후티 반군, 이스라엘과 관련된 상선 공격 재개 선언

[위종민]

후티 반군이 이스라엘에 기항하거나 이스라엘과 관련된 상선을 공격하겠다고 공식적으로 선언했네요. 

현재 홍해 해역엔 미해군 군함이 한 척도 없네요. 

후티 반군, 이스라엘 항구로 향하는 홍해 선박 공격 재개 선언

헤더 몽길리오 2025년 7월 29일

후티 반군은 이스라엘 항구와 관련이 있거나 이스라엘 항구에 입항하는 선박을 대상으로 홍해에서 상업선박 공격을 재개하겠다고 이번 주 발표했다.

후티 측은 이를 “네 번째 단계의 긴장 고조”라고 칭하지만, 실제로는 후티가 홍해에서 이스라엘 항구를 방문했거나 이스라엘과 연관된 회사 소속 선박을 공격 대상으로 확대한 기존 공격 단계를 반복하는 것이다.

후티가 마지막으로 선박 공격을 선언했을 당시, 미국은 홍해에 여러 척의 군함을 배치하고 있었다. 그러나 이번에는 미 해군 군함이 홍해에 한 척도 없다.

7월 초, 후티는 리베리아 국기를 단 그리스 소유 선박 두 척을 공격해 침몰시켰는데, 이는 후티가 이스라엘을 겨냥한 공격에 집중하다가 다시 해상 공격을 재개할 조짐을 보인 첫 사례였다. MV 이터니티 C호 사건에서는 승무원이 사망했으며 일부는 인질로 잡혔다.

월스트리트저널 보도에 따르면, 이터니티 C호가 16시간 동안 후티와 대치할 때 미군 및 연합군 군함은 구조에 나서지 않았다. 대신 다른 상업선이 승무원 구조를 도왔다.

후티가 홍해 선박을 처음 공격하기 시작했을 때, 미국은 USS 카니(DDG-64)와 같은 구축함을 홍해에 단독 배치했고, 드와이트 D. 아이젠하워 항모전단이 12월에 도착했다. 또한 2023년 12월 미국은 홍해 해상교통 보호를 위한 다국적 협의체 ‘프로스페리티 가디언’ 작전을 창설했다.

현재 미국은 제럴드 R. 포드 항모전단을 아드리아해에서 이탈리아 해군과 운용 중이며, 니미츠 항모전단은 오만만에 배치되어 있다. 이는 미·이란 간 긴장이 고조된 이래 지속되고 있다.

미국은 2023년 10월부터 홍해에 독립적으로 구축함을 배치했지만, USNI News 추적에 따르면 지난주를 기점으로 더 이상 홍해에 군함을 두고 있지 않다.

해군대학원 애프숀 오스토바르 교수(『야망의 전쟁』 저자)는 미군과 동맹국 군함 부재가 공격 이후 구조 활동에 가장 큰 영향을 미칠 것이라고 분석했다. 그는 또, 홍해의 크기와 후티의 다른 공격지역을 감안할 때, 설령 군함이 있더라도 모든 공격을 막을 수 없었다고 지적했다.

그리스 소유 선박에 대한 후티의 공격은, 이스라엘과 거래한 기업의 선박을 겨냥하는 같은 접근법이지만 더 공격적인 수사로 이어지고 있음을 시사한다는 평가가 나온다. 예멘 전문가 모하메드 알바샤는 “후티는 다시 한 번 자신들이 가자의 주된 수호자임을 강조하고 있다”며, “이번 단계에서 후티는 이스라엘과 거래하는 어떤 선사, 어떤 선박이라도 표적이 될 것임을 명시적으로 밝혔다. 이는 미국 관련 선박도 포함될 수 있음을 시사한다”고 USNI News에 전했다.

미국과 후티는 후티가 미군 선박을 공격하지 않는 한, 휴전 상태를 유지하고 있다.

알바샤는 “후티 성명은 미국 선박에 대한 직접적 군사행동보다는 후티식 메시지의 일부로 보인다”고 말했다. 미국 화물의 홍해 통과는 이미 거의 2년간 후티의 공격으로 크게 줄어들었고, 현재 통행량은 주로 유럽과 중국 이해관계와 연결돼 있다.

후티는 최근 공격을 ‘가자지구로의 구호물자 차단에 따른 아사 사태’와 연결짓고 있다.

그러나 중동연구소의 나드와 알다우사리 연구원은 후티가 상업 선박 공격을 “집단의 실제 군사훈련이자 역량 강화의 장”으로 삼고 있다고 밝혔다. “각 작전은 이들의 타격·해상전·선전 능력을 날카롭게 다듬으며, 어디까지 후과 없이 밀어붙일 수 있는지도 실험하는 계기”라고 분석했다.

오스토바르는 “후티가 모든 선박을 공격할 필요는 없고, 위협이 현실임을 각인시킬 만큼만 공격하면 된다”고 말했다. 그는 “후티의 위협 계산이 늘 명확한 것은 아니지만, 실제 행동으로 옮길 의도가 있다고 본다”고 덧붙였다.

후티의 이스라엘 공격 성과는 크지 않았으나, 그럼에도 ‘전선에 있다’는 선전 효과를 누리고 있다. 오스토바르는 “후티는 자신들의 행동이 초래할 위험과 결과를 감수할 의지가 있으며, 미국·이스라엘의 공습에도 전체적인 태도는 변하지 않았다”고 진단했다. 또한 후티는 작전 경험에서 학습한다며 “위험을 감수하고 진화하는 위협이라는 점이 후티의 가장 큰 위험성”이라고 지적했다.

월요일, 후티는 이터니티 C호에서 잡은 인질들이 홍해 통과 결정을 말하는 5분 분량의 영상을 공개했다. 영상에는 인질의 상처 치료와 가족과 통화하는 모습도 담겼다.

선원들이 후티의 처우를 칭찬하거나 홍해 항해 결정을 문제 삼는 발언이 자발적인지 여부는 명확하지 않으나, 알다우사리는 이들이 후티가 시키는 말을 하고 있다고 분석했다. “나는 이미 경고했다. 후티는 단순히 해운을 교란하는 것이 아니라 인질을 잡아 협상 카드로 삼는다. 세계가 그들의 위협을 심각하게 받아들이지 않는다면, 이것이 해상 교통의 미래가 될 것”이라고 강조했다.

후티는 이터니티 C호가 이스라엘 항구와 연관됐기 때문에 정당한 표적이었다는 주장을 강화하기 위해 이 영상을 활용하고 있다. 알바샤는 “증언이 강요된 것인지는 알 수 없으나, 이 영상은 고도의 언론 조작 수준을 보여준다. 실제 고통과 의도적인 메시지를 뒤섞어 정치적 목표를 위해 활용하고 있다”고 설명했다.

오스토바르는 “이는 전형적인 선전”이라며 “인질들이 후티에 대해 긍정적으로 말한다 해도, 모두 강압 하에 있는 것”이라고 지적했다. “후티는 자신들이 원하는 언론을 만들어내고, 적이나 경쟁자가 내러티브를 주도하지 못하게 한다”고 덧붙였다.

후티 군사매체는 월요일, 이터니티 C호를 관리한 그리스 Cosmoship Management S.A.에 두 척의 선박이 이스라엘 항구 방문으로 추가 표적이 될 것이라고 경고하는 영상을 공개했다. 해당 선박은 컨테이너선 HSL Nike와 벌크선 Faith다.

Houthis to Target Ships in Red Sea that Travel to Israeli Ports in New Escalation, Group Says  - USNI News

Houthis to Target Ships in Red Sea that Travel to Israeli Ports in New Escalation, Group Says 

Heather Mongilio

July 29, 2025 1:51 PM

Satellite photo of the Red Sea. NASA Image

The Houthis will resume attacks on commercial ships in the Red Sea if those ships have ties to companies that work with Israeli ports, the Yemen-based group announced this week.

While the Houthis are calling it a “fourth phase of escalation,” the move from the group is the phase of the Houthis’ Red Sea attacks when they expanded their strikes to any ship that visited Israeli ports or was associated with a company that had ties to Israel.

The last time the Houthis announced they would attack ships, the United States had multiple ships in the Red Sea. This time, it has none.

The Houthis attacked two Greek-owned ships, sailing under Liberian flags, sinking both, in early July, the first indications that the Houthis, which had been focused on striking Israel, may resume maritime attacks. In the case of MV Eternity C, the Houthis killed mariners aboard the ship, while taking others as hostages.

The Wall Street Journal reported that no naval ship — U.S. or partner — helped the Eternity C as it faced off against the Houthis in a 16-hour long battle. Another commercial ship helped rescue mariners.

When the Houthis began attacking ships in the Red Sea the first time, the U.S. had independent destroyers in the Red Sea, like USS Carney (DDG-64), with the Dwight D. Eisenhower Carrier Strike Group arriving in the Red Sea in December. The U.S. also announced the creation of Operation Prosperity Guardian in December 2023, which was a multi-national agreement to protect shipping in the Red Sea.

Currently, the U.S. has the Gerald R. Ford Carrier Strike Group in the Adriatic Sea, operating with the Italian Navy, while the Nimitz Carrier Strike Group is in the Gulf of Oman, where it has been since tensions heightened between the U.S. and Iran, according to USNI News’ Fleet and Maritime Tracker.

The U.S. has used independent destroyers to maintain a presence in the Red Sea since October 2023, but they are no longer in the Red Sea, as of last week, according to USNI News’ tracker.

The lack of U.S. and allied ships in the Red Sea will likely affect the post-attack rescue the most, said Afshon Ostovar, an associate professor at the Naval Postgraduate School and author of “Wars of Ambition,” about the U.S. and Iran. It could create a more permissive environment as well, although Ostovar pointed out that given the size of the Red Sea and the Houthi’s other targeted areas, naval ships in the Red Sea could not stop all attacks even if they were present.

The Houthi attacks on the Greek ships, whose companies had done business with Israeli ports, may suggest that the Houthis are taking the same approach but with a more aggressive rhetoric, Mohammed Albasha, a Yemen expert who authors the risk analysis Basha Report, told USNI News.

“The Houthis are once again trying to position themselves as the primary defenders of Gaza,” Albasha said in his email. “In this phase, they said they will target any shipping company or any vessel belonging to a company that does business with Israel. They explicitly stated that ships from any country would be targeted, which clearly suggests that U.S.-linked vessels could be included.”

The Houthis and the U.S. have a ceasefire in effect, as long as the Houthis do not attack U.S. ships.

While the Houthi’s statement could be seen as a threat to U.S. ships, it is likely part of the group’s messaging, not a hint of military action, Albasha said. U.S. shipping is already limited in the Red Sea due to the nearly two years of Houthi actions, with most of the traffic connected to European and Chinese interests.

Houthi anti-ship ballistic missiles.

The Houthis announced the new phase over the weekend, saying it is linked to the active starvation happening in Gaza due to lack of aid reaching Palestinians.

However, the Houthis are more likely using attacks on commercial shipping as a “major real-world military drill for the group,” Nadwa Al-Dawsari, an associate fellow at the Middle East Institute, wrote on LinkedIn.

“Each operation sharpens their targeting, naval warfare, and propaganda capabilities, while testing how far they can push without real consequences,” she wrote.

The Houthis do not have to attack every ship in the Red Sea, but they need to attack enough to keep the threat credible, Ostovar said.

“You don’t always know what the Houthi’s sort of calculus is for these sorts of threats,” Ostovar said. “But my guess is that they intend to make good on them.”

The Houthis have had little success with their attacks on Israel, Ostovar told USNI News last week. While the Houthis won’t degrade Israel, it allows the group to say they are in the fight.

The Houthis have a willingness to bear the risk and consequences of their actions, Ostovar said, pointing to the bombing campaigns in response to the Houthi’s Red Sea activity. Despite the bombings by Israel and the two campaigns from the U.S. under the Trump and Biden administrations, the group has not changed its overall posture.

The group also learns from their operations, he said.

“I think that’s what makes the Houthis the most dangerous is that they are both sort of willing to take the risk, but they are also an evolving threat,” Ostovar said.

On Monday, the Houthis released an approximately five-minute long video of the hostages from Eternity C. In the video, the hostages speak about the decision to travel through the Red Sea.

The video also shows the Houthis treating wounds of the mariners in the group and shows a video of the mariners speaking with their families.

While it is not clear if the mariners were coerced into praising the Houthis’ care or questioning the decision to travel in the Red Sea, Al-Dawsari wrote on LinkedIn that they were saying what the Houthis told them to say.

“I’ve warned before: the Houthis aren’t just disrupting shipping. They’re taking hostages and weaponising them for leverage,” she wrote on Linkedin. “This is the future of #maritime if the world keeps failing to take their threat seriously!”

Eternity C sinking in the Red Sea after Houthi attack

The Houthis are using the video to bolster their claim that Eternity C was a legitimate target because it was linked to Israeli ports, Albasha wrote on social media site X.

“Whether the testimonies were coerced remains unknown, but the video marks a new level of media orchestration by the Houthis, blending real human suffering with deliberate messaging to serve their political aims,” he wrote.

Ostovar called it standard propaganda. While the hostages might sound complementary toward the Houthis, everything they say is under duress.

“They create the press that they want, as opposed to allowing sort of others, their enemies or adversaries, to dictate the narrative,” he said.

A military media site for the Houthis also put out a video Monday that warns Cosmoship Management S.A., the Greek company that managed Eternity C, that two other ships will be targeted due to visiting Israeli ports.

The first is container ship HSL Nike while the other is bulk carrier Faith, according to the video.

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[백선호]

미국해군에 지금 교체 투입할 배가 없는 모양이네요. 아니면 지금이 교체하는 시점이던가...

[위종민]

5월에 미국배는 공격 안 한다는 약속받고 빼버렸을 수도 있고요. 일단 지금은 이란 공습때 이스라엘 쪽으로 가서 아직 오지 않은 상태네요.