틱장애

[김남용]

최근 틱장애에 대한 사회적 관심이 늘어나고 있다. 틱장애는 주로 어린 아이들에서 발생하며 신체의 한 부분이 반복적으로 조절할 수 없이 갑작스럽게 움직이는 증상이다. 눈을 계속 깜박거리거나, 머리를 흔들거나 어깨를 실룩거리는 것과 같은 신체의 한 부분에서 발생하는 경우 운동틱이라 하고, 킁킁거리는 소리, 기침 소리, 개가 짖는 것과 같은 소리를 연속적으로 내는 경우를 음성틱이라고 한다. 심한 음성틱의 경우 욕설을 걷잡을 수 없이 반복적으로 하는 경우도 있다. 틱은 잠깐 동안은 안 하고 참을 수 있지만 오랫동안 참을 수는 없다.

어린 아동의 약 10명 중 1~2명은 수주 내지 수개월 내에 저절로 없어지는 일과성 틱을 갖고 있다. 하지만 어떤 틱은 쉽게 없어지지 않는데, 일 년 이상 지속되는 경우 만성 틱이라 부른다. 만성 틱은 아동의 1% 정도에서 발생한다. 틱은 아동이 정신집중을 하거나 스트레스를 받을 때 더 많이 나타난다. 대부분의 경우 아동은 자신이 틱을 하고 있다는 것을 깨닫지 못한다. 그러므로 틱을 하지 말라고 주의를 받는 아동은 불안해지고 문제는 더 심각해진다. 일과성 틱을 다루는 가장 좋은 방법은 틱을 무시하고 그대로 내버려두는 것이다. 그러면, 대부분의 경우 틱은 저절로 없어진다.

만약 틱이 지속되는 경우, 틱을 하지 말라고 강요하는 대신 그 아동에게 스트레스를 주는 것이 무엇인지 찾아내고 그것을 근본적으로 해결해주도록 노력하여야 한다. 과도한 학업과 과외활동을 줄여서 아동이 충분한 놀이시간과 휴식시간을 갖도록 도와주고 지나친 꾸중은 피하는 것이 좋다. 하지만 아동으로부터 모든 스트레스를 제거하는 것은 불가능하며 바람직하지도 않다. 아동이 스트레스를 항상 피하기보다는 스트레스를 이겨내는 방법을 배울 수 있도록 도와줌으로써 자신감을 증진시켜 주는 것이 더 중요하다.

만약 틱이 너무 빈번히 발생하거나 일 년 이상 지속되는 경우, 학교 공부나 친구 관계에 지장을 초래하거나 기침소리, 욕설 등을 포함하는 증상이 나타나면 의사의 도움을 구하는 것이 현명하다.

[네이버 지식백과] 시사용어 - 틱장애 (삼성서울병원 건강칼럼)