탈북

[천안장애인성폭력상담소]

1. 개요

탈북(脫北, North Korea defection) 또는 북한 이탈(北韓離脫)은 북한 지역의 주민이 체제에서 탈출하여 대한민국(남한)이나 제3국으로 도피·망명·귀순하는 행위를 말한다.반대말은 월북.

2. 상세

북한은 이동이나 여행의 자유가 제한된다. 북한 내의 한 지역에서 다른 지역으로 가는 것조차 여행증이나 통행증이 없으면 불가능하다.[1] 심지어 수도인 평양은 특별한 허가증이 없으면 출입이 불가능한 데다가, 출신 성분이 불분명한 이들은 아예 허락조차 되지 않는다. 그러다 보니 실질적으로 탈북이 많이 일어나는 곳은 함경도, 량강도와 같은 국경 지역 출신들이 대부분이다. 즉 탈북하고 싶어도 지리적 여건이나 형편이 함경도민들 외에는 사실상 불가능하다는 것이다. 2014년 기준 한국 정착 탈북자 중 두만강 국경지대인 회령, 온성, 무산 출신이 절반이라는 주장도 있다. #
2019년 기준 한국 정착 탈북자의 76%가 함경도, 양강도 출신이다.

평안도와 자강도는 압록강 중류나 하류가 인력으로 도강을 할 정도가 되지 못하다 보니 이쪽 출신도 별로 없다는 점이 크다. 두만강은 압록강 하류보다는 건너기가 수월한 듯하다. 브로커를 끼고 탈북을 하는 경우가 많은데, 함경북도나 량강도 같이 함경도 사투리(엄밀히 구분하면 '동북 방언')를 사용하는 지역은 연변 출신 조선족으로 위장할 수 있으나 평안도 쪽은 그것이 어려워 더 발각되기 쉽다고 알려져 있다.[2] 심지어 평안도 쪽은 탈북 브로커의 존재를 모르는 경우도 있다.

해외여행은 꿈에서나 가능할 정도다. 설사 해외로 나왔다고 해도 북한 보위부에서 파견한 보안원의 감시 하에 일거수 일투족이 보고되는 것은 기본이고, 그 감시 체계를 벗어난다는 것 역시 엄청난 모험이다. 그나마 뇌물이라도 상납하면 못 본 척 넘어가긴 하지만, 일반 주민들이 그런 금액을 마련할 수 있는 방법을 찾기 어렵다. 그 이전에 일반 주민들이 해외여행을 간다는 것 자체가 가망이 있어 보이지는 않는다만...

냉전 시기에는 탈북자들을 대대적으로 환영하고 기자회견 등을 통해 반공 태세를 강화하는 데 이용했는데, 이 경우는 보통 탈북이 아니라 귀순[3]이라는 단어를 사용했다. 탈북은 1994년 고난의 행군 이후 급격히 탈북자가 늘어나면서 쓰게 된 명칭이다.

과거 냉전 붕괴 이전에 남한과 북한의 체제 경쟁이 심할 때에는 이들의 존재 자체가 아주 훌륭한 선전 효과를 가졌기 때문에, 탈북자가 남한에 들어오면 대대적인 환영 행사와 언론 보도를 하는 것이 관행이었다. 하지만 1990년대 이후에는 북한 경제가 급격히 막장테크를 타면서 탈북자의 수가 매년 1~2천명으로 늘어나고, 체제 경쟁 구도도 약해지면서 이런 관행은 거의 사라졌다.

물론 탈북자들에게 전혀 신경쓰지 않는 것은 아니다. 현재 탈북자들은 경기도 안성시에 소재한 하나원에서 남한 사회에 대한 적응 교육을 받고, 공식적으로는 새터민Satermine이라는 명칭으로 불리게 된다. 하나원에서는 북파공작원 전역자들에 대한 적응교육도 담당하는 것으로 알려져 있다. 이러한 교육에도 불구하고 새터민들이 하루아침에 복잡한 자본주의 사회에 적응하는 것은 쉬운 일이 아닌지라 사기 피해를 매우 많이 당하는 편이다. 또한 정부에서는 소정의 지원금을 주는데, 이것을 위해 탈북 전문 브로커들이 기승을 부리기도 한다. 심한 경우에는 정착금 300만원을 받았는데 이중에서 브로커 비용이 290만원인지라 딱 10만원 남았다는 후기도 있었다.

탈북은 최소한 목숨을 걸고 해야 하는 것이다. 직접적인 탈북, 탈북 음모는 물론 탈북 방조까지도 북한에서는 목숨을 걸어야 한다. 북한에서 탈북자들은 아오지 탄광이나 요덕 제15호 관리소를 비롯한 정치범수용소에서 여생을 보내기도 하며[4] 가족이나 친척들 중에도 이러한 보복을 받는 경우가 대다수다. 북한은 연좌제가 버젓이 살아있다는 점을 기억하고 있어야 한다.

하지만 급증하는 탈북자를 두고 탈북자들 사이에서도 말이 갈린다. 실제로 어느 탈북자는 몇번이나 탈북 기도하다가 걸렸음에도 운 좋게 구타 및 욕설과 수용소 생활 끝에 나왔다고 한다. 심지어 자신을 취조하던 군 간부가 "탈북하려는 거 보니 돈 좀 있는 모양이지? 그거 좀 주면 내가 봐주겠네."라는 말까지 들었다고 한다. 사실 북한도 고위간부급이 되지 않는 이상 당원이라도 월급이 좀 박하기 때문에, 이런 식으로 돈을 벌려고 하는 당원들이 많다고 한다. 물론 서민층들보다는 돈을 모으기 상대적으로 수월하기는 하다. 운 나쁘게 걸려들지만 않는다면... 실제로 중국에서 탈북자들이 잡혀 북송되면, 그들이 중국에서 모은 돈은 보위부에서 전부 다 뺏는다. 그리고 이 탈북자는 돈을 바쳐서 나와 이전처럼 아무렇지 않게 일하다가, 결국 중국을 거쳐 동남아시아를 통해 10여명의 탈북자 동료와 같이 남한으로 오는데 성공했다. 그 중에는 절반이 같이 수용소에서 탈북기도하다가 걸려 수감된 이들이었다고 한다.

최근에는 북한의 경제가 더욱 악화되어, 감시자들이 탈북을 눈감아주는 대가로 받는 돈의 금액이 정해져 있을 정도라고 한다. 심지어 지방에서는 '기획탈북'이라는 것까지 생겼는데, 지역의 정치지도원이나 경찰간부가 탈북을 시켜준 후 탈북자에게 북한에 남아있는 가족들에게 돈을 송금하도록 브로커 역할을 하는 것이다. 돈을 받았다는 인증사진까지 찍어서 탈북자에게 보내준다고 한다. 더욱 기막힌 것은, 아예 이를 위해 간부가 오히려 탈북하라고 부추긴 경우까지 있었다고 한다.

한겨레중고등학교 재학생들과 인터뷰를 한 것 중에는 탈북 도중에 혼자 잡혀서 북한으로 돌아갔는데(즉, 뇌물을 마련하기가 불가능에 가까운 상황인데) 3달 가량 감옥에 갇혔다가 고아원으로 보내졌다는 이야기도 있다. 그러고는 고아원에서 도망쳐나와 친척집에 머물다가, 남한에 있는 가족과 연락이 닿아 재차 탈북을 시도해 성공했다고. 탈북자에 대한 처우도 때에 따라 달라진다고 볼 수 있을 듯하다.

어떻게 보면 당연하기도 한데, 탈북자라고 해서 다 같은 탈북자가 아니다. 대한민국 국민이 연상하는 탈북은 북한을 탈출하여 남한에 들어오는 것을 패키지로 의미하는 경우가 많은데, 탈북자들이 흔히 탈북했다가 잡혔다는 말을 할 때 의미하는 탈북은 북한을 탈출하는 행위까지인 것이다. 묘하게도 탈북하기 전 한국으로 가겠다고 미리 결심한 후 탈북한 사례는 그리 많지 않다. 대부분이 북한이 당면하고 있는 경제실정과 이로 인해 발생하는 여러가지 문제를 벗어나기 위해 일단 북한을 뜨자는 일이 대부분이고, 한국행을 결정하는 것은 중국이나 러시아로 나왔다가 거기에서 대한민국과 관련된 매체나 정보를 접한 뒤 가겠다고 결정하는 경우가 대부분이다.

실제로 북한 탈출 후 중국 등지에서 유랑 생활을 오래 하다가 들어온 탈북자들이 많다. 이 역시 중국에서 생활을 하다가 한국과 관련된 뉴스나 한국 드라마를 시청하고 나서야 한국의 실상을 알고 남한으로 오는 경우가 많다. 국경지역이나 한국 드라마를 비밀리에 접할 수 있는 사람들 빼고는 남한에 대한 실상을 모르는 이들이 대부분이다. 곧바로 남한으로 직통으로 들어오는 경우는 흔하지 않은데, 이와 같이 직통으로 들어오는 탈북자들은 처음부터 남한까지 오는 것을 계획하고 북한을 탈출한 고위층이거나, 이미 남한에 정착한 탈북자가 기획하여 가족을 데려오는 경우 등이다. 북한에서도 탈북해서 중국으로 가는 것 자체로는 그다지 처벌이 중하지 않아서 노동교화형이나 노동단련형 정도로 처벌받고 석방되는 경우가 많지만, 남쪽으로 오는 순간 엄청난 중죄가 된다.

간단히 정리하면 이렇다. 중국에서 잡힌 경우는 북한에서도 생계형 탈북으로 봐서 길게는 5년 정도 형을 마치고 풀려나지만 중국과 3국의 국경 지대, 제 3국, 중국의 공항이나 항구, 중국 영해 등에서 잡히게 되면 다른 나라, 특히 남조선(한국)으로 가려는 의도로 봐서 그 처벌 수위가 기본 10년형의 중형으로 늘어난다. 심하면 한번 들어가면 절대 사회로 복귀할 수 없는 완전통제구역으로 끌려 가거나 끔찍하게 처형된다.

그래서 탈북자 가족들은 현지에서 대부분 탈북자에 대해 '행방불명'이나 '가족들 몰래 중국으로 간 것'으로 해놓고, 확인이 안 된다는 것을 이용하여 보위부에 뇌물을 먹이고 눈 감아달라고 하는 경우가 많다. 먹고 살기 힘들어서 탈북했는데 가족들에게 뭔 돈이 있냐 싶지만, 놀랍게도 남한에서 번 돈을 북한에 송금하는 것이 가능하다. 생각해 보면 간단하지만 남한에서 중국에 송금하는 것은 그렇게 어렵지 않고, 중국에서 북한으로 송금하는 것도 마찬가지니, 2단계만 거치면 돈이 넘어갈 수 있는 것이다. 물론 중간에 브로커 여러 명이 끼기 때문에 30% 정도가 수수료로 들지만, 그 돈이 가족에게 전달되면 그 가족은 동네 안에서는 꽤 부자가 된다. 다른 사람들에게는 "중국 가서 돈을 번 가족이 보냈다"고 거짓말하겠지만.

하지만 재입북자가 하나원 동기들을 기억해 내서 신상을 발설하는 순간, 탈북자 한 기수 가족들이 줄줄이 수용소행이 된다. 이에 대해서는 본 문서의 '돌아갈 수가 없다' 문단 참조.

2020년 코로나 사태 이후 중국과 북한이 국경을 폐쇄 하면서 탈북이 큰 폭으로 감소하였다.

3. 원인

탈북자들은 입을 모아 "철저히 세뇌당한 사람이 아닌 이상, 대부분의 주민들은 도망치고 싶어한다"고 말한다. 북한도 사람 사는 곳이다. 이제 만나러 갑니다의 한 에피소드에 따르면 북한 주민들 사이에 '가장 똑똑한 놈은 남한으로 가고, 그 다음 똑똑한 놈은 중국으로 가고 가장 바보같은 놈은 북한에 남는다'는 말이 성행했을 정도라고 한다. 하지만 북한에서도 어떤 마을은 주민 절반이 탈북하고, 어떤 지방은 거의 탈북자가 없어 지역별 차이가 크다. 탈북자의 약 76%가 함경북도, 양강도 출신이다.

가령 자강도는 국경을 마주하고, 옆에 탈북자가 많은 양강도를 이웃하는데도, 함경남도는 물론 인구비례로는 개성시[5]보다도 탈북자가 적다. 탈북자들의 탈북경로를 들어봐도 알 수 있듯, 탈북이란 것 자체가 그 위험성은 말 할 것도 없고, 엄청난 결단과 비용을 요구하는 일이다.

고난의 행군 이래 북한은 전세계적으로 순위권의 빈국이자 파탄국가로 전락함과 동시에 대다수 주민들의 삶이 궁핍해져, 살고 싶어서라도 북한보다 나은 곳으로 가고파 할 이유로 탈북하는 경우가 대다수였다. 적어도 어디 가서 굶어 죽을 걱정만 없었더라도 그렇게 탈북자가 증가하지는 않았을 터인데, 워낙 엄청난 이펙트를 준 대재앙이었던지라 많은 탈북자들이 상당수 이 시기에 탈북했다.

이처럼 대다수 탈북자들은 생계형 탈북이 많으나 일부 탈북자들은 숙청이 두려워, 지금은 풍족하더라도 언제 죽을지 몰라 도망쳐 온 케이스도 있다. 특히나 그토록 충성해온 체제에게 배신감을 느껴 도망쳐온 케이스도 여기에 속한다. 고위층 엘리트층은 겉으로는 화려하다시피 한 삶을 살지만 언제든지 그 화려한 삶이 한순간에 무너져내릴 지 모르는 불안 속에서 살고 있다. 김씨 일가의 기분에 따라서 마음대로 숙청당할 수 있어서다. 거기다가 연좌제가 살아있어서 친인척 중에 누군가 체제에 반하거나 중범죄를 범할 경우, 본인도 얄짤없이 정치범수용소로 갈 수 있다.

그 외 2010년대 들어서 차츰 개방되고 외부로부터 다양한 정보를 접할 수 있게 되면서 자신이 살던 조국의 체제에 환멸을 느끼고 탈북하는 사람도 점차 늘어나고 있다. 그토록 찬양하고 충성을 다했지만, 정작 굶고, 배고프고 하루하루를 어렵게 살아가는데, 우연히 접한 외부의 문물이나 소식통을 통해 남조선(대한민국) 포함, 해외의 다른 나라들이 자신이 살고 있는 곳보다 골백배 이상 낫다는 것을 인지하고 은연중에 심한 반감을 품고 있다. 장마당도 원칙적으로는 불법이지만 보위부 측에서도 뇌물만 잘 바치면 그냥 눈감아주기에, 버젓이 외부의 문물들을 밀수해서 팔고 있는 것을 막을 수가 없다. 김정은은 매번 '비사회주의'와 투쟁한다면서 이런 현상을 막고자 하지만, 법과 현실이 너무 거리가 멀어서 굶어죽지 않기 위해 뇌물 등을 받는 것이 만연하여, 2019년 말까지는 이런 것을 완벽히 막아내지는 못하고 있었다.

그러나 2020년 1월부터 중국에서 코로나바이러스감염증-19가 유행하자 이를 빌미로 김정은이 말을 안 들으면 간부까지 숙청하는 등 가혹한 조치를 취하고, 심지어 국경과의 연락조차 승진과 근무지 배치 특혜를 내걸고 보위성의 사람들끼리 경쟁을 시키고 있다고 한다. 국경경비대를 견제하는 특수부대도 배치했다고 알려져 있다. 김여정이 탈북민을 때려잡자는 등 대대적인 광기에 가까운 반응도 보인다. 탈북을 시도하다 적발되면 본보기로 총살까지 당한다는 얘기까지 나온다. 김성은 갈렙선교회 목사는 2021년 7월 "탈북도 살려고 하는 것이지, 누가 죽으려고 강을 건너겠냐"며 "뇌물이 통하던 과거와 달리, 지금 국경지대는 매우 삼엄하다"고 밝혔다.

또한 2020년 이후 중국과 북한이 국경을 폐쇄 하면서 탈북이 매우 어려워졌다. 2019년까지는 탈북민 수가 천 명은 넘어갔지만 2020년에는 229명, 2021년에는 상반기에 온 57명조차 2019년까지 국경을 넘었던 사람이라 100명이 안 될 수 있다는 전망도 나온다. # # 이제는 탈북을 위해서 베를린 장벽을 넘는 것과 같은 새로운 조치가 필요할 것으로 전망된다.

4. 탈북자

  자세한 내용은 북한이탈주민 문서

를

 참고하십시오.

5. 탈북 경로

많은 북한인들이 탈출하고 싶어함에도 불구하고[6] 탈북자의 수는 매년 몇 천명밖에 안 된다. 특히 김정은 집권 이후 아예 연 천 명 정도까지 줄다가 코로나 사태로 국경을 봉쇄한 2020년 이후 급격히 탈북자의 수가 줄어 2021년에는 63명에 그쳤다.

인구가 1200만인 쿠바가 공산화때부터~1993년 기준 120만 정도고, 북한과 비견될 독재국가인 에리트리아의 탈출인구가 월 4~5000명 수준에 독립 직후 지금까지 약 40만명으로 추산, 베네수엘라가 전체인구 약 3000만 중에 560만 정도가 탈출했음에 비하면 매우 적은 숫자인데, 이는 북한을 탈출하는 난이도가 세계에서 가장 높아서 험난하기로 악명높기 때문이다.

한 마디로 이제는 경제력이 없으면 탈북조차 못한다는 얘기다. 베네수엘라의 경우는 어떻게든 걸어서라도 브라질까지만 도착하면 되지만, 북한은 일단 두만강과 압록강이 국경을 가로막고 있다. 즉, 휴전선을 제외하면 배나 항공기 둘 중 하나는 있어야 한다는 얘기다.

5.1. 해외 주재 중 탈북

대만, 싱가포르, 쿠웨이트, 이집트, 러시아, 잠비아, 홍콩, 영국, 오스트리아, 체코, 키프로스[7] 등 다양한 국가에서 이런 사례가 있다. 중국-러시아를 통해 다른 나라로 밀입국해서 하는 탈북과는 물리적 난이도가 다르다. 대신 가족을 동반하여 탈북하는 것이 어려우며, 해외 주재 시 항상 감시가 있는 것이 확인되고 있다.

중국령이지만 1국가 2체제인 홍콩에서는 치안이 좋아서 홍콩 경찰을 뚫고 밀입국할 방법이 없기 때문에 1996년 이후 탈북이 거의 없으며, 2016년에 탈북 사태가 발생했다. 홍콩소재의 홍콩과학기술대학교에서 열리는 국제수학올림피아드에 참석한 북한 고등학생이 한국 총영사관을 통해 탈북한 것이다. 대만이나 싱가포르 역시 중국 본토와 떨어져 있고 치안이 좋아서 밀입국할 방법이 없다. 탈북작가 림일은 1997년 쿠웨이트로 해외노동자로 파견되었다가, 그곳에서 한국 대사관을 통해 귀순했다.

해외를 통한 탈북도 어느 정도 막기 위해, 북한에서는 11살 미만의 어린이를 제외하면 해외 출장 등이 있다 해도 가족 전원이 해외로 나갈 수 없도록 만들었다. 북한에 남은 가족을 인질로 삼아 탈북하면 수용소행 내지는 사형이라는 압박을 하는 것이며, 집단 탈북이 발생했을 시에는 그들의 가족을 매체에 출연시키며 "남한에서 이들을 납치했다"는 식의 여론전을 펼치는 경우도 많다.

드물게 납북되었다가 탈북한 경우도 있는데, 영화배우 최은희와 영화감독 신상옥 부부는 1978년 홍콩에서 납북되었다가 납북 8년만인 1986년에 오스트리아 빈에서 미국대사관으로 도망쳐 탈출하는 데 성공한 바가 있다. 당시 최은희, 신상옥 부부는 때마침 알고 지내던 일본 교도통신 순회 특파원이 빈에 머물고 있다는 소식을 듣고 그에게 연락을 취해 다음날 만나자는 약속을 받았다. 다음날 그가 숙소로 찾아오자 이들 부부는 식사하러 가는 척 하며 북한 감시원들을 따돌렸고, 이들이 탄 택시가 숙소를 벗어나자 택시기사에게 차를 돌려 미국대사관으로 가 줄 것을 요청했다. 그리고 미국대사관 앞에 이르렀을 때, 이들은 택시요금을 낼 겨를도 없이 곧장 택시에서 내려 황급히 미국대사관으로 뛰어들어갔다.

김정은 정권에 들어서 외교관 탈북자들이 늘어나고 있다. 특히 UN의 대북제재가 시작되면서, 본국으로 송금해야 할 김씨 일가의 자금을 마련하지 못한 외교관들이 본국의 압력을 견디다 못해 탈북을 결심한다고 한다.

러시아에 벌목공으로 파견된 북한 노동자들이 탈북하는 사례도 늘고 있다. 2016년 8월 블라디보스토크에 파견된 북한 외교관 2명이 탈북하였고, 동년 10월 상트페테르부르크에 파견된 북한 노동자 10명이 총영사관에 자발적으로 망명 의사를 밝혔다.

그런 만큼 일반인보다 고위층들은 가족들과 있으면 탈북이 더욱 쉬워진다. 다만 한국으로 가는 탈북은, 모든 가족을 탈북시키는데 성공하지 못하면 한국으로 갔다는 사실을 숨기거나 아예 외국으로 가기도 한다. 실제로 고위층이 한국을 많이 가는가는 알려진 바가 없다. 대표적으로 2016년에 탈북한 태영호 주영국 북한공사는 가족을 탈북시키는데 성공, 정치활동을 한다. 2018년 11월에 이탈리아 주재 북한 대사관의 조성길 대사대리가 미국으로 망명을 신청한 것으로 확인되기도 한다. # 딸을 못 데리고 왔기 때문으로 추측된다. 그러다가 2020년에 한국에 온 것으로 확인되었다. 또한 2019년 말 전일춘의 사위로 추정되는 주 쿠웨이트 북한 대사대리가 남한으로 망명하였다는 보도가 발표되었다.

5.2. 중국+제3국 루트

일반 북한 사람이 선택할 수 있는 가장 가능성 높은 방법으로 압록강과 두만강을 야간[8]에 넘어 중국으로 이동한 후 중국 본토[9] 혹은 제3국[10]을 거쳐 한국으로 입국하는 경우가 있다. 대부분은 두만강을 통해 탈북한다. 중국 정부는 탈북자 단속에 열을 올리는데, 이는 북한과 맺은 협정도 있지만 기본적으로 이를 방치하면 중국(정권)에는 도움이 될 것이 없기 때문에 단속을 하는 것이다.

북한에서는 돈이 많은 계층이나 여권을 발급받고 돈이 없는 사람들은 외국으로 갈 때 여권이 따로 필요하다는 개념 자체를 이해하지 못하기 때문에 더더욱 걸려들 수밖에 없는 것이다. 중국 루트로 가기 위해서는 주로 량강도에 위치한 위연역을 이용한다.[11] 위연역은 압록강과 별로 멀지 않아서 걸어서 갈 수 있다. 그리고 그 곳의 정치장교들에게 뇌물을 주고 강을 건넌다. 탈북자들의 증언에 따르면 간부들이 어슬렁거리다가 한 눈에 봐도 탈북할 것 같은 사람들이 보이면 접근하고 꼬드겨서 꽤 많은 양의 뇌물을 받아챙긴다고 한다. 아마 거기 간부들의 주 수입원일 것이라고 한다. 물론 정보당국에 의해 이러한 행적들이 발각되는 정치장교들은 최소 무기노동교화형 내지는 사형된다.

한편, 중국으로 건너가는 것 자체는 그리 큰 처벌과 어려움이 없다는 주장도 있는데, 그 이유는 중국과의 밀무역이다. 현재 북한의 장마당에는 상당량의 중국 물품이 들어와 있는데, 이 말인즉슨 중국과 북한 간의 밀무역이 활발하다는 증거이다. 밀무역 과정에서 북중국경을 넘는 일은 필연적으로 발생하고, 때문에 탈북 목적이 아닌 단순 밀무역을 위해 국경을 넘는 경우도 상당하다. 북한 보위부 입장에서도 이거 막을 만한 인력이나 자원도 없고, 함부로 막았다가는 굶거나 폭동(!)[12]이 일어날 판이니, 탈북정황이 확실하지 않으면 적당히 삥을 뜯거나 협박하는 선에서 끝난다는 주장도 있다. 단, 잡히는 위치가 랴오닝성, 지린성, 헤이룽장성, 내몽골자치구 일부 등 북한과 가깝다면 상관없지만, 광둥성 등 남부 지역이거나 신장 위구르 자치구 등의 서부 지역이면 그대로 끝이다. 여기까지 와서 밀무역을 한다는 핑계는 통하지 않는다고 한다.

중국이나 러시아 등 북송을 시키는 국가에서는 우리가 뉴스에서 한번쯤은 봤던 현지의 대한민국 대사관에 현지 경비를 뚫고 들어가 신변보장을 받는 방법을 썼었다. 이 때문에 대한민국 대사관이 중국 국가이민관리국의 감시가 심해지자, 제3국의 대사관으로 집단 돌진하는 것이 한때 유행했다.

하지만 이마저도 경찰들이 모든 대사관 정문의 경비를 강화하면서 점점 힘들어지고 있으며, 특히 막무가내로 뚫고 들어가는 건 이젠 사실상 불가능하다고 한다. 담을 넘어서 들어가는 것도 전기 철조망이 담에 쳐져있어서 불가능하다. 중국 주재 일본대사관은 아예 중국 경찰이 대사관 안에 걸어들어와 탈북자를 체포하는 것을 방기하다 걸려 국제적으로 욕을 바가지로 먹은 바가 있다.

이외에 신분증을 만드는 브로커를 통해 여권을 위조하거나 죽은 사람의 호적을 사서 위명여권을 발급받은 뒤 무비자로 입국 가능한 제주특별자치도로 비행기를 타고 와 제주공항 출입국사무소나 제주지방경찰청 등지에 자수하는 방식으로 입국하기도 한다. 타 루트에 비하면 거리가 짧고 일단 비행기가 뜨면[13] 안심할 수 있지만, 출국심사 중에 걸리면 도망칠 길도 없기 때문에 위험성이 큰 루트다.

여성들의 경우 조선족들에 의해 인신매매의 대상이 되는 경우가 굉장히 많다. 중국의 시골 노총각들이 중국 여성과 결혼하기가 힘들어지면서, 돈 몇 푼 주고 북한 여성을 아내로 사오려고 하기 때문이다.[14][15] 매매혼 말고도 유흥업소 등에 팔려 가서 감금 상태로 혹사당하기도 한다. 너무 늙지만 않으면 이런 식으로 인신매매를 당해서 온갖 고생을 다 겪다가 겨우 남한으로 탈출하는 여성들이 대부분이다. 그런 사연 때문인지 이러한 경로로 남한에 온 탈북자들은 중국에 대한 반감이 상당하다.

그래도 제일 짧은 거리의 탈북 루트이기 때문에 중국을 통하는 것이 여전히 제일 보편적인 루트다. 제일 많은 탈북자들이 중국 루트를 통하여 들어왔으며, 중국 정부는 탈북자들의 1차 목적지인 주중국 대한민국 대사관뿐만 아니라 북한과 가까운 선양의 영사관 및 대련 영사관 출장소에도 경계를 대폭 강화했다. 어느 정도냐면 시위를 막을 때 버스를 붙여서 방벽을 만들어 아예 건물 자체가 보이지 않을 정도다.

2020년에 본격적으로 터져나온 코로나바이러스감염증-19, 그 이전부터 삼엄해진 국경 감시 때문에 중국 루트가 거의 막혀 간다는 복수의 소식이 들려오고 있다.### 국경의 감시가 전자 장비까지 동원될 정도로 고도화되고, 북한도 탈북을 좌시하지 않으며, 코로나바이러스 감염을 차단하고자 중국 정부의 이동 통제가 심해졌다는 것이다.

BBC코리아, 자유아시아방송, VOA, 아시아프레스, 데일리NK, 동아일보의 주성하 기자까지 한 목소리로 탈북이 어려워졌다는 소식을 전한다. 그러나, 탈북 자체가 끊기긴 어려운 것이 북한의 근본적인 먹고사니즘이 해결되지 않는 문제가 워낙에 심각하고 북한 주민들의 입장에서 중국과 북한 정권은 고작 코로나 19 따위로 취급할 정도로 더더욱 악랄한 존재들이기 때문에 고작 전염병 하나 때문에 탈북을 포기할 이유는 없다.

5.2.1. 태국 경유

태국을 탈북 루트로 사용하는 경우, 주로 메콩강을 따라 배 타고 내려와서 라오스, 미얀마, 태국 3국의 접경지인 골든 트라이앵글[16]에서 내린다. 이 때 탈북자들은 태국에 내렸다고 착각하지만, 사실은 태국이 아니라 미얀마 땅이며, 여기서 폭 100m 정도의 얕은 강을 걸어 건너서 태국 땅에 가야 한다. 탈북자들은 "굳이 강을 건너야 하게 만든다"며 불평하지만, 뱃사공 입장에선 태국 국경을 잘못 넘어서 밀입국하다 걸리면 벌금형이나 감옥살이를 해야 하므로 태국 땅에 안 들어가는 게 당연하다.

태국 경찰에 체포된 탈북자들은 밀입국 벌금을 내야 하는데, 뭔지 몰라도 돈 내라니까 거부하다가 감옥살이를 하는 탈북자들이 많다. 하지만 탈북자가 너무 많아져서, 예산이 부족한 경찰서에서 탈북자를 거부하는 경우도 있다고 한다.[17] 어쨌든 태국 경찰에 무사히 체포되면(...) 이후 방콕 이민국 수용소로 이송된다. 태국에 도착하면 한국을 포함한 원하는 나라로 추방될 수 있기 때문에, 탈북자들은 태국까지만 도착하면 매우 기뻐하며 안도의 한숨을 쉰다고 한다.[18] 참고로 일부 탈북자들의 경우 북한과 중국을 지나며 경찰에 대한 공포증에 걸려 태국 경찰서로 가라는 브로커의 말을 거부하고 대사관으로 찾아가는 경우도 있다고 한다.

5.2.2. 몽골 경유

몽골도 탈북자를 인도적으로 대우하는 나라이기 때문에 이 쪽으로도 많이 간다. 다만, 중국 국경에서 몽골까지 가는 경로는 고비 사막으로 이루어져 있어 매우 혹독하기 때문에 여기서 변을 당하는 경우가 많다. 몽골 국경수비대에게 무사히(?) 체포당하면 살지만 그 전에 사막에서 발견되는 게 문제다. 모래사막을 건너야 하는 몽골 루트의 위험성은 영화 크로싱과 경계에서도 묘사된다. 이쪽은 북송 걱정은 없어도 목숨이 간당간당하다. 실제 중국-몽골-한국루트를 거친 탈북자의 탈북기

5.2.3. 기타 동남아 국가

말레이시아[19], 싱가포르 등 북송을 시키지 않는 국가에서는 현지 이민국에 불법입국으로 자수하는 방법을 택한다. 단 필리핀과 브루나이, 인도네시아, 동티모르는 섬나라여서 가장 힘든 쪽에 속한다.

사회주의 국가인 라오스, 베트남이나 독재 국가로서 친중파가 많은 캄보디아, 미얀마는 탈북자 단속이 상당히 되는 편이며, 잡히면 얄짤없이 북송되어서 중형을 선고받게 된다. 라오스는 한국 정부가 직접 손 걷어붙이고 나서자 갈등하다가 북송을 취소한 적이 있는데, 중국보다야 대화의 여지가 더 있다지만, 이 정도의 외압이 없으면 라오스에서도 북송된다는 얘기다. 2013년 라오스 탈북 청소년 사건이 있었는데, 현지 한국대사관은 탈북자들의 신병이 억류돼 있던 18일 동안 단 한 차례도 영사면담을 하지 않았다. 결국 청소년 9명이 북쪽으로 압송되어, 이 루트는 현재 사실상 붕괴된 상태다.

2004년 베트남은 체류 중이던 468명을 이틀에 걸쳐 2차례 전세기편에 태워서 한국에 도착시킨 다음 정부가 해당국가와 직접 교섭하여 대거 입국을 성사시킨 적이 있다. 당시 탈북자 대부분 식량난, 생계 문제로 국경을 넘었는데, 여성 70%, 어린이 20%였다.[20] 하지만 그 이후 베트남 지역을 경유하는 탈북 루트는 현재 사실상 봉쇄된 상태다.

5.3. 휴전선 루트

휴전선을 뚫고 비무장지대를 통과하여 남한으로 진입하는 경우가 있다. 지도상으로는 가장 가까운 탈북경로고 동사나 아사의 위험도 적고, 북송될 위험도 없는 경로지만, 휴전선을 통한 탈북자는 극소수며 중국 - 북한 간 국경을 이용하는 경우가 훨씬 많다. 그 이유는 휴전선이 몹시 위험한 하이 리스크 하이 리턴 탈출로이기 때문이다. 일단 탈북을 방해하는 요소들을 살펴보면 다음과 같다.

• 휴전선 주변은 역사상 육군 밀집도가 가장 높은 지역이다. 유명한 마지노선이 휴전선의 3배 길이에 40만 명이 배치되어 있었는데, 조선인민군 육군의 70% 가량이 250km밖에 안 되는 원산시 이남 및 휴전선 근처에 전진배치되어 있다.

• 북한군의 감시를 피하고 비무장지대에 들어서면 대한민국 측에도 민경부대가 기다리고 있다. 물론 국군은 귀순하는 탈북자인 줄 알면 보호해 주지만, 일단 저 멀리서 은밀하게 진입하는 게 탈북자인지 무장공비인지 알기 어렵다는 게 문제다. 탈북하는 사람 입장에선 뒤에서도 총알이 날아오고 앞에서도 날아올 가능성이 있는 아주 위험한 환경이다. 한국 민정경찰의 GP나 GOP, 잠복호 근무병들은 무조건 사살 태세로 근무한다. 만약 비무장지대를 건너는 도중에 재수가 없으면 총 맞고 사망할 수 있다. GP나 GOP 쪽에 수기(백기)나 호루라기 등이 비치되어 탈북자가 GP나 GOP에 다다랐을 때 수기를 흔들거나 호루라기를 불면 귀순의사로 인식하고 탈북에 성공한다고는 하지만 관리도 제대로 안돼있고 무엇보다 국군 측에서 귀순자임을 확인해도 귀순 유도하기 위험하고 귀찮다는 등의 이유로 남파간첩으로 보고하고 사살해 버리는 사례도 있으니 완전히 안심할 수만은 없다.

• 5m 높이의 콘크리트 수조,[22] 최고 10,000V 전압의 전기 철조망 또한 탈북을 방해한다. 쇠막대기를 이용해 전기를 땅으로 흘려보낸 뒤 철조망 밑으로 구덩이를 파고 통과해야 한다. 수십m 이상의 폭을 자랑하는 지뢰밭도 큰 문제다. 한반도의 휴전선은 전 세계에서 지뢰 밀집도가 높은 지역 중 하나다.

중앙분계선을 넘어가면 대한민국 국군 GP가 보이는데, 이 때도 재수가 없어서 수하를 듣지 못했거나 겁에 질려 도망치기라도 하는 등 대남 도발로 오인받을 행동을 하면 국군 근무자에 의해 사살될 수도 있다. 현재 휴전선에는 그나마 여기까지 천우신조로 온 탈북자들을 안내하기 위해 푯말과 전화기를 두긴 했는데, 관리는 영 부실하다. 이 모든 역경을 이겨내고 무사히 한국군에게 발견된다면 안보지원사에서 조사를 받고 하나원으로 가게 된다.

그런고로 휴전선 경로를 이용하는 탈북자들은 북한군 민경부대 출신이 대부분이다. 이들은 휴전선 인근에서 복무하면서 비무장지대의 지형 조건과 북한군과 한국군의 경계상황을 속속들이 파악하고 있기 때문이다. 그럼에도 휴전선은 지뢰밭[23]이나 한국 측의 오인사격, 북한 측의 공격 등의 위험 요소가 너무 많아 아주 위험한 루트이기 때문에, 이들 또한 아주 급박한 상황(다음 날 체포된다던가)이 아닌 이상 중국을 경유하는 것이 일반적이다.

북한 보위부 군관이였던 이철호의 경우도, 권총 1자루만 들고 혈혈단신 휴전선을 넘은 경우다

5.3.1. 휴전선 루트 귀순 사례

• 2012년

  • 탈북 유튜버 북시탈의 멤버 중 하나가 이때 이곳을 통해 건너왔다고 고백했다.

  • 8월 17일, 언론에 알려지지 않았지만 경기도 연천군 사미천변에서 19세 북한군인이 귀순하였다. 귀순사유는 북한군내 만연한 똥군기 때문이었다. 2018년 11월 11일 방송된 이만갑 360회에 소개되었고 귀순을 유도한 초병은 29박 30일 포상휴가를 나갔다고 했다.

  • 9월 9일, 북측에서 나흘 전에 한강에 몸을 던져 교동도로 흘러내려온 28세 북한 주민이 검거되었다. 당시 태풍의 여파로 파손 및 돌덩어리로 임시보수된 철책을 넘어 밭 작물을 파먹으며 숨어있었다고 한다.

  • 10월 2일, 동부전선 쪽에서 불침번까지 자고 있던 초소 문을 두드리고 귀순하는 사건이 발생했다. 이 과정에서 CCTV로 발견하고 신병을 확보했다는 보고가 거짓인 것으로 드러났다. 여담으로 22사단은 노크 귀순 사건으로 부대 전체가 발칵 뒤집혔다.

  • 10월 6일 오후 12시 10분경, 서부전선쪽 북한 초소에서 근무하던 하전사 1명이 상관 2명을 사살하고 경의선 남북관리구역을 통해 귀순하는 사건이 발생했다.

• 2013년

  • 8월 24일, 40대 남성이 북한에서 교동도까지 헤엄쳐 민가의 문을 두드리고 귀순했다. 교동도 동남쪽이 주민 어업지대인 탓에 철책과 초소가 없었다고 한다.

• 2014년

  • 8월 14일, 부자지간인 20대 남성과 50대 남성이 항복 의사를 내비치며 귀순했다. 6년 가량이 지난 뒤 탈북자 출신이 운영하는 유튜브 채널인 북시탈tv에서 아들이 탈북 후기를 직접 털어놓았다.

• 2015년

  • 6월 15일 함경남도 함흥시에서부터 19세 병사 1명이 200km를 걸어와 휴전선 GP에 귀순하는 사건이 발생했다. 북한판 포레스트 검프

• 2016년

  • 9월 29일 오전 10시경 강원도 화천군에서 1명이 휴전선을 넘어 귀순하는 사건이 발생했다.

• 2017년

  • 6월 13일 저녁 7시 55분경 귀순자가 발생했다.

  • 6월 24일. 열하루 만에 북한군 군인 1명이 또 귀순했다.

  • 11월 13일 2017년 판문점 귀순 북한군 총격 사건이 발생했다. 가까스로 구조된 귀순병사의 목숨이 위태로웠으나, 치료를 받고 다행히 살아났다.

  • 12월 21일 오전 8시 4분경 19세 초급 병사가 총을 휴대한 채로 귀순했다. 탈영 이유는 부조리 때문이라고 유튜브에서 밝혔다. [24]

• 2018년

  • 12월 1일 오전 7시 56분경, 바로 전날 막 남북 양측에서 비무장지대의 GP(감시초소)를 철거한 강원도 동부전선 쪽으로 북한군 1명이 총격 없이 무사히 귀순했다.

• 2019년

  • 7월 31일 오후 11시 38분경, 임진강 중부전선 비무장지대 GP측에서 북한군 1명이 귀순했다.

• 2020년

  • 11월 4일 북한이탈주민 철책 훼손 귀순 사건이 발생했다.

• 2021년

  • 2월 16일 철책 훼손 귀순 사건 이후 바다를 헤엄쳐 귀순한 것이 밝혀졌다.

예전에는 귀순자에게 바로 식사를 줬다고 하는데, 최근에는 탈이 날 수도 있어 일선 부대에서는 물 이외에는 제공하지 않고, 국정원에 인계한 후에야 건강체크 후 식사를 할 수 있다고 한다. 한편 2000년대 중반 중부전선을 통해 발생한 귀순 사례에 따르면 그냥 교대근무자들 먹는 밥을 퍼다 줬다는 얘기도 있다.

5.4. 러시아 루트

의외로 러시아로 직접 탈출하는 경우는 별로 없다. 특이할 수밖에 없는 것이 북한에서 제일 가까운 한국 외교공관은 블라디보스토크 주재 대한민국총영사관이다. 하지만 북한도 바보는 아니므로 그만큼 더욱 경계를 철저히 하는 것은 당연지사다.

그 이유는 북한과 러시아가 국경을 맞댄 곳은 라선시 하나뿐인데, 이곳은 경제특구 지역으로 북한 내에서도 접근이 곤란한데다 라선시 일대가 두만강 하류인지라 강폭이 워낙 크기 때문에 탈북이 어렵다. 그리고 러시아 내 특무들이 엄청나게 많아 어차피 걸린다.

그럼에도 불구하고 탈북에 성공한 사례가 존재 하며, 사실 이 사람은 일반 탈북자(?)가 아닌 무역대표부 소속 외교관이라고 한다. 이는 몇 안 되는 고위급 간부가 탈북한 사례 중 하나이다.

직접 도강하는 경우도 발견되었다.

2005년에 러시아-카자흐스탄 루트로 탈북한 사람의 증언에 따르면 하나원에서 교육하는 탈북자 중 5~10%는 러시아를 거쳐서 온다고 한다. 다만, 곧바로 러시아로 탈출하는 경우는 거의 없고 대개는 중국 또는 중국-몽골을 거쳐서 가는 경우가 있다고 한다. 중국과 동남아시아로 가는 것도 엄청나게 먼 길이지만 중국은 최소한 버스를 타고 이동할 수라도 있지, 러시아나 중앙아시아의 교통 사정을 생각해 보자. 엄청난 대장정이 아닐 수 없다.

2023년 1월 25일, 러시아에서 일하던 북한 노동자 9명이 대한민국에 입국했다는 주장이 제기됐다. 대북 소식통은 "이들이 현재 하나원에서 교육을 받고 있다"고 밝혔으며, "2022년 러시아의 우크라이나 침공이 터지면서 동요가 일어 한국에 들어오려고 했던 것"이라고 덧붙였다. 다만 통일부는 "탈북민 관련 사안은 신변 보호를 위해 확인이 불가하다"고 밝혔고, 국정원 역시 "탈북민 관련해서는 확인해드리지 않는다"고 말했다. #

전문가와 활동가들에 따르면 코로나19 발생 이후 탈북민들의 중국 내 이동이 사실상 불가능해지면서, 그나마 러시아가 새로운 경로로 떠오르고 있다고 한다. #

그러나 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후로는 한러관계가 나빠짐과 동시에 북한과 가까워지고 있는 상황이므로, 탈북민들이 러시아로 탈출하는 순간 북송당할 가능성이 매우 높다.애초에 2022년 이전에도 탈북자를 북송한 전적이 있다.

5.5. 전투기

상당히 이례적인 사례들로 북한 공군 소속 조종사들이 전투기를 몰고 도망쳐나와 그대로 귀순하는 경우다.

• 노금석 상위(1953년): MiG-15

• 이웅평 대위(1983년): MiG-19 - 가장 유명한 사례로 당시 공습경보가 울려서 당시 국민들이 혼란에 빠진 적이 있다.

• 이철수 대위(1996년): MiG-19

5.6. 기타

어선, 무동력선 등을 타고 서해안 혹은 동해안으로 빠져나와 남한 영해로 진입하는 경우가 간혹 있다. 1987년 '따뜻한 남쪽 나라'[26]를 찾아간다며 전가족을 이끌고 귀순한 김만철의 사례가 대표적이다. 동해안으로 빠져나올 경우 해류에 따라 일본으로 들어가는 경우도 있다.

바다를 통해 남한에 들어온 탈북자들을 탈북자 사회에서는 직통생[27]이라고 부른다고 한다. 중국이나 러시아에 가기 위해 기름칠 하는 비용이 급등해서 바다를 통해 넘어오는 것은 하이 리스크 하이 리턴이라고, 리스크는 크지만 2016년 탈북자 강연에 따르면 비용은 중러를 통해 오는 일반생들에 비해 상당히 싸다고 한다. 말보로 1보루면 북한 해군이 넘겨준다고 한다. 접경 관리하는 장병들한테 뇌물을 줬지만 북한 경비정에 걸리면 끔살당하는데, 북한 경비정에 안 걸리게 조심해서 내려오다가 태극기가 보이는 남한 해경/해군 함정을 보면 라이트를 깜빡깜빡해서 구조신호를 보내고 탈북 의사를 밝히면 인천항을 통해 입국한다고 한다.

또한, 낙후된 북한 강원도에서 배를 타고 탈북하여 강원도 고성군이나 속초시 양양군으로 들어와서 귀순하는 탈북자도 있다. 상당수는 이 과정에서 대한민국 해군이나 해양경찰청에 걸리며, 일본으로 떠내려갈 경우 해상보안청에게 걸려 구조된다. 일본 역시 탈북자가 원하면 대한민국으로 보내준다.

최근 들어 바다를 통한 탈북이 늘자, 북한도 2007년부터 발급이 어려운 바다 출입증을 만들거나 형제나 친척 등 가족이 한 배에 탈 수 없도록 하는 법, 그리고 자신의 거주지 이외의 지역에서 배를 탈 수 없다는 규정을 신설하는 등 바다를 통한 탈북을 막으려는 움직임을 본격화하고 있다.

하지만 실제로는 바다로 헤엄쳐 탈북하는 사람들이 거의 없는데 그 이유는 탈출과정이 매우 위험하기 때문. 일단 서해 바다쪽은 평양이 있는쪽이라 해군들이 워낙많아 탈출하기가 힘들고 동해바다쪽으로 가면 그나마 해군이 적어 들킬가능성은 거의 없다. 다만 바다이다 보니 물살이 워낙 심해 수영하기가 힘들고 수온도 상당히 차기 때문에 바닷물에 몇시간만 들어가 있으면 저체온증에 걸리기 십상이다. 겨울철이면 더 심각한데 바닷물에 몇시간만 있어도 얼어 죽기 십상이다. 더군다나 수영장에서의 수영도 한 두시간만 해도 온 몸이 피로로 찌드는데, 해류와 해풍, 망망대해라는 심리적 영향이 있는 바다수영은 체력이 배로 소진된다. 북한의 특성상 대부분의 시민들은 열약한 환경에서 자라 체력이 상당히 약하기 때문에 이런 위험에 노출되기 쉽다. 그 수영 잘한다는 박태환보다도 잘하는게 아닌이상 바다로 해염쳐 탈북하는건 개꿈이나 마찬가지.[28] 다만 돌파거리가 짧고 수심이 얕은 한강 하구의 경우 갯벌을 따라 내려오다가 헤엄쳐 탈북하는 사례도 있기는 하다.

한편 오래 전 얘기이기는 하지만 해방 직후 소련 군정기에는 바다를 이용하는 것이 오히려 일반적인 월남 루트였다. 해주의 용당반도 일대는 38선 이남이지만 매우 작은 월경지가 생긴다는 이유로 예외적으로 소군정 관할이 된 지역이었는데, 용당반도 밖 바다는 미군정 관할이었고 당시 미군정 관할이던 옹진, 연백과 가까워서, 해주까지 내려온 뒤에 용당반도에서 일단 어떻게든 감시를 피해 배에 오르기만 하면 가까운 옹진이나 연백을 거쳐 월남할 수 있었기 때문. 때문에 소군정기 동안 수많은 사람들이 용당반도에서 배를 타고 38선 이남으로 월남하였다.

가끔 TV조선 등에 얼굴을 비추고 있는 가수 출신 방송인 한옥정 씨도, 1998년에 중국으로 건너간 후 2003년에 탈북한 경우다.

당연히 기사 중에서 탈북민에 대한 기사 또한 보이는데, 간혹 상세하게 알려주면 '기자가 아니라 스파이', 김씨왕조에게 탈북 경로를 발설하는 거냐?'는 빈축을 사기도 한다.물론 상식적으로 탈북루트가 남북 공통적으로 국가기밀에 포함되어 있을 가능성이 높아 양측이 모를 리가 없겠지만....

영화 <그물>의 내용과 마찬가지로 북한 해군의 장교 한 사람이 배고파서 고기를 잡으러(...) 어선을 타고 먼 바다로 나갔다가 풍랑에 휩쓸려서 대한민국 해군에 구조된 경우가 있는데, 이 장교는 탈북할 의사가 없었기에 비무장지대를 통해 북한으로 돌아갔다. 조선인민군/열악한 현실/빈곤함 문서에도 나와있는 사례이다. 문서를 들어가보면 알겠지만, 이쪽도 심히 비참하다.

엄밀히 따지면 '탈북'은 아니지만 가끔 사망한 북한군이나 북한 주민들의 시신이 바다나 강을 통해 한국으로 떠내려 오기도 하는데, 이 경우 남한에서 혐의점[29]을 조사한 뒤에 북한 측에 시신을 인계했다. 연천 임진강변서 '김일성·김정일 배지' 여성 시신… 北주민 추정


이와 다른 케이스로, 중국의 탈북 브로커들이 "돈을 벌 수 있다"고 사람을 속여 강제로 데려온다는 비판이 제기된 바는 있다. 해당 보도를 다룬 언론사와 기자의 경력을 보면 가려들을 필요는 있겠지만. 일부 종북주의자들은 이런 사례를 과장하면서 사기 혹은 강제로 이뤄진 탈북이 일반적이고, 이게 기획 탈북이라는 개소리를 늘어놓기도 한다. 기획탈북 자체가 언론에 탈북과정 등을 노출시켜 후원을 더 받으려고 하는 짓이기 때문에 오히려 강제성이 떨어질 가능성이 높다. 물론 욕먹긴 하는데 탈북 루트 및 탈북 과정을 적나라하게 묘사해서 다른 탈북자들을 탈북을 못하게 하니까 문제가 되는 거지, 탈북 자체가 문제가 되는 것이 절대 아니다.

번외로 우크라이나 동부 점령지에 보내지면 탈북민으로썬 다행일 수도 있다. 우크라이나에 투항 형식으로 탈북할 수 있기 때문.