아토피와 체질
아토피(atopy)란 말은 1925년 코카라는 의사가 처음으로 사용한 말로서 그리스어의 “알 수 없는” , “이상한” 이라는 의미를 가진 단어에서 기원했다. 아토피는 아토피 소인을 가지고 있는 개인에서 피부, 호흡기 점막, 안점막, 장점막 등에 나타나는 일련의 알레르기 증상을 말한다. 아토피는 알레르기 피부염, 알레르기 비염, 천식, 알레르기성 결막염, 아토피성 두드러기 등을 포괄하며 이들 질환은 단독 혹은 복합적으로 나타날 수 있다.
아토피 피부염은 전 인구의 0.5~1%, 어린이의 경우 5~10%가 고통받고 있다. 증상이 나타나는 시기는 생후 2~6개월이며 특히 1세미만에서 가장 많이 나타나고 85%가 만 다섯 살 안에 나타난다. 환자의 90%는 5년내에 저절로 호전되지만 약 10%는 어른까지 이어지는 것으로 알려져 있다.
특이하게도 후진국에서의 아토피 발생율은 매우 낮고 선진국으로 발전할 수록 발병률도 높아진다. 일본의 통계에 의하면 1967년 1.4%에서 20년 후에는 피부과 전체 환자의 10%이상으로 늘어났으며 이중 18세 이상의 성인형이 눈에 띄게 늘어났다고 한다.
한방에서 전통적으로 태열이라고 부르는 증상은 생후 2~6개월 나타나는데 동의보감에서는 태중에서 열을 과도하게 받아 얼굴이 붉고 눈을 감으며 대변이 굳고 소변이 붉고 누르며 젖을 먹지 못하는 증상이라고 표현하고 있다. 보통 별다른 치료없이도 2세부터 증상이 소실된다. 이런 증상은 대부분 출산 전에 산모는 반드시 몸을 따뜻하게 하고 뜨거운 성질의 음식을 먹어야 한다는 전통적인 편견 때문에 발생한다.
특히 태양인과 소양인은 체내에 열이 쌓이기 쉬운 체질이므로 산모 혹은 태아가 그와 같은 체질일 때 태열이 발생할 확률이 매우 높다. 인체 내에서 심장과 위장 등이 주로 열이 발생시키고 간과 신장 계통이 열을 제어하고 수기를 보충시키는 역할을 한다. 유아들은 간과 신장 계통이 미숙하여 체내의 열을 제어하는 기능이 약하다. 그러나 자라면서 땀을 흘리고 오장육부가 제 기능을 회복하면서 체내의 열독도 자연스레 풀리게 되어있다. 그러나 현대의 부모들은 자식들이 고통스러워하는 것을 잠시도 참지 못하고 병원에 데리고 가서 스테로이드 연고를 바르고 항생제를 복용시킨다. 여기서 비극이 시작되는 것이다.
피부가 붉게 충혈되고 열꽃이 피는 것은 체내에 열독이 있고 또 그것을 풀기 위한 인체의 노력이다. 간지럽다는 것은 열독으로 인해 기혈이 정체되어 있다는 것이다. 간지러우면 인체는 긁으려하고 또 긁으면 피부는 더욱 붉어진다. 피부가 붉어진다는 것은 말초혈관이 확장된다는 것이다. 말초혈관이 확장되면 땀구멍이 열리면서 체내의 열과 함께 땀이 빠져나간다. 그리하여 열독이 스스로 풀어지는 것이다. 그러나 보통 부모들은 아기가 울면서 자기 몸을 긁는 것을 참지 못한다. 그리하여 결국 스테로이드연고를 바르고 2차감염을 피하기 위해서 항생제를 복용시킨다. 스테로이드 연고의 약리 작용을 첨부되어 있는 그대로 적어보기로 한다.
‘염증의 억제에 필요한 효소 합성을 촉진시키고, 유사분열의 활성을 억제하며, 혈관수축을 유발한다.’ 스테로이드 연고를 사용하면 아기의 붉어진 피 부는 하루만에 하얗고 매끄러운 피부가 되고 가렵다고 보채지도 않는다. 그러나 반드시 증상은 재발하며 반복적으로 스테로이드 연고를 쓰게 된다. 스테로이드는 근본적으로 체내의 열독을 해소하는 약이 아니라 가려움증과 피부의 홍반을 치료하는 것이다. 체내의 열독이 풀리지 않는다면 증상이 반복되는 것이 당연하지 않은가. 그리고 겸하여 스테로이드와 항생제로 인해서 안그래도 약한 간기능이 더욱 약해질 것이 아닌가.
태열은 이제 단순히 태열이 아니라 유아형 아토피로 편입되어 버렸다. 왜냐하면 부모들이 자식들에게 스테로이드 연고를 바르고 항생제를 복용시키기 때문에 태열로서 끝나는 것이 아니라 증상이 소아, 청소년, 성인까지 이어지는 것이다. 현대의 부모들은 정신을 똑바로 차려야 한다. 누가 한다고 따라 해서는 안된다. 우선 편하다고 약을 남용해서는 더더욱 안된다.
임상적으로 봤을 때 아토피는 간이 약한 태양인, 소양인에게서 특히 많이 보인다. 위장과 심장 등에서 열이 과도하게 생성되지만 간, 신장 계통이 약하여 열을 제대로 제어하지 못한까닭이다. 따라서 성질이 뜨거운 음식 즉 인삼, 홍삼, 황기, 개고기, 염소고기, 닭고기, 매운 음식 등을 피해야 하며 해산물과 채식 위주로 먹어야 한다. 또한 사람은 밤에 잠을 자면서 음기를 보충하고 불필요한 열을 가라앉히므로 밤 11시 이전에 수면을 취해서 7시간이상 숙면을 취하는 것이 필요하다. 몸에 열이 난다고 운동을 안하는 것은 어리석은 짓이고 땀이 날 정도로 충분히 운동을 한 후에 깨끗하게 목욕하는 것이 좋다. 찬 물로 목욕을 하더라고 끝에는 뜨거운 물로 샤워를 해서 땀구멍을 열어두어야 한다. 찜질을 하려면 땀이 날 정도로 하되 속에 열이 금방 차이므로 녹차나 포도쥬스 등으로 속을 식히면서 땀을 내 야 한다. 만약 오랫동안 스테로이드를 사용해왔다면 그만큼 치료가 오래 걸릴 수 있다는 것을 명심하고 도중에 치료를 포기하면 안된다.
태음인 소음인은 간이 실한 체질이 많아서 아토피가 상대적으로 적은 편이다. 태음인은 땀을 충분히 흘리는 것이 중요하고 반대로 소음인은 땀을 흘려서는 안된다. 태음인은 폐와 피부쪽이 약하여 기운의 소통이 안되는 것이 병이다. 따라서 땀을 충분히 흘려서 소통시키는 것이 필요하고 땀을 흘리지 않으면 속에 열이 울체되어 피부에 문제가 생길 수 있다. 보통 아토피 보다는 알러지 비염을 달고 다니는 경우가 많다. 한태음인의 경우 체표의 혈액순환 장애가 있어서 물사마귀나 편평사마귀가 생기는 경우도 흔하다. 소음인은 항상 체내의 양기가 부족하여 외부로 발설하는 것이 좋지 않다. 특히 운동으로 인한 땀이 아니라 사우나에서 억지로 땀을 빼면 양기가 땀과 함께 배설되어 좋지 않다. 속은 냉한데 겉은 열이 나면서 아토피 증상이 동반되는 경우가 있는데 이런 경우는 대개 자신의 체질을 소양인이나 태양인으로 착각하여 과일이나 야채, 생선회 같은 차가운 음식만 먹었을 때 발생한다. 소음인은 속이 냉해지면 부족한 양기가 겉으로 떠서 겉만 열이 나게 되는데 겉에 열이 심해지면 자기 속이 냉한지 조차 모를 정도가 되기도 한다. 목욕은 땀이 안나게 하는 것이 좋고 마지막에는 찬물에 샤워를 해서 땀구멍을 닿는 것이 좋다. 태음인 소음인은 체질에 맞게만 생활한다면 비교적 빨리 아토피를 치료할 수 있다.
체질을 막론하고 아토피 환자는 스테로이드와 항생제 등 간기능을 손상시킬 수 있는 약을 적극적으로 회피하여야 한다. 또한 인스턴트 음식과 인공첨가제를 사용한 음식 등을 가급적이면 피하고 무공해 자연식품을 취해야 한다. 이에 겸하여 체질에 맞게 생활한다면 아토피 치료에 큰 도움이 될 것이다. 물론 심한 아토피의 경우에는 침과 한약, 피부외용약 등으로 적극적으로 치료를 할 필요가 있다. 분명한 것은 아토피는 유전병도 아니고 불치병도 아니란 것이다. 아토피는 치료할 수 있다.