"5만원권"

[최재원]

1972년 4월 한국은행은 국내 발권사상 최고액 화폐인 1만원권 발행계획을 발표했다. 당시 최고액권은 500원짜리였다. 한은은 1962년 2차 통화개혁 이후 국민총생산이 9배나 늘었는데도 최고액권은 500원권 그대로여서 상거래에 불편하다는 이유를 들었다. 고액화폐 대용으로 유통되던 1만원짜리 자기앞수표가 쉽게 위조·변조된다는 점도 꼽았다. 경제계는 즉각 환영했지만 물가를 자극할 것이라는 우려의 목소리도 컸다.

▶문제는 조금 엉뚱한 곳에서 터졌다. 새 화폐 도안에 석굴암 석가여래상이 들어간 데 대해 "특정 종교를 두둔하는 처사"라는 반발이 터져 나왔다. 한은은 국사편찬위원회 등에 자문해 "민족문화를 대표할 수 있는 국보급 예술품 중에서 선정했다"고 설명했지만 소용없었다. 결국 박정희 대통령의 재검토 지시로 도안을 세종대왕으로 바꿔야 했고 1만원권 유통도 1년 늦춰졌다.

▶오늘부터 시중에 풀리는 5만원권도 비슷한 논란과 곡절을 거쳤다. 1만원권이 발행된 1973년 이후 36년 사이 물가는 12배 이상, 국민소득은 150배 넘게 뛰었다. 고액권 발행의 근거로 이렇게 경제규모가 커졌다는 사실과 함께 자기앞수표의 문제점이 거론되는 것도 그렇고, 과소비와 물가 상승의 부작용이 걱정되는 것도 비슷하다. 5만원권 도안을 놓고도 이런저런 시비가 끊이지 않았다.

▶고액권 발행의 가장 큰 문제는 뇌물 수수와 비자금 조성 같은 범죄수단으로 악용될 수 있다는 데 있다. 1만원권으로 5억원이 담긴 사과상자보다는 5만원권으로 5억원이 담긴 007 가방을 건네는 게 훨씬 간편할 것이다. 요즘 '박연차 게이트' 같은 뇌물 수사에서 100달러짜리 지폐가 자주 등장하는 것도 그런 이유에서다. 지난 2000년 캐나다 중앙은행이 "고액권을 이용한 자금세탁과 조직범죄를 예방하기 위해" 최고액권인 1000달러짜리 발행을 중지하고 회수에 나섰던 게 남의 일만은 아니다.

▶주머니에 흔히 '배춧잎'으로 불리는 1만원권 한 장이 들어 있으면 든든하던 시절이 있었다. 1만원권이 처음 발행된 1973년 포항제철 기능직 1기로 입사한 직원들은 첫 월급으로 2만4000원을 받았다. 쌀 여섯 가마니를 살 수 있는 돈이었다. 당시엔 월급 1만원도 적은 보수가 아니었다. 지금은 1만원으로 쌀 3~4㎏밖에 못 산다. 그래서 고액권 발행의 필요성을 인정하면서도 마음 한구석에 불안과 걱정이 가시지 않는 게 대부분 국민의 심정일 것이다.

 

신사임당의 얼굴이 들어간 5만원권 화폐가 오늘부터 유통된다. 사상 처음으로 지폐 인물에 여성이 등장했으니 여성계가 반길 일이지만 일부에서는 탐탁지 않다는 표정이다. 현모양처라는 이미지 때문이다. 가부장적 사고가 묻어 있고, 여성의 주체적 삶을 요구하는 시대의 흐름과도 동떨어져 있다는 것이다. 그러나 신사임당의 삶을 들여다보면 ‘현모’는 맞지만 ‘양처’라는 데는 이견이 있을 수 있다.

신사임당은 19세 때 이원수와 혼인했다. 혼례를 치른 곳이 강릉의 신부집이니, 사임당이 시집간 것이 아니라 이원수가 장가(장인집)갔다고 하겠다. 실제로 사임당은 혼인 3년 후에야 시어머니를 처음 만나 예를 올렸다. 한양 시댁에 정착한 것은 결혼 19년이 지난 뒤이니 시집살이와는 거리가 멀었다. 남편 이원수는 사임당보다 세살 위이지만 여러 면에서 부인에 못미쳤다고 한다. 총명한 아내는 남편을 감화시켜 학문과 벼슬길로 이끈다. 셋째아들 율곡 이이는 어머니의 일생을 그린 <선비행장>에 “아버지가 어쩌다 실수를 하면 반드시 지적하고 옳은 도리를 간하였다”고 적고 있다. 여필종부가 아니라 남편을 꾸짖고 타이른 아내가 신사임당이었다.

강릉지방에는 이런 전설이 내려온다. 어느날 사임당이 남편에게 10년 동안 떨어져 지내자고 한다. 학업에 전념해 큰 인물이 되라는 간곡한 요청에 남편도 따를 수밖에 없었다. 10년 공부를 위해 떠난 첫날 이원수는 오죽헌에서 20리쯤 갔다가 돌아왔다. 아내와 생이별하자니 차마 걸음이 안 떨어졌던 것이다. 다음날 다시 출발했으나 대관령 근처에서 돌아왔다. 셋째날도 남편의 발걸음은 대관령을 넘지 못했다. 사임당은 바느질가위를 꺼내 놓고 말했다. “당신이 이렇게 나약하다면 저는 세상에 희망이 없습니다. 이 가위로 머리를 자르고 여승이 되든지, 자결하는 게 낫겠습니다.” 정신이 번쩍 든 이원수는 다음날 길을 떠나 눈에 불을 켜고 공부했다고 한다.

역사는 사실을, 전설은 진실을 담는다. 붓과 입으로 그려진 신사임당은 ‘양처’보다는 ‘현처’라고 할 만하다. 그러나 그 차이는 미세해 굳이 따지는 것은 무의미하다. 신사임당에 대한 시각이 엇갈리듯 5만원권 유통에 대한 시각도 엇갈린다. 어쨌든 남편을 변화시킨 것처럼, 고액권 속의 신사임당은 이제 우리의 생활을 변화시킬 것이다. 여기에는 이견이 있을 수 없다.

[정아]

신사임당은 현대에 더 잘 어울리시는 분 같습니다... 지혜로운 여인은 가문을 일으키지요 나아가 나라의 기틀이 되기도 하고...