러시아의 지원은 말뿐이라는 사실을 깨달은 이란

[위종민]

이란이 러시아에 샤헤드 수 천대를 지원하는 등 전쟁 수행을 도왔지만 이스라엘과 미국의 핵시설 공습 이후 (우-러 전쟁만으로도 벅찬) 러시아는 말로만 이란을 지원하고 있다는 Atlantic Council의 기사입니다. 

아제르바이잔에 계속 두들겨 맞는 동안 러시아로부터 제대로 된 지원을 못 받은 아르메니아, 급작스런 시리아의 붕괴에 대통령의 피난처만 제공했던 시리아에 이어 러시아가 제공할 수 있는 지원은 별 거 없다는 걸 깨달은 국가 대열에 이란이 끼었네요. 

샤헤드보다는 포탄과 인력 지원이 더 고마웠던 걸까요, 아니면 북한 상대가 단순히 이스라엘이 아니었을 뿐이었을까요.. 때마침 평양 방공망에 판치르-S1이 깔렸다는 기사가 있네요. ( 우크라 “북, ‘러 방공무기’ 평양에 이미 투입” – RFA 자유아시아방송 )

이란, 크렘린 지원의 한계를 새삼 깨닫다 엘레나 다블리카노바

지난 3년간 이란은 러시아의 우크라이나 전쟁을 적극적으로 지원해왔다. 하지만 최근 이스라엘과 이어 미국이 이란을 겨냥한 공습을 벌였을 때, 러시아는 이에 상응하는 지원을 제공하지 않았다. 대신, 테헤란은 모스크바가 외교적 제스처 이상의 실질적 도움을 제공할 의사나 능력이 없다는 사실을 확인하게 되었다.

6월 23일, 미국의 이란 핵시설 공습 직후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이란 외무장관 아바스 아락치와 만났다. 푸틴은 이번 폭격을 “근거와 정당성이 전혀 없는 도발적 침략”이라고 규탄했다. 그러나 그는 군사 지원 계획은 발표하지 않았다. 대신, 러시아가 “이란 국민을 돕기 위한 지속적 의지”와 같은 추상적인 약속만을 내놓았다.

이처럼 실질적인 개입을 꺼리는 러시아의 태도는 단순한 예외가 아니다. 오히려, 최근 모스크바 외교정책의 특징으로 자리 잡아가고 있다. 아제르바이잔과의 긴장이 고조되는 가운데 최근 몇 년간 크렘린의 지원을 받지 못한 아르메니아가 대표적 사례다. 러시아 주도의 집단안보조약기구(CSTO) 창립국이자 오랜 동맹국인 아르메니아는 러시아의 지원을 기대했지만 아무것도 받지 못했다.

비슷한 상황은 작년 말 시리아에서도 벌어졌다. 크렘린이 지원하던 아사드 정권이 며칠 만에 붕괴됐을 때, 러시아는 군사적 지원에 나서지 않았다. 대신, 축출된 시리아 지도자에게 망명처를 제공하는 것이 러시아의 유일한 기여였다. 이란이 크렘린 우정의 한계를 깨달은 첫 번째 국가는 아니라는 뜻이다.

이란 입장에서는, 최근 자국을 겨냥한 공습에 대해 러시아가 미온적으로 반응한 데 대해 실망감을 느끼는 것도 무리가 아니다. 러시아와 이란은 2025년 1월 모스크바에서 “포괄적 전략적 동반자 조약”을 체결하며 대대적으로 홍보한 바 있다. 당시 푸틴은 이 조약을 양국 관계의 “진정한 돌파구”라고 치켜세웠다. 그러나 최근 크렘린 관계자들은 군사 지원 가능성에 대한 질문을 피해가면서, 러시아가 이란과 맺은 조약이 이란 방어 의무를 부과하지 않는다고 강조했다.

러시아의 전면 침공이 시작된 이후, 이란이 러시아에 제공한 지원의 중요성을 감안하면, 테헤란이 소외감을 느끼는 것도 이해할 만하다. 이란은 수천 대의 샤헤드 공격 드론과 관련 설계도를 러시아에 제공하여, 크렘린이 자체 생산라인을 구축할 수 있도록 했다. 이 드론들은 러시아 현지 시설에서 대량 생산되고 있으며, 현재 우크라이나 도시 폭격에 핵심 역할을 하고 있다.

모스크바가 동맹국을 위해 군사적으로 개입하지 않는 최근의 기록은, 우크라이나 전면 침공으로 러시아 군대가 심각하게 분산되고 있음을 강하게 시사한다. 푸틴은 2022년 2월 침공 당시 신속한 승리를 기대했으나, 그의 군대는 제2차 세계대전 이후 유럽 최대 규모의 전쟁에 발이 묶였다.

침공 개시 3년이 지난 현재, 러시아 군사력의 대부분은 우크라이나에 집중되어 있어 다른 임무를 수행할 여력이 거의 없다. 한편, 이란이 시급하게 필요로 하는 각종 방공 시스템은 우크라이나의 드론과 미사일 공격에 대응하기 위해 러시아 자체 방어에 우선 배치되고 있다. 다시 말해, 푸틴은 우크라이나 문제에 손이 꽉 묶여 있어 동맹국을 보호할 입장이 아니다.

서방은 러시아의 군사적 한계를 주목해야 한다. 우크라이나 침공 내내 서방 정책 입안자들은 일관되게 자제를 촉구하며, 러시아의 군사적 확전 가능성을 경고해왔다. 그러나 이란, 시리아, 아르메니아의 사례에서 볼 수 있듯이, 현재 러시아는 새로운 군사 개입에 별다른 의욕이나 능력이 없는 듯하다. 이는 테헤란에는 불쾌한 놀라움이겠지만, 서방 국가들에는 반가운 소식일 수 있다.

엘레나 다블리카노바는 CEPA 펠로우다.

Iran becomes the latest Russian ally to discover the limits of Kremlin support - Atlantic Council

Iran becomes the latest Russian ally to discover the limits of Kremlin support

Iran becomes the latest Russian ally to discover the limits of Kremlin support

By Elena Davlikanova

For the past three years, Iran has been a major backer of Russia’s war against Ukraine. But when Israel and later the United States recently began a campaign of airstrikes against Iranian targets, this support was not reciprocated. Instead, Tehran has found that Moscow appears unwilling or unable to offer anything more substantial than diplomatic gestures.

When Russian President Vladimir Putin met with Iranian Foreign Minister Abbas Araghchi on June 23 in the aftermath of US airstrikes on Iran’s nuclear facilities, he denounced the bombings as an act of “unprovoked aggression” with “no basis or justification.” However, Putin did not announce any plans to provide military aid. Instead, he spoke in far broader terms of Russia’s continued commitment to helping the Iranian people.

This apparent reluctance to intervene more forcefully was not an isolated case of Russian restraint. On the contrary, it is fast becoming a defining feature of Moscow’s foreign policy. Just ask Armenia, which was left without Kremlin support in recent years amid escalating hostilities with Azerbaijan. As a founding member of the Russian-led Collective Security Treaty Organization (CSTO) and a longstanding ally of Moscow, Armenia was counting on Russian backing but received none.

A similar situation unfolded in Syria late last year, when the Kremlin-backed Assad regime collapsed in a matter of days. Once again, Russia refused to become directly involved and chose not to provide its ally with desperately needed military support. Instead, Moscow’s main contribution was to offer the ousted Syrian leader asylum. Iran is therefore not the first country to discover the limits of Russian friendship.

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The Iranians can be forgiven for feeling particularly let down by Moscow’s underwhelming reaction to the recent airstrike campaign against their country. After all, Russia and Iran signed a Comprehensive Strategic Partnership Treaty in January 2025 amid much fanfare in Moscow. At the time, Putin praised the partnership deal as a “real breakthrough” in bilateral relations. In contrast, Kremlin officials have recently sidestepped questions over the possibility of military aid, while underlining that Russia’s recently signed treaty with Iran does not oblige Moscow to defend the Iranians from attack.

Many in Tehran may also feel undervalued given the importance of the support they have provided to Moscow since the onset of Russia’s full-scale invasion of Ukraine. Crucially, Iran has delivered thousands of Shahed attack drones to Russia along with the relevant technological blueprints, making it possible for the Kremlin to establish domestic production lines of its own. These drones are now being made at Russian facilities in rapidly increasing quantities and are playing a key role in the Kremlin’s bombing campaign against Ukrainian cities.

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Online EventTue, July 1, 2025 • 10:00 am ET

What the war in the Middle East and the NATO summit mean for Ukraine

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Moscow’s recent record of non-intervention on behalf of its allies is a strong indication that the full-scale invasion of Ukraine has left the Russian military dangerously overstretched. Putin appears to have launched the invasion in February 2022 expecting to achieve a quick and comprehensive victory. Instead, his forces have become bogged down in the largest European war since World War II.

More than three years since the start of the invasion, much of Russia’s military strength is now thought to be deployed in Ukraine, with very little spare capacity available for other tasks. Meanwhile, the kinds of air defense systems that Tehran urgently requires are needed in Russia itself to defend against Ukraine’s expanding fleet of domestically produced drones and missiles. In other words, Putin has his hands full dealing with Ukraine and is currently in no position to provide Russia’s partners with protection.

The West should take note of Russia’s apparent military limitations. Throughout the invasion of Ukraine, Western policymakers have consistently urged restraint while warning about the dangers of possible Russian escalation. But as Iran, Syria, and Armenia can all testify, Russia currently appears to have little appetite or capacity for new military engagements. This has no doubt come as an unpleasant surprise in Tehran, but it should be welcome news in Western capitals.

Elena Davlikanova is a fellow at CEPA.