스페이스 클럽 로켓 연구소는 2026년 상반기에 전자 상승, 중성자 지연

[발사대]

로켓랩의 일렉트론 로켓은 2026년 상반기 동안 발사 계약과 수익이 급격히 증가하는 기록적인 연속 기록을 세웠으며, 회사의 대형 중성자 로켓은 지연된 여정을 거쳐 데뷔를 향해 계속 진행 중이다.

2026년 일렉트론의 기록적인 페이스

로켓랩은 2026년 1분기를 1월부터 3월 사이에 36건의 신규 발사 계약을 체결하며 마무리했으며, 이 계약은 31건의 일렉트론 및 HASTE 계약과 5건의 전용 중성자 예약으로 구성되어 있습니다. 이 분기만큼은 2025년 한 해 동안 회사가 수행한 21회의 임무를 초과하며, 전자와 중성자 임무의 합산 적체를 70회 이상으로 밀어붙였습니다. 로켓랩의 최고재무책임자(CFO) 아담 스파이스는 회사의 1분기 실적 발표 콜에서 투자자들에게 이번 분기 총액이 약 22억 달러의 밀린 재고를 안고 말했으며, 발사 계약이 그 수치의 41.5%를 차지한다고 밝혔다.

Electron HASTE 임무 밴은 2025년 11월 18일 월롭스 LC-2에서 발사됩니다. (출처: NSF의 미카 피에차르카)

수입도 같은 경로를 따랐습니다. 로켓랩은 1분기 매출 2억 030만 달러를 달성했으며, 전년 대비 63.5% 증가하며 회사 역사상 처음으로 한 분기 2억 달러를 돌파했습니다. Spice는 이러한 성장의 파이프라인이 점점 다양해지고 있다고 설명하며, 다중 발사 계약, 대형 위성 플랫폼 계약, 정부 및 상업 고객 전반에 걸쳐 증가하는 위성 구성 요소 및 하위 시스템 기회를 언급했습니다.

참고

• 중성자 업데이트
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일렉트론의 상업적 매니페스트는 봄 내내 계속 성장했다. 2월에 로켓랩은 블랙스카이와 계약을 체결해 3세대 영상 위성을 탑재한 4회의 전용 일렉트론 발사를 수행했으며, 이로써 2019년 이후 블랙스카이가 수행한 일렉트론 임무 총 수는 17회가 되었다. 안두릴 인더스트리즈는 버지니아주 월롭스 아일랜드의 발사 단지 2에서 3회의 HASTE 극초음속 시험 비행을 위해 3천만 달러 계약을 체결했으며, 첫 비행은 발표 후 12개월 이내에 이루어질 것으로 예상되었다. 이 계약은 정부 프로그램이 아닌 안두릴 내부 자본으로 전적으로 자금을 지원하며, 방위산업에서 HASTE에 대한 상업적 수요 증가를 반영하며, 골든 돔을 포함한 국방부 직접 프로그램 역시 극초음속 시험 능력으로 HASTE를 활용하고 있습니다.

5월에 로켓랩은 회사 역사상 최대 규모의 발사 계약을 체결했다. 한 비밀 고객이 5회의 중성자 발사와 3회의 전용 일렉트론 발사를 계약했으며, 이 8회의 임무는 2026년부터 2029년까지 뉴질랜드의 발사 단지 1(LC-1)과 버지니아의 발사 단지 3에 분산되어 있습니다. CEO 피터 벡 경은 이번 거래의 가치가 3월에 발표된 전쟁부를 위한 20회의 HASTE 준궤도 시험비행에 대한 1억 9천만 달러 규모의 블록 구매 기록을 넘어섰다고 말했다. 벡은 새 계약의 가격이 두 차량의 표준 평균 판매 가격과 일치하며 할인 없이 적용된다고 말했다.

NASA는 또한 6월 말 로켓 랩을 선정해 두 개의 과학 탑재체인 PolSIR과 TSIS-2를 포함한 세 번의 전자 임무를 수행하게 했습니다. 두 차례의 연속 전자 발사가 2027년 6월 이전에 LC-1에서 열대 및 아열대 고고도의 얼음 구름을 연구하는 PolSIR 큐브샛을 운반할 예정입니다. 2027년 초 같은 부지에서 TSIS-2 탑재체를 실은 별도의 일렉트론 비행이 계획되어 있습니다.

일렉트론은 현재 90회 이상의 임무를 수행하며 Rocket Lab을 SpaceX에 이어 세계에서 두 번째로 활발히 발사하는 업체로 자리매김했습니다. 2026년 첫 일렉트론 임무인 "The Cosmos Will See You Now"는 2026년 1월 Rocket Lab과 함께 첫 전용 발사를 진행한 범유럽 우주 기술 기업 Open Cosmos를 위해 두 개의 위성을 발사했습니다.

중성자: 탱크 고장 후 Q4 발사 목표물

중성자는 아직 비행하지 않았다. 로켓랩은 1월 21일 메릴랜드주 미들리버에 위치한 우주 구조 단지에서 1단 추진제 탱크가 정수압 시험 중 파열된 이후 제한된 기술적 세부사항을 제공했다. 이 시험은 탱크 구조물을 설계 한계까지 밀어붙여 구조적 완전성과 안전 마진을 검증하기 위한 것이었지, 부품을 파괴하려는 목적이 아니었다. 2025년 4분기 실적 발표에서는 벡이 투자자들에게 파열된 탱크에서 제조 결함이 발견되었다고 밝혔는데, 이는 로켓랩의 자동 섬유 배치기가 아직 가동 중일 때 제3자 계약자가 손수 설치한 것이었다. 로켓 랩은 부상자가 없었으며 주변 시험 시설에 큰 피해가 없었다고 밝혔습니다.

이 실패로 인해 뉴트론의 데뷔 일정은 이미 미화된 1분기 목표에서 2026년 4분기까지 늦어지지 않았으며, 이는 1년 조금 넘는 기간 중 두 번째 지연이었다. 이 로켓은 원래 2025년 말까지 비행할 것으로 예상되었으나 2026년으로 미뤄졌고, 1월 탱크 고장으로 인해 2026년 초까지 남은 기회가 사라졌다. 로켓랩은 발표 당시 이미 교체용 탱크가 생산 중이며, 구조적 마진을 개선하기 위한 소규모 설계 변경이 있을 뿐이며, 향후 탱크 제조는 자동 섬유 배치 공정으로 전환될 것이라고 밝혔다.

https://youtu.be/kBX04SrxGx0?si=2gkquCZ_wC3-3uX1

벡은 로켓랩의 중성자 접근법을 발사를 위한 공격적인 일정이라고 설명했으며, 2026년 5분기 실적 발표에서 하드웨어 세부 사항을 제공했고, 회사의 미들 리버 시설에서 진행 중인 1단 구조 자격, 시험대에 있는 1단이 발사대에 올라 발사될 예정이라고 설명했다. 재진입, 착륙 하중, 월롭스의 페어링 시스템 통합 조립 준비 중.

이러한 업데이트 외에는, 로켓랩은 NASA 스테니스 우주센터의 아르키메데스 엔진 자격 심사 캠페인이나 착륙 바지 프로그램에 대한 세부적인 공개 정보를 공개하지 않았다. 벡은 2025년 3분기 실적 발표 회의에서 스테니스의 두 개의 아키메데스 시험대가 하루 20시간, 주 7일 운영되고 있다고 투자자들에게 말했다. 수년간의 자격 심사 과정을 몇 달 만에 끝내려면 그런 속도가 필요하다고 그는 말했다. 1월 탱크 고장 이후 그 법인석에서 무슨 일이 있었는지는 공개적으로 다뤄지지 않았다.

1단계는 지구로 귀환하여 루이지애나 볼린저 조선소에서 건조 중인 400피트 길이의 바지선 '투자 수익률(Return on Investment)'에 착륙하도록 설계되었으며, 로켓 연구소는 이 선박이 뉴트론의 두 번째 발사를 지원할 수 있을 것으로 밝혔다. 뉴트론의 2단은 1단과 통합된 힌지형 페어링 안에 위치하며, '헝그리 히포'라는 별명을 가지고 있으며, 2단과 탑재체를 방출하기 위해 열렸다가 1단이 회수할 때 다시 닫힌다.

중성자가 2단계를 전개하는 모습을 렌더링합니다. (출처: 로켓 랩)

첫 비행 일정 지연은 발사 산업 전반에서 흔히 발생합니다. 팔콘 9, 뉴 글렌, 벌컨, 아리안 6은 각각 첫 비행이 원래 목표를 훨씬 초과했으며, 자격 시험 중 구조, 추진, 공급망 문제의 차질은 신형 궤도급 로켓 개발에서 흔히 발생하는 현상이다. 뉴트론의 사례는 급속히 채워지는 명단과 1월부터 하드웨어 상태에 대한 제한된 공개 정보의 대조로 주목받는다.

로켓랩은 2026년 4분기가 중성자의 첫 비행 목표로 남아 있다고 주장합니다. 이 회사가 1분기 실적 발표 발표 기준으로 22억 달러의 계약 적체와 20억 달러 이상의 유동성을 보고하여, 피터 벡 경이 프로그램이 발사대에 도달하기 전에 필요하다고 말한 추가 자격 작업을 흡수할 재정적 여유를 확보했습니다.

(주요 이미지: 2026년 5월 뉴질랜드에서 Synspective 임무를 발사한 Electron. 출처: 로켓 랩)

스페이스 클럽(Space Club)