스페이스 클럽 로켓 연구소의 배고픈 하마 테스트 완료

[발사총책임자]

로켓랩은 올해 말까지 중성자 우주선을 발사하는 것을 목표로 하며, 회사는 이 우주선 개발의 중요한 이정표를 빠르게 달성하고 있습니다.

뉴트론의 '배고픈 하마' 페어링은 주요 하위 시스템의 모든 테스트와 통합을 완료했으며, 뉴트론 데뷔를 준비하며 수백 건의 아르키메데스 엔진 핫파이어를 수행했습니다. 또한 미 우주군 우주 시스템 사령부와의 계약을 포함해 여러 계약을 체결했습니다.

소형 리프트 차량인 일렉트론의 성공에 힘입어 로켓 랩은 부분 재사용 가능한 중성자 차량을 개발 중입니다. 중형 로켓은 페어링 반쪽에 혁신적인 디자인을 특징으로 하며, 보통 다른 발사대가 장착한 함정에서 소모되거나 회수됩니다.

배고픈 하마 페어링을 작업하는 엔지니어들 (출처: NSF의 미카 피에차르카)

회사의 혁신적인 '배그리 히포' 페어링은 중성자 1단에 영구적으로 부착되며, 비행 중에는 2단을 전개할 때 열립니다. 이 개념은 착수 후 해양과 접촉 후 필요한 페어링 회수함과 개보수 작업을 완전히 없애줍니다.

참고

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8월 27일, 로켓랩은 배고픈 하포 구간이 첫 비행 전에 필요한 모든 테스트를 완료했다고 발표했습니다. 시험 캠페인에는 비행과 같은 조건에서 하프를 개하고 닫는 작업이 포함되었다.

이달 초, 회사는 페어링이 열 보호, 제어면, 항공전자장비 등 필요한 모든 하위 시스템을 장착했다고 보고했습니다. 페어링은 현재 월롭스 시설의 격납고로 옮겨져 뉴트론의 인터스테이지를 기다리고 있다.

Electron과 마찬가지로 Neutron의 스테이지와 페어링은 주로 탄소 섬유 복합재료로 제작됩니다. 로켓 랩은 90톤 자동 섬유 배치 기계를 사용해 자체 제작하여 대형 복합 구조물을 생산합니다.

43미터(141피트) 길이의 이 로켓은 최소 13,000kg을 재사용 가능한 구성으로 저지구 궤도에 전달할 예정이며, 추진 1단 착륙이 전문 바지선에 탑재되어 있습니다. 더불어 로켓랩은 화성과 금성으로 1,500kg을 발사할 수 있는 능력을 주장합니다.

1단은 추측 착륙 외에도, 발사장 복귀 착륙이 가능하다. 하지만 회사는 첫 비행에서 어떤 단계도 회수할 계획이 없으며, 대신 데이터 수집에 집중할 예정입니다.

중성자의 1단계는 메탄(CH4)과 액체 산소(LOX)로 구동되는 9개의 산소가 풍부한 연소 아키메데스 엔진으로 구성되어 있으며, 이 추진제 조합은 메탈옥스라고도 불립니다. 이 차량은 이륙 시 총 6,450킬로뉴턴(1,450,000 lbf)의 추력을 낼 수 있습니다.

로켓 연구소는 2단을 중성자의 중간 단계 내부에 '매달려' 설계했는데, 이는 2단 탱크가 주 비행 하중을 운반할 필요가 없도록 하여 더 가벼운 구조를 가능하게 했습니다. 중성자의 상단 단계는 진공 최적화 아키메데스 엔진 단일 엔진으로 구동되며, 역시 메탈록스로 구동됩니다.

로켓 연구소 비행 중인 중성자 렌더링 (출처: 로켓 랩)

또 다른 발표에서 로켓랩은 자사의 아키메데스 엔진이 400회 이상의 고온 연소 시험을 완료했다고 공개했다. 이제 모든 주요 엔진 부품의 비행 하드웨어 전반에 걸쳐 제어와 내구성이 확인되었습니다. 또한 뉴트론 데뷔용 첫 엔진이 현재 생산 중임을 밝혔습니다.

이 발사체는 버지니아주 월롭스 아일랜드에 위치한 미드애틀랜틱 지역 우주항(MARS)의 발사 단지 3에서 발사되며, 이 발사는 2025년에 완료되었습니다. 발사 지점에는 30피트 길이의 발사대가 있으며, 무게는 700톤이 넘고 유압 시스템으로 작동합니다. 이 단지에는 180,000갤런 규모의 LOX 및 액화천연가스(LNG) 추진제 농장과 45,000갤런의 저장 액체 질소도 있습니다. 또한, 발사대에는 200피트가 넘는 급수탑이 있어 발사 활동을 위해 20만 갤런 이상의 물을 저장할 수 있습니다.

로켓랩은 이 발사체를 위성 별자리, 국가 안보 임무, 행성 탐사 임무에 사용할 계획입니다.

로켓랩은 첫 중성자 비행 준비와 전자 우주선을 고속도로 발사하는 것 외에도, 최근 위성 개발 관련 여러 계약을 체결했습니다. 이 회사는 미 우주군 우주 시스템 사령부의 우주 데이터 네트워크(SDN) 파트너 중 하나로 선정되었다고 밝혔습니다.

SDN은 차세대 군사 통신 아키텍처로, 로켓 연구소가 통신 시스템을 개발하고 시험할 예정입니다. 또한, 이 회사가 자사 포톤 위성 중 하나를 이용한 광학 및 네트워크 능력의 궤도 시연도 수행할 예정입니다.

통신 위성 회사인 비아샛은 또한 Rocket Lab을 우주 시스템 사령부(Space Systems Command)를 위한 정지궤도 위성 버스 개발을 맡겼으며, 이 버스는 보호 전술 SAT-Global 프로그램 하에 비아샛의 스웜 1을 전달할 예정이다. GEO 버스는 로켓 랩의 고성능 라이트닝-GEO 플랫폼을 활용할 예정입니다.

로켓 랩이 소형 위성의 선구자에서 중형 위성 경쟁자로 전환함에 따라, 뉴트론의 발사는 회사의 중요한 전환점이 될 것입니다.

(주요 이미지: 테스트 중인 로켓 연구소의 헝그리 하포 페어링. 출처: 로켓 랩)

스페이스 클럽(Space Club)