알바니아의 현실

[캬페지기]

알바니아 - 숨겨진 보석의 광채를 잃어가고 있다

알바니아 얄러(Jalë) - 수도 티라나에서 남쪽으로 3시간 30분 거리에 있는 구불구불한 도로는 수정처럼 푸른 바닷물과 자갈 모래가 있는 300m 길이의 해변으로 이어집니다.

이오니아 해변에 위치한 이곳에서 방문객들은 10유로에 선베드를 빌릴 수 있습니다. 단, 비포장도로변에 주차 공간을 확보하고 이웃과 가까운 거리에 있는 것이 불편하지 않다면 가능합니다.

10년 전만 해도 이곳은 해변에서 무료로 캠핑을 즐기는 지역 주민들에게는 숨겨진 보석과 같은 곳이었습니다. 하지만 지금은 도로 양쪽으로 공사 현장이 늘어서 있고, 한 대형 개발업체는 한때 조용했던 이 마을을 세계 엘리트들을 위한 고급 휴양지로 만들겠다고 공언하고 있습니다.

자연 그대로의 미지의 낙원에서 인기 관광지로 급부상한 얄러(Jalë)의 모습은 알바니아의 급격한 인기 상승과 그에 따른 사회·환경적 문제를 여실히 보여줍니다.

유망한 시작

전 세계 대부분이 코로나19 팬데믹으로 여전히 봉쇄되어 있는 가운데, 알바니아는 2020년 7월 방문객들에게 문을 열었습니다. 집 밖의 세상을 보고 싶어 하는 관광객들은 이러한 요구에 빠르게 응답했고, 2021년에는 560만 명이 넘는 관광객이 알바니아를 방문했습니다. 이는 2020년 대비 114% 증가한 수치입니다.

하지만 사람들을 끌어들인 것은 개방된 국경만이 아니었습니다.

이탈리아, 스페인, 포르투갈과 같은 다른 유럽의 인기 여행지들은 점점 더 물가가 오르고 있었습니다. 알바니아는 훨씬 저렴한 비용으로 자연과 세계적인 수준의 해변을 즐길 수 있었습니다. 2020년 8월에는 해변 호텔 조식 포함 1박 요금이 30유로에 불과했고, 선베드는 3유로부터 시작했습니다.

일부 여행객들은 입소문을 통해 티라나와 해변을 찾았지만, 소셜 미디어는 알바니아에서의 휴가에 대한 열풍을 일으켰습니다. 2024년 알바니아는 인스타그램에 380만 개 이상의 게시물과 1,060억 회 이상의 조회수를 기록하며, 이탈리아와 그리스처럼 오랜 역사를 자랑하는 이웃 국가들을 따라잡았습니다.

꾸준히 유입되던 방문객들이 이제는 홍수처럼 불어났습니다.

국가통계연구소 자료에 따르면 2023년에는 1천만 명의 관광객이 방문하며 전년 대비 35% 증가라는 기록을 세웠습니다. 2024년에는 1,170만 명이 방문했는데, 미렐라 쿰바로 관광부 장관에 따르면 이는 15% 증가한 또 다른 기록입니다. 정부는 올해 1,500만 명 이상의 관광객 유치를 목표로 하고 있으며, 이는 인구 270만 명에 불과한 알바니아에서 달성할 수 있는 성과입니다.

현재 방문객들이 알바니아 국내총생산(GDP)의 약 8%를 창출하고 수만 개의 일자리를 창출하는 상황에서, 유럽에서 가장 가난한 나라 중 하나인 알바니아는 관광 산업의 성장세를 쉽게 꺾을 수 없을 것입니다.

현지 언론에 따르면 방문객의 대다수는 유럽인이며, 독일, 이탈리아, 폴란드, 프랑스인이 상위를 차지하고 있습니다.

이탈리아나 프랑스와 같은 다른 유럽 국가와 달리 알바니아는 하루 만에 산과 해변을 둘러볼 수 있는 작은 나라입니다.

알바니아의 관광 명소로서의 성장을 취재해 온 알바니아 저널리스트 데나다 주시(Denada Jushi)는 "사람들은 이곳이 "야생적이고 자유로우며 유럽에는 없는 것"이라고 생각한다고 말했습니다.

건설 호황

알바니아를 주요 관광 명소로 육성하고자 하는 정부 관계자들은 4성급 또는 5성급 호텔을 건설하는 해외 호텔업체에 10년간 법인세를 면제해 주었습니다. 이 세제 혜택은 2019년에 도입되었지만, 올해 초 2027년까지 연장되었습니다.

"이것은 엄청난 투자입니다." 연장을 제안한 블렌디(Blendi Klosi) 국회의원은 알바니아 언론과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다. "이 계획은 업계의 특정 부문, 즉 업계 수준을 더 높이려는 사람들에게만 혜택을 줍니다."

이 계획은 순조롭게 진행되었습니다. 메리어트 인터내셔널, 멜리아 호텔 인터내셔널, 래디슨 호텔 그룹 등 여러 세계적인 브랜드가 문을 열었고, 도널드 트럼프 미국 대통령의 사위인 재러드 쿠슈너(Jared Kushner)는 알바니아의 한 섬을 고급 휴양지로 탈바꿈시킬 예정입니다.

그러나 비평가들은 이러한 리조트들이 이 지역에 유치할 방문객을 수용할 충분한 공간이 해변 내에 없으며, 관광이라는 명목으로 자연이 파괴되고 있다고 경고합니다.

이미 남부에 곧 개장할 예정인 블로라 공항은 보호구역과의 인접성으로 논란을 불러일으켰습니다. 동시에, 수요를 충족하기 위해 내륙에서 해안 리조트로 물을 끌어오는 것은 활동가와 지역 주민 모두의 반발을 불러일으키며 시위를 촉발했습니다.

야당 민주당 대변인 알프레드 렐라(Alfred Lela)는 "탐욕이 현명한 계획을 대체했고, 더 나아가 땅과 자연, 그리고 고향에 대한 사랑마저도 대체했습니다."라고 말했습니다.

너무 크고, 너무 빠르다

스릴을 추구하는 사람들은 여전히 ​​알바니아의 덜 개발된 지역을 탐험할 수 있지만, 이 나라를 흙먼지처럼 싸게 여행할 수 있는 시대는 거의 끝났습니다.

2024년 방문객 1인당 평균 지출은 전년 대비 20% 증가했으며, 그해 관광객들은 50억 유로를 지출했습니다. 전문가와 기업들은 수요 증가가 공급망에 대한 압박과 상품 수입 비용 증가를 의미한다고 주장합니다.

비용이 상승함에 따라 한때 해변과 자연을 즐겨 찾던 지역 주민들은 밀려나고 있습니다. 하지만 사람들이 망설이는 것은 높은 물가 때문만은 아닙니다.

투어 가이드이자 환경운동가인 아르벤 콜라(Arben Kola)는 "쓰레기는 어디에서나 심각한 문제가 되고 있습니다. 어떤 지자체도 쓰레기를 제대로 처리하거나 재활용하지 못하고 있습니다."라고 말했습니다.

알바니아 관광 관련 페이스북 그룹에는 길가나 해안가의 쓰레기에 대한 불만과 건설 및 높은 물가에 대한 불만을 토로하는 방문객들의 게시물이 많이 올라와 있습니다.

알바니아는 한때 "야생적인 곳이었습니다. 캠핑, 젊음, 재미, 자연만 있었습니다."라고 저널리스트 주시(Jushi)는 말했습니다. "지금은 모나코와 같습니다. 지역 주민을 위한 공간이 없습니다."

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