고대 하늘을 날아다닌 선사시대 동물들!

[로버트 박]

고대 하늘을 날아다닌 선사시대 동물들!

고대 하늘을 날아다닌 선사시대 동물들!

©Shutterstock

하늘에 긴 목과 티라노사우루스를 닮은 버스만큼 크고 

거대한 머리를 가진 동물이 날고 있는 것을 상상해 보자. 

믿기 어렵겠지만, 이 놀라운 동물은 수백만 년 전에 

살았던 하늘을 나는 여러 도마뱀 중 하나였으며, 

현재와 매우 다른 고대 세계에 공룡과 함께 존재했다.

익룡으로 통칭되는 이 짐승들은 날 수 있게 

진화한 것으로 알려진 최초의 척추동물이다. 

화석 유적은 이 거대 동물들이 얼마나 강력했는지 

보여주는 증거가 된다. 하지만 오늘날 우리가 알고 있는

 조류는 익룡과 수각류가 발전한 것이다. 그렇다면 

어떤 종류의 선사 시대 동물이 하늘을 날았고, 

그들은 얼마나 거대했을까?

사진을 통해 날 수 있었던 선사 시대 동물을 

확인해 보도록 하자.

프테라노돈

©Shutterstock

프테라노돈은 익룡의 한 속으로 알려진 

가장 큰 날아다니는 파충류였다. 

예를 들어, 프테라노돈 스턴버그는 

버스만큼 긴 날개 길이를 가지고 있었다.

 이빨이 없는 턱은 펠리컨의 턱과

 마찬가지로 길고 좁았다.

프테라노돈

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프테라노돈은 "치아가 없는 날개"라는 뜻이다. 

북미에서 발굴된 화석은 백악기 후기에 발견된

 이 생물의 연대가 9천만~1억 년 전으로 

거슬러 올라간다는 것을 확인했다.

람포링쿠스

©Getty Images

람포링쿠스는 긴꼬리를 가진 익룡류의 파충류다. 

꼬리 끝에 다이아몬드 모양의 방향타로 쉽게 

식별되는 람포링쿠스는 긴 두개골과 

크고 대리석 같은 눈을 가지고 있었다.

람포링쿠스

©NL Beeld

람포링쿠스는 1억 5,900만 년에서 1억 4,400만 년 전

 쥐라기 후기에 하늘을 날았다. 단편적인 화석 유적은 

영국, 스페인, 독일, 탄자니아에서 발견되었다.

프테로다우스트로

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공중에서 찾을 수 있었던 또 다른 거대

 익룡인 프테로다우스트로는

 현대의 분홍색 홍학과 비슷한 수백 개의

 바늘 모양의 이빨로 무장한 부리를 가지고 있었다. 

이는 이것이 플랑크톤을 걸러내는 데 사용되었음을 시사한다.

프테로다우스트로

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남미에서 최초로 발견된 익룡 유적 중 

칠레와 아르헨티나에서 발굴된 화석은 

약 1억 5,500만 년 전 백악기 초기의 

프테로다우스트로 화석이다.

닉토사우루스

©Getty Images

닉토사우루스는 박쥐의 날개 구조와 다소 유사하며 

'밤도마뱀' 또는 '박쥐도마뱀'이라는 뜻이다. 

일부 닉토사우루스 종은 머리에 거대한 사슴

 뿔과 비슷한 무언가를 가지고 있었다. 

겉으로 보기에는 어설프게 보이는 

해부학적 특징에도 불구하고 

이 생물들은 날개를 펄럭이지 않고 

매우 먼 거리를 활공할 수 있었던 것으로 보인다.

닉토사우루스

©Public Domain

이 특정 익룡은 약 8천만 년 전 백악기 후기에 

당시 거대한 얕은 바다였던 미국 

니오브라라 지층의 해안을 따라 살았다.

케찰코아툴루스

©Shutterstock

현존했던 가장 큰 비행 생물로 널리 알려진 

케찰코아틀루스는 키가 약 16피트(5m)이고 

날개 길이가 최대 36피트(11m)인 것으로 추정된다. 

목 길이는 최대 10피트(3m)로 거의 같은 크기의 

거대한 볏이 있는 머리를 지탱한다. 

이 동물이 어떻게 날 수 있었는지는 수십 년 동안 

고생물학자들을 당황하게 만들었다.

케찰코아툴루스

©Shutterstock

최초의 케찰코아틀루스 화석은 1971년 텍사스에서 발견되었다. 

6,800만 년 전 백악기 후기로 거슬러 올라가는 이 거대한 짐승의 

해골 세 개는 휴스턴 자연과학 박물관에 전시되어 있다.

프테로닥틸루스

©Shutterstock

위협적으로 보이는 이 짐승은 하늘을 나는 파충류로

 명명되고 확인된 최초의 익룡이다. 

프테라노돈과 케찰코아틀루스보다는 작지만, 

그럼에도 불구하고 프테로닥틸루스는

 탐욕스러운 육식동물이었다.

프테로닥틸루스

©Getty Images

익룡은 쥐라기 후기에 살았다. 독일에서 발견된 화석 유적은 

1억 5천만 년에서 1억 4천 8백만 년 전으로 거슬러 올라간다.

타페야라

©Shutterstock

정말 무섭게 생긴 타페야라는 작지만 빠르고 기동성이 뛰어난 익룡이었다. 

거대한 반원형 볏과 머리 뒤로 뻗어 있는 뼈가 달린 갈래는 타페야라를

 더 무섭게 보이게 만들었다. 이 익룡은 겉모습에도 불구하고

주로 과일과 견과류를 먹고 사는 순한 동물이었다.

타페야라

©Getty Images

타페야라는 약 1억 2,700만 년에서 1억 1,200만 년 전 

백악기 전기에 살았으며 남미(사실 브라질)에 거주했다. 

이 사진은 1989년에 최초이자 지금까지 유일하게 

발견된 타페야라 화석이다.

디모르포돈

©Shutterstock

날개를 가진 티라노사우루스 렉스를 상상해보면 

디모르포돈이 공중에서 어떤 모습이었을지

 짐작할 수 있을 것이다. 이 위협적인 날으는 파충류는

 초기에 알려진 익룡 중 하나이며 작은 척추동물을 먹고 살았다.

디모르포돈

©Public Domain

디모르포돈은 유럽에서 온 익룡의 한 속으로, 

약 2억 1,100만 년 전인 쥬라기 초기에 하늘을 날아다녔을 것이다. 

최초의 화석 유적은 1828년 영국 도싯의 라임 레지스에서 현재 

유네스코 세계문화유산인 쥬라기 해안으로 불리는 곳에서 발견되었다.

하체곱테릭스

©NL Beeld

하체곱테릭스는 또한 하늘을 날던 가장 큰 동물 중 하나로 꼽힌다. 

날개 길이는 33~39피트(10~12m)로 추정되며 두개골은 

비정상적으로 크고 튼튼했다. 제일 우위의 포식자였던 하체곱테릭스는

 공룡은 아니었지만 공룡 살에 대한 끝없는 식욕을 가지고 있었다.

하체곱테릭스

©Getty Images

하체곱테릭스의 첫 번째 유해는 1970년대 후반 루마니아 

서부 트란실바니아에서 발굴 작업 중에 발견되었다. 

이후 1991년 발굴된 화석은 약 6,600만 년 전 

백악기 후기로 거슬러 올라간다.

오르니토케이루스

©Shutterstock

날개 길이가 약 10피트(3m)이고 몸무게가 70파운드(32kg)에 달하는

 오르니토케이루스는 길고 가느다란 목과 코 끝에 뼈가 돌출되어 있었다.

 이 기괴하게 생긴 생물의 먹이는 물고기였을 것이다.

오르니토케이루스

©Public Domain

오르니토케이루스는 약 9,500만 년 전 백악기 중기에 하늘을 날았다.

 오르니토케이루스의 첫 번째 화석은 1827년 영국에서 발견되었다. 

참고로 오르니토케이루스는 "새의 손"을 뜻하는 그리스어에서 유래한 용어다.

중가립테루스

©Shutterstock

중가립테루스의 가장 주목할 만한 특징은 길고 좁은 핀셋 모양의 턱과 

뾰족한 끝이 바위 틈새에서 먹이를 뽑는 데 사용되었다는 점이다. 

중가립테루스는 짧은 비행과 갑작스러운 착륙을 위해 진화되었으며, 

이것은 이들이 대부분 육상 생활을 했음을 시사한다.

중가립테루스

©NL Beeld

중가립테루스는 먹이를 잡기 위해 특별히 진화된 

머리와 부리를 가진 익룡 중 하나였다. 

중가립테루스는 약 1억 2천만 년 전 

백악기 전기에 지금의 중국에 살았다.

시조새

©Shutterstock

여기 나열된 모든 생물 중 가장 시각적으로 아름다운 공룡 중

 하나인 시조새는 깃털이 달린 새와 같은 공룡의 한 종류다. 

이 동물은 새와 같은 특징을 가진 가장 오래된 동물 중 하나다.

시조새

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시조새는 약 1억 5천만 년 전 쥐라기 후기,

현재 독일 남부에 살았다. 

최초의 시조새 화석은 1861년에 발견되었는데, 이 발견은

고생물학자들을 당황하게 하고 흥미를 끌었다. 

그때까지만 해도 이런 종류의 생물은 알려지지 않았다.

드로마이오사우루스

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드로마이오사우루스로 알려진 깃털을 가진 육식동물은 

약 1억 4,500만 년에서 6,600만 년 전까지 이어진

 지질 시대인 백악기에 번성했다.

드로마이오사우루스

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드로마이오사우루스 화석의 발견으로 깃털 형태와 

복잡한 날개 구조가 밝혀졌다. 그러나 드로마이오사우루스는 

빠르게 달리는 도마뱀으로 분류되어 맹금류로 정의되었다.

시노사우롭테릭스

©Getty Images

시노사우롭테릭스마가 발견되었을 때 상황은 훨씬 더 명확해졌다. 

이 공룡은 약 1억 2,500만 년 전 백악기 전기에 살았던 육식 공룡이다. 

이 공룡은 얇고 머리카락처럼 생긴 원시 깃털로 덮여 있었다.

시노사우롭테릭스

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1996년 시노사우롭테릭스의 발견은 

금세기 가장 중요한 화석 발견 중 하나였다.

 이 공룡은 깃털과 같은 구조를 가진 최초의 비조류 공룡으로, 

공룡과 새의 연관성에 대한 추가 증거를 제공했다.

카우딥테릭스

©NL Beeld

또한 백악기 초기에는 카우딥테릭스도 살았다. 

일부 고생물학자들은 카우딥테릭스가 새라고 

주장할 정도로 깃털이 있고 전체적인 모습이

 매우 새처럼 생겼다.

카우딥테릭스

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카우딥테릭스의 발견은 새와 공룡의 관계에 대한 논쟁을 더욱 부추겼다.

 1997년 중국에서 발견된 카우딥테릭스 화석은 깃털 자국이 있는 것으로 

확인되었다. 하지만 과학계에서는 조류가 1억 5천만 년 전부터 시작된 

수각류라는 육식 공룡 그룹에서 진화했다는 데 일반적으로 동의하고 있다.

출처: 

(Britannica) 

(Jurassic Coast)

 (Earth Archives)