포대화상
절에 가면 크게 웃으며 등에는 큰 포대를 지고, 아이들이 불룩한 배나 어깨에서 재미있게 놀고 있는 모습을 한 상이 있는데 이는 어떤 불상인가? 불교에는 석가모니부처님 다음으로 오실 미래 부처님에 대한 예언이 하나 있는데, 그 내용은 먼 훗날 오랜 세월이 흘러 석가모니부처님의 가르침이 서서히 잊혀진 후 도솔천에서 계시는 ‘미륵(Maitreya)’이라는 부처님이 이 세상에 나타나 불법을 다시 편다는 것입니다. 그리하여 중국에서는 세상이 혼탁해지고 혼란스러워지면 미륵이 내려온다는 이 신앙을 믿으며 희망을 품거나 심지어 민초들이 봉기하기도 했는데, 원나라 때의 미륵교가 그 대표적입니다.
질문에서 언급한 불상은 일명 소면화상(笑面和尙, 웃는 얼굴의 화상)이라고 하는데 중국에서는 미륵불상으로 널리 알려져 있습니다. 이 소면화상은 실제 미륵불의 형상이 아니고, 중국 미륵교의 5대 스승인 ‘계차(契此)’라는 스님의 모습이었다라고 합니다. 이름 계차(契此). 호 정응대사(定應大師). 명주 봉화현(明州奉化縣:浙江省寧波) 출생하였고 당시의 사람들은 장정자(長汀子) 또는 포대사(布袋師)라 불렀다. 평소 이 스님은 항상 등에 포대를 짊어지고 다녀 ‘포대화상’이라고 불렀는데, 그 포대에는 어린이들이 좋아하는 물품들이 가득 차 있었다고 합니다. 비교하자면 중국불교의 ‘산타클로스’ 정도 되는 분이라고 할 수 있는 것입니다. 그런데 언제부터인지 이 포대화상이 중국에서 미륵부처님의 화신으로 자리 잡게 된 것입니다.
우리나라에도 신라시대의 화랑을 ‘용화향도’라고 부른 적이 있는데, 이는 앞으로 미륵부처님이 나타나 다스릴 세계라고 하는 용화세계를 만들어 내는 생도들이라는 뜻입니다. 즉 신라에서도 이 미륵사상이 크게 자리 잡고 유행했었다는 것을 말해줍니다. 신라 진평왕 때 화랑이었던 김유신이 이끄는 화랑도 단체 이름이 바로 용화향도였고, ‘용화’라고 하는 이름은 미륵부처님이 천상세계인 도솔천에서 인간세계로 내려와 용화라는 나무 아래에서 대중들에게 3회에 걸쳐 설법을 행할 것이라는 데에서 유래한 것입니다.
그런데 우리나라에서는 이 포대화상을 보고 미륵보살의 화신이라고 생각하는 믿음은 없었습니다. 논산의 관촉사 은진 미륵보살입상처럼 우리나라 대부분의 미륵보살상은 한국 특유의 갓이나 화관 등을 쓰고 계시는 독창적인 상이 많습니다. 그러나 요즘, 우리나라에서도 포대화상을 조성하는 사찰이 조금씩 늘어나고 있습니다. 이 포대화상이 미륵보살의 화신이라는 사상으로서가 아니라 아이들을 유난히 좋아하고 선물보따리를 잔뜩 들고 다니며 유쾌하고 코믹한 모습을 하고 있으니, 현대의 어린이들에게 불교의 친근감을 심어 주어 가까이 가고자 하는 노력이 아닌가 싶습니다. [불교신문3499호/2019년6월29일자]
포대화상(布袋和尙)
우리나라에는 행적이 잘 알려져 있지 않지만, 중국에서는 '미륵보살의 화현'이라고 하여 신앙의 대상으로 섬겨지고 있다. 그 포대화상의 면모를 살펴보면 포대화상은 중국 당나라 명주 봉화현 사람으로 법명은 ‘契此(계차)’이다. 호를 ‘장정자’라 했고 ‘악림사’에서 출가했다. 뚱뚱한 몸집에 얼굴은 항상 웃는 모습이었으며, 배는 풍선처럼 늘어져 괴상한 모습으로 지팡이 끝에다 커다란 자루를 둘러메고 다녔기 때문에 사람들은 그를 ‘포대화상’이라고 불렀다. 그 자루 속에다 장난감, 과자, 엿 등을 가득히 넣고는 마을을 돌면서 아이들에게 나누어 주었다.
포대화상은 무엇이든 주는 대로 받아먹고, 땅을 방바닥으로 삼고, 구름을 이불삼고서 어느 곳에서든지 벌렁 누워 태평하게 코를 골며 이 마을 저 마을 돌아다니면서 세속 사람들과 같이 차별 없이 어울리면서 길을 가르치고 이끌었다. 그는 자연과 더불어 자고 깨었으며 자연과 더불어 행하였고 대자연으로 돌아간 걸림 없는 대자유인이었다. 연꽃과 같은 삶이었다.
사방을 걸림 없이 다니며, 천지를 내 집 삼아 살던 포대화상은 때때로 길흉을 예언하였는데 조금도 틀림이 없었다. 구름 한 점 없이 맑은 날이어도 스님이 나막신을 꺼내 신고 나타나면 어김없이 비가 내렸다. 그리고 장마철이라 비가 계속 내리다가 스님이 짚신을 신고 다니면 비가 그치고 날이 개이기 시작하였다. 그래서 사람들은 그의 복장을 보고 날씨의 변화 를 알아채곤 했다. 그는 약간 정신이 나간 사람 같았지만 사람과 어울려 길흉화복에 대해 곧잘 얘기를 했는데 아주 신통했다.
한 사람이 포대화상에게 물었다. "스님! 우리는 스님이 매우 높은 깨달음에 도달하신 훌륭한 스님이라고 들었습니다. 하지만 그와 같은 장난스러운 행동은 저희들로서는 도저히 이해할 수 가 없습니다. 어찌하여 귀중한 시간을 아이들과 노는 데만 허비하고 계십니까? 정말 스님께서 선에 통달하셨다면 저회들에게 선의 진수를 보여 주십시오."
이 말이 끝나기가 무섭게 포대화상은 자신의 포대를 땅바닥에다 쿵 소리가 나도록 내려놓았다. 그리고는 이렇게 말했다. "이것이다! 이것이 선의 진수이다!" 그들이 무슨 뜻인지 모르고 어안이 벙벙하여 서로 얼굴만 쳐다보고 있자, 포대화상은 이렇게 들려주었다. "이것이 내가 보여 주고자 하는 전부이다. 내가 짐을 내려놓았듯이 그대들도 자신의 짐을 벗도록 하라"
그러자 그들이 이렇게 물었다. "그러면 그 다음에는 무엇을 해야 합니까?" 그러자 그는 아무 말 없이 포대를 후다닥 걸머지고는 발길을 내디디면서 이렇게 말했다. "이것이 바로 그 다음 일이다. 그러나 나는 짐을 짊어지고 있는 것이 아니다. 나는 이 짐이 나의 짐이 아니라는 것을 알고 있다. 이제 나에게 이 세상의 모든 짐들은 단지 어린아이들을 위한 장난감이 되어 버렸다"
그러나 때로는 사람들에게 미친 사람으로 취급 받기도 하였다. 짓궂은 아이들이 막대기로 번갈아 가며 때리기도 하였으나
그는 웃음으로 받아넘기고, 아이들과 실랑이하기도 하며 바보짓을 하였다. 그러나 그의 행동은 상견(相見), 사견(邪見)을 가진 일반인들을 제도하기 위한 가르침이었다.
포대화상 게송
일발천가반(一鉢天家飯) 발우하나로 천 집의 밥을 먹고
고신만리유(孤身萬里遊) 외로운 몸 만리에 노닌다.
청목도인소(靑目覩人少) 푸른 눈은 사람을 보는 일 없고
문로백운두(問路白雲頭) 길을 물으니 백운의 끝이더라.
등등자재무소위(騰騰自在無所爲) 늠름하고 자재하여 하는 일 없으니
민한구경출가아(閔閑究竟出家兒) 한가롭고 한가로워 출가한 장부일세.
약도목전진대도(若覩目前眞大道) 눈앞에 참된 도를 본다하여도
불견섬호타대기(不見纖毫也大奇) 티끌만큼도 기이하게 여기지 않네.
아유일포대(我有一布袋) 나에게 한 포대가 있으니
허공무가애(虛空無罫碍) 허공에 걸림이 없어라.
전개변우주(展開邊宇宙) 열어 펴면 우주에 두루하고
입시관자재(入時觀自在) 오므리면 관자재로다.
미륵진미륵(彌勒眞彌勒) 미륵 참 미륵이여
분신천백억(分身千百億) 천백 억의 몸으로 나투어
시시시시인(時時示市人) 때때로 시속 사람들에게 보이나
시인자불식(市人自不識) 시속 사람들이 스스로 알지 못하더라.