워터게이트 사건, 도청보다 이를 덮기 위한 거짓말이 더 문제

[한상갑]

1972년 6월 대통령 R.M.닉슨의 재선을 획책하는 비밀공작반이 워싱턴의 워터게이트빌딩에 있는 민주당 전국위원회 본부에 침입하여 도청장치를 설치하려다 발각된 미국의 정치적 사건.

사건의 출발이었던 ‘도청’ 보다는 닉슨정권의 선거방해, 부정·수뢰·탈세와 관련된 ‘거짓 증언’들이 더 문제화 됨.

당초 닉슨은 도청사건과 백악관과의 관계를 부인하였으나 진상이 규명됨에 따라 대통령보좌관 등이 관계하고 있었음이 밝혀졌고, 대통령 자신도 무마공작에 나섰던 사실이 폭로되어 (거짓말로 인한) 불신 여론이 높아져 갔다.

1974년 8월 하원 사법위원회에서 대통령탄핵결의가 가결됨에 따라 닉슨은 대통령직을 사임할 수밖에 없었다.