중앙중출신[한국축구유망주 51] 홍정호, 新 U-19 대표팀의 수비리더

[국대가꿈!29]

[한국축구유망주 51] 홍정호, 新 U-19 대표팀의 수비리더

[ 2008-08-08 ]

U-19 대표팀의 수비리더 홍정호 ⓒ스포탈코리아

2007년 7월 캐나다에서 열렸던 U-20 월드컵. 한국 U-20 대표팀은 인상적인 경기력으로 세계를 놀라게 했지만, 아쉽게도 조 예선 통과에는 실패하고 말았다. 그러나 이 대회에서 보여준 U-20 대표팀의 경기력은 찬사를 받았고, 이들을 향해 축구팬들과 언론에서는 ‘한국축구의 황금세대가 출현했다’고 평가했다.

그리고 4개월 뒤인 2007년 11월, 선배들의 뒤를 이을 새로운 대표팀이 구성됐다.
U-19 아시아선수권 예선을 위해 모인 이들은 호주와 인도네시아, 베트남, 괌을 모두 완파하며 여유 있게 아시아선수권 본선행을 확정지었다. 비록 ‘황금세대’라고 불렸던 2007년 세대에 비해서 명성은 떨어지지만, 개개인의 기량 면에서 ‘황금세대’ 못지않은 능력들을 갖췄다는 것이 전문가들의 중평.

선배들 못지않은 인상적인 기량을 선보이고 있는 몇몇 선수들 중에서 이번에 소개할 홍정호(19, 조선대)는 U-19 대표팀의 수비라인을 리드하고 책임지는 선수이다. 186cm-74kg, 중앙수비수로서 매우 이상적인 체격조건을 가진 홍정호는 제주중앙고 시절부터 수비수 고교랭킹 1-2위를 다퉜던 재목이다. 그리고 이러한 명성은 그 연령대 최고 선수들이 모인 U-19 대표팀에서도 마찬가지였다. 조동현 감독을 비롯한 코칭스태프의 신뢰를 한 몸에 받은 그는 새롭게 구성된 4백 수비라인의 중추 역할을 해내고 있다.

“수비수로서 갖춰야할 모든 것을 갖췄다. 아주 대성할 선수이다. 감히 이야기하자면 홍명보의 뒤를 이을만한 선수가 되지 않을까 싶다. 2~3년 내에 국가대표로 올라설 수 있는 자질을 갖췄다. 신장-스피드-대인마크 능력-존디펜스 능력 등을 모두 갖췄다. 다만 순간적인 판단 능력이 조금 부족한데, 이것은 경험을 통해서 터득할 수 있을 것이다.” - 조동현 감독

“수비수를 시작한 것이 조금 늦었고, 어렸을 때부터 체계적인 훈련을 받지 못해 수비수로서의 기초가 조금 부족하긴 하지만, 재질이 워낙 뛰어나 충분히 극복할 수 있을 것 같다.” - 서효원 코치

“정호는 장점이 너무 많은 수비수이다. 탄력이나 스피드, 제공권이 모두 좋다. 큰 키에도 불구하고 다른 선수들이 갖고 있지 않은 센스에 경기운영능력도 탁월하다. U-19 대표팀에서 굉장히 큰 비중을 차지하고 있다. 경험이 조금 부족한 감이 있는데, 그것은 U-19 대표팀을 통해 국제대회에 출전하고, 프로에 진출해서 쌓아나가면 채워질 수 있는 부분이다. 꾸준히 자기 발전을 위해 노력한다면 한국축구의 미래가 될 것이다.” - U-19 대표팀 주장 구자철

이렇듯 U-19 대표팀 코칭스태프와 동료들은 홍정호에 대한 절대적인 신뢰를 보내고 있다. 현재 홍정호는 부주장으로서 주장 구자철(제주)과 함께 팀을 이끌고 있기도 하다. 이와 같은 칭찬 릴레이에 정해성 국가대표팀 수석코치도 동참했다. 제주 감독 시절 제주중앙고에서 플레이하던 홍정호에 대한 큰 관심을 표출한 바 있는 정 코치는 그의 잠재력을 높이 평가했다.

“그 나이에 그 정도의 능력이라면 가능성이 매우 높다. 사실 제주중앙고와 조선대간의 약속이 없었다면 프로로 데려오고 싶었을 정도였다. 지금처럼 차근차근 계단을 밟아 올라온다면 중앙수비수로서 기대할 만 하다. 주시하고 있는 선수이다.” - 정해성 국가대표팀 수석코치

훈련 중인 홍정호 ⓒ스포탈코리아

제주 토박이, 공격수로 축구를 시작하다.

홍정호가 처음 축구를 시작한 시기는 초등학교 5학년 때이다. 전학을 갔던 학교가 외도초등학교였고, 마침 홍정호가 전학한 해에 축구부가 새로 창단됐다.

“이전에는 동네축구처럼 친구들과 축구를 했었죠. 그러다가 5학년 때 외도초로 전학을 갔는데, 마침 축구부가 생기더라고요. 그래서 바로 축구부에 가입했죠.(웃음) 그 때부터 고 1때까지는 공격수로 뛰었어요. 제 입으로 이런 이야기하기가 조금 그렇지만 초등학교 때는 진짜 잘했어요. 대회에서 득점상도 받고, 주위에서 잘한다는 이야기도 많이 들었죠.”

제주에서 축구 잘하는 초등학생으로 이름을 떨쳤던 홍정호는 제주중앙중에 진학해서 첫 번째 시련을 맛봤다. 성장기에 있는 동료들이 하루가 다르게 키가 쑥쑥 크는 동안 홍정호는 그렇지 못했다. 결국 중학교 2학년 무렵에는 축구를 포기할 생각까지 하게 됐다.

“중학교 들어오면서 키가 안 크는 거예요. 친구들은 점점 덩치가 커지는데, 저만 제자리 걸음이었죠. 중 2때 키가 160cm도 되지 않았어요. 이대로는 축구가 힘들겠다 싶어서 포기하려고까지 했었죠. 그런데 제주중앙중 감독이셨던 강경훈 선생님께서 계속 설득을 하셨어요. 축구를 계속 해야 한다고...덕분에 여기까지 올 수 있었어요.(웃음)”

수비에 집중하는 홍정호 ⓒ스포탈코리아

또 한번의 시련, 그리고 수비수로의 포지션 전향

작은 키 때문에 시련을 겪었던 홍정호에게 중3 무렵, 또 한번의 시련이 찾아왔다.
운동을 제대로 하지 못할 정도로 심각한 빈혈 증세가 그를 괴롭혔다. 이것 때문에 홍정호는 중3 후반기부터 고1 초반까지 꽤 오랜 기간 운동을 쉬어야만 했다.

“현기증이 나서 뛰다가도 쓰러지고 그랬어요. 근육경련도 자주 일어났고요. 그 무렵에는 운동장 1바퀴도 돌지 못했을 정도였죠. 도저히 축구를 못하겠다 싶어서 또 한번 포기하려고 했었어요.”

“그런데 부모님께서 계속 위로해주시고, 반드시 고쳐주겠다고 하시면서 저를 일으켜세워주셨어요. 당시 병원이란 병원은 다 찾아갔던 것 같아요. 약도 많이 먹었고요. 너무 힘들었던 순간이었는데, 부모님 덕분에 견딜 수 있었죠. 아직도 완전하지는 않지만, 많이 좋아졌어요. 그런데 약을 1주일 정도 먹지 않으면 빈혈기가 다시 오곤 해요. 점점 좋아지고 있으니까 언젠가는 약 없이도 문제없는 때가 오겠죠.(웃음) 아, 도핑이요? 다행히 먹고 있는 약이 도핑테스트에는 아무 문제없대요.”

“그래도 이 시기에 좋았던 것이 있다면 키가 쑥쑥 자랐다는 점이에요. 몸이 아파서 쉬고 있던 이 무렵에 키가 엄청나게 컸죠. 지금은 186cm이니까요.(웃음)”

빈혈증상을 딛고 제주중앙고에 진학한 홍정호는 계속해서 공격수로 활약하다가 고2 무렵에 수비수로 전향했다. 당시 수비 자리 하나가 비었고, 그 자리를 메울 선수로 홍정호가 지목되었던 것이다. 다소 늦은 시기의 포지션 전환이었지만, 결과적으로 이 시도는 성공적이었다. 홍정호 본인도 수비수에 대해 호감을 갖고 있었고, 실제로 차분하고 침착한 그의 성격은 수비수로서 빛을 발했다.

“고2 때면 포지션 전환이 늦은 편이기도 한데, 개인적으로는 좋았어요. 공격수로 뛸 시절에도 수비수로 뛰어보고 싶다는 생각을 했었거든요. 공격수로 뛰면서도 이 상황에서 수비수는 어떻게 움직여야 되는지를 생각하기도 했고요. 잘 해낼 수 있을 거라는 생각을 하고 있었는데, 감독님이 수비수를 해보라고 하시더군요.(웃음)”

“수비수로 전환하면서 오히려 자신감이 더 붙었어요. 공격수가 생각하는 것을 미리 예측하고 타이밍을 봐서 빼앗는 것이 정말 즐거워요. 특히 뛰어난 공격수를 상대로 볼을 빼앗을 때는 희열을 느끼죠.(웃음)”

결국 홍정호는 짧은 시간에 고교 정상급 수비수로 성장했고, 졸업할 무렵에는 수비수 고교랭킹 1~2위를 다투는 선수로까지 자리매김했다.

“늦게 포지션을 바꾼 것인 만큼 노력을 정말 많이 했죠. 다행히 신체조건이나 순발력 등이 좋은 편이라서 합격점을 받은 것 같아요.”

U-19 아시아선수권 예선에 참가할 당시의 U-18 대표팀 ⓒ스포탈코리아

청소년대표팀을 통해 한 단계 성장하다.

제주중앙고에서 수비수로서 성공을 거둔 홍정호에게 U-18 대표팀 발탁은 커다란 선물이었다. 2007년 9월 첫 소집된 U-18 대표팀에 선발된 홍정호는 그 이후부터 지금까지 한 차례도 빠지지 않고 대표팀에 선발되며, 조동현 감독의 신임을 받았다. 물론 2007년 11월에 열린 베트남 호치민에서 열린 U-19 아시아선수권 G조 예선에서도 4게임 모두 선발출장하며, 본선 티켓 획득에 일조했다.

“이전에는 대표팀에 뽑힌 적이 없었기 때문에 처음 선발 소식을 들었을 때 정말 기쁘고 얼떨떨했죠.(웃음) 훈련에 참가했을 때도 이 연령대 최고의 선수들이 모여있다보니까 플레이하기가 편했고요.”

“아시아선수권 예선은 저에게는 첫 국제대회인 셈이었는데, 4연승으로 마무리할 수 있어서 기분이 좋았어요. 많이 떨렸는데, 주위에서 동료들이 많이 도와줘서 쉽게 플레이할 수 있었죠. 날씨나 기후 등도 의외로 쉽게 적응했어요.”

무엇보다 대표팀에서의 훈련을 통해 홍정호는 중앙수비수로서 필요한 요소들에 대해 많이 배워나갔다. 아무래도 늦게 수비수로 전향했던 그이기에 수비수로서의 갖춰야할 기술들에 대해 부족한 면이 많았고, 대표팀 훈련을 통해 이 점을 많이 보완했다. 더군다나 스위퍼로 주로 활약했던 그는 대표팀에서는 4백 수비를 이끌어야 했고, 이 부분에 대해 많이 배우고 연구해야 했다.

“사실 대표팀에 오기 전까지는 수비위치선정 등의 부분들에 대해 너무 부족했었어요. 그리고 팀에서는 스위퍼로 많이 뛰었는데 반해 대표팀은 4백 수비를 해야 하니까 적응하기 쉽지 않았죠. 그런 부분들에 대해 서효원 코치님께서 집중적으로 가르쳐주셨고, 저도 매일 저녁마다 일지를 쓰면서 제가 잘한 부분과 부족한 부분을 체크하면서 보완해나가고 있어요.”

“이제는 4백 수비에 대해서도 많이 적응했어요. 지금까지 중앙에서 주로 (이)창호나 (오)재석이 등과 호흡을 맞췄는데, 그 선수들과의 연계 플레이도 많이 좋아졌고요. 특히 창호는 대표팀 초기 시절부터 호흡을 맞춰서 이제는 상당히 편해요. 다만, 소속팀에 돌아가면 시스템이 달라서 다시 적응해야 한다는 점이 조금 힘들어요.(웃음)”

4백라인을 지휘하는 홍정호 ⓒ스포탈코리아

‘황금세대’와의 비교는 피할 수 없는 운명, 우리만의 축구 해나가겠다.

서두에도 밝혔듯이 이번 U-19 대표팀과 홍정호에게 2007년 캐나다 U-20 월드컵에 나갔던 전 세대 팀과의 비교는 피할 수 없는 운명이다. 더군다나 그 세대가 ‘황금세대’라고 불리던 팀인 만큼 부담감은 매우 크다.

“부담감이요? 정말 정말 커요.(웃음) 주위에서도 ‘너희는 대학팀들에게도 쩔쩔 매지만, 이전 팀은 대학팀은 상대도 안 됐다. 갖고 놀았다’ 등의 말씀을 하시면서 계속 부담을 주세요.(웃음) 더군다나 저는 부주장이기 때문에 더 부담이 크죠. 우리도 잘하려고 하는데, 마음대로 안 되더라고요.”

그러나 홍정호는 ‘황금세대’와의 비교를 통해 오는 부담에 대해 투정하면서도 의외로 침착하고 담담하다. ‘우리만의 축구’를 보여주겠다는 각오가 단단히 서 있기 때문이다. 더군다나 프로에서 뛰고 있는 선수들이 모두 합류할 경우 이번 팀의 전력 역시 만만찮다는 것을 잘 알고 있다.

“우리 팀의 장점은 공격수들의 능력이 뛰어나다는 점이에요. (조)영철이나 (김)동섭이, (이)승렬이 등이 빠르고 위력적인 플레이를 많이 보여줘요. 그것을 활용한 공격을 잘 발전시킨다면 좋은 경기를 할 수 있을 거예요. 다만 수비는 아직 많이 부족하죠. 더 많이 단련하고 호흡을 맞춰야 해요.”

“아쉬운 점은 프로에서 뛰는 선수들과 호흡을 맞출 기회가 너무 적다는 거예요. 발을 많이 맞춰야 팀 조직을 끌어올릴 수 있는데, 지금 여건은 그렇지가 않죠. 그래도 그 덕분에 새로운 선수들이 많이 테스트 받고, 그 중에서 좋은 선수들이 발견된다는 점은 다행스러운 부분이에요.”

홍정호 ⓒ스포탈코리아

홍명보와 최진철, 강민수를 목표로 삼아

U-19 대표팀의 수비리더로 자리 잡았지만, 아직 홍정호가 갈 길은 멀다. 수많은 선수들이 청소년대표팀에서 활약하다가도 그 이상의 레벨로 올라가면서 기대만큼 성장하지 못하곤 했다. 홍정호 스스로도 자신이 많이 부족하다는 것을 잘 알고 있다. 그가 프로가 아닌 대학을 먼저 선택한 것도 그 점이 일부분 작용했다.

“아직 수비수로서 완성되려면 멀었어요. 고교를 졸업하고 프로에 가고 싶기는 했는데, 주위에서 대학을 거치라고 하시더군요. 저도 지금 프로에 가서 바로 경기에 뛰기는 힘들 거라고 판단해서 일단 대학에 진학했던 거예요.”

“실제로 대학축구도 만만한 상대가 없어요. 한번 방심하면 크게 당하죠. 항상 집중하게 되고, 고교축구보다 빠른 공수전환속도에도 적응해나가야 했어요. 물론 기회가 된다면 빨리 프로에 진출하고 싶은 생각은 항상 갖고 있죠.”

현 시점에서 홍정호가 모델로 삼고 있는 선수는 홍명보 올림픽대표팀 코치와 최진철(전 전북), 강민수(전북)이다. 이 선수들의 장점을 자신에게 반영시키는 것이 홍정호의 목표이다.

“홍명보 코치님은 항상 닮고 싶은 분이에요. 플레이 스타일 면에서 배울 점이 많아요. 저도 힘보다는 상대를 이용한 플레이를 많이 하기 때문에 홍 코치님의 수비는 많이 참고가 되죠.”

“최진철 선수는 일단 저와 같은 제주 출신이세요.(웃음) 그리고 상대 공격수가 꼼짝 못할 정도로 강력한 수비를 펼치시죠. 또 강민수 선수는 호리호리한 체구지만, 미리 예측하는 수비가 좋은 것 같고요. 이런 장점들을 제 것으로 만들기 위해 노력하고 있는 중이에요.”

수비수로서 원대한 목표를 설명하는 홍정호지만, 일단 당면과제가 있다. 바로 11월에 사우디 아라비아에서 열리는 U-20 아시아선수권이다. 이 대회에서 한국은 이라크, UAE, 시리아와 함께 B조에 속했다. 대회 장소도 중동이고, 예선 상대국 3팀 모두 중동국가여서 쉽지 않은 경기가 될 전망이다.

그러나 홍정호는 이 대회가 자신의 미래를 여는 첫 번째 기회라고 확신하고 있다. 반드시 험난한 조 예선을 뚫고 목표했던 성과를 얻고, 내년에 열리는 U-20 월드컵에 참가하겠다는 각오이다.

“세 팀 모두 한국과 전적도 비슷하고 만만찮은 상대에요. 더군다나 중동에서 열리니까요. 제가 최종적으로 선발될지는 아직 모르지만, 나가게 된다면 우승을 해야죠. 그리고 반드시 U-20 월드컵 티켓을 따내고 싶어요.”

“그 대회를 통해 좋은 역할을 해내고 싶고, 나아가 U-20 월드컵에서도 제 몫을 다하고 싶어요. 제 이름도 널리 알리고 싶고요. 물론 최종적인 목표는 국가대표이고, 수비수로는 어렵다는 유럽진출도 이뤄내고 싶어요. 물론 더 많은 노력이 필요하겠죠. 목표를 위해 더 땀을 흘려야죠.”


인터뷰=이상헌