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고궁은 서울을 빛내는 보석이다.
시간의 거친 숨결에서 잠시 비껴 나 있는 곳,
悠長하게 흐르는 역사의 현장!
5백년에 걸친 27명의 왕과 그의 수 많은 부인들과 자녀 그리고 그 신료들과 말 없는 대화를 할 수 있는 곳,
자연의 법칙과 생성과 소멸의 원리를 체감할 수 있는 곳이다.
외국관광객에게는 서울에 고궁이 있기에 그들에게 한국의 역사를 눈으로 느끼게 해 주니 한국역사에 대한 이만한 홍보대사가 어디 또 있으랴. 더구나 5대 궁궐을 모두 걸어서 볼 수 있으니 외국인에게는 서울은 잊지 못할 관광지가 될 것이다.
그러나 경희궁이 조선조의 궁궐이었다는 것을 아는 서울시민이 얼마나 될까. 대로변에 우뚝 선 <흥화문>이 무엇을 의미하는지 아는 사람이 얼마나 될까.
옛 서울중고등학교 자리(?) 아니면 서울역사박물관 정도로 알고 있는 중교고생이 더 많을 것이다.
서울역사박물관은 볼거리가 많다. 이 박물관은 우리의 삶과 역사를 같이 했기 때문이다. 일제강점기 부터 현재에 이르기 까지 우리나라의 발전과정을 되돌아 보며 오늘날 우리나라가 세계 10위권의 경제대국으로 성장한 과정을 잘 그리고 있다. 여기에는 역사와 꿈이 있기에 자라나는 청소년에게는 꼭 보여주어야 할 박물관이다.
경희궁의 규모는 원래 7만 평 정도로 지금 남아있는 면적의 3배가 훨씬 넘었다. 지금 구세군 자리에는 정문인 '흥화문'이 서 있었고 전면의 문화일보자리는 앞 정원이었고 서울시교육청도 아울러 1.500칸, 100여 동의 전각이 있었다.
그러나 일제는 궁궐의 거의 모든 전각을 헐어버리고 일본인 전용학교인 경성중학교를 세웠다.
경희궁은 광해군이 임진왜란 후 정원군의 집터에 왕기가 있다하여 이를 빼았아 그 근방에 있는 민가 수천호를 헐게하고 백성과 군사를 동원하여 지은 궁궐로 유사시 본궁을 떠나 피해 있는 離宮으로 지어졌다.
경종, 정조, 현종 등 세 임금은 이 곳에서 즉위식을 거행했고,
숙종과 경종은 이 곳에서 태어났으며
숙종과 영조 그리고 순조는 이 곳에서 승하하였다.
따라서 경희궁은 지금은 초라하지만 '숭정전'은 경희궁의 정전으로 신하들과 조회를 하거나 궁중연회, 사신접대 등 공식행사가 많이 행해진 곳이었다.
광해군은 임진왜란으로 피폐해질 대로 피폐해진 나라를 물러 받아 불타버린 창덕궁과 창경궁을 중건하고 경희궁을 신축하는 등 여러가지 토목공사를 일으켜 국고를 탕진하고 이이첨, 정인홍 등 간신배의 농간에 놀아나 국정에 힘쓰지 않고 형인 임해군과 아우인 영창대군을 죽이고 인목대비를 유폐시키는 등 갖가지 실정을 하여 반정으로 쫒겨 났지만,
명나라가 누루하치의 후금과의 전쟁에서 파병요청을 하자 도원수 강홍립에게 '형세를 보아 강한 편을 좇으라'라는 밀명을 내리는 등 외교에서는 수완을 보이기도 하였다.
한편 임진왜란으로 불타버린 서적 간행에 힘을 쏟아 '신증동국여지승람' '국조보감'을 편찬했으며 허준의 '동의보감'도 이때 간행되었다.
광해군이 궁궐을 짓는데 국고를 너무 많이 탕진하였다고 하는데 유럽에도 지금 보존되어 있는 유산은 주로 왕궁과 성당임을 볼 때 긍정적으로 보아야 할 것이다. 실제 지금 남아 있는 문화유산중 가장 눈길을 끄는 것은 왕궁과 절 밖에 더 있는가.
역사는 승자의 기록이므로 광해군이 과연 연산군처럼 반정의 대상이었는지 연구가 필요하다고 본다. 한마디로 이이첨과 정인홍 등 그들의 패거리인 대북(북인은 대북과 소북으로 분열됨)을 몰아내기 위한 정권싸움의 희생물이었다.
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경희궁을 뒤로 하고 덕수궁을 향한다.
역사와 문화가 숨쉬는 거리, 과거와 현재가 공존하는 정동길,
추억과 사랑과 로맨스가 점멸하는 덕수궁 돌담길.
이 주변에는 수 많은 역사가 잠자고 있다. 한말 격동기의 9개국 대사관, 1928년에 지어진 경성재판소, 개신교 최초의 정동제일교회, 당시 신교육을 대표하는 이화화당과 배재학당 등 역사적인 스토리를 가지고 있는 오래된 건물들이 아주 많다.
갑자기 길옥윤 작사 작곡, 혜은이 노래의 <옛 사랑의 돌담길>이 생각난다.
덕수궁 돌담길 옛 날의 돌담길
너와 나의 처음 만난 아카시아 피던 길
정동교의 종소리 은은하게 울리며는
가슴이 뭉클해졌어 눈시울이 뜨거웠어
아아 지금은 사라진 정다웠던 그 사람이여
이와 같이 덕수궁 돌담길은 연인들의 낭만의 길이었지만,
이 돌담길에 얽힌 징크스도 있었다. '연인들이 덕수궁 돌담길을 걸으면 헤어진다'라는 속설인데 이 속설은 돌담길을 걷다보면 가정법원이 있는데 그곳에는 이혼하기 위해 오는 사람과 이혼하고 나오는 사람들이 많아서 생긴 말이었다.
그러나 가정법원이 서초동으로 이사간 뒤에는 이런 우스갯 속설은 사라지고 이 돌담길은 여전히 연인들에게 뿌리치지 못할 데이트 코스로 남아 있다. 우리들도 호주머니 사정이 가벼웠던 시절, 시청 근방에서 저녁을 먹고 돌담길을 걷다 보면 어느듯 덕수궁에 들어가게 되고 부지부식간에 뒷 켠의 숲속을 찾아 들게 되어 드디어 결혼까지 골인한 친구도 있으리라.
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덕수궁은 조선 5대 궁궐 중 가장 규모가 작은 것으로, 원래 성종의 형인 월산대군의 집이었는데 선조가 임진왜란 직후 궁궐이 모두 불타 임시 거처로 사용하면서 行宮이 되었다.
그 뒤 오랫동안 빈 궁궐로 되었다가 1896년 아관파천으로 왕태후와 왕태자비가 이 곳으로 옮겨와 생활하였으며 1897년 고종이 러시아영사관에서 이곳으로 거처를 옮기면서 본격적인 궁궐건물의 건립이 이루어졌다.
원래 이름은 경운궁이었으나 1907년 고종이 순종에게 왕위를 이양하고 이 곳에 살면서 순종이 덕수궁으로 이름을 바꾸었다.
나라가 망해 가는 와중에도 1897. 8. 15 조선이 더 이상 청나라의 속국이 되어서는 안된다 하여 임금의 칭호를 중국과 같이 황제로 격상하고 국호를 대한제국으로 고치고 연호도 독자적을 광무라 하였다. 중국의 황제와 일본의 천황과 같은 반열에 올려 놓자는 의도였다. 그러나 명칭이 무슨 소용이 있으랴.
500년간 세자를 책봉할 때도 중국의 승인을 받아야 했고 일년에 두번씩 조공을 바치는 등 속국의 신세를 면치 못했는데 이런 자주독립국가를 만방에 선포한 것은 국제정세상 청나라는 이미 망한 것과 다름이 없었고 일본은 명성왕후를 살해한 부담으로 이를 방관했기 때문이다. 나라는 누란의 위기에 처해 있는데 고작 왕의 호칭과 국호나 바꾸는 것이 무슨 의미가 있단 말인가.
궁궐의 정문 현판도 가운데에 '化'를 넣지 않고 대한문이라 하였으나 불과 8년 후에 굴욕적 을사늑약으로 나라를 빼았기고 만다.
이 을사늑약을 체결한 곳이 중명전인데 덕수궁과 그 사이에 미대사관이 있어 중명전을 덕수궁의 일부라고 보는 사람은 없을 듯 하다.
어쨋던 경희궁은 폐위된 광해군의 작품으로 일제에 철저히 짓밟혔고, 덕수궁은 민족의 격동기에 나라를 빼았기는 현장을 본 비운의 궁궐이다. 광해군과 고종은 조선조 27대 왕들 중에서 가장 불행한 왕이라고 할 수 있겠다.
광해군은 인조반정이 성공하자 자기가 죽인 영창대군의 어머니인 인목대비에게 무릎을 꿇고 스무 몇가지 죄상을 고하는 굴욕을 당하고 강화도를 거쳐 제주도에 귀양가서 18년을 고생하다가 죽었다. 당시 제주도는 먹을 것이 매우 부실했는데 반찬 투정이 심했다 한다. 부인은 강화도에 귀양가서 7개월만에 자진했는데 광해군은 그 긴 18년에 걸친 치욕을 겪다가 66세에 별세했으니 그 긴긴 세월 동안 무슨 생각을 하며 지냈을가. 다산 정약용은 유배생활 18년간 수 많은 저서를 남겼는데... 목숨이 그렇게 모진것일가. 15년이나 왕으로 군림했던 그가 그런 굴욕을 견뎌낸 것은 인간적으로 많은 것을 성찰하게 한다.
고종은 44년을 집권했지만 실권은 집권기간 대부분 대원군과 명성왕후가 휘둘렀고 권력의 우산에서 벗어난 것은 12년이었으나 그 나마 갑신정변, 동학혁명, 을미사변, 아관파천 등을 거치면서 일본의 손아귀에서 왕 다운 왕 노릇은 하지 못하고 항상 노심초사하였다.
1895년 을미사변으로 100여 명의 일본 사무라이(야쿠자의 원조?)가 경복궁을 침범하여 명성왕후를 시해한 다음 시체을 불태워 시신없는 릉을 장사했으니 고종의 심정이 어떠했을까.
이 굴욕도 광해군이 당한 치욕에 못지 않았으리라고 짐작된다.
불과 100여명의 외국 깡패가 일국의 왕궁을 침범하여 국모를 시해했으니 그것이 어찌 나라라고 할 수 있겠는가. 오호통재라!
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