Contract Law Simplified: Conditions

[석수]

https://youtu.be/lTZLAKccatU?si=3_43PdMZpecvO0UN

 
Hi, contract students Professor Orenberg here and today I'm going to talk to you about conditions contractual conditions and I want to begin by simply
explaining what conditions are and I'm going to use an analogy here to a simple household object that you're familiar
with a light switch because conditions are effectively switches conditions are events not certain to occur that until
they occur some other contractual
0:29
obligation is not due that's a mouthful
0:32
so let's try to break down what that
0:33
means
0:34
first and foremost before learning this
0:36
lesson you'll need to know a few things
0:38
about contract interpretation because
0:41
one of the first questions that we have
0:43
is what is the meaning of terms in a
0:45
contract and one of those meanings is to
0:47
determine if something is a condition or
0:50
a promise so if you haven't yet check on
0:53
that lesson regarding canons of
0:56
construction and the application of
0:58
extrinsic evidence to understand the
0:59
meaning of contractual terms because
1:01
you'll need that here to determine
1:03
whether the term in a contract is a
1:06
promise a condition or both
1:08
this light switch is now going to stand
1:11
in for a promise and A promise is a
1:16
contractual obligation something that
1:18
has to be performed right contracts are
1:20
made of promises usually two or more
1:22
promises to parties promised mutually to
1:25
do something for each other and we might
1:27
think that a contract creates an
1:29
obligation but often that obligation is
1:31
conditional and that's where the switch
1:34
comes in
1:35
this contractual obligation may be
1:37
conditional on some condition occurring
1:40
or not occurring so let's now talk about
1:42
what is a condition in the terms of a
1:45
switch well let's look at a simple light
1:47
switch
Analogy
1:49
here is a simple light switch you're
1:51
probably familiar with these from your
1:52
own home and it has two positions off
1:56
and on it functions as a very similar
1:58
simple way if the switch is in the on
2:01
position current will flow between these
2:04
poles and if it's in the off position
2:05
they won't
2:07
and so we can talk about a condition as
2:10
being a condition precedent which means
2:13
it begins in the off position and unless
2:17
and until it is flipped on some
2:20
resulting promise is not due we can also
2:22
talk about things being conditions
2:24
subsequent which means that they begin
2:26
in the on condition the on position
2:28
rather condition subsequent begin in the
2:31
on position and then something may occur
2:33
to turn them off extinguishing the duty
2:36
as I was doing some electrical wiring
2:38
around my own home I realized that this
2:40
may not be the best analogy for
2:42
conditions because some switches don't
2:45
have on and off written on them and in
2:47
fact could function differently
2:48
depending on how they're wired this is
2:50
what's called a three-way switch but the
2:53
key idea is that and again you may have
2:55
some of these at home it doesn't have on
2:57
or off written on the plate here it
3:00
depends which way is on or off on how it
3:03
is wired it actually doesn't have just
3:05
two but rather three prongs and without
3:07
getting into the details of wiring
3:09
depending on how the switch is set up it
3:11
could function either to turn a light
3:13
off in this position or to turn a light
3:15
on in this position it is simply a
3:18
condition simply a switch but whether it
3:20
is a condition precedent or a condition
3:22
subsequent depends on how it is wired or
3:24
how it is structured and this turns out
3:26
to be a better analogy for how
3:28
conditions work in modern contract law
3:30
it turns out that in modern contract law
3:33
most conditions could be framed or wired
3:36
as either conditions precedent or
3:38
conditioned subsequent based on sort of
3:40
games of semantics and whether they turn
3:43
something on or turn something off it's
3:45
really just a matter of well perspective
3:47
or wiring or again are are Artful
3:51
semantic usage I might say I promise to
3:55
buy your car if inflation exceeds five
3:58
percent and that makes it sound like we
4:01
have a condition precedent unless and
4:03
until can inflation exceeds five percent
4:06
my obligation to buy that car is not on
4:10
I could also say I will buy your car
4:13
unless by November 5th inflation dips
4:17
below five percent well now I have an
4:19
obligation that's on and
4:23
the effect of inflation is to turn that
4:25
obligation off but really this is a
4:29
distinction without much of a difference
4:30
it's also a little bit more obtrused to
4:33
think of things as conditioned
4:34
subsequent
4:35
so we generally construe conditions
4:38
generally to mean what used to be called
4:40
conditions precedent in other words the
4:42
condition has to occur in order for the
4:44
duty to come on there are some
4:46
exceptions to this of course as there
4:48
always are in contract law particularly
4:50
in the examples of insurance contracts
4:52
which do have conditions subsequent but
4:54
as a general rule we're just going to
4:56
use the term condition to refer to this
4:59
switch which has the function of turning
5:02
on or off some promise
5:06
now when we have a condition attached to
5:09
a promise we say that the promise is
5:11
conditional this is the condition and
5:14
this is the conditional promise meaning
5:16
the promise does not have to be
5:18
performed unless the condition operates
5:20
again it's like a light bulb with a
5:24
switch in the circuit instead of being
5:26
on all the time and do regardless of
5:29
anything some event not certain to occur
5:32
must occur in order for that obligation
5:35
to be turned on
5:38
these are also known as Express
5:39
conditions and they're usually easy to
5:42
find because they will be written in the
5:44
contract itself that's why I started
5:46
this lesson saying you'll need to
5:48
understand contract interpretation and
5:50
apply those tools to determine whether
5:52
something is in fact a condition whether
5:55
it's a promise whether it's both
5:57
something known as a promissory
5:59
condition or or perhaps whether it's
6:01
something else or neither like recitals
6:03
it requires the skill of interpretation
6:05
to answer the question why is something
6:08
a condition the answer may be found in
6:10
the express language for example I will
6:13
pay you for the car if and only if
6:17
inflation exceeds five percent that's
6:19
pretty clear Express language but we
6:22
might also look at facts and
6:24
circumstances trade usage all the
6:26
aspects that pertain to contract
6:28
interpretation also pertain to
6:30
determining whether something is a
6:32
condition a promise both or something
6:35
else
6:37
that's Express conditions and again
6:39
they're quite simple because they only
6:40
have two positions on or off occurred or
6:44
didn't occur complete incomplete circuit
6:48
on circuit off the effect of them is
6:50
rather simple so the art and the skill
6:53
in understanding Express conditions
6:55
again is a contract interpretation
6:58
skill where we have to understand what
7:00
parties meant when they said a certain
7:02
thing did they intend for this to
7:05
operate in that way or not
7:08
there is however a concept that goes
7:11
beyond the language of the contract we
7:13
have implied terms in a contract we also
7:16
have implied conditions
7:19
let me give you an example to think
7:20
about and then I'll explain why implied
7:22
conditions are necessary if I promise to
7:25
sell you my car for twenty thousand
7:26
dollars
7:27
and I show up at the appointed time and
7:29
you don't have the money do I have to
7:31
deliver the car to you
7:34
the answer is surely no of course I
7:36
don't have to give you the car but why I
7:39
promise to sell you the car promises
7:41
must be kept what is operating here that
7:44
allows me not to deliver the car on that
7:47
given day even though I promised to
7:49
the answer is the existence of implied
7:52
conditions parties don't always say
7:54
everything they mean in fact no contract
7:57
is totally complete and there is an
7:59
assumption of mutuality in contracts
8:01
that my promise to you is based on my
8:04
receipt of your return promise to me and
8:07
vice versa making these implied
8:09
conditions concurrent to one another or
8:11
let's just call them implied conditions
Implied Conditions
8:14
but it turns out implied conditions look
8:16
and function a little different than
8:19
Express conditions do
8:20
as a reminder here's our illustration of
8:23
an Express Condition it's in the form of
8:25
a switch which has two two different uh
8:29
statuses either on or off we discussed
8:32
how perhaps on or off could be switched
8:35
with one another and that is represented
8:37
by being blank and not on off written on
8:40
it because whether this is on or or this
8:43
position is on uh whether Up is on or
8:46
whether down is on depends on other
8:49
features that are not really important
8:50
to understanding the function of
8:52
conditions the key thing to understand
8:54
is that this condition has only two
8:56
positions on or off and that makes it an
8:59
Express condition
9:01
this dimmer switch however represents an
9:04
implied condition because implied
9:05
conditions regard a different doctrine
9:08
that we understand as having degrees of
9:11
performance
9:12
and that's Illustrated here by these
9:14
these uh levels of contractual
9:17
performance shown by this switch it can
9:19
be either off partially performed all
9:23
the way to fully performed as the switch
9:26
dims up or down the lights
9:29
and we treat implied conditions in this
9:31
way for reasons that are better
9:33
explained in a future lesson on
9:35
substantial performance and material
9:36
breach the case by the way that relates
9:39
to this issue is Jacob and young V Kent
9:42
where judge Cardozo explained the
9:44
importance of having the doctrine of
9:46
substantial performance for these
9:47
implied conditions
9:49
but effectively the way that it works is
9:52
that even though we have implied
9:54
conditions to each other to perform our
9:55
mutual obligations I don't necessarily
9:58
have to fully perform in order to
10:00
receive the benefits of the contract at
10:02
law as you can see on the switch there
10:04
are different levels that it can
10:06
illuminate a light which reflect the
10:08
idea that performance could be partially
10:11
performed completely performed and there
10:14
are gradations or distinctions that have
10:17
an effect on the other party's Mutual
10:18
obligation so if we have an implied
10:21
condition that implied condition
10:22
functions like a light switch and it
10:24
doesn't just have one position on or off
10:26
rather it could be
10:28
slightly on
10:30
all the way to fully on and the
10:33
difference is that a contract uh
10:36
will almost always have some implied
10:38
conditions in it the parties have mutual
10:40
obligations to one another
10:42
if one party's conditions are completely
10:45
performed the other party has
10:47
illuminated it has illuminated or caused
10:49
their duty to become due if the
10:52
performance is not completely performed
10:54
we have to do a separate analysis of
10:56
whether or not performance is
10:57
substantial enough to trigger Mutual
11:00
obligations
11:01
and the answer to that question will
11:03
depend on an analysis found in
11:04
restatement section 242.
11:07
at some point the contract has been
11:10
unperformed for so long and to such an
11:12
extent that the obligation is forever
11:14
extinguished and that light switch is in
11:17
the off position but again with implied
11:19
conditions as distinguished from Express
11:21
conditions there are levels or
11:24
gradations of performance known as well
11:27
starting with nothing or total breach to
11:31
material breach to substantial
11:33
performance all the way to complete
11:35
performance and each of them have a
11:37
different effect on the other party's
11:38
obligations to perform and the
11:40
liabilities from the party who failed to
11:43
perform
Substantial Performance
11:45
using our dimmer switch example
11:48
we have a variety of performances going
11:51
from very dim to all the way illuminated
11:55
and so it's the same in the case of
11:58
performance let's say I promise to sell
12:01
you my car and you promise to pay twenty
12:03
thousand dollars and you show up with 19
12:07
999 dollars I think it's fair to say
12:10
that your performance is almost complete
12:13
you are one twenty thousandth short of
12:16
full performance maybe that's even
12:18
indistinguishable from Full performance
12:20
or full illumination of this light bulb
12:23
if we were looking at it as a dimmer
12:25
switch we'd be well past 99 illuminated
12:28
now if we were looking at it from the
12:30
perspective of a standard switch that
12:32
switch is not thrown until the threshold
12:34
is totally met nineteen thousand nine
12:36
hundred ninety nine is not twenty
12:38
thousand but that's a harsh result and
12:41
so we have a doctrine of substantial
12:42
performance in the case where you have
12:44
nineteen thousand nine hundred ninety
12:46
nine out of twenty thousand dollars
12:47
ready and waiting for me I most likely
12:49
have to perform my implied condition uh
12:53
conditional promise to deliver the car
12:54
to you
12:55
but how much is enough well that's where
12:58
the doctrine of substantial performance
13:00
comes in how much performance on your
13:03
end is required to trigger my obligation
13:06
on my end and we'll have to do a five
13:09
Factor balancing test to determine
13:11
whether or not the performance is
13:13
substantial or whether there's been a
13:15
material breach
13:16
by the way if the performance is
13:18
complete the solution is easy in the
13:20
case of complete performance the other
13:22
party has to perform and there's no
13:24
liability for breach in the case of a
13:27
substantial but incomplete performance
13:28
the other party has to perform but there
13:31
is some liability for whatever the
13:32
difference is between full performance
13:34
and the performance that was rendered if
13:37
the performance is insubstantial if
13:39
there has been a material breach the
13:41
other party has the right to withhold
13:43
his her or their Mutual obligations in a
13:47
way of basically getting self-help by
13:50
saying I'm not going to pay you until
13:52
you render performance onto me and that
13:55
might incentivize you to complete your
13:57
performance or at least substantially
13:59
perform
14:00
at some point however I've done enough
14:02
waiting for you to perform your
14:04
obligation and I can declare that you
14:06
have totally breached the agreement the
14:08
light has gone out and now I have the
14:10
right to cancel the contract and seek
14:12
performance from someone else
14:15
so let's recap what we learned about
14:17
conditions today understanding whether a
14:19
term in a contract is a condition a
14:22
promise or both a promissory condition
14:25
is a question of contract interpretation
14:27
so if I were to ask you is this term a
14:30
condition the answer would have to rely
14:32
on for example using the canons of
14:35
construction to determine the meaning of
14:37
intrinsic evidence or determining
14:40
whether there is a latent ambiguity in
14:42
that evidence making it susceptible to
14:44
extrinsic evidence or applying the
14:45
pro-evidence rule to see if preliminary
14:47
negotiations can add or change a term in
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the purported agreement those are all
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skills previously learned in the lesson
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on contract interpretation and basically
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we use those skills to determine whether
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a term is in fact a condition a promise
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or both
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now that relates to express terms and
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express conditions which are either
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fully performed or not performed
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there is also a concept called an
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implied condition just like there are
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implied terms terms can be implied in
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law in fact under the duty of good faith
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and fair dealing likewise there is a
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concept of mutuality that implies
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conditions concurrent uh or or
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conditions generally where one party's
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substantial performance triggers the
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other party's Mutual obligation
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I hope this lesson helped you understand
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what are conditions and how to find them
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I'll see you in the next video