스페이스 클럽 파이어플라이, 이클립스 진행 속에서 다음 알파 블록 승격

[발사총책임자]

파이어플라이 에어로스페이스는 이번 달 두 가지 분야에서 진전을 이루고 있으며, 차세대 중형 로켓 개발을 추진하는 동시에 작전용 소형 위성 발사체 설계를 다듬고 있다. 이중 경로는 상업 및 정부 시장 모두에서 역할을 확장하기 위한 회사의 전략의 일환입니다.

https://youtu.be/h1d9w8CkjuI?si=949nWRjDXbza7TMm

업데이트의 중심에는 파이어플라이의 곧 출시될 중형 리프트 차량인 이클립스가 있습니다.

16톤 이상의 화물을 저지구 궤도에 투입하도록 설계된 이클립스는 회사의 현재 알파 로켓보다 능력이 크게 향상된 것입니다.

1단은 재사용 가능성을 고려해 설계 중이며, 특히 발사장 귀환 착륙에 중점을 두고 있어 부스터가 분리 후 원래 발사대로 돌아갈 수 있도록 합니다.

회사 관계자들은 이 차량이 내년 첫 발사를 예정대로 진행 중임을 확인했다. 하지만 초기 비행은 궤도 진입을 우선시할 수 있어, 실제 부스터 착륙은 시스템이 비행 능력을 입증한 후 후반 임무로 연기될 수 있다고 밝혔습니다.

이클립스의 1단계는 미란다라는 이름의 등유 연료 엔진 7기로 구동됩니다.

파이어플라이는 미란다 엔진 한 대를 최대 출력으로 226초, 거의 4분간 가동하는 주요 시험 이정표를 발표했다. 이 시간은 정상 상승에 필요한 시간을 초과하여 엔지니어들이 엔진의 내구성에 대해 더 큰 신뢰를 갖게 합니다.

긴 연소 기간 동안 팀은 RP-1 등유 연료와 액체 산소 간 동력 수준과 혼합비를 조절하는 스윕 작업을 수행했습니다. 이 테스트들은 비행 중 엔진이 마주칠 수 있는 다양한 작동 조건에서 엔진의 성능을 파악하는 데 도움을 줍니다.
미란다에서 150회 이상의 핫파이어 테스트를 완료

한 파이어플라이는 엔진의 성능이 비행에 필요한 수준에 도달했다고 믿고 있습니다. 다음 단계는 엔진을 공식 자격 시험으로 넘어가게 되며, 이는 첫 번째 이클립스 차량에 사용하기 위한 인증을 받기 전 중요한 단계입니다.

이클립스 개발이 계속되는 동안, 파이어플라이는 기존의 알파 로켓도 개선하고 있습니다.

알파는 이전에 독특한 검은색 카본 파이버 마감으로 비행한 바 있습니다. 블록 II는 대신 흰색 외관을 특징으로 합니다.

이 변화는 단순한 외관적 문제가 아니라, 흰색 코팅은 상승 및 대기권 비행 중 열 부하를 더 잘 관리하기 위한 업그레이드된 열 보호 시스템의 일부를 형성한다.

열 업그레이드 시점은 알파의 여섯 번째 임무인 '부스터 속 메시지'에서 얻은 교훈과 연관된 것으로 보인다.

그 비행은 1단 한쪽 면이 예상보다 훨씬 높은 온도를 경험하면서 실패로 끝났다. 과도한 가열은 구조적 여유율을 줄였고, 결국 단계 분리 순간에 폭발로 이어졌습니다.

회사는 강력한 열 보호 기능을 추가하는 것이 향후 비행에서 유사한 문제를 예방하기 위한 논리적인 대응책이라고 믿고 있습니다.

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참고

• 파이어플라이 포럼 섹션
• L2 발사기 부서
• NSF 스토어
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새로운 도색과 열 개선 외에도, 블록 II는 물리적 변화도 도입합니다.

연장된 추진제 탱크는 로켓의 전체 높이를 2미터 이상, 즉 약 7피트 증가시킵니다.

추가된 추진제 용량은 의미 있는 성능 향상을 제공하여 알파가 더 무거운 탑재물을 운반하거나 더 까다로운 궤도에 도달할 수 있게 할 것으로 기대됩니다.

이러한 업그레이드들은 올해 4분기에 예정되어 있는 블록 II 구성의 첫 선인 다음 알파 비행에서 처음 선보일 예정입니다.

같은 분기에 두 번째 알파 임무도 계획되어 있어 파이어플라이가 개선된 차량을 비교적 빠르게 시연할 수 있게 한다.

앞으로 알파의 비행률이 크게 증가할 것으로 예상됩니다. 록히드 마틴은 이 로켓을 통해 최대 25회의 발사에 접근할 수 있도록 확보했다.

2024년에 체결된 원래 계약은 2029년까지 15회의 알파 임무를 약속했으며, 추가로 10회의 비행 옵션이 제공되었습니다.

이번 달 파이어플라이는 해당 계약을 2년 연장해 2031년까지 계약을 연장한다고 발표했습니다. 더 긴 일정은 양사 모두 계획 확실성을 높이고, 전용 소형 위성 발사에 대한 지속적인 수요를 시사합니다.

일정이 유지된다면, 내년 이클립스의 첫 비행은 파이어플라이가 부분 재사용 가능한 차량으로 중형 리프트 시장에 진입하는 의미가 될 것이며, 올해 말 예정된 블록 II 알파 임무는 최신 설계 변화의 실질적 이점을 입증할 것이다.

(주요 이미지 출처: Firefly).

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