조취서공(鳥聚鼠拱)
내가 살고 있는 마을 회관마당에는 30년도 훨씬 더 된 커다란 느티나무 두 그루가 서있다. 녹음이 짙은 여름철 저녁때만 되면 수많은 새들이 모여 회의를 하는 듯 시끄러울 정도로 재잘거린다. 이런 광경을 보노라면 떠오르는 글귀가 있다.
1795년 다산 정약용이 천주교와 관련되어 구설에 오르게 되자 정조는 그를 금정찰방직으로 좌천시켰는데 정약용은 1795년 7월 26일부터 1797년 윤6월 6일까지 금정일록, 죽란일기, 규영일기, 함주일록 등 4종의 일기를 남겼다.
정조가 정약용을 금정찰방직에 좌천시킨 이유는 한마디로 “입적소지(立蹟昭志)”였다. 곧 ‘스스로 천주교와 관련되지 않았음을 자취로 입증하고 뜻으로 분명하게 밝히라.’는 것이었다.
정조가 이런 조치를 취한 깊은 뜻은 정약용이 노론과 남인 공서파의 정적들로부터 끊임없이 제기되는 온갖 구설과 표적으로부터 벗어나게 하기 위함이었다.
‘금정일록’ 1795년 8월 4일자 일기에 정약용이 금정일대의 천주교도들을 체포하면서 충청도 관찰사인 유강에게 보낸 편지에 다음과 같은 내용이 있다.
“어리석은 백성들이 또 모두 그림자를 감추고 동에 번쩍 서에 번쩍 속이고 숨기는 행실이 많습니다. 말을 타고 강변을 달리다보면 박 넝쿨 얹힌 울타리와 오두막집들이 이따금 마을을 이룬 것이 보일 뿐입니다. 저들이 그 속에 몰래 숨어 엎디어 새처럼 모여서 쥐처럼 손을 모으는 것을 무슨 수로 적발하겠습니까?(蚩氓又皆匿影, 多閃忽詭祕之行. 走馬湖邊, 但見匏籬蔀屋, 往往成村. 彼潛伏其中, 鳥聚而鼠拱者, 安得以摘發哉.)” - 다산시문집 권 18-
정약용은 천주교도들이 새처럼 모여서 쥐처럼 두 손을 모아 기도하는 모습을 ‘조취서공(鳥聚鼠拱)’이라 묘사했다. 그러면서 동에 번쩍 서에 번쩍 속이고 숨는 천주교도들을 체포하기가 매우 어렵다고 핑계를 댔지만 실은 체포를 늦추려는 속내가 여실이 보인다.
임시가성직제도하에서 10인의 신부 중 한 명이었고, 주문모 신부의 탈출을 도우며 활약했던 정약용이었다. 그런 정약용이 공격자들의 온갖 구설과 표적에서 벗어나 살기 위해 마음에도 없는 이존창과 김복성 등 내포지역 최고지도자와 천주교도들을 체포할 수밖에 없었던 그의 속내가 어땠을까를 생각하니 마음이 아려온다.
조취서공(鳥聚鼠拱)!!
지금은 박해시대처럼 그림자를 감추고 동에 번쩍 서에 번쩍 속이며 몰래 숨어서 기도할 필요도, 박해자들에게 적발되지도 않는다.
오늘은 쌀쌀한 날씨임에도 유난히 하늘은 높고 맑으며 시리도록 청명하다.
아, 나태하기만한 내 기도와 모습은 어떤가!
2023년 11월 24일 오후에.