스페이스 클럽 NASA는 달 기지를 위한 야심찬 200억 달러 규모의 계획을 제시하다

[발사대]

NASA 국장 재러드 아이작먼이 2026년 3월 24일 화요일, 워싱턴 메리 W. 잭슨 NASA 본부 건물에서 도널드 J. 트럼프 대통령의 국가 우주 정책 실행과 2028년까지 미국의 달 표면 복귀 준비를 가속화하는 행사에서 연설했습니다. 행사 중 NASA 지도부는 50년 만에 처음으로 달 표면에 우주비행사를 보내는 것, 영구 달 기지의 초기 요소 구축, 핵추진 우주 진출 등 임무 우선순위에 대한 업데이트를 제공했습니다. 사진: NASA/빌 잉걸스

아르테미스 2호 달 주회 발사가 단 8일 남았음에, NASA는 화요일 향후 7년간 200억 달러를 투입해 달 남극 근처에 거주지, 가압 탐사차, 원자력 발전 시스템을 갖춘 달 기지를 건설하는 야심찬 장기 계획을 발표했다.

NASA 국장 재러드 아이작만은 워싱턴 NASA 본부에서 계약자들과 일련의 회의를 시작하며, 매년 두 차례 달 착륙 임무를 발사해 달 표면에서 반영구적인 우주비행사 점유를 확립하고, 탐사, 연구, 화성 비행에 필요한 기술을 개발하는 것을 구상한다고 밝혔습니다.

"이 수정된 단계별 학습 접근법, 근육 기억 형성, 위험을 줄이고 자신감을 얻는 방식이 바로 1960년대 NASA가 거의 불가능한 일을 이룬 방법이다,"라고 그는 NASA의 아폴로 프로그램을 언급하며 말했다. "하지만 이번에는 깃발과 발자국이 목표가 아니다. 이번에는 머무르는 것이 목표다.

"오늘 우리는 2028년 달 착륙 발표 이후에도 빈번한 유인 임무에 대한 수요를 제공하고 있습니다. 우리는 최소 두 개의 발사 제공업체와 협력하여 6개월마다 유인 착륙을 목표로 하고, 앞으로 몇 년간 신규 진입자를 위한 추가 기회를 제공할 계획입니다. 미국은 다시는 달을 포기하지 않을 것입니다."

개정된 아르테미스 프로그램은 정부가 소유·운영하는 우주 발사 시스템 로켓에서 전환하는 방향으로, 다음 몇 차례의 아르테미스 승무원을 달에 보내는 것으로, 스페이스X, 블루 오리진 등과 같은 경쟁력 있는 상업용 로켓으로 전환하는 방향으로 전환하는 것을 구상하고 있습니다.

또한 달 궤도에 게이트웨이 우주정거장 건설 프로그램을 "일시정지"하고, 그 프로젝트의 구성 요소를 트럼프 행정부의 국가 우주 정책에서 요구한 달 기지에 더 부합하는 표면 작전에 "재운용"할 것이다.

달 기지 계획과 함께, NASA 고위 관리자들은 달과 화성에서 우주비행사, 거주지 및 기타 장비를 따뜻하게 유지하면서 연구, 건설, 일상 운영에 필요한 전기를 공급할 원자력 발전 시스템 개발 작업도 개괄했다.

첫 번째 임무는 2028년 화성으로의 '스카이폴' 임무로, 핵분열 원자로인 우주 원자로 1호(SR-1)가 핵전기 추진 시스템을 구동해 세 대의 소형 헬리콥터를 얇은 화성 대기에 투하해 미래 우주비행사들이 착륙할 수 있는 착륙 지점을 연구할 예정입니다.

SR-1은 NASA가 향후 몇 년 내에 달에 배치할 계획인 일련의 새로운 핵 발전 기술 중 첫 번째가 될 것입니다.

NASA는 예정된 달 기지를 3단계로 건설할 계획이며, 우선 더 빈번한 우주비행사 및 화물 비행을 시작으로 장기 승무원을 지원할 인프라를 구축할 계획이다. 이미지: NASA TV

더 가까운 곳에서는, 기관 경영진이 국제우주정거장이 2030년에 퇴역한 후에도 미국 우주비행사와 연구자들이 저지구 궤도에 머무를 수 있도록 상업용 우주정거장 개발을 장려하는 노력을 계속하겠다고 다짐했다.

관계자들은 ISS 프로그램과 상업적으로 개발된 승무원 페리 선박이 구상했던 민간 부문의 관심을 끌지 못했으며, 기관이 상업 개발을 장려하고 가속화할 방안을 모색 중이라고 밝혔다.

여기에는 더 많은 민간 자금으로 비우주비행사가 ISS에서 연구를 수행할 수 있도록 허용하고, 자격을 갖춘 비우주비행사에게 지휘관 자리를 '판매'하며, 나중에 분리되어 독립적으로 비행할 수 있는 민간 모듈 조립의 중간 기지로 연구소를 사용하는 것도 포함됩니다.

아이작맨은 NASA가 새로운 아르테미스 아키텍처, 우주 원자력 발전 개발, 진행 중인 과학 임무와 새로운 탐사 사업을 감당할 수 있을 뿐만 아니라, 기존 예산으로 저지구 궤도 상업화를 촉진하고, 달에 집중하는 하드웨어 재활용을 지원하며, 관료적 낭비와 비효율성을 줄여 노력할 수 있다고 말했다.

"많은 사람들이 우리에게 묻습니다. 어떻게 가진 자원 안에서 이 모든 것을 할 수 있겠냐고요?" 아이작맨이 말했다. "그리고 나는 계속해서 NASA가 반드시 최고경영진에 문제가 있는 것은 아니라고 말하고 있다. 우리는 많은 자원을 얻습니다. 항상 그렇게 효율적으로 배분하지는 않을 수도 있어."

수정된 아르테미스 프로그램은 아이작맨이 단기 임무에 대한 대대적인 변경을 명령한 지 몇 주 만에 공개되었으며, 내년에는 오리온 승무원 우주선과 스페이스X와 블루 오리진이 제작 중인 달 착륙선을 이용한 저지구 궤도 비행을 추가해 랑데부 및 도킹 절차를 시험할 예정이다.

아르테미스 2와 3 임무 결과를 바탕으로, NASA는 2028년에 최소 한 번, 어쩌면 두 번의 달 착륙 임무인 아르테미스 4와 5를 발사할 계획이며, 이들은 개인 개발의 달 착륙선 중 하나 또는 두 개를 사용한 뒤, 달에 기지를 구축하기 위한 꾸준한 비행을 진행할 계획이다.

이 과정에서 NASA는 달 궤도에 계획된 우주정거장인 게이트웨이 개발을 포기하고, 이미 개발 중이던 모듈과 시스템을 계획된 달 기지의 구성 요소로 재활용할 것이다.

기존 구조 하에서는 게이트웨이가 매우 타원형의 궤도에서 운영되어, 지구에서 오리온 승무원 함선들이 이미 도킹된 달 착륙선과 만나 표면으로 하강하는 방식이었습니다. 현재 상태로는 오리온 우주비행사들이 궤도 중간 기착지에 정착하지 않고 바로 착륙선으로 이동할 예정입니다.

게이트웨이는 오리온 승무원 우주선과 서비스 모듈 엔진의 추진 능력을 수용하기 위해 설계되었는데, 이 엔진은 아폴로 승무원들이 사용하는 저월 궤도에 진입하고 나올 수 없는 전력을 갖추지 못합니다.

게이트웨이가 없을 때 어떤 궤도가 가능한지는 다루지 않았지만, NASA는 계약업체에 실질적인 대안을 모색해 달라고 요청하고 있다.

"게이트웨이를 현재 형태로 중단하고 달 표면에서의 지속적인 운영을 지원하는 인프라에 집중하는 것은 누구도 놀라지 않을 것입니다,"라고 아이작먼은 말했다. "하드웨어와 일정 문제에도 불구하고, 우리는 장비와 국제 파트너 약속을 지상 및 기타 프로그램 목표를 지원하기 위해 재활용할 수 있습니다."

그는 "NASA 인력 우선순위를 달 표면으로 전환"함으로써 달을 "미래 화성 이니셔티브의 시험장"으로 활용할 수 있게 되며, 정책 변경이 "향후 궤도 전초기지를 재방문하는 것을 배제하지 않는다"고 덧붙였다.

고(故) 천문학자 칼 세이건이 공동 설립한 우주 옹호 단체인 플래네터리 소사이어티는 NASA가 2026년까지 인플레이션 조정 후 약 1,070억 달러를 달 귀환 계획에 지출할 것으로 추정합니다. 이는 지난 20년간 연속된 대통령 행정부들의 반복적인 프로그램 변경 덕분이 큽니다.

2003년 콜롬비아 셔틀 사고 이후, 조지 W. 부시 대통령은 NASA에 셔틀을 퇴역시키고 새로운 로켓을 제작하며 2020년까지 우주비행사들을 달로 귀환시키라고 명령했으며, 이것이 바로 컨스텔레이션 프로그램으로 알려지게 되었습니다. 오바마 행정부는 이 프로그램이 지속 가능하지 않다고 결론 내리고 NASA에 인근 소행성 비행에 집중하라고 명령했다.

트럼프 대통령은 첫 임기 동안 NASA에 2024년 예정된 달 착륙 계획에 초점을 돌리라고 명령했으며, 이 착륙은 아르테미스 프로그램으로 알려지게 되었습니다. 바이든 행정부는 대체로 아르테미스를 그대로 두었지만, COVID 팬데믹, 예산 부족, 그리고 여러 다른 요인으로 인해 프로그램이 지연되고 있었습니다.

아이작맨은 트럼프가 아르테미스 프로그램에 대한 지속적인 지지를 반복해서 언급했으며, 화요일에 제시한 수정된 구조는 백악관의 승인을 분명히 받고 있다.

과거의 지연과 예산 초과에 대해 아이작맨은 "우리가 이 노력에서 남겨둔 프로그램들은 성공 사례가 아니었다."고 말했다. NASA는 부족한 점에 책임을 지지만, 우리가 가진 시간이 없는 수십억 달러와 시간을 더 투자하는 것은 성공으로 가는 길이 아니었다."

NASA 차트는 화요일 NASA 본부에서 발표한 계획과 목표를 요약한 것입니다. 이미지: NASA TV

달 기지는 세 단계로 건설될 예정입니다. 1단계는 드물고 연 1회 하는 달 탐사 임무에서 "실험을 통해 의미 있는 학습을 창출하는 템플릿화된 접근법"으로 전환될 것이라고 그는 말했다.

"우리는 달 착륙을 극적으로 확대할 것입니다... 이동성, 동력 시스템을 시험하는 로버, 기기 및 기술 탑재체를 전달하는 등... 통신, 항법, 지상 작전 및 통합할 수 있는 모든 과학 탑재체를 포함합니다."

2단계는 "지상에서 정기적인 우주인 작전을 지원하는 거주지와 인프라 개발"을 포함할 것입니다. 아이작맨은 3단계가 "인간 거주를 유지하기 위한 영구적인 인프라를 가능하게 할 것"이라고 말했다.

여기에는 핵 및 태양광 발전 시스템, 유인 및 무인 로버, 건설 현장 준비 기계, 휴대전화 같은 통신망, 달 GPS 시스템, 달 관측 및 통신 중계 위성군 등이 포함됩니다.

"달 기지는 하룻밤 사이에 나타나지 않을 거야," 아이작맨이 말했다. "우리는 향후 7년간 약 200억 달러를 투자하고, 수십 개의 임무를 통해 이를 구축하며, 상업 및 국제 파트너들과 협력하여 신중하고 실현 가능한 계획을 세울 것입니다."

아이작맨은 중국을 먼저 달 표면으로 돌려보내는 데 있어 실패는 선택지가 아니라고 분명히 했다.

"만약 우리가 실패하고, 경쟁자들이 우리보다 먼저 달 목표를 달성하는 모습을 지켜본다면, 우리는 과도한 요구사항, 정책, 관료적 절차를 준수한 것을 축하하지 않을 것"이라고 그는 말했으며, 나중에 "일정이 지연되거나 예산이 초과될 때 가만히 있지 않을 것"이라고 덧붙였다.

"필요하다면 불편한 조치가 있을 것으로 예상하라. 대중은 1,000억 달러 이상을 투자했고 미국의 달 귀환에 대해 매우 인내심을 가지고 있다. 기대치는 당연히 매우 높습니다."

스페이스 클럽(Space Club)