“¿Será esto lo que haga que sus votantes lo abandonen? ¿Cuánto afectará esto a sus cifras?” Son preguntas que a mí, como encuestador, me han hecho mucho en los últimos ocho años. Y las respuestas son casi siempre las mismas: por muy loco que parezca, cualquier acontecimiento puede no cambiar mucho las cifras. Casi siempre me han hecho esa pregunta sobre Donald Trump, pero desde el debate de la semana pasada, el foco ha cambiado. Ahora me preguntan si la terrible actuación del presidente Biden en el escenario representa un punto de quiebre con sus votantes.
La gravedad del aparente declive del presidente, tal como se vio en el debate, puede ser una sorpresa para muchos, pero los votantes llevan mucho tiempo dando la voz de alarma sobre la resistencia y la agudeza mental de Biden. Las encuestas sobre Biden eran desalentadoras incluso antes de que pusiera un pie en Atlanta. Aunque el debate pareció un terremoto político, las encuestas hasta ahora han registrado solo un temblor modesto. Biden estaba atrás antes y ahora está un poco más atrás.
Mientras el pueblo estadounidense piensa en la elección que tiene por delante, los encuestadores han adquirido un nuevo nivel de importancia, en mi opinión en gran medida inmerecido, en la decisión monumental que enfrentan Biden y el Partido Demócrata. La respuesta a la pregunta de si Biden debería intentar permanecer en el cargo otros cuatro años parece obvia, independientemente de los datos de las encuestas. Sin embargo, el Partido Demócrata parece estar jugando al juego de esperar y ver, con la esperanza de que las encuestas le den permiso para aplicar el freno de emergencia.
La estrategia demócrata para capear el temporal que supuso la actuación de Biden ha ido cambiando con el tiempo. Uno o dos días después del debate, era sencilla: los funcionarios del partido bajaban la cabeza y seguían adelante. La campaña y sus representantes les decían a los votantes que Biden simplemente había tenido “una mala noche”. No hay nada que ver aquí, sigan adelante.
Los votantes, por su parte, no parecen haberse creído el resultado. Ningún argumento de debate pudo convencer a los estadounidenses de que no vieron lo que claramente vieron en ese escenario. Alrededor del 72% de los votantes dijo, poco después del debate, que no creía que Biden tuviera la salud mental y cognitiva necesaria para ejercer como presidente. La posición de Biden en las encuestas previas al debate ya había incorporado la opinión generalizada de que había perdido un paso. Los votantes estaban más preocupados por la edad de Biden que por las condenas penales de Trump.
Por eso no es aconsejable recurrir a las encuestas para forzar la mano de Biden. Lo que ocurrió hace una semana es ahora una prueba de cuánto se necesitaría para que los votantes de Biden se distanciaran de su candidato. Por supuesto, todavía podría desmoronarse y Biden podría abandonar la carrera. Pero recuerdo un grupo de discusión de mayo de 2023, en el que ningún participante pensó que Biden fuera capaz de permanecer en el cargo otros cuatro años. Al final, pregunté al grupo si tenían la intención de volver a votar por Biden de todos modos. Casi todos dijeron, de una forma u otra, que lo harían.
(*) Kristen Soltis Anderson es escritora y columnista de The New York Times