스페이스 클럽 ULA가 2026년 USSF-87을 불칸에 태운 첫 임무 발사,

[발사총책임자]

United Launch Alliance는 플로리다 케이프 커내버럴 우주군 기지에서 USSF-87 임무로 2026년 첫 임무를 준비하고 있습니다. VC4S 구성의 4개의 고체 로켓 부스터를 탑재한 벌컨 센타우르 V-005는 2월 12일 목요일 오전 4시 22분 EST(09:22 UTC)에 우주 발사 단지 41에서 발사될 예정입니다.

USSF-87의 발사 창은 총 2시간 동안 지속되며, 동부 표준시 오전 5시 30분(UTC 10시 30분)에 종료됩니다. 목요일 발사 예보는 긍정적이며, 비행에 적합한 날씨가 90% 확률로 나타난다. 발사 준비 검토는 2월 9일 월요일에 완료되었고, 서명된 발사 준비 증명서가 발급되었습니다.

https://youtu.be/y_uwK1uuKlk

USSF-87은 케이프에서 동쪽 궤도를 따라 이동하며, 탑재체는 정지궤도에 배치됩니다. 벌컨의 두 대의 블루 오리진 BE-4 엔진은 액체 메탄과 액체 산소를 추진제로 사용하고, 네 기의 노스럽 그루먼 GEM-63XL 고체 로켓 부스터가 VC4S를 발사대에서 13.3 mN의 추력으로 추진할 것입니다. T+01:02분에 최대 동압에 도달한 네 개의 GEM-63XL은 T+01:37분에 코어 단계에서 분리되어 바다로 방출됩니다.

핵심 단계인 ULA 용어로 부스터는 T+04:57에 BE-4 엔진을 차단하고, 이어서 T+05:03에 센타우르 V 엔진이 분리됩니다. 부스터가 분리되는 동안, 센타우르 V는 액체 수소와 액체 산소를 추진제로 사용하고, 두 개의 L3Harris(구 Aerojet Rocketdyne) RL-10C-1-1A 엔진을 사용해 USSF-87 탑재체를 초기 주차 궤도에 진입시킬 예정입니다.

USSF-87 탑재체는 벌칸 VC4S에 통합되기 전에 페어링에 캡슐화되었습니다. (출처: 유나이티드 런치 얼라이언스)

직경 5미터가 넘는 페어링이 T+05:21분에 분리되면, 유나이티드 런치 얼라이언스(ULA)는 고객인 미 우주군(USSF)의 요청에 따라 발사 범위를 종료할 예정입니다. USSF-87 임무는 거의 10시간 동안 계속되며, 벌컨이 수행한 임무 중 가장 긴 임무가 될 것입니다. USSF-87 임무는 2024년 1월 8일 첫 비행 이후 벌컨이 수행하는 두 번째 국가안보 임무이기도 합니다.

센타우르 V와 두 개의 엔진은 각각 최대 106 kN의 추력을 발휘할 수 있으며, USSF-87의 두 개의 정지궤도 상황 인식 프로그램(GSSAP) 위성과 추진형 EELV 보조 탑재체 어댑터(ESPA) 링을 지구 상공 35,000km 상공의 정지궤도에 직접 진입시킬 것입니다. 이는 위성을 고타원형 정지궤도 전이궤도에 주입하는 발사와는 달리, 우주선이 탑재 추진을 이용해 궤도를 원형으로 만들어 잠재적 수명을 줄여야 한다.

GSSAP 7과 8 위성, 즉 호넷 7과 8은 노스럽 그루먼에서 제작되었습니다. 이들은 정지궤도 근처에서 위성 활동과 위험 요소를 추적하고 특성화하기 위해 설계된 일련의 위성 중 최신 기종으로, 국가 안보 자산을 보호하고 우주 충돌을 방지하는 데 도움을 줍니다.

예술가가 그린 궤도 위의 GSSAP 위성들. (출처: 미 우주군)

참고

• USSF-87 업데이트
• ULA 포럼 섹션
• NSF 스토어

GSSAP 우주선은 정지궤도에 위치해 있어 다른 우주선과 활동을 관측하는 데 더 적합할 것입니다. 지상 추적 장비는 지구 대기로 인한 왜곡을 통해 우주선 목표를 관측해야 합니다. 또한 GSSAP 위성은 관심 대상 근접 및 기동 및 특성화 작업을 수행할 수 있습니다.

첫 GSSAP 임무는 2014년에, 또 다른 임무는 2016년에 델타 IV 로켓으로 실시되었으며, USSF가 미 공군과 별도의 군으로 창설되기 전이었습니다. 마지막 GSSAP 발사는 2022년 아틀라스 V로, 지금까지 모든 GSSAP 임무는 ULA가 수행했습니다.

ESPA 링은 USSF-87 임무 중에도 방출될 예정입니다. 노스럽 그루먼에서 제조한 ESPA 링에는 USSF가 연구, 개발 및 훈련에 사용할 여러 탑재체가 포함되어 있습니다. USSF 인력인 가디언즈는 ESPA 링을 사용해 정밀 궤도 기동을 위한 전술, 기법, 절차를 다듬을 예정입니다. 이러한 활동들은 USSF가 정지궤도 근처 우주에서 복원력 및 보호 기술을 검증하는 데 도움이 될 것입니다.

노스럽 그루먼의 ESPAStar 링 렌더링. (출처: 노스럽 그루먼)

현재 오랜 CEO 토리 브루노가 블루 오리진으로 떠난 후 임시 CEO 존 엘본이 이끄는 ULA는 올해 더 많은 벌칸 임무를 수행할 계획이며, 첫 세 번의 비행에서 초기 문제를 해결한 후 운항 주기를 늘릴 계획이다. 특히 두 번째 비행 중 GEM-63XL 부스터의 노즐 파열이 문제였으나, 벌컨의 세 번째 비행에서는 이 문제를 성공적으로 해결했다.

이 회사는 올해 아틀라스 V가 사용했던 우주 발사 단지 3E에서 벌컨의 서해안 운용을 시작할 계획이며, 양쪽 해안에서 다른 국가안보 탑재체도 발사할 예정입니다. 스페이스X의 스타링크와 경쟁하는 광대역 인터넷용 아마존 레오 위성도 계획 목록에 포함되어 있습니다. 벌컨은 올해 드림체이서 화물 우주선의 첫 비행도 예정되어 있으나, 드림체이서의 준비 상태는 여전히 의문이다.

(선도 이미지: USSF-87 벌컨이 케이프의 SLC-41 정상에 서 있다. 출처: NSF의 타일러 그레이)

스페이스 클럽(Space Club)