약어

[남청도]

좀 오래된 이야기로 20~30년전쯤 됐을 것으로 기억하는데 서울에 올라갈 일이 있어

잠시 시간이 나서 교보문고에 들렀다. 좌판대에 쌓여 있는 책들 가운데 '미드사전'이란

타이틀에 눈에 꽂혔다. 더 정확히 말하자면 '미드'보다 '사전'이란 두 글자가 뇌리를

톡톡 쳤다. 왜냐하면 지식에 대한 욕구가 있어 웬만한 사전은 수중에 넣고 싶었기 때문

이었다.

책을 들고 첫 페이지를 넘기고서야 비로소 무슨 책인 줄 알랐다. 그때까지만 해도 '미드'가

무슨 의미인 줄도 몰랐었다. 나는 평소 TV를 보지 않기 때문에 더구나 드라마와는 거리가

멀었다. 그제서야 '미드'가 미국 드라마의 약어인 줄로 알게 되었다. 미국 드라마는 보지 않

지만  드라마에 나오는 용어는  알 필요가 있다 싶어 덜렁 사고 말았다.

오늘 아침 신문기사에 '얼죽신'이 나왔다. 한때 남여노소를 막론하고 지하철을 타면 신발은

대부분이 나이키였다. 전에는 우리나라 특히 부산에도 신발공장이 많았으나 고임금으로

중국과 동남아시아로 옮겨 가고 중소기업 몇군데만 명맥을 겨우 유지해 가고 있는 실정이다.

나이키도 우리나라 회승에서 ODM으로 만들어 납품하는 것으로 알고 있다. 메이커 신발은

비메이커 신발에 비해 상당히 비싸다. 품질의 차이보다 브랜드 값이고 허영심도 한몫을 하기

때문이다.

나는 '얼죽신'을 보고는 나이키 대신에 새로 나온 신발인 줄로 알았다. 알고 보니 '얼어 죽어도

신축' 아파트의 약어였다. 약어를 비롯해 신조어가 날마다 수없이 쏟아진다. 며칠만 뉴스를 접하

지 못하면 꼰태로 전락될 판이다. 예전에는 전보를 칠 때 글자수에 따라 요금이 달랐으므로

될 수 있는대로 약어를 많이 썼다. 통신혁명으로 전보가 사라졌는데도 약어는 더 팔팔하게

살아난다. 그래서 챗GPT한테 약어의 역사에 대해 물어봤더니 아래와 같은 답을 보내왔다.

줄임말, 또는 약어의 역사는 인간의 언어와 의사소통 방식이 발전하면서 함께 진화해왔습니다.

줄임말은 말이나 글의 효율성을 높이고, 시간과 공간을 절약하려는 목적에서 시작되었습니다.

다음은 줄임말의 주요 역사적 기원을 요약한 것입니다.

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1. 고대 사회에서의 약어 사용

• 고대 이집트와 메소포타미아: 상형문자나 쐐기문자처럼 복잡한 문자 체계를 사용하는 문명에서는
• 약어의 개념이 시작되었습니다. 이는 문자나 단어를 축약하여 기록 공간을 절약하려는 노력에서
• 비롯되었습니다.
• 고대 로마: 라틴어에서는 약어가 많이 사용되었습니다. 예를 들어, "SPQR"은 Senatus Populusque
• Romanus (로마 원로원과 민중)의 약자입니다. 당시 석판이나 문서에 글을 새길 때 공간 절약이
• 중요했기 때문입니다.

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2. 중세 유럽

• 수도원의 필사본: 중세 수도사들이 성경과 다른 문서를 필사할 때 시간과 공간을 절약하기 위해
• 약어를 광범위하게 사용했습니다. 예를 들어, "etc."는 라틴어 et cetera (기타 등등)의 약어입니다.
• 상징적 기호: 중세 시기에는 특정 단어나 개념을 축약한 기호들이 등장했습니다. 예컨대, "&"는
• 라틴어 et (그리고)를 나타냅니다.

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3. 근대 및 인쇄 혁명

• 인쇄술의 발전: 15세기 인쇄술의 발명으로 문서 제작이 빨라졌지만, 여전히 공간 절약이 필요했습
• 니다. 그래서 약어가 더욱 보편화되었습니다.
• 군사 및 행정 문서: 근대 유럽에서는 군사와 행정 문서에서 약어가 빈번히 사용되었습니다. 이는 문서의
• 효율성을 높이고 암호화에도 활용되었습니다.

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4. 현대

• 20세기 타자기와 전보: 전신과 전보 기술이 보급되면서 짧은 메시지를 보내기 위해 약어가 적극적으로
• 사용되었습니다. 예를 들어, "ASAP" (As Soon As Possible)나 "ETA" (Estimated Time of Arrival) 같은
• 표현이 생겼습니다.
• 인터넷과 디지털 시대: 1990년대 이후 인터넷과 휴대전화의 보급으로 약어 사용이 폭발적으로 증가했습
• 니다. 채팅, 문자 메시지, 소셜 미디어에서 시간과 공간을 줄이기 위해 "LOL" (Laugh Out Loud), "BRB"
• (Be Right Back), "OMG" (Oh My God) 같은 약어가 대중화되었습니다.
• 한국의 줄임말: 한국에서도 인터넷과 스마트폰의 보급으로 "ㅋㅋ", "ㅇㅇ", "ㄱㄱ" 같은 약어가 널리 사용되고
• 있습니다. 또한 유행어처럼 특정 시대를 반영하는 줄임말이 끊임없이 생성되고 있습니다.

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5. 오늘날의 약어와 약어의 역할

• 글로벌 커뮤니케이션: 약어는 국제적으로 공통된 표현으로 자리 잡기도 합니다. 예를 들어, "AI" (Artificial
• Intelligence)와 같은 기술 용어는 전 세계적으로 통용됩니다.
• 문화적 다양성: 특정 문화나 지역의 특성을 반영하는 약어들이 계속 등장하고 있습니다.

약어는 단순히 시간을 절약하는 도구를 넘어서, 시대와 기술, 문화를 반영하는 중요한 의사소통 수단으로 발전하고

있습니다.