한국 어린이의 몸속에 축적된 환경호르몬이 성인의 약 1.6배에 달하는 것으로 나타났다. 왜 아이들이 오염된 외부 환경에 장시간 노출된 성인보다 더 높은 환경호르몬 수치를 보이는 걸까?
지난 1월, 환경부 국립환경과학원은 2012년부터 2년 동안 전국의 만 6~18세 어린이·청소년 1820명을 대상으로 체내 유해물질 농도 등을 조사한 결과를 발표했다. 그런데 우리나라 어린이들의 체내에 축적된 중금속 농도는 미국, 캐나다 등의 어린이들보다 높았으며, 환경호르몬 농도는 성인들보다 높은 것으로 나타났다.
이를 좀더 자세히 살펴보면 내분비계장애 추정물질인 ‘비스페놀A’의 농도는 만 6~11세 아이들이 1.41㎍/g cr로 만 19세 이상 성인이 0.88㎍/g cr인 것에 비해 1.6배나 높았다. 또한 생식기 기형 등을 유발하는 것으로 알려진 프탈레이트 대사체의 농도는 MEHHP 37.34㎍/g cr, MEOHP 28.21㎍/g cr로 성인 25.1㎍/g cr, 18.9㎍/g cr보다 약 1.5배 높았다.
대체 왜 아이들이 성인들보다 더 높은 환경호르몬 수치를 보인 걸까? 먼저 아이들이 주로 사용하는 용품이 원인이 될 수 있다. 내분비계장애물질 가운데 가장 잘 알려진 물질이 비스페놀A와 프탈레이트인데 젖병이나 치아발육기, 장난감 등에 함유됐을 가능성이 높다. 특히 학교 앞 문방구에서 유통되는 중국산 장난감이나 학용품 대부분에는 기준치를 몇십 배나 웃도는 중금속이나 환경호르몬이 함유돼 있다. 전문가들은 여기에 장시간 장난감을 쥐고 놀거나 손가락을 빠는 아이들의 행동 특성이 더해져 성인보다 높은 환경호르몬의 수치를 보인 것으로 예상한다.
내분비계장애물질은 생식 기능, 성장 발달 등에 악영향을 미칠 것으로 예상되는 만큼 일상생활 속에서 노출을 최소화화기 위한 철저한 사전 예방이 필요하다.
생활 속 유해 중금속&환경호르몬 노출 줄이기1 규칙적으로 식사한다미국 환경보호청(EPA)의 지침에 따르면 제때 식사를 하지 못해 공복 상태인 경우 유해물질의 흡수가 빠르므로 규칙적으로 건강한 식사를 하는 것이 매우 중요하다. 비타민 C, 셀레늄, 황을 함유한 아미노산 등은 수은 축적 치료에 도움이 되며 귤, 오렌지, 자몽, 딸기, 피망, 브로콜리 등도 예방 및 치료에 효과적이다.
2 패스트푸드 섭취를 자제한다 우리나라 학령기 아동을 대상으로 혈액 속의 납 농도와 영양소 섭취와의 관련성을 분석한 결과 혈중 납 농도가 높은 아이들에서 칼슘, 철분, 비타민 C와 E, 엽산의 섭취가 낮은 것으로 나타났다. 이 아이들은 과일과 유제품 섭취가 적고, 고지방 식품과 패스트푸드를 먹는 횟수가 더 많았다. 따라서 패스트푸드 섭취를 자제하고 신선한 채소 위주 식단을 차리고 과일을 챙겨 먹는 게 좋다.
3 손씻기를 생활화한다 놀이터에 깔린 오염된 흙이나 오래된 놀이기구에 칠해진 페인트 등을 통해 납에 노출될 수 있으니 놀이터에서 놀 때는 입에 손을 대지 않도록 한다. 놀이터에서 놀고 난 후에는 반드시 손을 깨끗하게 씻길 것.
4 자주 청소한다마루, 창문이나 창문틀, 외벽 등의 먼지를 주기적으로 청소한다. 먼지에 납이 함유될 가능성이 있기 때문. 이때 스펀지나 종이타월을 이용하고, 특히 유해물질 제거 기능의 제품을 사용하는 게 좋다. 황사나 미세먼지가 심한 날에는 되도록 외출을 삼가고, 부득이 외출하는 경우에는 마스크를 꼭 착용한다. 또 귀가할 때는 집 안에 들어오기 전 옷과 신발에 묻은 먼지 등을 털어낸다.
5 음식은 유리 용기에 담는다 음식을 담는 용기는 플라스틱보다는 유리 소재를 사용하도록 한다. 플라스틱 용기를 사용한다면 HDPE, LDPE, PP 등으로 표시된 제품이 비교적 안전하다. 음식을 전자레인지에 돌릴 때는 반드시 전용 용기에 담을 것.
6 장난감 인증마크를 확인한다 장난감은 물론 플라스틱으로 만든 제품은 아이가 입으로 빨거나 무의식적이라도 입에 물지 않도록 주의시킨다. 또 장난감을 구매할 때는 KC 인증마크가 있는지 반드시 확인한다.
7 젖병 소독에 주의한다 젖병에 분유를 탈 때는 뜨거운 물을 미지근하게 식힌 뒤 젖병에 담고, 젖병을 끓는 물에 삶는 열탕 소독은 삼가도록 한다. 비스페놀A 등이 나올 수 있으니 흠집이 생긴 낡은 젖병이나 플라스틱 컵은 사용하지 않는다.