스페이스 클럽 블루 오리진은 LC-36 재건을 계속하며 뉴 글렌 2단에 대한 대안 시험 준비

[발사총책임자]

뉴 글렌 로켓이 정적 연소 시험 중 발사대 폭발로 손실된 지 두 달 만에, 블루 오리진은 2026년 말 전에 이 로켓을 다시 비행시키기 위해 서두르고 있다. 이 회사는 완전히 새로운 운영 개념을 중심으로 플로리다 발사 지점을 재건 중이며, CEO 데이브 림프는 2026년 말 자발적으로 비행 복귀를 앞두고 건설 업데이트를 정기적으로 게시하고 있습니다.

이번 주에도 패드에서 진전이 계속되고 있습니다. 림프는 월요일에 발사 단지 36의 차량 접근 타워 분리를 완료했다고 발표했다. 림프는 "차량 접근 타워의 분리 작업이 완료되었습니다,"라고 썼으며, 팀이 냉동 시스템, 공압 장치, 메커니즘 등 새로운 운영 개념의 일부로 유체와 제어 장치를 통합하기 위해 상단 6개 모듈을 제거했다고 설명했습니다. 타워 재적립이 시작되기 전에 접근 층이 추가되어 기술자들이 유체 및 제어 통합 단계에서 작업할 수 있는 플랫폼을 제공합니다.

가장 최근 업데이트는 7월 30일에 있었는데, 림프는 통합 시설에 새로운 문이 설치될 것이라고 밝혔습니다. 건물 북쪽에 있는 6개의 패널은 각각 높이 27m, 무게 약 18,143kg이며, 설치 후 약 60m 너비의 문을 개구할 예정이며, 림프는 건물 남쪽 끝도 같은 처리를 받게 될 것이라고 말했다.

이 작업은 5월 28일 이상 현상 다음 날 아침 시작된 복구 작업의 최신 단계로, 뉴 글렌 1단이 발사 단지 36(LC-36)에서 열화(hotfire) 테스트 중 폭발하면서 시작되었다. 폭발로 로켓이 파괴되고 현장이 심각한 피해를 입어 번개 탑이 쓰러지고 수송기 설치기와 유압 실린더가 복구 불가능할 정도로 파괴되었다.

탱크 농장, 통합 시설, 물탑, 그리고 차량 접근 타워 자체는 대체로 온전하게 남아 블루 오리진이 다시 시작할 수 있는 기반을 제공했습니다.

운송기 조립기를 재조립하는 대신, 블루 오리진은 이미 더 큰 9×4 뉴 글렌 변형을 위해 개발해온 수평 및 수직 하이브리드 운영 개념으로 바로 넘어가고 있다. 이 구성은 1단 엔진 9기와 2단 엔진 4기로 무거워졌으며, 기존 차량의 7기와 2기의 엔진 2기보다 훨씬 무거워졌다.

림프는 내부적으로 접근법이 충분히 진전되어 LC-36에 맞게 개조하는 것이 수송기 설치기를 완전히 교체하는 것보다 몇 달을 절약했다고 말했다.

새 계획에 따라 1단과 2단은 통합 시설 내에서 수평으로 계속 결합됩니다. 합쳐진 스택은 단순화된 운송차를 타고 발사대로 이동하며, 기존 크레인이 이를 수직 위치로 들어 올려 발사 마운트에 내려줍니다. 블루 오리진은 이 동작을 착륙 후 회수선 잭린에서 부스터를 하역하는 기존 작업과는 반대로 설명했습니다.

기존 수송기 설치기가 발사 마운트의 엄빌리컬 연결을 담당했기 때문에, 재건 시 수리된 타워에 새로운 발사 마운트도 장착해야 한다.

https://youtu.be/nUYoWAVE6uk?si=qUhGCqokL9E1vFPq

LC-36의 잔해 정리는 단 9일만에 끝났으며, 수평 통합 시설 내에 남아 있던 하드웨어들, 3개의 2단계와 재비행한 부스터인 네버 텔 미 더 오즈는 이미 블루 오리진의 탐험 공원 캠퍼스로 돌아왔다.

참고

• LC-36 재건 업데이트
• 블루 오리진 섹션
• NSF 스토어
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폭발의 실제 원인은 아직 명확하지 않다. 림프는 초기 분석이 1단계 후방 부분을 가리키고 있으며, 전체 조사는 아직 진행 중이라고 말했다. 회사 경영진은 2026년 말 목표에서 흔들리지 않았지만, 일부 외부 관찰자들은 유사한 발사대 재건이 역사적으로 오랜 시간이 걸린 점을 고려하면 이 일정이 야심적이라고 평가합니다. NASA는 이 문제에 대해 특히 인내심을 가지고 있습니다. 재러드 아이작맨 행정관은 복구 진척 상황을 "거의 감탄할 정도로 인상적"이라고 평했습니다.

LC-36이 통합 차량 시험에 사용할 수 없으면서, 블루 오리진은 뉴 글렌의 자격 심사 중 적어도 한 가지 우회 방법을 찾았습니다. NASA와 회사는 이번 달 보상 가능한 우주법 협약의 부속 문서를 최종 확정하여 미시시피에 위치한 NASA 스테니스 우주센터의 새드 코크런 시험대 B-2 위치에 뉴글렌의 2단인 GS2를 뜨겁게 가속시키려 했으며, 시험은 이르면 올 가을부터 시작될 예정이다.

GS2는 NASA가 미슈드에서 스테니스로 SLS 핵심 단계를 옮기기 위해 사용한 바지선 페가수스를 타고 이동할 예정이다. 페가수스는 8월 둘째 주 케네디 우주센터(KSC)에 도착할 예정이며, 블루 오리진의 탐사 공원 부지에서 조립된 단계를 인수한 후 서쪽으로 향할 예정입니다. B-2는 과거에도 달로 향하는 로켓 장비를 수용한 역사가 있다. 1967년부터 1970년 사이에 유인 아폴로 비행에 앞서 12기의 새턴 V 1단이 시험 발사되었다. 이후 부스는 2020년과 2021년에 아르테미스 I SLS 코어 스테이지의 그린 런 전체 테스트 캠페인을 진행했습니다.

NASA 스테니스 우주센터의 B-2 시험대. (출처: NASA)

림프는 이번 협약에 대해 "우리는 NASA와 협력하게 되어 자랑스럽게 생각하며, 미국을 달로 되돌리겠다는 공동의 약속과 지구를 위한 우주로 가는 길을 건설하는 더 넓은 사명을 이어가고 있습니다."라고 말했습니다. "스테니스는 미국인들을 달로 데려가는 데 도움을 주었고, 이 파트너십을 통해 우리를 다시 달로 데려갈 것입니다."

또한 이번 주, 블루 오리진은 블루 오리진 탐험공원 캠퍼스 근처 노스 메릿 아일랜드 발사장(MILA)에 위치한 KSC 부지인 메릿 아일랜드 발사장(MILA)에서 낙뢰 방지 기초를 위한 4개의 새로운 FAA 안테나 구조물 등록을 신청했습니다. 7월 17일에 제출된 서류에는 높이 약 42.7m의 네 개의 영구적인 강철 마스트 구조물이 각각 낙뢰 방지를 위한 공기 단자가 장착되어 있다고 설명하고 있다. 그 높이는 완전히 쌓인 뉴 글렌을 지탱할 수 있는 어떤 것도 제외합니다.

하지만 거의 같은 시기에 별도의 하드웨어가 우주 해안에 나타났다. 카메라는 블루 오리진이 KSC에서 들어오는 바지선에서 소형 운송기 조립기를 내리는 장면을 포착했는데, KSC는 이전에 완전히 조립된 차량 대신 뉴글렌 2단을 이동하는 데 사용했던 소형 장비였다. 블루 오리진은 이 두 가지 발전에 대해 설명하지 않았다.

그럼에도 불구하고, 발사 인프라가 특이한 곳에서 낙뢰 방지 허가 신청이 진행되는 시기와 동시에 KSC에 시험용 수송기 설치기가 나타난 것은 특정 이론을 불러일으킨다: 블루 오리진이 LC-36 재건 결과와는 별개로 조용히 MILA에 자체 2단계 시험대를 세우고 있다는 것이다. 만약 사실이라면, LC-36이 다시 가동되는 데 시간이 얼마나 걸리든 회사는 우주 해안에 GS2 하드웨어를 계속 사용할 수 있게 된다.

이 이상 현상의 위험은 뉴글렌 자체를 훨씬 넘어선다. 블루 오리진의 무인 블루문 MK1 착륙선 인듀어런스는 올해 초 NASA 존슨 우주센터의 열진공 챔버 A 내부 환경 테스트를 마쳤으며, 현재 NASA의 첫 달 기지 임무인 달 남극 착륙선의 지정 착륙선이 되었습니다. 이 비행은 원래 2026년 가을 이전에 발사될 것으로 예상되지 않았으나, 현재는 뉴글렌의 비행 재개에 달려 있다.

인듀어런스는 섀클턴 커넥팅 리지 근처 착륙을 시도할 예정이며, 그곳에서 증명하는 모든 내용은 NASA가 지속 달 개발 계약에 선정한 더 큰 유인 MK2 착륙선에 직접 반영됩니다. 블루문 MK1의 정밀 착륙 시스템은 목표에서 100m 이내에 착륙선을 배치해야 하며, 임무 중 첫 번째 진정한 시험을 받게 되며, 착륙선 내내 관제사와 연락을 유지하는 연속 다운링크도 포함됩니다.

올해 우주인 평가를 위해 존슨 우주센터에 실물 크기 MK2 승무원 캡 모형이 전달되었으며, NASA는 별도로 블루 오리진에 2028년까지 MK1 착륙선을 이용한 달 탐사차를 운반하기 위해 1억 8,800만 달러를 수여했으며, 달 지상선 지원을 위한 두 차례의 추가 MK1 비행이 계획되어 있다.

블루 링의 렌더링. (출처: 블루 오리진)

명단의 더 아래쪽에서는 두 개의 블루 오리진 프로그램이 조용히 진행 중이다. 블루 오리진의 궤도 전송 우주선인 블루 링은 뉴 글렌의 데뷔 임무에서 경로 탐색 시범 비행을 했으며, 2026년에 첫 작전 비행을 할 예정이다 — 다만 뉴 글렌 이상 현상으로 인해 이 일정은 변경되었을 가능성이 크다 — 스카우트 스페이스의 아울 우주 영역 인식 탑재체를 탑재하고 있다. 블루 링은 위성을 재배치하고, 페이로드를 탑재하며, 궁극적으로는 지루나 전달을 지원하도록 설계되었습니다.

NASA의 상업 저궤도 목적지 프로그램 하에 시에라 스페이스와 함께 개발 중인 상업 우주정거장 블루 오리진은 2027년 발사를 목표로 하고 있습니다. 하지만 그 날짜는 자금 지원과 프로젝트가 진행되는 이정표에 따라 달라집니다. 유럽우주국은 작년에 이 프로젝트에 대한 협력을 모색하기 위한 양해각서에 서명했으며, 이 정거장은 궁극적으로 10명 이상의 승무원을 수용할 수 있도록 설계되었다.

이 재건은 결코 빈약한 수준으로 이루어지지 않습니다. 블루 오리진은 이달 초 100억 달러 규모의 투자 라운드를 마무리해 평가액을 약 1,300억 달러로 끌어올렸으며, 이 자본이 뉴글렌, 블루문, 오비탈 리프의 건설을 가속화하는 데 도움이 될 것이라고 밝혔습니다. 이번 인상은 뉴글렌에 얼마나 큰 기대가 걸려 있는지를 반영합니다. 아마존은 이 로켓으로 12회의 프로젝트 카이퍼 발사를 예약했고, 15회의 추가 옵션을 제공하고 있으며, 블루 오리진은 미 우주군과 함께 국가안보 우주 발사 인증을 추진하고 있습니다. AST 스페이스모바일과 기타 상업 고객들도 명단에 포함되어 있지만, 4월 발사에서는 AST 블루버드 위성이 잘못된 궤도에 진입했습니다. 이 사고로 인해 FAA는 뉴글렌의 다음 비행 전에 9가지 시정 조치를 요구했으며, 이는 5월 이상 현상 조사에서 나온 시정 조치 외에 이루어졌다.

(선두 이미지: 5월 말 뉴글렌 이상 현상을 따라가는 LC-36. 출처: NSF의 D 와이즈)

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