Inheritance tax overhaul in Korea: reform or risky tax cut? 한국의 상속세 개편

[Condel]

 
민주당은 상속세의 표준공제액을 5억에서 8억으로 배우자공제액은 5억에서 10억으로 인상할 것을 제안했습니다.
현재의 과표는 1999년에 제정된 것으로 물가상승을 감안하면 인상이 불가피해 보입니다.
OPECD 38개회원국중 일본 다음으로 높은 50%의 최고세율도 인하할 필요가 있어 보입니다.
상속세개편에 대한 귀하의 의견은 어떤가요?
 
Inheritance tax overhaul in Korea: reform or risky tax cut?
한국의 상속세 개편: 개혁인가, 아니면 위험한 감세인가?
 
By Lee Yeon-woo 이연우 기자
Posted : 2025-02-24 16:39 Updated : 2025-02-24 18:07
Korea Times

Gettyimagesbank 게티이미지뱅크

Tax emerges as key political issue as parties try to woo centrist voters
정당들이 중도성향 유권자들의 관심을 끌기 위해 노력하면서 세금이 주요 정치문제로 부상
 
The debate over how to overhaul the inheritance tax system has emerged as a key political issue as the main opposition Democratic Party of Korea (DPK) seeks to attract centrist voters ahead of a possible early presidential election, scholars and political watchers said Monday.
제1야당인 더불어민주당(DPK)이 조기 대선을 앞두고 중도성향 유권자들을 끌어들이려는 가운데 상속세 제도 개편방안을 둘러싼 논쟁이 주요 정치 쟁점으로 떠올랐다고 학자들과 정치 전문가들이 월요일 밝혔다.
 
However, with both ruling and opposition parties deadlocked over reducing the maximum inheritance tax rate, the likelihood of meaningful reform remains uncertain, they said.
그러나 여야가 상속세 최고세율 인하를 놓고 교착상태에 빠진 상황에서 의미있는 개혁의 가능성은 여전히 불확실하다고 그들은 말했다.
 
The ruling People Power Party (PPP) supports lowering the maximum rate, arguing that it would encourage productivity and enhance economic dynamics. While the DPK agrees on expanding deductions to reflect the sharp rise in asset values, it firmly opposes other changes, claiming they would primarily benefit the ultra-wealthy.
여당인 국민의힘(PPP)은 최고 금리인하가 생산성을 높이고 경제역학을 강화할 것이라고 주장하며 최고 금리 인하를 지지하고 있다. 민주당은 자산가치의 급격한 상승을 반영한 공제 확대에 동의하지만, 다른 변화는 주로 초부유층에게 이익이 될 것이라며 단호하게 반대하고 있다.
 
Amid this political stalemate, experts stress the urgent need for reform, pointing to the inheritance tax system’s outdated structure amid the deepening economic downturn. They warn that rising asset values have made inheritance tax an increasing burden on the middle class.
이러한 정치적 교착 상태 속에서 전문가들은 경기 침체가 심화되는 가운데 상속세 제도의 낡은 구조를 지적하며 개혁의 시급성을 강조한다. 그들은 자산가치 상승으로 인해 상속세가 중산층의 부담이 커지고 있다고 경고한다.
 
"For most households, real estate makes up at least 60 percent to 70 percent of their total wealth. Some apartments that once cost around 300 million won ($21,018) now reach nearly 2 billion won. The current tax system does not reflect this sharp increase in property values, which is far from reasonable," Oh Moon-sung, chairman of the Korea Tax Policy Association, said.
"대부분의 가구에서 부동산은 전체재산의 최소 60%에서 70%를 차지한다. 한때 3억원(2만 1,018달러) 정도였던 일부 아파트는 현재 20억원에 육박한다. 오문성 한국조세정책학회 회장은 "현행세제는 이러한 급격한 재산가치 상승을 반영하지 못하고 있어 합리적이지 않다"고 말했다.
 
"Just as income tax rises with higher nominal wages, inheritance tax should also be adjusted to account for asset appreciation," he said.
"명목임금이 높아질수록 소득세가 상승하는 것처럼, 상속세도 자산가치 상승을 고려하여 조정되어야 한다."라고 그는 말했다.
 
Under the current law, Korea lowers inheritor's tax burden by exempting a portion of inherited assets. The standard deduction is set at 500 million won, with an additional 500 million won deduction for a surviving spouse.
현행법에 따르면 우리나라는 상속재산의 일부를 면제하여 상속인의 세금 부담을 낮춘다. 표준 공제액은 5억 원으로 설정되어 있으며, 생존 배우자에게는 5억 원의 추가 공제가 적용된다.
 
For assets exceeding 1 billion won, the tax rate varies. The maximum rate is set at 50 percent on taxable amounts exceeding 3 billion won — the second highest among the 38 OECD member countries, after Japan. Given the premium tax levied when a major shareholder inherits company shares, the effective tax rate for business owners can reach up to 60 percent.
10억원을 초과하는 자산의 경우 세율이 달라진다. 30억원을 초과하는 과세금액에 대한 최고세율은 50%로 설정되어 있어 OECD 38개 회원국 중 일본에 이어 두 번째로 높다. 대주주가 회사주식을 상속받을 때 부과되는 프리미엄 세금을 고려하면 사업주의 실효세율은 최대 60%에 달할 수 있다.
 
This system hasn't been updated since the 1999 tax reform.
이 시스템은 1999년 세제 개혁 이후로 업데이트되지 않았다.
 
The business community has long argued that Korea's excessively high inheritance tax rates weaken corporate competitiveness and threaten management stability.
비즈니스 커뮤니티는 오랫동안 한국의 과도하게 높은 상속세율이 기업 경쟁력을 약화시키고 경영안정성을 위협한다고 주장해 왔다.
 
"When a company is passed down to a child, only 40 percent remains. How can businesses thrive and create jobs with confidence under such conditions?" Lee Jong-bae, the PPP's vice spokesperson, said.
"기업이 자식에게 물려지면 40%만 남는다. 이런 조건에서 어떻게 기업이 자신감을 가지고 일자리를 창출하고 번영할 수 있을까?"라고 이종배 국민의 힘 부대변인이 말했다.
 

Democratic Party of Korea leader Lee Jae-myung, center, speaks during a party meeting at the National Assembly in Seoul, Monday. Yonhap 더불어민주당 이재명 대표(가운데)가 월요일 서울 국회에서 열린 당 회의에서 연설하고 있다. 연합

A move aimed at presidential bid?
대통령 출마를 겨냥한 움직임?
 
The recent debate was reignited by the DPK. While the need for reform has been repeatedly discussed, past attempts have stalled due to the party’s strong opposition.
최근 민주당에 의해 재점화된 논쟁이다. 개혁의 필요성이 거듭 논의되었지만, 과거의 시도는 당의 강력한 반대로 인해 중단되었다.
 
However, with the possibility of an early presidential election looming following President Yoon Suk Yeol’s possible impeachment, this move is widely seen as an effort to court middle-class voters.
그러나 윤석열 대통령의 탄핵 가능성에 따라 조기 대선 가능성이 다가오는 가운데, 이러한 움직임은 중산층 유권자들을 설득하기 위한 노력으로 널리 알려져 있다.
 
The DPK has proposed increasing the standard inheritance deduction from 500 million won to 800 million won, and the spousal deduction from 500 million won to 1 billion won. However, it remains firmly opposed to cutting the tax rates.
민주당은 표준 상속공제액을 5억원에서 8억원으로, 배우자 공제액을 5억 원에서 10억원으로 늘릴 것을 제안했습니다. 그러나 세율인하에 대해서는 여전히 단호하게 반대하고 있다.
 
"I will ensure that people don’t have to sell their homes and leave because of taxes," DPK leader Lee Jae-myung said. "But why should we reduce inheritance taxes by 100 billion won for someone with assets worth 1 trillion won?"
이재명 더불어민주당 대표는 "세금때문에 사람들이 집을 팔고 떠날 필요가 없도록 하겠다"고 말했습니다. "하지만 왜 1조원 자산을 가진 사람의 상속세를 1천억 원 줄여야 할까?"라고 말했다.
 
There are also doubts about the feasibility of a tax cut policy, especially after two consecutive years of significant tax shortfalls. Inheritance tax revenue has soared from 1.4 trillion won in 2013 to 12.3 trillion won in 2023.
특히 2년 연속 심각한 세금부족 사태 이후 감세정책의 실현 가능성에 대한 의구심도 있다. 상속세 수입은 2013년 1조 4천억원에서 2023년 12조 3천억원으로 급증했다.
 
"There is no doubt that expanding tax revenue is necessary. If the national budget becomes unstable, even well-intended tax reforms could lose their meaning," Kim Woo-cheol, a professor of tax affairs at the University of Seoul, said. "To address this, we need to diversify tax sources by imposing appropriate taxes on items like alcohol and tobacco, where prices have risen, but tax burdens remain insufficient."
김우철 서울시립대 세무학과 교수는 "세수확대가 필요하다는 것은 의심의 여지가 없다"며 "국가예산이 불안정해지면 선의의 세제 개편이라도 그 의미를 잃을 수 있다"고 말했다. 이를 해결하기 위해서는 가격이 올랐지만 세부담이 여전히 부족한 술, 담배 등 품목에 적절한 세금을 부과해 세원을 다변화해야 한다"고 말했다.
 
Whether this long-standing debate will yield tangible results remains to be seen. On Monday, Lee proposed a marathon debate with PPP floor leader Kweon Seong-dong on inheritance tax reform.
이 오랜 논쟁이 가시적인 성과를 거둘 수 있을지는 아직 미지수이다. 이 대표는 월요일 권성동 국민의 힘 원내대표와 상속세 개혁에 대한 마라톤 토론을 제안했다.
 
"While inheritance tax accounts for a small portion of national revenue, its impact on the market is significant. However, it keeps turning into a political battleground. The priority should be ensuring the smooth functioning of the economy," Oh said.
"상속세가 국가수입에서 차지하는 비중은 작지만 시장에 미치는 영향은 상당하다. 하지만 상속세는 계속해서 정치적 격전지로 변하고 있다. 경제의 원활한 기능을 보장하는 것이 최우선 과제이다."라고 오 회장은 말했다.
 
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