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4 건강검진표로 알아보는 혈관건강 적신호
LDL 콜레스테롤
- 간에서 만들어지거나 음식을 섭취했을 때 몸에 흡수돼 체내 각 조직으로 운반되는 것이 LDL(저밀도) 콜레스테롤이다. 그런데 혈관 속에 LDL 콜레스테롤이 많으면 일부가 세포로 운반되지 못하고 혈관 벽에 쌓이게 된다.
특히 B형 LDL 콜레스테롤은 입자가 작고 밀도가 높아 혈관 벽에 쉽게 달라붙는데, 이 때문에 혈관에 염증이 생겨 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 동맥경화증이 생길 수 있다. 심한 경우 혈관이 막혀 심근경색이나 뇌졸중까지 발생할 수 있다. 따라서 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라 불리는 LDL 콜레스테롤 수치가 130㎎/㎗ 이상으로 나온다면 혈관건강에 적신호가 켜진 것으로 보고 주의를 기울여야 한다.
HDL 콜레스테롤
고밀도 콜레스테롤인 HDL 콜레스테롤은 흔히 ‘좋은 콜레스테롤’로 불린다. 혈액 속에 있는 나쁜 지방 성분인 LDL 콜레스테롤을 다시 간으로 돌려보내 분해시키는 역할을 하기 때문이다.
따라서 HDL 콜레스테롤 수치가 기준보다 낮게 나온다는 것은 혈관을 깨끗하게 하는 요소가 줄어들었다는 것으로 혈관건강이 위협받고 있는 상황으로 이해할 수 있다. 실제로 미국의 한 연구에 따르면 HDL 콜레스테롤이 1㎎/㎗ 감소할 때마다 협심증 등 심장질환 발병 위험이 2% 올라가는 것으로 밝혀졌다. HDL 콜레스테롤의 수치는 60㎎/㎗ 이상이 정상이다.
호모시스테인
- 우리 몸에는 여러 장기와 혈관의 벽을 구성하는 물질인 메티오닌이라는 아미노산이 있다. 이 아미노산은 분해되는 과정에서 유해물질을 만드는데, 그것이 호모시스테인이다. 호모시스테인은 혈관 벽을 파괴시키면서 혈전을 만든다.
이뿐 아니라 혈압 조절 기능을 하는 프로시타시클린이 만들어지는 것을 방해해 고혈압이나 여러 심뇌혈관질환이 발생할 위험을 높인다. 뇌혈관을 수축시켜 치매를 유발하는 인자 역시 호모시스테인이다. 호모시스테인 수치는 혈액검사를 통해 알 수 있다. 정상 수치는 12umol/ℓ이며, 14umol/ℓ 이상이면 주의를 기울여야 한다.
혈압
- 혈압이란 혈액이 혈관 속을 흐르고 있을 때 혈관 벽에 미치는 압력을 의미한다. 그런데 혈관 벽에 노폐물이 쌓여 혈관이 좁아지거나 동맥경화증으로 인해 혈관 벽이 딱딱해진 사람은 혈관 벽의 탄력성이 떨어지게 된다. 이 때문에 혈액이 혈관을 통과할 때 혈관에 가해지는 압력이 커지는 것이다. 혈압이 높은 사람은 심뇌혈관질환에 노출됐다는 신호로 볼 수 있다.
혈압은 심장의 심실이 수축해 혈액이 동맥 속으로 밀려나갔을 때의 혈압을 의미하는 ‘수축기 혈압’, 심장이 수축하기 직전인 이완기의 혈압인 ‘확장기 혈압’으로 구분한다. 보통 정상 수축기 혈압은 120㎜Hg, 확장기 혈압은 80㎜Hg이며, 최고 혈압과 최저 혈압의 차이를 의미하는 맥압은 40㎜Hg가 정상이다. 다만 혈압은 식후나 운동 상태 등에 따라 다소 차이가 나기도 한다.
관상동맥 석회화 수치
혈관 노화의 지표이자 심혈관질환 위험도 평가에 이용되는 수치다. 혈관이 노화되고 동맥경화증이 진행된 사람의 경우 심장 컴퓨터단층촬영(CT) 상에서 관상동맥이 흰색으로 밝게 보인다. 이를 석회화라고 한다.
검사를 통해 석회화 정도를 점수화해 칼슘 점수로 표시하는데, 점수가 높을수록 관상동맥에 협착이 있을 확률이 높고, 심혈관질환이 나타날 가능성이 큰 것으로 볼 수 있다. 정확한 기준 수치는 연구마다 다르다. 다만 100 이상인 경우 위험 인자가 있는 것으로 볼 수 있고, 400~600 이상일 경우 위험이 급격히 증가하는 것으로 알려져 있다.
5 당신의 혈관 상태를 알아보는 방법
맥파전달속도검사
- 파동을 통해 혈관이 얼마나 딱딱한지 알아보는 검사다. 몸 한쪽에서 생긴 파동이 혈관을 통해 다른 쪽으로 전달되기까지의 시간을 재는 방식으로 검사한다. 경동맥과 허벅지의 대퇴동맥 또는 손목과 발목을 측정하는 방법이 있다. 파동이 빨리 전달될수록 혈관이 딱딱해졌음을 나타낸다. 혈관이 탄력적이라면 파동을 받는 순간 출렁거렸다가 받아치므로 속도가 느려지지만, 딱딱하다면 파동을 흡수하지 못하고 그대로 받아쳐서 속도가 빠르기 때문이다.
도플러
- 혈관 속 혈액의 흐름을 소리를 통해 짐작할 수 있는 검사. 검사하고 싶은 혈관 근처에 기계를 대고 초음파를 전달한다. 초음파는 혈관 속 적혈구에 부딪혀서 돌아와 기계를 통해 소리를 내는데, 혈류 속도에 따라 소리가 달라진다. 그래서 소리를 통해 피가 잘 흐르고 있는지 알 수 있는 것이다.
초음파
- 가장 보편적인 검사다. 고해상도 초음파가 출력해내는 영상을 통해 혈관의 두께, 혈관 속에 지방 찌꺼기가 쌓인 정도 등을 알아볼 수 있다. 피부 위에 초음파가 나오는 탐촉자를 올려놓고 이동하면서 실시간으로 혈관 상태를 볼 수 있다.
보통 목에 있는 경동맥을 많이 확인하는데, 뇌로 가는 혈액은 대부분 경동맥을 지나가므로 경동맥을 보면 뇌혈관질환을 예측할 수 있기 때문이다. 경동맥에 지방 찌꺼기가 쌓여 있으면 심장 혈관도 비슷한 상태일 것이라 예측할 수 있다. 최근에는 도플러검사와 초음파 기능을 합친 도플러초음파검사가 주로 쓰인다.
CT(컴퓨터단층촬영)와 MRI(자기공명영상)
- 관상동맥질환이 있는지, 혈관에 미세한 출혈이 있는지, 혈관을 좁게 만든 지방 찌꺼기의 상태가 어떤지 자세히 알 수 있다. 주로 심혈관이나 뇌혈관을 본다.
CT의 경우 혈관이 잘 보이도록 하는 조영제를 팔에 주사하고 X선이 나오는 원형의 큰 기계에 들어가서 촬영한다. 혈관을 가로로 자른 단면을 볼 수 있다. MRI는 몸에 고주파를 쐈을 때 몸에서 나오는 메아리 같은 신호를 영상화해 보는 검사이며, 조영제가 필요 없다. 혈관을 다양한 각도로 바라볼 수 있다.
혈관조영술
- 협심증이나 심근경색증이 있는지, 혈관의 어떤 부위가 어느 정도 막혀 있는지 알 수 있다. 검사하다가 시술이 필요한 부분이 발견되면 그 즉시 시술할 수 있다. 허벅지의 대퇴동맥이나 손목의 요골동맥을 통해 심장혈관까지 카테터를 넣고 조영제를 주사한 뒤 X선을 쬐서 혈관이 잘 보이게 만드는 방식으로 검사한다.
혈관 내 초음파
- 관상동맥 박리가 있는지, 혈관이 딱딱하게 굳었는지, 혈관 내벽이 얼마나 두꺼워졌는지, 혈관이 들러붙었는지 여부 등을 3차원으로 실시간 알 수 있다. 초음파가 달린 가는 관(카테터)을 혈관 안으로 넣어 촬영하고, 그 영상을 통해 진단한다. 원통형으로 이어진 혈관을 오이 토막 자른 것처럼 단면을 확인할 수 있는데, 그 간격이 1㎜밖에 안 돼 혈관 전 구간을 빠짐없이 볼 수 있다.
6 좁아지고 막힌 혈관 되돌리는 시술과 수술
혈관성형술
What
- 좁아진 혈관을 풍선과 금속 그물망으로 넓혀주는 시술법.
When
- 혈관이 막혀서 숨 쉬기가 힘들어지고 팔다리가 저리는 등의 증상이 나타나거나 심뇌혈관질환이 생겼을 때 시행한다. 심장, 뇌, 다리 등의 혈관에 주로 쓰인다.
How
- 막힌 혈관을 풍선으로 뚫고, 금속 그물망인 스텐트로 고정하는 방법이 주로 쓰인다. 이를 위해서는 다음 4단계의 과정을 거친다. 1단계는 막힌 곳을 정확히 찾는 단계다.
사타구니 등의 혈관을 통해 가느다란 철사 관(카테터)을 막힌 부위까지 넣는다. 이 카테터를 통해 조영제를 넣어서 혈관이 좁아진 위치를 세밀하게 파악한다. 2단계는 풍선이나 스텐트 등이 들어갈 수 있는 철길을 만드는 단계다. 가느다란 유도철선을 넣어서 각종 카테터가 이 유도철선을 타고 들어갈 수 있게 만든다.
3단계는 풍선을 넣어서 길을 뚫는 과정이다. 접힌 풍선이 달린 카테터를 유도철선에 끼워 혈관으로 넣고, 풍선을 적당히 부풀린다. 혈관을 막고 있던 지방 찌꺼기(플라크)가 동굴이 폭파되듯 바스라진다. 4단계는 스텐트를 이용해 동굴을 견고히 하는 단계다.
부풀어진 풍선을 빼고, 새로운 카테터를 넣는다. 이 카테터에는 접힌 풍선과 스텐트가 달려있다. 3단계에서 넓힌 만큼 스텐트 속 풍선을 다시 부풀려 겉을 싸고 있던 스텐트가 펴지게 만든다. 이후 풍선을 빼면 몸속에 스텐트만 남아서 혈관이 넓어진 채로 고정된다.
스텐트가 날로 발전하고 있다.
몸속에 들어간 금속이 이물질처럼 작용해 혈관을 다시 좁히거나 상하게 하는 문제를 최소화하기 위함이다. 우선 스텐트 두께가 기존 것(150마이크론)에서 절반 정도(70마이크론)로 줄었다. 겉에 약물이 발린 스텐트도 나왔다.
이 약물은 6~18개월에 걸쳐 몸에 흡수되면서 혈관세포가 증식하는 것을 막아 혈관이 다시 좁아지지 않게 한다. 아예 스텐트가 몸속에서 녹아 없어지는 것도 나왔다. 금속이 아닌 조직 성분으로 만들어진 스텐트는 삽입 후 2~3년 뒤면 사라진다. 이 스텐트 겉에도 혈관세포 증식을 막는 약물이 발라져 있어서 한 번 뚫어놓은 혈관이 쉽게 다시 좁아지지 않고, 금속으로 인한 부작용도 생기지 않는다.
혈관우회술
What
- 막힌 혈관을 그대로 두고 새로운 혈관을 만들어주는 수술법.
When
- 혈관이 완전히 막혀서 카테터가 들어갈 자리조차 안 보일 때, 혈관이 지나치게 꼬불꼬불하거나 돌처럼 딱딱하게 굳어 있어서 카테터가 잘 들어가지 않을 때 쓰인다. 주로 심장혈관과 다리혈관에 쓰인다.
How
- 서울에서 부산을 갈 때 원래 가던 길이 막혔다면 다른 길로 돌아가듯, 막힌 혈관을 두고 건강한 혈관의 우회로를 만들어 피가 잘 통하게 만드는 방식으로 수술한다. 혈관이 좁아진 부위에 맞는 건강한 혈관을 찾아서 일부 떼는데, 보통 심장 근처로 향하는 내유동맥, 팔의 요골동맥, 다리의 정맥을 이용한다.
이 혈관들은 몸에 없어도 크게 문제가 되지 않는다. 만약 막힌 혈관의 크기가 크면 몸속 혈관 대신 인공혈관을 이용해야 한다. 막힌 혈관 해결하려고 멀쩡한 혈관을 떼면 그 부분에 문제가 생기기 때문이다. 혈관이 막힌 부위에 건강한 혈관을 대고 실과 가위 등을 이용해 바느질하듯 연결한다. 몸속 조직이나 혈관이 눌리지 않도록 우회로의 자리를 잘 잡아서 연결하려는 쪽에도 혈관을 연결한다.
가슴을 열지 않아도 수술이 가능해졌다.
혈관을 자세히 보면서 잇는 수술이기 때문에 과거에는 칼로 피부를 크게 째고 시행했다. 하지만 최근에는 기술이 발달해 내시경이나 로봇을 이용해 수술 가능한 경우도 많다. 피부를 1~2㎝ 정도만 째고 내시경을 넣어 직접 보면서, 또는 로봇팔로 수술하는 것이다. 건강한 혈관을 채취할 때도, 그 혈관을 이을 때도 이용할 수 있기 때문에 환자가 수술 받는 부담이 덜하다.
7 뇌와 심장을 살리는 응급처치법
뇌를 살리는 골든타임 180분
뇌졸중이 생기면 증상 발생부터 응급약물을 투여하는 첫 치료까지 3시간 안에 이뤄져야 한다. 병원 도착 후에는 첫 치료까지 60분 정도가 걸리므로 환자는 증상 발생 후 2시간 안에 병원에 도착해야 한다. 이를 위해서는 두 가지 포인트를 기억해둬야 한다.
첫째는 뇌졸중을 빨리 알아내야 한다. 증상이 생겼을 때 단순 두통이나 소화불량으로 오인해 약만 먹다간 골든타임을 놓친다. 5대 증상을 알아뒀다가 이상이 생기면 즉시 병원에 가야 한다. 5대 증상은 편측마비(팔다리를 움직이려고 해도 힘이 들어가지 않음), 언어장애(발음이 어눌하거나 타인의 말을 이해하지 못함), 시각장애(한쪽 눈이 안 보이거나 물체가 겹쳐서 보임), 어지럼증(어지럽고 비틀거림), 심한 두통(머리가 아프고 속이 울렁거리거나 토함)이다.
둘째는 구급차를 이용해야 한다. 이송 시간을 단축하는 지름길이다. 뇌졸중 환자의 구급차 이용률이 54% 정도밖에 안 된다는 건강보험심사평가원 보고가 있을 정도로 환자들 중 상당수는 자가용이나 대중교통을 이용해 병원에 간다.
▲ 뇌를 살리는 응급처치법
▲ 심장을 살리는 심폐소생술
▲ 자동세제동기 사용법
8, 잘못 알고 있었던 혈관 건강에 관한 진실
공복혈당의 진실
사람들은 건강검진 결과표를 받고 ‘정상’이라는 글자를 보면 안도한다. 하지만 우리가 모르는 함정이 있다. 특히 공복혈당이라는 함정에 빠지지 말아야 한다. 공복혈당 수치가 정상으로 나온다고 해서 혈당에 문제가 없다고 판단하면 안 된다는 말이다. 평소 혈당에 문제가 있던 사람도 건강검진 전날 식사 조절만 잘하면 공복혈당이 정상으로 나올 가능성이 크다.
이 때문에 전문가들은 혈당을 제대로 파악하기 위해서는 당화혈색소 수치를 확인해야 한다고 말한다. 당화혈색소는 2~3개월간의 평균 혈당 수치를 반영하기 때문에 평소 자신의 혈당 상태를 좀더 정확하게 보여준다. 당화혈색소는 검사 결과 6.5%가 넘을 경우 당뇨병으로 진단하게 되며, 혈관이 건강하지 못하다는 신호로 파악하면 된다.
술과 HDL 콜레스테롤 관계의 진실
일반적으로 술은 건강의 적으로 인식된다. 혈관질환을 가진 사람 역시 건강을 위해서는 무조건 술을 끊으라고 강요받곤 한다. 사실 술이 그렇게 나쁜 것은 아니다. 다수의 연구에 따르면 적당량의 술이 HDL 콜레스테롤 수치를 높이는 것으로 밝혀졌다. 연구 결과를 보면 술을 정기적으로 마실 경우 HDL 콜레스테롤이 약 4㎎/㎗ 정도 상승하는 효과가 있는 것으로 나타났다.
실제로 다수의 연구를 통해 적당량의 음주가 동맥경화증과 심장질환, 뇌졸중 등을 예방해준다는 사실이 밝혀진 바 있다. 그렇다고 해서 무작정 과음을 하라는 소리는 아니다. 연구에서 제시하는 적당량은 대략 하루 두 잔 정도. 그 이상의 음주는 혈관건강을 위협하는 콜레스테롤을 배설하는 역할을 하는 간 기능을 저하시킬 수 있으므로 삼가자.
채식의 진실
- 채식주의자들이 흔히 하는 착각이 고기를 먹지 않기 때문에 콜레스테롤은 걱정할 필요가 없다는 것이다. 이런 생각을 가진 이들에게 의사들은 말한다. “스님 중에도 콜레스테롤 수치가 높은 환자가 있습니다.” 고기를 전혀 먹지 않아도 콜레스테롤의 위협에서 벗어날 수 없다는 것이다. 그 이유는 콜레스테롤이 비단 고기를 섭취했을 때만 우리 몸으로 들어오는 것이 아니기 때문이다.
우리가 즐겨 먹는 케이크나 과자 등 대부분의 제과류는 포화지방산이 많이 들어있는데, 이런 음식을 많이 먹으면 간이 콜레스테롤을 배출하는 능력이 저하돼 혈중 콜레스테롤 수치가 높아지게 된다. 특히 유전적 요인이나 갑상선기능저하증 등의 질환이 있는 사람은 음식 섭취에 더욱 주의를 기울여야 한다.
이런 사람들은 간에서 콜레스테롤 합성이 과하게 일어나거나 콜레스테롤이 제대로 분해되지 않기 때문이다. 따라서 혈관 건강을 걱정하는 사람이라면 단순히 고기만 끊을 것이 아니라 포화지방산이 많이 들어있는 음식 섭취를 줄이고, 식이섬유 섭취를 증가시키는 등 전반적인 식습관을 관리하는 것이 중요하다.
스텐트 시술의 진실
- 협심증이나 심근경색이 있는 사람은 스텐트 시술 받는 경우가 많다. 시술을 받은 사람은 대부분 막힌 혈관에 금속 그물망인 스텐트를 삽입했기 때문에 더 이상 문제가 생기지 않을 것으로 생각한다. 하지만 그건 큰 오해다.
스텐트 시술을 받으면 혈관에 자리 잡은 그물망 사이로 혈관벽이 자라 스텐트 금속면을 덮는다. 이때 내피세포가 과다하게 자라면 혈관벽이 좁아지거나 막힐 수 있다. 스텐트 시술 한다고 해서 평생 혈관건강을 보장받는 것이 아니라는 말이다. 스텐트 시술의 성공은 시술을 받은 후 얼마나 잘 관리하느냐에 달렸다.
스텐트가 혈관 속에서 안정적으로 자리 잡을 때까지 혈전을 예방하는 약물을 제대로 복용하는 것이 중요하다. 또한 혈관 협착을 유발하는 고혈압이나 당뇨병, 고지혈증 등의 위험 요소들을 제대로 관리하는 것이 혈관건강을 지키기 위한 최선의 방법이다.
고혈압 약의 진실
- 고혈압 환자들이 가장 두려워하는 것은 당연 고혈압 약이다. 고혈압 약을 오랫동안 복용하면 속을 버린다거나, 약에 중독된다거나, 성기능 장애가 온다는 속설 때문이다. 또 고혈압은 ‘소리 없는 살인자’라는 별명이 붙을 정도로 특별한 증상이 없기 때문에 일정기간 약을 먹다 보면 ‘이제 그만 먹어도 되는 게 아닐까?’ 하는 생각이 들어 조심스레 약을 끊기도 한다. 그러나 고혈압 약은 억울하다.
일단 고혈압은 완치나 불치로 구분되지 않는다. 다만 ‘잘 조절된다’ ‘잘 조절되지 않는다’로 나뉠 뿐이다. 완치가 아니라 조절하는 치료가 필요한 질환이라는 것이다. 이 때문에 고혈압 약은 꾸준한 관리를 위해 거의 평생을 먹을 수밖에 없는 것이다. 괜한 근심과 걱정으로 약을 한순간에 끊게 되면 오히려 혈압이 급격히 상승해 위험한 상태가 될 수 있다.
최근에는 환자 개인의 특성에 맞는 약을 맞춤 처방하기 때문에 장기적으로 복용해도 무리가 없다. 또한 고혈압 약을 먹으면 성기능이 감퇴되는 것은 사실이나 약을 먹지 않고 고혈압을 방치하면 오히려 성기능이 더 악화된다. 그러므로 제대로 혈압을 관리하며 건강하게 살기 위해서는 처방받은 고혈압 약을 제대로 복용하는 것이 좋다.