한국천문연구원(원장 : 이우백(李愚伯)) 지구접근천체 연구실(국가지정연
구실)은 오는 11월 18일 밤부터 19일 새벽까지 나타나는 사자자리 유성에
대해 다음과 같이 예보하였다.
유성우는 평소와 달리 유성이 단시간에 많이 떨어지는 현상을 말하며, 유
성우의 이름은 하늘에서 유성이 출발하는 별자리의 이름을 따서 붙인 것이
다. 따라서 사자자리 유성우는 사자자리에서 유성들이 출발해 사방으로 흩
어지게 되는데 이 유성우는 우리 나라에서는 11월 18일 밤 10시부터 관측
이 가능할 것으로 예측되며, 19일 새벽까지 이어질 것으로 전망된다. 이 유
성우는 전국적으로 볼 수 있으며, 사자자리는 18일 밤 10시경에 동북쪽 하
늘에서 떠서 19일 새벽에는 서북쪽 하늘로 이동한다. 그러나 유성우는 사방
으로 흩어지기 때문에 거의 전 하늘에 걸쳐 유성우를 볼 수 있다.
사자자리 유성우의 원인은 템펠-터틀 혜성이 태양 가까이 지나가면서 궤
도상에 많은 잔해를 남겼고, 그 잔해가 지구 중력에 끌려 지구 표면으로 떨
어지면서 나타나는 것으로 특별히 사자자리 유성우가 관심의 대상이 되는
이유는 일부 천문학자 들이 우리 나라 및 주변국에 유성이 가장 많이 떨어
질 가능성이 있다고 추측하기 때문이다. 또한 떨어지는 유성의 수는 시간
당 최고 1000개 이상이 될 것으로도 예측되고 있으나 지난 몇 년간 사자자
리 유성우에 대한 천문학자들이 예측이 여러 번 빗나갔다는 사실도 간과할
수 없다.
그럼에도 불구하고 이번 유성우에 대해 기대를 거는 이유는 그 동안 축적
된 자료를 토대로 유성우 예보에 대한 새로운 모델들이 세계 여러 곳에서
개발되었고, 대부분의 모델들이 한국을 포함한 주변국가에서 가장 많이 떨
어질 것으로 예보 하고 있기 때문이다.