미공군, MH-139 대신 HH-60W를 VIP 수송헬기로 개조 추진

[위종민]

HH-60W 졸리그린II CSAR 헬기 조달 대수가 113기에서 85기(시험기 10기, 생산기 75기)를 거쳐 89기 생산 예정인데, 마찬가지로 84기에서 80기, 42기로 줄어든 MH-139를 ICBM기지 순찰 임무에만 투입하고 HH-60W 예비 재고기 26대를 VIP 수송기로 개조하려고 하네요. 

기체 크기뿐만 아니라 내부 구성이나, 소음대책 등이 다를 텐데요. 

미 공군, 헬리콥터 운용 계획 대대적 변경…일부 HH-60W 개조 추진

2026년 예산안에서 미 공군 헬리콥터 전력에 큰 변화가 예고됐다. 예산 문서와 대변인에 따르면, 공군은 워싱턴 D.C. VIP 수송 임무를 위해 HH-60W 헬리콥터 일부를 개조할 계획이다.

개조된 ‘위스키(Whiskey)’ 헬리콥터는 현재 메릴랜드 앤드류스 합동기지에서 운용 중인 노후 UH-1 휴이(Huey)를 대체하게 된다. 당초 공군은 이 목적을 위해 MH-139 기종을 도입할 계획이었다.

공군 대변인은 Air & Space Forces Magazine에 “신규 MH-139A 항공기를 추가 도입하는 것보다, 예비로 확보된 HH-60W 기체를 개조하는 것이 더 비용 효율적”이라고 설명했다.

예산 문서에 따르면, 공군은 보조 예산 1,510만 달러와 추가 ‘재량’ 예산을 활용해 26대의 HH-60W를 “워싱턴 D.C. 공군구역(AFDW) 임무 요구사항”에 맞게 개조할 계획이다.

HH-60W를 어디서 가져와 어디에 배치할지는 아직 결정되지 않았다고 대변인은 밝혔다.

HH-60W 개조는 본래 전투탐색구조 임무용으로 도입된 이 헬리콥터가 임무 변경될 것임을 시사한다. 신형 Jolly Green II는 노후 HH-60G 페이브호크를 대체하도록 설계됐다.

공군은 대륙간탄도미사일(ICBM) 기지 순찰을 위해 MH-139 도입을 결정한 바 있다.

최근 수년간 공군 헬리콥터 도입 계획은 여러 차례 변경됐다. 공군은 한때 HH-60W 113대를 도입하려 했으나, 2023년 예산에서 85대로 감축(생산기 75대, 시험기 10대)했다. 이후 의회는 2024년 10대, 2025년 4대의 추가 예산을 승인해 생산기는 총 89대가 되었다. 2026년 예산안에 따르면 “시험기 11대를 포함해 100대 조달이 가능하다”고 명시되어 있다.

공군이 정의하는 예비재고(backup inventory)란 “정기 및 비정기 정비, 개조, 검사 및 수리, 기타 상황에서 주 임무 항공기 감소 없이 운용 가능한 잉여 항공기”를 뜻한다. 예비재고에서 26대를 전환하면 탐색구조 임무용 기체는 74대로, 계획 감축분에 거의 근접하게 된다.

별도로 공군은 MH-139 그레이울프 84대를 도입해 핵미사일 기지 순찰, 국가수반 및 고위급 수송, 항공요원 생존 훈련 등에 투입할 예정이었으나, 이 역시 감축되어 80대, 이후 42대(생산기 36대, 시험기 6대)로 줄었다. 감축된 도입 수는 MH-139를 핵 순찰 임무에만 집중 투입하게 했고, 고위급 수송 임무는 미충족 상태로 남았다. 최근 대변인은 “MH-139A 프로그램의 목표 기체 수가 56대로 늘었다”고 밝혔으나, 추가 기체의 도입 시기는 미정이다.

베트남전 시절부터 사용된 UH-1N은 더 이상 운용을 지속하기 어렵다. 최근 의회는 MH-139 생산 증대를 위해 2억 1,030만 달러를 지원하는 법안을 통과시켰다.

공군 대변인은 이 법안에 “AFDW의 UH-1 교체를 위한 자금이 포함되어 있으나, 해당 예산은 MH-139A 생산에만 사용될 수 있다. 하지만 이 예산은 MH-139A-HH-60W 전체 계획의 실행을 뒷받침한다”고 밝혔다.

공군은 2026 회계연도에 MH-139를 2대만 구매할 예정이며, 예산안에는 조정 예산 1억 5,000만 달러도 포함되어 있다.

대변인은 “항공기 2대 도입에 더해, 재량 및 조정 예산은 MH-139A 운용과 유지에 필요한 장기적 비용을 지원한다”고 말했다.

HH-60W Jolly Green II를 고위급 및 VIP 수송기로 개조하는 데 필요한 변경 사항이 무엇인지는 아직 명확하지 않다. Jolly Green II와 그레이울프는 상당히 다르다. HH-60W는 더 길고, 로터도 넓으며, 비행 중 공중급유가 가능하다. 내부 구조와 장비는 탐색구조 임무에 최적화되어 있다.

Air Force Shakes Up Helicopter Plans, to Convert Some HH-60Ws

A U.S. Air Force HH-60W Jolly Green II assigned to the 106th Rescue Wing lands during exercise Resolute Force Pacific (REFORPAC) 2025 at Misawa Air Base, Japan, July 15, 2025. U.S. Air Force photo by Senior Airman Patrick Boyle

Expand Photo

Air Force Shakes Up Helicopter Plans, Wants to Convert Some HH-60Ws

July 17, 2025 | By Greg Hadley

•  
•  
•  
•  
•  

Share Article

The Air Force’s helicopter fleet gets a major shakeup in the 2026 budget, highlighted by a decision to modify HH-60W helicopters to ferry VIPs around Washington, D.C., according to budget documents and a spokesperson. 

The modified “Whiskeys” would replace aging UH-1 Hueys now operating out of Joint Base Andrews, Md. The Air Force had previously planned to buy MH-139s for that purpose.

“It is more cost effective to modify previously procured HH-60Ws contained in back up inventory than to procure additional MH-139A aircraft,” an Air Force spokesperson told Air & Space Forces Magazine. 

According to budget documents, the Air Force will use $15.1 million in supplemental funds plus additional “discretionary” funds to modify 26 HH-60Ws “to meet the Air Force District of Washington (AFDW) mission requirements.” 

When asked where the HH-60s would come from and where they would be stationed, the spokesperson said only that “force structure and strategic basing decisions have yet to be determined.” 

Modifying HH-60Ws suggests these helicopters will be repurposed away from their intended combat search and rescue mission, where the new Jolly Green IIs are supposed to replace older HH-60G Pave Hawks.

The Air Force chose the MH-139 for transporting security forces personnel across sprawling intercontinental ballistic missile fields.

Air Force helicopter plans have changed multiple times in recent years. The Air Force once planned to buy 113 HH-60Ws, but cut that total to 85 in its 2023 budget plan—including 75 production airframes and 10 test aircraft. Congress added funds for another 10 more aircraft in 2024 and four more in 2025, for a total of 89 production aircraft. USAF’s 2026 budget request confirm‎s “funding is available to procure 100 aircraft,” including 11 test airframes. 

The Air Force defines backup inventory as “aircraft above the primary mission inventory to permit scheduled and unscheduled depot level maintenance, modifications, inspections and repair and certain other mitigating circumstances without reduction of aircraft available for the assigned mission.” Pulling 26 HH-60s from the backup inventory would leave 74 to accomplish the core mission of search and rescue, close to the curtailed program of record. 

A MH-139 Grey Wolf, assigned to 550th Helicopter Squadron conducts, conducts flight training at Camp Guernsey Joint Training Center, Wyoming, on April 9, 2025. U.S. Army National Guard photo by Staff Sgt. Cesar Rivas

Separately, the Air Force planned to buy 84 MH-139 Grey Wolf helicopters to patrol its nuclear missile fields, for senior leader and executive airlift in the National Capital Region, and aircrew survival training. That buy was also reduced, first to 80 aircraft, then to 42—including 36 production frames and six test units. Reduced buys meant limiting the MH-139 only for nuclear patrol missions, leaving the executive airlift mission uncovered. Now, the spokesperson said,” the MH-139A Program of Record is being increased to 56 aircraft.” When those additional aircraft are to be acquired is not yet clear.

UH-1Ns, which date back to the Vietnam War, cannot endure forever. Congress seemed to take aim at the issue in the recently passed reconciliation bill, directing $210.3 million for “the increased production of MH–139 helicopters.” 

How that will unfold is also not clear. The Air Force spokesperson acknowledged that the legislation “contained funding to replace the AFDW UH-1s,” and that “the funding contained in the legislation is only for MH-139A production.” But the spokesperson added that the funds are “an enabler for the overall MH-139A-HH-60W plan.” 

The Air Force plans to buy just two MH-139s in fiscal 2026—the program’s stated full production rate—but budget documents note plans to use $150 million in reconciliation funds regardless. 

“In addition to procuring two aircraft, the combined discretionary and reconciliation funds support the broader, long-term costs associated with sustaining and operating the MH-139A fleet,” the spokesperson said. 

Also unclear is what modifications are needed to convert the HH-60W Jolly Green IIs into senior leader and executive airlift. The Jolly Green II and Grey Wolf are quite different. The HH-60W is longer, has a wider rotor and can be refueled in transit. Its interior layout and equipment is optimized for search and rescue. 

[iceman]

일단 60은 기존에 VH사양 기체들이 있으니 그걸 베이스로 하면 시트나 내부 블랭킷이나 기존품 추가생산등으로 유용이 될 지도 모릅니다.

[위종민]

아 지금 굴리고 있는 VIP 수송헬기들이 블랙호크 계열이었죠..