난초(蘭草)
난초는 아름답고 향기로운 꽃이 피는 다양한 종의 관엽식물(觀葉植物)이다. 세계에 2만 5천여 종이 알려져 있고, 한국 자생종은 84종이 있다. 전 세계에서 자라며 특히 열대지방에서 많이 자라는 여러해살이 식물이다.
동양란은 한국, 일본, 중국에서 자생하는 것이며, 보춘화(報春花), 한란(寒蘭)과 같은 심비디움 (Cymbidium)과 석곡(石斛), 풍란(風蘭)과 같은 덴드로비움(Dendrobium)을 포함한다. 동양란은 자태가 수려해 문인화의 소재로 등장하는 매화, 대나무, 국화와 함께 사군자(四君子)의 하나로 문인들의 사랑을 받고 있다.
양란은 동남아시아를 포함한 열대지방이 원산지이지만, 주로 유럽에서 재배되고 육종되어 왔다. 양란의 특색은 품종개량에 의해 다양한 종의 양란이 번식하고 있는 점이다.
난초는 생물학적으로 난초과에 속하는 식물을 말한다. 난초의 종류는 4종류로 분류한다. 다양하게 진화한 생태에 따른 식물학적 분류를 의미한다. 우리가 시중에서 흔히 볼 수 있는 양란, 보세란(報歲蘭)과 우리나라의 한란(寒蘭), 춘란(春蘭)과 같은 심비디움(Cymbidium), 우리나라의 석곡, 풍란과 같은 덴드로비움(Dendrobium), 시프리페디움(Cypripedium)과 카틀레야(Cattleya)의 4종류가 있다. 원예에서는 동양란과 양란으로 구별하기도 하지만, 자생지에 따른 편의상 분류로 생각된다.
난초로 분류된 식물은 흙에서 질소, 인산과 가리를 섭취해 성장과 번식을 하는 것이 아니라, 뿌리의 난균(蘭菌)을 통해 공기 중에서 영양소를 조달하여 성장한다. 공기 중 영양섭취를 위해서는 습기가 일정하게 유지되어야 한다. 자연 또는 인공적으로 만든 난돌이 물로 습기를 머금고 있다가, 건조하면 습기를 발산함으로써 습도를 일정하게 유지하는 환경을 만드는 것이다. 따라서 흙 대신에 화산석을 잘게 부순 난돌 또는 유사한 재료를 이용한다. 습기가 많은 흙은 뿌리를 상하게 한다. 그래서 난초를 키우는데 물을 많이 주면 안 되는 것으로 일반적으로 생각한다.
이러한 생육조건으로 난초 키우기는 까다롭다고 말한다. 그러나 난초가 노지에서 자생하는 환경을 보면 난초를 어떻게 키워야 하는지는 분명하다. 습기가 늘 있으면서 공기의 유통이 원활하고 직사광선을 피할 수 있는 곳에서만 난초는 기지개를 켠다. 개울가의 죽은 나무 등걸이나 그늘진 돌 팍 같은 곳이 난초의 자생지인 것이다. 현대인의 주택 환경에서는 마당의 그늘진 곳이나 수돗가에서 물을 흠뻑 뒤집어 섰다가 자연적으로 마르는 그러한 환경이 좋다고 생각한다.
그러나 난초는 오랫동안 생육조건(습도, 온도, 반그늘)이 나빠져도 6개월 정도는 쉽게 죽지 않는 끈질긴 습성을 지니고 있다. 환경에 적응하는 인내력이 있다는 의미다.
양란은 해가 지지 않는 나라였던 영국이 세계 각국에서 수집한 난초로부터 변종과 육성으로 다양한 종이 생산되고 있다. 동양란은 자생지에서 오랜 세월 속에서 우연하게 변종이 생기기 때문에 품종이 많지 않다. 따라서 신품종의 동양란은 귀하게 여기고 키우는데 기를 쓰는 것이다.
호접란은 두 개의 꽃잎이 호접(胡蝶:나비)를 닮았다고 붙여진 이름이다. 10여 년 전에 딸애가 가져온 호접란 한 촉은 두 개의 잎만 살아있었다. 떡잎이 새로 나면 두 개 중 한 개의 잎이 시들기를 반복하고 있었다. 몇 해 전에 딸애가 엄마의 생일에 사온 새로운 호접란 한 촉을 나란히 같이 심어 놓았다. 두 촉의 호접란은 경쟁을 하듯이 생기를 찾고 각각 네 장의 잎이 자라고 있다. 새로 들어온 호접란 하나의 꽃대에 10여 개의 보라색 꽃을 매년 피운다. 봄이면 꽃봉오리를 맺는데 한 달여, 봉우리마다 꽃이 피는데 한 달여, 꽃이 지는데 한 달 이상이 걸린다. 한 해도 거르지 않고 꽃이 피고 있어 시집 간 딸을 보듯이 우리 부부의 귀염둥이가 되었다.
시인 이병기의 난초를 소재로 한 시조에는 난초가 지닌 청아한 모습과 맑고 고결한 성품을 예찬하고 있다. "빼어난 가는 잎 새 굳은 듯 보드랍고/자줏빛 굵은 대공 하얀 꽃이 벌고/이슬은 구슬이 되어 마디마디 달렸다//본디 그 마음은 깨끗함을 즐겨 하여/정(淨) 한 모래 틈에 뿌리를 서려 두고/미진(微塵)도 가까이 않고 우로(雨露) 받아 사느니라"
우리 집에도 한때는 여러 종류의 난초가 많았으나, 이제는 한란과 양란이 10여 개 남아있을 뿐이다. 아파트와 같은 주거환경에서는 자생지나 온실과 같이 생육조건을 맞출 수는 없는 것이다. 정성을 쏟는다고 찔끔 찔끔 물을 주다가는 자라는 것이 아니라, 서서히 죽여 가는 과정일 뿐이라는 생각이다.
나는 베란다의 수돗가에 물 받침도 없이 난초 화분을 일렬로 정렬해놓고 매일 흠뻑 물을 뿌려 준다. 사는 놈은 살고 죽을 놈은 죽도록 내버려 둔다. 저희들이 살기 위해 환경에 순응해야지, 내가 상전 모시듯 할 수는 없지 않은가. 아직까지는 잘 자라고 있다. 시인은 난초를 예찬하고 있지만, 내 생각은 다르다. "풀은 풀 일 뿐이다"
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<심비디움> <덴드로비움>
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<시프리페디움> <호접란>
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<동양란과 양란>