[Reddit] 저는 지난 16년 동안 노숙자로 지냈습니다. 그 이유를 말씀 드리려 합니다.

<div class="figure-img" data-ke-type="image" data-ke-style="alignLeft" data-ke-mobilestyle="widthOrigin" data-link="http://cafe.daum.net/subdued20club/RaxJ" data-link-newwindow="_blank"><a href="http://cafe.daum.net/subdued20club/RaxJ" target="_blank" class="ke-link"><img src="https://t1.daumcdn.net/cafeattach/1IHuH/ecda4890d613f419c5833dac0b58d93096d36618" data-img-src="https://t1.daumcdn.net/cafeattach/1IHuH/ecda4890d613f419c5833dac0b58d93096d36618" data-origin-width="364" data-origin-height="600"></a></div> 출처 : 여성시대 pedo/rapist/abuser <a href="https://www.reddit.com/r/nosleep/s/EldHGH1lDi" target="_blank" class="ke-link">https://www.reddit.com/r/nosleep/s/EldHGH1lDi</a> 저는 지난 16년 동안 노숙자로 지냈습니다. 그 이유를 말씀 드리려 합니다. 저는 거리에서 살고 있습니다. 사람들은 저를 만나면 노숙자로 사는 이유를 궁금해합니다. 저는 온갖 거짓말을 지어내기도 하고 가끔은 진실을 말하기도 합니다. 더 드물게는 저를 믿어주는 사람도 있습니다. 결국 저는 제가 세상을 떠난 후에도 같은 이야기를 반복하지 않기 위해 글로 기록하기로 결심했습니다. 다음에 누군가 물어보면 이걸 읽어보면 되니까요. 대부분의 사람들은 노숙자를 그냥 지나칩니다. 현금을 들고 다니는 사람이 줄어든 요즘에는 드물지만, 그래도 상점에 들어가서 저를 위해 기꺼이 거스름돈을 주는 친절한 사람들이 많아요. 그리고 더 드물게는 누군가 제게 말을 걸어오는 경우도 있습니다. 제가 아는 대부분의 노숙자들은 뭘 물어보지 않습니다. 우리 모두 어떤 종류의 트라우마를 경험했고, 일반적으로 그것에 대해 이야기하는 것을 좋아하지 않으니까요. 하지만 제 이야기는 특이합니다. 저는 분명히 머리가 괜찮은 축에 속하고 영어, 프랑스어, 중국어, 독일어, 요루바어에 능통하며 스웨덴어, 한국어, 스와힐리어도 어느 정도 이해할 수 있습니다. 또한 상황에서 제 방식으로 이야기하고 사람들이 공통점을 찾도록 설득하는 데 매우 능숙합니다. 저와 대화하는 사람들은 이 모든 능력을 갖추고 있는데 왜 고액 연봉을 받는 번역가나 외교관이 되지 않느냐고 묻습니다. 대답은 간단합니다. 그런 직업은 ‘실내’에서 일하기 때문입니다. 지난 7년 동안 저는 서아프리카의 한 도시(이름은 밝히지 않겠습니다)의 거리에서 살았습니다. 적어도 도시가 개발되어가는 초기 단계에서는 다른 사람들의 적선과 정원 가꾸기, 약간의 벽돌 쌓기 등의 일로 생계를 유지할 수 있었습니다. 물론 도시가 거의 완공되면 그런 일은 그만두어야 합니다. 사실 저는 영국 북부에서 자랐습니다. 부모님은 꽤 부유한(?) 분이셨고 저는 사립학교에 다녔습니다. 여러분이 들어본 적이 없는 학교지만 제 교육은 훌륭했습니다. 친구도 많았고 과학, 프랑스어, 라틴어에서 좋은 성적을 받으며 순조로운 생활을 하고 있었죠. 작은 피아노 대회에서 몇 차례 우승했고, 대부분의 해에 스위스에서 스키 휴가를 즐겼죠. 자랑처럼 들렸다면 죄송합니다. 그런 의도가 아니라 제 삶을 있는 그대로 보여드리고, 그 대조를 충분히 이해해 주시고, 제가 도망칠 이유가 없었다는 것을 이해해 주셨으면 합니다. 13살 생일 직후인 6월의 금요일 방과 후, 저는 시내의 한 커피숍에서 친구들을 만나기로 했어요. 저는 먼저 그곳에 도착했고, 친구들이 도착했을 때 매우 어른스러워진 기분이었고 자랑하고 싶어서 라떼를 주문했습니다. 커피를 마시며 혼자 앉아 인터넷을 하고 있는데 한 여성이 저에게 다가왔습니다. 그녀는 40세, 50세 정도로 보이는 검은색 긴 머리에 10년 전에는 아주 멋진 비즈니스 정장을 입었을 것 같은 옷을 입고 있었습니다. 지금은 구멍과 짙은 얼룩으로 너덜너덜해져 있었습니다. 그녀는 제 맞은편에 앉아서 저를 쳐다봤어요. 처음에는 무시하려고 했어요. 1분 정도 후에 저는 고개를 들어 짜증 섞인 어조로 "네?"라고 물었습니다. “원하는 게 뭐예요?" 그녀의 대답은 짧았습니다. "미안해요." 그리고 손을 뻗어 제 손을 만지더니 자리에서 일어나 걸어가더군요. 저는 그녀를 한 번도 본 적이 없었고 그 이후로도 다시는 보지 못했습니다. 당연히 당황스러웠습니다. 아마 저를 다른 사람과 착각한 것 같다고 스스로에게 말했죠. 물론 이상한 만남이었지만 끝났고, 적어도 친구들에게 들려줄 수 있는 좋은 이야기였습니다. 친구들이 나타날 때마다. 저는 스스로 인정하는 것보다 조금 더 흔들렸고, 커피를 한 모금 더 마시고 일어나 화장실에 갔습니다. 화장실까지 10미터를 걸어갔죠. 그리고 그게 제가 영국에 있는 마지막 시간이었습니다. 화장실 문을 밀고 들어가다가 얼어붙은 눈을 얼굴에 맞았어요. 그때 제가 어디에 있었는지 모르겠어요. 충격에 휩싸여 다시 문으로 들어가려고 돌아섰지만 문이 없었어요. 대신 저는 하얀 들판에 있었어요. 눈보라가 몰아치고 있다는 사실을 깨닫는 데 잠시 시간이 걸렸고, 제가 밖에 있다는 사실을 깨달았습니다. 저는 당황하지 않았던 것 같아요. 무슨 일이 일어났는지, 어떻게 일어났는지 이해하지 못했지만 침착하게 상황을 판단했습니다. 저는 추위와 눈 속에서 반바지만 입은 여름 교복을 입고 가장 가까운 대피소가 어디인지도 모른 채 밖에 있었어요. 무슨 일이 일어났는지는 나중에 알아낼 수 있었지만 지금은 살아남는 것이 급선무였습니다. 주위를 둘러보니, 제가 처음에 두려워했던 것만큼 시야가 나쁜 건 아니었습니다. 낮이었고, 폭풍이 아니라 눈이 곧게 내리고 있었으며, 멀리 나무들의 깔끔한 줄기를 볼 수 있었습니다. 그것은 아마도 도로를 의미하고, 도로는 문명을 의미합니다. 그래서 저는 농부의 들판으로 보이는 곳을 건너 도로에 도착했습니다. 볼 수 있는 표지판은 없었기 때문에, 저는 무작위로 방향을 선택하고 걷기 시작했습니다. 약 30분 후, 멀리 불빛을 보았습니다. 저는 한동안 떨고 있었지만, 정신이 말짱하긴 해서 당장 위험한 저체온증 상태는 아니라고 생각했습니다. 계속 걸어가자, 곧 아래층 창문에 불이 켜진 작은 오두막에 도착했습니다. 저의 간절한 노크에 문을 연 사람은 저에게 알 수 없는 언어로 몇 마디를 했습니다. 저는 자신을 설명하기 전에 추위에서 벗어나고 싶어 집안으로 밀어붙였습니다. 그리고 나서 저는 해변에 있었습니다. 뜨거운 열기에 놀라 깜짝 놀라는 데 잠시 시간이 걸렸습니다. 밝은 정오의 태양 아래에서 눈을 깜박이며, 시야가 조정되기 시작하면서 주위를 둘러보았습니다. 사람들이 물에서 놀고, 일반적으로 즐거운 시간을 보내는 소리를 들었습니다. "Tu vas bien? Tu vas bien?" 짧은 바지와 티셔츠를 입은 짙은 피부의 남자가 저에게 달려오며 괜찮은지 물었습니다. 아마도 저는 꽤 당황해 보이고 주변에서 여전히 떨고 있는 유일한 사람이었을 겁니다. 여전히 혼란스러웠지만, 그가 프랑스어를 구사한다는 사실에 안도했습니다 - 저는 그 언어를 꽤 잘 이해합니다 - 저는 그를 바라보며 무슨 일이 일어나고 있는지 설명하려고 했습니다. 하지만 솔직히 저도 무슨 일이 일어나고 있는지 몰랐고, 그저 멍하니 그를 바라보았습니다. 그는 자신을 루이라고 소개했습니다. 저는 더듬거리며 "여기가 어디예요?"라고 물었고, 그는 저에게 이곳이 포르토프랭스 근처의 해변이라고 대답했습니다. 저는 여전히 제대로 말을 하지 못하는 상태였지만, 루이는 도움을 제안했습니다. 그는 제 부모님이 어디 계신지 물었고, 저는 대답할 수 없었습니다. 그러자 그는 자신의 차로 이끌며, 자신의 집으로 운전해 갈 수 있고, 거기서 상황을 파악할 수 있다고 말했습니다. 그 후에야 저는 이것이 매우 멍청한 행동이었다는 것을 알게 되었습니다. 아이티의 포르토프랭스는 지구상에서 가장 범죄율이 높은 도시 중 하나로, 살인과 납치가 흔하며, 루이는 저를 인신매매하려고 했을 가능성이 큽니다. 하지만 당시에는 그 사실을 깨닫지 못했고, 분명히 제 정신이 아니었습니다. 저는 루이를 따라 해변을 걸었고, 그는 저를 작은 차로 이끌어 승객용 문을 열어주었습니다. 저는 차에 올라탔고, 이른 저녁의 마을 아스팔트 위에 꽤 세게 떨어졌습니다. 당시 저는 13살이었습니다. 대략 2시간 동안 저는 이상한 여자에게 봉변을 당하고, 눈길을 걸어 다니고, 낯선 사람에 의해 뜨거운 해변을 이끌려 가고, 그것도 모자라 이제 심하게 멍든 엉덩이를 가지게 되었습니다. 그래서 주어진 상황을 고려할 때, 저의 반응이 전적으로 합리적이었다고 생각합니다. 저는 울었습니다. 주변을 둘러보고, 한적한 골목길을 찾아 쓰레기통 뒤에 숨어서 울다가 잠이 들었습니다. 누군가 큰 소리로 저를 깨웠습니다. 눈을 떠보니 두 명의 경찰, 한 명은 백인 남성이고 다른 한 명은 백인 여성이 제 옆에 서 있었습니다. 독일어를 알기는 했지만, 그들이 무슨 말을 하는지 이해할 정도는 아니었습니다. 하지만 이른 아침의 쌀쌀함 속에서 일어서면서, 아마도 그들은 제 학교 교복을 보았고, 그 여성은 영어로 말하기 시작했습니다. 누군가가 거기서 잠을 자는 아이를 보고 경찰에 전화했다고 합니다. 여성 경찰관은 매우 친절했습니다. 그녀는 많은 질문을 했습니다. 학교 단체 여행에서 길을 잃었니? 어디에 머물고 있어? 부모님의 전화번호를 알고 있니? 저는 그녀의 질문에 대해 반쯤 대답을 더듬거렸고, 그녀의 동료는 그들 뒤쪽, 이제 저는 골목길 끝에 보이는 경찰차 쪽으로 손짓했습니다. 이제야 저는 무슨 일이 일어나고 있는지 깨달았습니다. 문은 적어도 저에게는 저주받았습니다. 만약 저가 경찰차에 타려고 시도한다면, 누가 알겠습니까? 저는 어디로 갈지. 잠깐동안 그들에게 상황을 설명해보려고 고려했지만, 다시 한 번 - 유일하게 합리적인 행동 방침을 결정했습니다. 경찰로부터 도망치는 것은 특히 그들이 도시를 알고 당신은 모를 때 어렵습니다. 하지만 저는 아직 꽤 작았고 운이 좋았습니다. 저는 골목을 따라 달리다가 왼쪽으로 작은 골목으로 들어섰고, 조금 가다가 체인링크 울타리를 보았습니다. 아마도 저와 같은 일을 하려는 누군가에 의해 바닥에 구멍이 뚫려 있었고, 저는 뛰어내려 그 구멍을 기어서 통과했습니다. 제 학교 블레이저가 울타리에 걸렸고, 저는 벗어나려고 애쓰면서 고군분투했습니다; 경찰이 거의 저를 잡을 뻔했을 때, 저는 그것에서 벗어나 달려서, 제 블레이저를 두고 갈 수밖에 없었습니다. 잘됐다고 생각했습니다. 어차피 너무 도드라지는 특징이었으니까요. 약 반 시간 동안 달리며 넥타이를 뜯어냈습니다. 이제 회색 반바지와 흰 셔츠만 입고 있던 저는 영국 학교 소년처럼 보이지 않았습니다; 그날은 토요일이었고, 저는 친구들을 찾아 헤매는 또 다른 독일 아이처럼 보였습니다. 독일에서는 토요일 아침에 학교에 가지 않죠, 그렇죠? 저는 궁금해했습니다. 어쨌든 그 아침에는 더 이상의 문제를 찾지 못했습니다. 저는 여전히 커피와 쇼핑을 위해 30파운드를 가지고 있었고, 작은 거리 시장을 찾을 때까지 군중을 따라갔습니다. 한 상인은 제 30파운드를 받고 청바지 한 벌, 티셔츠, 그리고 평범한 점퍼를 주었고, 점심을 사먹을 수 있도록 10유로를 주었습니다. 저는 아마도 바가지를 쓴 것 같지만, 별다른 선택이 없다고 느꼈습니다. 경찰의 질문에 대한 답변은: 아니요, 부모님의 전화번호를 몰랐고 어차피 제 전화기는 배터리가 다 되어 있었습니다. 저는 계획이 필요했습니다. 저는 파사우라고 불리는 도시를 돌아다니며, 강 근처 한적한 다리를 찾았습니다. 적어도 이 저녁은 여기에 머물러야겠다고 결정했습니다. 아직 이르긴 했지만 저는 지쳤고, 불과 24시간 전의 미친 상황 후에는 그저 쉴 필요가 있었습니다. 어둠이 찾아올 때쯤 저는 졸음에서 깨어났습니다. 벽에 기대어 90도 모서리에 앉아 있을 때 누군가가 저를 발견했습니다. 그 아침에 했던 것과 비슷한 대화를 한 후, 그는 서툰 영어로 말했습니다. 빅터는 16살이었고, 대략 한 달 동안 파사우 거리에서 지냈습니다. 그의 엄마는 몇 년 전에 떠났고, 아빠는 빅터가 게이라는 것을 알고 난 후 그를 집에서 쫓아냈습니다. 저는 그런 일이 여전히 일어난다는 것을 몰랐습니다. 저는 그날까지 아마도 - 농담을 용서해주시길 - ‘보호받는’ 생활을 했습니다. 빅터는 저보다 컸고 도시를 잘 알았습니다. 그는 길거리에서 그리 오래 살지 않았지만 저보다 훨씬 더 거리에서 살아남는 방법을 알고 있었고, 생존하는 방법을 보여주었습니다. 다음 몇 달 동안 저는 음식을 어디서 훔칠 수 있는지, 어디서 구걸할 수 있는지, 가장 건조한 피난처가 어디인지, 심지어 소매치기를 어떻게 하는지를 배웠습니다. 파사우에는 작지만 긴밀한 노숙자 커뮤니티가 있었고, 몇몇 사람들과 매우 친밀해졌습니다. 제 14번째 생일이 돌아왔을 때, 저는 훨씬 더 깨어 있고 유능해졌다고 말할 수 있습니다. 독일어를 배웠고, 같은 이주민과 프랑스어를 연습했습니다. 옷을 수리하는 방법과 거리 상인들과 흥정하는 방법을 배웠습니다. 저는 여전히 제 나이에 비해 작았고, 매우 좁은 공간에 몸을 숨기고 숨을 수 있음을 발견했습니다. 간단히 말해, 저는 파사우의 노숙자 커뮤니티에게 유용한 존재가 되었습니다. 다른 사람들이 제 작은 기이함을 기꺼이 받아들여 주고, 무언가를 사야 할 때 저를 대신해서 가게에 들어가주기까지 했습니다. 겨울을 위해 담요와 침낭을 구했고, 빅터는 심지어 커피숍이나 술집에서 제 휴대폰을 충전해주기도 했습니다. 익숙했던 삶은 아니었지만, 그것은 삶이었고 - 저에게는 동료가 있었습니다. 이 모든 것은 저가 독일에 온 지 1년이 조금 넘었을 때 변했습니다. 유럽 챔피언십 결승전이 시작하기 약 한 시간 전, 이른 저녁이었습니다. 독일이 스페인과 경기를 앞두고 있었고, 많은 사람들이 술집에서 술에 취하고 있었습니다. 도둑에게는 쉬운 먹잇감이었습니다. 빅터와 저는 1년 동안 함께 일해왔고, 우리의 잘 연습된 루틴을 수행했습니다. 우리는 바쁜 거리 주변을 맴돌다가 한 술집에서 나오는 두 남자를 보았고, 그 중 하나가 나오면서 지갑을 뒷주머니에 넣는 모습을 보았습니다. 완벽했습니다. 저는 빅터에게 신호를 보내고 그들 뒤를 따라가기 시작했습니다. 몇 순간 후 빅터가 옆에서 그에게 부딪히며, 저에게 지갑을 들어올릴 기회를 주었습니다. 하지만 그의 친구가 딱 잘못된 순간 뒤를 돌아봤습니다. 그가 소리쳤고, 그들 둘은 저를 향해 돌아섰습니다. 저는 달렸고, 빅터는 다른 방향으로 달렸지만, 그 두 남자는 빅터를 무시했습니다. 저는 앞서 달렸고, 그들을 따돌릴 수 있을 것이라고 생각했지만, 한 명이 저에게 다가오고 있었습니다. 순식간에 결정했습니다. 군중 속에 숨는 것이 더 쉬울 것이라고 판단하고, 방금 그 두 남자가 나온 붐비는 술집의 문을 향해 달렸습니다. 문을 밀고 그 안으로 뛰어들었습니다. 저는 밤의 난징에 도착했습니다. 물론 당시에는 몰랐지만, 꽤 붐비는 거리였고, 거리 표지판에 중국어 문자를 봤습니다. 난징에서의 시간에 대해 일일이 설명하지는 않겠지만, 대략 1년 반 동안 거기에 머물렀고, 많은 면에서 독일에서의 시간과 비슷했습니다. 어떤 면에서 저는 이제 이런 생활에 익숙해지고 있었습니다; 거리에서의 생활은 어느 나라나 대체로 비슷합니다. 난징은 파사우보다 훨씬 큰 도시이고 상당히 번영하고 있지만, 모든 도시에는 그늘진 구석이 있습니다. 저는 노숙자들을 찾아냈고, 독일에서보다는 조금 더 시간이 걸렸지만, 그곳의 언어와 문화를 배웠습니다. 구글에서 난징을 검색하면, 상당히 안전한 도시로 보일 겁니다. 대부분 그렇습니다만, 거리에서 잠을 자는 것은 어디서나 마찬가지로 안전하지 않습니다. 저는 거리 갱단에서 안전을 찾았고, 소매치기와 절도에서 배운 기술을 활용했습니다. 거리에서 사람들은 오고 가지만, 저는 거기 있으면서 5~6명의 젊은 사람들과 함께 했고, 저보다 몇 살 많은 여학생 이한과는 약간의 관계가 있었습니다. 우리는 우리가 '때리고 도망치기'라고 부른 것을 했습니다; 우리 모두 혼자 있는 사람을 맞닥뜨려 지갑을 훔치고 다른 방향으로 달아났습니다. 다른 이들은 도심에서 조금 떨어진 폐창고에서 만났고, 밖에서 머무르고 다른 곳에서 잠을 자겠다는 제 이상한 고집에 익숙해졌습니다. 난징은 파사우보다 경찰력이 엄중했지만, 제 동료들은 그들이 가지 않는 곳을 알고 있었고, 저는 꽤 잘 해냈습니다. 그러다가 3월의 어느 밤에 일이 터졌습니다. 우리는 30대의 술에 취한 두 남자를 뒤쫓고 있었고, 우리의 연습된 동작을 할 찰나에 다른 그룹이 같은 일을 하려고 나타났습니다. 그들은 상황이 전개되는 것을 보고 제 사람들에게 물러나라고 신호를 보냈습니다; 우리의 경쟁자들이 우리를 따라 길을 내려갔습니다. 그들은 분명히 싸움을 원했고, 제 친구 두 명도 마찬가지였습니다. 저는 그날 밤을 그만두고 싶었고, 대면에서 그들을 설득해 물러나게 할 수 있었습니다. 그때 이첸이 - 항상 좀 충동적이었던 - 다른 사람 중 하나에게 주먹을 날렸습니다. 그들 중 세 명이 코트에서 칼을 꺼냈고; 하나는 이첸의 배를 찔렀고, 나머지는 우리 나머지 사람들을 향했습니다. 저는 달렸습니다. 우리 갱단에서 저는 가장 빨랐지만, 그 중 한 명이 저보다 빨랐고, 거의 잡힐 뻔했습니다. 다른 선택지가 보이지 않아, 저는 메인 거리 쪽으로 달렸고, 한 가게로 갔습니다. 직원들은 막 문을 닫고 있었지만, 저는 거기에 들어갈 필요가 없었습니다; 저는 그저 문턱을 넘기만 하면 됐습니다. 저는 문을 통과했습니다. 이번에는 스웨덴의 시골 한가운데에 착륙했습니다. 아직 오후 해가 비추고 있어서, 저는 길을 찾아 걸었고, 고텐부르그로 가는 표지판을 따라갔습니다. 거리는 15킬로미터였고, 몇몇 운전자들이 중간에 저에게 태워주겠다고 제안했지만, 당연히 거절했습니다. 어떤 면에서, 저는 이제 꽤 자신감을 느끼기 시작했습니다; 두 번이나 ‘이주’했고 했고, 무엇을 해야 할지 알 것 같았습니다. 스웨덴은 노숙자에게도 좋은 곳이었고, 특히 젊고 백인이라면 더욱 그렇습니다. 낯선 사람들은 대체로 친절했고 저는 거기서 잘 지냈습니다. 하지만, 겨울에 거리에서 지내기는 매우 추웠고, 눈이 내리기 시작하면 봄까지 살아남지 못할 것 같다는 것을 깨달았습니다. 그래서 11월에 - 처음으로 자발적으로 - 저는 가게 문을 통해 다른 나라로 들어갔습니다. 하지만 도움이 되지 않았습니다. 스웨덴 겨울의 온화한 첫 눈에서, 저는 얼어붙은 온도의 숲에 도착했습니다. 스웨덴의 오후 중반에서 저녁으로 바뀌었으니, 저는 어딘가 러시아에 있을 것이라고 추측했지만, 저는 머물 수 없었습니다. 잠시 주변을 둘러본 후, 문명의 흔적을 찾을 수 없어 제 저주를 시험하기로 결정했습니다. 그 여자가 3년 전에 저를 저주했을까요? 그녀는 이상해 보였지만, 친절하지 않은 것은 아니었습니다. 아마도 그녀는 저보다 먼저 알았을 것입니다, 저는 다른 누군가, 또는 다른 것에 의해 저주받았다는 것을. 저는 그때 알지 못했습니다 - 하지만 어떻게 작동하는지 조금은 알고 있었습니다. 저는 떨어진 통나무와 가지들을 모아, 대략 한 시간 동안 직사각형 프레임 - 문턱을 만들었습니다. 그리고 그것을 통과했습니다. 아무 일도 일어나지 않았습니다. 저는 문턱의 다른 쪽으로 도착했습니다. 좋아, 그것은 효과가 없었습니다. 아마도 실제 문이 필요했을 것입니다. 저는 숲에서 경첩을 만들 수도 없었고, 설사 방법을 알았다 하더라도 말이죠. 그래서 대신 저는 몇몇 덩굴과 잎사귀를 모아, 프레임의 상단에서 매달린 문처럼, 구슬 커튼처럼 그것들을 엮었습니다. 솔직히 제 손으로 만든 것이 꽤 자랑스러웠습니다. 도구 없이 첫 시도치고는 매우 인상적이었고, 거의 시험해보기가 꺼려졌습니다. 하지만 추웠고 어두웠으며, 비가 시작되었기 때문에 저는 그것을 통과했습니다. 그것은 작동했고, 다음 정류장은 케냐였습니다. 저는 따뜻한 저녁에, 시골 농장에 있는 자신을 발견했습니다. 도시까지는 멀리 있다고 판단했고, 나중에 제 판단이 맞았음을 알게 되었습니다. 그래서 저는 농부들에게 자신을 소개하기로 결정했습니다. 그들은 거의 영어를 못 했고, 저는 아직 스와힐리어를 전혀 할 줄 몰랐지만, 그 농장을 운영하는 가족에게 저를 그들과 함께 일하게 해달라고 설득하는 데 성공했습니다. 그들이 제 동기를 정말로 이해했을지는 모르겠지만 - 음식만을 대가로 요구하며 밖에서 자고자 하는 상류층 백인 영국 소년 - 그들은 친절했고 이러한 안배에 만족했습니다. 다음 두 해 동안 저는 농장이 어떻게 운영되는지 배우고, 근육을 키웠습니다 - 여전히 작고 마르지만 강합니다 - 그리고 유능한 노동자임을 증명했습니다. 저는 커피 콩을 따고, 소를 짜고, 울타리를 고치고, 상당한 태닝을 얻었습니다. 심지어 가끔 인근 시장 마을로 가는 여정을 했으며, 평상형 트럭 뒤쪽에 앉았습니다. 저는 현지인들에게 분명히 흥미로운 존재였지만, 잘 대우받았습니다. 저는 그 케냐 농장에서 평생을 보낼 수 있었을 것입니다. 하지만 2년 후, 무언가 일어났습니다. 가정의 아버지가 시장 마을에 갔을 때, 우리 나머지는 밭에서 일하고 있었습니다. 저는 커피 콩 바구니 여러 개를 헛간으로 옮기고 있었고, 외침을 들었습니다. "Msaada! Msaada!" *도와주세요! 도와주세요!* 가정의 어머니, 아니사가 부엌에서 넘어졌습니다. 밖에서도 그녀의 다리가 심각하다는 것을 알 수 있었습니다. 심하게 피를 흘리고 있었고, 뼈가 밖으로 튀어나온 것 같았습니다. 농가에 단 한 사람만 있는 경우는 드물었지만, 일어나긴 했습니다. 가장 가까운 도움은 아마도 적어도 10분은 걸릴 것이고, 아니사는 너무 빨리 피를 흘리고 있었습니다. 도울 수 있는 사람은 저뿐이었지만, 어떻게든 거기에 들어가야 했습니다. 물론 문은 문제가 될 수 없었고, 부엌 창문은 활짝 열려 있었습니다. 창문은 안전한가요? 결과적으로 대답은 "아니오"였습니다. 아니사가 필요한 도움을 받았기를 바랍니다만, 그렇지 않았을 것 같습니다. 하지만 마지막으로 그녀를 본 순간, 제가 부엌으로 다리를 들어올리는 동안 그녀의 얼굴에는 절대적인 공포의 표정이었습니다. 그리고 그녀와 농가는 사라졌고, 순식간에 서울의 밤거리로 바뀌었습니다. 다시 시작해야 했고, 다시 새로운 언어를 배워야 했습니다. 영어는 한국에서 잘 통하지 않고, 제가 어느 정도 익히기까지는 시간이 좀 걸렸습니다. 친구는 몇 안 되었고, 주로 절도와 소매치기로 생계를 유지했습니다. 독일과 중국에서 구축한 그런 네트워크가 없어서 일이 더 어려웠습니다. 몇 번 잡혔지만, 심각한 일이 일어나기 전에 탈출했습니다 - 약 1년 후, 제가 있는 지역에서 거리 절도에 관한 몇 가지 보고가 있었다고 경찰이 알아차렸을 것 같습니다. 경찰의 존재가 늘어났고, 어느 날 저는 좀 실수를 했습니다. 점심시간에 카페 밖에서 커피를 마시고 있는 한 커플이 있었습니다. 남자의 지갑이 두 사람 사이 테이블 위에 놓여 있었고, 저는 배가 고팠습니다. 후드를 얼굴 위로 끌어올리고 달려가 지갑을 잡았습니다. 도망치는 동안 현금을 꺼내 지갑은 바닥에 버렸습니다. 그리고 10분 후, 경찰이 저를 찾았습니다. 저는 야외 서비스를 제공하는 다른 카페를 찾았습니다. 충분히 멀리 도망치지 못했고, 제가 생각했던 것처럼 얼굴을 잘 숨기지 못했던 것 같습니다. 저는 관광지역이 아니었고, 같은 옷을 입고 있었기 때문에, 주변에서 유일한 백인 남성을 식별하기는 꽤 쉬웠습니다. 저는 제 쪽으로 걸어오는 두 명의 경찰을 보고 달리기 시작했지만, 이번에는 그들이 더 빨랐습니다. 그들은 저를 땅에 넘어뜨리고 순찰차에 실었습니다. 주변은 어두웠습니다. 너무 어두워서 아무것도 볼 수 없었습니다. 처음에는 저를 세계의 다른 편, 밤에 있는 것으로 가정했지만, 눈이 조절되면서 저는 지하에 있다는 것을 깨달았습니다. 저는 거대한 동굴 안에 있었습니다. 먼 거리에서 몇 개의 타오르는 횃불에서 오는 최소한의 빛이 있었습니다. 바닥은 거칠지만 단단했고, 공기는 차가웠지만, 대부분의 마을에서의 평균적인 밤보다 더 추운 것은 아니었습니다. 처음에는 거의 아무것도 알아볼 수 없었고, 새로운 상황이 무엇인지 파악하면서 횃불 쪽으로 향하기로 결정했습니다. 가까이 다가갈수록 횃불이 둘러싼 구덩이를 알아차렸고, 횃불 아래 사람들을 볼 수 있었습니다; 그 중 일부는 제가 다가오자 올려다보았지만, 아무 말도 하지 않았습니다. 모두 구덩이 안에 있었고, 이제 그 구덩이는 대략 한 변이 30미터 정도 되는 거친 정사각형을 덮고 있음을 볼 수 있었습니다. 그리고 나서 저는 또 다른 것을 들었습니다. 일종의 지저귐 소리였습니다. 옆에서 저는 생물체들을 보았습니다. 인간도 아니고, 저가 이전에 본 어떤 동물과도 닮지 않았습니다. 그들은 약 1미터 정도의 키였고, 앞쪽에 두 팔이 달린 네 개의 키틴질 다리로 걸었습니다. 그들의 몸은 검고 윤기가 나며, 머리에는 큰 턱과 아래턱이 있었습니다. 몇 년 전 과학 수업에서 우리는 어항에 몇 마리의 사슴벌레를 키웠는데, 이 생물체들이 그 사슴벌레들을 떠올리게 했습니다. 그 사슴벌레들이 저를 향해 다가왔습니다. 그들은 여섯 마리였고, 저보다 작았지만 금방 저를 제압했습니다. 끔찍한 딸깍거리는 소리와 지저귐 소리를 내며, 그들은 저를 구덩이 가장자리로 데려갔습니다. 거기에서 두 마리의 사슴벌레가 긴 나무 램프를 구덩이 안으로 밀어 넣었고, 다른 사슴벌레들은 저를 그것으로 내려보냈으며, 다시 램프를 끌어올렸습니다. 저는 갇혔다고 생각했습니다. 벽은 너무 높고 매끄러워 쉽게 오를 수 없었고, 이제 저는 벽을 따라 간격을 두고 경비를 서는 여러 사슴벌레들을 눈치챘습니다. 설령 나가더라도, 저는 저가 어디에 있는지, 이번에 어떤 문제에 빠졌는지 전혀 몰랐습니다. 저와 함께 있는 인간들은 대략 50명 정도였고, 상당히 다양했지만 젊었습니다; 십대와 20대 사람들이었지만 더 나이든 사람은 없었습니다. 19살인 저는 나이 측면에서 거의 중간쯤이었습니다. 한 여성이 저에게 다가와 프랑스어로 말을 시작했습니다. 다행이다 - 적어도 그녀의 말은 이해할 수 있었습니다. 그 지하 동굴에서는 시간을 가늠하기 어렵지만, 그들의 효과적인 밤 시간이 시작된 것 같았습니다. 조시라고 자신을 소개한 파리 사람 여성은 사슴벌레들이 그들을 노동과 다른 일들에 사용한다고 설명했지만, "다른 일들"이 무엇을 의미하는지에 대해서는 자세히 설명하기를 거부했습니다. 사슴벌레들은 그들에게 음식을 제공하고, 하루의 절반을 일하게 했지만, 그 외에는 대체로 그들을 혼자 두었습니다. 조시는 저를 다른 사람들에게 소개해주고, 거의 오로지 베리와 버섯으로 구성된 음식을 보여주며, 내일부터 힘든 일을 하게 될 테니 배를 채우고 최대한 쉬라고 말했습니다. 그녀의 말이 맞았습니다. 다음 날, 칼이라는 인간이 저를 흔들어 깨웠습니다. 사슴벌레들은 이미 램프를 설치하고, 우리를 4명씩 그룹으로 데리고 올라가고 있었습니다. 저는 노예로 사용되길 원하지 않았지만, 조금 더 상황을 파악하기 전까지는 행동을 취하기로 결정했습니다. 우리 그룹은 약 20분 동안 터널의 미로를 따라 이끌려 갔고, 주 동굴보다 훨씬 작지만 더 넓은 동굴에 도착했습니다. 사슴벌레 중 하나가 칠판에 그린 도면이 그려진 평평한 슬레이트를 들고 있었습니다. 그들은 인간의 언어를 말할 수는 없지만, 전면의 사지로 물건을 잡고 그릴 수 있습니다. 그것은 차례로 우리 각자를 가리키고, 도면의 일부를 가리킨 다음, 동굴의 특정 영역을 가리켰습니다. 세네갈 출신의 검은 피부의 남자, 제롬이 저에게 이미 파악한 바를 설명해주었습니다: 사슴벌레들은 슬레이트에 있는 계획대로 동굴을 발굴하길 원했습니다. 동굴 안에는 몇 개의 조잡한 곡괭이와 다른 도구들이 이미 있었습니다. 저는 날카롭고 무거운 도구들을 보고, 두 마리의 작은 사슴벌레를 보았습니다. 제롬이 저에게 "하지 마"라고 입모양을 했습니다. 나중에 알게 된 바에 따르면, 사람들이 이전에 그것을 시도했었고, 그들은 항상 죽었다고 합니다. 그 생물들은 보이는 것보다 훨씬 강했습니다. 그래서 저는 곤충을 위한 방을 곡괭이질하고 끌로 조각하는 일에 착수했습니다. 대략 한 시간 후, 사슴벌레들은 떠났습니다. 15세의 캐나다 소녀 샌디가 말해주었습니다. 우리는 자유롭게 말할 수 있지만, 터널은 미로 같았습니다. 그녀는 한 번 도망쳤지만, 갈 곳이 있는지 찾지 못했습니다. 사슴벌레들은 우리가 일하는 데 사용할 몇 개의 횃불을 남겨두었지만, 그들은 우리보다 훨씬 뛰어난 야간 시력을 가지고 있었고, 우리는 터널에서 길을 잃을 것이지만, 그들은 완전한 어둠 속에서도 괜찮게 길을 찾을 수 있는 것처럼 보였습니다. 저는 곤충들이 페로몬을 사용해 터널에서 길을 남긴다고 생각합니다, 그래서 그들은 터널에서 볼 필요도 없습니다. 그렇게 오랫동안 계속되었습니다. 저는 동굴 방을 조각하고, 곤충 가구를 만들었다고 생각합니다 (여전히 그들이 목재를 어디서 구했는지 모릅니다), 심지어 제련소에서도 일했습니다. 우리는 휴식 시간을 "낮"으로 표시했고, 오래전 누군가가 각 날짜를 표시하기 위해 구덩이 벽에 선을 긁기 시작했습니다. 전통이 되었듯이, 저는 제가 도착한 날 위에 제 이름을 긁었습니다; 이것은 달력이 시작된 이래 11,408일째, 31년 전이었습니다. 우리는 "저녁"을 우리의 삶의 진실한 이야기들, 기억나는 이야기들, 그리고 긴 작업 시간 동안 스스로 만든 이야기들을 나누며 보냈습니다. 저는 한 번 노래하기를 제안했지만, 즉시 거절당했습니다. 사슴벌레들은 인간의 노래를 정말 싫어합니다. 거리에서 살아가듯, 사람들은 오고 갑니다. 25세의 일본인 남성 하루키는 발굴 중 떨어진 바위에 의해 짓눌려 죽었습니다; 저는 같은 그룹이 아니었지만, 복도를 울리는 비명을 들었습니다. 우리의 전통에 따라, 우리는 그 날짜 아래에 그의 이름을 긁었습니다. 도착은 위에, 그리고 출발 - 우리가 죽음을 은유적으로 부르는 - 는 타임라인 아래에 표시됩니다. 제이슨이 몇 달 후에 나타났고, 곧 이어 루이즈도 저와 매우 비슷한 방식으로 도착했습니다. 그리고 멕시코에서 온 16세 소녀 캐롤라인이 하루의 끝에 우리가 구덩이로 몰릴 때 일이 터졌습니다. 모든 사람은 너무 한계에 몰리면 폭발할 수 있습니다. 그녀가 램프에 도달하자 캐롤라인은 비명을 지르며 소리쳤고, 어둠 속으로 달렸습니다. 몇몇 곤충들이 그녀를 따라갔고, 이때 저는 그들이 얼마나 빠르게 움직일 수 있는지 알게 되었습니다. 그들은 캐롤라인을 몇 초 만에 따라잡고, 구덩이 가장자리로 끌고 가서 우리 모두가 거기에 들어가고 그들이 램프를 걷어 올릴 때까지 그녀를 눌러 고정시켰습니다. 더 많은 사슴벌레들이 도착했고, 그때 - 우리 모두의 눈앞에서 - 그들은 그녀를 찢어발겼습니다. 그녀의 살이 찢어지고 아래턱이 그녀의 몸에 파고들면서 그녀의 살이 찢어졌습니다. 저는 도와줄 수 없지만 눈을 떼지 못한 채, 그녀가 고통 속에서 비명을 지르다 그녀의 기관이 끊어질 때까지 바라보았습니다. 그리고 나서 그들은 그녀를 먹기 시작했습니다. 전체적으로 대략 십 분이 걸렸고, 그 끝에는 아무것도 남지 않았습니다. 무슨 일이 일어났다는 흔적이 없었고, 오직 구덩이 벽을 따라 흐르는 피만이 그 증거였습니다. 우리는 모두 그것을 보고 들었습니다 - 살이 찢어지는 소리, 뼈가 부서지는 소리, 곤충들이 나는 듯한 흥분 소리를 내는 것을. 그들이 끝내고 나서, 사슴벌레들은 벽 위에 서서 우리를 내려다보고 아무 일도 없었다는 듯이 걸어갔습니다. 당연히 우리는 충격을 받았습니다. 그 저녁에는 이야기가 오가지 않았습니다. 사실, 칼이 그 날짜 아래에 "캐롤라인"을 긁어내는 동안 아무도 말하지 않았습니다. 우리는 침묵 속에서 잠자리에 들었지만, 그 밤에 우리 중 누가 실제로 잠을 잤는지는 모릅니다. 저는 확실히 잠들지 못했습니다. 다음 날은 평소와 같이 계속되었습니다. 우리는 침울한 침묵 속에서 일했습니다. 우리는 구덩이로 돌아왔습니다. 우리는 베리와 곰팡이로 이루어진 보잘것없는 식사를 했습니다. 저는 처음으로 말을 꺼냈습니다. 저기 아래에서의 제 삶은 그리 좋지 않았지만, 그래도 괜찮게 지낼 수 있는 것이었고, 어느 정도 만족을 찾을 수 있는 것이었습니다. 하지만 이제 더 이상 그렇지 않았습니다. 그래서 처음으로 문에 대해 물어봤습니다. 대부분의 동료들은 문이 트리거임을 제대로 깨닫지 못했습니다. 지하 세계가 다른 이들이 한 번도 가본 적 없는 첫 번째이자 유일한 여행이었던 것처럼 보였기 때문에, 저만이 다른 곳으로 여행한 유일한 사람인 것 같았습니다. 영국인 동료인 사이먼이, 그가 한 번 곤충들의 집에 몇 가지 물건을 가져다 준 적이 있다고 우리에게 말했습니다. 그들은 조각된 동굴에서 살고 있었고, 아마도 이전 세대의 인간 포로들에 의해 채굴된 것으로 보이며, 그가 그들의 문화를 이해하지 못했지만, 그들은 확실히 장식을 가지고 있었습니다. 그곳에서 그는 큰 슬레이트에 그려진 분필 얼굴을 보았습니다. 그가 인식하지 못한 인간의 얼굴 - 제니가 며칠 후에 도착할 때까지. 그는 당시 이에 대해 언급하지 않았지만, 이것이 조각을 맞추기 시작하는 데 도움이 되었다고 생각합니다. 저는 제 저주를 이해하지 못하지만, 그 생물들이 제게 ‘표시’했다고 믿습니다. 그 곳의 다른 인간들은 저처럼 여러 곳을 여행하지 않았습니다; 문을 통한 그들의 첫 여행은 그들을 바로 지하로 데려갔습니다. 저는 커피숍의 그 여자가 저를 표시된 것으로 알아보고 도와주려고 했다고 생각합니다. 그녀가 저를 만졌을 때, 그녀는 저주를 방해하여 제 목적지를 무작위로 만들었습니다. 그리고 저는 케냐 농장에서 아니사를 도우려고 했던 때, 그리고 제가 차원이동을 할 때 그녀의 얼굴에 비친 표정을 되돌아봅니다. 저가 사라질 때 그녀가 무엇을 보았을까요? 이것은 흥미로웠지만, 우리에게 별다른 도움이 되지는 않았습니다. 그러다 제 여행에 대해 이야기했습니다. 어떤 문이나 심지어 창문도 포탈로 작용하는 방법. 제가 스스로 만든 것이 작동하지 않았지만, 문을 문틀에 넣은 후에야 작동했습니다. 그리고 점차적으로, 우리는 계획을 세웠습니다. 구덩이 바닥의 대부분은 매끄러운 돌로 되어 있었지만, 몇 미터 너비의 작은 흙 부분이 있었습니다. 우리를 붙잡은 생물들은 구덩이 안으로 내려오지 않았습니다; 그들은 음식을 위에서 던져주고, 우리는 버킷으로 쓰레기를 운반했으며, 우리를 데리러 내려올 필요가 없었습니다. 왜냐하면 제롬이 몇 년 전에 기억하듯이, 우리가 거부하면 단순히 음식을 주지 않으면 되기 때문입니다. 계획은 간단했지만 느린 것이었습니다. 다음 몇 달 동안 우리는 작은 돌, 나무, 그리고 우리가 몸에 숨길 수 있는 것들을 조금씩 밀반입했습니다. 먼저 흙을 덮을 수 있는 충분히 작은 나무판을 만들었습니다. 한 사람이 판 아래에서 흙을 파내고, 우리 나머지는 주시했습니다; 사슴벌레들은 작은 눈을 가지고 있고 야간 시력은 훌륭하지만, 저는 그들이 멀리서는 잘 볼 수 없다고 생각합니다, 냄새에 더 의존합니다. 그래서 우리가 조심한다면, 발각되지 않고 작업할 수 있습니다. 그리고 우리는 조심했습니다. 계획의 어느 단계에서든 잡힌다면, 그것은 게임 오버일 것입니다. 우리는 매일 밤 한 시간 미만으로 작업했으며, 구멍을 판으로 덮고 판을 흙으로 숨겼습니다. 파낸 흙은 조금씩 우리의 폐기물 버킷에 넣었습니다. 어느 정도 시간이 지나서 단단한 바위를 만났지만, 구멍은 이제 약 미터 반 깊이였습니다. 그것으로 충분했습니다. 계획의 두 번째 단계는 더 위험했습니다. 날카로운 돌로 나무의 단단한 부분을 조각하는 소리는 사슴벌레들의 말소리와 매우 비슷했고, 우리는 그들의 청력이 좋다는 것을 알고 있었습니다. 우리는 매일 밤 조금씩만 감히 했습니다. 하지만 결국 우리는 틀과 문을 만들었습니다. 이제 필요한 것은 경첩이었습니다. 우리는 천천히 문의 한쪽 면에 세 개의 구멍을 파내고, 동굴에서 모은 몇 가닥의 뿌리를 꼬아 문을 틀에 묶었습니다. 완성되었습니다. 오래가지는 못할 것이라고 의심했지만, 오래 갈 필요는 없었습니다. 우리는 거기서 할 수 있는 한 조용히 축하했고, 루이즈가 타임라인 끝에 최종 메시지를 새겼습니다: “좆 까”. 샌디가 처음으로 시험해보기로 자원했습니다. 우리 50명 모두가 성공하기 위해서는 빠르게 움직여야 했고, 이것이 우리가 함정문을 사용하기로 결정한 이유였습니다. 그 크기의 문턱을 가로질러 기어가는 것보다, 하나씩 뛰어내리는 것이 더 빠를 것입니다. 우리는 주변을 확인하고, 우리에게 별로 주의를 기울이지 않는 몇몇 사슴벌레들만 보고, 우리의 순서를 결정했습니다. 저는 14번이었습니다. 샌디는 조심스럽게 함정문을 드러내고, 열고, 뛰어내렸습니다… 그리고 사라졌습니다. 성공했습니다! 우리의 흥분을 억제하려 노력하며, 우리는 약속한 순서대로 따라갔습니다. 11번이 뛰어내릴 때, 저는 위에서 지저귐을 들었습니다. 그들이 무언가를 알아차린 것 같았지만, 우리가 할 수 있는 것은 없었습니다; 우리는 계속 줄을 서서, 제가 뛰어내릴 때까지 이어졌습니다. 그때 저는 서아프리카에 도착했고, 지난 7년 동안 여기서 살았으며, 앞으로도 내 자연스러운 생을 여기서 살기를 희망합니다. 저보다 앞서 13명이 포탈을 통과했지만, 그들은 어디에도 보이지 않았습니다. 저는 추측합니다 - 희망합니다 - 그들이 안전한 곳에서, 그 괴물 같은 노예상들의 손아귀에서 멀리 떨어진 곳에서 살고 있기를. 저는 매일 밤 줄 뒤에 있던 사람들이 그 생물들이 도달하기 전에 탈출했기를 기도합니다, 하지만 그들로부터 소식을 듣지 못했습니다. 어떻게 들을 수 있을지 확실치 않습니다, 여러분 중 누군가가 이 글을 읽고 있다면 제외하고요. 저는 여전히 그 커피숍의 여성이 저에 대해 어떻게 알았는지 모릅니다. 아마도 그녀 자신이 그 동굴이나 다른 곳에 있었던 것이고, 탈출했을 수도 있습니다; 그녀의 옷 상태를 고려할 때 말이 됩니다. 아니면 그녀는 다른 무언가일 수도 있습니다, 아마도 심령술사일지도요. 그녀는 문을 통과할 수 있었고, 아마도 저도 이제 그럴 수 있을지도 모릅니다; 저가 지하 세계를 떠났을 때, 저주가 깨졌을 수도 있습니다. 하지만 저는 그것을 시험해보기를 감히 하지 않습니다. 어쩌면 언젠가 저는 표시된 다른 누군가를 보고 그들을 알아볼 것입니다. 저는 그들에게 위험을 경고할 수는 없을 것입니다; 아무도 저를 믿지 않을 테니까요. 하지만 저는 그들의 피부를 만지고 저주를 방해할 수 있습니다. 저는 탈출했지만, 그 곤충 같은 것들은 여전히 거기에 있고, 그들이 얼마나 많은 다른 식민지를 가지고 있는지 누가 알겠습니까? 정확한 수치를 얻기는 어렵지만, 미국에서만 매년 6천 명의 사람들이 실종되어 결코 발견되지 않습니다. 그 중 얼마나 많은 사람들이 지하에 갇혀, 인간을 단지 노동력 - 그리고 식량으로 여기는 종족에 의해 노예화되어 있을까요?