숫말에 젊은 첩를 태우고
한밤중의 말 소동
영남에 사는 한 선비가 과거를 보기 위해
서울로 갈 때 암말을 타고 갔다.
가던 도중 어떤 상민이 숫말에 젊은 아내를
태우고 가는 그 자색이 매우 고와
단번에 마음을 두게 되었다.
선비가 은근히 상민을 불러,
"무슨 일이 있기에 어디까지 가는 길인고?"
"소인의 처가 서울 재상가의 종이옵니다."
"그래서?""말미를 얻어 가지고 고향에 왔다가
기한이 차서 다시 서울로 가는 길이옵니다."
"그럼 오늘 저녁은 어디에서 유숙하겠는가?"
"해가 질 때까지 가다가 거기서 자겠습니다."
"나 또한 서울로 가는 길인데 적적하니
같이 가다 한집에서 유숙하는 게 어떻겠는가?"
"그리 합지요."그 날 저녁 이들은 같은 주막에
묵게 되었는 데 마굿간엔 그들의 말 외에도
다른 나그네의 말들도 많았다. 일행은 짐을 풀어
여인은 윗방에 들고 선비는 아랫방에 들었다.
그 여인은 등불 아래서 버선을 꿰매고 지아비는
다른 상민들과 밖에서 말을 먹이고 있었다.
방안에 아무도 없는 틈을 타서 선비는
콩 한줌을 쥐어 여인의 치마폭에 던졌다.
여인은 돌아다보지도 않고 바느질을 계속하다
얼마 후 다시 그 콩을 선비에게 던졌다.
선비는 '선비님의 요구에 응하고 싶으나 남편과
함께 있으니 어떻게 할 수 없습니다'로 해석했다.
밤중이 되고 상민과 다른 사내들이 깊은 잠에
빠지자 선비는 몰래 여인의 곁으로 가려 했으나
뜻대로 되지 않았는 데 뜻을 알아차린 여인이
뒷간에 가는 척 밖으로 나가 마굿간으로 가서
먼저 선비의 암말을 풀어놓고 다음 숫말들도 모두
풀어놓고는 모르는 척 방으로 들어와 누웠다.
이어 여러 숫말들이 암말을 쫓아 큰 소리를 지르며
내달리기 시작하자 사내들이 모두 잠에서
깨어나 말을 잡으러 달려나갔다. 여인은
그 틈을 이용하여 선비의 이불 속으로 들어갔다.
그리하여 남녀가 환락의 절정을 맛본 후 새벽이
되어서야 여인은 제 자리로 돌아갔다.
그제서야 겨우 말을 붙들어 온 상민은
이러한 일을 눈치조차 채지 못했다.
우 처사가 죽었다.
일찍이 부인을 여의고 슬하에 자식도 없이
홀아비로 살다가 며칠 앓아눕더니
속절없이 이승을 하직한 것이다.
학식이 높고 주역에도 통달해 동네 까막눈들에게
제문을 써주고 입춘첩도 써준 우 처사였다.
때때로 사주도 봐주고 택일도 해 인심을 잃지 않아서인지
이집 저집에서 밥을 해오고
술이 들어와 제법 상가 분위기가 익었다.
친구들이 상복에 두건을 쓰고 상주 노릇을 했다.
입관을 해서 병풍을 쳐 놓고 친구들은 둘러앉아
술잔을 기울이는데 밤이 깊어지자
모두가 쏟아내던 말도 끊어지고 뒷산 소쩍새만 애타게 울어댔다.
바로 그때, 병풍 뒤에서 탁탁탁 둔탁한 소리가 나더니
가느다란 음성이 흘러나왔다.
밤을 새우려고 앉아 있던 친구들이 모골이 송연해져
병풍을 홱 잡아채자 관 속에서
“나 돌아왔어.”
명주실 같은 소리가 새어나왔다.
관 뚜껑을 열자 칠성판 위에서 죽었던
우 처사가 슬며시 일어났다.
친구 서넛은 기절하고 간이 큰 사람들은
사색이 돼 벽에 등을 붙이는데,
우 처사는 관에서 나와
“목 마르네. 술 한잔 주게.”
이 초시가 사시나무 떨듯이 탁배기에 한잔을 따르자
단숨에 마시고는 얼굴의 땀을 닦았다.
이튿날 우 처사네 초가삼간은 발 디딜 틈이 없었다.
우 처사의 구수한 입담으로 저승 갔던 얘기가 쏟아져나오자
모두가 귀를 바짝 세웠다.
여러 얘기 끝에
“저승사자가 명부를 보여주는데, 이상한 것은
내년 춘삼월에 임 생원 아들이 저승으로
가게 돼 있더라고.”
일제히 탄식과 동시에 임 생원에게 시선이 쏠렸다.
임 생원은 사색이 되어 털썩 주저앉았다.
우 처사의 얘기가 이어졌다.
“내가 저승사자한테 따졌소. ‘그 착한 애를 왜 데려가려는 거요?’
했더니 ‘인명은 재천이오’라는
쌀쌀한 한마디뿐이라 저승사자 도포자락을 잡고
살릴 방법을 알려달라고 매달렸소.”
우 처사가 하늘을 보고 한숨을 토했다.
“저승사자 왈, ‘운명은 열여덟살 임 생원 아들에게 정해진 게 아니라
내년 춘삼월에 그와 혼례를
올릴 민 서방네 딸에게 있네. 그해에 청상과부가 될 운명이니
그 신랑은 죽는 게 당연하지. 둘다
탈이 없으려면 민 서방네 딸은 갑자을축…
쉰세살 남자에게 시집을 가야 해’ 이러는 거야 글쎄.”
임 생원과 민 서방은 앞뒷집에 사는 죽마고우다.
두집 다 가난하지만 보릿고개에도
장리쌀을 빌리지 않고 넘어갈 만큼 착실하다.
두사람은 결혼해서 각각 아들을 낳고 딸을 낳자
사돈을 맺기로 약조를 했으니,
뒷집 아들과 앞집 딸은 소꿉장난할 때 약혼을 한 셈이다.
둘은 자라면서 앞집 딸은 인물이 빼어났고
뒷집 아들은 훤한 장부가 됐다.
내년 봄, 혼인날을 잡아 놓은 처녀 총각은
하루하루가 구름 위를 걷듯이 가슴이 부풀어
올랐는데 이 무슨 날벼락인가.
임 생원과 민 서방은 주막에서 밤새도록 울면서 술잔을 기울이다
결국 파혼을 했다.
정이 담뿍 든 처녀 총각도 두손을 맞잡고 대성통곡을 했다.
임 생원 아들은 보부상들을 따라 돌아올 기약 없이
고향을 등졌다.
민 서방은 저승사자가 우 처사에게 일러준 쉰세살
영감님을 생각하면 잠이 오지 않았다.
어느 날, 우 처사가 민 서방을 찾아왔다.
“여보게 민 서방, 천석꾼 부자 황 참봉이 쉰셋이네.
심덕도 좋은데다 아직도 몸이 장골이네.
자네 딸이 화를 면하려면….”
민 서방은 버럭 화를 냈지만 우 처사의 끈질긴 설득에 고개를 끄덕였다.
황 참봉은 쉰세살 해가 가기 전, 시월상달에
꽃처럼 피어나는 민 서방 딸을 데려가기로 했다.
사주단자에 문전옥답 열마지기 땅문서를 담아 민 서방에게 보냈다.
황 참봉이 허 의원을 찾았다.
“허 의원, 값 따지지 말고 양기에 좋은 약 지어주시오.
시월상달에 내가 둘째 첩을 들인다는
거 허 의원도 알지요?”
이튿날부터 황 참봉은 산삼·녹용·사향·우황으로 지었다는
한약을 달여 마시고 그것도 모자라
해구신 육포를 밥 먹듯이 먹으며 첫째 첩에게도 발길을 끊었다.
삼년이 지난 유둣날, 여섯달을 누워지내던 황 참봉이 죽었다.
첫째 첩이 정처 없이 떠나고 둘째 첩인 민 서방네 딸도
살림을 정리한 후 자취를 감췄다.
나루터 주막에서 보부상 총각과 얼싸안았다.
이튿날 아침, 임 생원 아들인 보부상 총각은 깜짝 놀라
감격의 눈물을 흘렸다.
요 위에 핏자국이 선명했다.
그녀는 처녀였다.
허 의원은 모든 걸 알고 있었다.
사기꾼 우 처사는 황 참봉으로부터
거금을 받아 연기처럼 사라졌다.
허 의원은 황 참봉에게 양기를 돋워주는 약
대신 양기를 죽이는 약을 계속 지어줬다.