신흥사 ‘시왕도’, 70여 년 만에 귀환

[설악산/상지비]

6·25 전쟁 직후 미군정 시기 미군에 의해 반출된 것으로 추정되는 설악산 신흥사 불화 ‘시왕도’가 70여 년 만에 제자리로 돌아왔다.
(사)속초시문화재제자리찾기위원회는 지난 14일 미국 메트로폴리탄미술관이 소장하고 있던 불화 ‘시왕도’가 신흥사에 조건 없이 반환됐다고 밝혔다. 
이날 서울 마포구 KGIT센터 미디어홀에서 ‘속초 신흥사 시왕도 반환 언론 공개회’가 진행됐다. 행사는 국가유산청(청장 허민), 국외소재문화유산재단(사무총장 곽창용), 대한불교 조계종 제3교구 본사 신흥사(주지스님 적광 지혜), 속초시문화재제자리찾기위원회(이사장 이상래, 이하 위원회), 메트로폴리탄미술관(관장 맥스 홀라인, 이하 미술관)이 함께 했다. 지혜 주지스님과 맥스 홀라인 관장이 ‘시왕도’ 송환 합의서에 서명했고, 이상래 위원회 이사장의 시왕도 환수 경과보고와 기자들의 질의응답이 진행됐다. 시왕도는 이날 신흥사로 이운됐다. 
‘시왕도’는 사람이 죽은 뒤 저승에서 심판을 주관한다는 열 명의 대왕을 그린 불화다. 이번에 귀환한 신흥사 ‘시왕도’는 1798년(정조 22년)에 조성된 ‘제10오도전륜대왕도(第十五道轉輪大王圖)’이다. 원래 신흥사 명부전에 걸려있던 불화로, 가로 93.9cm, 세로 124.4cm 크기의 정교한 필선과 채색이 돋보인다. 오도전륜대왕은 10명의 저승세계 왕 가운데 마지막 왕으로, 죽은 지 3년이 된 사람을 심판해 다음 생에서 다시 태어날 곳을 결정한다.
신흥사와 위원회는 2023년부터 미술관과 시왕도 환수 협의를 시작했고, 2024년 10월에는 미술관에 공식 반환 요청서를 제출했다. 이후 지난 7월 재차 방문 협상에서 조건 없는 반환 합의라는 결실을 맺었다.

신흥사 ‘시왕도’의 반환은 이번이 처음이 아니다. 지난 2020년 미국 로스앤젤레스카운티미술관(LACMA)에 소장돼 있던 6점의 ‘시왕도’가 ‘영산회상도’와 함께 신흥사로 돌아왔다. 신흥사의 시왕도는 총 10점으로 현재 7점이 환수됐다. 
이상래 위원회 이사장은 “시왕도가 환지본처(還至本處)하게 되어 매우 기쁘다”며, “우리의 소중한 문화유산은 제자리에 있을 때 가장 큰 의미를 지닌다. 아직 제자리를 찾지 못한 나머지 3점의 시왕도 역시 고향으로 돌아올 수 있도록 지속적으로 노력하겠다”고 말했다.