하 지만 그럴 수 있다고 추측합니다. 최근에 퍼두 대학과  베일리 대학에서 실시된 2개의 이중 맹검법 연구에서는 오메가-3 지방산을 복용한 주의력  결핍 장애(ADD) 아이들이 이렇다할 개선을 보이지 않은 것으로 나타났습니다.   오메가-3가 주의력 결핍장애를 가진 뇌의 회복에 도움이 된다는 증거가 불충분한데도 불 구하고 많은 의사들과 환자들은 도움이 된다고 믿고 있습니다. 어유 전문가인 미국 국립 보 건원의 히벨린 박사는 "이유는 확실히  모르지만 도움이 되긴 한다.  어유를 먹고 극적으로 나았다는 수많은 연구 사례를 무시할 수 없다."고 말합니다.   히벨린 박사는 어유가 일부 아이들에게  효과를 낼 수 있는 한  가지 이유를 제시합니다. ADD의 속성인 일부 행동 장애는 사실 나중에 보다 강력하게 표현될지 모를 조울증이나 다 른 정신적 장애일 수 있습니다. 그런 경우에는 어유가 뇌를 정상화시키고 행동 장애를 고치 는데 도움이 될 수 있다고 히벨린 박사는 말합니다.     뇌에 영향을 주는 지방산 결핍을 알아내는 방법   퍼두 대학의 버게스 박사에 따르면, 지나친 갈증, 잦은 소변, 건성 피부,  건조해서 지푸라 기 같이 된 머리카락, 비듬, 팔 허벅지 팔꿈치에 난 작고 딱딱한 혹을 지방산 부족의  1차 징후로 볼 수 있다고 말합니다.     머리좋은 아이를 낳으려면 오메가-3 지방 섭취가 필요합니다   임신한 여성은 오메가-3형 어유 지방을 먹어야 합니다. 아기에게  모유를 먹이고 있는 여 성도 역시 오메가-3 지방을 먹어야  합니다. 아이가 똑똑하게 자라길  바란다면 아이에게도 오메가-3 지방을 먹여야 합니다. 태야, 유아, 어린이의 두뇌는 오메가-3 지방을 공급받지 못 하면 잠재력을 최대한 발휘할 수 없습니다. 사실 오메가-3 지방이 부족하면 어린 뇌의 발육 과 지능 발달이 방해받을 수 있지요. 이런 사실은 여러 연구에서 입증되었습니다.   임신한 여성이 생선을 많이 먹으면 조산이나 미숙아를 출산할  확률이 낮고, 이렇게 해서 태어난 아기는 발육 상태가 좋습니다. 즉 아기들이 보다 성숙하게 발달된 뇌를 갖고 태어난 다는 뜻이지요.   발육중인 태아에게 최상의 뇌 지방을 공급하려면, 임신하기 훨씬  전부터 어유가 많이 들 어 있는 식품을 먹기 시작하는 게 최선의 방법입니다. 뱃속의 태아에게 전달되기 위해서 체 내 조직에 최대한의 뇌지방이 축적되려면, 몇 달에서 몇 년이 걸릴 수도 있습니다. 미국  국 립 보건원의 생화학자이자 어유 권위자인 윌리엄  랜즈 박사는 인체 조직에 오메가-3를 최 대한 포화상태로 만들려면 적어도 3~4년은 걸린다고 말합니다.   일단 임신한 다음에는 오메가-3를 최대한 많이 먹어야 합니다. 미국 오레곤 건강 과학 센 터의 윌리엄 코노 박사는 임신  중에 생선, 특히 정어리를 많이  먹으면 신생아에게 중요한 DHA의 수치를 크게 높일 수 있다고  최근에 연구 결과를 발표했습니다. 임신 26~35주까지 9주 동안 15명의 임신한 여성들이 생선이나 어유 보조식품을 통해 DHA 1g을  비롯해 매일 오메가-3 지방산을 총 2.6g먹었습니다.  그리고 똑같은 수의 여성들이  특별히 어유를 먹지 않고 보통 때와 똑같은 식사를 했습니다. 그 결과 임신 기간 동안에 생선과 어유를 먹은 여 성들은 DHA수치가 52% 증가했습니다. 당연하게 그들이 낳은 아기들도  DHA 수치가 훨씬 높았습니다. 생선이나 어유를 먹은 여성이 낳은 아기들은  적혈구에서는 DHA가 35%, 혈장 에서는 45% 더 많았습니다. 혈액은 신체 조직의 DHA 양을 말해주기 때문에, 이것은 곡 이 아기들이 뇌에 필요한 지방을 더  많이 가지고 있고, 태어나서는 물론  앞으로도 뇌 세포가 더 잘 기능할 것으로 예상할 수 있다는 뜻이지요.   임상시험 대상이 된 여성들은 태아의 뇌가 최대한 발육하는 데 중요한 시기인 임신 후반 기에 어유를 먹었습니다.  임신한 여성이 어유를  많이 먹을수록  자신의 DHA와 신생아의 DHA가 그만큼 더 높아진다는 것은 주목할만한 일입니다. 어떤 임신부는  하루에 평균 3.1g 씩 많은 양의 어유를 섭취했습니다. 그녀가 낳은 아기는 DHA를 가장 적게 먹은 여성의 아 기에 비해 혈중 DHA가 수치가 2배나 더 높았습니다.   임신한 여성이나 수유하는 여성은 적어도 하루에 DHA를 300mg은 먹어야 한다고 전문가 들은 말합니다. 생선을 통해 그만한 양을 섭취할 수 없으면, 보조식품을 먹어야 합니다.     모유안에 들어있는 오메가-3 지방산이 머리 좋은 아이를 만듭니다.   모유에 들어 있는 오메가-3 지방산, 특히 뇌를  만드는 DHA의 양은 어머니가 어떤 음식 을 먹느냐에 따라 많이 달라집니다. 모유를 먹는 아기들은 우유를 먹는 아기들보다 대뇌 피 질에 더 많은 DHA를 가지고 있습니다. 과학자들이  아기의 뇌는 모유를 먹고 자란다고 믿 는 건 그 때문이지요, 모유를 먹고 자란 아이가 나중에 표준 테스트에서 더 높은 발육 점수 와 지능 점수를 얻는다는 사실을 보여주는 연구 결과가 최근에 8개나 발표되었습니다.   300명의 아이들을 대상으로 설득력 있는 연구를 한 영국 캠브리지 대학의 연구원들은 엄 마의 젖을 빠는 게 결과에 영향을 줄 수 있다는 가능성을 배제하기 위해서 튜브로 신생아들 에게 모유를 먹였습니다. 출생 초기부터 모유를 먹은 아이들은 8세  때 실시한 IQ 검사에서 우유를 먹고 자란 아이들보다 평균 8.3점 높은 점수를 얻었습니다. 이것은 어머니들의  교육 적, 사회적 지위를 고려한 다음의 점수였지요. 연구원들은  모유에 들어 있는 성분이 IQ 점 수를 높인 원인이라고 결론 내렸습니다.   정상저인 체중을 갖고 태어난 3세 아이 204명을 대상으로  실시한 비슷한 연구에서, 미국 휴스턴 대학의 심리학자들은 모유를 먹고 자란 아이들이 우유를 먹고 자란 아이들보다 지능 검사에서 평균 4.6점 더 높은 점수를 얻었다는 사실을 발견했습니다.   물론 모유도 어머니가 생선이나 보조식품을 통해  DHA를 충분히 섭취하지 않으면 DHA 수치가 낮거나 부족할 수 있습니다. 모유에 들어있는 DHA의 양은 생선을 잘 먹지 않은 여 성의 경우엔 0/1%, 생선을 많이 먹는 경우엔 1.4%로 1,400%나 차이가 납니다.   미국 여성의 모유에 들어 있는 DHA는 50여년 전과 비교해서 많이 줄어들었습니다. 세계 에서 DHA가 가장 낮은 미국 어머니의 모유에는 일본 어머니의 모유에 들어 있는 DHA 양 의 3분의 1밖에 들어 있지 않습니다. 그러나 모유에  들어 있는 DHA 수치는 금방 올릴 수 있습니다. 연구에 따르면  모유를 먹이는  어머니가 DHA  보조식품을 먹으면  단 6주만에 DHA 수치를 69% 증가시킬 수 있다고 합니다. 어머니가 하루에  DHA를 200mg 더 먹어도 모유의 DHA 수치를 최고 수준으로 올릴 수 있다는 이야기입니다.   여성들은 수유기 동안에 건강한 아기를 만들기 위해 오메가-3 뇌지방을 충분히 섭취해야 합니다. 충분하다는 건 어느 정도를 말할까요? 전문가들은  적어도 하루에 300mg은 먹어야 한다고 말합니다.       뇌기능을 최대로 발휘하게 하는 포도당   우리의 뇌가 혈액 속에 들어 있는  '당'을 필요로 한다는 사실을 알면  아마 깜짝 놀라실 것입니다. 우리의 신경 세포는 최적의 기능을 발휘하기 위해서  적당한 양의 혈당을 필요로 합니다. 사실 우리의 뇌에 혈액과 세포 속을 돌아다니는  포도당이라고 하는 '당'보다 더 중 요한 건 없습니다. 포도당은 주로 우리가 무엇을 먹느냐에  따라 결정되지요. 신경 세포는 ' 혈당'이라고도 알려진 혈액 속의 포도당 없이는 살  수도 없고 성장할 수도 없습니다. 포도 당은 자연이 만든 독창적인 '똑똑해지는 약'이며 기분을 좋게 해 주는 성분입니다.   포도당은 기억력, 집중력, 학습 능력을 향상시킬 수 있습니다. 우울한 기분을 가시게 해주 고 흥분을 가라앉혀 주기도 하지요. 포도당이 부족하면 뇌  활동이 느려지고 기능에 장애가 생깁니다. 그러나 혈당이 너무 높으면 극히 해로울 수 잇습니다. 뇌의 실행 능력과 기억력을 손상시킬 수 있지요. 민감한 어린 뇌의 기능을 방해할 수 있고, 뇌 세포 구조를 함부로 자르 거나 다치게 해서 나이를 먹어가면서 정신 기능의 감퇴를 가속화하기도 합니다.     '당'이란 무엇일까?   '당'이란 단어는 그 뜻이 너무  광범위하고, 식품에 들어있는 당과 혈액  속에 있는 당 두 가지를 다 말하기 때문에 혼돈을 일으키기 쉽습니다. 우리가 먹는 당은 쉽게 말하면 탄수화 물입니다. 탄수화물에든 두 가지 유형이 있지요. 자당이나 설탕  같은 순수한 당과 감자, 곡 물, 과일, 채소 등에 들어 있는 전분이라는 복합 탄수화물이 그것입니다.   자당은 정제된 식탁용 설탕을 말합니다. 과당은 과일에 들어 있는 당을 말하고요.  포도당 은 혈액 속에 들어 있는 당을 말합니다.   중요한 건 모든 종류의 당과 전분과 일부 지방과 단백질을 소화 분해되면 결국에는 혈액 속의 포도당, 즉 혈당이  된다는 사실입니다. 포도당은 우리의  몸과 뇌에 에너지를  줍니다 (액체나 가루로 된 농축 포도당은 건강 식품점이나 약국에서 구입할 수 있으며, 임상시험에 서도 사용됩니다.)     포도당은 뇌의 활력소입니다   포도당은 뇌에 활력을 준다는 점에서 매우 중요합니다. 사실  포도당은 뇌의 유일한 연료 원이지요. 다른 세포는 급하면 지방이나 단백질을 포도당으로 전환시킬  수 있지만 신경 세 포는 그럴 수 없습니다. 포도당이 없으면 뇌는 기능을  발휘할 수 없습니다. 놀랍게도, 뇌는 몸무게의 약 2%밖에 되지 않지만, 우리 몸이 필요로 하는 전체 에너지의 20~30%를 소모한 다고 합니다. 더구나 뇌는 포도당과 에너지를 조금밖에 저장할 수 없기 때문에, 빨리 재공급 해 주지 않으면 10분 내로 고갈될 수 있습니다.   뇌 세포는 매 순간 대뇌 혈관에서 포도당을 흡수해서 각 신경 세포 안에 있는 미토콘드리 아라고 하는 작은 에너지 공장으로 포도당을 보냅니다. 포도당은  그 속에서 가공 처리되어 뇌의 중요한 업무를 수행하는 연료로 쓰이지요. 뇌 세포가  필수적인 포도당을 충분히 공급 받지 못하거나 적절하게 처리하지 못하면 문제가 생기게 됩니다. 이것은 넓게 보면 결국 기 억력이나 기분에 장애가 생기거나 뇌 기능에 이상이 생길 수 있다는 뜻이지요.   뇌가 원활하게 활동하기 위해선 적당한  양의 포도당이 필요합니다. 그러므로  뇌 기능에 관한 새로운 연구가 뇌 세포에 초점이 맞춰지는 건 당연한 일입니다. 포도당에 이상이 생기 면 기억력, 주의력, 집중력, 흥분성, 기분에 악영향을 미칠 수 있고 노인성 치매를 조장할 수 있습니다.   이렇게 중요한 포도당이 어떻게 혈액 속에 들어갈까요? 대개는 탄수화물이라고 하는 당분 이나 전분을 통해서 흡수하게 되지요. 당분이나 전분이 많은 감자나 빵이나 면류는 소장 안 에서 포도당 분자로 분해되고, 이것이 우리의 혈액이나 뇌 속으로 흘러 들어갑니다. 우리 몸 의 세포는 모두 포도당을 연소시키지만, 그 중에서도 뇌가 가장 많은 포도당을 필요로 합니 다. 호주 시드니 대학의 부교수이자  탄수화물 전문가인 제니 브린드-밀러  박사는 "우리의 몸은 뇌와 중앙 신경계를 위해 혈액 속에  일정 수치의 포도당을 유지하고 있다.:고 말합니 다.   포도당은 산소와 마찬가지로 우리의 중요한 생명선입니다. 그러나 위험 요인도 안고 있지 요. 포도당은 세포를 불구로 만들고 파괴할 수 있습니다. 미국의 저명한 생화학자인  래스퍼 패커 박사는 "사람은 산소나 포도당 없이 살 수 없지만, 이 둘은 인체에 해로울 수도 있다." 고 말했습니다. 패커 박사의 말대로 우리는 수백만 년 전에  설계된 자연의 계획에 따라 일 생을 포도당과 산소에 의존해 살아야 합니다. 이 두 가지  주요 요소를 얼마나 잘 이해하고 다루느냐에 따라 신경 세포를 비롯한 세포의 기능과 뇌를 파괴할 수 있는 노화의 질환이 영 향력이 결정됩니다.     포도당과 뇌에 관해 알아야 할 규칙 3가지   다음은 포도당과 뇌에 관해 반드시 알아두어야 할 3가지 중요한 규칙입니다   1.최적의 뇌 기능을 위해선, 혈액 속의  포도당(혈당)을 '정상적인' 수치로 유지해야 합니 다. 포도당 수치가 너무 높거나 낮으면 정신 기능에 장애가 생깁니다   2.혈당의 변동은 생각하고 느끼는 인식 능력과 기분을 조절합니다. 혈당은 기억력, 학습능 력, 기분을 바꾸어 놓습니다. 당뇨병,  동맥 손상, 뇌졸중, 치매에 걸릴  수 있는 취약성에도 영향을 줍니다.   3.무엇을 먹느냐는 혈당에 큰 영향을 줍니다. 탄수화물은 뇌에 활력을 주는 포도당을 만드 는 데 직접적으로 가장 큰 영향을 줍니다.     혈당은 기억력의 열쇠입니다   체내에 혈당치가 비정상적으로 높거나 낮으면 기억력과 학습 능력에 장애가 생긴다는  사 실은 이미 여러 연구에서 입증되었습니다. 이 분야의 연구를 선도한 학자는 미국 빙엄턴 대 학의 부부 교수인 폴 골드와 도나 코렐 박사입니다. 이들은  동물과 사람을 대상으로 한 일 련의 실험에서 기억력에는 혈당치가  매우 중요하며, 특히 노인들에게  더욱 그러하다는 걸 보여주었습니다. 혈당치가 너무 낮으면 기억력이 떨어집니다. 혈당치가 너무 높아도  그렇지 요.   골드 박사는 탄수화물을 어느 정도 먹어야 뇌에 좋은지는  현재의 혈당치, 스트레스 정도 (스트레스 호르몬은 혈당치를 높인다), 포도당을 허용할 수 있는 개인차 등 여러 가지 요인 에 따라 다르다고 말합니다. 예를 들어 스트레스는 혈당치를 점차적으로 증가시킵니다. 그러 므로 시험을 앞둔 때같이 스트레스를 많이 받을 때 탄수화물을 많이 먹으면 스트레스를 받 지 않을 때보다 혈당치가 훨씬 많이 올라가게 되지요.   골드 박사는 혈당치가 적당히 올라가면 일반적으로 기억력과 학습 능력이 향상된다는  중 요한 사실을 발견했습니다. 그 이유는 아직 확실하게 밝혀지지 않았지만, 골드 박사의  실험 은 혈당치의 증가가 기억력 형성과 학습 능력을 조절하는 것으로 잘 알려진 신경 전달 물질 인 아세틸콜린이 분비를 촉진하기 때문이라고 말합니다. 골드 박사의 실험에서 재미있는 사 실은 동물의 뇌가 우리에 가만히 앉아 있을 때는 그렇지 않았는데, 자극을 받으면, 즉  새로 운 정보를 학습하게 되면 가외로 아세틸콜린을 분비한다는 것입니다.   골드 박사는 똑같은 현상이 대학생들에게도 일어났다고  말합니다. 혈당치의 증가는 어렵 고 도전적인 시험에서만 정신 기능을 향상시켰고 쉬운 시험에서는 그렇지 않았습니다. 여기 서 우리는 포도당은 뇌가 열심히 활동하고 있을 때에만 연소되어 보충될 필요가 있다는 사 실을 알 수 있습니다. 이것은 결국  뇌를 열심히 사용할수록, 혈액과 뇌에 적당한  포도당을 유지하기가 쉽다는 뜻입니다.   다시 말해 어려운 문제를 푼다거나 새로운 정보를 배우기 위해 뇌가 가장 활발하게 활동 할 때, 더 많은 포도당이  소모됩니다. 그러므로, 학습 능력을  최상의 수준으로 유지하려면 뇌 속에 포도당을 재공급해야 합니다.  보유한 포도당이 떨어지면 깅억려고가  학습 능력도 떨어집니다.       노화한 뇌는 포도당이 더 필요합니다   모든 뇌는 포도당을 필요로 하지만, 노화한  뇌는 특히 포도당을 더 많이 필요로  합니다. 그 이유는 나이가 들면 뇌에서 포도당을 분해하는 능력이 떨어지기 때문이지요.   골드 박사와 캐롤 박사는 늙은 쥐에게 아드레날린이나 혈당을 높이는 것으로 확인된 포도 당을 주입해서 노화와 관련된 기억력  손상을 회복시킨 놀라운 연구  결과를 발표했습니다. 기억력 회복의 정도는 매우 놀라운데, 아드레날린이나 포도당 주사를  맞은 늙은 쥐는 기억 력 테스트에서 젋은 쥐와 비슷한 점수를 얻었습니다. 이것을  달리 말하면 혈당치르 높임으 로써 늙은 쥐의 기억력을 거의 완벽하게 회복시켰다는 뜻이지요.  그러므로 노화로 인한 기 억력 손실은 혈액과 뇌에 약간의 포도당을 더 주입하는 것만으로도 최소한 부분적으로 치료 할 수 있습니다.   실제로 골드 박사 연구팀은 58세에서 77세의 건강한 노인들을 대상으로 한 실험에서 농축 된 조제 포도당에 들어 있는 탄수화물 50g로 강화한 레모네이드 한 잔을 마셨을 때 사카린 을 넣은 레모네이드를 마셨을 때와 비교해서  기억력이 향상되었다는 사실을 알아냈습니다. 실험 대상이 된 노인들은 사카린을 넣었을 때보다 포도당을 먹었을 때 웨슬러 기억력 테스 트에서 전반적으로 40% 더 높은 점수를 얻었습니다.   골드 박사는 혈당치를 높인 게 정보를 저장하고, 회수하고, 기억하는 능력을 개선시킨  것 같다고 설명합니다. 그러나 단기적인 기억력이나 주의력, 전반적인 지능은 크게 달라지지 않 았습니다. 또한 포도당을 먹은 노인들은 창의력과 유연성있는 사고력 테스트에서도 40~50% 더 좋은 점수를 얻었습니다.       포도당은 치매 환자에게도 좋습니다   혈당치를 높이면 치매 환자의 기억력을 향상시키는 데에도 도움이  될 수 있습니다. 치매 환자는 포도당이 뇌혈액 관문을 지나가는 능력과 포도당 분해 대사률이 저하되어 있다는 증 거이며, 이것은 포도당 분해작용의 이상이 치매 환자의 인식 기능 장애의 요인이라는 걸 암 시합니다. 미국 버지니아 대학의 캐럴 매닝 박사는 치매  환자에게 포도당으로 감미한 음료 수를 준 결과 큰 성과를 얻었습니다. 실험 대상이 된  환자들은 그들에게 읽어준 긴 문장을 기억하는 능력에서 100% 향상을 보였습니다. 매닝 박사는  "포도당으로 얻을 수 있는 기억 력 향상의 효과는 치매 환자에게 처방해도 좋은 것으로 인정받는 테크린이나 아리셉트를 먹 었을 때의 효과와 비슷하다."고 말합니다.   매닝 박사는, 치매 환자는 혈당치를 높이기 위해 탄수화물을 많이 먹는 게 좋다고 합니다. 면류, 빵, 곡물, 설탕 등 탄수화물이 많이 들어 있는  음식을 먹었을 때 노인성 치매 환자의 기억력이 극적으로 향상되었다는 사례 보고서들이 많이 나와 있습니다. 혈당치가 높아져 생 길 수 잇는 일반적인 질병들도 있지만 치매 환자의 경우에는 이러한 일반적인 위험보다 오 히려 이점이 더 많은 것으로 보입니다.       아침식사가 뇌 기능을 향상시킵니다   아침 식사를 하지 않으면 혈당치가 떨어집니다. 혈당치가 떨어진다는  건 뇌에 연료가 부 족해 뇌가 능률적으로 활동할 수 없다는 걸 의미하지요. 그러므로 위가 빈 상태에서 공부를 하면 능률이 오르지 않는다는 말은 일리가 있는 말입니다. 신경 활동이 자극을 받으면 뇌는 혈액에서 포도당을 많이 섭취하게 되고, 그럴 때에는 뭔가를  먹어서 포도당을 보충해야 합 니다.   전문가들이 아침 식사가 뇌에 시동을 거는 좋은 방법이라고 말하는 건 그 때문이며, 그것 은 학령기의 아이들이나 사춘기 청소년들에게 특히 맞는 말입니다.  아침 식사가 뇌 기능과 - 학습 능력, 기억력, 학문적 기능 등 - 일반적인 감정적, 심리적 건강을  향상시킬 수 있다 는 증거는 많이 있습니다. 그 근거는 아침 식사가 밤새  굶주린 뇌에 공급하는 포도당의 양 을 증가시킨다는 것이지요. 또한 장기간에 걸쳐 규칙적으로 아침 식사를 하면 뇌 기능을 파 괴하는 것으로 알려진 영양 실조 현상을 없앨 수도 있습니다.   영국의 저명한 심리학자인 데이비드 벤턴 박사의 실험은 아침 식사가 혈당치를 높여 성인 의 학습 능력과 기억력을 자극한다는  사실을 확인시켜 주었습니다. 33명의  대학생들이 두 개의 집단으로 나뉘어, 한 쪽은 아침 식사를 하지 않고, 한 쪽은 단백질 19g, 탄수화물 38g, 지방 12g이 들어 있는 아침 식사 대신 음료수를 마셨습니다. 실험 대상이 된 학생들은 아침 식사를 하기 전과 두 시간 뒤에 테스트를 받고 혈당 검사를 받았습니다. 그 결과 아침 식사 를 한 학생들의 혈당치가 높아지고 기억 속도도 빨라졌습니다. 높아진 혈당치는 테스트에서 더 높은 성적을 예언했으며, 그것은 기억력이 더 좋아졌다는 걸 시사했습니다. 벤턴  박사는 거듭되는 연구를 통해 아침 식사를 하면 기억력과 새로운  정보의 보유 능력이 향상되지만, 기본적인 지능에는 영향이 없다는 사실을 알아냈습니다.   벤턴 박사는 아침 식사로 밥, 빵, 우유, 시리얼 같은 탄수화물 식품을  먹는게 좋지만, "무 엇이라도 먹는 게 아무것도 안 먹는 것보다 낫다."고 말합니다.     과다한 혈당은 기억력 저하를 가져올 수 있습니다   뇌에 활력을 주기 위해서 충분한 혈당이 필요하다는 건  이미 입증된 사실입니다. 새로운 학습을 위해 뇌에 부담을 줄 때나 노쇠하거나 치매가 된 뇌에 특별한 자극이 필요할 때  신 속히 혈당치를 올려주면 도움이 됩니다. 높은 혈당치와 인슐린치는 '인슐린  저항'이나  '당 뇨병 전증' 때문에 부분적으로 기억력과 정신 기능의  저하를 가지고 올 수 있습니다. 유전 적으로 취약한 경우, 특히 비만인  사람들의 경우에, '인슐린 저항'은  2형 당뇨병을 가지고  올 수 있으며, 심장병과 신경학상의 합병증, 심지어 치매까지 가지고 올 수 있습니다.     혈당치가 높으면 뇌와 혈관에 이상이 옵니다   혈당이 만들어지는 과정을 간단히 설명하면 이렇습니다. 면류, 감자, 빵 같은 평범한 당분 이나 전분을 통해 탄수화물을 섭취하면, 탄수화물이 분해되어 포도당으로 변하고 그것이 혈 액에 흡수됩니다. 혈액 속에 포도당이  들어오면 췌장에 인슐린을 더  만들어내라는 신호를 보냅니다. 인슐린은 포도당을 필요로 하는 세포고 포도당을 안내하는 데 필요한 호르몬으로 포도당을 효과적으로 가공 처리해서 혈당치를 정상으로 유지하는 일을 합니다.   이 과정은 혈당이 점차적으로 올라갈 때는 원만하게 이루어집니다. 그러나 탄수화물을 너 무 많이 먹어서 혈당이 너무 많이, 너무 빨리 올라가면, 췌장이 포도당을 통제하기 위해  인 슐린을 더 많이 내놓아야 합니다. 그런 일이 몇 년 동안 계속 반복되면, 췌장이 지치게 되고 결국에는 너무 약해져서 인슐린을 충분히 내놓지 못해 혈당을 통제할 수 없게 되지요. 그러 면 세포가 인슐린에 둔감해지거나 '저항'하게 됩니다. 그렇게  되면 췌장이 혈당을 통제하기 위해 인슐린을 마구 내놓습니다. 그러면 결국은 '인슐린 저항'  상태가 되는 것입니다. 인슐 린을 충분히 활용할 수 없는 '인슐린 저항' 상태는 2형  당뇨병이나 뇌에 영향을 주는 고혈 압, 경동맥 같은 혈관계 질환을 낳을 수 있습니다.   인슐린 저항은 당뇨병의 가장 큰 특징입니다. 현재 미국인 성인의 약 25%가 인슐린 저항 상태에 있습니다. 이 상태는 당뇨병으로 발전할 위험이 높을 뿐 아니라 급증하고 있는 전염 병으로, 고지방 고가공 식품과 관련이 있으며 뇌에 심각한 영향을 주고 있습니다.     고혈당과 고인슐린이 뇌에 해로운 이유   고인슐린은 고혈압의 서곡으로, 노년에 지적 기능 감퇴를 가져오는 주요 위험요인입니다.   고혈당과 고인슐린은 동맥을 더 딱딱하게 경화시켜 혈액이 뇌로 흘러 들어가는 걸 방해합 니다. 고혈당과 고인슐린은 경동맥의 벽을  두껍게 만듭니다. 두꺼운 경동맥은 노년에  인식 기능 상실을 가져오는 주요 요인입니다. 인슐린 저항은 뇌에  해로운 고혈압을 가지고 오는 나트륨에 대한 민감성과 관련이 있습니다.     고혈당은 뇌 기능을 파괴합니다   혈당과 인슐린의 이상은 기억력과 뇌 기능에 장애를 가지고  옵니다. 그것은 어른과 아이 들에게, 당뇨병을 가진 사람들에게, 자신의  혈당치가 위험할 정도로 높다는 사실을  모르는 수많은 사람들에게 나타납니다. 정신력 저하는  수년에 걸쳐 누적된 뇌의  손상이 기억력과 지적 기능의 심각한 상실로 나타나기 시작하는 노인들에게 가장 뚜렷하게 나타납니다. 여기 서 우리는 나이와 상관없이 뇌를 보호하려면 먼저 고혈당과 고인슐린을 통제해야 한다는 걸 알 수 있습니다.   네덜란드의 과학자들이 실시한 이른바 <주트펜 노인 연구>는 심각하게 높은 혈당치가 지 적 기능에 미칠 수 있는 위험에 관해 놀랄 만한 증거를  제시합니다. 연구 대상이 된 69~89 세 사이의 노인들은 구강 포도당 내성 테스트와 MMSE(미니 정신 상태 검사)라는 표준 인 식 기능 테스트를 받았습니다. 그 결과, 정신 기능의 오류는 혈당치가 높을수록 그 수가  많 아진다는 사실이 드러났습니다.   이 연구 내용을 구체적으로 살펴보면, 정상적인 포도당 내성을  가진 사람들에 비해 당뇨 병에 걸린 것으로 알려진 사람들(혈당치가 가장 높은 사람들)은 테스트에서  23%, 당뇨병이 라고 새로 진단 받은 사람들은 16%, 포도당 내성이 손상된  사람(당뇨병 전증 환자)은 18% 더 낮은 점수를 받았습니다. 또한 당뇨병에 걸리지 않은  사람들 가운데서도 인슐린치가 가 장 높은 사람들이 인슐린 치가 가장 낮은 사람들에  비해 25% 더 낮은 점수를 받았습니다. 이들 당뇨병에 걸리지 않은 사람들 가운데 손상된 포도당 내성과 비정상적으로 높은 인슐린 치를 가진 사람들은 일반적인 정신 상태 테스트에서도 인식 기능이 손상된 것으로 나타났습 니다.   연구원들은 고인슐린이 뇌의 '시냅스 활동'에  해를 끼쳐 뇌 세포들  간의 메시지 전달을 방 해했을지 모른다는 결론을 낼ㅆ습니다.   고혈당은 뇌졸중을 예고합니다. 당뇨병에 걸린 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 뇌졸중에 걸릴 확률이 3배 더 높습니다. 최근에 발표된7,500명의 재미 일본인들을 대상으로 한 22년간 의 연구 결과를  보면 고혈당(225mg/dL  이상)을 가진  사람은 저혈당이나 정상적인  혈당 (151mg/dL 이하)을 가진 사람들에 비해 뇌출혈에 걸릴 확률이 2배 더 높은 것으로 나와 있 습니다. 또한 고혈당은 고혈압 여부와 상관없이 뇌졸중을 일으킬 수도 있습니다.   그 이유는 분명하지 않습니다. 그러나 부검 결과는 당뇨병 환자는 뇌의 작은 혈관과 뇌에 영양을 공급하는 경동맥에 경화증을 더 많이 가지고 있음을 보여줍니다   고혈당과 고인슐린은 노화와 관련된 치매(일반적인 지적 감퇴)와 노인성 치매를 조장합니 다. 메요 클리닉에서 실시한 최근의 연구 결과를 보면 2형 당뇨병은 모든 형태의 치매를 일 으킬 확률이 66% 더 높고, 남성 당뇨병 환자는 노인성 치매에 걸릴 확률이 2배 더 높은 것 으로 나와 있습니다. 캘리포니아 대학에서 최근에 실시한 대규모  연구에 따르면 당뇨병 환 자는 치매와 노인성 치매에 걸릴 확률이 3배 더 높다고 합니다.   요약해서 말하면, 혈당치의 급증은 경우에 따라서는  아무런 영향도 주지 않고(식사 후에 는 그렇게 되는 게 정상이지요) 단기적으로는 학습과 기억력에 도움을 주기도 하지만, 장기 간에 걸친 고질적인 고혈당은 고인슐린을 위험하며  원활한 뇌 기능에 장애를 일으킬  수도 있습니다.     어떻게 하면 고혈당으로부터 뇌를 지킬 수 있을까요?   뇌를 위협하는 고혈당을 피하려면 어떻게 해야 할까요? 혈당과 인슐린을 증가시켜 비정상 적으로 위험한 수치를 지속시키는 요인은 무엇일까요?   유전적인 요소가 혈당에 영향을 준다는 건 분명한 사실입니다. 어떤 사람은 혈당을 잘 통 제할 수 있는 능력을 타고납니다. 반면, 어떤 사람은 유전적으로 인슐린 저항과 당뇨병에 걸 리기 쉬운 체질을 타고나고요. 그러나 유전자가 운명을 결정짓는 건 아닙니다. 유전적인  특 성보다는 우리가 먹는 음식물과 생활 습관이 혈당과 인슈린 수치에 더 많은 영향을 줍니다.   실제로, 인슐린 저항과 당뇨병의 증가가 음식물과 밀접한 관련이  있다는 증거가 많이 있 습니다. 동물성 포화 지방을 제한하면 인슐린 저항과 당뇨병을  예방하고 치료하는 데 도움 이 됩니다. 또 중요한 건 당분이나 전분과 같은 탄수화물입니다. 탄수화물은 특히 잘못된 유 형의 탄수화물은 혈당과 인슐린을 급증시켜, 지속적인 고혈당과 인슐린 저항과 당뇨병을 낳 고, 경우에 따라서는 뇌 기능에 장애를 일으킬 수도 있습니다.     양질의 탄수화물이 혈당을 낮추는 역할을 합니다   오늘날 우리가 먹고 있는 음식물은 고대의  조상들이 먹던 음식물과는 성격이 크게  다른 것으로 정상적인 혈당을 위협합니다. 포도당을 많이 필요로 하는  우리 뇌를 형성했던 고대 인류의 음식물에는 탄수화물이 풍부했으며, 하루 소모 칼로리의 65%를 차지했습니다.   현대인 역시 하루 소모  칼로리의 65% 정도를 탄수화물에서  섭취하고 있습니다. 그런데 현대인은 고대인과 다른 유형의 탄수화물을 섭취합니다. 고대인이 과일, 채소, 콩, 꿀에서 탄 수화물을 섭취했던 데 비해 현대인은 혈당을 급증시키는 시리얼이나 빵에 들어 있는 정백당 과 소맥분에서 탄수화물을 섭취합니다.   진화적인 관점에서 보면 곡물과 유제품도 '새로운 것'이지만, 만  년 전만 해도 그들이 혈 당에 미치는 영향은 오늘과 크게  달랐습니다. 만 년 전의 곡물과  유제품은 정백하지 않은 것, 발효시킨 것으로 혈당을 서서히 증가시켜 뇌 기능을 원활하게 만들었습니다. 그러나  빵 과 같은 오늘날의 주요 식료품은 혈당을 급증시키는 소맥분으로 만들어졌습니다.   확실히 탄수화물도 동물성 지방과 마찬가지로 혈당과  인슐린에 파괴적인 영향을 미치며, 따라서 기억력과 정신 기능에도 장애를 일으킬 수 있습니다.  그렇다고 해서 탄수화물을 모 두 피하라는 뜻은 아닙니다.   탄수화물이 혈당과 인슐린 수치를 높이고 비만을 가져온다는 새로운 사실이 밝혀짐에  따 라, 탄수화물을 조심해야 한다는 경고의 소리가 높습니다.   그러나 이것은 모든 유형의 탄수화물이  다 해롭다는 잘못된 인식에서  나온 소리입니다. 이런 혼돈은 탄수화물은 모두 혈당과 인슐린에 이상을 가지고 와서 뇌를 위태롭게 할 수 있 다는 오해에서 비롯된 것이지요. 이것은 전혀 사실이 아닙니다. 혈당과 인슐린을 급증시키지 않고 뇌에 도움을 줄 수 있는 탄수화물도 있습니다. 중요한  건 어떤 탄수화물이 혈당과 뇌 에 도움이 되고, 어떤 탄수화물이 그렇지 않느냐를 구분하는 것이지요.     식초가 뇌를 보호합니다.   놀랍게도 식초와 같은 산성 식품이 혈당의 급증으로부터 뇌를 보호하는 데 도움이 된다는 연구 결과가 최근에 나왔습니다. 이탈리아의 과학자들은 평소에  하는 식사에 식초를 4작은 술 더 넣으면 혈당이 30% 낮아진다는 사실을 알아냈습니다.   호주 시드니 대학의 영양학자인 지니 브랜 밀러 교수에 따르면 레몬즙을 비롯해 모든 유 형의 식초가 혈당을 낮추는데 효능이 있지만, 특히 적포도주 식초가 가장 효능이 있다고 합 니다. 밀러 교수는 식품에 들어 있는 산이 소화 과정을 늦추어 공복률을 낮춤으로써 혈당의 급증을 막아준다고 설명합니다.   효모 빵이 다른 빵에 비해 포도당 지수(GI)가 낮은  건 산도 때문입니다. 효모 빵의 효모 배양균은 젖산을 내놓지요, 유산균 발효유도 젖산을 가지고 있기  때문에 혈당을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 포도 주스와 오렌지 주스를 마시는  것도 고혈당 식품의 영향을 줄 이는 데 도움이 될지 모르지만, 식초만큼  크게 도움이 되지는 않습니다. 그 이유는  식초에 들어 있는 아세트산이나 효모 빵과 유산균 발효유에 들어 있는 젖산과 같아 분자의 무게가 가벼운 산이 감귤류에 들어 있는 구연산과 사과산과 같이 분자의 무게가 무거운 산보다 소 화를 천천히 시키기 때문입니다.       올리브유도 뇌에 도움을 줍니다   뇌른 건강하게 유지하고 싶으면 샐러드  드레싱을 만들 때 올리브유를  사용해야 합니다. 호주의 과학자들은 올리브유와 같은 단불포화 지방이 당뇨병  환자의 몸에 좋은 HDL 콜레 스테롤 수치를 높여주는데, 이는 당뇨병 환자가 혈당치를 급속도로 높이는 탄수화물을 많이 먹을 때에도 마찬가지라는 사실을 발견했습니다. 올리브유는  포도당 지수가 높은 탄수화물 이 HDL 콜레스테롤을 파괴하기 힘을 둔화시킵니다.     안정된 혈당치를 유지하는 10가지 방법   1. 흰 감자나 흰쌀과 같은 전분이 설탕이나 사탕보다 혈당을 더 빨리, 더 많이 증가시킨다 는 사실을 알아야합니다. 쌀은 종류에 딸 조금씩 효과가 다릅니다. 조리했을 때 서로 달라붙 는 쌀은 포도당 지수(GI)가 높고, 조리했을 때 서로 떨어지는 쌀은 포도당 지수가 낮습니다. 현미는 포도당 지수가 흰쌀과 비슷합니다. 면류는 포도당 지수가  높아 면류를 맣이 먹으면 살이 찐다는 말은 근거 없는  소리입니다. 면류는 모두 비교적 포도당  지수가 낮아 혈당과 식욕을 저하시키고, 따라서 많이 먹어도 살찔 염려가 없습니다.   2. 콩류를 많이 먹어야 합니다. 콩류는 모두 천천히 소화되기 때문에 혈당을 천천히  점차 적으로 올려줍니다.   3. 포도당 지수가 높은 음식을 먹을 때는 포도당 지수가 낮은 음식과 함께 먹어야 합니다. 그렇게 하면 전체적인 포도당 지수를 낮출 수 있습니다. 예를  들어 쌀을 콩과 같이 먹으면 포도당 지수가 중간 정도가 되지요. 간식을 먹을 때에는 사과나 땅콩이나 팝콘과 같이 포도 당 지수가 낮은 걸 골라 먹어야 합니다. 포도당 지수가  높은 식품만 먹으면 틀림없이 혈당 이 급증합니다.   4. 채소와 견과류를 많이 먹어야 합니다. 당근, 토마토, 양파, 오이, 상추, 브로콜리, 아보카 도와 같이 샐러드를 만들어 먹을 수 있는 채소와 견과류는 혈당에 심각한 영향을 주지 않는 안전한 식품입니다. 브랜드 밀러 박사는 이들은  실제로 포도당 지수가  '제로'라고 말합니 다. 육류는 혈당을 높이지는 않지만, 육류의 지방이 인슐린 저항을 촉진할 수 있습니다.  지방기 없는 육류는 영양학적으로 좋지만, 지방기가 많은 육류는 포도당  지수가 높은 음식과 마찬 가지로 제한하는게 좋습니다.   5.  빵, 시리얼, 쿠키, 크래커와 같이 소맥분으로 만든 가공 식품은 제한해야 합니다. 전분 의 미세한 입자가 소화기로 곧장 달려가기 때문에 이들은  포도당 지수가 높습니다. 대부분 의 시리얼과 소맥분으로 만들 흰 빵과 통밀 빵은 설탕보다 포도당 지수가 더 높습니다.   6. 음식에 식초나 레몬즙을 넣어 포도당 지수를 낮춰야 합니다. 평소에 식사를 할 때 샐러 드 드레싱으로 식초를 4작은술만 먹으면 혈당을 30%나 낮출  수 있다고 합니다. 브랜드 밀 러 박사는 포도당 지수가 높은 음식을 먹을 때에는 식초나 레몬즙 드레싱을 넣은ㅁ 샐러드 와 함께 먹으라고 권유합니다.   7. 소량의 음식을 자주 먹는 게 좋습니다. 하루에 세끼 식사를 하는 것보다 하루에 여섯끼 소량의 식사를 하는 게 혈당을 일정치로 유지하는 데 더  도움이 됩니다. 소량의 식사를 하 는 게 진화적인 과정과도 일치합니다. 벤턴 박사는 "인간의 몸은 적은 양을 자주 먹도록 만 들어졌다."고 말합니다.   8. 반드시 아침 식사를 해야 합니다. 혈당치가 밤새 떨어져서 보충해 줄 필요가  있으니까 요. 뇌가 깨어났을 때 영양을 공급하지 않으면 기억력과 학습 능력에 장애가 생깁니다. 일부 전문가는 탈지 우유에 시리얼을 타 먹는  것처럼 탄수화물과 단백질이 합성된 아침  식사를 권유합니다. 순전히 탄수화물만 먹는다거나(토스트와 젤리), 단백질만 먹는다거나, 동물설 고 지방만을 먹는 건 좋지 않습니다.   9. 혈당을 낮추는 보조식품인 알파 리포산을 복용해야 합니다. 권장 복용량은 정상적인 사 람의 경우엔 하루에 50~100mg이고. 당뇨병 환자의 경우엔 300~600mg입니다.   10. 크롬 보조식품을 복용해야 합니다. 당뇨병에 걸리지  않은 사람은 하루에 200mcg, 당 뇨병에 걸린 사람은 하루에 1000mcg씩 먹는 게  좋습니다. 미국 농무성의 연구원이자 당뇨 병 전문가인 리처드 앤더슨 박사는 크롬이 혈당이 낮을 때에는 혈당을 높여주고, 혈당이 높 을 깨에는 혈당을 낮추어 주는 등 혈당을 정상으로 유지해주는 역할을 한다고 말합니다.      혈당치가 높으면 뇌의 노화를 촉진합니다.   혈당과 관련해서 대부분의 사람들이 의식하지 못하는 또 한 가지 놀랄 만한 특이한 사실 이 있습니다. 이것은 치매를 비롯해 퇴행성 뇌 질환이 증가하는 추세와도 관련이  있습니다. 고혈당이 뇌를 비롯해 우리 몸 전체의 노화를 촉진할 수 있다는 사실입니다. 혈당치가 높으 면 세포가 화학 반응을 일으켜 노화를 촉진해 뇌에 해를 끼칠 수 있습니다.   혈당은 단백질과 함께 화학 반응을 일으켜 '교차 결합 단백질'이라는  이상 물질을  만들 어 내는데, 이것은 세포 안에 축적되는 일종의 세포 찌꺼기로 세포의 기능을 손상시킵니다.   혈당과 화학  반응을 일으켜  황갈색으로 변한  단백질은 AGE라는   이름으로 불립니다. AGE는 뼈를 황갈색으로 변화시키고, 관절을 딱딱하게 만들고, 혈관을 막히게 하고, 뇌를 비 롯한 기관들이 기능 장애를 일으키게 만듭니다. 그 과정은 오븐에 닭을 구울 때와 비슷합니 다. 오븐에 닭을 구우면 껍질이 갈색으로 변하며 파삭파삭해지지요. 우리가 나이가 들면  이 런 '갈색화 과정'을 겪게 됩니다. 기본적으로 우리는 평생에 걸쳐서 서서히 갈색으로 구워진 다고 할 수 있습니다.   AGE는 뇌에 유리기만큼 위험합니다. 사실 AGE는  유리기를 만들어 파괴력을 더 높이기 도 합니다.   인간의 노화와 관련된 수수께끼를 풀려는 과학자들은 오래  전부터 AGE에 대해 알고 있 었으며, 혈당치가 높을수록 AGE가 더 많이 생산된다는 사실을 알아냈습니다. 예를 들어 당 뇨병 환자들은 혈중 AGE의 수치가 매우 높습니다. 독일의 과학자들은 AGE가 당뇨병 환자 의 신경 손상을 유도하는 첫 걸음이라고 말합니다. 이들은 또한 AGE가 노인성 치매를 비롯 한 퇴행성 뇌 질환을 유도하는 뇌 세포 파괴와 기억력 상실의 범인일지 모른다고 생각합니 다.     뇌는 당분의 지나친 섭취를 거부합니다   일부 과학자들은 이렇게 파괴적인 AGE의 위험이 당분 섭취에서 생기는 혈당의 상승과는 관계없이 단당류가 많은 식품을 지속적으로  먹는 데서 나온다고 말합니다.  이것은 놀라운 사실입니다. 미국 캘리포니아 대학의 로저 맥도널드 박사는 평생 자당(보통 식탁용 설탕)을 먹은 쥐의 수명이 전분이 많은 탄수화물을  섭취한 쥐보다 짧다는 사실을 처음  발견했습니 다. 맥도널드 박사는 그 원인을 찾다가, 자당이 높은  식품이 AGE를 더 많이 만들어낸다는 사실을 알게 되었지요. 맥도널드 박사는 혈당치가 아니라 자당 소모량이 AGE 생산량을  결 정한다고 말했습니다.   이스라엘의 과학자들은 동물 실험에서 과당을 많이 먹는 게 자당이나 포도당을 많이 먹는 것보다 나쁠 수 있다는 사실을 알아냈습니다. 과당을 많이 먹은 쥐가 자당이나 포도당을 많 이 먹은 쥐보다 당-단백질 반응에서 더 많은 손상을 입은 것으로 나타났습니다.   최근 몇 십 년 동안에 과당 소비량이 급증했다는 사실에 비추어볼 때, 이것은 염려스러운 일이 아닐 수 없습니다. 과당은 청량 음료를 달게 만드는 데에도 사용됩니다. 과당은 이렇게 형성기의 어린 뇌를 비롯해 인간의 뇌에 가까이 접해 있으므로 주의가 필요합니다.   미국의 공익 과학 연구소(Center for Science in the Public Interest)에 따르면, 1996년 한 해에 미국인들은 약 200l의 청량음료를 마셨는데, 이것은 1985년에 비해 43%나 증가한 수치 입니다. 이에 비해 과일 주스는 46l, 우유는 102l를 마셨다고 합니다. 350ml짜리 콜라 한  병 에는 대개 과당 옥수수 시럽  형태로 10작은술 분량의 설탕과  150칼로리가 들어 있습니다. 최근 들어 칼로리가 전혀 없는 인공 감미료의 사용이 증가하는 추세이긴 하지만 아직도 설 탕이 감미료로 가장 많이 사용됩니다.   미 캘리포니아 대학의 레스터 패커 교수는 알파 리포산 보조식품을 먹으면 뇌를 손상시키 는 AGE를 줄일 수 있다고 말합니다. 리포산이 당뇨병과 신경병질 같은 합병증을 막는데 도 움이 된다는 건 바로 이 때문입니다. 전문가들은  하루에 300~600mg의 알파 리포산을 복용 할 걸 권유하고 있습니다.   최근에는 알코올이 부분적으로 AGE의 형성을 막을 수 있다는 사실이 발견되었습니다. 당 뇨병에 걸린 쥐에게 4주 동안 매일 알코올을 주었더니 알코올을 주지 않은 쥐에 비해 AGE 가 5.2%나 떨어졌다고 합니다. 전문가들은 약간의 알코올을 마시는 게 심혈관계  질환의 위 험을 덜 수 있는 건 그 때문이라고 추측합니다.     크롬은 뇌를 강화하는 영양소입니다.   크롬이 부족하며 우울증이 생기고 기억력이 감퇴할 수 있습니다.  그 이유는 크롬이 혈당 을 조절하는 데 영향을 주기 때문이죠. 사람에 따라서 크롬이 부족하면 포도당 내성이 손상 되고 혈당을 처리하는 데 필요한 인슐린 수용체의 수가 줄어들어 저혈당증이나  고콜레스테 롤 현상을 보일 수 있습니다.   미국 농무부의 리처드 앤더슨 박사는 크롬이 혈당치를 조절해서 정상으로 유지하는  역할 을 한다고 말합니다. 앤더슨 박사는 혈당치가 정상인 건강함  사람이 인슐린 저항과 당뇨병 을 예방하려면 하루에 크롬 200mcg을 복용해야 한다고 권장합니다.   미국의 심리학자인 래리 크리스텐슨 박사는 우울증이 심한 사람은 포도당 처리 능력에 장 애가 있는 경우가 가끔 있으며 따라서 정상인에  비해 두 배나 많은 심각한 포도당 반응을 일으킨다고 지적합니다. 이들은 또한 크롬이 결핍되어 있는 경우가 많습니다. 크리스텐슨 박 사는 우울증 환자들이 우울한 기분을 전환시키기 위해 당분을 많이 섭취하는데 그것이 오히 려 크롬 결핍의 문제를 더욱 악화시킨다고 말합니다. 결국  당분은 크롬을 고갈시켜 사실상 우울즈을 일으키는 악순환을 되풀이하게 만듭니다.       당분이 많은 음식이 어린 뇌에 해로운 이유   설탕이 비타민과 미네랄이 풍부한 식품을 대신하면서, 뇌가 적절한 기능을 발휘하는데 필 요한 영양소의 결핍을 초래합니다.   당분이 많이 들어간 음식을 즐겨 먹는 아이들은 IQ 테스트 결과가  좋지 않고, 학업 성적 이 낮고, 기분이 변덕스러운 경우가 많습니다.   주의력 결핍 장애와 과잉행동증을 보이는 아이들은 종종 당분이 많은 식품에 과민 반응을 보입니다. PET 사진은 그런 아이들의  뇌가 포도당을 효과적으로 연소시키지  못한다는 걸 보여줍니다. 고혈당은 그런 아이들에게 과격한 호르몬인 코티솔의 분비를 촉진시킵니다.   어릴 때부터 정백당을 고질적으로 많이 섭취하면 과잉행동증 아이는 물론 정상적인  아이 도 주의력과 집중력이 떨어집니다.   청량음료나 가공 식품에 들어  있는 단당류를 많이 섭취하면  동물들의 세포를 손상시켜, 뇌 세포 손상, 조기 노화, 노인성 치매를 비롯한 퇴행성 뇌 질환을 촉진시키는 것으로  알려 져 있습니다.   크리스텐슨 박사는 이중 맹검법 연구에서 장기간의 고당분 식사가 지속적인 피로와  우울 증을 회복시킬 수 있다는 사실을  알아냈습니다. 사람에 따라서는 당분  섭취가 변덕스러운 기분의 악순환을 가져와서, 일시적으로 기분이 매우 좋아졌다가 혈당과 뇌의 화학물질인 세 로토닌이 떨어지면 기분이 급격히 나빠지는 경우가 있습니다. 기분이 나빠지면 기분을 회복 하기 위해 더 많은 당분을 섭취하고, 이것이 결국 기분을 더욱 나쁘게 만들게 되지요.  크리 스텐슨 박사는 이 문제를 궁극적으로 해결하려면, 당분의 자극을  받아 기분이 변덕을 부리 는 걸 막을 수 있도록 당분을 조금만 먹거나 아예 먹지 말아야 한다고 말합니다. 크롬을 먹 는 것도 도움이 되겠지요.   크롬은 혈당을 조절해서 뇌 기능 손상을 막을 수 있으므로 확실히 뇌를 강화하는 영양소 라고 할 수 있습니다.       뇌를 보호하는 항산화제 식품 - 과일과 채소   과학적으로 아주 놀라운 소식이 있습니다. 뇌를 위해 우리가 할 수 있는 최선책의 하나가 항산화제를 먹는다는 것이지요. 항산화제는  나이와 상관없이 사실상  어떤 건강상태에서든 세포를 보호하는 구세주로 세계적인 인정을 받고 있습니다. 항산화제는 산소 유리기라는 유 해한 화학물질을 중화시키는 화학물질이며, 산소 유리기는 우리 몸의 세포를 끊임없이 공격 해 손상시키고 세포의 기능을 파괴하며 노화와  온갖 종류의 질환을 촉진하는 역할을  합니 다.   어머니 뱃속에서부터 죽을 때까지 생기는 정신과 관련됨 낳은 문제는 체내에 유리기가 너 무 많고 항산화제가 부족해서 생기는 현상이라고 믿는 과학자들이 점점 많아지고 있습니다. 산소 유리기는 세포의 유전적 DNA를  유린하고 세포막을 침략해 세포의  정상적인 기능을 손상시키고 때로는 세포를 파괴하기까지 합니다. 이대  체내에 항산화제라는 강력한 경찰력 이 있으면 이들이 유리기의 손상 정도를 제한시킬 수 있지요.   유리기를 완전히 피할 수는 없습니다. 유리기는 우리가 숨을 쉬거나 정상적인 분해작용을 하면서 칼로리와 포도당을 연소시킬 때 나오는 정상적인  물질이기 때문입니다. 흡연, 공해, 공기나 물 속의 유해한 화학물질을 통해 체내에 들어올 수도 있습니다. 식품, 특히 지방기가 많은 식품을 통해서도 체내에 들어올 수 있지요. 상황에 따라서는 유리기가 도움이 될 대도 있습니다. 예를 들어 유리기는 우리 체내에 침입하는 박테리아와 바이러스를 파괴하는 일을 하기도 하지요. 그러나 일반적으로 유리기는 지방분이  많은 세포막과 유전적 DNA를 공격 해 영구적으로 세포를 손상시키는 나쁜 물질로, 세월이 지나면  체내에 축적되어 노화를 촉 진시키고 심장병, 암, 당뇨병, 관절병, 퇴행성 뇌 질환 등 많은 질병을 일으킵니다.   그러므로 우리 몸의 모든 기관과 조직은 유리기의 공격을 받게 되어 있습니다. 그러나 그 중에서도 뇌가 피해를 가장 많이 입습니다.   유리기가 우리 뇌에 가장 해로운 적이라는 것은 의심의  여지가 없습니다. 전문가들은 유 리기에 가장 공격 당하기 쉬운 곳이 뇌라고 말합니다. 그  이유는 뇌가 우리 몸에서 지방질 이 가장 많은 기관으로 산소를 많이 연소시켜 다른 기관보다 유리기를 더 많이 만들어내기 때문이지요. 지방질은 유리기기 가장 좋아하는 환경입니다. 산소는 지방 분자와 반응을 일으 켜 유리기를 만들어내고 - 산화작용이라는 과정  - 지방은 산소를 만나 산화,  달리 말하면 부패하게 됩니다. 산화한 뇌는 정상적인 기능을 발휘할 수 없겠지요. 사실 뇌 세포막의 지방 이 산화 또는 부패하는 과정을 노인성 치매와 파킨슨씨 병같은 여러 가지 퇴행성 뇌 질환에 서 찾아볼 수 있습니다. 뇌 세포막의 산화 지방은 엄청난 파괴를 일으켜, 신경 전달  물질의 분비와 포도당의 수송을 방해합니다. 또한 산화 지방은 미토콘드리아(세포의 에너지 공장)의 기능을 방해하고, 세포의 죽음을 가지고 올  수 있는 여러 가지 사건을 일으킵니다.  뇌에도 철분 성분도 많은데, 철분은 유리기와 산화 지방의 형성을 촉진하는 역할을 합니다.     유리기가 뇌의 폭력배라면 항산화제는 경찰입니다   자연은 우리 몸을 활기차게 만들기 위해 유리기를 물리치는 일종의 경찰력으로 항산화 방 이 체계를 만들었습니다. 유리기는 무력하게  만들지 않으면 우리 몸의  세포를 파괴하거나 스스로 죽게 만들지요. 과학자들은 노인성 치매로 죽은 뇌 세포도 이 때문에 파괴된 것으로 보고 있습니다.   유리기를 우리 뇌와 몸의  세포를 공격하는 폭력배로 본다면,  항산화제는 이런 유리기를 찾아서 파괴시키고, 그들이 일으킨 손상을 복구하려고 애쓰는 경찰력이라고 볼 수 있습니다. 항산화제가 유리기를 물리치는 능력은 경우에 따라 다르지만, 그 능력이 강력하고 효율적일 수록 이른바 '항산화 능력'이 크다고 할 수 있지요.   일반적으로 항산화제는 매우 중요한 역할을 합니다. 미국 캘리포니아 대학의 부르스 아메 스 교수는 우리 체내에서 세포 1개의 DNA가 하루에 유리기의 공격을 만 번 정도 받는다고 말합니다. 세포 1개가 만 번의 공격을 받는다는 것이지요. 우리 몸에 세포가 1조 개 가량 있 으니 그것을 1조로 곱하면 우리 몸이 얼마나 크게 상할지 그 범위를 짐작할 수 있을 것입니 다.   그런데 항산화제는 유리기가 세포에  일으킨 손상을 99% 회복시킬  수 잇습니다. 그러나 회복되지 않은 세포의 작은 상처가 세월이 지나면서 누적되어 결국에는 다른 세포를 　ㅅ쓰 게 만들고 파괴하여 기관 전체에 고장을 일으키게 되지요. 유리기 때문에 생기는 이런 누적 된 손상은 조기 노화와 관련된 여러 가지 질환이나 이상의 주요 원인이 됩니다. 뇌는 그 어 떤 기관보다 더 큰 손상을 입습니다. 뇌는 인체의 주요기관 중 '항산화 능력'이 가장 낮으므 로 항산화 방어 체계를 능률적으로 유지하기 위해서는 뇌에 항산화제를 꾸준히 공급해야 합 니다.       뇌가 건강하려면 항산화제를 충분히 섭취하십시오.   유리기의 활동이 항산화제 활동보다 우세하면, 과학용어로 '산화 스트레스'라고 말하는 불 균형이 일어납니다. 이것은 유리기 폭력배가 항산화제 경찰과의 싸움에서 이겨서 우리 세포 를 난도질하고, 세포막을 손상시키고, 시냅스가 수지상 돌기를 위축시키고, 에너지를 고갈시 키고, 결국에는 세포의 죽음을 가져온다는 뜻입니다.   그러므로 체내에, 특히 뇌에 항산화제를 충분히 공급해야 합니다. 유리기가 우세하면 뇌는 곤란을 겪게 됩니다. 반대로 항산화제가  우세하면, 뇌는 건강을 유지할  수 있지요. 그런데 불행하게도 우리 몸은 나이가 들수록 유리기를 더 맣이 내놓고 항산화제를 더 적게 내놓는 경향이 있어, 저울의 추가 자연히 정신적, 육체적 기능 감퇴 쪽으로 서서히 기울게 됩니다.   항산화제는 25세 무렵부터 생산이 감소하기 시작한다고  합니다. 그러므로 유리기와 항산 화제의 적절한 균형을 맞추려면 나이가 들수록 항산화제를 더 많이 섭취해야 합니다.     항산화제는 뇌질환을 막아줍니다   최근에 발견된 또 한가지 흥미로운 사실은  유전자가 활성화되어 뇌 질환과 같은  이상을 일으키는 여부를 황산화제가 결정할 수 있다는 것입니다. 각종 암이나 관절염, 당뇨병, 심혈 관계, 노인성 치매, 파킨슨씨병 등이 유전자와 관련이 있다는  말을 자주 듣습니다. 사실 모 든 병은 유전자와 관련이 있는 듯합니다.   그러나 일반적으로 사람들이 잘 알지 못하는 건 유전자를 가지고 있다고 해서 그러한 질 환이 곧 나타나는 것은 아니라는 점입니다. 유전자가 곧 운명은 아닙니다. 유전자는  그렇게 하라는 자극을 받지 않는 이상 선동하여 문제를 일으키지 않습니다.   과학자들은 어떤 요인이 질환과 관련된 유전자를  활성화시키는지 알아냈습니다. 그 어떤 요인 가운데 가장 큰 게  바로 유리기입니다. 유리기나 다른 위험  요인이 세포의 유전자를 자극하지 않는 이상 유전자는 아무런 해를 끼치지 않고 가만히 수면 상태에 있을지도 모릅 니다. 이것은 또한 항산화제가 유전자 때문에 생기는 각종  질환을 강력하게 막는다는 뜻이 기도 합니다. 항산화제는 유리기가 세포막을 뚫고 들어가 유전자나 DNA가 있는 격리된 공 간으로 침입하는 걸 저지할 수  있기 때문이지요. 유리기가 유전자에 접근할  수 없게 하면 유전자를 해칠 수도 없고 유전자를 자극해 이상을 일으킬  수도 없습니다. 그러므로 유전자 에 취약점이 있다고 해도 아무 이상이 생기지 않습니다.  과학자들은 항산화제의 역할 가운 데 가장 중요한 건 유전자의 활성화를 억제시켜 질환을 막는 것이라는 사실을 깨닫게 되었 습니다.   과학자들은 신경 기능 장애가 유리기와  관련이 있다는 사실을 어떻게 알게  되었을까요? 그것을 볼 수 있기 때문이죠.  과학자들은 노인성 치매나 파킨슨씨병 같은  퇴행성 뇌 질환 환자의 뇌에서 유리기의 활동을 눈으로 확인했습니다.   미국 캔터키 대학의 뇌 연구원들은 노인성 치매 환자의 뇌에서 유리기 활동의 많은 증거 를 발견했습니다. 노인성 치매 환자 13명의 뇌를 정상인 10명의 뇌와 비교해본 결과,  1명을 제외한 12명의 노인성 치매 환자의 뇌에서 유리기의 지문이라고 할 수 있는 지질 과잉산화 (lipid peroxidation)의 흔적을 발견할 수 있었습니다. 또한 카탈라아제와 같은 강력한 항산화 제의 활동이 증가한 흔적도 볼 수 있었고요. 항산화제 경찰력은 세포의 지질 과잉산화가 가 장 심한 곳에 가장 많이 분포되어 있었습니다. 이것은 뇌가 경찰력을 총동원해 대규모 파괴 를 막으려고 최선을 다해 노력했지만, 분명히 많은 뇌 세포가  죽어 있는 것으로 보아 비참 하게 실패했다는 걸 말해줍니다.     과일과 채소는 항산화제의 대표식품입니다   뇌를 손상시키는 유리기를 물리치는 항산화제는 어디서 얻을 수 있을까요? 항산화제는 식 품을 통해 얻을 수 있습니다. 과일과 채소는 카로티노이드와 폴리페놀이라는 특이한 화학물 질과 비타민과 같은 항산화제가 풍부합니다.  항산화제가 만이 들어 있는  과일이나 채소와 비타민은 유리기가 일으키는 손상을 막을 수 있습니다.   항산화제가 죽음과 질환을 막을 수 있다는 증거는 많이 있습니다. 과일과 채소를 많이 먹 는 사람들은 일반적으로 암이나 고혈압, 심장병, 류마티즘성 관절염, 당뇨병, 조기 사망에 걸 릴 확률이 낮습니다. 과일이나 채소를  많이 먹으면 각종 암 발병률을  절반 수준으로 낮출 수 있다는 건 이미 기정사실로 받아들여지고 있습니다. 대부분의 과학자들은 과일과 채소가 항산화제 활동을 활발하게 하여 암과 질병을 유발하는 유리기의 활동을 막아주기  때문이라 고 믿고 있습니다.   다시 말하면 항산화제는 우리 몸의 노화 과정을 늦출 수  있고, 특히 뇌에 필수적인 물질 입니다.   과학자들이 항산화제 활동을 충분히 설명해 줄 신비의 화학물질(비타민과 미네랄 외에_을 찾아 과일과 채소를 분석한 건 부로가 10년 밖에 되지 않습니다. 그러나 그 동안 많은 강력 항산화제 성분이 확인되었습니다. 이른바 카로티노이드라고 하는 항산화제에는 베타 카로틴, 알파 카로틴, 리코핀, 루테인, 제아키산틴이 있습니다. 약 4천여 개의 항산화제로 구성된  플 라보노이드라고 알려진 거대한 집단은  색이 짙은 과일과 채소에  농축되어 있는데, 이들이 주로 항산화제 활동을 전담하고 있는 것으로 보입니다.   미국 농무부의 선구적인 과학자들은 토마토와 푸른 잎 채소에 들어 있는 항산화제를 찾아 내고 그 양을 측정하기 위해 믾은 식품을 분석했습니다. 그 결과 카로티노이드가 어떤 식품 에 얼마나 들어 있는 것으로 보입니다.   미국 농무부의 선구적인 과학자들은 토마토와 푸른 잎 채소에 들어 있는 항산화제를 찾아 내고 그 양을 측정하기 위해 많은 식품을 분석했습니다. 그 결과 카로티노이드가 어떤 식품 에 얼마나 들어 있는지 알 수 있게 되었지요.   한편 미국 터프츠 대학의 농업 연구원들은 각 식품에 들어 있는 항산화제 성분을 측정하 고 분석하는 방법을 개발했습니다. 이들은 시장에서 일반적으로 쉽게  구할 수 있는 시금치 와 딸기 같은 특정 식품의 표본 3개를 혼합한 다음에 그것의 과육과 추출물을 '고성능 액체 크로마노그래프'에 넣어 보았습니다. 이것은 표본  식품에 들어  있는 항산화제가 우리  몸 의 정상적인 분해작용에서 나오는 유리기를  얼마나 빨리, 얼마나 많이  무력화시킬 수 있는지 분석하는 기계입니다. 그 결과 세포를 손상시키는 유리기를 중화할 수 있는 능력이 가장 뛰 어난 것은 과일과 채소였습니다.   이제 더 이상 어느 식품에 베타 카로틴이 얼마나 들어 있고 리코핀이 얼마나 들어 있느냐 는 중요하지 않습니다. 정말 중요한 건 그 식품의 전체적인 항산화 능력이 얼마나 되느냐입 니다.   ORAC(유리기 흡수 능력) 테스트를 근거로 볼 떄 말린 자두, 건포도, 블루 베리,  블랙 베 리, 마늘, 케일, 딸기, 시금치,  나무딸기 등 색이 짙은 과일이나  채소가 일반적으로 항산화 능력이 높고 차와 적포도주도 항산화 능력이 높은 것으로 나타났습니다.   전문가들은 색소 자체가 강력한 항산화제라고 설명합니다. 이들은 또한 어느 식품의 전체 적인 항산화 능력이 각 성분의 개별적인 항산화제 능력을 합한 것보다 훨씬 더 높을 수  있 다는 것도 알고 있습니다. 과일과 채소에는 수많은 항산화제가 들어 있는데, 이들이  상호작 용을 통해 시너지 효과를 내면 전체적인 항산화 능력이 개별적인 능력을 합한 것보다 훨씬 더 높아집니다. ORAC 테스트는 그런 시너지 효과를 잘 설명해줍니다.     말린 과일은 훌륭한 항산화제 공급원입니다   말린 자두와 건포도는 왜 그렇게 항산화 능력이 높은 걸까요? 말리는 과정에서 수분이 날 아가 항산화제가 농축되기 때문입니다. 말리지 않은 자두의 ORAC는 말린 자두의 16%밖에 되지 않습니다. 건포도가 되기 전의 포도도 마찬가지이고요. 그러므로 말린 과일은 칼로리가 조금 더 높기는 하지만 우리 몸에 좋은 항산화제 공급원입니다. 적은 칼로리에 많은 항산화 제를 섭취할 수 있는 가장 좋은 방법은 차를 마시는 것입니다.       생과일보다 과일주스에 항산화제가 풍부합니다   주스는 반드시 그 재료로 항산화 능력을 판단할 수는 없습니다. 실험 결과를 보면 상업용 으로 나온 포도주스와 토마토주스가 생 포도와 생 토마토보다 항산화 능력이 훨씬 높은 것 으로 나와 있습니다. 그러나 상업용으로  나온 오렌지주스는 생 오렌지보다  항산화 능력이 낮은 것으로 나와 있지요. 적포도주는 포도주스와 항산화 능력이  거의 비슷한 것으로 나와 있고요.   터프츠 대학에서 실험한 5개의 주스 가운데, 포도주스(웰치사의 100% 콩코드 포도주스)가 항산화 능력이 가장 높은 것으로 확인되었습니다. 포도주스는 다른 주스보다 항산화 능력이 가장 높은 것으로 확인되었습니다. 포도주스는 다른 주스보다  항산화 능력이 4배나 높았습 니다. 그런데 불행하게도 포도주스는 당도 역시 높았습니다. 자몽주스, 토마토주스, 오렌지주 스는 항산화 능력이 서로 비슷했고, 사과주스는 다른 주스보다 항산화 능력이 낮았습니다.       항산화제로 우리 몸을 무장하십시오   우리 몸과 뇌는 끊임없이 유리기 화학물질의 공격을 받아서,  지방기 많은 고기를 냉장고 밖에 오래 내놓았을 때처럼 산화하는 경향이 있습니다. 그런데  우리가 유리기의 공격을 물 리치거나 중화시켜 주는 갑옷으로, 일종의 수퍼맨 옷을  체내에 입고있다면 어떻게 될까요? 실제로 그런 옷을 입는 게 가능합니다. 바로 항산화제로 우리 몸을 무장하는 것이지요. 과학 자들은 우리 체내에 축적된 항상화제가 보이지 않는 갑옷을 만들어 세포와 특히 민감한 뇌 조직을 유리기의 공격으로부터 보호해준다는 것을 많은 증거를 통해 제시하고 있습니다. 우 리 스스로가 최고의 항산화제가 된다는 말이지요. 최근에 새로 나온 혈액 검사 결과는 우리 몸의 항산화 능력이 얼마나 강한지를 보여줍니다.   확실히, 항산화제가 풍부한 과일이나  채소를 먹은 뒤에 혈액  검사를 해보면 항산화제가 체내에 흡수되었다는 걸 알 수 있습니다. 과학자들은 항산화제가  풍부한 음식을 먹으면 항 산화 능력을 강화할 수 있다는 증거를 발견했습니다. 터프츠 대학의 연구원들은 20~80세 사 이의 정상적인 건강한 남녀 36명의 혈액을 채취해 항산화  능력을 검사했습니다. 연구 대상 자들은 연구가 시작되기 1년 전부터 하루에 과일과 채소 5인분을 먹어 평균 1,670 ORAC를 섭취했습니다. 그리고 15일간의 테스트 기간 동안 매일 먹는  과일과 채소 양을 10인분으로 늘렸습니다. 테스트 결과 그들의 항산화 능력은 15%에서 25% 증가했습니다.   터프츠 대학의 연구원들은 인간의 항산화 능력에는 정체기가 있어 과일과 채소를 자꾸 먹 는다고 해서 항상화 능력이 계속 올라가는 건 아니라는 재미있는 사실도 알아냈습니다.   항산화 능력을 향상시키기 위해서 과일과 채소를 얼마나 먹어야  하며, 과일과 채소로 항 산화 능력을 얼마나 향상시킬 수 있느냐는 개인에 따라  다릅니다. 과학자들은 사람은 저마 다 다른 체내 항산화 방어 체계를 가지고 있으며, 과일과 채소를 더 많이 먹어 그것을 얼마 나 개선시킬 수 있느냐는 사람에 따라 다르다고 설명합니다. 항산화 능력이 약한 사람은 과 일과 채소를 많이 먹으면 이미 항산화 능력이  높은 사람보다 그 능력을 더 많이 향상시킬 수 있습니다. 터프츠 대학의 카오  박사는 "각자의 몸은 유저자르  ㄹ비롯한 수많은 요인에 따라 항산화 방어 체계를 조절한다."고 말합니다.       과일과 채소는 뇌세포 파괴를 막는데 극적인 효과가 있습니다   터프츠 대학의 연구원들은 우리 몸의 항산화 능력을 향상시키려면 과일과 채소에서  하루 에 3,500 ORAC 이상을 섭취해야 한다고 말합니다. 하루에 5,000 ORAC에서 6,000 ORAC를 먹을 수 있으며 더 좋고요, 미국 농무부의 추정에 따르면 대부분의 미국인들은 과일과 채소 를 통해 하루에 평균 1,200 ORAC를 섭취한다고 합니다.   우리가 매일 섭취하는 ORAC의 수치는 어떤 과일과 채소를 먹느냐에 따라 물론 달라지지 요. ORAC가 낮은 과일을 7개 먹으면 1,300 ORAC 섭취하게 되지만, ORAC가 높은 과일을 7개 먹으면 6,000 ORAC 이상을 섭취할 수 있습니다.   ORAC 섭취량을 높이는 건  어려운 일이 아닙니다.  블루베리 한 컵을  먹는 것만으로도 ORAC를 충분히 섭취할 수 있으니까요. 일반적으로 과일이  채소보다 항산화 능력이 더 높 습니다.   터프츠 대학의 실험은 아무 과일이나 채소를 먹을 게 아니라,  세포의 파괴를 막을 수 있 는 항산화 능력이 높은 과일이나 채소를 먹어야 한다고 말해줍니다. 이것은 또한 어떤 과일 과 채소가 항산화 능력이 높은지에 대해서도 정보를 제공해줍니다.   생 시금치 300g을 먹는 게 비타민 C 1,250mg을 먹는 것보다 혈액 속의 항산화 능력을 더 많이 향상시킵니다. 딸기 240g은 150cc잔으로  적포도주 2잔을 마셨을 때와  똑같이 항산화 능력을 향상시킵니다.     시금치와 딸기는 뇌 기능 저하를 예방합니다   나이가 들면 노인성 치매나 파킨슨씨 병 같은 퇴행성 뇌 질환에 걸리지 않더라도 중앙 신 경계의 세포가 뇌 기능을 저하시킬  수 있습니다. 그렇게 되는 이유  가운데 하나는 나이가 들면 세포막의 신경 전달 물질 수용체가 둔해져서 메시지를 예전처럼 능률적으로  전달하지 못하기 때문이지요. 세포들간의 의사 전달  능력이 떨어지게 되는 이유는  유리기의 공격이 늘어나고 뇌를 보호하는 항산화제의 공급이 줄어들기 때문인 것으로 보입니다.   터프츠 대학의 제임스 조셉 박사 연구팀은 동물 실험을 통해 시금치, 딸기 비타민 E를 먹 어 항산화 능력을 높여주면 노화와 관련된 정상적인 뇌 기능 손상을 막을 수 있을지 모른다 는 이론을 내놓았습니다. 이들은 놀랄 만한 결과와 재미있는  사실을 암시하는 매력적인 실 험을 했습니다.   이들은 인간의 나이로 치면 대략 20세에 해당하는 6개월 된 실험용 쥐들에게 4자기 다른 규정식(정규식, 시금치, 딸기, 비타민 E)을  먹였습니다. 실험 대상이 된 쥐들은  8개월 동안 한 가지 음식만 먹었습니다. 그리고 보통  기억력이 감퇴하기 시작하는 15개월(인간의 나이 로 치면 45~50세)이 되었을 때 일련의 테스트를  받았습니다. 연구원들은 쥐들을 깊은 물통 속에 넣고 그들이 쉴 수 있는 발판을 찾게 하는 테스트를 통해 장, 단기적인 기억력의 변화 를 측정했습니다.   확실히 반평생 동안 시금치를 먹은 쥐들이 장기적인 기억력에서 우수함을 보였습니다.. 그 들은 다른 규정식을 먹은 쥐들보다  발판이 어디에 숨어 있는지 훨씬  더 잘 찾아냈습니다. 이것은 시금치가 기억력을 향상시켜준다는 걸 의미했습니다.  그 다음으로 기억력을 향상시 킨 건 딸기였습니다.   조셉 박사는 기억력 향상이 뇌 세포의 생물학적 특징에도 반영되었는지 알아보기  위해서 쥐의 뇌의 특정 부위, 특히 인식  기능을 통제하는 부위를 검사했습니다. 이 부위의  세포느 사람이나 동물이 나이가 들면 도파민과 같은 신경 전달 물질을 내놓는 데 둔감해지거나 느 려집니다. 사실 중년이 되면 쥐의 선상 세포는 반응 능력을 40%정도 잃어버리게 되지요. 예 상했던 대로 정규식을 먹은 쥐들에게서 이런 현상이 일어났습니다.   그런데 놀랍게도 시금치, 딸기, 비타민 E를 먹은 쥐들은 선상 세포의 반응 능력이 손상되 지 않은 것으로 나타났습니다. 그들은 젊었을 때와 똑같이 도파민을 분비했습니다. 사실  그 들은 선상 뇌 세포 기능 테스트에서 정규식을 먹은 쥐보다 2배다 더 높은 점수를  얻었습니 다. 결과적으로 뇌 세포를 보호하는 데 가장 효과적인 건 시금치였습니다. 시금치를 먹은 쥐 들은 균형 감각과 조정 능력을 통제하는 뇌 부위인 소뇌의 신경 세포 테스트에서도 가장 높 은 점수를 받았습니다.   터프츠 대학의 연구원들은 사상 처음으로 시금치와  딸기가 노화와 함께 오는 뇌  기능과 기억력의 저하를 막는 데 큰 효과를 낸다는 사실을 입증했습니다. 조셉 박사는 시금치와 딸 기의 장기적이 항산화 활동이 뇌 기능의 저하를 막으려면 시금치와 딸기에 들어 있는 플로 보노이드가 뇌 세포막의 유동성을 증가시켜셔(어유와 마찬가지로) 노화와 관련된 뇌 손상을 막았을 수도 있다고 지적했습니다.   이 실험은 시금치와 딸기가 쥐와 같은 작은 포유류의 뇌에 그런 기적을 일으킬 수 있다는 걸 시사합니다. 뇌 기능의 저하를 막으려면 시금치와 딸기를 얼마나  먹어야 할까요? 그 양 은 하루에 딸기 0.5l나 시금치 샐러드  한 접시 정도면 됩니다. 조셉  박사는 과일과 채소의 영양학적인 간섭은 유리기가 뇌에 미치는 장기적인 손상을 예방하는 데 중요한 역할을 한다 고 강조합니다.   이 실험에서 한 가지 재미있는 사실은 강력한 항산화제로 알려져 있는 비타민 E가 뇌 기 능 저하를 막는 데에는 큰 효과를 내지 못했다는 점입니다. 비타민 E는  시금치나 딸기보다 덜 효과적이었습니다. 조셉 박사는 시금치와 딸기를 함께 먹게  되면 상호작용을 일으켜 시 너지 효과(개별적으로보다 결합했을 때 더 강력한 효과를 내는 것)를  내어 더 복합적인 항 산화제를 가지게 된다고 추측합니다.     카로티노이드라는 항산화제는 뇌를 보호하고 강하게 만듭니다   터프츠 대학의 연구원들이 동물 실험을 통해서 발견한 사실은 인간에게도 적용이  된다는 많은 증거가 잇습니다. 프랑스 정부가 후훤하는 의학 연구소(INSERM)가 실시한 실험을 보 면, 1,400명의 성인 남녀  가운데 과일과 채소에서 나오는  카로티노이드(베타 카로틴, 알파 카로틴, 루테인, 리코핀, 제아키산틴, 크립토키산틴)라는 항산화제의 혈중  수치가 높은 사람 이 지적 기능에서 더 나은 것으로 나와 있습니다.   혈중 카로티노이드 수치가 가장 높은  사람들, 다시 말해 과일과 채소를  가장 많이 먹는 사람들이 카로티노이드 수치가 가장 낮은 사람들보다 논리적인 추론과 시각적인 주의력  면 에서 35~40% 정도 더 높은 점수를 얻었습니다. 그  이유는 아마 높은 카로티노이드가 노화 로 인한 유리기의 손상으로부터 뇌 세포를 보호해서 뇌를 더 강하게 만들었기 때문으로 추 측됩니다.       항산화제는 미래의 기억력 기능에도 영향을 줍니다   스위스의 연구원들은 최근에 항산화제인 비타민 C와 베타 카로틴의 혈중 수치가 높은 사 람이 고령이 되었을 때 우수한 기억력을 보인다는 사실을  발견했습니다. 베른 대학의 월터 페리그 박사는 지금도 진행중인 대규모 연구의 일환으로 65~94세 사이의 건강한 노인 442명 의 기억력 기능을 테스트했습니다. 페리그 박사는 테스트 결과를  최근에 채취한 혈액 샘플 과 22년 전에 채취한 혈액 샘플과 비교해 보았습니다. 그  결과 놀랍게도 양쪽 샘플에서 모 두 비타민 C와 베타 카로틴의  혈중 수치가 높은 사람이  회상력, 인식력, 어휘력과 간련된 기억력 기능 테스트에서 가장 높은 점수를 얻은 것으로 나타났습니다.   이것은 혈중 항산화제의 수치가 20년 후의 기억력 정도를 정확하게 예측해준다고  해석해 볼 수 있습니다. 연구팀은 항산화제가 "뇌의 노화와 진행성  인식력 손상을 예방하는 데 중 요한 역할을 한다."는 결론을 내렸습니다. 이것은 달리 말하면 나이가 들어서도 좋은 기억력 을 가지려면 특히 비타민 C와 베타 카로틴 같은 항산화제를 많이 먹어야 한다는 뜻입니다.     토마토 안의 리코핀 섭취는 장수의 비결입니다   우리가 평생 먹은 토마토의 양이 나이 들었을  때 얼마나 건강한 뇌를 가질 수 잇는지를 결정짓는다고 하면 아마 믿기 어려우실 것입니다. 그러나 노화  문제 전문가인 미국의 스노 우든 박사는 그것이 사실이라고 주장합니다.   스노우든 박사는 고령의 수녀들을 대상으로 장기간에 걸친 연구를  하고 있으며, 연구 대 상이 된 수녀들 가운데에는 100세가 넘은 수녀도 많이 있습니다. 스노우든 박사는 수녀들의 혈액 속에 리코핀 - 강력한 항산화제 - 이 많을수록, 고령이 되었을 때 정신 활동이 활발하 다는 사실을 알아냈습니다. 리코핀은 사실 한 가지 방법, 즉 토마토를 통해 혈액 속으로  들 어갑니다.   77~98세의 수녀 89명을 대상으로 한 스노우든 박사의 연구에서, 혈액 속에 리코핀이 적은 수녀들은 적은 수녀들은 고령이 되었을 때 스스로를 돌볼 수 있는 능력  - 혼자 걷고, 목욕 하고, 옷을 갈아입고, 밥을 먹을 수 있는 - 이 떨어졌습니다. 사실 리코핀 결핍에 걸린 수녀 들은 평균치의 리코핀을 가진 수녀들보다 다른 사람의 도움이 거의 4배나 더 필요했습니다. 스노우든 박사는 토마토 속에 들어 있는 리코핀이 뇌를 비롯해 체내 여러 기관의 유리기를 중화시키고, 우리 몸이 손상되지 앟고 오랫동안 정상적으로 기능할  수 있게 도와준다고 주 장합니다.   수박과 분홍색 자몽에도 리코핀이 소량 들어 있기는 하지만, 리코핀이 가장 많이 들어 있 는 건 단연 토마토이며, 특히 토마토 페이스트, 토마토  소스, 토마토 통조림과 같은 가공된 토마토 제품에 많이 들어 있습니다.   최근에 이탈리아에서 나온 연구  결과를 보면, 하루에  토마토 퓨레에 들어  있는 리코핀 16.5mg을 먹으면 혈액의 항산화 능력이  크게 향상된다고 나와 있습니다. 그리고  놀랍게도 유리기가 세포의 DNA에 주는 손상도 33%나 떨어진다고 합니다.     차에 들어있는 항산화제가 사고력을 높여줍니다.   차에는 놀랄 정도로 많은 항산화제가 들어 있습니다. 차를  마시면 뇌를 항산화제에 목욕 시키는 것과 마찬가지이며, 잠재적으로 뇌 기능 저하를 막을 수 있습니다.   차가 뇌졸중의 위험을 줄일 수  있다는 증거도 있습니다. 6천명의  일본 여성을 대상으로 한 연구에서 하루에 녹차를 5잔 이상 마시는 여성은 그보다 적게 마시는 여성에 비해  뇌졸 중에 걸릴 확률이 절반 밖에 되지 않는다는 사실이 입증되었습니다. 네덜란드의 과학자들은 차를 마시는 노인들은 (하루에 두 잔씩) 심장병에 걸릴 확률이 절반으로 줄어든다는 사실을 알아냈습니다. 이것은 차가 심장과 뇌에 영양을 공급해주는 혈관을  건강하게 만드는 데 도 움이 된다는 걸 의미합니다. 또 다른 실험은  차가 뇌 세포  파괴의 첫 단계인 '지질  과잉 산화'를 막을 수 있다는 게 사실임을 입증해 줍니다.  터프츠 대학의 프라이어 박사와 카오 박사는 시장에 나와 있는  여러 가지 차의 ORAC(항 산화 능력)를 분석했습니다. 그 결과 홍차 잎은 녹차 잎보다 항산화 능력이 평균 80%나 더 높다는 놀라운 사실을 발견했습니다. 그러나 일부 녹차는 항산화  능력이 홍차와 거의 비슷 했습니다. 결국 홍차와 녹차 둘 다 높은 항산화 능력을 가지고 있다고 할 수 있습니다.   일본의 과학자들은 녹차에서 EGCG라는 특별한  항산화제가 4배나 더 들어  있기 때문에 녹차가 홍차보다 낫다고 주장합니다. 그러나 터프츠 대학의 분석에 따르면 전체적인 항산화 능력에선 전반적으로 홍차가 더 나은 것으로 나와 있습니다.   항산화 능력은 차를 얼마 동안 우려내느냐에 따라 달라집니다. 터프츠 대학의 연구원들은 끓는 물 150cc에 홍차와 녹차 티백을 하나씩 넣고 실험을  했습니다. 5분 내로 티백에서 항 산화 잠재력의 85%가 나왔습니다. 나머지 15%는 5분 더 우려낸 다음에 나왔습니다. 놀랍게 도 5분 동안 우려낸 홍차가 녹차 150cc에서 평균 1,246 ORAC가 나왔습니다.  그 정도 수치 면 동물의 뇌 기능 저하를 지연시킬 수 있다고 입증된 시금치 와 딸기에서 나오는 ORAC의 양과 거의 비슷합니다.   차에 들어 있는 항산화제는 혈액 속으로 들어갑니다. 이탈리아의 과학자들은 하루에 홍차 나 녹차를 진하게 한 잔씩 마시면 혈액의 항산화 활동을 41~48% 증가시킨다는 사실을 알아 냈습니다. 이들은 녹차가 항산화제 활동을 30분 안에 최고 수준으로 올려놓고, 홍찬느  50분 안에 최고 수준으로 올려놓는다는 사실도 알아냈습니다. 항산화제 활동은  한 시간 반 정도 높아졌다가 다시 정상으로 돌아갔습니다.       잎차는 우리 몸에 신속하고 쉽게 항산화제를 공급합니다   가루로 된 인스턴트 차나, 병에 들어 있는 차, 허브 차는 항산화제 섭취에 별로 도움이 되 지 않습니다. 터프츠 대학의 분석에 따르면 이런 차에는 항산화제가 거의 없거나 전혀 없습 니다. 또한 카페인이 있는 차가 카페인이 없는 차보다 항산화 효과가 더 큽니다. 터프츠  대 학의 실험은 카페인이 없는 차에서 카페인이 있는 차에 비해서 항산화제가 반밖에 들어 있 지 않음을 보여 줍니다.   또한 터프츠 대학의 실험은 20여 가지 허브차 가운데 이렇다할 항산화제가 들어 있는 건 다 1개뿐이라는 사실을 발견했습니다. 영국의 과학자들 역시  20여 가지 허브차에 항산화제 가 전혀 들어 있지 않다는 사실을 알아냈습니다. 허브차는 특별한 의학적 가치를 가지고 있 을지 모르지만, 유리기의 공격으로부터 뇌나 다른 세포를 구하는  데에는 크게 도움이 되지 않습니다. 뇌를 보호하고 싶으면 잎으로 된 진짜 차를 마셔야 합니다.   미국 캘리포니아 대학의 앤드류 워터하우스 박사는 차의 항산화 특성을 연구하는 또 다른 실험에서 차에는 적포도주만큼 항산화제가 많이 들어  있다는 사실을 발견했습니다. 워터하 우스 박사에 따르면 적포도주  1잔에는 카테킨이 300mg, 녹차에는  375mg, 홍차에는210mg 들어 있다고 합니다. 워터하우스 박사는 녹차를 마시는 게  적포도주를 마시는 것만큼 많은 항산화제를 공급해 준다고 말합니다.   아이스 티도 티백이나 찻잎을 우려낸 다음에 얼음을 넣으면 뜨거운 차와 마찬가지로 항산 화 효과를 낼 수 있습니다. 터프츠 대학의 분석에 따르면 인스턴트 아이스티 믹서는 항산화 효과가 전혀 없다고 합니다.     초콜릿의 페놀 성분이 뇌 손상을 억제합니다   놀라실지 모르겠지만, 초콜릿에는 기분을 향상시켜 주는 정신 활성 화학물질과 노화와 질 환으로부터 뇌를 보호해주는 항산화제가 들어 있습니다.   미국 하버드 대학의 연구원들은 최근에 초콜릿을  자주 먹는 사람은 평균 수명이 1년  더 길다는 사실을 알아냈습니다. 그 이유는 아마 초콜릿에 항산화제가  많이 들어 있기 때문인 듯합니다.   미국 캘리포니아 대학의 워터하우스 박사는 최근에  초콜릿을 화학적으로 분석해본 결과, 초콜릿에 적포도주, 차, 과일,  채소에서 발견되는 폴리페놀이라는  항산화제가 들어 있다는 사실을 발견했습니다. 워터하우스 박사는 사실 초콜릿에  들어 있는 폴리페놀이 적포도주에 들어 있는 것보다 더 강력하고, 경우에 따라서는 2배 더 강력하다고 보고 있습니다.   워터하우스 박사는 45g짜리 초콜릿에서 페놀 205mg을  발견했는데, 이것은 150cc짜리 유 리잔으로 적포도주를 1잔 마셨을 때 얻을 수 있는 양과 거의 비슷합니다.   보통 핫초코 1잔을 만드는 데 들어가는 코코아  2큰술에는 페놀이 145mg 들어 있습니다. 항산화제는 색깔이 짙은 초콜잇에 많이 들어있고, 흰색 초콜잇에는  전혀 들어 있지 않습니 다. 짙은 색 초콜잇을 적포도주와 함께 먹으면 항산화 활동이  시너지 효과를 내게 되어 각 각의 항산화 능력을 합쳤을 때보다 높은 효과를 낸다고 워터하우스 박사는 말합니다.   최근 일본의 한 실험은 초콜릿의 주요 성분 가운데 하나인 카카오액에 들어 있는 항산화 제가 오래 전부터 녹차와 홍차에 들어 있는 활성 항산화제로 알려져 있는 카테킨이라는 사 실을 확인했습니다. 일본의 연구원들은 카카오 액  성분의 7~13%가 항산화제인 폴리페놀로 이루어졌다는 사실도 알아냈습니다. 이것은 초콜릿이 뇌 세포의 지방막을 파괴하고 혈액 속 의 지방을 유독 성분으로 바꾸는 '지질 과잉산화'를 예방할  수 있다는 뜻이기도 합니다. 일 본의 연구원들은 초콜릿에서 추출한 페놀이 유리기의 뇌 손상을 억제할 수도 있다는 걸 보 여주었습니다.     초콜릿이 기분을 향상시킵니다   초콜릿을 먹으면 뇌에 기분을 향상시키는 성분을 주게 됩니다. 영국의 심리학자 데이비드 벤턴 박사는 가장 강력한 기분 향상제는 초콜릿이라고 말합니다. 벤턴 박사는 이 사실을 입 증하기 위해서 학생들에게 장송가풍의 음악을 들려줘 우울하게 만든 다음에 초콜릿이나  초 콜릿 비슷하게 생긴 캐롭을 주었습니다. 그 결과 초콜릿을  먹은 학생들은 기분이 좋아졌으 며, 기분이 가라앉은 정도가 심할수록 초콜릿을 더 많이 원했습니다. 초콜릿 대용인  캐롭은 아무 영향도 주지 못했습니다.   벤턴 박사는 초콜릿에는 세로토닌 분비를 증가시키는 당분과 마음을 편안하게 해주는  지 방 외에도 각성제로 잘 알려진 암페타민과 중앙 신경계를 자극하는 페닐에틸아민을  비롯한 몇 가지 화학물질이 들어 있다고 설명합니다.   미국 샌디에고에 있는 신경과학 연구소는 초콜릿이 뇌에 좋은 또한 가지 매력적인 이유를 제시했습니다. 초콜릿은 마리화나와 똑같이 기분을 향상시키는 효과를 냅니다.   초콜릿이 식품들 가운데 왜 그렇게  인기가 있는지 설명해주는 또다른  이론이 있습니다. 초콜릿에 들어 있는 당분이 신경 전달 물질인 세로토닌의 정신 향상 정도를 높이고, 지방분 이 엔돌핀이라고 하는 '기분을 좋게  해주는' 뇌 화학물질을 증가시키기  때문이라는  것입 니다. 초콜릿은 뇌 세포를 자극하는 데 알코올보다 더 강한 효과를 낼 수 있습니다. 동물 실 험에서 초콜릿 음료를 먹은 동물들은 알코올 섭취량을 줄이는 경향이 있었습니다.     적포도주가 뇌질환과 치매를 예방합니다   전문가들은 술을 마실 수 잇는 사람은 식사를 할 때 하루에 1잔씩 포도주, 특히 적포도주 를 마시라고 권합니다. 적포도주에는 유리기의 공격, 뇌졸증, 노화와 관련된 기억력 감퇴 등 으로부터 뇌를 보호할 수 있는 항산화제가 풍붛게 들어있습니다.   그러나 적포도주도 너무 많이 마시면 뇌 세포를 죽이고, 뇌 위축과 인식 기능의 저하,  치 매를 가져올 수 있으므로 주의해야 합니다. 폭음은 특히 뇌에 많은 손상을 가져오며 뇌졸중 을 일으키기 쉽습니다. 그러나 알코올은 적당히 마시면 염증을 가라앉히고 HDL 콜레스테롤 을 증가시켜 혈관이 파괴되는 걸 막을 수 있지요. 적포도주의 비밀은 다른 알코올 음료에는 없는 항산화제가 풍부하다는 데 있습니다.   65세 이상의 프랑스인 남녀 3,700명  가운데, 포도주를 적당히 마시는 사람들은  포도주를 마시지 않는 사람들에 비해 치매와 같은 심각한 정신 기능 저하를 겪을 확률이 18%밖에 되 지 않았습니다. 노인성 치매에 걸릴 확률은 25%밖에 되지 않았고요. 이런 연구를 한 사람은 프랑스의 신경학자 쟝 마르코 오르고고조 박사였습니다.   오로고고조 박사는 이에 앞서서 포도주를 적당히 마시는 사람들은 그렇지 않는  사람들에 비해 인식 기능 테스트에서 더 좋은 성적을 낸다는  사실을 알아냈습니다. 프랑스인들이 마 시는 포도주는 대개 적포도주입니다.   덴마크의 연구원들은 최근에 포도주를 적당히  마시면 뇌졸중에 걸릴 확률이  낮아진다는 사실을 알아냈습니다.     적당량의 적포도주가 뇌에 좋은 5가지 이유   1. 항산화제를 공급한다 : 적포도주는 항산화제인 폴리페놀, 특히 안소시안이  풍부합니다. 백포도주와 맥주에도 항산화제가 들어 있는 데 보드카, 진,  스카치, 위스키 같읕 독한 술에 는 항산화제가 거의 없거나 전혀 없습니다. 항산화제는 유리기  공격, 유전적 손상, 기능 이 상, 죽음으로부터 뇌 세포를 보호해줍니다.   2. 혈관을 보호한다 : 알코올은 몸에 좋은 HDL 콜레스테롤을 증가시키고 몸에 나쁜 LDL 콜레스테롤을 조금 감소시킵니다. 적포도주에 들어 있는 폴리페놀은 항응고제, 응혈 용해제, 동맥 확장제 역할을 합니다. 그러므로 하루에 1잔씩, 특히 식사와 함께 포도주를 마시면  경 동맥에 반점이 생기는 걸 감소시키고 대뇌 혈관의 응혈성 뇌졸중을 줄일 수 있습니다.   3. 소염 작용을 한다 : 알코올은 소염작용을 합니다. 뇌의  염증은 혈관과 뇌 세포의 파괴 를 가져오고 노인성 치매를 가지고 올 수 있기 때문에 알코올의 소염작용은 매우 중요합니 다.   4. 에스트로겐 분비를 촉진한다 : 포도주는  정신 기능 저하와 노인성 치매를 보호하는데 효과가 있다고 여겨지는 에스트로겐 분비를 촉진합니다. 미국 오클라호마 의료 연구 재단의 주디스 S. 개밸러 박사는 알코올 음료에 들어 있는 식물 호르몬이  에스트로겐 활동을 유도 한다는 사실을 알아냈습니다. 알코올 가운데 가장 효과적인 건 적포도주입니다. 개밸러 박사 는 알코올기를 모두 제거한 다음에, 적포도주를 한 잔  마셨을 때 폐경기 이후 여성 92%에 서 에스트로겐 반응이 나왔다고 합니다. 버번  위스키 30cc를 마셨을 대에는 83%,  맥주 한 캔이나 백포도주 한 잔을  마셨을 때에는 77%의 여성들에게서  반응이 나왔습니다. 하루에 한 잔 이상 마셔도 에스트로겐 효과는 비슷했으며, 이것은 하루에 한 잔이 적정량이라는 듯 이라고 해석할 수 있습니다.   5. AGE의 형성을 막는다 : 알코올이 세포의  노화, 기억력 감퇴, 정신 기능 저하,  심지어 뇌 질환과 치매를 촉진하는 세포의 AGE(혈당과 화학반응을 일으키는 단백질) 형성을  막아 준다는 새로운 증거가 제시되고 있습니다.       알코올은 뇌를 파괴합니다   최근 미국 인디애나 의대에서 실시한 연구에 따르면 가볍게 음주를  하는 노인들(1주일에 4잔 이하)이 음주를 하지 않는 노인들보다 사고력 검사에서 약간 더  나은 점수를 얻었습니 다. 그러나 1주일에 10잔 이상 음주를 하는 사람은 음주를 하지 않은 사람보다 인지력 테스 트에서 더 낮은 점수를 얻었습니다.   하지만 음료수에는 항산화 효과를 얻으려고 일부러 술을 마실 필요는 없습니다. 포도주스 와 차에는 알코올이 없어도 적포도주 못지 않게 많은 항산화제가 들어 있습니다.       육류의 철분이 뇌 손상을 일으킬 수 있습니다   채식을 주로 하느냐 육식을 주로 하느냐도 노년에 치매나 노망에 걸릴 확률에 영향을 줄 수 있습니다. 사실, 육식을 주로 하는 사람은 채식을 주로 하는 사람에 비해 치매에 걸릴 확 률ㅇ 2배 더 높습니다. 미국 로마 린다 의대의 연구원들은  제7 안식교를 연구하기 위해 캘 리포니아 주민 272명을 대상으로 실험을 하다고 이런 사실을 알게 되었습니다.   확실히 채식을 주로 하는 사람들은 치매에 잘 걸리지 않습니다.  왜 그럴까요? 육류가 뇌 에 손상을 입히기 대문일까요, 아니면 많은 양의 채소가 항산화제 역할을 해서 특별히 뇌를 보호하는 물질을 전달하기 때문일까요? 아마 이 두가지가 다 원인이 되는 것 같습니다.   육류에는 포화 지방과 뇌에 손상을 입힐 수 있는 철분이  많이 들어 있습니다. 철분이 뇌 에 손상을 입히는 유리기 화학물질의 생산을 축진시킨다는 건 이미 여러 차례 입증되었습니 다. 지나친 철분과 육류 섭취는 심장병, 암과 같은 유리기가 가지고 오는 다른 질환을  초래 할 수 있습니다. 철분과 육류에서 생긴 유리기의 뇌 공격은 치매 환자에게서 볼 수 있는 세 포의 손상을 촉진시키는 것으로 보입니다.     지나친 칼로리 섭취는 뇌에 해롭습니다   과식이 심장에 해롭다는 건 이미 잘 알려진 사실입니다.  그런데 지나친 칼로리가 뇌에도 매우 해롭다는 사실은 잘 알려져 있지 않습니다. /과학자들은 비만이 늘어남에 따라 노인성 치매와 파킨슨씨병뿐만 아니라 정상적인 노화에서 오는 뇌 손상률도 높아질 것으로  예상하 고 있습니다. 미국 켄턱키 대학의 뇌 신경학자인 마크 매트선 박사는 오늘날 전염병처럼 퍼 지고 있는 비만이 몇 년 뒤에는 뇌 기능 장애자를 대량 생산하게 될 것이라고 경고합니다.   매트선 박사는 칼로리 섭취량을 줄이는 게 뇌를  보호하기 위해 우리가 할 수 있는 가장 효과적인 일이라고 말합니다. 칼로리 섭취량을  줄이면 퇴행성 질환에 걸린  뇌뿐만 아니라 오랜 세월에 걸쳐서 정상적으로 노화되어 가는 뇌의 신경 손상을 방지하는 데도 도움이 된 다는 확실한 증거가 있습니다.       적게 먹어야 건강하게, 오래 삽니다   적게 먹는 게 수명을 연장시킨다는 사실은  동물 실험에서 이미 여러 차례  입증되었습니 다. 이것은 달리 말하면 칼로리를 제한하는 게 뇌를 포함해 우리 몸 전체의 노화 과정을 둔 화시킬 수 있다는 뜻이지요. 지나치게 많은 칼로리를 흡수한 뇌는 더 빨리 늙고 더 빨리 손 상됩니다.   실험실 동물들이  하루에 섭취하는  칼로리를 30~40%  감소시킨  결과 기대했던  것보다 1/3~1/3정도 더 오래 살았습니다. 이런 동물들은 같은 연령에 정규식을 먹은 다른 동물들과 비교해서 생물학적 나이는 그 절반밖에 되지 않았습니다. 그들은  뇌와 기억력을 비롯해 모 든 게 더 젊었습니다.   이런 결과가 나오게 된 원인은 칼로리 처리 과정에  있습니다. 칼로리를 소모하려면 산소 를 연소시켜야 하고 이 과정에서 유리기가 나오게 됩니다.  그러므로 칼로리 소모량이 많으 면 유리기도 그 만큼 더 많이 나와서 신경계를 비롯한 세포를 손상시키게 되지요. 결과적으 로는 정신 기능이 그 만큼 더 빨리 저하되고요. 평생 동안 소모한 칼로리 양이 적은 동물은 죽은 뒤에 검사를 해보면 세포에 유리기의 손상 흔적이 훨씬  적다는 것을 알 수 있습니다. 적게 먹으면 유리기의 생산량을 줄일 수 있을 뿐만 아니라,  체내 항산화제 생산을 크게 늘 려서 유리기를 물리쳐 뇌를 보호할 수 있게 됩니다.   일본의 오끼나와 섬 주민들은 오랜 세월에 걸쳐 다른 지역의 일본  노인들보다 17~40%정 도 칼로리를 더 적게 섭취했습니다. 그 결과 노인성 치매와  같은 퇴행성 신경 질환을 비롯 한 고질병에 걸릴 확률이 30~40% 더 낮았습니다.       뇌를 중독시키는 카페인   카페인은 정신을 활성화시키는 물질로 우리 뇌에 심각한 영향을 줍니다. 전문가들은 서구 세계 성인이 약 80% 정도가 뇌  기능에 영향을 줄 정도로 많은 양의  카페인을 규칙적으로 먹고 있다고 진단합니다.   카페인은 뇌에 좋을까요, 나쁠까요? 그 답은 뇌가 카페인에 어떻게 반응하느냐에 따라 달 라집니다. 대부분의 사람들은 카페인을 섭취하면 기분이 좋아지고 민첩해지며, 힘이 더 생기 고 생산적이 되며, 행복감을 느끼게 되지요. 그러나 어떤 사람들은 커피를 마시거나  카페인 을 섭취한 뒤에 신경이 과민해지거나 불안해지고, 머리가 아프기도 합니다. 원인은 대개  유 전적인 생물학적 특성에 있습니다. 아이들을 포함해  규칙적으로 카페인을 섭취하는 사람들 은 중독 경향이 있다는 것도 사실입니다. 어떤 전문가들은  카페인이 심각한 위험을 일으키 지 않는 각성제의 특성을 가지고 있다고 말합니다.     카페인은 뇌를 예민한 상태로 만듭니다   놀랍게도 카페인은 전형적인 흥분제가 아닙니다. 카페인은  뇌 세포를 직접적으로 자극해 활력을 주고, 민첩하게 만들고, 기능을 높여주지 않습니다.  오히려 간접적으로 뇌에 영향을 주지요. 카페인은 각성물질을 분비하는 게 아니라, 일반적으로 뇌에게 잠자코 있으라고 명령 하는 신경 전달 물질인 아데노신이 활동을 방해하는 역할을 합니다.   카페인의 분자는 화학적으로 아데노신과 비슷하기 때문에 뇌 세포 수용체에 들어가  아데 노신을 대신할 수 있습니다. 이것은 아데노신이 도파민 같은 각성 신경 전달 물질의 활성을 억제하는 걸 막을 수 있다는 것입니다. 그러므로 카페인은 아데노신의 가면을 스고 뇌를 속 여서 지속적으로 흥분 상태를 유지할 수 있지요. 소량의 카페인도 큰 효과를 낼수 있습니다.   전문가들은 커피 1잔에 들어 있는 카페인이 뇌의 아데노신 수용체의 절반을 두 시간 동안 잠들게 만들어 뇌를 예민한 상태로 유지할 수 있다고 설명합니다.     과다한 카페인 섭취는 부작용이 따릅니다        카페인은 아주 소량만 있어도 민첨성과 집중력을 높이고, 피로를 회복시키고, 반응 속도를 높일 수 있습니다. 이런 사실은 1980년대에 미국 MIT의 해리스 리버만 박사와 리처드 워트 만 박사가 실시한 고전적인 연구를 통해 확인됐습니다.   리버만 박사와 워트만 박사는 콜라나 커피 1잔에 들어 있는 카페인이 민첩성, 집중력,  순 발력을 요구하는 테스트에서 기능을 향상시킨다는 사실을  알아냈습니다. 그리고 이들은 카 페인은 소량이라도 정신을 활성화시키는 데 도움이 된다는 결로는 내렸습니다. 뇌에 자극을 주기 위해서는 오전과 한낮에 100~200mg을 섭취하는 게 가장 적당합니다. 이보다 카페인을 더 많이 섭취한다고 해서 뇌 기능을 더 이상 증진시키지는 못합니다.     오전의 커피 한 잔이면 정신 기능을 향상시키기에 충분합니다   놀랍게도 카페인이 60mg 들어 있는 차 한잔을 - 커피 한 잔에 들어 있는 카페인 양의 절 반 정도 - 마시는  것만으로도 뇌 기능을 순간적으로  향상시켜서 순발력을 높이고 정신력 테스트에서 더 좋은 성적을 낼 수 있습니다. 최근에 영국의 연구원들은 재미있는 실험을 했 습니다. 실험 대상자들을 두 개 집단으로 나누어 한쪽은 차 한 잔이나 카페인 60mg을 넣은 Em거운 물을 마시게 하고, 다른 한 쪽은 카페인이 전혀 들어  있지 않는 뜨거운 물을 마시 게 했습니다. 실험 대상자들은 그 직후에 80분짜리 정신 기능 종합 테스트를 받았습니다. 그 결과 신기하게도 카페인을 마신 사람들은 불과 몇 분만에 반응 시간이 빨라졌고 대답의 정 확도도 높아졌습니다.   영국에서 실시된 또 다른 연구에서도 하루에 커피나 차를 두세 잔 마시는 게 민첩성을 우 지하고 정신 기능을 향상시키는데 도움이 된다는 사실이 입증되었습니다. 오전 9시, 오후  2 시, 저녁 7시에 커피나 차를 한 잔 마시면 하루  종일 민첩성과 뛰어난 인식 기능을 유지할 수 있었습니다. 실험 대상자들이 하루 종일 물만 마셨을 경우에는 민첩성과 인식 능력이 계 속 저하되었습니다.   카페인의 좋은 점은 효과가 빠르다는  것(10분내로 반응이 나타남)입니다. 전문가들은 뇌 기능이 향상되는 것이 순전히 카페인 때문만은 아니고, 커피나  차에 들어 있는 생물학적으 로 활성화된 다른 성분 때문일지도 모른다고 추측하고 있습니다.     카페인 섭취는 기억력 향상에 도움이 됩니다   이 점에 대해서는 논란의 여지가 있지만, 카페인이 기억력을  향상시킬 수 있다는 증거가 있습니다. 영국의 국립 중동 센터의 연구원들은 성인 남녀 9,003명을 대상으로 실험을  했습 니다. 그 결과 커피에서 카페인을 많이 섭취한 사람들이 반응 시간, 언어 기억력, 시각-공간 추리력을 포함한 여러 가지 인식 기능 테스트에서 카페인을 섭취하지 않는 사람들보다 높은 점수를 받았습니다. 또한 젊은이들보다는 노인들이  카페인을 섭취했을 때 인식  기능이 더 많이 향상되었습니다.   네덜란드의 연구원들도 카페인이 기억력을 향상시킬 수  있다는 사실을 확인했습니다. 림 버그 대학의 연구원들은 16명에게 장단기적으로 기억력을  손상시키는 약을 먹였습니다. 그 런데 카페인이 이 약으로 인한 기억력 손상을 극적으로  회복시켰습니다. 작은 잔으로 커피 를 두세 잔 마신 사람(카페인 250mg)은 장기적인 기억력에서 정보를 기억해냈고, 장단기 기 억력 테스트에서 정상적으로 단어를 기억해냈습니다. 그들의 독해 속도와 시각적인 검색 수 준도 약을 먹지 않은 사람 수준으로 향상되었습니다. 이탈리아의 연구원들도 카페인이 실험 실 동물의 기억력을 증진시켜준다는 증거를 제시했습니다.  카페인을 섭취한 실험실 동물은 미로에서 길을 더 잘 기억해 냈습니다.   카페인이 기억력 향상에 도움이 될 지 모를 또 한가지 이유가 있습니다. 카페인은 아드레 날린을 증가시켜 흐릿한 뇌를 맑게 해줍니다. 아드레날린은 혈당을 높여주고, 이것은 기억력 을 증진시키는 신경 전달 물질인 아세틸콜린의 분비를 촉진합니다.   미국 조지 워싱턴 대학의 리처드 레스택 박사는 노인들에게 카페인을 적당히 마셔 뇌 기 능 저하에 회복시키라고 권유합니다.     많이 마시는 건 무조건 해롭습니다   한 가지 테스트에서 카페인은 낙제점을 받았습니다. 미국 펜실바니아 주립 대학의 연구원 들은 다량의 카페인이 복잡한 경영 결정  능력을 개선시키는 데에는 도움이 되지  않는다는 사실을 알아냈습니다. 연구원들은 고액 봉급을 받는 24명의 관리자들에게 복잡한 경영 결정 능력을 시험하도록 꾸며진 6시간짜리 비디오-컴퓨터 시나리오 테스트를  받게 했습니다. 이 들은 보통 하루에 커피를 4잔 이상(400~1,000mg의 카페인)마시는 사람들이었습니다.   1주일 뒤에, 관리자들은 하루에 캡슐로 된 카페인을 400mg 더 먹으라는 지시를 받았습니 다. 이 정도의 카페인은 많은 편이지만(하루에 커피를 8~14잔  마시는 정도), 스트레스를 많 이 받는 사람들은 보통 그 정도의 케페인을 섭취한다고  연구원들은 설명했습니다. 그런 다 음에 실험 대상자들은 테스트에서 더 좋은 성적을 내는지 알아보기 위해 비디오-컴퓨터 테 스트를 한 번 더 받았습니다.   그랬더니 재미있는 결과가 나왔습니다. 과도한 카페인을  섭취한 다음에 실험 대상자들이 결정을 내리는 속도는 20% 더  빨라졌습니다. 그러나 그들이 내린  결정이 반드시 더 나은 건 아니었습니다. 사실 실생활에서 경영 성공을 예언할 수 있는 구체적인 기회를 이용할 수 있는 관리자들의 능력은 과도한 카페인을  섭취했을 때 오히려 떨어졌습니다.  이것은 아마 관리자들이 결정과 관련된 정보를 충분한 시간을 갖고 기억하거나 고려하지 않고 바로 행동 을 취했기 때문인 것으로 분석됩니다. 이 실험은 과도한 카페인이 대부분의 관리 능력 척도 에는 별다른 영향을 주지 않았다고 결론 내렸습니다.     카페인은 우울증에 도움이 될 수고 있고 해가 될 수고 있습니다   카페인이 확실리 기분을 향상시킨다고 말하느 사람들이 많이 있습니다. 미국존스홉킨스병 원의 그리피스 박사는 "카페인이 행복감을 주고, 때로는 도취감을 주기도  한다."고 이 의견 에 동의합니다. 미국 육군 연구소의 리버만 박사는 남녀노소를  대상으로 일련의 기분 측정 테스트를 한 결과 적당량의 카페인(하루 64~256mg)이  기분을 향상시키는데 효과가 있다는 사실을 입증했습니다.   리버만 박사는 카페인이 또한, '항울제와 유사한' 작용을 한다고  설명합니다.  최근에 발 표된 대규모 실험 보고서는 커피가 자살 위험을 낮출 수 있다고 밝혀리버만 박사의 주장을 뒷받침했습니다. 하지만 사람에 따라서는 카페인이  우울증을 유발할 수 있으며,  카페인을 완전히 끊으면 우울증이 나을 수도 있습니다.     카페인 중동을 조심하십시오   아침에 커피를 마시지 않으면 짜증이  난다는 사람들이 많습니다. 그런데  최근에 이것이 과학적으로 근거 있는 사실이라는 것이 입증되었습니다.   미국의 심리학자인 앤드류 바움 박사는 카페인이 있는 커피와 카페인이 없는 커피로 실험 을 했습니다. 그 결과 누가 어떤 커피를 마셨는지 쉽데 알 수 있었습니다. 카페인이 없는 커 피나 차를 마신 사람들은 기분이 저조하고 무기력해졌으며, 정신  기능 테스트에서 나쁜 점 수를 받았습니다. 그러나 카페인이 들어 있는 커피를 마신  사람은 기분이 좋아지고 스트레 스를 덜 받고 정신 기능 테스트에서도 좋은 점수를 받았습니다.   바움 박사는 카페인은 다른 중독성 물질과 달리 욕구를 충족시키고 기운을 얻기 위해 섭 취량을 계속 늘릴 필요가 없는 물질이라고 설명합니다.   카페인은 특이하게 단 한 잔만  마셔도 뇌에 매일 똑같은 자극을  줍니다. 그러므로 캎인 섭취량을 늘릴 필요가 없습니다.   그것은 반가운 소식입니다. 그러나 많은 과학자들은 카페인에 중독성이 있다고  말합니다. 우리는 카페인에 의존하게 되고, 규칙적으로 카페인을 섭취하지 않으면 기분이 저조해질 수 있습니다. 카페인이 인기있는 건 그 때문이라고 지적하는 사람들도 있습니다. 일단 카페인에 중독이 되면, 두통, 우울증, 피로 등 중독 증세가 나타나고 이를 완화하기 위해 카페인을 계 속 필요로 하게 됩니다.   그리피스 박사는 최근에 실험 대상이 된 사람들 가운데 절반 이상이 하루에 진한 커피를 1잔 마시거나 카페인 성분이 들어 있는 음료수 3잔을 마시는데 이런 사람들이 카페인을 끊 으면 금단 현상이 나타난다는 사실을 발견했습니다. 그들은  두통, 피로, 무기력, 기분 변화, 근육통, 뻣뻣해짐, 독감에 걸린 듯한 느낌, 구역질, 카페인에 대한 갈망 들의  증상을 호소했 습니다. 그리피스 박사는 극단적인 경우에는  카페인을  끊었을 때 "정상적인  일상 생활에  지장이 있고, 사실상 무능력해졌다."고 말했습니다.     아이들도 카페인에 중독될 수 있습니다   더욱 걱정스러운 일은 이런 금단 현상이 아이들에게도 일어날 수 있다는 사실입니다.   초콜릿과 더불어 청량 음료의 소비가 늘어나고 생수에고 카페인이 첨가됨에 따라, 아이들 은 카페인 중독의 위험에 무방비 상태로 노출되어 있습니다.   미국 미네소타 대학의 연구원들은 8~12세 사이의 아이들에게 약2주일 동안 하루에 120mg 에서 145mg의 카페인을 주었습니다(카페인이 들어  있는 음료수 3잔에서 5잔  정도에 들어 있는양). 그러다가 카페인을 갑자기 끊자 아이들은 확실히 뇌 기능의 저하를 보였으며, 지속 적인 주의력이 필요한 일의 수행 능력이 떨어지고 반응  시간도 늦어졌습니다. 이런 증상은 2주일 동안 계속되었습니다.   카페인은 아이들에게서 보다 심각한 신경학적  증세를 유발한다는 사실에 주의해야  합니 다.   안면 경련을 일으키는 자녀가 있다면, 그 아이의 마페인 섭취량을 점검해봐야 합니다.  미 국 캔자스 메디컬센터의 연구원들은 아이가 카페인을 섭취했을 때 안면 경련이  나타났다가 카페인을 중단하면 증세가 사라지는 경향이 있다는 사실을 알아냈습니다.   이들은 카페인에 예민한 아이들에게 안면 경련을 일으킬 수 있다는 결론을 내렸습니다.     카페인을 끊으면 어떤 증상이 나타날까?   전형적인 카페인 금단 증상 :  주로 두통이 생깁니다. 우울증, 무기력,  흥분, 근육 긴장이 생기기도 하고, 드물지만 구역질과 구토가 나기도 합니다.   증산은 얼마나 오랫동안 지속될까요? 며칠에서 1주일 정도 계속됩니다. 두통은 보통 카페 인을 중단하고 12~24시간 뒤에 시작됩니다.   금단 증상을 피하거나 완화할 수 있는 방법은 없을까요? 카페인은 갑자기 중단하지 말고 차츰 줄여야 합니다. 하루에 1잔씩 단계적으로 커피의 양을 줄이세요. 레귤러 커피와 카페인 이 없는 커피를 섞어 먹으면서, 차츰 카페인이 없는 커피의 양을 늘여 100% 카페인이 없는 커피만 마시도록 하세요. 하루에 카페인을 25mg 정도만 섭취하면 - 우려낸 커피 45cc - 금 단 증상으로 나타나는 두통을 없앨 수 있습니다.   카페인을 얼마나 섭취하면 중독 될까요? 하루에 모닝 커피 1잔이나 콜라 3~5잔 정도만 마 셔도 중독이 되어, 카페인을 끊었을 때 뇌에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다.     카페인 중독은 불안감을 조성할 수 있습니다   사람에 따라 카페인에 특히 민감한 뇌를 가진 사람이 있습니다. 사실 카페인 때문에 생기 는 불안감은 생각보다 훨씬 흔합니다. 전문가들은 카페인을 섭취한 성인의 30%가 불안감을 호소했다고 말합니다. 하루에 카페인 250mg(커피 2잔 반)이면 보통 사람들에게서  불안감을 유발할 수 있습니다.   특히 민감한 사람들에게는 이보다 적은 양의 카페인도 불안감을 초래하거나 악화시킬  수 있지요. 미국 국립 정신 건강 연구소는 하루에 카페인 750mg(150cc잔으로  7~8잔)을 섭취했 을 때 불안, 초조 증세를 일으킨다는 사실을 발견했습니다.   최근에 나온 영국의 연구 결과를 보면 카페인이 사회적 불안감을 악화시킨다고 합니다.     콜라의 카페인   콜라는 커피만큼 뇌에 카페인 영향을 주지 않는다고 생각하는 사람들이 많습니다. 그러나 그것은 착각입니다 미국 버몬트 대학의 정신의학자들은 콜라나 커피에서 나온 카페인이  타 액과 뇌에서 똑같이 최고치에 이른다는 사실을 발견했습니다. 사실 콜라 1잔에는 레귤러 커 피 1잔에 들어 있는  카페인 양의 1/3~1/2정도  되는 카페인이 들어 있습니다  그러나 콜라 120~180cc에 들어 있는 소량의 카페인도 뇌를 예민하게 만들 수 있습니다.   특히 카페인에 민감한 사람들이 하루에 커피 5~6잔을 마시면  이른바 '카페인  중독'이라 는 정신 장애를 일으킬 수 있습니다. 신경과민, 흥분, 들뜸, 부정맥, 불면증, 두서없는 생각과 말이 이 증상의 특징이지요.   뇌가 카페인에 어떤 반응을 보이느냐는 유전적인 요인에 좌우되는 경우가 많습니다.   최근의 한 실험은 카페인에 대한 내성과 금단 증상의  1/3~1/2은 유전형질이 설명해줄 수 있다는 사실을 입증했습니다. 최근에 나온 뇌 사진은 카페인에  내성이 약한 사람은 카페인 을 분해하는 방법이 다르다는 사실을 보여줍니다. 카페인에 내성이  약한 사람의 니 사진을 보면, 커피 5잔을 주었을 때 불안감을 보였습니다. 뇌 사진은 카페인에 내성이 약한  사람은 카페인이 분해될 때 뇌에서 특별한 화학물질이 더 많이 분비되고 뇌의 특정 부위로 흘러 들 어가는 혈액 양이 감소하는 등 장애가 일어난다는 것도 보여주었습니다. 생물학적인 징후는 사람에 따라 어떻게 카페인이 불안감과 심리적인 고통을 주는지 설명해줄 수 있습니다.     카페인과 수면은 정비례합니다   불행하게도 카페인은 뇌를 극도로 예민하게 만들어  잠들고 싶을 때 금방 잠들지  못하게 하는 수가 있습니다. 카페인이 고질적인 불면증과 관계가 있다는 말은 근거 없는 소리가 아 닙니다. 보통 사람은 잠자리에 들기 한 시간 전에 진한 커피를 한 잔 마시면 수면에 방해를 받습니다.   일본의 연구 결과에 따르면 카페인 150mg을 섭취한 사람은 잠드는 데 평균 126분이 걸리 는데 비해, 카페인을 섭취하지 않은 사람은 29분이 걸렸다고 합니다. 카페인을 섭취한  사람 은 4시간 반을 잤는데 비해서 카페인을 섭취하지 않은 사람은 7시간 반을 잤습니다.   뇌를 전기 측정한 자료는 카페인이 정상적인 수면 패턴과 숙면을 방해했다는 걸 보여주었 습니다. 카페인을 섭취한 사람은 자는 동안에 더 많이 몸을  뒤척이고 깨어 있는 시간이 더 길었습니다.   수면 부족은 뇌 세포를 손상시킬 수 있기 때문에, 밤늦게  카페인을 섭취하는 건 좋지 않 습니다. 밤에 푹 자고 싶으면 해 진 뒤에는 카페인을 섭취하지 않는 게 최선책입니다.   물론 카페인을 마시고도 수면 장애를 겪지 않는 사람이 있다는 것도 사실입니다. 그런 사 람들의 뇌는 다른 사람들의 뇌에 비해 카페인에 내성이 강하기 때문입니다.   경고-아기에게 젖을 먹이는 여성은 카페인을 먹지 않은 게 좋습니다 어머니가 먹은 카페 인은 젖을 통해 결국에는 아기의 뇌로 흘러 들어가게 됩니다. 아기의 뇌로 들어간 카페인은 어른의 뇌에서와 똑같은 영향을 주어 아기를 잠 못 들게 하고 예민하게 만들 수 있습니다.     카페인은 일시적인 혈압상승을 일으킵니다   카페인은 혈압을 일시적으로 상승시키고, 우리 몸은 곧 카페인에 적응한다는 게 일반적인 이론입니다.   장기적인 카페인 섭취가 고혈압 환자에게 그렇게 위험하지 않다는 뜻이지요. 그러나 미국 듀크 의대의 제임스 레인 박사를 비롯한 일부 전문가들은 이 이론에 반대합니다. 레인 박사 의 실험은 카페인을 규칙적으로 먹으면 정상적인 혈압이 10포인트 정도 올라가서  정상인에 게 고혈압을 가지고 올 수 있다는 사실을 보여줍니다.   또 다른 연구 결과를 보면 고혈압을 가진 노인의 경우에 혈압이 더 많이 올라가는 것으로 나와 있습니다.   호주의 심장 연구소에서 실시한 실험은 커피를 마시지 않는 노인보다 커피를 마시는 노인 이(하루에 작은 잔으로 커피 5잔에 해당하는 카페인 300mg) 최대 혈압은 5포인트, 최저  혈 압은 3포인트 더 높다는 걸 보여주었습니다.   레인 박사는 카페인이 고혈압을 일으킬 수 있지만 이 사실에 주목하는 사람은 별로 없다 고 말합니다 레인 박사는 고혈압 환자들에게 몇 주 동안에 걸쳐서 단계적으로 카페인을 끊 은 다음에 혈압이 내려가는지 아닌지 확인해보라고 충고합니다.     임산부와 산모는 카페인을 제한해야 합니다.   다음에 해당하는 사람들은 카페인을 제한해야 합니다.   긴장, 신경과민, 불안감, 두통, 초조함, 떨림, 우울함 등 카페인에 대해 부정적인 반응을 일 으키는 사람.   불안감 장애와 공황 발작을 일으키는 사람. 카페인은 예민한 사람들의 불안감을 악화시키 고 공황 발작을 촉진시킬 수 있습니다.   고혈압에 가까운 사람. 카페인은 혈압을 높일 수 있습니다.   임산부와 산모. 카페인은 태아와 젖먹이에게 해로울 수 있습니다.   요점-카페인은 뇌에 활력을 주고 피로를 물리치는 데 도움이  되며, 대부분의 사람들에게 이렇다할 부작용을 일으키지 않는 비교적 좋은 정신 활성제입니다. 그러나 카페인에 예민한 사람들에게는 카페인이 뇌에 해를 끼쳐 불안감과 우울증과 같은 정신의학적인 질환을  일으 킬 수 있습니다. 카페인 금단 현상은 어른과 아이  모두에게 두통, 무기력, 우울함을 가져다 줍니다. -기적의 두뇌 2 끝 -         3장 최고의 뇌기능을 평생동안 유지하게 하는 영양소&식품     비타민과 미네랄 보조식품의 신비   남녀노소를 막론하고 비타민과 미네랄이 들어 있는 보조식품을 먹으면 뇌 기능을  개선시 킬 수 있고, IQ 테스트에서 더 좋은 성적을 낼 수 있고, 기분이나 기억력을 향상시킬 수 있 으며, 나이가 들어가면서 생기는 뇌 기능의 퇴보를 감소시킬 수 있습니다. 사실 비타민과 미 네랄 보조식품이 뇌 기능에 좋다는 건 이미 여러 연구에서 입증되었기 때문에, 평생 최고의 뇌 기능을 유지하기 위해서는 비타민과 미네랄과 항산화제를 먹는 것이 좋습니다.   미국 네브래스카 대학의 명예 교수로 있는 뎀햄 하먼  박사는 일찍이 1950년대에, 우리의 뇌와 건강과 수명은 우리가 태어나기 전, 우리의 어머니가  우리를 임신하기 전이나 임신하 고 있는 동안에 비타민과 항산화제를 얼마나 많이 섭취했느냐에 따라 이미 결정되었다는 걸 보여주었습니다.   십여 년 전에 발표되었다가 우리들의 의식  속에서 사라진 것으로 보이는 일련의  실험은 학령기의 아이들에게 종합 비타민과 특정 비타민을 주면 IQ를 크게 놓일 수 있다고 알려주 었습니다. 성인을 대상으로 한 어떤 실험은 비타민과 미네랄이 결핍되었다는 명백한 증거가 없는 사람들에게서도, 이 영양소를 보충해주는 보조식품을 먹었을  때 기분, 학습능력, 기억 력, 주의력, 눈과 손의 협응 능력, 반응 시가니 개선되었다는 걸 보여주었습니다.   지난 몇 년 동안에 중년 이후에 비타민, 특히 항산화 비타민과 B비타민을  먹으면 영원히 잃어버린 것으로 생각했던 기억 기능을 되찾을 수 있으며 지적 퇴보를 막을 수 있다는 사실 이 여러 연구에서 입증되었습니다. 어느 주목할만한 연구 결과에 따르면, 비타민 E가 뇌 지 로한 가운데 가장 무서운 질환인 노인성 치매를 치료하는 강력한 약품에 거의 맞먹는 효능 을 보인다고 합니다. 비타민은 정상적인 건강한 사람의 뇌도 보호합니다. 최근에 유럽의  연 구원들이 880명의 노인을 대상으로 한 연구는 혈중 비타민과 항산화제 수치가 높은 사람은 지적 기능이 더 우수하고, 우울증 증세를 덜 보이고, 치매에 걸릴 확률도 낮다는 걸  보여주 었습니다.   그런데 왜 모든 사람들이 비타민 보조식품을 적어 뇌 기능을 극대화시키지 않는 걸까요? 비타민은 필요한 양만 복용하면 이렇다할 부작용도 없는데 말입니다.   그럴 수밖에 없는 이유 가운데 하나는 아직도 우리는 우리 몸이 장기적인 심각한 영양 결 핍 뒤에나 오는 일반적인 의미의 영양 실조에 걸리지 않은 이상 뇌가 손상되지 않는다고 믿 기 때문이지요. 오늘날에는 사실 그런 영양 실조를 거의 찾아볼 수 없습니다.   그러나 보다 선구적인 과학자들은 뇌는 약간의 영양 실조에도  영향을 받으며 우리가 흔 히 말하는, 육체적인 징후가 뚜렷하게 나타나는 영양실조보다 훨씬  앞서 이미 손상되기 시 작한다고 주장합니다. 다양한 비타민과  미네랄이 심리적인 기능과  관련되어 있고, 고지방, 고가공 식품에는 그런 영양소가 결여되어 있다는 건 잘  알려진 사실입니다. 미국 캘리포니 아 주립 대학의 스티븐 쇼엔탤러 박사는 "영양 실조의 육체적인 징후와 증상을 예방하는 데 적당하다고 해서 정신 기능의 손상을 예방하는 데도 적당하다고 볼 수는 없다."고 말합니다.   영국의 저명한 심리학자인 데이비드 벤턴 박사는 가벼운 영양 실조도 경미한 심리적 장애 를 일으킬 수 있다고 주장합니다. 벤턴 박사는 "인식 활동은  신경 세포 수십 억 개의 활동 과 수많은 생화학적인 경로와 그와 관련된 효소를 필요로 한다.  효소 한 개의 활동에 작은 변화를 일으키는 비교적 가벼운 영양 실조가 뇌 기능에 무시할 숭 없는 심각한 영향을 미칠 수 있다."고 말합니다.   사실 많은 현대인들이 뇌에 기능 이상이 있다는 확실한 징후를  보이지 않는 '무증상' 영 양 실조에 걸려 있습니다. 많은 사람들은 뇌가 비타민이나  미네랄을 충분히 섭취해서 정상 적으로 기능하고 있다고 생각할 지 모릅니다. 그런데 뇌가 정말 최적의 기능을 발휘하고 있 는걸까요? 일부 과학자들은 상당히 많은 사람들이 최적의 뇌 기능에 필요한 비타민과 미네 랄을 충분히 섭취하지 못하고 있다고 믿고 있습니다. 과거에는  '정상적인 노화'로 생각되었 던 정신 기능의 퇴보가 사실은 부분적으로는 뇌에 필요한 특정 비타민의 결핌 때문에 생기 는 현상일지 모른다고 터프츠 대학의 영양학자인 캐서린 터커 박사는 말합니다 터커  박사 는 "이것은 강력한 새로운 이론으로 많은 증거를 가지고 있다."고 주장합니다.   안타깝게도 아이들을 비롯한 많은 사람들이 먹고 있는 고지방,  저비타민 음식 음식은 최 적의 뇌 기능을 유지하는 데 필요한 영양소를 충분히  공급하기에 부적절합니다. 하지만 영 양 실조에 걸린 뇌는 비타민과  미네랄을 공급바등면 확실히 다시 기운  차릴 수 있습니다. 이것은 달리 말하면, 우리는 더 똑똑해지고 더 기분이 좋아질  수 있는 잠재력을 가지고 있 으며, 우리의 뇌는 적절하게 영양 공급을 받으면 더 많은 걸  성취할 수 있고 더 나은 기능 을 발휘할 수 있다는 뜻입니다. 요점-비타민은 태어나서 죽을 때까지 최적의 뇌 기능을  유 지할 수 있게 도와줄 수 있습니다.     종합 비타민으로 자녀의 IQ를 높이십시오   비타민 복용으로 자녀의 IQ를 높일 수 있다면  반가운 소식이 아니겠습니까? 이 말이 터 무이없는 소리로 들릴 수 있습니다. 데이비드 밴턴 박사도  그 점을 연구해보기로 결심하기 전까지는 그렇게 생각했으니까요. 그러나 이제 벤턴 박사는 아이들에게 비타민과 미네랄 보 조식품을 주면 지능 테스트에서 점수를  크게 향상시킬 수 있다고 확신합니다.  그 첫 번째 증거는 1988년에 영국의 권위 있는 학술지<더 란셋>에 발표된 12세 아이들을 대상으로  한 맹검법 실험 결과였습니다.   벤턴 박사는 8개월 동안 30명의 아이들에게 특별한 비타민과 미네랄 보조식품을 주고, 또 다른 30병에게는 가짜 보조식품을 주었습니다.  연구 대상이 된 아이들은  보조식품을 먹기 전과 먹은 뒤에 표준 지능 테스트를 받았습니다. 테스트 결과 '언어' 영역의 점수는 크게 달 라지지 않았습니다. 그런데 놀랍게도  '비언어' 영역에서 비타민  보조식품을 먹은 아이들은 IQ 111에서 120으로 평균 9점이 올라갔습니다. 이에 비해서 가짜 보조식품을 먹은 아이들은 IQ가 겨우 1점 올라갔습니다.   벤턴 박사는 테스트 결과에 놀랐지만, 그런 결과가 일리가 있다고 말합니다. IQ 테스트에 서 언어 영역의 지능은 문화적, 교육적, 환경적 요인을 반영하기 때문에 비타민을  먹는다고 해서 점수가 쉽게 올라가지는 않습니다. 비타민을 먹는다고 해서 어휘가 더 좋아질 리고 업 고요. 그러나 비언어 영역의 지능은 다릅니다. 비언어 영역의 지능은 기본적인 생물학적  기 능, 달리 말하면 뇌의 잠재력을 반영합니다.  그것은 교육을 통해 향상시킬 수 없는  것이지 요. 벤턴 박사는 유아나 어린이들의 뇌의 무게가 증가하면, 비언어 영역의 지능 테스트 점수 도 올라간다고 말합니다. 그렇다면 비타민이 생물학적으로  영향을 받는 비언어적인 지능에 영향을 주어 IQ를 높인다는 말이 논리적으로 설명되겠지요.   하지만 어떠한 과학자들은 비타민이 IQ를 높일 수 있다는 주장을  무시했습니다. 이 과학 자들은 비타민의 덕을 볼 수 있는 아이가 몇 퍼센트이냐에 반대 의견을 제시했습니다. 이에 대해 벤텐 박사는 비타민으로 IQ를 높일  수 있는 가능성이 있고, 비타민이  그렇게 비싸지 않는다는 걸 감안할 때, 적어도  '보험'에 드는 기분으로 비타민을  복용하는 게 현명하다고 주장합니다.   벤텐 박사의 주장을 뒷받침해주는 연구가  나왔습니다. 그 가운데 하나는  1991년에 미국 캘리포니아 주립 대학의 스티븐 숀텔리 교수가 발표한 것이지요. 숀텔러 교수는 범죄학자로 오래 전부터 음식물과 청소년 비행에 관련성이 있다고 생각해왔습니다. 숀텔러 교수는 교정 시설에 수용된 13~16세 사이의 청소년 범죄자 26명을 두 개의 집단으로 나눠, 한 쪽에는 13 주 동안 종합 비타민과 미네랄 보조식품을  먹이고, 다른 한 쪽에는 가짜 양을  먹였습니다. 연구 대상자들은 보조식품을 먹기 전과 먹은 뒤에 웨슬러 아이 지능 검사를 받았습니다. 숀 텔러 교수는 컴퓨터화된 EEG(뇌전도 사진)로 뇌 기능을 평가하고, 연구 대상자들의 영양상 태를 알아보기 위해 10가지 비타민과 7가지 미네랄의 혈중 수치도 측정했습니다.   IQ 테스트 결과 예상했던 대로 연구 대상자들의 언어 점수는 13주 동안 비타민과 미네랄 보조식품을 먹은 뒤에도 크게 달라지지 않았지만, 비언어 점수는 평균 6점 올라갔습니다. 연 구 대상자 가운데 한 소년의 IQ는  놀랍게도 117에서 142로 25점이나 올라갔습니다.  또 한 소년의 IQ는 100에서 123으로 올라갔습니다.   숀텔러 교수는 이런 결과를 근거로 '영양 실조가 학업곤란'을 가지고 오는 것 같다는  결 론을 내렸습니다. 또 한 가지 놀라운 사실은 비타민  보조식품을 먹은 연구 대상자들에게서 EEG 뇌파의 이상이 사라졌다는 점이었습니다.  또한 영양 상태가 좋아진  연구 대상자들은 반사회적인 행위(난폭성)도 줄어들었다고 숀텔러 교수는 말합니다.   영국의 저명한 영양학자인 존 유드킨 박사는  숀텔러 교수의 연구 결과에 흥미를  느끼고 14~16세 사이의 청소년 615명을 대상으로 이를 뒷받침하는 연구를  했습니다. 그 결과 13주 뒤에 비타민과 미네랄이 100% 들어 있는 보조식품을 먹은 사람의 45%가 IQ 테스트의 비언 어 영역에서 15점 이상 더 높은 점수를 받았으며,  가짜 보조식품을 먹는 사람은 20%만 더 높은 점수를 받았습니다. 유드킨 박사는 "보조식품이 유동적인 지능 추정치를 최소 6점에서 평균 11점, 최대 21점까지 향상시킨다."는 결론을 내렸습니다. 이것이 주목할만한 사실로, 우 리의 뇌가 비타민 결핍으로 손상되어 있으며, 비타민 결핍은  보조식품을 통해 간단히 치료 할 수 있다는 걸 시사해줍니다.   1991년에 벤텐 박사가 리처드 쿠크 박사와 공동으로 실시한 연구는 종합 비타민과 미네랄 보조식품이 6세 아이의 IQ를 8점 올렸다는 걸 보여주었습니다. IQ가 이렇게 올라갈 수 있었 던 건 아이들의 집중력이 높아진 덕분으로 해석되었습니다. 벤텐 박사는 1998년의 인터뷰를에서 비타민 보조식품이 아이들의 비언어 지능 점수를 '비교 적 크게'높일 수 있다는 사실이 적어도 7개의 연구에서 입증되었다고 말했습니다. 벤텐  박 사는 이런 연구 결과를 근거로  모든 아이들은 아니지만 아이들의  1/3~1/2정도는 비타민을 먹으면 IQ를 높일 수 있다고 주장합니다. 더불어 어떤 의약품도 그  정도의 위력을 보일 수 없다고 벤텐 박사는 강조합니다.   어떻게 해서 그런 현상이 생길 수 있을까요?  이들 연구에서 특별히 놀라운 사실은 IQ가 가장 많이 올라간 아이는 영양 상태 면에서도 가장  크게 개선되었다는 점입니다. 보조식품 은 원래 혈중 비타민과 미네랄 수치가 비정상적으로 낮은 아디들의 비타민과 미네랄 수치를 정상적으로 만들어 줍니다. 벤텐 박사는 아이들의 IQ가 놀랄 정도로 올라간 건 이 때문이라 고 설명합니다. 즉 보조식품이 비타민 결핍 때문에 생긴 표준 이하의 지적 기능을 정상으로 회복시켜 주었다는 뜻이지요. 확실히 영양소의 부족으로 나타나는  '무증상 결핍'은 뇌 기능 에 부정적인 영향을 줍니다. 영양이 부족한 뇌는 최적의 기능을 발휘할 수 없습니다.   그 증거는 혈액 검사에서도 찾아볼 수 있습니다. IQ가 올라간 아이들은 대개 혈중 비타민 의 수치가 올라갔으며, 이것은 그들의 몸이 비타민을 필요로 했다는 사실을 말해줍니다.  영 양 상태가 좋으면 우리 몸은 불필요한 영양소를 받아들이지 않을 테니까요.   우리의 자녀에게 주요 영양소가 결핍되어  있는지, 비타민을 복용하면 IQ를  향상시킬 수 있는지 어떻게 알 수 있을까요?  안타깝게도 알 수가 없습니다.  그것은 음식물뿐만 아니라 개인의 생화확적 특성에 따라 다르니까요.   벤텐 박사는 사람에 따라 비타민에 대한 반응이 다르다고  말합니다. 달리 말하면 비타민 을 복용한다고 해서 아이들이 모두 다 IQ를 높일 수 있는 건 아니라는 뜻이지요. 그러나 비 타민을 복용해서 누가 IQ를 높일 수 있는지는 알수 없는 일이고, 많은 아이들이 영양학적으 로 볼 때 비타민이 부족한 음식을 먹고 있는 게 현실이란 걸 감안하면, 누구나 비타민을 복 용해볼 가치는 있다고 봅니다. 특히 비타민은 값이 비싸지도 않고 몸에 이롭다는 걸 고려한 다면 말이지요. 벤텐 박사가 말했듯이 비타민 복용은 좋은  보험에 드는 것과 마찬가지입니 다.     비타민 보조식품은 뇌기능을 정상으로 올려줍니다   IQ 테스트에서 아이들의 성적을 올려준 것으로 확인된 비타민과 미네랄 보조식품에 특별 히 신비한 물질이 들어 있었던 건 아닙니다. 보조식품에는  대개 기본적인 비타민과 무기질 이 적당량 들어 있었지요. 예를 들어 비언어 영역의 IQ을 대개  극적으로 올려준 벤텐 박사 가 처방한 보조식품에는  엽산 100mg,  B6 12mg,  니아신 50mg,  판토텐산 50mg,  티아민 4mg, 리보플라빈 50mg, 비타민 C  500mg, 비타민 E 70 IU,  크롬 200mcg, 마그네슘 7mg, 철분 1.3mg, 아연 10mg, 콜린 70mg, 비타민 P 50mg이 들어 있었습니다. 전문가들은 이 정 도의 양이면 대부분의 결핍을 보충하기에 충분하다고 생각합니다.   1일 권장량을 100% 포함한 양질의 비타민과 무기질 보조식품은 자녀들의 뇌가 최적의 기 능을 발휘할 수 있도록 충분한 영양을 공급해 줄 수 있습니다.   비타민 보조식품을 벅은 다음에 IQ 테스트에서 점수가 더 좋아졌다고  해서, 학업 성적에 큰 변화가 있을 것이라고 기대해서는 안됩니다.  벤텐 박사는 향상된  건 아이의 지적  '잠 재력' 이라고 말합니다. 지적 '기능'의 향상은 점차적으로 일어나는 것으로 개인의 노려고가 지적 자극을 비롯해 더 많은 걸 요구합니다.     종합 비타민은 어른의 뇌 기능도 향상시킵니다   종합 비타민이 외관상 영양 상태가 좋아보이는 완전히 성숙한 어른의 뇌 기능도 향상시킬 수 있을까요? 그럴 수 있다는 확실한 증거가 있습니다. 많은  성인들이 무증상 비타민 결핍 에 걸려 있으며, 비타민을 복용하면 이러한 뇌 기능을 개선할 수 있습니다. 더구나 이른바 1 일 권장량을 초과하는 비타민은 일종의 약물  효과를 일으켜 정상적인 영양에서 기대할  수 있는 것 이상으로 뇌에 도움을 줍니다.   벤텐 박사는 맹검법 실험에서 17~27세 사이의 건강한 남녀 127명을 두 개의 집단으로 나 눠 한 쪽은 1년 동안 9가지 비타민이 들어 있는 종합 비타민 보조식품을 복용하게 하고  다 른 한 쪽은  가짜 비타민 보조식품을 복용하게 했습니다.    종합 비타민 보조식품에는 비타민A, 티아민, 리보플라빈,  비타민B6, 비타민B12, 비타민E, 엽산, 비오틴, 니코틴아미드가 적당량 들어 있었습니다. 실험 대상자들은 비타민을 복용하기 전과 비타민을 복용한 뒤 3개월 간격으로 컴퓨터화된 심리 측정 테스트를 받았습니다.   그 결과 놀랍게도, 비타민은 여성의 정신 기능에 큰 도움을 주는 것으로 밝혀졌습니다. 대 체적으로 비타민을 복용한 여성은 반응 시간이 빨라지고 정보를 더 신속하게 처리했습니다. 혈중 비타민 상태가 개선되면 여성의 인지 기능도 개선되었습니다. 이런 현상은  비타민 B6 상태의 개선과 가장 밀접한 관계에 있었습니다. 왜 여성이 남성보다 더 효과를 보는지 이유 는 분명하지 않지만, 과학자들은 B비타민과 에스트로겐의 상호 작용 때문이라고  보고 있습 니다.         혈중 비타민 C와 B 비타민 수치가 높아야 정신 기능도 활발합니다   노화한 뇌의 비밀이 하나하나 풀어짐에 따라, 혈중 비타민과  항산화제의 수치가 높은 노 인이 지적으로 더 활발하다는건 기정사실이 되었습니다. 최근에 새로 나온 재미있는 증거에 따르면, 이른바 '정상적인 노화'로부터 뇌를  보로할 수 있는 가장  좋은 방법은 음식물이나 보조식품을 통해 특히 B 비타민(엽산)과 항산화제를 많이  섭취하는 것이라고 합니다. 이런 영양소의 혈액 수치는 노화와 관련된 기억력 및 다른 정신  능력의 척도가 될 수 있습니다. 의학계가 이런 사실에 처음 관심을 가지게 된 건 뉴멕시코 대학의 제임스 굿윈 박사 연구팀 이 1983년에 미국 의학 협회지에  연구 결과를 발표하면서부터였습니다. 이들은  눈에 띄지 않는 '무증상'의 비타민 결핍이 정상적으로  건강하게 살아가는 노인들의 경미한 인식 기능 손상과 관계가 있을지 모른다고 생각했습니다. 그래서 뉴멕시코 주의 앨버커키 지역에 사는 60~94세의 노인 260명을 대상으로 연구를 시작했지요. 놀랍게도 연구  대상이 된 노인들 가 운데 영양 상태나 인식 상태에 영향을 줄 수 있는 심각한 병을 가진 것으로 진단 받거나 처 방약을 복용하는 사람은 아무도 없었습니다. 모두 다 건강상태가 매우 양호했습니다.   연구 대상자들은 모두 정신 상태의 아주 작은 변화도 감지해낼 수 있도록 짜여진 기억력, 추상적 사고력, 문제 해결 능력에 관한 표준 테스트를 받았습니다.   그 결과 혈중 비타민 C와 B 비타민 수치가 높을수록 정신 기능 점수가 더 높다는 사실을 알아냈습니다. 혈중 비타민 수치가 가장 낮은 사람과 가장 높은 사람 사이에는 심한 격차가 있었습니다. 혈중 비타민 수치가 상위 10%에 속한 사람은 하위 10%에 속한 사람들에 비해 추리력과 문제 해결력 테스트에서 실수를  20% 더 적게 했으며 기억력  테스트에서는 거의 25% 더 높은 점수를 얻었습니다. 비타민B12 수치가 낮은 사람은 기억력과 추리력 테스트에 서 보두 다 더 나쁜 점수를 얻었습니다. 리보플라빈이나 엽산이 낮은 사람은 추상적인 계산 능력에서 더 나쁜 점수를 얻었고요. 이 연구는 나이 들어  혈중 B 비타민과 비타민 C의 수 치가 높으면 정신 기능을 좋게 유지할 수 있다는 것을 말해줍니다.   뉴멕시코 대학의 아세나스 라 루 박사가 6년 뒤에 이 집단을 다시 연구했을 때에도  똑같 은 결과가 나왔습니다. 혈중 비타민 수치가 높으면 인식력  테스트에서 높은 점수를 예측할 수 있었습니다. 이 연구는 비타민 보조식품을 꾸준히 먹는  사람들이 보조식품을 먹지 않는 사람들보다 인식 기능이 더 좋다는 걸 확인시켜 주었습니다. 확실히 B 비타민을 먹는  사람 들이 기억 기능과 추상적인 사고력 테스트에서 더 좋은  점수를 얻었습니다. 재미있는 사실 은, 비타민을 먹은 연구 대상자들 가운데 많은 사람들이(66~90세) "언어  기억력에서 젊은이 들 못지 않은 또는 더 나은 점수를 얻었다."점입니다.   하와이 대학의 연구원들은 장기간에 걸친 호놀룰루 심장 연구의 일환으로 최근에 3,735명 의 재미 일본인의 인식 기능을 테스트해 보았습니다. 그 결과 점수가 높은 사람들은 비타민 을 복용하고 있거나 지난 4년 동안 비타민을 복용했다는  사실을 알게 되었지요. 나이나 교 육이나 뇌졸중의 경험 유무와 상관없이, 현재  종합 비타민을 복용하고 있거나 비타민  C나 비타민 E를 따로 복용하는 사람들이 최고의 지적 기능을 가지고 있었습니다. 연구원들은 비 타민의 항산화 작용이 노화와 관련된 인식 기능의 저하를 늦추었다고 설명합니다.   독일의 연구원들은 비타민 결핍이 기억력과 기분을 비롯해 노화한 뇌의 기능에 심각한 문 제를 야기시킨다는 사실을 알아냈습니다. 1986년에 고팅겐 대학(University of Gottingen)과 기센 대학(University of Giessen)의 연구원들은 65세에서 91세 사이의 노인 60명의 혈중 비 타민 상태와 여러 가지 지능 테스트의 점수를 비교해 보았습니다. 혈중 비타민 가운데 특히 티아민, 리보플라빈, 비타민B12, 비타민 C의 수치가 표준 이하인 사람들은 정서적으로 훨씬 더 불안하고, 우울하고, 흥분하고,  초조하고, 안달하고, 화내고,  쉽게 좌절하고, 피로해하는 경향이 있었습니다. 예를 들어 비타민 상태가 좋지 않는 사람은 2배 더 피로를 느끼고 화를 내는 경향이 있었으며, 2배 더 흥분하고 초조해하는 경향이 있었습니다. 비타민이 부족한 사 람은 단기적인 기억력도 더 나쁘고  반응 시간도 더 느렸습니다.  독일의 연구원들은 "정신 측정 테스트로 측정할 수 있는 행동 손상은 비타민 결핍의 가자 DqKFMS 임상학적 징후로 보인다."는 결론을 내렸습니다.   사실 여러 가지 보조식품이 최적의 뇌 기능에 도움이 된다는 재미있는 증거가 매일 쏟아 져 나오고 있습니다. 다음은 B 비타민, 비타민 E, 보효소Q10, 리포산, 은행나무, 포스피티딜 세린을 비롯해 뇌에 영양을 주는 몇 가지 보조식품이 뇌의 기능을 높이는 데 효과가 있다는 걸 보여주는 최근의 증거들입니다.       뇌의 기능을 최적의 상태로 만드는 엽산   B 비타민인 엽산이 부족하면 뇌가 최적의 기능을 발휘할  수 없다는 건 이미 과학적으로 입증된 명백한 사실입니다. 연구 결과에 따르면 엽산의 결핍은 매우 흔한 것으로,  뇌졸중이 나 여러 가지 정신의학적인 문제의 숨은 원흉이라고 합니다. 우울증이 있는 사람은 엽산 결 핍에 걸려 있을지 모릅니다. 뇌로 혈액과 산소를 운반해주는 경동맥이 막혀 있다면, 엽산 결 핍 때문일지 모릅니다. 치매와 노인성 치매를 앓고 있는 환자들도 엽산이 부족합니다.  완벽 하게 건강하게 보이는 노인들도 엽산이 부족하면 기억력을 비롯한 인식 기능 테스트에서 낮 은 점수를 받았습니다.   1966년에서 1990년 사이에 25개 이상의 연구 사례가 정신병 환자들에게 엽산이 부족한 경 향이 있다는 걸 보여주었습니다. 한 연구에 따르면, 혈관성 치매와 급성 착란상태로  진단을 받은 노인의 100%가 엽산 결핍이었습니다. 다른 연구 결과를 보면, 우울증으로 입원한 환자 의 50%와 정신 분열증 환자의 36%가 혈중 엽산의 수치가 낮은 것으로 나타났습니다. 이것 은 건강한 사람의 경우에 3~8%만이 엽산결핍을 보이는 것과 대조적입니다.     엽산이 부족하면 기억력이 떨어집니다   엽산 결핍은 젊은 사람들의 뇌에도 영향을 줄 수 있으며, 나이와 상관없이 사람들의 기분 과 기억력에 경미한 장애를 일으킬  수 있습니다. 지금가지 이런 경미한  장애는 상다 보면 흔히 겪는 일쯤으로 간단히 무시되어 왔습니다.   독일 기센 대학의 연구원들은 엽산이 부족한 젊은이들이 정서 불안, 집중력 부족,  자신감 결여, 우울증의 증세를 보인다는 사실을 발견했습니다.  이들은 8주 동안 엽산이 들어  있는 종합 비타민을 복용한 뒤 증세가 크게 호전되었습니다.   어느 유명한 테스트 사례에서, 한 과학자는 3개월 동안 고의적으로 엽산이 부족한 식사를 했습니다. 그 결과 불면증, 건망증, 정서 불안을 경험하게 되었습니다. 그런데 놀랍게도 엽산 보조식품을 먹고 이틀만에 그런 증세가 사라졌습니다.   캐나다 몬트리얼 대학의 M.I. 보테즈 박사는 피로, 경미한 우울증, 사소한 신경학적  징후, 위장 장애를 '엽산 결핍 증후군'이라고 설명합니다. 보테즈 박사는 엽산 결핍 증후군은 보이 는 사람 50명에게 하루 복용량으로는 많은 엽산 15mg을 매일 복용하게 했더니 언어 기능과 IQ가 좋아졌다고 말합니다. 연구 대상자들 가운데 85%는 기분이 크게 향상되었습니다.   또 다른 연구 사례는 정신 분열증 환자들이 엽산을 복용한 뒤 증세가 좋아졌다는 사실을 보여줍니다. 이탈리아의 연구원들은 경미한 치매를 가진  노인우울증 환자들을 대상으로 한 대규모 실험에서 환자들에게 많은  양의 메틸폴레이트(엽산의 일종)를 투여한  뒤에 극적인 성과를 거두었습니다. 메틸폴레이트는 항울제인 트래조돈과 비슷한  효과를 내는 것으로 확 인되었습니다. 정신 분열증 환자들 가운데 메틸폴레이트를 복용한 환자는 혈중 엽산 수치가 낮은 환자들보다 병원에서 일찍 퇴원했으며 우울증 증세도 덜 보이고 사회성도 더 좋아졌습 니다.   아직도 많은 사람들이 엽산의 정신의학적인 이점을 모르고 있지만, 지금까지 나온 의학적 인 증거는 엽산이 심한 우울증, 치매, 기억력 감퇴, 정신 분열증, 뇌졸중, 자폐증,  주의력 결 핍뿐만 아니라 사소한 정신 장애와도 관련이 있다는 걸 확실히 보여줍니다.     우울증 치료에는 엽산 섭취가 좋습니다   우울증은 뇌에 엽산이 부족할 때 가장 흔히 일어나는 반응입니다. 미국 하버드 의애의 조 나단 앨퍼트 박사와 모리지오 파바 박사에 따르면 우울증이 엽산과 관계있다는 걸 보여주는 연구 사례는 수십 개가 넘는다고 합니다. 이들은 엽산 결핍의 가장 흔한 신경 정신의학적인 징후가 우울증이라고 말합니다.   우울증으로 진단받은 성인의 15~38%가 혈중 엽산의 수치가 낮거나 결핍되어 있는 것으로 확인되었습니다. 엽산 결핍은 놀랍게도 비타민 B12 결핍보다 더 정확한  우울증의 척도라고 합니다. 대체로 엽산 결핍 정도가 심할수록, 우울증의 증세도 더 심하고 더 오래갑니다.   엽산이 중요한 또 한가지 이유는 항울제를 복용해도 엽산이 부족하면 효과가 없다는 것입 니다. 일부 우울증 환자들이 항울제 치료에 저항을 보이는 건 엽산이 결핍되어 있기 때문이 지요.   앨퍼트 박사와 파바 박사는 혈중 엽산 수치를 정상으로 만드는 게 우울증을 치료하고 항 울제의 약효를 발휘하게 하는 데 도움이 된다고 결론을 내렸습니다.   엽산은 아주 소량만 복용해도 놀라운 효과를 냅니다. 리튬을  복용하고 있는 조울증 환자 75명을 대상으로 한 맹검법에서, 하루에 엽산을 200mcg씩 - 조리한 시금치3/4컵에 들어 있 는 양 - 1년 동안 복용하면 조울증의  발병 횟수와 지속 기간이 확실하게 줄어든다는 것이 입증되었습니다. 엽산만으로도 큰 성과를 낼 수 있습니다 파마 박사는 노일 우울증 환자 20 명에게 다른 약물은 아무것도 주지 않고 오직 만은 양의 엽산만 주었더니 무려 81%가 회복 되었다고 보고합니다.   엽산이 어떻게 우울증을 완화시키는지는 분명하지 않지만 캐나다의 사이먼 영 박사는  엽 산 결핍이 뇌에서 분비되는 천연적인 항울제인 세로토닌의 분비를 저하시키는 것으로  알려 져 있다고 설명합니다. 그러므로 엽산을 충분히 복용하면, 세로토닌의 분비가 늘어나 우울증 을 완화할 수 있다는 것이지요.     나이가 들수록 엽산 섭취가 필요합니다   나이가 들수록 엽산은 더욱 중요해집니다. 노화한 뇌는 엽산  결핍에 특별히 약하기 때문 이지요. 1997년 로마에 대학의 M. 피오라반티 박사 연구팀은 그 전 10년 동안에  엽산과 인 식력과 노화에 대해 국제 학술지에 발표된 40여 개의 보고서를 검토했습니다. 그 결과 이들 은 지적 기능이 저하되고 있는 노인들의 혈중 엽산 수치가  낮은 건 비타민 B12 수치가 낮 은 것과 마찬가지로 엽산을 흡수하는 내장에 문제가 있기 때문일지 모른다는 결론을 내렸습 니다. 또한 이들은 엽산 보조 식품이 노화한 뇌의 기억력을 회복시키는 데 도움이 된다느 s 사실도 입증했습니다.   이 연구팀은 혈중 엽산 수치가 낮고 지난 2년 내로 경미한 기억력 손상을 입은 노인 환자 30명을 대상으로 맹검법 실험을 했습니다. 실험 대상자들은 두 개의 집단으로 나뉘어 한 쪽 은 2개우러 동안 매일 많은 양의 엽산(15mg)을 복용하고, 다른 한 쪽은 가짜 약을 복용했습 니다. 그 결과 기억력 테스트에서 엽산을 복용한 사람들이 확실히 높은 점수를  얻었습니다. 그들은 주의 집중 시간도 길어졌습니다.   가장 놀라운 사실은 처음에 혈중 엽산 수치가 낮았던 사람일수록 엽산을 복용한 뒤 기억 력이 더 좋아졌다는 점입니다. 또 한가지 주목할 만한 사실은 겨우 60일이라는 짧은 시간에 기억력이 좋아졌다는 점입니다. 이것은 실험 대상자들의 기억력이  2년 동안 저하되고 있었 다는 걸 감안할 때 엽산이 놀랄 만큼 빠른 회복에 크게 영향을 주었다는 걸 시사합니다.   이 연구는 많은 노인들이 겉으로는 영양 상태가 양호해 보여도 기억력을 손상시키고 정신 을 빼앗아 가는 눈에 띄지 않는 '무증상'  엽산 결핍에 결려 있다고 말해줍니다.l 물론 엽산 결핍이 노화와 관련된 기억력 손상을 모두 설명해주지는 못하지만 숨은 중요한 이유의 하나 가 되고 있습니다. 엽산 결핍은 보조식품을 복용하는 것으로 간단하게 해결할 수 있는 문제 인데도 불구하고, 기억력을 훔쳐 가는 엽산 결핍을 그대로 방치하는 건 어리석은 일일 것입 니다.       엽산이 결핍되면 뇌졸중에 걸릴 수도 있습니다   엽산이 인식력 저하와 관련이 있는 뇌의 이상분만 아니라 크고 작은 뇌졸중과 같은 혈관 계 질환으로부터 노화한 뇌를 보호해줄 수 있다는 반가운 소식도 있습니다. 미국 터프츠 대 학의 터커 박사는 "의식하지 못하고 넘어가는 뇌의 이런 작은 손상이 사실은 생각보다 훨씬 더 심각한 문제다."라도 말합니다.   과학자들은 이제 기억력 저하와 혈관성 치매와 뇌졸중의 주범으로 호모시스테인이라는 아 미노산 혈액 인자를 지목하게 되었습니다. 과학자들은 혈중 높은 호모시스테인 수치를 치료 할 수 있는 가장 좋은 방법이 엽산을 복용하는 것이란  사실도 알고 있습니다. 엽산이 부족 하면 유독한 호모시스테인이 혈액 속에 마구 쌓이게 됩니다. 그렇게 되면 뇌로 산소솨 포도 당을 운반하는 대뇌에 작은 혈관과 경동맥이 좁아지거나 막히게 되지요. 비타민B6와 B12도 호코시스테인을 억제하는 데 도움이 되지요. 보조식품을  통해 하루에 적어도 엽산 400mcg 을 복용하면 호모시스테인을 줄일 수 있고 뇌졸중에 걸릴 위험도 줄일 수 있습니다.     노인성 치매 예방으로 엽산 섭취를 하십시오   미 켄터키 대학의 데이비드 스노우든 박사의 새로운 연구 결과에 따르면, 혈중 엽산의 수 티가 높으면 노인성 치매와 같은 뇌 손상을 예방할 수 있다고 합니다.   고령의 수녀들을 대상으로 뇌의 퇴보 과정을 연구하고 있는 스노우든 박사는 일찍이 노년 에 정신적으로 육체적으로 더 나은  활동을 보이는 수녀들은 혈중  리코핀(토마토에서 나오 는)수치가 더 높다는 사실을 알아낸 적이 있습니다.   스노우든 박사는 이번에는 노인성 치매로 뇌 손상을 가장 크게 당하는 사람은 혈중 엽산 의 수치가 가장 낮은 사람이라는 사실을 알아냈습니다. 30명의  수녀들의 뇌를 검사해본 결 과, 심한 노인성 치매 환자들에게서 볼 수 있는 심한  뇌 위축과 비정상적인 모습니 엽산의 수치가 가장 낮은 혈액 샘플과 일치했습니다.   이것은 엽산의 수치가 낮으면 노인성 치매에 걸리기 쉽고,  엽산의 수치가 높으면 노인성 치매를 예방할 수 있다는 걸 말해줍니다. 어떻게 그럴 수 있을까요? 가장 그럴 듯한 이로니 은 엽산이 대뇌 혈관에 작은 발작을  일으키거나 손상을 일으켜 직간접적으로 신경  세포를 손상시킬 수 있는 호코시스테인을 통제해서 노인성 치매를 막는다는 것입니다. 엽산이 호코 시스테인과 관계없는 다른 뇌 보호 능력을 가지고 있을 가능성도 있습니다.     엽산의 복용량은 하루에 400mcg이면 충분합니다   전문가들은 혈중 호모시스테인을 통제하기  위해서는 하루에 엽산을 400mcg만  복용해도 충분하다고 말합니다. 우울증이나 기억력에 이상이 있는 사람들은 이보다 많은 양을 복용할 필요가 있겠지요. 전문가들은 하루에 1,000mcg 이하면 어떤 경우든 뇌 기능을  정상으로 회 복시킬 수 있다고 설명합니다. 새로  학습한 언어 정보를 장기적인 기억에  더 잘 조화시킬 수 있었습니다. 또한 혈중 비타민 B6의 수치와 기억 기능의 향상 사이에는 직접적인 hrksuf 이 있었습니다. 그러므로 비타민 B6를 먹으면 노화와 관련된 기억력 저하를 감소시킬 수 있 습니다. 그러나 전문가들은 혈중 비타민 B6의 수치가 너무 높으면 오히려  기억력을 손상시 킬지 모르기 때문에, 지나치게 많이 먹으면 안된다고 경고합니다.   비타민 B6가 기억력에 영향을 준다는 설은 터프츠 대학의 캐서린 터커 교수의 연구를 통 해 확인되었습니다. 터커 교수는 70여명의 중년 이후 남성을 대상으로 한 실험에서 혈중 비 타민 B6의 수치가 높은 사람들이 낮은 사람들에 비해 연속된 숫자와 단어를 기억하고 사물 을 연결하는 능력이 훨씬 우수하다는 걸 입증하여, 혈중 비타민 B6의 수치와 기억력간에 상 관 관계가 있다는 걸 보여주었습니다.   또한 새로운 정보를 저장하는  동시에 처리하는 이른바  '실용적인 기억력' 테스트에서도, 나이와 상관없이 혈중 B6의  수치가 가장 높은  사람들이 숫자를 거꾸로  기억해내는 데서 30% 더 높은 점수를 얻었습니다. 이들은 사물을 가장 많이 기억해내기도 했습니다. 터커 교 수는 더 큰 규모로 실시된 실험에서, 혈중 B6의 수치가 높은 노인들이 그들에게  읽어중 이 야기를 상세하게 기억해 내는 능력에서 더 나은 점수를 보인다는 사실도 알아냈습니다.   터커 교수의 실험에서 재미있는 사실은 비타민 B6의 수치가 가장 높은 중년 남성이 B6의 수치가 가장 낮은 젊은 남성보다 2배나 더 높은 점수를 받았습니다. 이것은 혈중 B6의 수치 가 기억력의 정도를 예언한다는 걸 입증해 줍니다. 혈중 B6의 수치가 높을수록 교육과 같은 다른 요소와 상관없이 기억력이 더 좋았습니다.   또한 실험 대상자들 가운데 절반 정도는  혈중 B6의 수치가 낮은 것으로 나타나,  경미한 기억력 손상은 비타민 B6를 복용한는 것으로 간단히  시정할 수 있는 문제인데도 불구하고 많은 사람들이 그냥 방치해두고 있다는 걸 알 수 있었습니다.   비타민 B6가 어떻게 기억력을 향상시킬 수 있을까요? 전문가들은 비타민 B6가 지능 저하 와 치매를 비롯한 여러 가지 정신 기능 장애와 관련된 혈액 인자인 호모시스테인을 통제함 으로써 기억력을 향상시킬 수 있다고 봅니다.   그러나 터커 교수는 그것만으로는 설명이  되지 않는다고 말합니다. 터커  교수는 비타민 B6가 호코시스테인을 통제하는 것과 상관없이 기억력을 향상시킨다는 사실을 발견했습니다. 그러나 현재로서는 비타민 B6가 기억력을 향상시키는 정확한 경로는 알 수 없으며, 다만 비 타민 B6의 아미노산 분해 작용과 관련이 있을 거라고 추측합니다.   비타민 B6는 얼마나 복용해야 할까요. 비타민  B6는 부족해도 안되지만 지나쳐도 신경학 적 이상을 일으키기 때문에 복용하기가 까다로운 편이지요.   전문가들은 하루에 10~50mg을 복용하면 호코시스테인 수치를  낮출 수 있다고 말합니다. 하루에 300~500mgdmf 먹으면 사람에 따라 신경 장해를 일으킬 수 있고요. 그러므로 하루에 200mg이상은 복용하지 않도록 하고 복용 전에 전문가와 상담을 하는 것이 안전합니다.       나이가 들수록 꼭 필요한 비타민 B12   비타민 B12가 결핍되면 방향 감각 상실, 기억력 감퇴, 치매와 같은 신경학적 손상을 가져 옵니다. 최근에 실시된 한 조사는 비타민 B12결핍에 결린 노인들 가운데  60%가 그것이 뇌 에 그렇게 큰 영향을 주는지 몰랐다는 사실을 보여 주었습니다. 이 조사를 실시한 예방의학 자인 로버트 슈미트 박사는 "비타민  B12 결핍에 대한 무지는 어이가  없을 정도이다."라고 말했습니다.     B12 결핍 증세는 60~70대에 나타탑니다.   비타민 B12 결핍의신경학적인 증세는 중년에 슬그머니 시작되어 20~30년 동안 잠복해 있 다가 60~70대가 되어서야 나타납니다. 비타민 B12 의 권위자인 미국의 존  린담바움 박사에 따르면 비타민 B12 결핍은 오랜 세월에 걸쳐서 서서히 발전하다가, 나중에 특이하게도 뇌와 신경 조직에만 영향을 준다고 합니다.   린뎀바움 박사는 B12 결핍은 재래의 혈액 검사에서는 발견되지 않는 수도 있다고 말합니 다. 비타민 B12 결핍의 원인은 잘못된 식습관에 있는 게 아닙니다. B12가 풍부한 음식을 먹 으면 나이 들어 결핍을 면할 수 있다고 생각하는건 착각입니다.   B12 결핍의 주범은 우리 몸의 생물학적 구조입니다. 사람은 나이가 들면 음식물에서 B12 를 섭취하는 능력을 잃어버리는 수가 있습니다. '위축성 위염'이라는 이런 상태는 나이가 들 어가면서 젊었을 때보다는 음식물에서 B12를 흡수하는 양이 차츰 적어지는 걸 말하지요,.   위축성 위염음 일반적으로 생각하는 것보다 흔합니다. 중년이후에는 한 해가 무섭게 늘어 나며, 어느 연구에 따르면 60세  이상의 미국인 가운데 절반이 위축성  위염에 걸려 있다고 합니다.   그러나 우리 몸이 저장된 B12를 다 소모하는 데는 매우 올내 시간이 걸리기 때문에 결핍 증상이 나타나는 데에는 몇 년이 걸립니다. 그래서 우리가 먹은 B12는 젊었을 땐 아무런 징 후도 없다가 세월이 지난 어느날 갑자기 신경 체계가  B12의 결핍을 느끼고 문제를 일으키 기 시작하지요.     B12 섭취는 노망이나 노인성 치매에 효과가 있습니다.   B12가 부족하면 서서히 신경 섬유의 외피가 손상되어 균형 감각의 상실, 근육 무력증, 실 금증, 기분 장애, 치매와 같은 신경학적 이상을 일으키게 됩니다.   B12 결핍의 징후는 노화와 관련된 지능 저하의 징후와 매우 유사해서 '사이버 노망' 이라 고 부르기도 합니다.   기억력 감퇴라든지 다른 설명할 수 없는 정신 장애를 가진 수많은 노인들이 사실은 얼마 든지 치료할 수 있는 비타민 B12 결핍에 걸렸는데도, 치료가 어려운 노망이나 노인성 치매 에 걸렸다는 진단을 받습니다. 이스라엘에서 실시되 최근의 한 연구는 치매 진단을 받은 노 인의 16%가 사실은 비타민 B12 결핍에 걸렸다는 사실을 보여주었습니다.   그러나 비타민 B12 결핍이 노인성 치매를 가지고 올 수도 있습니다. 영국 옥스퍼드  대학 의 데이비드 스미스 박사의 최근 연구에  따르면, 혈중 비타민 B12의 수치가  비정상적으로 낮은 노인은 노인성 치매에 걸릴 확률이 4배나 더 높다고 합니다.   그 원인은 뇌혈관에 손상을 가지고 오고 뇌 세포에 직접적으로 유해한 영향을 주는 혈액 인자 호모시스테인과 관련되었을 가능성이 큽니다. 엽산, 비타민 D6, 비타민  B12 같은 B비 타민은 호모시스테인을 억제하는 효과가 있습니다. 스미스 박사의 연구 결과를 보면 비타민 B12가 부족한 사람은 호모시스테인의 수치가 높은 것으로 나와 있습니다.   호모시스테인을 억제하면 뇌 마비나 뇌졸중에 걸릴  위험도 줄일 수 있지요. B  비타민은 뇌에 영양을 공급하는 경동맥이 막히는 걸 막을 수 있습니다.   무엇보다도 중요한 건 비타민 B12 결핍을 빨리 알아내어 문제를 시정하면 완전히 회복될 확률이 그만큼 더 높아진다는 사실입니다. 뇌에 B12가 오랫동안 부족되면, 뇌가 영구적으로 손상될 수 있습니다. 터프츠 대학의 로버트 러셀 박사는 "노인이 설명할 수 없는 신경 정신 적인 문제를 일으킨다면 먼저 비타민 B12 결핍을 의심해보라."고 경고합니다.   그것보다도 비타민 B12가 뇌를 손상시킬 때까지 기다리지 않는 편이 좋겠지요. 만약의 경 우를 대비해서 보험에 드는 것처럼 B12 보조식품을  먹는 게 좋습니다. B12 보조식품이 뇌 손상을 완전히 예방하지 못하겠지만 위험을 크게 줄일 수는 있을테니까요.   노인 400명을 대상으로 한 최근의 연구는 비타민제를 먹지 않는 노인의 40%가 B12 결핍 에 걸렸는데 비해서 B12 6mcg이 들어있는 보조식품을 매일 먹는  노인은 12%만이 B12 결 핍에 걸렸다는 걸 보여주었습니다.  이것은 달리 말하면  종합 비타민을 먹지  않는 사람이 B12 결핍에 걸릴 확률이 3배 더 높다는 뜻입니다.   보조식품에 들어 있는  B12는, 위축성 위염으로  위산이 적게  나와도 식품에 들어  있는 B12보다 흡수가 더 잘 됩니다. B12 보조식품은  매우 안전하기 때문에 나이와 상관없이 복 용할 수 있습니다. 50세 이후에는(위축성 위염이 시작할 때)  반드시 B12를  복용해야 하는 데, 얼마나 복용해야 할까요? 린덴바움 박사는 50세 이후에는 하루에 500∼1,000mcg을 복용 하라고 말합니다. B12는 많은 양을 복용해도  상당히 안전한  것으로 알려져  있지만, 일부 전문가들은 하루 3,000mcg 이상 복용하는 건 좋지 않다고 말합니다.     비타민과 미네랄 섭취가 지나쳐도 해가 됩니다.   비타민과 미네랄을 지나치게 많이 복용하면 오히려 우리 몸과 뇌에 해가 될 수 있습니다.   다음은 안전 복용량을 알려주는 지침입니다. FDA 직원이었던 존해스콕  박사는 비타민과 미네랄에 관한 방대한 연구 자료를 검토한 끝에 다음과 같은 표를 만들었습니다.       정신병 치료에 효과있는 티아민   티아민을 규칙적으로 충분히 섭취하지 않으면 뇌 기능이 손상될  수 있습니다. 우리 몸은 티아민을 많이 저장하지 못하기 때문에 음식물이나 보조식품을 통해 규칙적으로 섭취해주지 않으면, 티아민 결핍에 걸리고 몇 주 안에 뇌에 이상이 생길 수 있습니다. 티아민 결핍이 심 하면 영양 실조에 걸린  알코올 중독자들에게서 흔히  발견되는 코르사코씨병(기억력 장애, 무감각, 치매)을 비롯해 뇌 손상을 일으키게 됩니다.     티아민 결핍은 젊은이들 기분에도 영향을 줍니다.   1940년대로 거슬러 올라가는 일련의  연구 결과를 보면, 티아민  결핍은 기분을 우울하게 만들 수 있다는 걸 잘 알 수 있습니다. 아일랜드에서  고령의 할머니들을 대상으로 한 최근 의 연구는 65%의 할머니들은 하루에 티아민을 10mg씩 6주 동안 복용한  뒤에 훨씬 피로를 덜 느끼고 기분이 좋아졌다고 합니다.   티아민 결핍은 젊은이들의 기분에도 영향을 줍니다. 독일의 연구원들은 젊은이  1,081명을 대상으로 한 실험에서 실험 대상자의 23%가 티아민 결핍에 걸려 있다는 사실을 알아냈습니 다. 티아민이 결핍된 젊은이들은 내성적이고, 비활동적이며, 피로를 잘 느끼고,  자신감이 없 고, 기분이 우울했습니다. 이들은 하루에 티아민을 3mgTlr 2개월 동안 복용한 뒤에 더 사교 적인 성격으로 바뀌고 기분이 향상되었다고 말합니다.     티아민 결핍은 뇌 기능장애를 가져올 수 있습니다.   티아민 결핍이 뇌에 치명적인 영향을 줄 수 있다는 건 수십 년 전부터 잘 알려진  사실입 니다.   1940년대 초에 뉴욕 컬럼비아 대학의 선구적인 심리학자 러스 하렐 교수는 비타민이 특히 영양 실조에 걸린 아이들에게 미치는 영향에 대해 광범위한  연구를 시작했습니다. 하렐 교 수는 맹검법 실험에서 하루에 티아민을 1mg밖에 섭취하지 못하는 11세의  고아원 아이들에 게 티아민 보조식품을 주었습니다. 그 결과 티아민을 복용한 아이들은 1년 뒤에 반응  시간, 지능, 시각적인 예리함, 기억력 등에서 기능이 향상되었습니다.  1980년대에는 소아 및 청소 년 의약품 전문가인 데릭 혼스데일 박사는 성인과 어린이  환자 1,000명을 대상으로 적혈구 실험을 했습니다. 그 결과 실험 대상자의 28%가 티아민 결핍에 걸려 있다는 사실을 알아냈 습니다. 티아민 결핍 환자들은 행동과잉증, 학습 장애, 짜증, 엉뚱함, 폭력적인 변덕, 우울증, 정서 불안, 수면 장애 등 여러 가지 행동 문제를 일으켰습니다.   론스데일 박사는 환자들에게 규칙적으로 티아민을 포함한 B 비타민을 복용시키거나 티아 민만 들어 있는 종합 비타민 미네랄 보조식품을 복용시켰습니다. 불과 몇 달만에 거의 모든 환자들의 혈중티아민 수치가 정상으로 돌아왔습니다. 놀랍게도  티아민 수치가 정상으로 돌 아온 것과 함께 환자들의 행동 장애 증상도 사라지거나 줄어들었습니다.   론스데일 박사는 이 실험이 티아민 결핍 때문에 뇌의 화학 작용에 이상이 생겨 행동 장애 증상이 나타난 것이라고 주장했습니다. 론스데일 박사는 이런 환자들은 사실 심각한 티아민 결핍으로 생기는 각기병의 초기 증상을 보인다고 지적했습니다.   론스데일 박사는 티아민 결핍과 행동 장애가 청량 음료와 같은 인스턴트 식품을 장기적으 로 먹는 것과 관계가 있다고 분석했습니다. 동물 실험 결과 티아민이 결핍된 고당분 식사는 뇌 기능에 매우 위협적이었습니다.   확실히, 많은 아이들이 티아민에 결핍되어 있습니다. 영국의 한 연구에 따르면 청소년기의 소녀 49%와 소년 19%가 하루에 티아민을  1mg정도 섭취하고 있는 것으로 나타났는데, 이 것은 데이비드 벤턴박사의  말대로 '심리적인 이상을  일으킬 정도'로 심각한  결핍에 걸려  있다는 걸 말해줍니다.   벤턴 박사는 최근에 129명의 건강한 젊은 남녀가 9가지 비타민 보조식품을 먹은 뒤에 기 분이 향상되었다는 연구 결과를 보고했습니다. 실험 대상자들은  보조식품을 머고 1년 뒤에 가짜 보조식품을 먹은 사람들보다 기분이 더 향상된 것으로 나타났습니다. 여성들은 정서적 으로 더 차분해졌으며 정신 건강도 개선되었습니다. 혈중 비타민  수치가 개선됨에 따라 기 분과 일반적인 정신 건강이 개선되었다는 건 보조식품을 복용하기 전에 뭔가가 결핍되어 있 었다는 걸 말해주지요.   벤턴 박사는 보조식품에 들어 있는 9가지 비타민 가운데에서 티아민이 특히 여성들의 기 분을 향상시키는 데 가장 효과적이라고 결론 내렸습니다. 또한  벤턴 박사는 티아민 결핍체 걸리지 않은 사람도 가외로 티아민을 복용하면 뇌 기능을 개선시킬 수 있고 기분을 향상시 킬 수 있다는 놀라운 사실을 알아냈습니다.   평균 20세의 여성 120명을 대상으로 한 맹검법 실험에서,  대상이 된 여성들은 모두 혈중 티아민 수치가 정상인 사람들이었습니다. 벤턴 박사는 하루에  티아민을 50mg 더 섭취하면 기분이 더 향상될 것으로 예상했습니다. 과연 그의 예상대로였습니다. 티아민을 복용한 여성 들은 그전보다 머리가 맑고, 차분해지고, 활력을 느낀다고  말했습니다. 그들은 특별한 정신 기능 테스트에서 반응 시간과 결정 시간이 더 빨라졌습니다.   그렇다고 해서 모든 사람들이 다 많은 양의 티아민을  복용하라는 뜻은 아닙니다. 그러나 이 실험은 혈중 티아민의 수치가 정상인 것만으로는 뇌 기능을 최대한으로 발휘하기에 부족 하다는 걸 확실히 말해줍니다.   티아민은 어떻게 뇌에 영향을 줄 수 있을까요? 캘리포니아 대학의 심리학자인 필립 랭글 레이스 교수는 "티아민 결핍은 뇌의 포도당 연소 능력을 저하시켜 정신 활동에 필요한 에너 지를 감소시킨다. 또한 신경 세포를 지나치게 흥분시켜 끊임없이 지쳐 죽게 만든다."고 말합 니다.   랭글레이스 교수는 "티아민이 조금만 부족해도 뇌 기능이 저하될 수 있다."고 지적합니다.   그러면 티아민을 하루에 얼마나 복용해야  할까요? 종합 비타민에 들어 있는  양만으로도 결핍 현상을 막기에 충분합니다. 전문가들은 확실히 하루에  25mg은 먹어야 한다고 말합니 다. 티아민은 많이 먹어도 해롭지 않지만, 하루에 50mg 이상은 먹지 않는 게 안전합니다.       기억력 치료제에 효과 있는 니아신   니아신(니코틴산이라고도 알려짐)은 사실상 모든 보조식품에서 발견할  수 있는 보편적인 비타민이기 때문에, 그것이 뇌에 얼마나 큰 영향을 주는지 잘  알고 있는 사람은 별로 없습 니다. 우선 니아신은 미토콘드리아라고 하는 세포의 작은 공장에서 에너지 생성을 촉진시키 는 중요한 역할을 합니다. 에너지가 떨어지면 뇌 세포 기능의 효율성이 떨어지고, 세포의 우 전자에 유리기 손상이 축적되어 잠정적으로 세포가 무능해지거나 죽을  수 있지요. 이런 점 에서 니아신은 뇌 보호에 중요한 작용을 한다고 볼 수 있습니다.   니아신은 나이와 상관없이 기억력을 개선시키는 데 도움을 줍니다. 네덜란드 프리 대학의 심리학자들은 96명의 건강한 성인들을 두 개의 집단으로 나눠, 한쪽에는 8주일 동안에 니아 신이 들어있는 진짜 비타민을 누여하고,  다른 한족에는 가짜 비타민을 투여했습니다.  실험 대상자들은 비타민을 먹기 전과 먹은 후에 단기적, 장기적, 지각적 기억력을 테스트  받았습 니다.   그 결과 니아신이 들어 있는 진짜 비타민을 먹은 사람들은 가짜 비타민을 먹은 사람들에 비해 기억력이 10∼40% 더 좋아졌습니다. 니아신은 나이와  상관없이 모든 뇌에 작용해 단 기적, 장기적, 지각적 기억력을 향상시켰습니다. 이 실험을  한 심리학자들은 니아신이 신경 세포들간의 전기 충동의 전달을 향상시켜 단기적 기억 회로를 개선시켰다고 해석합니다. 노 화한 뇌의 경우에, 니아신은 단기에서 장기로 기억을 전환하는 데 필요한 단백질 합성을 촉 진해 기억력을 강화시켰습니다.     니아신이 어떻게 작용할까요?   니아신은 세포의 미토콘드리아에서 에너지  생성을 촉진하는 영양소로  알려져 있습니다. 니아신이 유리기를 물리치는 데 효과가 있다는 사실은 여러 연구에서 입증되었습니다. 니아 신은 유리기의 공격을 막아주고 DNA의 상처를 치료할 수 있습니다. 또한 파킨슨씨병의 영 향을 받은 신경 세표를 유리기의 공격으로부터 보호할 수도 있습니다.   하버드 의대의 플린트 빌 교수는 니아신으로 파킨슨씨병과 노인성 치매에 나타나는 뇌 세 포 손상을 줄일 수 있다는 사실을 보여주었습니다. 빌  교수는 항산화제만으로 효과가 없을 때 니아신을 함께 사용하면 뇌 세포의 파괴를 막을 수 있다고 말합니다.     니아신 치료는 전문가의 도움이 필요합니다.   논란의 여지가 있기는 하지만, 일부 의사들은 정신 분열증을 치료하는 데 B비타민, 그 가 운데에서도 특히 니아신이 효과가 있다고 믿고 있습니다.   니아신의 효능을 가장 강력하게 주장하는 사람은 캐나다 정신 분열증 협회의 회장인 아브 라함 호퍼 박사입니다. 호퍼 박사는 거의 50년 동안  4천명이 넘는 환자에게 니아신을 처방 해 정신 분열증을 치료했습니다. 1952년에 호퍼 박사로부터 니아신 처방을 받은 환자는 1개 월 안에 증세가 호전되었으며 2년 안에 증세가 완전히 사라졌다고 합니다.  호퍼 박사는 니아신을 복용하고 2년이 지나면  "90% 이상이 건강해지고, 건강이 악화되거 나 지발성 운동장애' (약물로 인한 신경 손상)를 일으키는 사람은 아무도 없다"고 말합니다. 호퍼 박사는 정신 분열증 환자는 평생 하루에 1,500∼6,000mg의 니아신을 세 번에  나눠 복 용하라고 권유합니다. 필요에 따라서는 비타민  C 3,000mg과 비타민 B6 250∼500mg,  기타 무기질을 첨가할 수도 있고요. 환자는 당분이 들어 있는 인스턴트 가공 식품과 알레르기 반 응을 일으키는 식품은 피하고 필수 지방산(오메가-3)을 섭취해야 합니다.   니아신은 얼마나 복용해야 할까요? 니코틴산  형태의 니아신을 많이 복용하면 간  손상을 비롯해 부작용이 생길 수 있기 때문에 의사의 처방에 따라 적당량을 복용해야 합니다. 혈중 콜레스테롤을 낮추기 위해 많이 사용하는 니코틴산은 하루에  2,000∼6,000mg이 적당량입니 다. 정상적인 뇌를 보호하는 데에는 하루에 니아신 125mg이면 충분합니다. 모든  비타민 섭 취는 복용전 전문의와의 상담이 필요합니다.       수퍼 뇌 치료제인 비타민 E   비타민 E가 부족하면 뇌의 지방분이  산화되어 신경 세포의 정상적인  기능에 큰 장애가 일어납니다. 우리 뇌의 주성분은 지방으로, 지방을 상하게  하는 유리기에 매우 취약합니다. 비타민 E는 뇌세포막의 지방분에 있으면서 유리기와 계속 싸울  수 있는 유일한 항 산화제 입니다. 과학자들이 모든 비타민 가운데 비타민 E가 유리기의 공격으로부터 뇌 세포를 보호 하고, 노인성 치매와 같은 특별한 병 때문에 생기는 뇌 기능의 저하를 막는 데 가장 효과적 이라고 믿는 건 이 때문입니다.   비타민 E는 여러 가지 작용으 f합니다. 그 가운데에서 세포막의 지방이 유리기 땜누에 산 화되는 것(지질 과잉산화)을 막아주는 항산화 작용이 가장 중요합니다. 지질 과잉산화는 뇌 와 심장의 혈관을 비롯해 우리 몸의 모든 혈관을 막거나 딱딱하게 반듭니다. 비타민 E는 한 개의 분자에서 시작해서 우리 몸과 뇌  전체로 산불처럼 퍼져 나가면서 세포를  산화시키고 파괴하는 유리기의 맹렬한 연쇄 작용을 억제하는 독특한 성질이 있습니다."비타민 E는 세포 소화기와 같다."고 어느 전문가는 말합니다.   비타민 E의 항산화 작용이 가장 중요한 역할을 하는  곳은 신속하고 정확한 메시지 전달 을 위해 손상되어서는 안될 고지방 뇌 세포막입니다. 기억력  손실이나 다른 지능 장애에서 볼 수 있듯이 뇌 세포막이 손상되거나 산화되면 메시지 전달에 이상이 생깁니다.   실제로 비타민 E 결핍의 최초 징후는 신경학적 장애 증세입니다.         비타민 E는 노인성 치매 예방에 좋습니다.   최근에 나온 맹검법 연구 결과를 보면 비타민 E가 노인성 치매에 걸릴 확률을 크게 감소 시킨다는 놀라운 사실을 알 수 있습니다. 하버드 의대와  시카고 연구소의 연구원들은 65세 이상의 노인 633명을 대상으로 한 공동 실험에서 실험 대상자들의 기억력을 테스트 하고 그 들이 어떤 비타민을 복용하는지, 특히 비타민 E와 C를 복용하는지 면밀하게 검사했습니다.   이들은 4년뒤에 신경학적인 검사와 테스트를 통해 실험 대상자들의 정신 기능르 재평가했 습니다. 실험 대상자 가운데 91명이 "노인성 치매에 걸린 듯하다."는 진단을 받았습니다. 그 런데 놀랍게도 비타민 E를 복용한  노인 27명 가운데에서는 단  1명도 노인성 치매에 걸린 사람이 없었으며, 약 15%인 4명만이 노인성 치매에 걸릴 가능성이 있다는 진단을 받았습니 다. 또한 비타민 C를 복용한 노인 23명 가운데에서도 노인성 치매에 걸린 사람은  단 1명도 없었고, 15%만이 그럴 가능성이 있다는 진단을 받았습니다.   그 노인들은 비타민 E를 얼마나  복용한 걸까요? 그들은 매일  200∼800IU를 복용했다고 합니다. 여기서 주의해야 할 건 종합 비타민에 들어 있는  소량의 비타민 E(30IU)와 비타민 C(60mg)는 노인성 치매를 예방하는 데 크게 도움이  되지 않았다는 사실입니다. 이 실험에 서 종합 비타민을 복용한 노인들은 노인성 치매에 걸릴 확률이 비타민을 전혀 먹지 않은 노 인들과 똑같았습니다. 일반적인 종합 비타민에는 뇌를 보호하기에는 너무 적은  비타민 E와 C가 들어있기 때문이지요.   생각해 보십시오! 비타민 E나 C를 복용한 사람들 가운데  노인성 치매에 걸린 사람은 단 1명도 없었다는 사실을. 이것은 달리 말하면 비타민  E나 C를 복용하느냐 마느냐가 사실상 우리가 앞으로 노인성 치매에 걸리느냐 마느냐에 예언할 수 있다는 뜻이기도 합니다.     비타민 E는 뇌의 손상을 억제하고 뇌를 보호합니다   뇌 조직이 수 년 동안 유리기 공격과 다른 생물학적 공격을 매일 어떻게 견뎌내고 있는지 몰래 들어다 볼 수 있다면 어떨까요? 비타민 E가  누적된 손상으로부터 뇌를 보호할 수 있 다는 증거를 확실히 볼 수 있다면 어떨까요? 오스트리아의 레인홀드 슈미트 박사 연구팀은 새로운 뇌 사진을 찍어 혈중  비타민 E 결핍과 경미한 뇌  손상간에 상관관계가 있다는 걸 보여주었습니다. 이들은 MRJ사진을 통해 45세에서 75세 사이의 정상인 355ud의 뇌에서  경 미한 손상의 흔적을 발견했습니다. 달리 말하면  파괴되어 가고 있느 sshl의 극적인 사진을 찍었다는 뜻이지요.   슈미트 박사가 초저을 맞춘 뇌 질환은 '백질 과강도'라고  알려진 것으로, 대뇌 백질에 경 미한 이상이나 상처가 생기는 일종의  가벼운 혈관병이었습니다. 이 병은  노인들에게 흔히 있는 병으로, 노화한 뇌의 40~50%에서 뚜렸하게 나타납니다. 이 병은  정상적인 노인들에게 는 이렇다할 증세를 보이지 않는다는 점에서 좋기는 하지만, 혈관 손상과 인식력 저하의 징 후이며 앞으로 더 심각한 일이 생길 수 있다는 것을 예언하는 것이기도 합니다. 이 병의 원 인은 고혈압을 비롯한 혈관계 질환일  수도 있고, 수 년 동안  끊임없이 유리기와 싸우다가 산화된 뇌 세포일 수도 있습니다.   이 병의 원인을 유리기라고 보면,  백질의 상처 부위가 클수록 유리와  싸우는 우리 몸의 산화방지력이 더 약해졌다고 추측할수 있지요.  슈미트 박사는 이 이론을  시험하기 위해서 실험 대상자들의 혈액에서 자연적으로  발생하는 10가지 항산화제의  수치를 측정했습니다. 그 결과 놀라운 사실을 알게 되었습니다.  혈중 리고핀(토마토에서 나오는)의 수치가 낮을수록 뇌가 더 많이 손상되었습니다.  하지만 그보다 더 놀라운 건 비타민 E의 수치가 가장 낮은 사람은 가장 높은 사람에 비해 대되 백 질이 손상당할 확률이 7배나 더 높았습니다. 손상이 일어나는 과정은 확실하게 밝혀지지 않 았지만, 비타민E 가 손상을 억제하고 노화한 뇌를  보호한다는 건 분명했습니다. 혈중 비타 민 E의 수치를 더 높다는 이유만으로 뇌가 상처를 덜  입고 손상이 덜 된다는 사실이 사진 으로 확인되었다면, 비타민E를 먹어야 할 충분한 이유가 되겠지요.  슈미트 박사는 50~75세 사이의 건강한 사람 1,769명을 대상으로 한 또 다른 실험에서 혈중 비타민 E의 수치가 가장 낮은 사람들이 치매 테스트에서  가장 나쁜 점수를 받는다는 사실 을 보여주었습니다. 이들은 겉으로는 정신 기능이 저하되고 있는 징휴를 보이지 않았습니다. 비타민 E와 뇌 기능과의 관계는 성별, 교육, 흡연 유무, 혈중 콜레스테롤  수치와 아무 상관 이 없었습니다.     비타민 E는 경동맥을 예방·치료합니다.   뇌졸중의 가장 큰 원인 가운데 하나는 뇌에 이르는  경동맥이 막히기 때문입니다. 경동맥 이 막히면 반점이 생기고 혈관이 좁아지고 뇌로 공급되는  혈액과 산소 차단됩니다. 의사들 은 목의 초음파 사진을 찍어 경동맥의 위험 정도를 알아냅니다. 그러나 위험 정도를 알아낸 다고 해도 문제는 경동맥을 어떻게 절개해서 안의 찌꺼기를 꺼내느냐 하는 것입니다. 그 한 가지 방법으로 동맥 내막 절개술이라는 수술이 있는데 이 수술은 매우 위헙합니다.  그런데 최근에 안전한 새로운 방법이 발견되었습니다. 특별한 형태의 비타민 E로 경동맥에 쌓인 찌꺼기를 청소하는 것이지요. 믿기 어려운 소리로 들리겠지만, 미국의 심장전문의인 마 빈 비에렌바움 박사 연구팀은 5년 동안 계속하고 있는 맹검법 실험에서 그것이 가능하다는 걸 확인했습니다. 연구원들은 4년 동안  49세에서 83세의 심한 경동맥  협착증 환자 50명을 두 개의 집단으로 나눠 한  쪽에는 알파 토코페롤 100mg과 토코트리에놀  650mg이 복합된 비타민 E를 먹이고 다른  한 쪽에는 가짜 비타민을  먹게 했습니다. 경동맥 협착의  정도는 15%에서 79%였습니다. 환자들 가운데 많은 사람들이 이미 뇌졸중을 예고하는 TLA(일과성 허혈 발작)을 일으킨 경험이 있었습니다. 환자들 대부분은 아스피린과 같이 평소에 먹던 약 을 계속 복용했습니다.   이 연구팀은 실험 대상자들이 비타민 E를 복용하고 6개월과 12개월 뒤, 그  다음에는 1년 단위로 초음파 사진을 찍어 경동맥 상태를 기록했습니다. 비타민 E의 효력은  6개월 째부터 확실하게 나타났습니다. 실험이 시작되고 4년 뒤에 비타민 E를 복용하지 않은  환자의 상태 는 놀랄 만큼 나빠졌습니다. 그러나 비타민 E를 복용한 환자의  40%는 경동맥 협착이 완화 되거나 감소되었습니다. 경동맥을 지나가는 형랙의 흐름도 좋아졌습니다. 이와는 대조적으로 가짜 비타민을 먹은 환자는 60%(비타민E  복용 환자의 5배)가 경동맥이 점점  더 좁아지고 막히게 되었스비낟. 재미있는 사실은 실험 초반에 콜레스테롤치를 낮추지 안호 경도맥을 청 소한건 야자유에서 추출한 비타민E였습니다. 야자유에서 추출한 비타민 E가 분명히 항산화 제 활동을 촉진하고 혈액 응고  인자를 변형시켜 경동맥을 청소하는  기적을 일으켰습니다. 실험 후반에는 토코트리에놀이 풍부한 쌀겨 기름이, 나쁜LDL(저밀도 리포 단백질)콜레스테 롤을 21%낮춘다는 사실이 확인되었습니다.   비에렌바움 박사는 이 실험이 주로 토코트리에놀  형태의 비타민E가 경동맥의 벽을 문질 러서 찌꺼기를 청소한다는 사실을 보여주었다고 말합니다. 그는 이  설험이 경동맥 수술 대 안이 있다는 걸 입증해 주는 '획기적인 연구'라고 말하면서,  비타민 E를 복용하면 우선 경 동맥이 막히는 걸 예방할수 있다고 강조합니다.   비에렌바움 박사가 일반적인  비타민E(알파토코페롤)도 사용했지만, 주로  야자유나 쌀겨 기름에서 추출한 토코트리에놀을 사용했다는  사실에 주목할 필요가  있습니다. 비에렌바움 박사는 경동맥 치료에 도움을 준건 주로 토코트리에놀이었다고 말합니다.     비타민E는 뇌졸중도 예방합니다.   비타민E가 경동맥을 건강하게 회복시킬 능력이 있다는  걸 감안할 때, 비타민E가 뇌졸중 을 예방할수 있다는 증거는 그리 놀랍지 않을지 모르겠습니다.   최근에 새로 나온 연구 결과를 보면 보조식품을 통해  비타민E를 복용한 69세 이상의 노 인들이 뇌졸중 가운데 가장 흔한 허혈성 뇌졸중에 걸릴 확률을 53% 줄은  것으로 나와있습 니다. 뇌졸중 예빵 효과를 내는 데 필요한  비타민 E의 복용량은 하루에 42-72IU밖에 되지 않습니다. 이것은 뇌졸중 환자들이 편균적으로 하루에 271IU밖에 복용하지 않았던것과 대조 적입니다. 전문가들은 하루에 400IU복용을 권유하지만, 대부분의 종합 비타민에는 비타민 E 가 301U들어 있습니다. 음식물에 들어 있는 소량의 비타민E는 뇌졸중을 예방하기에 부족합 니다.     비타민 E는 치료보다는 예빵에 효과가 있습니다.   유리기 때문에 생긴 뇌 손상이 파킨슨씨병의 주요인이라는 사실을 고려할 때, 항산화제를 많이 먹는게 이병을 예빵하는 데 도움이 될지 모릅니다.  네덜란드 에라스쿠스 의대의 연구 원들은 이 이론을 뒷받침해줄 증거를  발견했습니다. 이들은 55-95세 사이의 사람5,324명을 대상으로 실험을 했습니다. 실험 대상자 가운데 비타민 E를 가장 많이 복용한  사람이 파킨 슨씨병에 걸릴 확률이 가장 낮았습니다. 식품에 들어 있는 베타 카로틴과 비타민C도 파킨슨 씨병 예방에 효과가 있는 것으로 나타났지만 비타민E만큼 효과가 크지는 않았습니다.   그러나 파킨슨씨병을 치료하는 데에는 비타민 E도 크게 도움이 되지  않았습니다. 전문가 들은 비타민E는 다른 항산화제가 함께  뇌의 이상을 감지하고 초기  단계에서 병의 진해을 막지만, 일단 병이 진행된 다음에는 비타민E를 복용해도 별로 효과가 없는 것으로 보인다고 말합니다. 비티민E의 전문가인 안드리아 파파스 박사는 '치료보다는  예방이 더 효과적' 이 라고 강조합니다.     뇌보호를 위한 복용은 알파와 감마가 포함된 혼합 토코페롤이 좋습니다.   비타민 E는 4가지 유형(알파,베타,감마,델타)의 토코페롤과 역시 4가지 유형의 토코트리에 놀 등 화학적으로 다른 8가지 형태가 있습니다. 그  가운데 가장 흔한건 합성되거나 천연적 으로 생기는 알파토코페롤입니다.   전문가들은 알파 토코페롤 가운데에서도 '천연' 토코페롤을 좋아하며  이것은 상표에 'd- 알 파토코페롤'이라고 표시되어 있습니다. 감마 비타민 E 역시 세포막을 보호하는 강력한 항산 화제로 퇴행성 뇌 질환 예방에 강한 효능을 가지고 있지요. 감마 비타민 E는 신경세포에 치 명적인 '질소 유리기'라는 유리기를 중화하는데 특히 효과적입니다.   '질소 유리기'는 노인성 치매를 비롯한 각종 뇌 질환의 주범이지요. 따라서 선구적인 항산 화제 연구원들은 뇌를 제대로 보호하려면 토코트리에놀뿐만  아니라 알파 유형의 비타민 E 와 감마 유형의 비타민 E도 필요하다고 말합니다.   비타민 E 전 저문가인 패커 박사는 뇌 보호릏 위해 비타민 E를  복용할 때에는 알파뿐만 아니라 감마도 포함한 '혼합' 토코페롤을 복용해야 한다고 충고합니다. 트코트리에놀만 복용 하거나 토코페롤과 혼합된 걸 복용해도  좋습니다. 요즘 새로 나온 비타민  E에는 토코페롤 400IU와 트코트리애놀 400mg이 들어 있는 것도 있습니다.   그렇다면 비타민 E는 얼마나 복용을 해야 할까요? 항산화 효과를 위해선  천연 비타민 E 400-500IU가 적당하다고  전문가들은 말합니다.  의사의 처방이  없이 하루에  비타민 E를 1,000 IU 이상 복용하면 안됩니다.  비타민 E 가 지나치면 혈액이  지나치게 묽어질 위럽이 있고, 특히 응고 방해물질과 함께 복용할 때에는 더욱 위험할 수 있으므로 반드시 전문의의 처방을 받아 복용해야 합니다.       뇌의 구세주인 비타민 C   비타민 C는 우리를 더움 현명하게 만들어 줍니다. 과학자들은 최근에야 비로소 비타민 C 가 강력한 항산화제라는 사실을 알아 냈습니다. 비타민 C는 뇌 조직에 주로 많이 몰려 있고 도파민과 같은 신경 전달 물질을 만들어내며 유리기로부터 세포를 보호하는 역할을 합니다.   혈중 비타민 C의 수치가 높으면 나이이 상간 없이  인식 기능을 향상시키고 노인성 치매 와 뇌졸증을 비롯한 노화와 관련된 뇌 기능 퇴화로부터 뇌를 보호할 수 있다는 사실은 여러 연구에서 입증되었습니다.     비타민 C는 뇌를 젊게 합니다.   많은 비타민이 뇌 기능을 향상 시키는 일을 하지만, 그 가운데에서 비타민 C의 역할이 가 장 두드러비니다. 영국의 연구원들은 13세에서 14세의 사춘기 소년들 가운데 혈중 비타민 C 의 수치가 가장 높은 소년들이 비언어 IQ테스트에서 가장 높은 점수를 얻었다는 사실을 알 아냈습니다.   비타민 C는 IQ 테스트에서 높은 점수를 내는 것과 관련이 있는 또 다른 항산화제인 글루 타티온의 혈중 수치를 높이는 것으로도 알려져 있습니다.     오렌지 주스가 IQ를 높여줍니다.   미 텍사스 여자 대학의 연구원들은 1960년에  오렌지 주스를 마시면 아이들의 IQ를 높일 수 있다는 연구 결과를 발표했습니다. 이들은 사회 경제적으로 수준이 낮은 아이들이 IQ 테 스트에서 성적이 나쁜 건 눈에 띄지 않는 영양 실조  때문이며, 정신적 성장과 기능을 방해 하는 영양 실조 상태는 영구적인 게 아니라 언제든지 고칠 수 있다고 주장했습니다.   이들은 유치원생에서 중학교 3학년에 재학중인 236병의 아이들과 대학 재학생 115명을 대 상으로 연령에 맞는 IQ 테스트를 실시했습니다. 그리고 실험 대상자의 혈중 비타민 C의 수 치를 분석해 상하 두 가지로 분류했습니다. 예상했던 대로 혈중 비타민 C의 수치가 높은 학 생들은 IQ 테스트에서 5-10점 더 높은 점수를 얻었습니다.   이들은 비타민 C의 수치가 낮은 학생들에게 6개월 동안에 비타민 C가  풍부한 오렌지 주 스를 먹이면 IQ 점수를 높일 수 있는지 알아보기로 했습니다. 그럴  수 있다는 결과가 나왔 습니다.        뇌를 보호하는 리포산   우리 뇌를 보호하는 가장 강력한 항산화제 가운데 하나는  리포산으로, 그런 이름을 처음 들어보는 분들도 있을 겁니다. 세포 생물학으로 권위자이자 세계적으로 유명한 항산화제 전 문가인 레스터 패커 박사는 알파 리포산을 '수퍼 항산화제'라고 부르며, 이것이 자신이 만들 고 싶은 이상적인 항산화제에 가장 가깝다고 말합니다. 실제로 패커  박사는 수 백 가지 항 산화제 가운데 가장 강력하다고 인정받는 5개 항산화제의 서열에서도 리포산을 가장 우위에 둡니다. 리포산은 항산화제 가운데 가장 융통성 있고 가장 강력합니다. 리포산은 비길 데 없 는 뇌 항산화제로 항산화제 중의 항산화제입니다.   리포산은 미립자이기 때문에 뇌 벽을 쉽게 뚫고 들어갈 수 있으며 순식간에 뇌 조직에 흡 수될 수 있습니다. 그러므로 리포산은 뇌에서 공격을 받고 있는 세포로 곧바로 달려가 구할 수 있지요. 패커 박사는 "리포산은 뇌로  쉽게 들어 갈 수 있는  유일한 항산화제이다."라고 말합니다.   리포산은 독특한 화학 구조를 가지고 있어 다른 항산화제와 달리 기름과 물 둘 다에서 녹 기 때문에 필요하면 세포의 어느 붑분에서도 기적을 일으킬 수 있습니다. 그 뿐만이 아닙니 다. 리포산은 다른 중요한 항산화세 - 비타민 E, 비타민  C, 글루타티온, 보효소Q10 -와 스 스로를 재활요해 재생산해낼 수 있습니다. 이것는 비타민 E와 C같은 항산화제가 다 소모되 어 고갈되면, 리포산이 달려가 그들의 항산화 능력을 재생시켜준다는 뜻입니다. 리포산은 유 리기와 싸우느라고 스스로를 소모하고 난  다음에 항산화제로 스스로를 재생시키는  유일한 항산화제이기도 합니다.   또한 리포산은 뇌 세포에 가장 큰 상처를 주는 질소 유리기를 중화하는 능력을 가지고 있 습니다. 과학자들은 지금까지 대개 산소 유리기를 물리치는 방법에 관심을 집중시켰지만, 최 근에는 질소 유리기에 더 관심을 가지게 되었습니다. 질소 유리기는 뇌 세포에 특별히 위험 한 화학물질이지요.   리포산의 또 한 가지 중요한 역할은 세포의 에너지 공장인 미토콘드리라의 효능을 증가시 킨다는 점입니다. 나이가 들면 미토콘드리의 에너지 생산 능력이 떨어지는데, 이것은 미토콘 드리아가 산소와 포도당을 효율적으로 사용하지 못하고 유리기를 더 많이 내놓는다는  뜻입 니다. 캘리포니아 대학의 브루스 아메스 박사는 리포산이 늙은 쥐의 에너지를 재충전시킨다 는 사실을 알아냈습니다. 사실 리포산은 늙은 쥐의 세포 에너지 감소를  50%나 막았습니다. 리포산을 먹은 늙은 쥐는 물리적 활동도 증가해, 젊은 쥐와 거의 비슷한 수준을 보였습니다.   리포산의 또 다른 중요한 특징은 혈당치와 인슐린치를 통제해서 노화를 촉진하는 AGE라 는 단백질의 형성을 예방한다는 점입니다.   리포산은 우리 체내에서 생산될 수 있기 때문에 실제로는 비타민이 아니라고 할 수 있지 요. 그러나 나이가 들면서 체내에서 생산되는 양이 차츰 줄어들어 중년 이후에는 우리 몸을 보호하기에 충분한 양을 만들어 내지 못합니다.     리포산은 노인의 기억력 감퇴를 회복시킵니다.   기억력 감퇴로 고민하십니까? 리포산으로 기억력을 회복시킬 수  있습니다. 독일 정신 건 강 연구소의 연구원들은, 늙었지만 건강한 쥐가 마시는 물에  리포산을 넣고 실험을 했습니 다. 인간과 마찬가지로 동물들도 나이 들면서 기억력 감퇴의 징후를 보이고 평생 뇌 조직이 유리기의 공격을 받습니다. 2주일 뒤에 리포산이 들어간 물을 마신 쥐와 그냥 물을 마신 주 에게 미로 찾기 테스트를 했습니다. 미로를 찾는 능력은 기억력에 달려 있지요.   예상했던 대로 리포산이 들어 있는 물을 마신 쥐가 미로찾기에서 훨씬 나은 성과를 보였 습니다. 어떤 쥐는 자기 나의 절반밖에  안돼는 점은 쥐 못지 않거나 그  보다 나은 성과를 보이기도 했습니다. 이것은 리포산의 항산화 활동이 신경 손상을  방지하고 손상된 전달 체 계를 회복시켜 뇌의 토보 속도를 크게 둔화시켰다는 걸 의미합니다.   이 실험에서 알 수 있는 또 한  가지 놀라운 사실은 리포산이 불과 2주밖에 안되는  짧은 시간에 기억력을 회복시키는 기적을 일으켰다는 점입니다. 인간으로 치면 75세의 노인이 일 년 반만에 그렇게 되었다는 것이지요. 리포산이 일 년 반이란 짧은 기간에 인간의 뇌에서도 그런 기적을 일으킬 수 있을까요? "가능한 일이지만, 아직 입증되지는 않았다."고 패커 박사 는 말합니다. 패커 박사는 리포산이 뇌 세포를 새로 만들지는 않는다고 강조합니다.  리포산 은 뇌에서 메시지 전달을 통제하는 신경 세포막의 특별한 수용체의 기능을  회복시킴으로써 기억력을 강화하는 것으로 여겨집니다.   이 실험에서 재미있는 사실은 젊은 쥐의 경우에는 리포산이 기억력을 향상시키지  못했다 는 점입니다. 이것은 리포산이 노화한 뇌 세포를 회복시키고  재생시키는 데는 도움이 되지 만 젊고 건강한 신경 세포를 수퍼 세포로 만들지는 못한다는 뜻이지요.     리포산은 뇌졸중 손상을 줄이고 회복을 도와줍니다.   리포산은 뇌졸중을 예방하는 데에도 도움이 되지만, 뇌졸중이 일어났을 때, 손상을 줄이고 빨리 회복시키는 데 특히 도움을 줍니다. 패커 박사는 리포산을  먹은 쥐가 그렇지 않은 쥐 보다 뇌졸중에서 더 빨리 회복되었다는 사실을 입증했습니다. 패커  박사는 뇌로 혈액과 산 소를 운반하는 경동맥을 차단해서 쥐에게 뇌졸중을  일으켰습니다. 이런 유형의 뇌졸중에는 혈액의 흠름이 중단되엇다가, 막힌 곳이 풀리면 곧 다시 혈액이 흐르게 되지요.   뇌졸중에서 가장 위험한 순간은 산소가 뇌로 몰려들어가는 바로 이 순간입니다. 갑작스러 운 산소의 유입은 뇌에 대량의  유리기를 쏟아 부어, 뇌에 잇는  보통의 항산화제가 그것을 감당하지 못하고 휩쓸려 가버립니다. 그 결과 뇌 세포는 무방비 상태에 놓이게 되어 상처를 입거나 죽게 되지요. 이것은 결국 일시적이거나 영구적인 뇌 손산을 일으키고, 나아가  죽음 을 가져오는 수도 있습니다. 이것이 뇌졸중의 특징입니다. 패커 박사의 설험을 보면  산소가 뇌롤 다시 몰려들어가고 하루만에 80%의 쥐가 죽었습니다.   그런데 혈액과 산소가 정상적으로 뇌로 다시 몰려들어가기 전에 쥐에게 리포산을  주입하 면 어떻게 될까요? "믿을 수 없을 정도로 놀라운 일이 생긴다."고 패커 박사는 말합니다. 리 포산을 주입한 쥐는 뇌 졸중을 일으킨 뒤에 25%만이  죽었으며, 살아 남은 쥐는 손상의 흔 적없이 완쾌되었습니다. "뇌졸중과 관련된 손상을 예방하는 데  리포산보다 더 효과적인 항 산화제나 약은 없다."고 패커 박사는 말합니다.     리포산은 당뇨병 환자의 신경 세포를 보호합니다.   고혈당과 고인슐란은 신경 세포에 도움이 되지 않습니다. 사실  이 두가지 요인은 당뇨병 환자의 신경 세포를 공격해서 파괴할 수 있습니다.   당뇨 신경장해라고 하는 신경 계통의 이 병은 당뇨병 환자들에게 찾아오는 중요하고도 고 통스러운 합병증이지요. 그런 유럽에서는 25년 전부터  당뇨 신경장해를 치료하는데 리포산 을 사용해 성공한 사례가 많습니다.   리포산을 다량 복용하면(하루에 200 ∼600mg) 2∼3주일 안으로 증상이 눈에 띄게 개선된 다고 독일의 연구원들은 보고합니다. 실제로 리포산은 당뇨 신경장해가 있는 사람들의 신 경 섬유의 재생을 촉진할 수도 있습니다.   더구나 독일 연구원들의 연구 결과를 보면 리포산은 인슐린 기능이가 민감성을  개선하고 제 2유형의 당뇨병의 경우에는 혈당을 낮추기도 하는 것으로 나와 있습니다. 실험 대상자들 은 리포산을 하루에 두 번 모두 600mg을 4주일  동안 복용했습니다. 패커 박사는 리포산을 복용하면 혈당치와 인슐린티를 안정시켜 제 2유형의 당뇨병 발생을 예방할 수도 있다고 말 합니다.     글루타티온이라는 항산화제의 수치를 높여줍니다.   리포산이 간접적으로 뇌를 보호할 수 있는 또 한 가지 중요한 방법이 있습니다. 리포산은 글루타티온이라고 하는 중요한 항산화제와 밀접한 관계에  있습니다. 글루타티온은 우리 몸 에서 합성되지만, 뇌 세포나 혈액  세포에서 이 항산화제의 수치를 높이는  건 매우 어려운 일입니다. 글루타티온은 복용량의 대부분이 체내에 흡수되어 세포로 전달되기 전에 소화 기 관에서 효소에 의해 파괴되기 때문에 뇌를 보호할 수  없습니다. 혈관에 글루타티온을 주사 해도 뇌롤 전달되지 않습니다.   그러나 뇌의 글루타티온 수치를 높일 수 있는 확실한 한 가지 방법이 있습니다. 리포산을 복용하는 것이지요. 혈액에 있는 리폿ㄴ이 뇌의 글루타티온 수치를 높여준다는 사실은 이미 입증되었습니다. 리포산 미립잔는 뇌 벽을 뚫고 들어갈 정도로 충분히 작고, 일단 뇌 속으로 들어가면 신기하게도 글루타티온을 재생시킵니다.   패커 박사는 실험을 통해서 여러 가지 유형의 동물과 사람의 세포에 리포산을 투입한 결 과 글루타티온이 30∼70% 정도 더 생산되었다는 놀라운 사실을 확인했습니다. 실험실 동물 들에게 리포산을 먹였을 때에도 동물들의 기관과 혈액의 글루타티온 수치가 신속하고  뚜렷 하게 올라갔습니다.   유리기로부터 세포를 보호하는 데 글루타티온이 얼마나 중요한 역할을 하는지는 정확하게 알 수 없습니다. 글루타티온은 주로 우리 몸의 독소를 제거하는 역할을 하지요. 실험에 따르 면 글루타티온의 수치가 높은 사람은 젊게 오래 산다고 합니다. 글루타티온의 수치가 낮으 면 퇴행성 뇌 질환과 사망을 비롯해 고질병에 걸릴 확률이 높습니다.     리포산은 시금치에 가장 많이 들어 있습니다.   음식물에서는 알파 리포산을 충분히 섭취할 수 없습니다. 패커  박사가 분석한 16가지 식 품 가운데, 시금치에 단연코 가장 많은 리포산이 들어 있었습니다. 그 다음으로는 소 콩팥과 심장, 브로컬리, 소간, 토마토, 완두콩, 쌀겨에 많이 들어 있었고요, 바나나, 오렌지, 대두, 양 고추냉이에 리포산이 전혀 들어 있지  않았습니다. 그러나 패커 박사는 시금치를  7kg 이상 먹어도 리포산능 겨우 2mg밖에 섭취 할 수 없다고 말합니다.   리포산은 얼마나 복용해햐 할까요? 전문가들은 건강한 사람의 경우에는 하루에 10∼50mg 을 복용하는 게 좋다고 권장합니다. 당뇨병 환자의 경우에는 그  보다 많은 양인 하루에 20 0∼600mg을 복용하는 게 좋고요.   리포산은 건강 식품점에 가면 쉽게 구할 수 있습니다. 많은 양을 복용해도 유독하는 보고 는 지금까지 없었습니다. 하지만 다른 비타민 섭취와 마찬가지로 전문의와 상담후 섬취량을 정해야 합니다. 리포산을 하루에 100mg 이상 먹으면 혈당이 너무 많이 내려가는 수가 있으 므로 주의해야 합니다.     강력한 뇌 활성제인 보효소 Q10   보효소 Q10은 뇌를 강화하고 젊게 만드는 데 필수적이며, 정상적인 노화와 그에 따른  심 각한 뇌 절환으로부터 뇌를 보호해주는 역할을 합니다.   뇌 세포 속에 보효소 Q10의 수치가 낮으면, 미토콘드리아에서 에너지 생산이 늦어져서 에 너지 위기와 기능 장애가 생깁니다. 거기에다가 신경 세포막의 지방을 산화시키려는 유리기 의 공격이 증가해, 메시지 전달에 차질이 생기고 세포의 생존이 위협을 받게 되지요. 그리고 뇌 기능의 저하, 지능 저하, 기억력 감쾨, 운동 신경 이상, 퇴행성 뇌 질환등의  문제가 서서 히 진행되어 결국에는 외부로 나타나게 됩니다.      보효소 Q10은 뇌 에너지 공장의 스파크와 같습니다.   차에 시동이 걸리지 않아 원인을 알아보니 스파크 플러그에 이상이 있었다고  가정해봅시 다. 스파크 없이는 시동이 걸릴 수 없습니다. 우리 뇌 속에 보효소 Q10이 부족하면 이와 똑 같은 현상이 일어납니다. 이 놀라운 항산화제는 '세포의 스파크 플러그'로 신경 세포안에 있 는 미토콘드리아라고 하는 작은 에너지 공장에 불을 붙여 생명에 연료를 주는 ATP(아데노 신 3인산염)라는 중요한 화학물질을 내놓습니다. 보효소 Q10이 없으면  세포의 에너지 공장 에 점화할 스파크가 없는 샘이 되지요. 그러므로 보효소 Q10이 없으면 뇌 세포의 긴응이 얼 마나 둔해질지 쉽게 상상이 가실 것입니다.   본질적으로 보효소 Q10 밀립자는 미토콘드리아  안에서 매 순간 수천  번씩 하나의 생물 에너지 효소에서 다른 효소로 끊임없이 옮겨다니면서 양자와 전자를 실어 나르는 일꾼 역할 을 합니다. 보효소 Q10 미립자가 없으면, 세포의 에너지 생산 시스템은 고장이 납니다. 보효 소 Q10이 부족한 뇌는 최적의 기능을 발휘할 수 없으며, 나이 들면 더 빨리 퇴보하게  됩니 다.     보효소 Q10은 뇌 지방을 보호나는 비타민 E를 소생시킵니다.   보효소 Q10은 세포 에너지의 스파크이면서 강력한 항산화제이기도 합니다. 보효소 Q10은 5대 항산화제 가운데 하나로, 비타민 E와  함께 손상될 위험이 가장 큰  세포의 지방분에서 활동합니다. 세포가 붕괴되고 기능 장애를 일으키고 나아가 파괴될지  모르는 가장 큰 이유 는 지방막이 대규모 공격을 당해 지질 과잉산화되기 때문이지요.   지질 과일산화는 뇌 세포 파괴의 시작입니다. 이것을 파할 수만  있다면 뇌 세포는 더 오 래 살아 필요한 에너지를 계속 생산해낼 수 있을 것입니다. 보효소 Q10이 중요한 또 한  가 지 이유는 이것이 지질 과잉산화를 예방할 뿐만 아니라 지질 과잉산화로부터 뇌 지방을 보 호하는 가장 강력한 세력인 비타님 E를 소생시킬 수 있기 때문입니다.     보효소 Q10이 부족하면 뇌가 무기력해집니다   과학자들은 처음에는 보효소 Q10이 부족하면 심장 에너지가  크게 줄어들어 심장 기능에 이상이 생기고, 보효소 Q10의 수치를 높이면 심장 기능이 활력을 되찾을 수 잇다는  사실을 발견하고 보효소 Q10의 결핍이 심장 세포에 일으킬 수 잇는 위험에 관심을 집중했습니다.   그러다가 최근에는 보효소 Q10의 결핍이 뇌 세포 기능에 이상을  일으킬 수 있다는 사실 에 관심을 돌리기 시작했습니다. 예상했던 대로, 보효소 Q10의  결핍으로 생기는 뇌 세포의 에너지 생산 붕괴는 심장 세포의 붕괴만큼이나 심각했습니다. 보효소 Q10이 부족하면  뇌가 충분한 에너지를 가질 수 없기 때문에, 기억력과 학습 능력이 떨어지고, 뇌는 노인성 치매와 파킨슨씨병 같은 퇴행성 신경 질환에 더 쉽게 걸리는 듯합니다.   불행하게도 노화는 뇌에서 보효소  Q10을 빼앗아 갑니다.  나이가 들면 체내에서  보효소 Q10의 생산량이 떨어지기 때문에 노화와 관련된 뇌 장애를 일으키게 됩니다. 동시에 유리기 의 활동이 증가해 노화는 신경 세포에 이중의 위협을 주게 되지요. 예전에는 젊고 활발했던 이때 미토콘드리아에 활력을 줄 수 있는 한 가지 방법은 보효소 Q10을 복용하는 것입니다.   보효소 Q10은 얼마를  복용해야 할까요?  정해진 복용량은 없지만,  패커 박사는  하루에 30mg 정도를 권유하고 어떤  전문가는 하루에 5∼10mg이면  충분하다고 말합니다. 담배를 피우거나 심방병이 있거나 퇴행성 뇌 질환에 걸릴 위험이 높은 사람은  하루에 100∼200mg 까지 필요할 수도 있습니다. 보조식품을 통해 보효소 Q10을 섭취하면 음식물로 충분히 섭취 하지 못한 양을 보충할 수 있습니다. 연구 결과를 보면  음식물을 통해 섭취하는 양은 보통 1mg 정도입니다.   보효소 Q10은 지용성이기 때문에 올리브유나 땅콩 버터와 같은 약간의 지방과 함께 머거 나 음식물을 먹은 다음에 먹는 것이 좋습니다. 형증 보효소 Q10의 수치가 높은지 낮은지 알 아보는 유일한 방법은 혈액 거사를 하는 것입니다.     뇌와 심장을 보호하려면 반드시 보효소 Q10을 섭취해야 합니다.   콜레스테롤을 낮추는 약을 먹으면 콜레스테롤만 낮아지는 게 아니라 우리 체내의  보효소 Q10도 낮아지는 경향이 있습니다. 그래서 동맥은 깨끗해지겠지만 뇌는 기능 장애를  일이키 는 수가 있지요. 그렇게 때문에 콜레스테롤을 낮추는 약을  복용하는 사람은 심장뿐만 아니 라 뇌를 보호하기 위해서 반드시 보효소 Q10 보조식품을 먹어야 합니다.     뇌의 노화 방지를 도와주는 은행   은행이야말로 노화를 방지해주는 가장  믿을 만한 '똑똑한  약'이자 '인식력 향상제'라고 말하는 과학자들이 많이 있습니다. 독일에서는 10년 전부터 기억력 감퇴에는 은행이 효능이 있다고 인정해왔습니다. 은행의 효능에 대해선 소뭉이 너무 좋게  나 있어서 중년의 수많은 미국인 과학자들과 의사들이 나이 들어 기억력  감퇴를 예방할 수 있다는 희망으로 은행을 복용하고 있습니다.   미국 국립 정신 건강 연구소의 약물 치료 연구팀장으로 일하는 52세의 제리 코트 박사는 기억력 감퇴 예방을 위해 '보험'을 드는 심정으로  매일 은행 240mg을 먹고 있습니다. 코트 박사는 은행 복용이 증거에 바탕을 둔 합리적이 저렴한 예방 조치라고 생각합니다. 또한 노 인성 치매에 걸린 자신의 노모의 정신 기능과 건강을 개선했다고 굳게 믿고 있습니다.   미국 국립 정신 건강 연구소느이  40대 정신과 의사인 노먼  로젠탈 박사도 하루에 은행 120mg을 먹고 있습니다. 캘리포티아 대학의 신경 생물학  교수인 70세의 레스터 패커 박사 는 뇌를 보호하는 항산화제로 하루에 은행 300mg을  먹고 있고요. 세계적으로 유명한 신경 정신병 의사이자 은행과 노인성 치매에 관한 선구적인 연구서의 저자인 투린 이틸 박사도 4 년 동안 매일 은행 120mg을 먹고 있습니다. 70대인 이틸  박사는 은행이 특히 숫자를 기억 하는데 큰 도움이 된다고 말합니다. "은행을 먹기 전에는 전화번호를 잘 외울 수 없었다. 그 런데 이제는 내가 전화 번호를 얼마나 잘 외우는지 비서가  놀랄 정도이다. 실제로 나의 권 유에 따라 65세 이상의 나의 친척들은 모두 은행을 먹고 있다."고 이틸 박사는 말합니다.   이 저명한 박사들은 무엇 때문에 은행을 먹고 있을까요? 전세계적으로 많은 의학 잡지에 서 은행의 효능에 관한 확실한 증거를 볼 수 있기 때문이지요. 지난 15년 동안 은행의 약학 적 성격과 효능에 관해 250개가 넘는 연구 보고서가 나왔습니다. 그 가운데 임상 시험을 거 친 50개 이상의 연구가 노화와  더불어 일어나는 기억력 감퇴, 건강증,  혼돈, 현기증, 이명, 노인성 치매 등을 치료하는 데 은행이 효과적이라는 걸 보여줍니다. 독일 정부는 이런 질환 들에 대해 은행의 효능을 공식적으로 승인했습니다.     은행은 노화한 뇌 세포를 재생시킵니다   은행잎 추출물은 너무나 많은 뇌 보호 특성을 가지고 있어 어떤 특성이 가장 중요한 것인 지 가려내기 힘들 정도입니다. 패커 박사는 은행의 강력한 항산화 활동을 가장 중요한 특성 으로 지목합니다. 그는 은행이 수퍼 산화물과 수신기라는 두  가지 유독한 유리기를 단숨에 물리치고 순식간에 뇌 세포를 구원했다는 걸 입증했습니다. 패커  박사는 은행이 염증을 일 으켜 혈관과 뇌 세포를 손상시키는 질소 산화물을 중화시키기도 한다고 설명합니다. 은행은 소염성이 있어 뇌에 크게 도움이 됩니다.   은행은 혈액의 점도를 낮춰 뇌 모세혈관으로 흘러 들어가는 혈액과 산소의 양을 증가시킵 니다. 전문가들은 이 사실 하나만으로도 은행이 뇌를 보호하는 데  중요한 역할을 할 수 있 다고 봅니다. 이틸 박사는 은행이 뇌의 포도당 분해작용을  증가시키는 역할을 한다고 지적 하며, 은행의 기억력 유지 및 회복  능력은 이런 작용과 관련이 있다고 말합니다.  프랑스의 연구원들은 은행이 신경 세포막을 보호하고  회복시킴으로써 직접적으로 신경 전달  물질의 활동을 중가시킨다는 사실을 발견했습니다.   EEG(뇌전도 사진)은 은행이 뇌에서 뚜렷한 약물 활동을  한다는 걸 보여줍니다. 이틸 박 사는 평균32세의 젊은이와 손상된 기억력을 가진 노인들을 대상으로 한 실험에서  표준화된 은행(징코골드)이 '인시격 상승제'로 작용해, 뇌의 모든 부분에서 뇌파 활동을 증가시킨다는 사실을 알아냈습니다. 뇌파 활동은 은행을 먹고 1∼3시간 안네 눈에 띄게 증가했습니다. 은 행은 노화로 상실된 뇌 세포의 재생을 촉진해 뇌의 노화 현상을 막거나 완화시킬 수 있습니 다.     은행을 섭취하면 노인성 치매를 예방할 수 있습니다   은행이 주목받게 된 건 1997년에 이틸 박사가 미국 의학 협회 학회지에 이중 맹검법 연구 결과를 발표하고 난 다음부터였습니다. 이틸 박사는 노인성 치매나  혈관성 치매를 앓고 있 는 137명의 환자를 두 개의 집단으로 나눠 한 쪽은 매일 은행(징코골드) 120mg을 복용하게 하고, 다른 한쪽은 가짜 약을 복용하게 했습니다. 은행을 복용한 환자들은 1년  뒤에 30%가 기억력과 추리력 테스트에서 더 나은 점수를 얻었으며, 가짜  약을 먹은 환자들보다 사회적 행동이나 기분 면에서도 더 향상되었습니다. 이 실험에서 가장 중요한 건 은행을 먹은 환자 들은 가짜 약을 먹은 환자들과 달리 치매가 심해지지 않고, 사회기능 면에서는 개선을 보였 다는 점입니다. 이틸 박사는 뇌의  토보 상태가 심한 경우에는 은행  복용량을 이보다 많게 하루에 240mg 정도 복용해야 효과가 있을 것으로 추측합니다.   많은 과학자들이 중년에 접어들면 은행을 먹기 시작합니다. 그들의 이론적 근거는 은행이 노인성 치매와 같은 무서운 병을  저지할 수 있다면, 일찍부터 은행을  먹어 애초에 노인성 치매 증상을 예방하는 게 더 일리 있다는 것이었지요. 노인성 치매는 갑자기 발병하는게 아 니라, 뇌 기능이 수년간에 걸쳐 점차적으로 저하되어 오다가  절정에 이르렀을 때 나타나는 병입니다. 기억력 장애의 초기 징후인 MCI(약간의 인식력 손상)는 이제 노인성 치매의 전조 로 여겨지고 있습니다. 그러므로 그런 초기 뇌 손상의  징후를 지연시키거나 예방한다면 치 매로 뇌 손상을 당하는 일은 없을 것입니다.     기억력 감퇴를 효과적으로 치료하는 은행은 휼륭한 항산화제입니다.   대부분의 사람들에게 가장 중요한 건 노화와 함께 오는 일반적인 정신 기능 및 기억력의 감퇴 현상 - 주로 정보 처리 속도와 감소와 전화번호나 이름이나 얼굴을 기억하는 데 필요 한 단기적 기억력의 감소 -입니다.  은행은 이런 나이와 관련된 기억력  감퇴를 치료하는데 매우 효과적인 것으로 보입니다.   은행 전문가이자 뉴욕 대학의 조교수인 피에르 러 바즈 박사는 "은행이  장기적인 기억력 이나 정보 회수력을 포함한 전반적인 기억력을 향상시킨다는 증거는 없다."며, "연구 결과를 보면 은행이 특히 나이와 관련된 기억력 감퇴 현상을 겪고 있는 사람들에게서 단기적인 기 억력의 정확성과 반응 시간ㅇ르 향상시키는 것으로 나타났다."고 말합니다.   경미한 인식 기능 장애를 가지고  있는 60-65세 사이의 노인들을 대상으로  한 실험에서, 은행은 단기적인 기억력을 개선시킨 것으로 나타났습니다. 실험 대상자들은 은행을 먹은 뒤 에 새로 학습한 정보(예를 들어 단어 목록)에 더  잘 집중할 수 있었으며, 더 잘 저장할 수 있고, 더 빨리 기억해낼 수 있었습니다. 은행이 정상적인 노화 과정에서 일어나는 경미한 기 억력 감퇴에 효능이 있다는 말은 이 때문입니다.   일반적으로 기억력은 몇 살 때부터 감퇴하기 시작할까요? 30세부터 기억력이 감퇴하는 사 람도 있지만, 40세, 50세, 60세 또는 그보다 나이가  많이 들어 기억력이 감퇴하기 시작하는 사람도 있습니다. 또 사람에 따라서는 기억력  감퇴가 더 이상 진행되지 않는 경우도  있고, 급속도로 악화되는 경우도 있습니다. 이틸  박사는 기억력 감퇴가 악화되어  치매나 노인성 치매로 발전할 때까지 기다리지 말고 기억력 감퇴의 징후가 처음 나타났을 때 신속한 조치 를 취하는 게 가장 좋은  방법이라고 충고합니다. 뇌 손상의 많은  부분이 유리기의 공격과 항산화제의 방어력 부족 때문에 생긴다는 사실에 비추어 볼 때 항산화제인 은행은 뇌의 구 원자로 그 중요성이 크다고 할 수 있겠습니다.     은행은 뇌졸중으로부터 뇌 세포를 보호합니다.   은행은 뇌졸중 뒤의 뇌 손상의 정도를 줄이는 데에도  효능이 있다고 합니다. 과학자들은 실험용 쥐에게 은행을 먹이고 뇌로 흘러가는 혈액을 차단해서 뇌졸중을 유도했습니다. 이런 상황에서 뇌는 고농도 유독 아라키돈산의 공격을 받게 되며,  아라키돈산은 유리기를 내 놓 고 염증을 유발해서 뇌에 큰 손상을 입히지요. 아라키돈산이 뇌에 머무는 시간이 길수록, 뇌 세포는 더 많이 손상됩니다. 그러므로 뇌는 될 수 있는 대로 빨리 아라키돈산을 재순환시키 려고 애씁니다.   은행은 쥐의 뇌에서 아라키돈산을 빨리 제거하는 역할을 했습니다.  쥐를 대상으로 한 또 다른 실험에서 은행은 뇌의 해마상 융기 세포의 죽음을 예방하기도 했습니다.  이 연구 결과를 토대로 인간의 뇌 세포에 미리 은행을 공급하면 뇌졸중이 일어났을 때  뇌 세포를 죽음과 손상으로부터 구할 수 있다고 추측해 볼 수 있습니다.     은행은 적절한 복용량을 섭취해야 효과가 있습니다   1998년에 나온 네덜란드의 연구는, 인식 기능이 경미하게 손상되어  있던 평균 74세의 노 인들이 하루에 은행 120mg을 복용했을 때 인식  기능이 크게 개선되었다는 걸 보여줍니다. 그런데 놀랍게도 하루 복용량을 두 배인  240mg으로 늘렸을 때에는 오히려 아무런  효과가 없었습니다.   하루에 은행 120mg을 복용한 사람은 3개월 뒤에 주의력, 집중력, 단기적 기억력 테스트에 서 높은 점수를 받았습니다. 최저 혈압도 올라갔습니다. 그러나 하루에 240mg을  복용한 사 람들은 테스트에서 점수가 향상되지 않았을뿐더러 수면 장애, 현기증, 소화 불량과 같은  부 작용이 일어났습니다.   은행은 사람에 따라 '적절한' 복용량이 따로 있으며, 그보다  너무 적거나 너무 많은 양을 복용하면 효과가 없는 듯합니다. 이틸 박사는 처음에는  120mg으로 시작해서 3-6개월 뒤에 증세가 좋아지지 않으면 복용량을 늘리라고 권유합니다. 연구  결과를 보면 은행은 1개월쯤 뒤부터 효과를 내게 되어 있습니다.  은행 120mg을 복용하고 4-6주가  지나도 아무 효과가 없으면 복용량을 240mg을 늘이고, 그렇게 해도 효과가  없으면 복용을 중단하는 게 좋습니 다.   이틸 박사는 은행을 복용한다고 해서 눅나 다 기억력을 향상시킬 수 있는 건 아니라고 말 합니다. 은행을 복용하는 사람들 가운데 많아야 50%만이 효과를 볼 수 있습니다. 이틸 박사 는 이유는 알 수 없지만 은행의 효과를  보는 사람은 전체 인구의 절반밖에 되지 않는다고 결론 내립니다. 그는 또한 은행이 노인성 치매와 같이 이미 진행된 기능 이상을 둔화시키거 나 회복시키기보다는 기억력 감퇴를 조기에 예방하는 데 더 효과적이라고 강조합니다.     기억력 회복을 도와주는 포스파티딜세린   과학적으로 가장 촉망받는 기억력 회복제는 포스파티딜세린이라는 발음하기도 어려운  이 름의 물질입니다. 대부분의 전문가들은 이것을 간단하게 PS라고 부르지요.   이것은 지방 영양소로 모든 세포막에 존재하지만 특히 뇌 세포에 집중되어 있으며 혈관과 뇌의 벽을 쉽게 뚫고 들어갈 수 있습니다. 이것은 흡수되고 몇 분 안에 뇌로 흘러 들어갑니 다. 이런 사실은 뇌에 PS가 더 필요한 사람들 -40대 이후의거의 모든 사람들 -에게는 매우 반가운 소식일 것입니다. PS는 1990년대 들어 본격적으로  실시된 수많은 연구를 통해  뇌 전문가들로부터 가장 주목받게 된 기억력 회복제 가운데 하나입니다. PS가 손상된 기억력을 회복시키는 데 효과가 있다는 사실은 사람을 대상으로 한 25개 이상의 맹검법 실험 가운데 절반에서 입증되었습니다.   PS의 효능을 가장 강력하게 옹호하는 사람은 기억력 손상의  권위자인 토마스 크룩 박사 입니다. 크룩 박사는 14년 동안 미국 국립 정신 건강 연구소에서 연구를 했으며, 지금은  사 립 연구소인 <사이콜로직스>의 사장 자격으로  제약 회사의 후원을 받아 사적으로  연구를 계속하고 있습니다.   과학계가 PS의 효능에 주목하게 된 건 크룩 박사가 1991년에 학회지에 보고를 한 뒤부터 입니다. PS는 그 당시에 처방햑으로 분류되었으나  지금은 보조식품으로 재분류되었습니다. 크룩 박사는 밴더빌트 의대와 스탠퍼드 대학의 연구원들과 공동으로 50∼75세의 사람 149명 을 대상으로 PS의 효능을 실험했습니다. 실험 대상자들은 모두 노화와 관련된 전형적인 기 억 손상 증세를 가지고 있었지요. 연구원들은 처음에는 노화와  관련된 기억력 손상을 회복 시키는 건 물론 늦출 수 있는 물질을 전혀  알지 못했으므로 '지극히 회의적'이었습니다. 그 러나 그들은 곧 PS가 독특한 효능을 가지고 있는 물질이라고 믿게 되었습니다.     PS는 뇌에 젊음을 찾아줍니다.   실험 대상자들은 두 개의 집단으로 나뉘어 한 쪽은 12주 동안에 하루에 세 번 식사할  때 마다 PS 100mg을 복용했고, 다른  한 쪽은 가짜약을 복용했습니다.  이들은 실험이 시작될 때부터 3주 간격으로 신경 심리 테스트를 받았습니다. 실험이 끝날 무렵 PS를 복용한 사람 들은 기억력과 학습력에서 30% 더 높은 점수를 받았습니다. PS를 복용한 사람들 가운데 가 장 큰 성과를 보인 건  기억력 손상이 가장 심한 사람이었습니다.  그들은 이름, 얼굴, 전화 번호를 기억하거나 문장을 기억하는 기능이 더 좋아졌으며 집중력도 향상되었습니다.   연구원들은 PS가 기억력 기능의 정상적인 감퇴를 12년 늦추었다고 결론 내렸습니다. 이것 은 달리 말하면, 얼굴을 기억하는 어떤 사람의 '인식 연령'이  64세라면 PS는 그것을  52세 로 낮추었다는 뜻이지요. 즉 PS 복용 기간 동안 매주 1년씩 기억력 기능이 젊어졌다는 것입니 다. 더구나 기억력 회복은 PS 복용을 중단하고도 한 달 동안 더 계속되었습니다.   크룩 박사는 "그렇다고 해서 PS가 마법의 탄환은  아니다."라며 "75세의 사람이 PS를 복 용한다고 해서 25세가 되는 건  아니다. 그러나 우리가 실험한 수많은  물질 가운데 이렇게 측정 가능한 명확한 효과를 낸 건 PS가 처음이며, 그 효과는 시계를 12년 되돌려 놓은 것과 같다. 나는 PS가 노화와 관련된 기억력 손상의  모든 증세를 회복시켜줄 수 있다고 확신한 다."고 말했습니다.   다른 나라에서 발표된 많은 연구 결과들이 크룩 박사의 주장을 뒷받침해줍니다. 이탈리아 의 과학자들은 1980년대 이후 노인들의 기억력 회복제로 PS를 광범위하게 연구해왔습니다. 그 가운데에서 가장 인상적인 건 1987년에 카타니아 대학의 연구원들이 실시한 맹검법 실험 이었습니다. 인식 기능이 경미하게 손상된 환자 170명이 두  개의 집단으로 나뉘어 한 쪽은  3개월 동안에 하루 300mg의 PS를 복용하고 다른 한 쪽은 가짜 약을 복용했습니다. 그 결과 PS를 복용한 환자들은 기억력을 포함한 인식 기능 측정 테스트에서 가짜 약을 복용한 환자 들보다 높은 점수를 얻었습니다. 의미  연상력과 어휘력 부문에서도 PS를 복용한  환자들은 50%나 더 높은 점수를 얻었습니다.   PS가 노인성 치매에도 효과가  있을까요? 당연히 치매나  노인성 치매 환자에게도 PS의 효능을 실험해 보았습니다. 그 결과 PS가 도움이 되는 경우도 있었지만, 전체적으로는 노인 성 치매를 치료하는 데는 그다지 효과적이지 않은 것으로  확산되었습니다. 특히 노인성 치 매가 심한 경우에는 더욱 효과가 없었습니다.   크룩 박사는 PS가 중년 이후의 정상적인  기억력  감퇴에 효과적인 '기억력 회복제'이지 만 노인성 치매에는 별로 도움이 되지 않는 것  같다고 말합니다. 또한 PS를 복용한다고 해 서 전에 없던 탁월한 기억력을 갖게 되는 것도 아니라고 지적합니다.     PS는 우리 뇌에 힘과 활력을 불어넣어 줍니다.   광우병 공포가 확산되기 전에는 소의 뇌에서 PS 성분을 유도해냈으며, 대부분의 초기 실 험은 이른바 소의 PS로 이루어졌습니다. 그러나 지금은  대두에서만 PS를 유도해내고 있으 며,  PS  보조식품으로  시판되는   것 가운데   95%는 미국의   <루카스  마이여사>에서 <Leci-PS>라는 상표로 생산된 것이지요. 그것이 수 백 개의 다른 회사  이름으로 재포장되 어 다른 상표로 팔리고 있습니다. PS의 효능에 관한 대부분의  증거는 소에서 유도해낸 PS 에 바탕을 두고 있으므로, 현재 시판되고 있는 대두로 만든 PS로 똑같은 효능을 보이겠느냐 고 의문을 제기하는 사람들이 있습니다.   크룩 박사는 대두로 만든 PS가 기억력 회복 능력에서 동물성  PS와 동일하며, 어떤 면에 서도 더 우수하다고 주장합니다. 최근에 대두로 만든 <Leci-PS>의 효능을 입증하는 맹검법 실험 결과가 나왔습니다. 크룩 박사는 기억력에 이상이 있는 사람이 하루에 대두로 만든 PS 를 300mg씩 12주간 복용한 결과 놀랄만한 변화를 보였다는 사실을 확인했습니다. 가짜  PS 를 복용한 사람들에 비해 대두로 만든 PS를 복용한 사람의  학습 능력과 쓰여진 정보 기억 력은 22% 더 높았습니다. 이름을 기억하는  능력은 PS를 복용한 직후에는 24%  더 높아졌 고, 한 시간 뒤에는 33% 더 높아졌습니다.   크룩 박사는 대두로 만든 PS가 복용  즉시 이름을 기억하는 능력은 14년, 쓰여진  정보를 기억하는 능력과 학습하는 능력은 12년, 이전에 본 사람을 기억하는 능력은 7년, 열 자리 전 화 번호를 기억하는 능력은 4년 더 젊게 만들었다고 말합니다.  이 모든 게 3개월만의 성과 였습니다.   PS는 우리 체내에서 어떤 작용을 할까요? PS는 기본적으로 우리 뇌에 힘과 활력을 불어 넣어 줍니다. PET(양전자 복사 단층촬영)와 EEG(뇌전도 사진)는 PS가 뇌에 미치는 영향을 보여줍니다. EEG를 보면 젊은이들에게도 PS  정맥 주사를 놓았을 때  알파 뇌파의 리듬에 15∼20% 정도 올라가는 걸 알  수 있었습니다. 인식 기능이  손상된 노화한 뇌에선 대체로 이 알파 뇌파가 더 낮지요.   기억력 기능에 경미한 장애를 가진 노인이 PS(하루에 300mg)를 복용하면 EEG에서 알파 뇌파가 거의 정상으로 올라가고, 따라서 인식 기능 테스트에도 점수가 올라갑니다.   독일의 맥스 플랑크 연구소의 신경학자들은 노인성 치매에 걸린 것으로 의심되는  환자들 에게 하루에 500mg식 PS를 3주  동안 복용시키고 그 전과  후에 PET 사진을 찍었습니다. PET 사진은 실험 대상자들이 정신 기능 테스트를 받는 동안에 뇌의 활동이 증가한다는 걸 보여주었습니다. PS를 복용하기 전에 뇌 영상은 노란색과 빨간색의 작은 점 몇 개만 나타나 는 잔잔한 푸른 바다였습니다. 이것은 포도당의 분해작용과 뇌  활동이 활발하지 않다는 증 거였지요. 그런데 PS를 복용한 다음의 뇌 영상은  밝은 노란색 덩어리와 붉은 점으로 밝게 빛났습니다. 이것은 뇌의 여러 부분에서 포도당 분해작용과 활동이 활발하게 일어난다는 명 백한 증거였습니다. PS로 인한 뇌 활동이 더 활발할수록 인식 기능 테스트의 점수는 더 높 았습니다.   뇌의 에너지가 증가한 전 PS가 신경 세포의 메시지  전달력을 증가시켰기 때문으로 해석 됩니다. 연구 결과에 따르면 PS가 일부 신경 전달 물질,  특히 기억력을 향상시키는 아세틸 콜린과 도파민의 수치를 높인 것으로 나타납니다. PS는 신경 전달 물질을 더욱 효과적으로 만들고, 세포와 세포간의 전달을 원활하게  하는 역할도 합니다. PS는  또한 노화 과정에서 정상적으로 생기는 수지상 돌기 연접부의 손상을  막아주기도 하지요. 유리기의 공격으로부 터 세포를 보호하는 역할을 하기도 하고요.     PS는 음식물 섭취만으로는 부족한 영양을 채울 수 없습니다.   PS는 얼마를 복용하는 게 적당할까요? 실험에 따른 표준 복용량은 식사에 맞춰 100mg씩 하루에 세 번 총 300mg입니다.  55세의 크룩 박사는 노화와 관련된  자신의 기억력 감퇴를 막기 위해 그 정도를 복용하고 있으며, 적어도 처음 한 달 동안에는 그 정도를 복용할 것을 권유합니다. 한 달 뒤에는 복용량을 하루에 100mg으로  줄여도 좋고 300mg을 계속 복용해 도 좋습니다.   어떤 유형의 PS를 복용하는 게 좋을까요? PS는 건강 식품점이나 약국이나 수퍼마켓에서 쉽게 구할 수 있습니다. 젤 유형의  캡슐로 나와 있는 것도 있고 알약으로  나와 있는 것도 있습니다. 약병에 <Leci-PS>라는 등록 상표가  있으면 믿을 만한 것이라고 생각하면  됩니 다.   PS는 안전할까요? PS의 안전 기록은 매우 인상적입니다.  수백만명의 이탈리아인들이 20 년 넘게 PS를 복용했지만, 심각한 부작용 사례나 다른 약물과의 상호작용 사례는 보고되지 않았습니다. 그러나 PS의 권위자인 패리스 키드 박사는 아주 드물기는 하지만 많은 양을 복 용하면(한꺼번에 200mg 이상) 메스꺼움을 느낄 수 있다고 경고합니다. 이런 현상을  막으려 면 밥과 함께 먹는 게 좋습니다. 그리고 PS를 잠자리에 들기 직전에 복용하면 약간의 수면 장애를 일으킬 수도 있습니다.   음식물에도 PS가 들어 있을까요? 생선, 콩  식품, 쌀, 푸른 잎 채소에  소량의 PS가 들어 있습니다. 그러나 음식물만으로는 중년 이후에 노화로 오는 기억력  감퇴를 예방할 수 있을 정도로 충분한 양을 섭취할 수 없습니다.     기억력 감퇴를 도와주는 콜린   아미노산의 일종인 콜린은 어머니의 뱃속에 있을  때부터 늙어 죽을 때까지 평생  우리의 뇌를 보호합니다. 실제로 어머니가 우리를  임신했을 때 콜린을 충분히 섭취했다면,  우리는 평생 우수한 지적 능력을 가질 수 있으며 나이가 들어서도 기억력 감퇴를 염려할 필요가 없 을지 모릅니다. 동물 실험에서 이런  놀라운 일이 사실이란 게 확인되었습니다.  과학자들은 아직 사람을 대상으로는 이런 실험을 하지 않았지만, 이런 일은 사람에게도 있을 수 있다고 보고 있습니다.   동물 시험을 통해 과학자들이 확인한  사실은 엄청난 것이었습니다. 임신한  쥐에게 임신 기간의 절반 동안에 콜린을 먹이면 뱃속의 쥐의 뇌 형성 과정에 영향을 주어 그 쥐가  평생 '과도한 기억 용량'을 가질 수 있다는 것이었지요. 미국  듀크 의대의 연구원들은 일련의 실 험에서 임신한 쥐들에게 콜린을 정상적으로 먹이거나, 과다하게 먹이거나, 전혀 먹이지 않고 그들이 낳은 새끼의 정신 기능과 뇌를 주사했습니다.   어미의 뱃속에서 콜린을 과다하게 섭취한 쥐는 확실히 훨씬 우수한 두뇌를 가지고 태어났 습니다. 새끼나 어미 모두 기억력과 학습 능력에서 더 나은 기능을 보였습니다. 실제로 이들 쥐를 부검해본 결과 이들이 메시지 전달에 탁월하게 효과적인 뇌 회로를 가지고 있다는 걸 알 수 있었지요. 기억력을 처리하는 뇌 속의 해마상 융기의  신경조직이 아주 작은 전기 탐 침에도 즉각 반응을 보였다는 건 그들의 뇌가 신속하게 학습할 수 있게 만들어졌다는 걸 시 사했습니다.   믿기 어려운 소리로 들릴지 모르겠지만, 이것은 달리 말하며  콜린이라는 영양소 한 가지 를 특별히 신경써서 먹으면 자연스럽게 특별한 능력을 지닌 뇌를 형성할 수 있다는 뜻이지 요. 반면에 어미의 뱃속에서 콜린을  섭취하지 못한 쥐는 태어날 때부터  둔한 뇌를 가지고 태어났으며 자라면서 기억력이 빨리 감퇴되었습니다.     태아때 콜린을 섭취하면 나이가 들어도 뇌 기능이 손상되지 않습니다.   이 실험이 보여주는 더욱 놀라운 사실은 어미의 뱃속에서 콜린을 충분히 섭취한 쥐는 나 이가 들어서도 뇌 기능이 손상되지 않고 그대로 남아  있었다는 것입니다. 뱃속에서 콜린을 섭취하지 못한 쥐와 달리 이들의  기억력은 성장하면서 감퇴되지 않았습니다.  아주 나이가 많이 들어서도 어미의 뱃속에서 콜린을 충분히 섭취한 쥐는 그렇지 못한 쥐에 비해 미로 찾 기 테스트에서 기억력 착오를 절반밖에 하지 않았습니다.   어머니 뱃속에서 섭취한 콜린이 어떻게 나이 들어서도 기억력 감퇴를 예방할 수 있을 정 도로 강력하고 지속적일 수 있을까요? 과학자들은 콜린 이 노화의 전 과정을 둔화시키는데, 뇌도 예외가 아니라고 추측하고 있습니다.   그보다 더 그럴 듯하게는, 콜린이 해부학상  뛰어난 신경 세포와 연접부의 연결만(방대한 기억 처리 능력)을 가진 뇌를 형성해 나이가 들었을 때 노화와 관련된  손상이 기억력 기능 에 이렇다할 영향을 주지 못하기 때문일 것으로 추측하기도 합니다.   세계적인 콜린의 권위자, 스티븐 지젤 박사는 콜린이 어머니의 뱃속에서 발육하는 태아의 뇌의 해마상 돌기와 격막의 구조에 큰 영향을 준다고 말합니다.   지젤 박사 연구팀은 콜린이 부족하면 태아의 뇌에서 세포  분열이 감소하고, 조기에 죽는 세포가 많아진다는 사실을 알아냈습니다. 지젤 박사는 "우리는  처음으로 임신 중에 어머니 가 무엇을 먹느냐가 뇌의 구조에 영향을 준다는 사실을  알아냈다. 무엇보다도 콜린이 가장 중요한 것으로 보인다."고 말했습니다.     모유에도 콜린이 풍부하게 들어있습니다.   그런데 우리가 어머니 뱃속에 있을 때 콜린을 충분히 섭취하지 못했다면 어떻게 해야 할 까요? 나중에 유아기나 청소년기, 성인이 되었을 때나 노인이  되었을 때 콜린을 먹으면 정 신 기능을 향상시킬 수 있을까요? 전문가들은 그렇다고 해서 콜린이 뇌 회로를 완전히 다시 만들 수는 없겠지만 도움이 되기는 한다고 말합니다. 태어났다고 해서 뇌에 더 이상 콜린이 필요하지 않은 건 아니니까요.   콜린은 아직 뇌가 발달 단계에 있는 유아에게 특히  많이 필요합니다. 그러므로 어머니가 태아에게 콜린을 충분히 주지 못했다면 또 한번의 기회가 있습니다.   아기에게 모유를 먹이면 좋은 또 한 가지 이유는 모유에 콜린에 풍부하게 들어 있기 때문 입니다. 우유와 두유로 만든 유아식에도  콜린이 첨가되어 있지만 모유에  들어있는 것만큼 양이 많지 않습니다.   우유와 두유보다는 모유를 먹이는 게 훨씬 좋으며, 아기의 뇌에  크게 도움을 줄 수 있습 니다. 지젤 박사는 "유아식은 모유와 너무도 다르기 때문에, 우리가 보고 있는  지적 기능의 차이가 어머니의 뱃속에서나 출생 직후에 콜린을 충분히 섭취하지 못했지 때문이 아닐까 하 느 생각은 전혀 근거 없는 게 아니다."라고 말합니다.   콜린은 우수한 두뇌를 만들기도 하지만 뇌 세포 기능을 평생 유지하는 데에도 필수적입니 다. 우선 콜린은 기억을 기호화하는 데 필요한 신경 전달 물질인 아세틸콜린을  합성합니다. 콜린이 충분하면 신경 세포는 아세틸콜린을 쉽게 만들어 분비하지요. 뇌 세포에서 아세틸콜 린의 생산이 방해받으면 기억력이 손상됩니다. 뇌 세포에 아세틸콜린이 풍부하면 기억력 감 퇴를 막을 수 있습니다. 노인성 치매와 혈판성 치매의 치료제로 사용되는 일부 약물은 이런 이론에 바탕을 두고 개발된 것들이지요.   콜린은 뇌 세포막의 중요한 지방 구성 성분으로 뇌 세포막의 구조에 영향을 주고 외세포 와 세포핵간의 신호 전달을 용이하게  만드는 중요한 역할을 맡고 있습니다.  또한 뇌 기능 장애, 기억력 손상, 심지어 노인성 치매와 뇌졸중과 관련이 있는 혈중 호모시스테인을  억제 하는 역할을 하기도 하지요.   방대한 연구 결과에 따르면, 콜린은  쥐, 연체동물, 사람을 비롯한  열러 종족의 기억력과 하습 능력을 개선시킵니다. 물론 실험실 동물을 대상으로 한  실험이 인간에게도 똑같이 적 용된다는 것은 아닙니다. 그러나 과학자들이  다른 포유류의 뇌에 대한 비밀을  알아냈다면, 결국에는 인간에게서도 그것을 확인해낼 가능성이 높습니다. 뇌 세포가 새로 자란다는 설이 그 증거입니다. 과학자들은 인간의 뇌 세포가 새로 자란다는 사실을 확인하기 30년 전에 실 험실 동물에서 그것을 먼저 확인했었징요.     콜린은 우수한 두뇌를 만듭니다   태어난 다음에 콜린 보조식품을 먹는 게 인간의 기억력이나 지적 기능을 얼마나 향상시켜 줄 지는 불분명합니다. 학자에 따라서는 도움이 된다고 말하는  사람도 있고 그렇지 않다고 말하는 사람도 있습니다.   80명의 대학생을 대상으로 한 최근의 한 실험은 콜린 3.75mg이  들어 있는 레시틴 25g을 먹으면 기억력 테스트에서 점수가 높아진다는 사실을  보여주었습니다. 특히 학생들은 콜린 을 먹고 한 시간 반 뒤에 일련의 무의미한 음절을 기억하는 능력이 향상되었습니다. 그러나 레시틴을 10g 먹었을 때에는 별 효과가 없었습니다.   이 실험에서 재미있는 사실은 '학습 속도가 늦은 사람들'이 가장  기억력이 많이  향상되 었다는 점입니다. 연구원들은 이 사실을 근거로 학습 속도가  늦은 사람들은 콜린의 수치가 표준 이하였으며, 따라서 보조식품이 약간의 결핍에서 오는 문제를 시정했을지 모른다고 추 측합니다.   이것은 콜린이 학습 속도가 늦은 사람이나 콜린 수치가 비정상적으로 낮은 노인들의 기억 력을 향상시키는 데 효과적이라는 뜻일지 모른다고  과학자들은 해석합니다. 일부 심리학자 는 이를 확인하기 위해 이중 맹검법 연구를 했습니다.   그 결과 콜린은 노인들의 기억력을  향상시키는 데 효과가 있는  것으로 입증되었습니다. 플로리다 국제 대학의 플로렌스 새퍼드 박사는  50∼80세에 이르는 건강한 사람 41명을  두 개의 집단으로 나우어 한 쪽에는 4주 동안 매일 콜린 500mg(레시틴 미립자 2큰술에 들어있 는 양)을 복용하게 하고 다른 한 쪽에는 가짜 약을 복용하게 했습니다. 그랬더니 콜린을 복 용한 사람들은 이름을 망각한다든지, 물건을 어디에 뒀는지 잊어버린다든지, 이름을  기억해 내지 못한다든지 하는 기억력 착오가 줄어들었습니다. 실제로 그들의  기억력 착오는 콜린- 레시틴을 먹지 않은 사람에 비해 50%밖에 되지 않았으며 일주일에 평균 35건  정도 기억력 의 착오를 일으키던 데서 19건 정도로 줄어들었습니다.   그러나 이보다 더 정밀한 또 다른 이중 맹검법 연구에서는 콜린을 먹는다고 해서 성인의 정신 기능이 향상된다는 증거가 발견되지 않았습니다. 연구원들은 그 이유를 음식물이나 보 고식품을 통해 혈관으로 들어간 콜린이 뇌로 들어가지 못하기 때문이라고 설명합니다. 중년 쯤 되면 콜린을 혈액에서 뇌로 전달하는 능력이 저하하는 경향이 있다고 뇌 전문가들은 말 합니다.   많은 양의 콜린이 성인의 기억력을 향상시킬 수 있고 없고를 떠나서, 모든 사람들이 적절 한 뇌 기능을 위해 음식물이나 보조식품을 통해 콜린을  섭취할 필요가 있습니다. 전문가들 은 콜린은 나이와 상관없이 모든 사람에게 필요한 필수 영양소이지만 우리 몸은 건강에 필 요한 만큼 충분한 콜린을 자연적으로 생산해내지 못하기 때무에 보조식품을 섭취해야  한다 고 말합니다.     달걀은 뇌에 영양을 공급합니다   콜린이 가장 많이 들어 있는 믿을 만한 식품이 달걀 노른자라는 사실을 알면 놀라실 것입 니다. 그러므로 달걀을 피한다거나 심하게 제한하는 건 뇌 기능에 해로울 수 있습니다.   달걀 노른자에는 동맥 경화를 가져오는 콜레스테롤이  많이 들어 있다는 말 때문에  지나 30년 동안 달걀의 소비는 크게 줄어들었습니다. 따라서 주요  공급원이 달걀인 콜린의 섭취 량도 크게 줄어들었습니다. 그러나 이제 혈중 콜레스테롤치를 높이는 주범은 식품에 들어있 는 콜레스테롤이 아니라는 새로운 증거들이  나오고 있습니다. 고 콜레스테롤은 주로  우유, 버터, 치즈, 육류 같은 포화지방을 많이 먹었을 때 생깁니다.   실제로 달걀은 죄가 없는 게 입증되었습니다. 1999년에 하버드 의대의 연구원들은 하루에 달걀 한 개가 심장병이나 뇌졸중의 위험을 증가시키지 않는다는 사실을 입증했습니다. 이들 은 10년 이상 10만 명의 달걀 소모량을 추적한 결과, 하루에 달걀을 한 알 정도 먹는 건 해 롭지 않으며, 달걀에는 항산화재, 엽산, 기타 B  비타민, 노른자의 고 콜레스테롤이 줄지 모 르는 나쁜 영향을 중화시켜주는 불포화지방이 들어 있기 때문에 오히려 심장병을  예방해줄 수 있다는 결론을 내렸습니다. 달걀은 이런 영양소들말고도 콜린이라는  또 한 가지 유악한 영양소를 가지고 있습니다.     달걀 노른자·생선·채소에서 클린을 섭취할 수 있습니다.   콜린이 많이 들어 있는 식품으로는 달걀  노른자, 땅콩, 맥아, 간, 육류, 생선,  우유, 치즈, 채소(주로 브로컬리, 양배추, 컬리플라워)등이 있습니다.   보조식품은 어떨까요? 콜린 보조식품을 복용하고 싶으면 콜린을 직접 복용하는 것보다 레 시틴을 복용하는 게 더 좋습니다. 전문가들은 순수한 콜린을  너무 많이 복용하면 비린내가 날지 모르기 때문에 성분의 20%가 콜린으로 되어 있는 레시틴을 복용하라고 권합니다.   레시틴은 주스나 우유 같은 액체에 녹여 먹거나 시리얼에 뿌려 먹을 수 있는 과립 형태를 비롯해 여러 가지 형태로 나와  있습니다. 레시틴 과립 1큰술이면  250mg의 콜린을 섭취할 수 있습니다. 정부의 실험에 따르면  레시틴 보조식품은 많은  양을 복용해도  매우 안전한 것으로 나와 있습니다.       4장 치매가 두렵지 않다     혈관이 건강해야 뇌가 건강합니다   심장에 나쁜 건 뇌에도 나쁩니다. 심장과 뇌는 수킬로미터에  이르는 동맥과 혈관과 모세 혈관으로 연결되어 있습니다. 혈관은 심장에 영양을 공급하고 위로  올라가 우리 머리 속의 뇌에 영향을 공급합니다.   그러므로 혈액-산소-포도당 운송 체계에 문제가 생기면 심장뿐만 아니라 뇌도 영향을 받 게 되지요. 대동맥이 막혀 심장이  멈추면 미세한 뇌 모세혈관을 비롯한  뇌 혈관도 막혀서 손상을 일으켜, 뇌 세포가 파괴되거나 죽게 돕니다.   혈관을 통해 수송된 콜레스테롤, 트리글리세리드, 호모시스테인 같은 물질은 지능, 기억력, 기분, 뇌졸중, 지적 기능에 영향을 줄 수 있습니다. 가벼운 뇌졸중과 대뇌 혈관 염증이 노인 성 치매와 관련이 있으며 지적 기능 저하를 예고한다는 사실은 여러 연구에서 입증되었습니 다. 그러므로 이른바 '혈관성 치매'(주로 경미한 뇌졸중이  원인인 것으로 추측됨)와 노인성 치매'는 과거에 생각했던 것처럼 별개의  것이 아니라 서로 밀접한  관계에 있습니다. 사실 심각한 심혈관계 질환은 노인성 치매에 걸릴 확률을 높여줍니다.   실제로 심각한 심장병에서 자유로울 수 있으면, 나이 들어서  기억력 감퇴나 치매에 걸릴 확률을 줄일 수 있습니다. 또한 당뇨병과 노인성 치매를  예방하면 노인이 되어서도 정상적 인 뇌 기능을 보장받을 수 있고요.     심장에 나쁜 것은 뇌에도 나쁩니다   지난 몇 년 동안에 고혈압, 고혈당,  경동맥 같은 혈관의 이상을 노화와 더불어  나타나는 지적 기능 저하와 관련해서 생각하는 과학자들이 점점 많아졌습니다. 획기적인 새로운 연구 는 이런 요인들이 정상적인 정신 기능을 유지하는 데 얼마나 중요한지 자세히 보여주고 있 습니다.   미국 캘리포니아 대학의 메리 한 박사 연구팀은 지난 10년  동안 65세 이상의 노인 5,888 명의 정신 기능을 매년 점검했습니다. 그  결과 심한 아테폼성 동맥 경화증이 인식력,  사고 력, 추리력, 기억력, 정보처리 속도와 같은 정신 기능 감퇴의 확률을 3배나 높인다는 사실을 알아냈습니다. 높은 혈압, 부정맥, 경동맥 경화, 충혈성 심장 질환, 뇌졸중 등도 정신 기능에 매우 해로웠습니다. 당뇨병과 포도당 내성이 없는 사람도 정신  기능이 감퇴할 확률이 높았 습니다.   정신 기능 감퇴를 가져오는 또  한 가지 중요한 요인이  있었습니다. 실험 대상의 25%가 노인성 치매와 관련된 유전자(이른바 아폴리프로테인 E4  유전자)를 가지고 있었습니다. 이 유전자는 정신 기능 감퇴의 확률을 서너 배 증가시켰습니다. 정신  기능에 가장 나쁜 건 심 각한 혈관계 질환이나 당뇨병이 이 유전자가 결합한 경우였습니다.  이런 결합된 요인을 가 진 사람들은 정상인보다 정신 기능이 감퇴할 확률이 8배나 더 높았습니다.   이것은 심혈관계 질환이나 당뇨병 하나만으로도 나이 들어서 정신 기능이 감퇴할  확률이 높다는 걸 뜻합니다. 여기서 한 가지 반가운 소식은 노인성  치매에 걸릴 수 있는 유전인자 는 심혈관계 질환이나 당뇨병에 걸리지  않은 이상 발현하지 않는다는  사실입니다. 그러나 그 위협의 정도는 엄청납니다. 심각한 심장병과 당뇨병은 자기도  모르게 심각한 정신 기능 감퇴를 가져올 수 있습니다. 지금까지 심장병을 조심해야 할  충분한 동기를 발견하지 못했 다면 이번 기회에 심장병 예방에 신경을 써야 할 것입니다.  심장이 가는 곳이면 뇌도 따라 갑니다. 다음은 뇌를 손상시킬 수 있는 특별한 혈액 인자에  관한 가장 최근에 나온 과학적 증거입니다.     뇌 기능 장애의 주범인 호모시스테인을 경계하십시오   얼마 전까지만 해도 극히 일부분의 의사들만 알고 있던 우리 혈액속의 아미노산이 지금은 뇌 기능 장애의 주요인으로  지목되고 있습니다. 그것은 호모시스테인이라는  아미노산으로, 이것이 혈액 속에 너무 많이 쌓이면 혈관을 막거나 파괴하게 되지요. 여기에는 뇌로 영양을 공급하는 혈관도 예외가 아닙니다. 호모시스테인은 뇌 세포에 직접적으로 유해한 영향을 미 쳐 정신적 예리함과 기분을 손상시킬 수 있습니다. 다행히 호모시스테인은 소량의 B 비타민 으로 쉽게 근절시킬 수 있습니다. 그럼에도 불구하고 호모시스테인이  계속 우리의 뇌를 파 괴하도록 방치해두는 건 매우 어리석은 일이겠지요.  콜레스테롤 수치와 마찬가지로 호모시 스테인의 수치가 높고 낮음은 혈액 검사로 알아볼 수 있습니다.   높은 수치의 호모시스테인은 지적 기능 장애의 원인이 됩니다.  미국 터프츠 대학의 연구 원들은 최근에 혈중 호모시스테인의 수치가 높은 중년 이후의 사람들이 정신 기능 테스트에 서 경미한 노인성 치매를 가진 환자들과 비슷한 점수를 받았다고 보고했습니다. 호모시스테 인 수치가 높은 25%의 사람들 가운데 입방체를 정확하게 그릴 수 있는 사람은 22%밖에 되 지 않았고, 점점 작아지는 입방체를 그릴  수 있는 사람은 17%밖에 되지  않았습니다. 반면 혈중 호모시스테인의 수치가 낮은 75%의 사람은 입방체를 정확하게 그렸습니다. 나이든 사 람들이 그렇게 정상 이하의 기능을 보이는 건 뇌가 손상되어 있다는 걸 말해준다고 연구원 들은 지적합니다.   높은 수치의 호모시스테인은 기억력, 집중력, 사고력을 저하시킬 뿐만 아니라 기분도 저하 시킵니다. 우울증 환자들 가운데, 나이와 상관없이 호모시스테인 수치가 높은 사람일수록 정 신적 예리함과 기분 평가 테스트에서 낮은 점수를 받았습니다.  우울증이 심한 외래 환자를 대상으로 한 최근의 실험에서  대상자의 20%가 높은  호모시스테인 수치를 가지고  있었고 19%가 낮은 엽산 수치를 가지고 있다는 게 확인되었습니다.     호모시스테인 수치가 높으면 뇌졸중에 걸릴 확률이 높습니다   높은 호모시스테인 수치가 뇌졸중을  예언한다는 사실은 여러  연구에서 입증되었습니다. 스웨덴의 연구원들은 1992년에 뇌혈관에 질환을 가진 환자의 25%가 혈중 높은 수치의 호모 시스템인을 가지고 있다는 사실을 알아냈습니다.   뇌로 혈액과 산소를 공급하는 경동맥을 찍은 혈관 사진을 보면 뇌졸중의 전조인 TTA(경 미한 뇌졸중)를 경험한 사람으로 호모시스테인 수치가 높은 환자의  85%가 혈관이 막혀 있 다는 사실을 알 수 있습니다.  사실 호모시스테인은 흡연이나 고혈압, 고콜레스테롤보다  더 확실한 뇌졸중의 예보자라고 스웨덴의 신경학자인 라스  브래트스트롬 박사는 말합니다. 색 전증, 뇌출혈, 경동맥 질환 등 여러  가지 유형의 뇌졸중 환자의 40%가  높은 호모시스테인 수치를 가지고 있다고 합니다.   중년 남성 7,735명을 대상으로 한 영국의 연구도 호모시스테인의 수치가 높을수록 뇌졸중 에 걸릴 확률이 높다는 사실을 보여주었습니다. 실제로 혈중  호모시스테인 수치가 가장 높 은 사람은 가장 낮은 사람에 비해 뇌졸중에 걸릴 확률이 3배나 더 높았습니다.     혈액 속 지방인 트리글리세리드 수치가 높으면 뇌에 해롭습니다   혈액 속에 지방의 일종인 트리글리세리드 수치가 높으면 심장에 해롭다는 사실은 잘 알려 져 있습니다. 그러나 높은 트리글리세리드 수치가 뇌에도 해롭다는  사실을 알고 있는 사람 은 별로 없지요. 높은 트리글리세리드는 우울증, 적대감, 호전성, 과잉 행동증과 밀접한 관계 에 있습니다.   1993년에 미국 신시네티이 콜레스테롤 센터 소장으로 일하는 찰스 글루엑 박사는  트리글 리세리드 수치를 낮추면 기분을 크게 향상시켜 우울증을 치료할 수 있다는 증거를 보여주었 습니다. 표준 척도에 따르면 트리글리세리드가 높은 23명의  남녀 가운데 약 40%가 경미하 거나 심한 우울증을 앓고 있었습니다. 1년 동안 틀리글리세리드를 낮추는 식사와 약을 먹은 뒤에 그들의 트리글리세리드 수치는 평균 50% 정도 떨어졌고, 우울증도 거의 사라졌습니다. 이전에 우울증을 앓았던 사람의 91%가 대개는 6주일 이내에 정상으로 돌아갔으며, 더욱 노 라운 건 트리글리세리드의 수치가 많이 떨어질수록 병세가 더 많이 호전되었다는  사실입니 다.   트리글리세리드 수치가 높으면 뇌가 어떻게 손상되는 것일까요? 글루엑 박사는 지나친 트 리글리세리드는 혈액의 흐름을 방해하고 응혈을 만들어 뇌 세포로 흘러 들어가는 혈액과 산 소를 차단한다고 설명합니다. 트리글리세리드는 혈관벽에 보다  쉽게 스며들어 경화를 촉진 하는 LDL(저밀도 리포 단백질)이라는 위험한  콜레스테롤과 관계가 있습니다. 높은 트리글 리세실드 수치는 동맥을 파괴하고 당뇨병을 예고하며 뇌 기능에 유해안 '인슐린 저항 증상' 을 보이기도 합니다.     트리글리세리드를 낮추려면 과일을 많이 먹어야 합니다   해산물이나 어유 보조식품을 먹으면 트리글리세리드를 낮출  수 있습니다. 전문가들의 말 에 따르면 트리글리세리드를 낮추는 데에는 그  어떤 약보다도 오메가-3 어유가 가장 효과 적이고 안전하다고 합니다.  하루에 어유 3,000∼4,000mg을  먹으면 트리글리세리드를 28% 낮출 수 있습니다. 연어, 고등어, 정어리 200g에 들어 있는 양이면 트리글리세리드를 50%를 낮출 수 있습니다. 더구나 어유는 효과가 빨라 2주안에 트리글리세리드 수치를 정상으로 만 들 수 있습니다.   워싱턴 대학의 연구에 따르면 일반적으로 식사를 할 때 육류, 달걀, 우유, 치즈 대신에 해 산물의 비중을 높이는 것만으로도 트리글리세리드를  크게 낮출 수 있다고  합니다. 대합은 트리글리세리드를 61%, 귤은 51%, 게는 23% 낮출 수 있습니다.   알코올을 제한하세요. 알코올은 트리글리세리드를  증가시킬 수 있습니다. 그러나  하루에 한두 잔 마시는 건 크게 문제가 되지 않습니다.   탄수화물, 특히 과당이 들어 있는 청량 음료를 포함해 정백당의 섭취를 억제해야  합니다. 연구 결과를 보면 당분이 빵, 감자, 면류와 같은 전분보다 트리글리세리드의 수치를 더 높이 는 것으로 나타났습니다. '인슐린 저항'이 있는 사람은 당분이 많은 음식을 먹으면 트리글리 세리드가 급속도로 증가합니다.   트리글리세리드를 억제하기 위해서는 과일을 주스로 만들어 마시는 것보다 그냥 먹는  게 더 좋습니다. 섬유질이 적은 가공 식품보다는  정백하지 않은 곡류에서 나오는 전분(섬유질 이 많은)이 더 효과적이고요.     고혈압은 기억력을 해칩니다   나이가 들면서 뇌에 가장 위협적인 건 고혈압 때문에  생기는 뇌졸중입니다. 고혈압은 뇌 졸중을 일으키지 않더라고 미묘하게 뇌를 손상시켜 정신 기능에 장애를 가지고 올 수 있습 니다.   스웨덴의 과학자들은 1998년에 999명을 대상으로 한 연구에서  고혈압이 '인식 기능에 손 상을 가지고 올 수 있다.'는 사실을 입증했습니다. 이들은 20년 전에 고혈압 판정을 받은 50 대의 남자들을 최근에 다시 검사해본 결과 정신 기능이 크게 저하되어 있다는 걸 알아냈습 니다. 그 가운데에서도 최저 혈압이 105mm/Hg 이상으로 높은 사람들이 가장 큰 손상을 보 였습니다. 반대로 최저 혈압이 70mm/Hg 미만으로 낮은 사람들이 사고력에서 가장 높은 점 수를 얻었습니다.   이것은 스탠퍼드, UCLA, 인디애나 대학, 보스턴  대학이 공동으로 진행중인 연구의 결과 와도 일치합니다. 이들 대학의 공동 연구는 중년에 최고 혈압이  높으면 60대  이후에 정신 적 예리함이 저하될 확률이 더 크다고 지적합니다. 예를 들어 20년 동안 최고 혈압이 140이 상이었던 사람은 정상적인 혈압을 가진 사람보다 지적 기능 저하의 확률이 2배 더 높았습니 다. 그 이유는 아마 고혈압 때문에 이미 눈에 띄지  않는 뇌졸중을 경험했기 때문으로 보입 니다.     지나친 알코올 섭취는 고혈압을 일으킵니다   많은 전문가들이 알코올은 보편적이면서도 중요하게 인식되지 않고 고혈압의  원인이라고 말합니다. 지나친 음주는 혈압을 상승시키지만 적당한 알코올은 도움이 된다는 연구 결과도 있기는 있습니다. 그러나 최근에 나온 새로운 연구 결과를  보면 혈압을 낮추려면 알코올을 섭취하지 않는 게 좋다고 합니다. 주로 미국의 흑인을 대상으로  한 이 연구는 하루에 술을 한 잔만 마셔도 최저 혈압과 최고 혈압이 크게 올라간다는 걸 보여줍니다.   혈압 감소를 위해 DASH라는 유명한 다이어트 법을 시행했던 미국 정부 연구원들도 혈압 을 낮추는 데는 알코올을 마시는 것보다 마시지 않는 편이 더 좋다는 결론을 내렸습니다.     뇌졸중의 위험을 줄이면 노인성 치매도 예방할 수 있습니다   뇌졸중보다 노인성 치매를 걱정하는 사람들이 더  많지만, 현실적으로는 뇌졸중의 가능성 이 더 무섭다는 사실을 알아야 합니다. 뇌졸중은 노인성 치매보다 일어나기도 쉽고 더 심각 한 질병입니다. 사실 아주 경미한  뇌졸중도 심각한 뇌 손상이나 노인성  치매로 발전할 수 있습니다.   1997년에 데이비드 스노우든 박사는 중요한 뇌 부위에 한두 번 경미한 뇌졸중이 일어나면 노인성 치매에 걸릴 확률이 20배나  더 높아진다는 놀라운 사실을  보여주었습니다. 사후에 부검을 위해 뇌를 기증한 고령의 수녀 집단의 뇌를 연구해서 얻은 스노우든 박사의 통찰력 은 노인성 치매 유형이 반점과 뇌졸중은 뇌의 다른 부위에 손상을 가져오고, 이 두 가지 요 인이 합쳐지면 시너지 효과가 나서 더 큰 손상과  치매를 가지고 온다고 알려줍니다. "뇌졸 증과 노인성 치매를 합치면 1 더하기  1이 2가 되는 것과 다르다. 1더하기  1이 4나 5가 될 수 있다."고 스노우든 박사는 말합니다.  놀랍게도 우리의 뇌는 노인성 치매의  손상 흔적을 가지고 있으면서도 뇌졸중이 겹치지 않는 이상 정상적으로 기능하며, 지적 기능  저하나 기 억력 손상, 치매의 손상을 보이지 않을 수 있습니다.   스노우든 박사의 발견은 뇌졸중은 예방할 방법이 있지만, 노인성  치매로 인한 초기의 뇌 손상은 예방할 수 있는 확실한 방법이 없다는 점에서 매우 중요합니다. 스노우든 박사의 이 론대로라면 뇌졸중을 예방함으로써 노인성 치매로 인한 뇌 손상을 막을 수 있습니다.     과일과 채소를 많이 먹으면 뇌졸중을 예방할 수 있습니다   뇌졸중은 아주 간단하게 예방할 수 있습니다. 과일과 채소를 많이 먹고 차를 많이 마시는 것이지요. 과일과 채소는 확실히  뇌졸중을 예방해주고, 뇌졸중으로  고생하는 사람의 경우, 손상을 줄여줍니다.   의사들은 20년 이상 이 사실을 강조해왔습니다. 과일과 채소가  왜 그렇게 효과가 있는지 그 원인은 아직 확실히 밝혀지지 않았습니다. 과일과 채소에  들어 있는 항산화제, 칼륨, 엽 산이 원인일 수도 있고 이들이 결합한 복합적인 요인이 원인일 수도 있습니다. 아무튼 확실 한 건 뇌졸중을 피하고 싶으면 과일과 채소를 많이 먹어야 한다는 사실입니다.   하버드 대학의 연구원들은 20년 동안  45∼65세의 남성 832명을 대상으로 대규모  실험을 했습니다. 그 결과 과일과 채소를  많이 먹을수록, 뇌졸중이나 뇌졸중의 징후(TLA)에  걸릴 확률이 낮다는 사실을 알아냈습니다. 하루에 과일과 채소를 3인분 더 먹으면 뇌졸중에 걸릴 확률을 22% 줄일 수 있었고, 뇌출혈에 걸릴 확률을 51% 줄일 수 있었습니다. 여기서 1인분 은 과일 1개, 조리한 채소 반 컵을 말하지요.   과일이나 채소는 혈압, 콜레스테로 수치, 흡연, 음주,  운동, 지방이나 칼로리 섭취량과 관 계없이 영향을 미칩니다. 즉 과일과 채소에 들어 있는 어떤 신비한 성분이 뇌졸중을 예방하 는 데 도움을 준다는 뜻이지요. 하버드 대학의 연구에 따르면 뇌졸중을 예방하는 데에는 과 일보다 채소가 더 효과적이었습니다.   여성의 경우에도 과일과 채소, 특히 당근을 먹으면 뇌졸중을 예방할 수 있는 것으로 나타 났습니다. 90,000명의 간호사를 8년 동안 연구한 하버드 대학의 연구는 하루에 당근을 1개씩 먹으면 한달에 1개 먹는 것보다 뇌졸중에 걸릴 확률을 68%나 줄일 수 있다는  사실을 알아 냈습니다. 시금치도 뇌졸중 예방에 효과적이었습니다. 채소에 공통으로 들어 있는 뇌졸중 예 방 성분은 항산화제인 베타 카로틴일지 모른다고 하버드 의대의 조앤 맨슨 박사는 추측합니 다.   1,843명의 남성(연구가 시작되었을 때에는 중년)을 30년간 조사한 최근의 연구 결과를 보 면 베타 카로틴이나 비타민 C가 많이 들어 있는  과일과 채소를 먹은 사람들은 심각하거나 경미한 뇌졸중에 걸릴 확률이 낮다는 걸 알 수 있습니다. 베타 카로틴이나 비타민 C를 가장 많이 섭취한 사람은 가장 적게 섭취한 사람에 비해 뇌졸중에 걸릴 확률이 각각 15%와 30% 더 낮았습니다.   과일과 채소와 차에 들어 있는 뇌를 보호하는 또 한 가지 기적의 물질은 플라보노이드입 니다. 네덜란드의 연구원들은 과일과 채소와 차에 들어 있는  플라보노이드를 가장 많이 섭 취한 사람은 가장 적게 섭취한 사람에 비해 뇌졸중에 걸릴 확률이 73%나 낮다는 사실을 알 아냈습니다. 이 연구에서는 홍차에 플라보노이드가 가장 많은 것으로 확인되었습니다.  하루 에 홍차를 5잔 이상 마시면 2잔 반 마시는 것보다 뇌졸중에 걸릴 확률이 70%  더 낮았습니 다.     시금치 섭취는 뇌졸중을 예방합니다   과일과 채소에 들어 있는 또 한가지 비밀 성분은 칼륨입니다. 칼륨이 뇌졸중 예방에 도움 이 된다는 사실은 여러 연구에서 입증되었습니다. 이미 10년  전에 캘리포니아 대학의 케이 카우 박사 연구팀은 하루에 칼륨이 풍부한 음식을  1인분 더 먹으면(400mg) 뇌졸중에 걸릴 위험을 40%나 줄일 수 있다는  놀라운 사실을 알아냈습니다. 하루에  사과나 바나나를 1개 더 먹거나 시금치를 반 컵 더 먹으면 삶과 죽음의 운명을 바꾸어 놓을 수 있다는 거였지요. 이들은 50세 이상의 남녀 859명이 먹는 음식물을 분석 연구한 끝에, 칼륨 섭취량이 20년 뒤 에 누가 뇌졸중에 걸릴지 예언할 수 있다는 결론을 내렸습니다.   칼륨을 가장 적게 섭취한 사람들이(하루에 1,950mg 이하)가장 많이 섭취한 사람들(하루에 3,500mg 이상)에 비해 치명적인 뇌졸중에 걸릴 확률이 남자의 경우에는 2.6배, 여자의 경우 에는 4.8배 더 높았습니다. 이들은 하루에  칼륨을 400mg만 더 먹으면 뇌졸중을 예방할  수 있었습니다. 이 연구는 칼륨이 들어  있는 음식을 많이 먹을수록 뇌졸중에  걸릴 위험이 그 만큼 더 줄어든다고 보고했습니다.   칼륨이 뇌졸중 예방에 효과가 있다는 증거는 또 있습니다.   미네소타 대학의 연구원들은 칼륨이 단순히 혈압을 내리는 역할만 하는 게 아니라 뇌졸중 과 싸우는 역할이 더 크다는 사실을 알아냈습니다. 칼륨은 고혈압을 가진 동물의 혈관 내피 를 유리기의 공격으로부터 보호하기도 합니다. 그러므로  칼륨은 고혈압으로 생기는 동맥의 손상을 직접적으로 막아 동맥이 뇌졸중의 영향을 덜 받게 만드는 역할도 합니다.     알코올 양과 뇌졸중의 정도는 비례합니다   많은 양의 알코올을 오랫동안 마시면 뇌졸중을 일으킬 수 있습니다. 하루에 알코올을 7잔 이상 마시면 허혈성(응혈) 뇌졸중에 걸릴 위험이 3배 더 높아집니다. 알코올을 많이 마시는 사람은 하루에 2잔으로 줄이거나 완전히 끓으면 뇌졸중에 걸릴 위험을 크게 줄일 수 있습니 다. 반면에 하루에 2잔 정도 적당히 알코올을 마시는 사람은 전혀 마시지 않는 사람보다 뇌 졸중에 걸릴 위험을 45% 더 낮출 수 있습니다.   지나친 음주는 뇌출혈의 위험을 크게  증가시킵니다. 또한 우리가 마시는  알코올의 양이 뇌졸중의 정도를 결정하기도 하고요. 알코올을 많이 마실수록, 뇌졸중의 정도는 더 심해지고 더 큰 영향을 주게 됩니다. 알코올을 만취가 되도록 마시는  건 특히 위험해서 젊은 사람에 게도 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.     포도주를 마시면 뇌졸중의 위험을 줄일 수 있습니다   포도주를 마시면 뇌졸중의 위험을 줄일  수 있다는 새로운 증거가  나왔습니다. 코펜하겐 대학병원의 토마스 트루엘슨 박사는 13,000명의 남녀를 대상으로 6년 동안 연구한 끝에 1주 일에 포도주를 1∼6잔까지 마시는 사람이 포도주를 전혀 마시지 않거나 가끔 마시는 사람보 다 뇌졸중에 걸릴 확률이 34% 더 낮다는 사실을  알아냈습니다. 독한 술을 조금 마시는 사 람은 뇌졸중에 걸릴 확률이 3% 더 낮았습니다. 반면 1주일에 한 번 이상 맥주를 마시는 사 람은 뇌졸중에 걸릴 확률이 9% 더 높았습니다. 예상했던 대로 지나친 음주는 해로웠습니다. 하루에 포도주를 6잔 이상 마시면 뇌졸중에 걸릴 확률이 50% 더 높았습니다.     염분 섭취를 줄이면 뇌졸중의 발병률도 줄어듭니다   지나친 염분(나트륨)은 많은 사람들에게 혈압과 뇌졸중의 위험을 증가시킵니다. 유전적인 이유로 염분에 더 예민한 반응을 보이는 사람들이 있는데,  이들은 염분을 섭취하면 혈관이 더 격렬한 반응을 일으킵니다.   비만인 사람의 경우엔 염분이 더 큰 위험을 가지고 옵니다. 최근에 2,700명의 비만 남녀를 대상으로 한 실험에서 하루에 염분을 100mg 더 섭취하면 치명적인 뇌졸중에 걸릴 확률이 2 배 더 높아진다는 사실이 확인되었습니다.   염분과 뇌졸중의 관계를 보여주는 데에는 일본이 좋은 예가  될 것입니다. 일본 사람들은 전통적으로 간장이나 소금에 절인 생선 등 매우 많은 양의 염분을 소비하지요. 그래서 전통 적으로 뇌졸중, 특히 뇌출혈에 걸릴 확률이 세계에서 가장 높습니다. 전문가들은 우리  체내 에 염분이 많아지면 뇌 속의 혈관이 투과성이 높아지고 파열되기 쉬워져서 뇌출혈이 일어나 기 쉽다고 말합니다. 일본은 최근에  혈압과 염분 섭취량을 낮추자는  전국민적인 캠페인을 벌여 역사상 처음으로 뇌졸중 발병률을 크게 낮추었습니다.     좋은 콜레스테롤은 뇌졸중을 예방합니다   혈중 콜레스테롤이 관상 동맥뿐만 아니라 대뇌 혈관을 막고 딱딱하게 만드는 아케롬성 동 맥 경화증과 관련이 있다는 많은  증거가 있습니다. 콜레스테롤 가운데 가장  나쁜 건 LDL (저밀도 리포 단백질)로 이것은 산화되면(유리기에 의해  부패하는 것) 혈관 벽에 스며들어 반점을 증가시키고 결국에는 혈액의 흐름을 감소시키고 응혈을 증가시키게 됩니다.   혈중 LDL 수치가 높으면 심장병뿐만 아니라  뇌졸중에도 걸리기 쉬운 것으로 알려져 있 습니다. 최근에 캐나다에서 나온 연구  결과를 보면 뇌졸중의 위험은  전체적인 콜레스테롤 수치 가운데에서도 특히  LDL의 수치가  높으면 따라서  높아진다고 합니다.  그러나 좋은 HDL(고밀도 리포 단백질) 콜레스테롤은 심장병뿐만 아니라 뇌졸중의 위험도 낮출  수 있다 고 합니다.   좋은 HDL 콜레스테롤이 뇌졸중, 특히  가장 흔하게 나타나는 허혈성 뇌졸중을  예방하는 데 도움이 된다는 사실은 여러 연구에서 입증되었습니다. 이스라엘의 우르한 골드보트 박사 는 8586명의 남성을 대상으로 21년 동안 연구를 했습니다. 그 결과 HDL 콜레스테롤 수치가 가장 낮은 사람은(35.5mg/dl) 가장 높은 사람보다(42.5mg/이) 뇌졸중에 걸릴 확률이 32% 더 높다는 사실을 알아냈습니다. 그러나  골드보트 박사는 H이  수치가 낮은 것보다 고혈압이 뇌졸중을 일으킬 가능성이 더 높다고 강조합니다.     나쁜 콜레스테롤은 노인성 치매의 원인이 됩니다   나쁜 LDL 콜레스테롤은 노인성 치매의 원인이 되기도 합니다. LDL 콜레스텔로은 노인성 치매의 특징인 베타 아밀로이드라는 단백질을 몸 속에 축적시킵니다. 베타 아밀로이드는 노 인성 치매에서 뇌세포를 파괴하는 주범으로 지목되고 있는 물질이지요. 나쁜 LDL 콜레스테 롤과 베타 아밀로이드와의 관계는 혈관이 병에 걸리면 왜 노인성 치매 환자의 뇌가 악화되 는지 이유를 설명해줍니다.   나쁜 콜레스테롤은 최근 들어 혈관과 뇌 조직에 매우 유해하다고 지목받는 고질적인 염증 과 관련이 있을지 모릅니다. 1997년에 발표된 하버드 대학의 연구 결과를 보면, 혈중 단백질 의 수치가 높아 염증이 많은 사람은 뇌졸중에 걸릴 확률이 2배  더 높다고 합니다. 이 실험 에 뒤이은 1999년의 연구에서 폴 리드커  박사는 콜레스테롤 수치를 낮추는 약이  심장병에 효과가 있는 건 염증을 가라앉히기 때문이라는 사실을  발견했습니다. 리드커 박사는 "염증 을 일으키는 요인이 무엇인지를 밝혀지지 않았다."며 "우리가 지금 류마티즘성 관절염을 염 증의 일종으로 보듯이 아케롬성  동맥 경화증도 결국에는  염증의 일종으로 밝혀질지  모른 다."라고 말했습니다.     기적의 뇌를 만드는 10가지 주요 전략   다음은 방대한 연구 결과에 바탕을 두고  뇌의 기능과 건강을 보존하고 증진시키기  위해 우리가 취할 수 있는 10가지 주요 전략입니다.     1. 종합 비타민을 복용하십시오   여러 가지 비타민과 미네랄을 적당량 복용하면 뇌 기능을 향상시킬 수 있다는 확실한 증 거가 있습니다. 종합 비타민은 나이와 상관없이 모든 사람들의  지적 기능과 감정의 안정을 보존하고 개선시킬 수 있습니다. 임신한 여성은 태아의 건강을 위해 의사의 처방에 따라 종 합 비타민을 복용해야 합니다. 영국의 비타민 전문가인 데이비드  벤턴 박사에 따르면 종합 비타민을 복용하면 아이들의 절반 정도가 IQ를 높일 수 있다고 합니다.   많은 청소년과 성인이 엽산과 셀레늄처럼 최적의 뇌 기능에 꼭 필요한 기본적인 비타민과 미네랄이 결여된 음식을 먹고 있습니다. 이런 영양소의 결핍에서 오는 뇌 기능의 이상은 대 체로 미묘해서 눈에 잘 띄지 않기 때문에 방치해두는 경우가 많습니다. 이런 영양소의 결핍 은 혈액 검사에서도 잘 나타나지 않지요.   종합 비타민은 최적의 뇌 기능을 회복하고 기분을 향상시킬  수 있습니다. 종합 비타민은 노화한 뇌를 지원하기 위해 더 많은 영양을 필요로 하는 노인들에게도 절대적으로 필요합니 다. 여러 해 동안 비타민과 미네랄을 복용한 노인이 그렇지  않는 노인에 비해 인식 기능과 기분이 더 좋다는 연구 결과가 나왔습니다. 나이 들어서 노화한 뇌를 보호하고 치매와 우울 증을 예방하는 데에는 특히 B 비타민이 중요합니다. 종합 비타민 복용으로 간단히 고칠  수 있는 경미한 이상을 방치했다가 나이가 들어 정상적인 뇌 기능을 잃고 치매를 비롯한 뇌 질 환에 걸리는 건 안타까운 일입니다.     2. 항산화제가 들어 있는 비타민을 복용하십시오   뇌를 보호하는 데는 종합 비타민과  미네랄을 먹는 것만으로는 충분하지  않습니다. 종합 비타민에는 뇌 기능을 보호하는 데 막강한 힘을 발휘하는 비타민 E와 C는  물론 알파 리포 산과 보효소 Q10이 충분히 들어 있지 않습니다.   종합 비타민만을 복용한 사람은 나이 들면서 인식 기능이  저하된 반면에 비타민 E와 같 은 항산화제를 다량으로 복용한 사람은 그렇지  않았다는 걸 보여주는 연구 사례들이  많이 있습니다. 최근에 나온 한 연구  결과를 보면 비타민 E와 C  정제를 복용한 노인들 가운데 단 한 명도 노인성 치매에 걸리지 않았다고 합니다.   항산화제의 권위자인 레스터 패커 박사는 뇌를 보호하는 데는 비타민  E, 비타민 C, 알파 리포산, 보효소 Q10과 같은  네 가지 항산화 보조식품이  절대적으로 필요하다고 말합니다. 패커 박사는 은행도 강력한 뇌 보호제가 될 수 있다고 지적합니다. 패커 박사는 항산화제를 한 가지만 복용하는 것보다 여러 가지를 함께 복용하는 게 상호 시너지 효과를 내기 때문에 더욱 효과적이라고 말합니다.   아이들도 종합 비타민 외에 항산화제를  복용해야 할까요? 패커 박사는 그렇다고  답합니 다. 아이들은 성인 복용량의 절반만  복용하면 됩니다. 결국, 우리의  뇌는 항산화제를 일찍 가질수록 기억력 감퇴, 치매, 노인성 치매를 가지고 오는  유리기의 공격을 덜 받게 됩니다. 항산화제는 당뇨병, 동맥 경화, 고혈압과 같이 시간이 지나면서 뇌에 해를 줄 수 있는  고질 병을 예방하는 데에도 효과적입니다.     3. 항산화제가 많이 들어 있는 식품을 먹어야 합니다   항산화제가 많이 들어 있는 과일과 채소를 많이 먹어야 합니다. 동물들에게 블루베리,  시 금치, 딸기와 같은 항산화제가 많이 들어 있는 과일이나 채소를 주었더니 정신 기능이 향상 되고, 나이든 동물의 경우에는 기억력 감퇴와 학습 능력 감퇴 현상이 회복되었다는 연구 결 과가 나왔습니다. 믿기 어려운 소리로 들릴지 모르겠지만, 과일과 채소는 확실히 뇌에  활력 을 줄 수 있습니다.   사실상 거의 모든 과일과  채소에는 항산화제가 들어 있으며,  조금만 먹어도 항산화제를 많이 섭취할 수 있습니다. 말린 자두 3개와 블루베리와 딸기 섞은 것 1컵, 조리한 시금치 반 컵이면 전문가들이 권장하는 하루 섭취량을 먹고도 남습니다.   일반적으로, 색깔이 짙은 과일과 푸른  잎 채소에 항산화제가 많이  들어 있습니다. 베리, 체리, 포도, 사과, 말린 자두, 건포도 등을  간식으로 먹으면 지적 기능과 감정의 안정에  큰 변화를 가지고 올 수 있습니다.       4. 항산화제가 많은 녹차나 홍차를 마시세요   차와 같은 평범한 음료수가 뇌 세포를  비롯한 우리 몸의 세포를 유리기의  공격으로부터 보호할 수 있다는 건 참으로 놀라운 일입니다. 미국의 저명한 과학자인 존 웨이스버거 박사 는 "차를 국민 건강 음료로 삼아야 한다."는 말을 곧장 합니다. 차는 우리 몸과 뇌에 항산화 제를 주입할 수 있는 가장 쉽고 빠른 방법입니다. 끓는 물 1잔에 티벡을 넣고 5분간 우려낸 다음 그 물을 마시면 1200 ORAC의 항산화제를 마시는 것이 됩니다. 터프츠 대학의 연구원 들에 따르면 그 정도의 양이면 하루 권장량의 1/3∼1/4에 해당합니다.   차를 얼음에 탄 아이스 티도 효과가 있습니다. 그러나 허브티나 상업적으로 만든 병에 담 긴 차, 가루로 된 티 믹서는 효과가 없다고 전문가들은 말합니다. 차는 잎이나 봉지에  들어 있는 '진짜' 찻잎으로 만든  것이어야 합니다. 홍차도  좋고 녹차도 좋습니다.  녹차는 항암  성분이 있다고 알려져 있지만, 사실은 홍차나 녹차보다 항산화 활동을 더 많이 합니다.   적어도 하루에 한 잔은 커피나 청량음료 대신 차를 마시라고 전문가들은 권합니다.     5. 나쁜 지방 섭취를 피해야 합니다   태어날 때는 건강했던 뇌가 유아기, 사춘기, 중년기, 노년기를 거치면서 나쁜 지방을 섭취 해 전달 회로에 이상이 생길 수 있습니다.   세포를 생기 있고 활력 있게 만드는  에너지를 생산하고 명확하고 신속한 메시지  전달을 위해서 뇌 세포의 지방산이 얼마나  중요한지 알고 있는 사람은 거의  없습니다. 뇌 세포에 가장 위험한 건 동물성 포화 지방으로, 이것은 햄버거와  밀크쉐이크 같은 패스트푸드에 많 이 들어 있습니다.   확실히 동물성 포화지방이 많이 들어 있는 음식을 먹은 동물은 기억력과 학습 능력이 손 상되어 더 아둔하다는 걸 알  수 있습니다. 동물성 지방은 신경  세포막의 정상적인 모양을 왜곡시키고, 시냅스의 성장을 억제하고, 신경 전달 물질의  생화학 작용을 방해합니다. 동물 성 지방은 아이들에게도 '인슐린 저항'을 촉진해, 뇌에 유일한 에너지 공급원인 혈당과 인슐 린의 분해작용에 장애를 가지고 옵니다.   세포에 해로운 또 한 가지는 옥수수기름과 같은 고도 불포화지방 식용유입니다. 오메가-6 라고 하는 이 지방분은 뇌 조직에 심각한 염증을 일으켜,  결국에는 경미한 뇌 손상과 뇌졸 중과 노인성 치매를 일으키게 됩니다. 마가린, 도넛, 패스트푸드점에서 파는 감자 튀김과 같 은 가공 식품에 들어 있는 전이 지방산은 혈관을 손상시켜 뇌의 혈액 순환에 장애를 가지고 옵니다.     6. 생선과 보조식품에서 오메가-3 지방을 섭취해야 한다   우리 뇌가 가장 필요로 하는 지방은 어유에 들어 있는 오메가-3입니다. 그것은 우리 뇌를 형성한 진화적에 물질로 뇌 세포는 그것 없이는 최적의 기능을 발휘할 수 없습니다. 어머니 뱃속, 유아기, 청소년기에 뇌를 발달시키는 데에는 특히  오메가-3형 어유가 필요합니다. 뇌 의 발달 초기에 오메가-3를 충분히 섭취하지  못하면 나중에 지능이 낮아지는 결과를 맞이 할 수 있습니다.   성인의 뇌도 오메가-3 지방산을 충분히 공급받지  못하면 인식 기능을 최대한 발휘할 수 없습니다. 오메가-3 지방산은 수지상 돌기와 시냅스의 성장을 촉진하고 신경 세포의 메시지 과정을 촉진하기 위해 필요합니다. 어유의 구성 성분인 DHA는 뇌의 기능, 기억력, 학습 능 력을 향상시키고 노인성 치매를 예방하고 치료하는 데 효과가 있는 것으로 입증되었습니다. 오메가-3는 기분을 향상시키는 데에도 효과가 있습니다. 이것은 심한 우울증을 예방하고 치 료해줍니다.   오메가-3는 알코올 중독으로부터 뇌 손상을 막아주고 정신 분열증을 예방하고 치료해 주 기도 합니다. 주의가 산만하고 독서 장애를 가진 아이들이나  어른은 오메가-3 결핍이 원인 일 수 있으며, 오메가-3를 보충하면 뇌 기능이 좋아질 수 있습니다.   1주일에 2번, 또는 하루에 30∼60g씩  지방분이 많은 생선을 먹으면 뇌  세포를 건강하게 만들 수 있습니다. 생선 대신 DHA가 풍부한 어유 보조식품을 먹어도 좋습니다.     7. 뇌 기능을 향상시키는 보조식품 섭취가 도움이 됩니다   나이가 들면 뇌는 신경 전달 물질의 활동 감소 또는 질환이나 유리기의 일상적인 공격 때 문에 신경 세포의 손상이 있을  수 있습니다. 이로 인한 기억력  감퇴에 대처하기 위해서는 구원병이 필요한 데, 약국이나 슈퍼에서 쉽게 구할 수 있는  보조식품이 뇌 세포 활동을 회 복시킬 수 있습니다. 그 가운데 가장 인기  있는 건 은행으로, 많은 저명한  뇌 과학자들이 노화와 관련된 기억력 감퇴를 예방하기 위해 현재 은행을 먹고 있습니다. 뇌  보조식품으로 효과적인 또 한 가지는 PS라고 부르는 포스파티딜세린입니다. 이것은 나이 들면서 저하되는 '기억' 신경  전달 물질인 아세틸콜린의 분비를 촉진하는 것으로 알려져 있습니다.   뇌 과학자들은 정상적인 노화 과정의 일환인 단기적 기억력 감퇴를 예방하고 극복하기 위 해 보조식품을 복용할 필요가 있다고 말합니다.   보조식품은 각 개인의 생화학적 특성이나 문제의 성격에 따라 효능을 보일 수도 있고 그 렇지 않을 수도 있습니다. 보조식품이 좋은 한 가지 이유는 심한 부작용을 가지고 올 수 있 는 강력한 약제와 달리 많이 먹어도 부작용이 거의 없다는  점입니다. 그러나 다른 질병 치 료를 받고 있거나 다른 약을 복용하고 있는 사람은 상호 작용의 위험을 없애기 위해 보조식 품을 먹기 전에 반드시 의사와 상의해야 합니다.     8. 혈당을 비롯해 당을 조심하십시오   당분이나 다른 탄수화물을 지나치게 많이 먹는 것은 나이에 상관없이 뇌에 좋지  않습니 다. 지나친 당분은 '인슐린 저항'을  만들어 혈당치에 이상을 가져오고  뇌 세포에 영구적인 손상을 입혀 결국에는 기능 이상과 죽음을 가지고 옵니다.   그러나 뇌는 주로 탄수화물에서 에너지를 얻기 때문에 기억력, 학습 능력, 인식 능력을 향 상시키기 위해 매 순간 적당량의 혈당이 반드시 뇌로 흘러  들어가야 합니다. 적절한 뇌 기 능에 가장 좋은 탄수화물은 소화가 천천히 되는 식품입니다.     9. 칼로리를 제한하고 체중을 줄이십시오   비만은 뇌에 좋지 않습니다. 비만은 인슐린 저항, 고혈압, 당뇨병을 일으킬 수 있고,  결국 에는 기억력 손상, 노화 가속화, 뇌 세포의 경미한 손상을  가지고 올 수 있습니다. 노화 과 정을 둔화시키고 뇌와 다른 기관을 유리기의  공격으로부터 보호할 수 있는 확실한  방법은 칼로리를 줄이는 것입니다.     10. 새로운 일을 하고, 배움으로써 항상 뇌를 자극하십시오   보다 차분한 생활 방식은 계속되는 정신적 스트레스를 감소시킬 수 있습니다. 스트레스는 실제로 신경 세포에 손상을 입힐 수 있는 화학물질과 아드레날린을 뇌에 쏟아 붓습니다. 정 상적인 뇌 기능을 위해선 혈관이 막히거나 파괴되지 않게 보호해야 합니다.   이것은 곧 뇌졸중이나 노인성  치매를 촉진하는 고혈압과  나쁜 LDL 콜레스테롤과 혈중 독소인 호모시스테인을 통제하라는 뜻이지요. 새로운 걸 배우고 새로운 일을 함으로써 뇌를 자극해야 합니다. 정신적인 운동은 사실상 새로운 뇌 세포  시냅스의 성장을 촉진해 기억력 과 학습 능력을 향상시킵니다.   반드시 기억해야 할 것은 우리의 뇌가 매 순간 성자하고 변화하고 있다는 것입니다. 뇌는 자극, 운동, 교육, 적절한 음식물과 보조식품에 의존해 계속 성장합니다. -기적의 두뇌 3 끝 -