스페이스 클럽 로만 우주 망원경, 우주 탐사 임무로 발사

[발사총책임자]

로마 우주 망원경이 발사됩니다. 출처: NASA/스페이스X.

로만은 8월 30일 플로리다 케네디 우주센터 발사 단지 39A에서 스페이스X 팔콘 헤비 로켓을 타고 현지 시간 7시 26분(영국 표준시 12시 26분)에 이륙했습니다. 로만은 12시 58분 BST에 로켓 상단 단계에서 분리되어 성공적으로 발사를 완료하고 심우주로의 여정을 시작했습니다.

이번 발사는 NASA의 원래 일정보다 약 9개월 앞당겨 이루어졌으며, 주요 우주 관측소로서는 이례적인 성과였습니다. 로만은 현재 지구에서 약 150만 킬로미터 떨어진 두 번째 태양-지구 라그랑주 점인 L2로 향하는 여정을 시작했으며, 이곳에서 제임스 웹 우주 망원경과 같은 우주 영역에서 작동할 예정입니다.

플로리다의 이른 시간임에도 불구하고, NASA의 발사 보도 분위기는 축하하는 분위기였다. '이 임무는 반드시 일어날 가치가 있다,' NASA 국장 재러드 아이작먼이 말했다.

스페이스X 팔콘 헤비는 NASA의 로마 우주 망원경을 궤도에 실어 올립니다. 출처: NASA/스페이스X.

로만은 허블 원정대와 같은 직경의 2.4미터 주경을 탑재하지만, 광시야 기기 덕분에 우주를 전혀 다른 시각으로 볼 수 있습니다. 3억 화소 적외선 카메라는 허블 적외선 기기보다 약 200배 더 큰 시야를 촬영하면서도 비슷한 선명도를 유지한다.

로만은 광대한 영역을 탐사하도록 설계되어 천문학자들이 은하, 별, 행성의 전체 집단을 연구할 수 있게 했습니다. 가장 큰 목표 중 하나는 우주의 가속화되는 팽창을 이끄는 것으로 여겨지는 신비한 현상인 암흑 에너지를 조사하는 것입니다. 우주 시간에 걸쳐 수십억 개의 은하를 지도화함으로써, 로만은 우주가 어떻게 팽창해왔는지, 그리고 암흑 물질의 영향 아래 그 대규모 구조가 어떻게 성장했는지 추적할 것이다.

더 가까운 곳에서는 로만이 중력 마이크로렌즈를 이용해 은하수 전역의 행성들을 조사할 예정입니다. 이는 전경 별의 중력이 휘어 더 먼 별의 빛을 증폭시킬 때 발생합니다. 전경 별과 함께 있는 행성은 그 배율에서 독특한 추가 신호를 생성할 수 있습니다.

NASA는 로만의 탐사가 약 10만 개의 외계 행성을 발견할 수 있다고 추정하며, 다른 기술로는 탐지하기 어려운 궤도에 있는 행성들도 포함된다.

로마 우주 망원경이 발사체에서 전개됩니다. 출처: NASA/스페이스X.

로만은 또한 별의 압도적인 눈부심을 차단하여 주변의 더 어두운 행성과 물질 원반을 직접 볼 수 있도록 설계된 기술 시연용 코로나그래프 기기를 휴대하고 있습니다. 이 연구가 시연하는 기술은 궁극적으로 지구와 유사한 행성을 직접 연구할 수 있는 미래의 우주 망원경에 기여할 수 있습니다.

로만은 발사대까지 긴 여정을 걸었다. 이 임무는 광시야 적외선 탐사 망원경(WFIRST) 개념에서 발전했으며, 2012년 미국 국립정찰국이 NASA에 기증한 2.4미터 망원경 조립체를 사용합니다. 2020년에는 NASA 초대 수석 천문학자이자 허블 우주 망원경의 주역인 낸시 그레이스 로만을 기리기 위해 이름이 변경되었습니다.

로만은 이제 약 3개월간 L2로 이동하며 배치, 활성화, 보정 및 시험을 거친 후 과학 작전을 시작할 예정입니다. 주요 임무는 5년으로 계획되었으며, 충분한 추진제가 추가로 5년을 더 확보할 수 있습니다.

첫 과학 이미지는 2027년 초에 공개될 예정입니다.

낸시 그레이스 로만 우주 망원경의 프로그램 과학자인 도미닉 벤포드 박사는 특이한 넥타이 매듭에 열정을 가지고 있습니다.

'설명할 수 없을 만큼 매우 기쁩니다,' 낸시 그레이스 로만 우주망원경의 프로그램 과학자 도미닉 벤포드 박사는 발사 전 NASA 생중계 중 말했습니다.

이른 시간임에도 불구하고 벤포드의 이례적인 타이 매듭은 눈이 흐릿한 실수가 아니었다. 그는 이전에 The Space Madness Podcast에서 '넥타이 매는 방법은 수천 가지'라고 말한 바 있습니다.

9월호에 실린 로만이 수행할 놀라운 과학에 관한 심층 기사를 읽어보세요.

스페이스 클럽(Space Club)