스페이스 클럽 로켓랩의 중성자 로켓 2026년 발사 첫 발사 기간은 개발이 계속됨에 따라 점점 좁아지고 있습니다

[우주센터]

로켓 랩은 버지니아에 위치한 NASA 월롭스 비행 시설 내 미드-애틀랜틱 지역 우주항 내 발사 단지 3에서 중성자 로켓의 발사 시뮬레이션을 수행합니다. 이미지: 로켓 랩

로켓랩이 기대하는 중형 중성자 로켓의 첫 출시는 올해를 넘어 2027년으로 미뤄질 수도 있다.

화요일 2026년 2분기 투자자 실적 발표를 앞두고 미국 증권거래위원회(SES)에 제출한 서류에서, 회사는 다양한 자격 시험을 진행 중이며 "중성자 프로그램 전반에 걸쳐 중요한 이정표"를 달성했다고 밝혔습니다.

"1단계 탱크의 생산은 현재 2026년 4분기 중성자 발사대 납품 목표와 일치하고 있다"고 회사는 제출서에 밝혔다. "연말 발사 일정이 점점 좁아지고 있지만, 우리는 첫 발사 일정과 뉴트론을 1차 비행 이후 대규모 생산과 고회전 발사를 위한 시스템으로 실전 배치하는 작업을 균형 있게 조정하고 있습니다.

"정확한 발사 시기는 2026년 후반에 진행되는 1단 자격 및 기타 중요한 시험 결과에 따라 달라질 것입니다."

로켓랩의 뉴트론 로켓은 높이 43미터(141피트), 액체 메탄 연료 발사체로, 2021년 3월에 발표되어 그 이후로 계속 개발되어 왔습니다. 재사용 가능한 1단 부스터로 설계되었으며, 2단과 탑재물이 분리된 후에도 부스터에 고정된 페이로드 페어링 반쪽이 작동한다.

1월 21일, 회사 1단 연료 탱크가 "정수압 시험"이라 불리는 물 적재 시험 중 예기치 않게 파열되었습니다. 이 실패로 인해 예정된 데뷔는 연중 중반에서 2026년 말로 미뤄졌다.

2026년 8월 10일 실적 발표 콜에서 Rocket Lab 투자자들과 공유된 슬라이드로, 중성자 로켓에 동력을 공급할 엔진의 엔진 테스트 진행 상황을 보여줍니다. 이미지: 로켓 랩

월요일 실적 발표 콜에서 Rocket Lab의 창립자 겸 CEO인 피터 벡은 로켓을 재사용할 수 있는 능력이 좋은 발사 속도를 여는 핵심 요소라고 말했습니다.

"지금 우리가 차량을 진행하고 있고, 생각하는 방식으로는 단순히 1편 비행대에 빨리 도착하는 것만이 아닙니다. 물론 우리 모두 그걸 원하고, 나보다 더 그렇지만, 결국 가장 빠른 시간 안에 10편에 도착하는 게 중요해," 벡이 말했다.

"그래서 우리에게는 재사용 가능성이 전부입니다. 그리고 우리는 1편 비행을 위해 발사대에 도착하기 위해 다양한 시스템과 하위 시스템의 일정과 자격 기준을 끊임없이 교환하고 있지만, 10편 비행 시에는 다시 자격을 다시 재평가할 필요가 없도록 신경 쓰고 있습니다."라고 덧붙였습니다. "그래서 그 과정에서 끊임없이 평가가 이루어지고 있군요."

뉴트론 데뷔 과정에서 가장 위험한 이정표에 대해 묻자, 벡은 버지니아 발사대에서 진행될 통합 정적 연소 시험이라고 답했다.

"스테이지 테스트는 항상 아드레날린을 자극하는 순간이에요. 발사대에 연료가 가득 차 있고 처음으로 엔진을 점화하는 거니까요. 그리고 또 다른 우주 회사도 잘 풀리지 않으면 정말 잘 안 된다는 점을 알 수 있을 것 같습니다."라고 벡은 말하며, 5월 28일 블루 오리진의 뉴 글렌 로켓이 네 번째 발사 전 정적 연소 시험 중 폭발한 사건을 언급했다.

그들의 차를 기다리며

중성자 발사의 미래는 방위 분야로, 로켓랩은 미 우주군(USSF) 우주기반 항공 이동 표적 지표(SB-AMTI) 프로그램을 위한 위성 제작 및 발사 계약을 3억 9,700만 달러 규모로 보유하고 있습니다. 이 프로그램의 출시일은 아직 발표되지 않았습니다.

뉴트론은 또한 미국 우주 시스템 사령부가 관리하는 국가안보 우주 발사 3단계 1차 조달 계약의 일환으로 임무 주문 경쟁에 참여할 수 있습니다.

상업 부문에서도 로켓 랩은 로켓 비행을 위해 6개 이상의 고객을 확보하고 있다. 그 중 가장 최근에 설립된 회사는 캐나다 토론토에 본사를 둔 케플러 커뮤니케이션즈입니다.

2026년 2분기 투자자들과의 실적 발표를 앞두고 로켓랩은 2028년 이전에 케플러를 위한 전용 임무를 수행할 것이라고 밝혔다. "여러 위성을 저지구 궤도에 배치하여 케플러의 별자리를 광 연결, 궤도 내 컴퓨팅, 호스팅 페이로드 용량으로 확장할 것"이라고 밝혔다. 이 위성들은 다양한 상업 및 정부 임무를 지원할 것입니다."

케플러를 위해 발사된 이전 33개의 위성들은 2018년부터 일련의 로켓을 통해 라이드셰어 임무를 수행했습니다. 여기에는 중국의 창정 11호, 인도의 PSLV-CA, 러시아의 소유즈-2.1a, 스페이스X의 팔콘 9 등이 포함되었다.

가장 최근 배치는 2026년 1월 스페이스X의 트와일라잇 라이드셰어 임무의 일환으로 비행했습니다. 케플러가 약속한 NET 2028 발사는 첫 전용 비행이지만, 탑재될 위성 수에 대해서는 공개되지 않았습니다.

"첫 전용 출시를 확보한 것은 케플러의 다음 성장 단계를 반영합니다,"라고 케플러의 최고 수익 책임자 보 자비스는 성명에서 말했습니다. "고객 수요 증가에 맞춰 별자리를 계속 확장함에 따라, 2028년에 여러 차례 출시가 용량을 늘리고 회복력을 강화하며 전 세계 고객에게 새로운 서비스를 제공할 것입니다. 로켓 랩은 이 중요한 이정표를 위한 탁월한 파트너입니다."라고 말했습니다.

실적 발표에서 벡은 이번 발사 계약을 "중성자가 중형 운력 임무를 위한 대체 우주 이동 수단이 될 것이라는 기대를 보여주는 또 다른 강력한 신호"라고 평가했다.

벡은 투자자들에게 "우리는 Electron과 HASTE(극초음속 가속기 아궤도 시험 Electron)와 검증된 실적을 가지고 있으며, 고객들은 우리가 신뢰할 수 있는 발사체를 개발 및 확장한다는 것을 알고 있습니다. 그래서 지금 저희에게 와서 중성자 슬롯을 조기에 확보하는 것입니다."라고 Beck은 투자자들에게 말했습니다. "뉴트론은 업계의 병목 현상을 해소하는 데 도움을 주어 운영자들에게 수년간 필요한 안정적인 용량을 제공할 것입니다."

스페이스 클럽(Space Club)