눈 내린날의 서정 / 이금영

눈 내린 날의 서정    한 번쯤 이런 날을 기다렸다. 대지에도 나뭇가지에도 묵직한 눈이 쌓이고 저 나무 꼭대기 가지마다 눈송이가 방울방울 맺혀있다. 온 천지가 순백의 세계다. 오늘 눈길을 나선 보람이 있다. 이 길이 이토록 아름다운 길이였든가. 익숙한 곳인데 낯설기만 하다. 설산을 지나 눈꽃 터널 계곡 길로 들어서니 추위 속에서 쌓인 눈과 얼음 사이로 계곡물은 졸졸 흐르고 있었다. 모처럼 몇 년 만의 추위와 눈 폭탄이라고 한다.   하늘을 올려다보니 담청색으로 맑고 깨끗하다. 하마터면 눈을 의심할 뻔했다. 담청색 하늘가에 동그랗고 빨간 탁구공 같은 것들이 흩뿌려 있었다. 나풀나풀 눈을 뒤집어쓰고 의아한 듯 나를 바라본다. 나 또한 그것들을 의아한 눈초리로 바라봤다.   하얀 공간에 빨간색 점들. “저게 뭐지?” 빨간색 물감을 흩뿌려 놓은 듯, 눈 속에 핀 꽃은, 가을꽃 만발한 감나무의 빨강 감들이 공중에 떠다니고 있었다. 눈이 부시다. 지금 이 순간 자연의 의미는 백색의 공간에 감청색 하늘과 빨간색의 공들이 전부다. “아! 겨울왕국이었구나.” 나는 겨울왕국을 무척 동경했다. 북해도의 설국을 그리워했다. 한계령의 설국도 겨울만 되면 늘 꿈꾸었다.   언젠가 한계령 꼭대기서 눈 속에 파묻혀 한 일 주일쯤 갇혀 지내봤으면 내 한이 풀어질까 싶었다. 한계령 사람들은 눈과의 사투를 벌이지만 남쪽 지방에서는 눈이 귀한 손님이 되기도 한다. 언젠가 눈 많이 온 날 내장사에 가본 적이 있었는데 그때도 설레고 좋았는데 그 설경이 기억에 남지 않았다. 그런데 오늘은 정말 다르다. 눈은 쌓이고 추위는 강했지만 바람이 불지 않아 포근한 겨울 날씨다. 혹한의 추위가 사나흘 지나면 새해가 올 것이다.   북해도는 못가도 무주의 향적봉이 얼마나 그리웠던가. 상상 속에서 곤돌라를 타고 끝없이 설원을 바라볼 수 있기를 무척 고대했다. 내 의지로는 어렵다는 것을 알면서도……그랬는데 이 순간 눈 내린 날의 오후에 내가 자주 찾는 연리지 계곡 길이, 저 멀리 모악산 정상까지 온통 하얗게 눈 덮인 설산이라니. 연리지 길을 푹푹 눈을 밟으며 오른다. 예전 같으면 연리지도 만날 수 있겠지만 어느 해 태풍에 한쪽 날개가 처참하게 부러져 이젠 연리지라 할 수도 없다. 오늘처럼 폭설이 내린 날은 부러져 버린 가지가 더 처참하게 내려앉지나 않았는지. 사십 년 옆 지기와 소나무 연리지 보러 손잡고 가노라면 마음이 좀 야릇하기도 했다. 이제는 다만 이 길을 연리지 길이라 부른다. 석양빛의 긴 꼬리가 드리우니 서러운 저녁을 마주해야지 싶다.  눈이 쌓이니 세상은 더욱 적요하다. 짹짹 어디선가 새 소리가 들리는 것 같은데, 발자국조차 찾아보기 어렵다. 그 많은 참새떼는 어디서 이 추위를 견뎌내고 모이를 쪼고 있을까. 눈 덮인 측백나무 아래에 웅크리고 있지나 않은지. 사방을 둘러보아도 흔적이 없다. 그저 백색의 대지다. 까~악 소리도 지척에서 들리는데 까치 한 마리 보이지 않는다. 늘 푸르던 송백은 티끌도 보이지 않으며, 푸른빛 한줄기 내비치지 아니한다. 앙상한 나뭇가지에 낙엽이 수북이 덮여 있을 때 꼬물거리던 것들은 땅속 깊이 파고들었겠지. 눈 쌓인 숲속의 풍경은 고요~하기만 하다.    내 소싯적에 눈 내린 날의 아픈 기억이 있었다. 초등학교 몇 학년 때였던가. 그때 우리 마을은 학교가 참 멀었다. 지름길이 있었는데 그 길은 비가 오면 널따란 하천에 물이 흐르고, 종아리를 걷어 올리고 징검다리를 지나면 높다란 둑이 있었다. 겨울이면 높다란 눈 덮인 둑길을 책보를 허리에 둘러매고 미끄럼을 타며 오르내렸다.  하루는 눈이 많이 내려 신나게 미끄럼을 탈 요량으로 친구들과 누가 더 잘 내려가나 시합을 걸었다. 그런데, 어떻게 내려왔는지 엎드려 일어서지를 못하고 있었다. 친구가 붙잡아 일어났는데 코피가 터져 선혈이 낭자했다. 너무 놀라고 아팠지만 울지도 못했다. 그 후엔 눈이 쌓이거나, 장마 때 거대한 물이 강처럼 흐르면 집으로 오는 먼 길을 돌아서 다녔다.  눈만 오면 그때 그 일이 그리움 되어 강물처럼 흐른다. 아쉬움만 커지고 꼭 한번 다시 도전해보고 싶었지만, 용기가 나지 않았다. 해마다 겨울이면 눈은 매양 내리고 눈길을 푹푹 빠지며 걷는 것을 좋아한다. 기억 저 너머에 친구들이 오종종 모여 손짓한다. 길옆에 나무들은 서로 종이 다른 나무였는데 온통 눈으로 덮여 있으니 모두가 동질의 하양 나무다. 석양이 내리비친 토담 옆에 서성이며 사르락 사르락 노을빛으로 저무는 눈길을 걷는다. <div class="figure-img" data-ke-type="image" data-ke-style="alignCenter" data-ke-mobilestyle="widthOrigin"><img src="https://t1.daumcdn.net/cafeattach/1ZY5k/bbe48841aadf0277d6db56d4ee39c534d1548944" class="txc-image" width="634" height="845" data-img-src="https://t1.daumcdn.net/cafeattach/1ZY5k/bbe48841aadf0277d6db56d4ee39c534d1548944" data-origin-width="1071" data-origin-height="1428"></div>