2026년 미 국방부 예산안 속 전투기 도입 계획; F-35A 24기 도입, F-15EX 21기 추가도입, A-10은 퇴역

[위종민]

2026년 국방예산안이 공개됐는데, F-34A는 계획됐던 48기 대신 24기만 도입하고 F-15EX를 21기 추가도입하네요. A-10을 2년 앞서 2026년 내 모두 퇴역시킬 예정이고, F/A-XX와 F-47을 둘 다 개발할 역량이 모자라 F/A-XX 관련 예산을 축소시켰습니다. 

미국 공군 F-47 차세대 항공 우위(NGAD) 플랫폼의 아티스트 렌더링. 미 공군 그래픽.

2026년 예산안이 공군 전투기 전력의 미래를 어떻게 바꿀까: 포함되는 것과 제외되는 것 2025년 6월 26일 | John A. Tirpak

공군은 2026회계연도에 F-35를 24대만 도입할 계획이며, 이는 이전 계획의 절반 수준이다. 대신 F-15EX를 21대 추가로 도입할 예정이라고 펜타곤 관계자들이 6월 26일 의회에 제출한 예산안에서 밝혔다. 이는 전술 항공 전력에 있어 중대한 변화다.

예산안에 따르면 공군은 A-10 근접항공지원기를 모두 조기 퇴역시키고(예정보다 2년 앞당김), F-47 신형 전투기에 35억 달러를 투입한다. 그 외에도 공군은 B-21 폭격기의 생산 능력 확대를 계획하고 있으며, 해군은 차세대 전투기 F/A-XX 개발을 보류한다.

예산 편성 방향은 현재 의회에서 논의 중인 조정안과 대체로 비슷하다. 다만 전투기 도입 규모는 공군이 오랜 기간 목표로 해 온 연 72대에는 크게 못 미친다.

“F-35 조달은 74대에서 47대로 감축됩니다.”라고 고위 펜타곤 관계자는 언론 브리핑에서 밝혔다. 이 조치는 “최소 생산량”을 유지하는 한편, 블록 4 업그레이드를 위한 예산을 추가하고, 정비 및 가동률 문제 해결을 위한 예비 부품 투자에 약 10억 달러를 투입하는 것이 특징이라고 설명했다.

이 중 47대의 전투기 가운데 공군은 F-35A 기종을 24대만 도입할 계획이다. 이는 이전에 예고된 48대의 절반 수준이다. 총 도입 예산은 35억 5천만 달러다.

공군은 이 같은 F-35 감축이 피트 헥세스 국방장관의 국방비 8% 조정 요구 때문이 아니라고 설명했다. 오히려 “가장 신속하게 실전 배치 가능한 전투기를 조달하는 방안”이었으며, 유지와 운영에 필요한 공급망 강화에 자원을 투입하기 위해서라는 것이다. 관계자는 “우리는 블록 4에 전념하고 있으며, 일정이 지연되지 않도록 자원을 재투자하길 원한다”고 밝혔다.

F-15EX 프로그램은 직전 예산안에서 98대로 줄었으나(개발용 기체 포함 100대), 이번 예산안에서 21대 추가 도입을 위해 31억 달러가 투입된다. 이로써 “산업 기반 역량”을 유지하면서 F-15EX의 장거리·대량 탑재력과 스텔스 전투기 보완 능력을 활용한다는 방침이다.

F-35와 F-15EX 도입을 합치면 45대에 불과해, 전력 유지를 위해 연 72대 도입 목표의 절반 수준에 그친다.

공군 대변인은 “연 72대 도입 목표는 현재로서는 달성 불가능하다”며, “도입 결정은 가용 예산과 산업계 공급 능력을 고려해 내리고 있다”고 밝혔다.

만약 기존 계획대로 F-35 48대와 F-15EX 21대를 도입했더라도 총 69대에 그쳐 목표에 미치지 못한다.

이제 ‘F-47’이라는 공식 명칭이 부여된 차세대 항공 우위 전투기(NGAD)는 “대통령의 2025년 3월 개발 추진 결정에 따라 35억 달러의 예산을 지원받으며 첫 6세대 유인 전투기로 나아가고 있다”고 관계자는 밝혔다. 국방부 연구·개발·시험·평가 예산안에는 F-47이 첨단 기술 개발 단계에서 시제품 제작 단계로 진입하며, 2025년 예산 대비 10억 달러가 추가 투입된다.

“우리는 F-47에 올인(all-in)하기로 전략적 결정을 내렸습니다.”라고 관계자는 말했다.

해군의 F-47 대응 차세대 전투기 F/A-XX는 지난달 계약 임박으로 여겨졌으나, 이번 예산에서는 “최소 개발비”만 배정되고 개발이 보류된다. 이 프로그램에는 7,400만 달러가 투입돼 설계 마무리와 F-47 기술 활용 능력 유지를 도모한다. 펜타곤은 두 프로그램을 동시에 추진할 만한 “숙련된 산업계 엔지니어 인력”이 충분하지 않다는 점을 우려한다.

국방 수뇌부는 “산업 기반이 현재로선 한 번에 하나의 대형 프로그램만 신속 추진이 가능하다”고 판단하며, F-47이 “대통령 우선사업”이기에 “F-47에 집중하면서 F/A-XX는 추후를 도모하는” 전략을 택했다.

대통령, 국방장관, 해군장관 간에 해당 프로그램의 향후 추진 여부를 놓고 “활발한 논의가 진행 중”이라고 관계자는 덧붙였다.

공군 전투기 전력의 또 다른 미래 핵심은 안두릴 인더스트리와 제너럴 아토믹스가 개발·시험 중인 협업 전투기(CCA) 드론이다. 2026년 CCA 예산은 8억 700만 달러로, “플랫폼 개발 가속화와 자율성 개발 지원”을 위한 것이다. 이는 당초 계획된 4억 9,400만 달러보다 크게 늘어난 규모다.

한편 B-21 폭격기 개발 예산은 47억 4,000만 달러(기본예산 23억 달러, 조정안 24억 달러)로 책정돼 생산 속도 향상이 기대된다. 총 요청액은 103억 달러로, 생산비가 포함된다.

공군은 “남은 A-10 162대를 2028년이 아닌 2026년에 조기 퇴역시킬 계획”이라며, 이로 인해 장기적으로는 예산이 절감되지만 2026년에는 오히려 5,700만 달러의 비용이 발생할 것이라고 밝혔다.

F-22 개량(개수) 사업에도 10억 8,000만 달러가 편성됐다. 주요 개량 내용으로는 적외선 탐지추적장비, 스텔스 장거리 외부 연료탱크 및 파일런 등이 있다. 한편, 공군이 수년간 추진해온 노후 F-22 32대 조기 퇴역 계획은 이번 예산안에서 제외된 것으로 보인다.

펜타곤 에디터 Chris Gordon이 취재에 기여했다.

How the 2026 Budget Shapes the Future Air Force Fighter Fleet

An artist rendering of the F-47 Next Generation Air Dominance (NGAD) platform. U.S. Air Force graphic

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How the 2026 Budget Shapes the Future Air Force Fighter Fleet: What’s In, What’s Out

June 26, 2025 | By John A. Tirpak

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The Air Force is planning on buying only 24 F-35s in fiscal 2026—half the previously planned amount—and instead acquire 21 more F-15EXs, Pentagon officials revealed in their June 26 budget proposal to Congress—major shifts for the service’s tactical fleet.

In the proposed budget, the Air Force plans to retire all of its A-10 close air support aircraft, two years ahead of schedule, while pouring $3.5 billion into the new F-47 fighter. In other aviation moves, the Air Force plans to increase production capacity for the B-21 bomber, while the Navy is putting their next-generation fighter, the F/A-XX, on hold.

The budgetary moves largely mirror the amounts in the reconciliation bill currently being debated in Congress. The fighter numbers, however, come well short of the Air Force’s longstanding goal of acquiring 72 fighters a year.  

“F-35 procurement is reduced from 74 to 47 aircraft,” a senior Pentagon official said in a background briefing for the press. The move maintains “minimum production rates” of the multiservice fighter while adding funds for the Block 4 upgrade, while making a “significant investment in spares, of about $1 billion, to address sustainment and readiness challenges.”

A F-35A Lightning II assigned to the 95th Fighter Squadron soars through the skies during exercise Checkered Flag 25-2 at Tyndall Air Force Base, Fla., May 14, 2025. U.S. Air Force photo by Airman 1st Class Zeeshan Naeem

Of those 47 fighters, the Air Force only plans to buy 24 of the F-35A variants; half of the 48 projected in previous years. The procurement total is set at $3.55 billion.

The F-35 cuts were not driven by Defense Secretary Pete Hegseth’s demand for an eight percent shift in DOD spending, the official said, but was “the fastest way to get our warfighters a jet that they could go flying in” and get it to “an up-and-ready status. So a lot of that money got shifted over into sustainment to make sure that we have a strong supply base and that we’re able to do the operations and maintenance that we need to do on those jets.” The official added that “we’re dedicated to Block 4” and want “to make sure that stays on time, and that we wanted to reinvest those resources to keep that effort going.”

The F-15EX program, which in the last budget request was reduced to 98 aircraft (100 with developmental jets), will get a boost of $3.1 billion to buy 21 additional fighters, the official said. This move will preserve “industrial base capabilities” while leveraging the F-15EX’s long range capabilities, large payload, and ability to complement stealth fighters.

An F-15EX Eagle II from the 85th Test and Eval‎uation Squadron, 53rd Wing, takes flight for the first time out of Eglin Air Force Base, Fla., April 26, 2021. (U.S Air Force photo by 1st Lt Savanah Bray)

Together, the F-35 and F-15EX buys total only 45 aircraft—just over half the Air Force’s longstanding goal of 72 new fighters per year to keep the fighter fleet age and availability steady.

Asked to comment, an Air Force spokesperson said the goal of 72 fighters a year “is not currently achievable. We make fighter production decisions based on the funding available and the ability of industry to deliver aircraft.”

If the Air Force’s previous plan to buy 48 F-35s had continued along with 21 F-15EXs, it could have bought 69 jets, still shy of the goal.

The newly-named F-47—previously the Next-Generation Air Dominance fighter—“is moving forward with $3.5 billion in funding following President Trump’s March 2025 decision to proceed with Boeing’s development,” the official said, describing it as the “first manned sixth-generation fighter.” The Pentagon’s research, development, test, and eval‎uation budget document show the F-47 moving from advanced technology development to prototyping, with a bump of $1 billion from the 2025 funding level.

“We did make a strategic decision to go ‘all-in’ on F-47,” the official said.  

The Navy’s F/A-XX counterpart to the F-47—a contract for which was considered imminent last month—will only receive “minimal development funding,” and be put on hold, the official said. The $74 million going to that program will finish the design and “preserve the ability to leverage F-47 work,” but the Pentagon is worried that there aren’t enough “qualified industrial base engineers” available to conduct both programs simultaneously.

Defense leaders worry that “the industrial base can only handle going fast on one program at this time,” and the F-47 is a “presidential priority.” The idea is to “go all-in on F-47 and get that program right, while maintaining the option for F/A-XX in the future.”

There’s “an active conversation” among President Trump, Defense Secretary Hegseth, and Navy Secretary John Phelan whether to continue with the program, the official added.

Another key future element of the Air Force fighter fleet are the Collaborative Combat Aircraft drones being built and tested by Anduril Industries and General Atomic Aeronautical Systems. The CCA budget for fiscal ’26 is $807 million, the official said, “and that is really to fund accelerated platform development efforts [and] to sustain autonomy development.” That’s a significant bump from the $494 million the Pentagon had previously projected.

The B-21 development program, meanwhile, is slated for $4.74 billion—$2.3 billion in the base budget and $2.4 billion from the reconciliation bill—which the official said would “speed up production.” The total amount requested for the B-21 was $10.3 billion, the official said; which includes production.

The official said that the Air Force “will divest the remaining 162 A-10 aircraft” two years early, in fiscal 2026 instead of fiscal 2028, as previously planned. Those retirements will produce savings down the road but will actually cost $57 million in fiscal 2026.

The Air Force is also requesting $1.08 billion for F-22 modification procurement, which includes an infrared search and track system and stealthy, long-range fuel tanks and pylons, among other modifications. The Air Force seems to have dropped its yearslong effort to get Congress to allow the retirement of 32 of the oldest F-22s.

Pentagon Editor Chris Gordon contributed reporting.

[강준구]

일단 보잉을 살리고 보는 것 같습니다.