만성적인 간질환을 유발하여 간경변증에 이르게 하는 원인은 많으나 우리나라에서는
만성 바이러스성 간염과 알코올성 간질환이 중요한 원인이 되고 있습니다.
1. 만성B형 및 C형 간염:우리나라에서 간경변증을 초래하는 원인 중 가장 많은 것이
만성 바이러스성 간염입니다.
2. 알코올
서구사회에서 간경변증의 가장 큰 원인이 되고 있는데 술의 종류보다는 하루 섭취하는
알코올의 양이 더 중요합니다.
하루 알코올 80그람 이상, 10-15년 이상 매일 마시면 간경변증으로 진행할 가능성이
높아지는 것으로 알려져 있습니다.
3. 대사성
체내 철분 대사 장애인 헤모크로마토시스, 구리 대사 장애인 윌슨병 등 각종 선천성 대사질환이
간경변증을 초래합니다.
그 외에도 간 내 세담관 자체에 이상이 있거나 담도가 협착이나 종양에 의해 장기간 막혀
만성적인 담즙저류가 있을 경우, 간으로 들어간 혈액의 출구인 간정맥계에 폐쇄가 있거나
혈류장애가 만성적으로 있을 경우, 면역기능의 장애가 있을 경우, 독성물질이나 약물에 장기간
노출 될 경우, 소장 우회수술을 받은 환자, 심한 영양실조, 세균이나 기생충에 의한 감염,
육아종성 질환 등도 간경변증을 초래할 수 있다고 알려져 있습니다.
보통은 아무런 증세가 없거나 소화불량이 있거나 가스가 많이 생기면서 복부 불쾌감이 있거나
식욕감퇴, 권태감, 피로, 구역/구토, 우상복부 동통등 비특이적 증상을 호소합니다.
종합검진이나 혈액검사를 받거나 혹은 다른 이유로 수술을 하다가 우연히 알게 되기도 합니다.
거미상 혈관, 빨간 손바닥, 코피가 자주 난다든지 간이나 비장이 만져질 때 의심할 수 있습니다.
간기능 검사도 아주 정상일 수 있고 AST/ALT, gamma-GT 치가 상승되어 있을 수 있습니다.
경우에 따라서는 다른 이유로 사망하기 까지 간은 별일이 없을 수도 있고 일부에서는 수개월에서
수년에 걸쳐 말기 간부전 상태로 진행할 수도 있습니다.
문맥압 항진증에 의해 정맥류출혈이 문제가 될 수도 있는데 간기능이 정상이라도
문맥압 항진증이 있을 수 있습니다.
간의 손상이 더 진행되어 몸이 필요로 하는 만큼의 일을 하지 못하게 되는 비보상기에는
간기능 부전에 의한 합병증과 문맥압 항진증에 의한 합병증이 나타나게 됩니다.
즉 간경변증은 기능을 유지하고 있는 간세포의 수가 현저히 감소된 상태이므로 간이 해야
할 일을 제대로 하지 못하게 됩니다.
또 간으로 가는 혈액은 문맥이라는 혈관을 통해 간으로 들어가는데 간이 딱딱하게 굳어서
혈류가 장애를 받게 되고 문맥내의 혈압이 현저히 증가되어 여러 증상이 생기는 것 입니다.
대개 환자들은 전신 쇠약, 근육위축, 체중감소 등이 나타나 병색이 뚜렷합니다.
약한 열(섭씨 37.5 38도)이나 황달이 있고 입에서 나는 독특한 냄새가 있습니다.
피부색소가 과침착되고 손가락 끝이 곤봉처럼 굵어지고 피부에 멍든 자국이 많은데
혈소판 감소와 관련이 있습니다.
응고 장애가 있어 코피가 잘 나기도 합니다.
체모도 감소되어 있고 손바닥도 빨갛게 되고 고환위축도 볼 수 있습니다.
간은 딱딱하고 커져 있을 수도 있고 쪼그러 들어서 만져지지 않을 수도 있으며
비장이 커져 만져지기도 합니다.
문맥압 항진, 알부민 감소, 염분의 과잉섭취 등으로 복수가 생기는데
배가 팽만되고 다리부종도 동반됩니다.
복수에 염증이 생기면서 복막염이 되기도 합니다.
문맥압 항진으로 간으로 가야할 혈액이 엉뚱한 다른 혈관으로 흐르면서 식도, 위, 소장 등에
평소 없던 정맥류가 생기고 또 대량의 출혈을 하기도하며 평소에 잘 보이지 않던 혈관이
복벽에서 굵어져 보이기도 합니다.
간성 뇌증(간성혼수)도 생기는데 간성 뇌증은 여러 정신 신경학적 증세를 말하며 의식과
인격장애를 단계적으로 나타내는데 잠이 많아지고 말수가 적어지거나 현재의 장소나
사람 이름을 기억 못한다든지, 불안, 초조해하고 흥분하거나 착란을 일으키다가 깊은
혼수상태에 빠지는데 이는 우리 몸에서 발생하는 나쁜 물질들을 간에서 제대로 처리를
못해서 뇌기능의 이상이 초래되어 나타나는 현상입니다.
심한 복수와 함께 소변의 감소와 신부전 증세를 보이는 경우도 있습니다.
간장은 몸의 화학 공장이라고 할 수 있을 만큼 복잡하고 중요한 작용을 하고 있으며,
여기에는 다량의 혈액이 흐르고 있습니다.
만일 간경변증이 일어나 간장이 굳어지게 되면 간장내의 저항이 커지기 때문에 혈액이 간장
안을 흐르기 힘들어져, 일부는 간장을 지나지 않고 우회하여 직접 식도 정맥으로 흘러들게 됩니다.
그 결과 식도 정맥에 혈액이 괴어 구슬처럼 부풀어 오르게 됩니다.
이것이 식도 정맥류로 파열하는 경우에는 대출혈을 일으키게 되며 생명을 위협 받게 됩니다.
또한 간경변증이 일어나면 간암이 발생하기 쉬워집니다.
다른 부위에서 암이 전이되는 것이 아니라 간장에 최초로 생긴 암이므로 이를 원발성
간암이라고도 하는데, 식도 정맥류의 파열과 함께 간경변증 사인의 큰 비율을 차지하고 있습니다.
그밖에 당뇨병, 위, 십이지장궤양, 담석증, 신염 등이 간경변과 함께 일어나는 수도 종종 있어,
간경변을 악화시키는 한편 그 치료를 어렵게 하기도 합니다.
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