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21세기 순천만[順天灣]의 가치와 관리
순천대학교 산림자원학과 조 계 중
1. 서론
해안지역은 전 세계 해양 전체면적의 10%에 불과하지만 생태적, 경제적, 그리고 문화적인 측면에서의 가치는 매우 중요하다. 해안은 식량자원, 상업, 레크리에이션 활동부분에서 탁월한 인구 유인 조건을 가지고 있기 때문에, 세계 인구의 2/3가 해안지역에 거주하고 있다. 연안의 오염과 함께 지구온난화에 의한 해수면의 상승은 이러한 측면에서 커다란 관심을 받아오고 있다. 상업적으로 가치가 있는 어류의 60%이상의 어린 물고기들이 연안에서 일생을 시작하고 살아간다. 특히 연안에 발달해 있는 습지는 어패류의 산란장과 보육장의 역할을 하고 육상과 해양에서 발생하는 오염물질을 정화하고 해일의 충격을 완화시키는 수문적 완충지대이며, 부유물질과 토사를 고정시켜 연안생태계를 건강하게 만들뿐만 아니라 수로와 항구의 기능이 저하되는 것을 막아준다. 게다가, 연안의 갯벌은 해양생태계의 보고로 물새들의 서식처이고, 어업활동의 90%가 갯벌에 직․간접적으로 의존하고 있다. 미국 메릴랜드대학의 코스탄자 교수 등의 연구에 의하면 갯벌의 경제적 가치는 농경지에 비해 100배, 연안 해역에 비해서는 두 배 이상이나 된다고 한다. 또한 갯벌의 뛰어난 오염정화기능은 해양의 건강성을 유지하는데 큰 역할을 한다. 갯벌은 이외에도 태풍이나 홍수를 조절하고 해안침식을 완화하는 작용을 한다.
소설가 김승옥의 “무진기행”의 무대로도 잘 알려져 있는 순천만은 2003년 12월 31일 전남 순천시 별량면, 해룡면, 도사동 일대 28.0㎢가 해양수산부에 의해 습지 보호지역으로 지정되었다. 또한, 세계 5대 연안 습지 중 하나로서 2006년 1월 20일에 연안습지 최초로 국제습지조약인 람사협약에 등록되어 전 세계적으로 그 보존가치를 인정받았다. 철새 도래지인 전남 순천만과 고막 특산지인 보성 벌교 갯벌이 국제적 습지관련 기구인 람사협약에 등록(제 1594호)돼 보존된다. 연안습지(갯벌)로는 국내에서 처음이다. 보존지역은 순천시 도사동과 해룡면·별량면 일대 민물과 바닷물이 드나드는 28㎢의 순천만과 보성군 벌교읍 일대 갯벌 7.5㎢에 이른다.
김승옥이 소설에서 ‘안개나루’(霧津)라고 표현한 대로 대대포구의 안개에는 세상을 삼키고 토해내는 독특한 매력이 있다. ‘무진의 아침에 사람들이 만나는 안개. 사람들로 하여금 해를, 바람을 간절히 부르게 하는 무진의 안개. 그것이 무진의 명산물이 아닐까…’ 지도에서 보면 대대동은 뭍으로 파고든 바다와 맞닿아 커다란 항구라도 들어설 수 있을 것 같지만 수심이 얕아 큰 고깃배는 오가기가 버겁다. ‘무진기행’에서 표현한 대로 ‘수심이 얕은 데다가 그런 얕은 바다를 몇 백리나 나가야만 비로소 수평선이 보이는 진짜 바다다운 바다가 나오는 곳’이다.
2. 순천만의 자연환경과 가치
순천만은 여수반도와 고흥반도를 양 옆에 끼고 깊숙이 만입(Embayment)된 모습으로 보성군·고흥군·여수시·순천시 등과 접해 있으며, 소백산맥에서 갈라져 고흥반도와 여수반도로 뻗어 내린 지맥이 침강하여 이루어진 만이다. 만의 형태는 주머니형으로 해안선의 드나듦이 매우 심하며, 길이는 약 58.7km, 지름은 남북 약 30km, 동서 22km이다. 만의 입구는 남동쪽으로 열려 있으며, 여수시의 적금도·남도·둔병도·조발도 등 여러 섬들이 가로막고 있다. 만내에는 고흥군의 백일도·소백일도·원주도·저도·해하도·진지도, 보성군의 장도·지주도·해도, 여수시의 대여자도·소여자도·대운둔도·소운둔도 등의 크고 작은 섬들이 있다.
만내로 이사천·옥천천·동천·벌교천·연화천·성기천 등의 하천이 유입한다. 순천만에 유입되는 주요하천으로는 순천시의 도심을 관통하여 흐르는 동천과 주암댐의 조절지댐인 이사천이 합류하여 기수역에서 해룡천과 합류하며, 그 일대는 순천만의 갈대와 철새의 도래지로 크게 각광을 받고 있는 실정이다(김, 1992).
순천만의 해안선은 총 39.8㎞(별량면 17㎞, 해룡면 19㎞, 인안동 3,8㎞)로 무인도서인 별량면 장구도와 해룡면 사기도를 포함한다. 행정구역상으로 순천시 인안동, 대대동, 해룡면 선학리, 별량면 우산리․학산리․무풍리․마산리․구룡리의 해안이며, 여수반도와 고흥반도 사이의 해수면을 포함한다. 순천만에 유입되는 동천의 기수역은 북위 35°48‘ 30“ 동경 127°30’ 00”이며 남쪽으로는 북위 34°52‘ 40“ 동경 127°25’ 00”~127°32‘ 30“에 이르는 지역으로 조사되었다(국립지리원, 1998).
39.8km의 해안선에 둘러싸인 순천만의 갯벌은 21.6㎢ 갈대밭 5.4㎢ 도합 27㎢를 순천만의 하구 염습지와 조간대 갯벌로 폭 2㎢ 길이 15㎞로 추정되고 있다. 평균수심은 1.5m 이다. 순천만은 1982년 1월 8일자로 건설부 고시 제 6호에 의거 수산자원보호구역으로 지정되어 있으며 농경지 일부는 농업진흥지역으로 지정되어 있다. 순천만에는 순천에서 남서쪽으로 12 km 떨어져 있는 돌출해안인 화포가 있는데 해안선 길이 2km, 조차 3.5m, 조류속도 1.0의 침식퇴적 해안으로 자연해안 8.5km는 양식장으로 이용되고 있으며 그 외 농업지역이 10%, 시가지 및 공업지역이 10%로 이루어져 있다 (순천대 지역개발연구소, 1999).
연평균기온 13~14℃ 내외, 1월평균기온 1.5℃ 내외, 8월평균기온 27℃ 내외, 연평균강수량 1,308㎜ 정도로 강수량이 비교적 많으며 해양성기후의 특징을 나타낸다. 해안에는 넓은 간석지가 발달해 있어 제염업을 비롯해 예로부터 꼬막·피조개·굴·바지락 등이 많이 채취되었으나, 현재는 간석지를 이용해 양식을 하고 있다. 특히 벌교 꼬막, 고흥 석화(진석화젓)는 이 지방의 특산물로 꼽힌다.
순천만으로 유입되는 하천인 동천하류의 염생습지에는 화본과 식물인 갈대(Phragmites cimmunis T.)가 빽빽하게 자라고 있어 이제는 결코 찾아보기 힘든 천연성의 조화와 왕성한 생산력을 보여주는 곳으로 남아있다. 특히 하천 주변의 있는 넓은 면적의 둔치와 방조제 주변에는 친수성 사초, 쑥부쟁이, 억새 등의 식물이 무성하게 자라고 있다. 그리고 바다에 가까운 아래쪽으로는 염생식물의 일종인 칠면초 군락이 잘 발달되어 있다. 마을사람들이 ‘기진개’라 부르는 칠면초는 1 년에 일곱번 색깔이 바뀐다고 해서 붙은 이름이다. 순천만 생태계 조사에 의하면 (순천대 지역개발연구소, 1999) 순천만에는 갈대와 칠면초 등의 염생식물들이 극상 단계의 단일 군락을 이루고 있으며 총 36과 92속 116종의 식물이 서식하고 있는 것으로 나타났는데, 봄꽃 식물과 월 년생 식물까지를 조사하여 포함한다면 그 종류는 더 많을 것으로 사료 된다.
갯벌은 일반적인 해안과는 달리 조수의 간만에 의해 노출과 침수가 반복되는 완전한 육지도 아니며 또한 완전한 해양도 아니다. 따라서 육지와 해양의 경계면에서는 육상에서 유입되는 물질이 해수와 접촉함에 따라 야기되는 물질의 형태변화 즉 침전, 용해, 퇴적, 재부유등의 제반 물리화학적 반응이 일어나게 된다. 그러므로 갯벌에서의 물질순환은 여러 해안과는 달리 매우 독특하다. 또한 갯벌은 육지로부터 유입되는 오염물질이 정화되기도 하고, 유기물이 축적되기도 하는 곳이다. 즉, 갯벌에는 새우등의 갑각류의 표층성분인 키틴, 수서동물에서 유래되는 단백질과 수서식물이나 육상 환경으로부터 유입되는 식물에서 유래된 섬유소들이 매우 풍부하다(McLusky, 1990). 이러한 유기물은 미생물로부터 생성된 효소들에 의해 분해된다. 즉, 미생물들이 증식하여 체외로 배출하여 토양입자나 유기물의 입자에 부착하거나 미생물의 사체 내에 존재하는 효소의 작용으로 분해가 촉매 되어진다(Burns, 1982).
갯벌의 심미적 기능은 우리가 실생활에서 가장 손쉽게 접하고, 느끼는 기능으로 시각적 및 교육적으로 가치 있는 기능이다. 습지는 생태적 흥미와 다양성 때문에 생물 실험실, 오락, 휴양시설로 이용되고 있다.
갯벌은 바다와 육지를 연결하는 완충지로서 해일 또는 침식으로부터 해안 및 해안선을 보호하고 해안침식을 감소시켜 주며 홍수 및 폭풍피해를 감소시키는 역할을 하기도 한다. 태풍 발생시 태풍의 격렬한 에너지를 흡수함으로써 태풍의 영향을 감소시키는 역할을 하고 있다. 단기간의 홍수시 빗물을 저장하는 역할을 함으로써 급속한 물의 흐름을 완화하고, 물의 흐름을 장기간에 걸쳐 조금씩 흘려보냄으로써 인명 및 재산피해를 줄여준다. 이처럼 습지는 다른 자연생태계에 비해 월등한 가치를 갖고 있음에도 불구하고, 그 동안 우리나라에서는 갯벌의 경제적 가치와 환경적 기능에 대해 정확한 조사와 가치평가가 이루어지지 않아 연안습지를 가치 없는 땅이라고 여겼다. 식량생산을 위한 농업용지와 공업용지로서 사용하기 위해 갯벌을 훼손해 왔다. 다행히 최근에는 국내에서도 연안습지의 가치가 재인식되기 시작하여 연안습지의 생태적 ,경제적 가치에 대한 연구가 진행되고 있다. 최근에는 연안습지는 매립하여 농경지로 사용하는 것보다 연안습지 그 자체로 보전하면서 활용하는 것이 더욱 경제적이라고 여겨지게 되었으며 또한 연안습지의 생태적인 가치가 아주 높다는 것이 밝혀지게 되었다.
넓게 펼쳐진 순천만의 갯벌과 그 안쪽에 펼쳐진 논 그리고 이것들을 감싸고 있는 야산은 순천만의 생태계가 다양하다는 것을 의미하고 있다. 국제적으로 알려진 순천만 생태계에 대한 전반적인 조사는 거의 이루어지지 않고 특히 순천만의 조류에 관한 연구는 거의 없으며 순천시 주위의 조사로 1977년 한국자연보존협회가 조계산 일대 종합학술조사 보고서에서 32종을 기록하였으며 ‘86 자연생태계 전국조사에서 순천만 주위인 옥천, 왕조, 우산보 조사에서 31종이 ‘87 자연생태계 전국조사에서 전남지방의 조류생태형으로 텃새가 44%, 여름철새가 51%, 겨울철새 0.1%, 나그네새 0.4%로 집계되었으며 구례지역과 보성군 복내지역에서 21종이 관찰되었다 (순천대 지역개발연구소, 1999).
‘96년부터 ’98년까지 순천만에서 조사된 철새들은 거의 160여종에 이르며 천연기념물 228호인 흑두루미의 한국에 마지막 남은 월동지이며, 국제희귀조류인 검은머리갈매기, 황새, 저어새, 노랑부리백로와 봄과 가을에는 많은 도요물떼새들이 이곳에서 먹이를 섭취하고 이동을 하게 된다. 또한 순천만에는 아시아에서는 최대 규모로 아시아 혹부리오리가 서식하고 있으며 국제보호조류인 검은머리갈매기는 세계전체 개체수의 10%가 월동하고 있는 것이 조사되었다. 이처럼 다양한 조류와 많은 개체수가 서식을 한다는 것은 순천만의 갯벌이 이들 철새들에게 많은 먹이와 안정된 서식 환경을 제공하고 있다는 것을 의미한다.
특히 호주에서 시베리아로 이동하는 많은 철새들이 중간 기착지로 순천만을 택하고 있다. 호주에서 동아시아까지 철새가 날아올 때 몸무게가 거의 반정도로 감소하므로 빠른 시간에 많은 먹이를 먹어 시베리아까지 날아갈 수 있도록 몸무게를 보충하여야 하는데 바로 순천만에는 아주 많은 먹이가 있어 이들 철새들이 순천만에서 쉬었다 간다. 이는 순천만의 습지는 철새에게 일시에 많은 먹이를 공급할 수 있을 정도로 생산성이 높다는 것을 증명해 준다. 실재로 최근 진행된 일부 연구결과에 의하면 순천만의 습지는 뻘층이 상당히 깊고, 분해성 미생물이 다양하게 많이 서식하고 있어 유기물 분해능이 뛰어나며, 유기영양분의 양도 많아 한국에서는 가장 질이 좋은 갯벌이라는 평을 받고 있다. 또한 생물종 다양성도 아주 풍부한 것으로 조사되고 있다. 2000년까지 순천만에서 관찰된 조류의 총 종수는 158종으로 여름철새 23%(37종), 겨울철새 29%(45종), 나그네새 29%(45종), 텃새는 19%(30)로 37과 86속 158종 이었다 (순천대 지역개발연구소, 1999).
순천만에서 관찰된 천연기념물은 모두 15종으로 천연기념물 제199호 황새, 천연기념물 제201호 큰고니, 천연기념물 제203호 재두루미, 천연기념물 제205호 저어새, 천연기념물 제228호 흑두루미, 제323호 붉은배새매,새매,잿빛개구리매,매,황조롱이, 천연기념물 제324호 수리부엉이, 소쩍새, 솔부엉이, 천연기념물 제326호 검은머리물떼새, 천연기념물 제361호 노랑부리백로가 관찰되었다. 환경부지정 특정야생동물 중 순천만에서 관찰된 종은 모두 19종이 관찰되었는데 멸종위기종(6종)- 노랑부리백로, 황새, 저어새, 매, 넓적부리도요, 쇠청다리도요 사촌이 관찰되었고, 보호종(13종)- 큰고니, 가창오리, 말똥가리, 잿빛개구리매, 쇠황조롱이, 흑두루미, 재두루미, 검은머리물떼새, 흰목물떼새, 알락꼬리마도요, 검은머리갈매기, 적호갈매기, 수리부엉이가 관찰되었다. 또한 국제자연보존연맹(IUCN)의 적색데이타 목록에 해당하는 조류는 노랑부리백로, 황새, 저어새, 가창오리, 흑두루미, 재두루미, 흰목물떼새, 넓적부리도요, 쇠청다리도요사촌, 곧은부리도요, 검은머리갈매기, 적호갈매기 등 12종으로 이들에 대한 생태적인 조사와 모니터링 시스템이 필요하다(순천대 지역개발연구소, 1999).
CITES (멸종위기에 처한 동식물의 국제거래에 관한 협약) 부속서 Ⅰ.Ⅱ에 등재된 종중에서 순천만에서 관찰된 종은 황새, 붉은배새매, 새매, 말똥가리, 잿빛개구리매, 매, 쇠황조롱이, 황조롱이, 흑두루미, 재두루미, 쇠청다리도요사촌, 검은머리갈매기, 적호갈매기, 수리부엉이, 소쩍새, 솔부엉이 등 17종이다. 순천만에서 관찰되는 조류 중에 람사협약에 해당되는 종은 15종으로 저어새, 혹부리오리, 검은머리흰죽지, 흑두루미, 개꿩, 민물도요, 노랑발도요, 청다리도요, 쇠청다리도요사촌, 알락꼬리마도요, 마도요, 뒷부리도요, 중부리도요, 큰뒷부리도요, 검은머리갈매기 등 이다(순천대 지역개발연구소, 1999).
세계적으로 1만여 마리 정도의 개체수가 있는 것으로 알려진 흑두루미가 순천만에서 월동하는 것이 알려진 것은 1996년 11월 16일 제 1차 순천만 생태계조사로 65마리가 발견되었다. 1997년 이전의 흑두루미 월동지였던 대구지역에서는 무분별한 개발로 흑두루미 월동지가 파괴되어 이제는 낙동강을 경우해서 이동하는 개체수를 제외하고는 월동개체수를 보기가 어렵다고 한다. 순천만의 흑두루미의 월동 개체수는 매년 100여 마리 이상이 월동하고 있으며 이들은 주로 갯벌에서 휴식을 취하며 아침 일찍 논으로 날아와 먹이를 섭취하고 다시 갯벌로 날아가는 것을 볼 수 있는데 이들이 먹이를 섭취하는 중간 중간에 먹이섭취를 방해는 요인들이 한둘이 아니다. 대부분이 인간의 간섭에 의한 것으로 논 안쪽으로 사람과 차량의 접근을 들 수 있으며 갯벌 쪽은 학산리 쪽에 방조제 보강공사 후에 흑두루미의 휴식장소 중 한곳이 줄어들어 이제는 흑두루미가 선학리 갯벌에서 휴식을 취하고 있는 실정이다. 이들 흑두루미를 보호하기 위해서는 우선 농로와 순천만가든 안쪽으로의 일반차량의 출입을 통제할 수 있는 통제시설이 필요하며, 부족한 먹이를 주기 위한 방법을 생각하여야 하고 공사가 끝난 방조제의 경우도 흑두루미나 다른 조류에게 피해가 안 되도록 시선을 차단하는 시설이 필요하며 방조제로 차량이나 사람의 통행을 막아야 한다. 순천만 부근에서 공사를 하더라도 환경과 조류에 대한 환경적인 문제해결을 할 수 있는 방법의 강구가 필요하다. 장기적으로는 순천만 가든을 다른 곳으로 유도하는 방법이 필요하고 논 쪽에 있는 전신주의 경우는 지중으로 매설하고 늘어나고 있는 비닐하우스에 대한 문제점을 빨리 인식해서 문제가 커지기 전에 대처해야 한다.
순천대 지역개발연구소의 순천만 생태계 용역보고서(1999)에 의하면, 순천만으로 유입되는 동천, 이사천 등의 수질도 하천수질환경기준으로 볼 때 양호한 편이었으며 이 정도의 오염 부하량은 생물학적으로 정화처리가 가능한 정도일 것으로 파악되었다. 또한 다른 서남해안 갯벌지역에서의 연구 결과와 본 조사의 결과를 비교하였을 때, 순천만 지역이 단순한 저질 조건임에도 불구하고 안정된 갯벌 지역으로서 높은 생물량과 고른 생물량 분포를 보이고 있음이 밝혀졌으며, 생물 다양도도 높은 수준임이 드러났다. 순천만 생태계에는 많은 생물이 서식하고 있고 비교적 건강한 상태를 유지하고 있는 편이었으므로 보전할 가치가 충분한 연안습지 생태계라고 사료 된다.
동천과 이사천이 만나는 곳에서부터 시작되어 순천만 갯벌까지 이어진 광활한 갈대밭은 국내에서는 이제 볼 수 없는 염습지를 이루고 있으며, 넓게 펼쳐진 갯벌에서 생산되는 고막이나 어류는 이곳을 삶터로 살아가는 어민들에게는 큰 소득을 주고 있으며 이곳을 찾아오는 철새들에게도 풍부한 먹이와 잠자리를 제공하고 있다. 순천만 해역은 수심이 얕고 잘 발달된 사니질로 형성되어 있고 고막, 새고막 등 패류 양식업이 성행하고 있다. 부분적으로는 어로어업을 통해 게, 낙지, 장어, 실뱀장어 등 을 생산하고 있으며 특히 최근 새고막 채묘 어장으로 이용되고 있다. 그러나 근래에는 어장의 노후화와 육지의 도시로부터 유입되는 오․폐수 등의 영향으로 인해 어장환경이 날로 악화되어 가고 있어 어업인들의 피해소송이 제기되기도 하며 어업인들의 수입이 계속 감소하고 있는 실정이므로 순천만의 어장기능은 크게 저하되고 있는 실정이다. 특히 상사댐이 건설된 이후 이사천의 유속이 느려지면서 동천하구의 토사 퇴적이 많아지고 또한 갈대의 천이가 점점 하천과 바다 쪽으로 진행되면서 어장의 기능이 더욱 악화되어 가고 있는 실정이다. 갈대는 한때 이곳 주민들의 수입원 가운데 하나였다. 이삭을 모아 빗자루를 만들거나 말려 땔감으로 이용하기도 했다. 하지만 더 이상 갈대를 이용할 필요가 없어지면서 사람의 발길이 끊어지면서 자생력 강한 갈대가 영역을 넓히기 시작했다. 1998년 15만 평에 이르던 갈대밭은 수배 가까이 늘어났다.
순천만은 서남해안의 다른 습지에 비해서 교무가 광활한 편은 아니다. 그러나 생태적 다양성이라는 측면에서 살펴보았을 때 순천만 주변 지형과 지세는 다양성과 조화로움을 고루 갖추고 있는 곳이다. 즉, 갯벌 주변의 높고 낮은 구릉지, 만을 에워싸고 있는 염생 습지, 조용한 농촌마을과 농경지, 그리고 바깥 바다 쪽으로 바라보이는 장도, 대여자도, 소여자도 등의 섬 생태계들도 이곳의 경관을 다채롭게 구성하고 있는 생태계형 들이다. 또한 그 규모면에 비해서 해수면이 상대적으로 매우 넓은 면적에 걸쳐 펼쳐져 있고 외해로부터 유입되는 해수량도 매우 풍부하기 때문에 인근 바다가 청정해역으로 지켜지고 있다. 따라서 순천만은 생태계 형과 생물서식지의 다양성을 너무 크지 않은 한 지역에서 모두 느낄 수 있는 곳이다 (국립공원관리공단, 1998).
그러나 그 동안 순천만 본래의 모습을 비교적 잘 지켜져 오고 있었지만 다른 여타 지역과 마찬가지로 순천만에서도 여러 가지 개발행위로 순천만 습지에 대한 소규모적인 훼손이 점차 진행되어 생태계 교란이 일어나고 있는 상황이다. 현재 순천만 주변의 상황을 살펴보면 해룡면 지역은 와온 포구의 방조제를 공사가 마무리되었고 대대포구 건너편 용산아래의 해평들 쪽도 방조제 보강공사가 마무리되고 있다. 인안들에는 농로 포장공사가 끝났으며 학산리 쪽에는 방조제 보강공사가 마무리되었다. 대대동의 경우 이미 농산물 집하용 건물이나 농기계 보관용 건물 및 김치공장 등이 들어서서 농지잠식이 빠르게 일어나고 있다. 장산염전 쪽은 대하양식장으로 변했으며 우명마을부터 이어지는 해안선에는 가든 등 요식업소들이 계속 들어서서 순천만 방조제를 따라서 많은 차들이 안쪽까지 통행을 하고 있다.
3. 순천만에 대한 지표
순천만 지역에서는 대부분 지역이 농림지역으로 지정되어 있고 도사동 지역만 도시계획구역이지만 순천시 중심으로부터 거리가 떨어져 있으므로 토지이용 변화율이 낮은 편이며 도시화율도 낮은 편이며 개발사업도 별로 진행되지 않은 편이다. 또한 사회․경제적 지표인 인구증가율, 소득변화율, 자가변화율이 아주 낮다. 수산물 생산량은 연간 1,611톤으로 총 83억 정도에 이르고 있다. 이중 패류양식이 1,079톤으로 약 41억 정도 생산되었으며 어류생산은 양식어업으로 약 22억, 천해어업으로 약 7억 정도가 생산되고 있다. 따라서 순천만의 어업생산은 주로 갯벌을 중심으로 이루어지고 있는 패류양식이 중요한 비중을 차지하고 있는 편이다(순천대 지역개발연구소, 1999).
생태적 잠재성지표로는 생물서식지의 장소로서 적용 가능한 공간의 유무를 구분요소로 분류하였는데 순천만에는 야생조류의 먹이공급처이며 휴식처로 활용되고 있는 생산력이 높은 갯벌과 갈대밭이 존재하였으며 주변 농경지와 산 등이 잠재공간으로 이용될 수 있었다.
환경자원지표로 볼 때 순천만으로 유입되는 하천의 수질은 BOD 측면에서 자연적인 정화로 정화될 수 있을 정도의 비교적 양호한 수질을 나타내고 있었으며 대기상태도 양호한 편이다(순천대 지역개발연구소, 1999).
경관지표로 볼 때 순천만은 구릉지, 갈대밭, 강 하구, 농경지, 갯벌, 바다 등의 다양한 생태계로 이루어져 있어 종 다양성이 높은 지역이므로 경관의 형태, 색채, 질감이 다양하였으며 스카이라인이 다채로운 사선과 곡선으로 이루어져 있다.
행동지표로는 주민들의 의식을 조사하였는데 현재 순천만 주민들이 보존지역으로 지정되는 것을 반대하고 있기 때문에 현재 그대로의 모습을 유지하기를 희망하고 어떠한 인위적인 개입과 변화를 원하지 않고 있었다. 그리고 순천만 주민들은 순천만 주변의 경작지의 경작 효율을 높일 수 있는 방안, 즉 농경지의 침수피해를 방지하기 위한 하도정비 등이 강구되기를 강력하게 요구하였으므로 순천만 주민들은 순천만을 경적지로 유지되기를 희망하였다. 그러나 한편으로 순천만을 방문하는 순천시 거주자들은 순천만 갈대밭의 보전을 강하게 희망하고 있으며 순천만을 생태교육장으로 활용하기를 바라는 비율이 가장 높게 조사되었으므로 주민들이 환경친화적 이용방안을 선호하는 것으로 조사되었다.
1999년 순천대학교 지역개발연구소에서 순천만 활용방안에 대한 의견에서 일반시민들의 68%가 그대로 보전해야 한다고 생각하는 반면에 지역주민들은 생태보전 보다는 현재 그대로 두거나(37%) 개발해야 한다(26%)는 의견이 높게 나타났다. 순천만 보전방안에 대해 생태학습장으로 보전하지는 의견이 일반시민들은 33.3%, 지역주민들은 16.1%였고 습지보전지구 지정에 대해서는 일반시민이 27%, 지역주민은 6%로 나타나 지역주민들은 순천만 보전에 대해 소극적이었다(순천대 지역개발연구소, 1999).
4. 순천만의 자연환경보전을 위한 노력
1) 법적인 장치
새만금 간척사업과 천성산 터널공사에서 나타난 국민의 관심은 향후 자연의 보존과 지속가능한 개발이 필연적이며 환경의 중요성은 더욱더 높아졌다는 것이다. 환경부의 자연환경보전을 위한 기본원칙은 자연환경을 인위적인 훼손과 오염으로부터 보호하고, 국토의 이용․관리와 조화 및 균형을 유지하고 야생 동․식물 및 그 서식지 보호로 생물종의 멸종방지 및 수려한 자연경관, 우수생태계, 문화․학술․자연자원의 보호와 도시지역의 녹지면적을 최대한 확보한다는 것이다. 정책방향은 자연생태계 보전을 위한 기반구축, 보전에 기반을 둔 개발관행의 정착으로 성장의 지속가능성 유지, 자연녹지의 효율적 보호 및 지연경관 보호체제 확립, 생물다양성 유지를 위한 야생 동․식물 보호활동 강화, 국제협력증진, 만간단체 육성 등 보전을 위한 지원활동 등을 수행한다는 것이다. 특히 자연환경보전법 제 11조 제 2항은 자연환경보전기본계획의 효율적인 추진을 위하여 기본계획을 근간으로 지역 특성에 맞는 자연환경보전계획을 수립․시행하도록 규정하고 있다. 이 지역자연환경보전계획은 매 10년 마다 관할 구역 내의 자연생태계 및 야생 동․식물보호, 자연경관의 보전, 자연환경보전 운동 등에 대한 계획도 포함하고 있다.
위에서 설명하였듯이, 순천만은 2006년 1월 20일 연안습지 최초로 국제습지조약인 람사협약에 등록돼 전 세계적으로 그 보존가치를 인정받았다. 그전에 이미 해양수산부에 의해 2003년 12월 31일 전남 순천시 별량면, 해룡면, 도사동 일대 28.0㎢가 습지 보호지역으로 지정되었는데 주요 내용은 다음과 같다. 습지 보호지역으로 지정된 후 습지보호지역 안에서는 건축물의 신·증축, 습지의 수위·수량 증감행위, 동·식물의 포획·채취, 모래·자갈 등의 채취 등의 행위를 할 수 없도록 하되, 해당 지역주민이 장기간 지속하여 온 경작·포획 또는 채취는 이를 허용하도록 하고, 습지주변 관리지역 안에서 일정규모이상의 간척사업이나 습지보호에 위해를 줄 수 있는 행위를 하고자 하는 자는 환경부장관 또는 해양수산부장관의 승인을 얻어야 하고, 습지보호지역으로 지정된 습지에 대하여는 생업을 위한 기존의 어업행위는 인정되지만, 공유수면매립법에 의한 매립 면허 및 골재채취법에 의한 골재채취허가를 원칙적으로 할 수 없으며, 건물의 신․증축, 조개류 채취 등 갯벌에 양향을 미치는 행위가 금지되며 이를 위반할 경우 관련법에 의해 처벌받도록 되어 있다.
물론, 습지의 이용과 보존의 문제는 국내뿐만 아니라 국외에서도 지속적으로 발생하고 있다. 토지자원 이용상의 경합(Land use conflict) 문제와 계속적인 개발 압력을 받고 있는 순천만의 경우도 생태계의 가치 및 변화를 고려하지 않은 개발이나 이용은 자연환경 및 어촌공동체를 파괴할 것이 자명하다. 갯벌은 그동안 보전의 대상이기 보다는 개발의 대상이었다. 특히, 1962년 공유수면매립법이 제정된 이후 이법에 근거하여 대규모의 간척사업이 무분별하게 진행되어 왔으나, 갯벌보전을 위한 법은 수 십 년간 존재하지 않았다. 순천만의 동천 하류는 지난 1996년 겨울 한때 순천시의 골재채취사업 시행과 하수처리장 건설계획 발표로 인하여 위기에 놓였던 적이 있었다. 그러나 이 때 순천지역 ‘동부지역사회연구소’를 중심으로 한 시민단체들의 적극적인 순천만 지키기 운동으로 골재채취사업이 중단되었고, 농주리 오리사육장도 폐쇄되기에 이르렀지만 현재도 왕새우 양식장을 경영하고 있는 실정이다.
다행히 최근에 습지를 효율적으로 보전․관리함으로써 국토의 효율적인 이용을 도모하고, 람사협약(물새서식처로서 국제적으로 중요한 습지에 관한 협약)과 관련한 국제협력의 증진에 이바지하기 위하여 습지보전법으로 제정하여, 99년 8월 9일부터 발효되었으며, 98년 1월 연안통합관리를 국정과제의 하나로 선정하여 연안관리법을 제정하여 연안통합 관리계획을 수립하는 등 갯벌보전을 위한 법과 제도가 강화되고 있다.
정부나 지방자치단체에서는 생물다양성을 보존하기 위한 ‘생태공원’과 같은 갯벌보전시설 설치, 자연경관, 지역주민의 문화, 사회적 구조 등에 대한 다각적인 접근과 지속가능한 갯벌 이용방안 등을 포함한 보전계획(갯벌보전 지역전략)을 수립하여 체계적인 관리를 도모하고 있다. 예를 들면, 고천암호 금호 영암호 주변 간척지에서 실시하고 있는 방법으로, 철새 먹이 공급과 쉼터 조성을 위한 ‘생물다양성 관리계약’을 맺어 필지당 20% 면적의 벼를 수확하지 않는 농민에게 제곱미터당 889원을 지원하고, 또한 수확을 마친 논에 내년 2월까지 물을 담아 철새들이 쉴 수 있는 쉼터를 조성하는 것 등이다.
2) 자연생태관과 자연환경해설
순천만 자연생태관을 성공적으로 운영하기 위해서는 필수적으로 다음과 같은 조건을 충족시킬 수 있도록 노력해야 한다.
첫째, 생태보존을 위한 조사와 연구 활동이다. 관심 및 과학적 연구의 부족으로 갯벌의 다양한 가치가 제대로 평가되지 못하는 부분이 많다. 특히 갯벌의 생물다양성의 문제나 자연정화조로서의 실질적 기능 등이 구체적으로 연구되지 못하고 있기 때문에 이들에 의한 생태계 서비스의 가치를 정량화할 수 없어 아직까지 갯벌의 가치는 과소평가되고 있는데 앞으로 이 분야에 대한 지속적인 연구가 필요하다.
둘째, 자연환경해설 프로그램, 즉 Software의 개발이다. Software 개발 없이는 수억 원을 들여 자연생태관을 아무리 아름답게 건설해 놓은들 성공적으로 운영하기 어려울 것이다. 공원 운용의 주체는 공원의 환경과 공원에 대한 전문성을 겸비하고 있어야 한다는 것이 중요한 요소이다. 생태적으로 보존 가치가 있는 순천만 갯벌은 최근 순천시 및 인근 교육청관내 학생들의 자연체험학습장과 일반인들을 위한 생태관광지, 문화 및 심미적 기능 등 여가선용의 장으로도 폭넓게 이용되고 있다. 자연과 생태 학습의 교육장인 자연생태관이 있어 ‘순천만 사계’를 영상으로 볼 수 있고, 자연해설가가 자연생태관 전시실 곳곳을 돌며 친절하게 설명을 더해주어 아이들에게 더없이 좋은 생태교육의 현장이 되고 있지만, 자연환경해설가와 해설시간, 그리고 해설프로그램의 부족으로 순천만을 제대로 파악하지도 못한 상태로 지나쳐가는 어린이들과 성인들이 허다하다. 관리자들은 “해설을 통해 이해하고, 이해를 통해 감상하고, 감상을 통해 보호한다.”라는 문구를 한번 쯤 생각해 보았으면 싶다.
셋째, 생태적, 환경적 측면에서의 관광상품 보존이다. 생태관광적 측면에서 순천만 생태보존은 관광상품의 보존이며 조사 연구는 관광 신상품의 창출이다. 한국관광공사에서 국내여행활성화 캠페인으로 진행 중인 구석구석 캠페인(TV, 인쇄, 옥외광고 등)에도 소개되는 순천만의 S자 물길은 배를 타고 직접 관광할 수 있는 훌륭한 상품이다. 대대포구에서 출발하는 선상투어로 약 40여분동안 S자 물길을 따라 순천만 가장 안쪽의 갯벌과 갯벌에 살고 있는 짱뚱어, 게 등 갯벌 생물 그리고 철새, 붉게 변해가는 칠면초 등 순천만의 다양한 경치를 선상에서 감상할 수 있다. 관광상품의 보존과 창출은 생태적, 환경적 측면에서 자연환경보존활동과 자연환경에 대한 전문가의 조사연구 활동이 된다. 단순한 유원지식의 위락관광과 다르게 접근하여야만 한다. 그렇지 못할 경우, 유사한 우리나라의 생태공원중 제주도 종달리, 충남 서천의 춘장대, 강화도 동막갯벌 등과 같이 실패한 생태공원으로 낙인찍힐 것이다. 순천만 생태공원은 성공한 공원으로 잘 보존된 훌륭한 자연 그 자체가 관광상품이 되는 자연생태공원이 되어야 할 것이다.
3) 지방자치단체와 주민들의 역할
환경을 보존하고 지키는 일은 결국 우리 국민 모두의 몫으로, 선진국처럼 항공사진을 판독하는 전형적인 원격탐사 방법을 (Information System)를 이용한 공간 데이터베이스를 구축하여 갯벌의 현황과 변천 상태를 시․공간별로 손쉽게 파악할 수 있어야 합니다. 또한, 환경친화적인 국토이용방안이 수립되어야 한다. 우리나라 갯벌을 보전하고 훼손된 갯벌을 복원할 수 있는 제도를 마련하고, 40여년 동안 갯벌매립을 위한 법적 근거로 작용해온 공유수면매립법은 폐지되어야 할 것이다.
(1) 지방자치단체의 역할
첫째, 지역주민에 대한 현황을 파악하여야 합니다. 갯벌에서 생업에 종사하는 주민의 갯벌관리에 대한 만족여부 등 실태조사는 갯벌관리를 추진하는데 중요한 근거를 제공한다.
둘째, 갯벌주변의 자연환경에 대한 실태를 파악하여야 합니다. 지역특성을 감안한 관리수단 및 프로그램 (action program)을 작성하는데 유용한 근거가 된다.
셋째, 갯벌관리를 위한 정보체계의 구축하여야 한다. 갯벌의 제한적 활용을 위하여 각종 시설의 설치 및 프로그램의 개발에 앞서 그곳을 방문하고자 하는 방문객에게 갯벌에 대한 정보를 제공할 수 있는 체제를 마련한다. 이러한 정보체제 구축은 방문객을 효율적으로 관리하는데 중요한 요소가 될 것이다.
넷째, 지역주민을 대상으로 한 홍보 및 자연환경해설교육을 실시해야 한다. 지역주민은 갯벌 관리를 실질적으로 담당하는 관리원이며 홍보원이자 훌륭한 자연환경해설가이다. 따라서 이들을 대상으로 한 교육을 통하여 순천만관리 방향에 대한 이해를 높임으로써 순천만관리의 효과를 높일 수 있습니다.
다섯째, 지방자치단체의 계획수립에 관련된 행정체계의 전환이다. 지역주민이 관리계획수립에 참여할 수 있는 여건을 마련하기 위해서는 계획수립체계의 전환이 요구된다. 즉 지금까지의 경제적 효율성을 강조하고 전문가에 의하여 계획을 수립하는 합리적 계획기법(rational planning)에서 벗어나 주민의 실질적인 참여를 보장하는 협상적 계획기법(transactive planning)으로 계획수립체계를 전환함으로써 지역주민의 계획적 참여가 가능하다.
(2) 주민들의 역할
첫째, 순천만관리의 주체는 지역주민이며 갯벌관리의 수혜자 역시 주민이라는 사고로 지역주민은 순천만관리에 적극적으로 동참해야 한다.
둘째, 순천만은 ‘나'보다 '나의 자식'을 위한 것이라는 인식이 중요하다. 순천만 갯벌에서 얻게 되는 눈앞의 이익 보다는 후손이 잘 활용할 수 있는 여건을 마련하는데 노력하여야 한다. 이를 위하여 지방자치단체의 갯벌관리가 올바르게 추진되고 있는가에 대하여 항상 감시하고 관리에 적극 참여하는 자세가 필요하다. 지속 가능한 발전의 기본자세, 즉 지역주민의 전통적 생업활동이 갯벌의 올바른 관리를 위하여 제한될 필요가 있다면 이를 수용하는 자세가 필요하다.
IV. 결어
“자연은 공짜로 존재한다.” 100여 년 전 독일 사민당의 강령에 나오는 말이다. 즉 자연은 공짜로 존재하므로 그것을 착취, 가공하여 재화를 생산해 낸 다음 이 파이를 놓고 부르주아와 프롤레타리아가 평등하게 나눠먹자는 것이다.
인간은 주체이고 자연은 대상이다. 즉 주체인 인간이 자연을 정복하는 과정이 곧 진보라는 생각인데 이 생각이 바로 근대의 ‘인간중심주의’다. 자본주의의 급진적인 비판자 칼 마르크스조차도 이 주/객(인간/자연)의 틀에서 자유롭지 못했다. 그 역시 자연을 인간의 필요에 맞게 개조하는 능력을 ‘진보’의 지표로 삼았기 때문이다. 우리나라는 현재 특히 지자체가 실시된 이후, 전국이 경제우선 정책에 의해 아름다운 국토를 개발이라는 미명아래 깨뜨리고 있다. 자연은 양으로 환원할 수 없는 ‘질’이 있는데 바로 그 자연이 함유하고 있는 생태적 가치, 환경적 가치, 미적 가치 등이다.
자연은 우리가 조상들에게서 물려받은 것이 아니라 후손들에게서 잠시 빌려 쓰는 것이다. 어느 누구도 순천만 보전에는 소홀히 할 수 없다. 순천만은 지역주민의 것도, 환경단체의 것도, 순천시민의 것도 아니고 우리 후손들에게서 잠시 빌려 사용하고 있는 것이다. 우리세대는 순천만을 조심스럽게 사용하여 온전하게 후손들에게 물려주어야 할 책임이 있다.
순천만의 가치는 경제적인 산출방법으로 계산하기 어렵다. 세계적으로도 희귀한 많은 멸종 위기의 종들이 순천만에서 발견되고 있다는 사실은 엄청난 희열감을 느낄 수 있는 일이다. 황새, 저어새, 노랑부리백로, 재두루미, 흑두루미, 검은머리갈매기들이 위기에 처한 그들 종족의 미래를 순천만에서 이어가려고 하고 있다. 이렇듯 국제적인 희귀조류들과 갈대 그리고 갯벌의 무궁무진한 가치는 이 지역을 훼손하지 않고 보전할 만한 충분한 가치가 있다. 우리는 이제 그들과 공생하는 길을 모색해야 하고 순천만의 천혜적인 자연조건을 더 이상 깨뜨리는 누를 자초해서는 안된다. 순천만 생태공원은 생태공원의 조성과 성공적인 운영을 위한 각개각층의 노력과 협력 그리고 끊임없는 지원과 관심으로 우리나라의 생태공원들 중에서 최초의 성공사례를 이룩할 수 있는 아주 유리한 입장에 놓여 있다고 할 수 있다.
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