스페이스 클럽 2026년의 우주 과학: 새로운 달 탐사기, 화성 임무, 그리고 우주 망원경

[발사총책임자]

많은 임무가 예정되어 있어 새해는 우주 과학으로 가득 찬 해가 될 것입니다. 두 대의 행성간 우주선이 목적지에 도착할 예정이며, 2026년 말 또 다른 화성 창이 열립니다. 한편, 여러 우주 망원경의 발사 일정이 올해 정해졌으며, 달 탐사 일정은 더 빠른 일정을 약속하고 있습니다.

올해는 우주 과학 분야에서 또 한 번 매우 바쁜 해를 보내는 해로, 여러 우주 망원경이 발사되고 최초의 완전한 상업용 달 탐사 임무가 이루어졌습니다. 2025년, NASA는 고대 소행성 물질에서 생명 성분이 발견되었다고 발표했으며, 과학자들은 화성에서 고대 생명체의 잠재적 흔적을 연구했습니다. 여러 임무가 작년에 종료되었고, 2025년에는 NASA의 화성 탐사선 중 한 대가 위험에 처했습니다.

2025년의 성공과 실패 이후 발사될 더 많은 달 임무

전 세계적으로 달 탐사가 증가함에 따라 2026년에는 달 탐사 임무가 증가할 것으로 예상됩니다. 2025년 첫 몇 달 동안 세 대의 상업용 착륙선이 달에 착륙을 시도했으나, 그중 단 한 대만이 성공적으로 착륙했습니다. 작년 임무 중 두 개는 내년에 후속 시도가 예정되어 있으며, 추가로 세 개의 달 탐사 임무도 일정에 포함되어 있습니다.

2025년 초, 두 대의 달 착륙선이 스페이스X의 팔콘 9 위에 함께 탑승했습니다. 1월 15일 발사된 파이어플라이 에어로스페이스의 블루 고스트 착륙선과 아이스페이스의 하쿠토-R 미션 2 착륙선 레지리언스가 임무를 시작했습니다.

https://youtu.be/KWY-GFHcjik

레지리언스는 느리지만 에너지 효율적인 궤적을 따라 6월 5일 달에 착륙 시도를 위해 도착했습니다. 착륙 약 90초 전, ispace는 착륙선과의 통신이 끊겼고, 착륙선은 이후 달 표면에 추락했습니다. 조사 과정에서 회사는 이 이상 현상을 우주선 레이저 거리측정기(Laser Range Finder)의 성능 저하에서 비롯된 것으로 추적했다.

한편, 블루 고스트는 3월 2일 달에 도착했으며, 달의 시작과 함께 마레 크리시움의 몬스 라트레이유 근처에 성공적으로 착륙했습니다. 이 상륙은 상업용 차량의 최초로 완전한 달 착륙이 성공한 사례였다. 블루 고스트는 3월 17일 달 밤 5시간 만에 종료될 때까지 달 표면에서 10개의 과학 및 기술 탑재체를 운용했다.

파이어플라이는 2026년에 이 성공적인 임무를 이어 블루 고스트 미션 2를 계획하고 있습니다. 팔콘 9호를 타고 11월(NET) 이전에 발사될 예정이며, 착륙선은 달 표면에 5개의 탑재체를 실을 예정입니다. 탑재체 중에는 NASA의 달 표면 전자기 실험 야간(LuSEE-Night)이 포함되어 있으며, 이는 밤새 작동하며 달에서 최초의 실용 전파망원경이 될 예정이며, 아랍에미리트의 라시드 로버 2도 포함됩니다.

블루 고스트 2 임무에서는 파이어플라이의 엘리트라 다크 우주 견인선이 처음 발사되는데, 이는 블루 고스트를 달에 발사할 뿐만 아니라 유럽우주국(ESA)의 루나 패스파인더 통신 중계 위성을 달 궤도에 진입시키는 역할도 합니다. 루나 패스파인더와 엘리트라 다크가 블루 고스트 착륙 후 통신을 위해 협력할 예정입니다.

https://youtu.be/-mYgAidESqU

블루 고스트 미션 1과 하쿠토-R 레질리언스가 2025년 초 달로 향하는 동안, 팔콘 9은 우리 천체 동반자를 향한 또 다른 임무를 발사했습니다. 인트루이티브 머신즈의 노바-C 착륙선 아테나는 2025년 2월 27일 이사의 IM-2 임무를 위해 발사되었습니다. 우주선은 3월 6일 달 남극 근처에서 착륙을 시도했다. 아테나는 부드럽게 착륙했지만, IM-1 임무의 전임기처럼 착륙 후 넘어졌다.

아테나의 의도치 않은 방향 때문에 태양광 패널이 전력을 생산하지 못해 임무가 조기 종료되었습니다. 그럼에도 불구하고 임무 관제사들은 NASA의 극지 자원 얼음 채굴 실험 1(PRIME-1)을 잠시 운영할 수 있었습니다.

인튜이티브 머신즈는 2026년에 세 번째 노바 C 임무를 시도할 계획이며, IM-3는 올해 하반기에 팔콘 9으로 발사될 예정입니다. 이 착륙선은 NASA, ESA, 한국천문우주과학원(KASI) 등 여러 기관의 탑재체를 탑재할 예정입니다.

올해 블루 오리진은 블루 문 마크 1 우주선으로 첫 달 착륙도 시도할 예정입니다. 무인 버전의 블루문 달 착륙선은 뉴 글렌 위에 실려 발사되어 BE-7 엔진과 다양한 임무 중요 시스템을 시험할 예정입니다. 2025년 NASA는 취소되었다가 나중에 부활한 볼라테일 탐사 탐사 탐사로버(VIPER)가 마크 1의 두 번째 임무에 탑재될 것이라고 발표했습니다.

아스트로로보틱의 그리핀 착륙선에서 착륙하는 아스트로랩의 FLIP 로버의 아티스트 인상. (출처: Astrolab/Astrobotic)

취소 전에는 VIPER가 Astrobotic의 그리핀 착륙선 첫 임무에 투입될 예정이었으며, 현재 2026년 7월로 예정되어 있다. VIPER 대신 착륙선에는 Astrolab의 FLEX 달 혁신 플랫폼(FLIP) 로버가 탑재됩니다. FLIP은 NASA의 아르테미스 프로그램을 위해 제안한 아스트로랩의 FLEX 로버 프로토타입입니다.

중국은 올해 창어 7호 미션을 발사해 달 남극 근처 섀클턴 분화구 가장자리에 착륙을 시도할 계획이다. 이 임무는 국제 파트너들의 탑재체를 장착한 궤도선과 착륙선으로 구성되어 있습니다. 착륙선에는 로버와 소형 점프 프로브도 탑재될 예정입니다.

기존 임무가 이정표를 달성하고 문제를 겪으면서 화성으로 향하는 새로운 임무들

로봇 탐사가들은 궤도와 화성 표면에서 계속해서 연구해왔습니다. NASA의 화성 위성 중 하나가 연말에 문제를 겪었습니다. 한편, 2026년 이송 창 기간 동안 붉은 행성으로 향할 두 개의 추가 임무가 예정되어 있습니다.

2025년 11월 13일, NASA의 쌍둥이 ESCAPADE 위성이 블루 오리진의 두 번째 뉴 글렌 임무로 발사되었습니다. 로켓은 우주선을 태양-지구 라그랑주 지점 2로 운반했으며, 그곳에서 11월에 화성 전송 창이 열릴 때까지 기다리고 있다. 화성에 도착한 후, 블루와 골드라는 두 위성은 태양풍이 시간이 지남에 따라 화성 대기를 어떻게 벗겨내고 있는지 연구할 것입니다.

https://youtu.be/9sT4Hr-Il30

화성으로 향하는 두 번째 임무는 연말 이송 창 기간에 발사될 예정입니다. 우주항공연구개발기구(JAXA)의 화성 위성 탐사(MMX) 임무는 포보스와 데이모스를 관측할 예정입니다. 더불어, 이 우주선은 포보스 표면에서 샘플을 채취해 2031년까지 지구로 전달하려 시도할 예정입니다.

참고

• 행성 과학 스레드
• 우주과학 섹션
• NSF 스토어
• L2에 참여하려면 여기를 클릭하세요

한편, NASA는 화성 대기 및 휘발성 진화(MAVEN) 위성의 문제를 진단하고 있습니다. 12월 초, 기관은 붉은 행성 뒤를 궤도 통과한 후 지구에서 다시 나타나 본국에 연락하지 못해 위성과의 연락이 끊겼다. 사고 시작 후 수신된 소량의 텔레메트리 조각은 우주선이 회전 중이었고 궤도가 바뀌었을 가능성을 시사합니다.

NASA 엔지니어들은 화성 태양 합으로 인해 12월 말에 회수 작업을 중단해야 했습니다. 이 사건 동안 행성은 지구 시점에서 태양 뒤로 사라져 화성 우주선과의 통신이 불가능해집니다. 기관은 1월 16일 화성 태양 합이 끝난 후 MAVEN과 재연락을 시도할 계획이다.

행성 표면에서는 NASA의 큐리오시티와 퍼서비어런스 로버가 계속 돌아다니며 과학 활동을 수행하고 있습니다.

지난해에도 과학계는 고대 강 계곡 가장자리의 바위 돌출부에서 발견된 체야바 폭포 암석에 대한 연구를 계속했습니다. 퍼서비어런스는 2024년 7월 이 암석을 발견하고 연구했으며, 과학자들은 이 암석의 독특한 표범 무늬 뒤에 숨겨진 가능한 메커니즘을 이해하려고 노력해왔습니다. 2025년 연구는 미생물 생명체에 의한 배설이 이 패턴의 가장 유력한 설명이라고 결론지었습니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 이 연구는 이 발견이 잠재적 바이오시그니처로서의 위치를 강화했습니다.

https://youtu.be/Z7kw7MXEktw

2025년에는 퍼시비어런스가 큐리오시티를 앞서며 연말까지 총 39.96km를 기록했는데, 큐리오시티는 2012년 착륙 이후 36.16km를 기록했습니다. 이 속도로 계속 이동한다면, 로버는 2026년 중 오퍼튜니티의 외계 운전 거리 기록인 45.16km를 깨뜨릴 가능성이 큽니다.

태양계 전역에서 탐사가 계속되고 있습니다

태양계 전역에서 2025년은 소행성 관련 발견이 주를 이루었습니다.

연초에 천문학계는 2024년 12월 27일 발견된 소행성 2024 YR4를 추적했습니다. 2024년 YR4의 초기 관측에서는 2032년 12월 22일 소행성이 지구에 충돌할 가능성이 낮다고 했으나, 이후 관측에서 예측이 정밀해져 지구와의 충돌 가능성은 배제되었습니다. NASA는 이후 이 소행성이 2032년 이후 지구에 위협이 없다고 결론지었지만, 2032년에 달에 충돌할 확률은 여전히 3.8%로 낮다.

그 해 말, 태양계 전역의 관측소들은 세 번째 성간 방문자인 3I/ATLAS에 집중했습니다. 7월 1일 소행성 지구 충돌 최후경보시스템(ATLAS)에 의해 발견된 최초의 성간 혜성은 10월 29일 태양에 가장 가까이 접근했으며, 1.36천문단위(AU) 거리로 지나갔는데, 이는 지구와 태양 사이 거리의 1.36배에 해당합니다. 이 천체가 태양계를 통과하면서 천문학계는 퍼서비어런스의 Mastcam-Z 카메라를 포함한 다양한 기기를 사용해 연구했습니다.

https://youtu.be/kzg0yCgDiwg

NASA는 2025년을 시작과 끝에 소행성 베누에서 반환된 샘플에서 생명의 필수 구성 요소가 발견되었다고 발표했습니다. 2025년 1월 말에 발표된 첫 연구는 2023년 NASA의 OSIRIS-REx 임무가 반환한 샘플의 일부에서 지구 생명체가 사용하는 5개 핵염기와 20개 아미노산 중 14개 아미노산 등 생명의 필수 구성 요소들을 발견했습니다. 기원, 스펙트럼 해석, 자원 식별, 보안, 레골리스 탐사기(OSIRIS-REx)는 2020년에 베누를 샘플링하여 계획보다 두 배 이상 많은 물질을 수집했습니다.

12월 초, 일본 도호쿠 대학의 후루카와 요시히로가 주도한 추가 연구에서 소행성 물질 내 생체 필수 당인 리보스와 포도당이 발견되었으며, 이는 RNA를 형성하는 데 필요한 모든 물질이 벤누 샘플에 포함되어 있음을 의미합니다. 샘플에서 생명체의 흔적은 확인되지 않았지만, 이 발견은 초기 태양계가 RNA 기반 생명체의 전조 생명체를 지지했을 가능성을 시사합니다.

2025년 4월 20일, NASA의 루시 임무는 소행성 벨트 내륙의 도널드조한슨 소행성을 지나갔으며, 목성의 트로이 소행성을 연구하기 위해 이동 중이었습니다. 이 근접 통과는 루시의 고해상도 루시 장거리 정찰 영상기(L'LORRI)를 이용해 소행성의 최초로 근접 관측을 제공했다. 새로운 이미지들은 도널드조한슨이 두 개의 접촉한 몸으로 이루어진 접촉 이분법임을 밝혀냈다.

소행성 탐사는 2026년에도 계속되며, ESA의 헤라 임무가 디디모스에 도착하고 동반 임무인 디모르포스가 도착했습니다. 헤라는 2022년 NASA의 이중 소행성 재지향 시험(DART) 임무가 의도적으로 디모르포스와 충돌한 후 남은 이중성계와 충돌 충격을 연구할 예정입니다. 헤라는 2025년 3월 화성 옆을 비행해 궤적을 변경했고, 이를 통해 팀들이 붉은 행성에서 우주선 장비를 시험할 수 있게 되었습니다.

디모르포스에서 헤라의 임무를 그린 아티스트 인상. (출처: ESA)

10월에 ESA는 우주선의 우수한 성능 덕분에 임무팀이 보다 공격적인 기동을 설계할 수 있다고 발표했다. 이로써 헤라는 예정보다 한 달 앞서 2026년 11월에 도착할 수 있게 됩니다.

또 다른 ESA 임무가 같은 달에 목적지에 도착할 예정입니다. 11월 6일, ESA와 JAXA의 공동 임무인 베피콜롬보 임무가 8년간의 여정을 마치고 수성 궤도에 진입할 예정입니다. 태양계 가장 내측 행성으로 가는 경로는 6회의 수성 근접 통과를 포함했으며, 2024년 전력 문제로 인해 1년 지연되었습니다.

목적지에 도착하면 베피콜롬보는 ESA의 머큐리 행성 궤도선과 JAXA의 머큐리 자기권 궤도선을 배치할 예정이며, 이들은 2027년 초부터 과학 작업을 시작할 예정입니다.

NASA의 파커 태양 탐사선은 어떤 우주선보다도 태양에 더 가까이 접근한 것으로, 2025년 6월 19일 명목상 임무의 마지막 근일점, 즉 태양에 가장 근접하는 임무를 수행했습니다. 이 우주선은 이후 9월 16일과 12월 13일 두 차례 더 태양 조우를 수행했지만, NASA는 아직 임무 연장 가능성을 결정하지 못했다.

태양 남극의 태양 궤도선 이미지입니다. (출처: ESA/NASA/태양 궤도선/EUI 팀/D. 버흐만스 (ROB))

유럽우주국(ESA)의 태양 궤도선(Solar Orbiter)은 2025년에 태양의 극지방을 촬영한 최초의 우주선이 되었습니다. 2월 금성 근사비행 중 우주선은 궤도를 변경해 처음으로 황도면을 벗어나 태양의 극지방을 볼 수 있게 되었습니다. 앞으로 몇 년간 우주선은 궤도 경사각을 더욱 높일 예정이며, 2026년 12월 24일 또 다른 금성 근접 통과를 시작으로 궤도 경사각을 17도에서 24도로 올릴 예정입니다.

솔라 오비터는 2월 근접 통과 시 금성을 연구하지 않았지만, 2025년에는 금성 대기에 관한 연구가 발표되었습니다. 일본의 과학자 팀은 일본의 히마와리 8호와 히마와리 9호 기상 위성 데이터를 활용해 우리 행성 이웃을 연구했습니다. 위성들은 때때로 지구 가장자리 근처에서 금성을 관측합니다. 이 관측을 분석한 결과, 팀은 기상 위성이 금성으로 향하는 전용 임무 사이에 데이터를 채우는 데 활용될 수 있음을 입증했습니다.

새로운 우주 망원경 가동

2025년에는 세 개의 새로운 우주 기반 관측소가 개설되었고, 다른 망원경들도 계속 관측을 하며 우주의 비밀을 밝혀냈습니다. 하지만 그 해는 전설적인 천문대의 종말을 의미하기도 했습니다.

1월 15일, 유럽우주국(ESA)의 가이아 천문대는 공식적으로 과학 운영을 중단했으며, 최종 접촉과 우주선 비활성화는 3월 27일에 이루어졌다. 가이아는 2013년 12월 태양-지구 라그랑주 점 2호에 발사되어 천문측정을 수행하고 가장 큰 3차원 우주 천체 카탈로그를 수집했습니다. 가이아 데이터 처리 작업이 진행 중이며, 최종 카탈로그에는 10억 개가 넘는 우주 천체가 포함될 것으로 추정됩니다.

먼지와 뜨거운 가스에서 방출되는 적외선 빛을 통해 본 SPHEREx의 첫 지도. 먼지는 빨간색으로 보이고, 뜨거운 가스는 파란색으로 보입니다. (출처: NASA/JPL-캘텍)

NASA의 우주사, 재이온화 시대를 위한 분광광도계와 아이스 익스플로러(SPHEREx)는 3월 팔콘 9호로 발사되었으며, 4개의 분광계 위성은 SPHEREx와 함께 태양동기궤도에 발사되었습니다.

SPHEREx는 4월에 가동을 마쳤고, 12월에 102개의 독특한 근적외선 파장에서 하늘을 관측하는 네 개의 전면 하늘 지도 중 첫 번째 작업을 완료했습니다. 지도 분석은 빅뱅 직후 우주의 급속한 팽창과 우주 전역의 유기 분자 분포에 대해 과학자들에게 알려줄 것입니다. 한편, 4대의 PUNCH 위성은 2025년 여름부터 태양 내부 태양권의 3차원 측정을 시작했습니다. 이 관측은 과학자들이 태양풍의 기원을 연구하는 데 도움이 될 것입니다.

9월에 팔콘 9호에 실린 또 다른 NASA 관측소인 성간 지도 및 가속 탐사선(IMAP)이 발사되었습니다. IMAP은 태양계 주변의 태양계 주변에 형성된 거대한 거대한 거품인 헬리오피지어를 조사하는 헬리오피지스 임무입니다. 태양-지구 라그랑주 지점 1(L1)에 도착한 후, IMAP과 10개의 장비는 12월 16일 첫 측정을 성공적으로 기록했으며, 곧이어 예비 과학 데이터 수집이 시작되었습니다.

연중 기존의 우주 망원경 함대는 우주 전역의 발견을 촉진했습니다. 1월에 과학자들은 제임스 웹 우주 망원경, 허블, 아타카마 대형 밀리미터/서브밀리미터 배열(ALMA)의 힘을 결합해 원시행성 원반을 극도로 세밀하게 연구했습니다. 그해 후반, 웹은 지금까지 관측된 가장 먼 은하 중 하나에서 빠르게 성장하는 초대질량 블랙홀을 발견했다. 한편, 과학자들은 허블을 이용해 지구에서 260광년 떨어진 백색왜성에 떨어지는 명왕성 유사 천체를 조사했습니다.

유클리드의 Q1 릴리스에서 Zoobot이 선정한 다양한 형태의 은하 콜라주. (출처: ESA/Euclid/Euclid 컨소시엄/NASA, M. Walmsley, M. Huertas-Company, J.-C. 이미지 처리 퀼란드르)

2023년 7월 팔콘 9호 위에 발사된 ESA의 유클리드 광각 망원경에서 발사된 퀵 데이터 릴리스 1(Q1)은 3월 19일에 공개되었습니다. 유클리드가 생성한 세 개의 심우주장에 대한 데이터를 제공하며, 이 릴리스에는 63평방도 크기의 하늘을 덮는 방대한 은하와 아인슈타인 고리 목록이 포함되어 있었습니다.

2026년에는 NASA와 ESA가 세 개의 우주 기반 망원경을 추가로 발사하고, 유클리드와 제임스 웹 우주 망원경과 같은 획기적인 임무에서 데이터를 계속 공개할 예정입니다.

ESA와 중국과학원(CAS)이 공동 제작한 태양풍 자기권 이온층 링크 탐사기(SMILE) 임무는 2026년 4월 8일 베가-C 로켓에 실려 발사될 예정입니다. SMILE은 부드러운 X선과 자외선을 이용해 지구 자기권이 태양풍과 어떻게 상호작용하는지 조사할 예정입니다. 관측은 매우 타원형인 지구 궤도에서 수집되며, SMILE의 원지점 고도는 약 121,000km로 설정되어 있습니다.

다음으로, NASA의 매우 기대되는 낸시 그레이스 로만 우주망원경이 2026년 10월 스페이스X 팔콘 9 위에서 발사될 예정입니다. 적외선 광시야 탐사 망원경인 로만은 2억 8,800만 화소의 광시야 기기(WFI) 카메라를 사용해 허블과 유사한 해상도로 하늘 조사를 수행하며, 허블의 광야각 카메라 3보다 거의 200배 더 큰 이미지를 생성할 예정입니다. 로만은 또한 외계 행성 탐지에 사용되는 코로나그래프 기기(CGI)를 탑재할 예정입니다.

로만 팀원들이 고다드 우주비행센터에서 완성된 망원경을 바라보고 있습니다. (출처: NASA/조레라 치테이)

로마 망원경의 제작은 11월 말에 완료되었으며, 현재 메릴랜드에 위치한 NASA 고다드 우주비행센터에서 최종 시험 중이다. NASA는 로만이 올여름 말 발사를 위해 플로리다로 운송될 것으로 예상하고 있습니다.

2026년에 발사될 두 개의 ESA 망원경 중 두 번째인 행성 통과 및 별의 진동(PLATO)은 2026년 12월 아리안 62 위에서 발사될 예정입니다. 이름에서 알 수 있듯이, PLATO는 외계 행성 임무로, 모성들을 가로지르는 외계 행성 통과를 조사하고 탐색하는 임무입니다. PLATO는 최대 100만 개의 별을 연구하며, 모성의 거주 가능 영역 내에서 공전하는 지구와 유사한 외계 행성을 발견하고 특성화하는 것을 목표로 합니다. PLATO는 또한 모주 별 내 지진 활동을 연구하여 별 질량과 진화에 관한 이론을 제시할 계획입니다.

새로운 망원경 발사 외에도, 유클리드는 2026년에 두 차례의 주요 데이터 발표로 큰 해를 맞이할 것으로 예상됩니다. 첫 번째인 퀵 데이터 릴리스 2(Q2)는 2026년 6월 24일에 발표될 예정이며, 유클리드가 진행한 은하수 내부 은하 융기 조사에 초점을 맞춥니다. 이 조사는 2025년 3월 23일에 실시되었으며, NASA의 곧 개설될 로마 망원경과의 협력 연구가 될 예정입니다.

2026년 두 번째 유클리드 데이터 릴리스인 데이터 릴리스 1(DR1)은 2026년 10월 21일에 공개될 예정입니다. 퀵 데이터 릴리스는 몇 주간의 관측 데이터를 포함하며 유클리드의 '유산 과학' 임무를 다루지만, DR1은 유클리드 주요 조사의 첫 1,900평방도 영역과 2023년 발사 이후 수집한 많은 데이터를 포함합니다. DR1은 또한 암흑물질과 암흑에너지 연구를 위해 특별히 수집된 데이터를 포함하는 최초의 유클리드 데이터 릴리스가 될 것입니다.

(주요 이미지: 왼쪽: 달에 착륙한 후 블루 고스트의 그림자. (출처: 파이어플라이 에어로스페이스) 중앙: 웹 NIR. 별단의 이미지: 피스미스 24. (출처: NASA/ESA/CSA/STScI/A. 페이건) 오른쪽: 화성 궤도에 진입하는 NASA의 쌍둥이 ESCAPADE 위성의 아티스트 인상. (출처: 제임스 래트레이/로켓랩 USA))

스페이스 클럽(Space Club)