전염병의 역사

[바람공자]

전염병의 역사

인간의 일생을 생로병사(生老病死)라고 하듯, 질병은 한 개인의 삶을 크게 바꾸어 놓는다. 특히 개인을 넘어 다수가 감염되는 전염병은 한 국가의 운명을 좌우하기도 한다. 전염병을 배제하고서 인류의 역사를 이해할 수는 없다.

전염병의 발생

미생물학과 세균학이 발달하기 전까지 전쟁보다 더 인류의 삶을 위협했던 것이 전염병이었다. 우리 역사에서 전염병에 대한 가장 오랜 기록은 [삼국사기]에서 찾아볼 수 있다. 이 책에는 백제 온조왕 4년(기원전 15년)에 ‘봄과 여름에 가물어 기근이 생기고 역병(疫病)이 유행했다.’는 기록이 있다. 어떤 질병은 한번 앓으면 다시 그 병에 걸리지 않는다. 사람 몸에 면역력이 생기기 때문이다. 전염병은 면역력이 약한 사람들에게 빠르게 전파되는 만큼, 이전까지 만나보지 못한 외부에서 들어온 새로운 병이 전염병이 되는 경우가 많다. 따라서 전쟁과 같은 외래인과의 만남을 통해 전파되기 쉽다. 기원전 108년 한(漢)나라의 공격을 받은 고조선의 멸망과 부여 → 고구려 → 백제로 이어지는 사람들의 이동으로 인해 기원전 1세기에 전염병이 유행했을 가능성이 충분하다. 그 가운데 하나가 북쪽 고구려에서 남쪽으로 내려온 사람들이 옮겨온 질병 탓에 백제에서 전염병이 발생한 것이라고 볼 수 있다.

전염병은 전쟁 외에 부역(賦役)과 같은 대규모 인원의 이동이 있었을 경우에도 발생한다. 867년 5월에 신라 수도 금성에 전염병이 돌았는데, 이는 1월에 임해전을 크게 수리하면서 다수의 일꾼들이 금성에 장기간 머물면서 생긴 것으로 볼 수 있다.

흉년이 들 경우 사람들의 영양상태가 불량해지면서 면역력이 떨어져 전염병이 크게 퍼지기도 한다. 또한 홍수, 가뭄, 고온, 저온, 폭설 등 이상기후가 발생했을 경우에도 오랜 동안 잠복(潛伏)했던 병균이 다시 창궐(猖獗)하는 경우도 있다. 전염병은 흉년 등으로 고통을 겪는 사람들에게 다시금 재앙으로 다가오기에 더욱 두려운 것이다.

삼국시대의 전염병

[삼국사기]에는 고구려에서 3회, 백제 6회, 신라 18회의 전염병 발생을 기록하고 있다. 기록이 가장 자세한 것은 660년 이후에만 9회 발병한 신라 쪽 기록이다. 전염병은 겨울에 가장 많이 발생하는데, 27회 가운데 겨울이 14회로 가장 많다. 봄과 여름이 13회를 차지하고, 가을은 없다. 겨울과 봄에 특히 전염병이 많은 것은 겨울의 온난화, 기근이 결정적인 영향으로 등장한다.

고구려와 백제, 신라, 가야 등은 수시로 전쟁을 했지만, 이들끼리의 전쟁은 역병 발생의 원인이 되지는 못했다. 반면 중국과의 전쟁에서는 전염병이 발생했다. 660년 나-당 연합군이 백제를 멸망시킨 후, 661년 초 신라에서는 대규모 역병이 돌았다. 이 때 신라는 백제 지역을 통제할 병력을 제대로 보내지 못할 정도로 고통을 겪었다. 535년 고구려 안장왕 5년 겨울에 발생한 전염병의 경우는 북중국에서 북위(北魏: 386〜534)의 멸망과 함께 대량의 유이민(流移民)이 고구려로 유입되면서 이들이 가져왔던 새로운 질병 때문일 가능성이 크다.
 
이 시기 한반도에서 유행했던 전염병은 바다를 건너 일본까지 전해지기도 했다. [일본서기] 〈민달천황(敏達天皇)〉 14년(585) 조에는 “종기(瘡)가 생겨 죽은 사람들이 나라에 가득 찼는데, 종기를 앓는 자들이 ‘몸이 불타고 매 맞고 부러지는 듯하다’고 하면서 울부짖으며 죽었다. 늙은이나 젊은이들 사이에서는 몰래 ‘이는 불상(佛像)을 불태운 죄로 인한 것이다’라고 말하였다.”라는 기록이 있다.

왜국에서 유행한 병은 두창(痘瘡) 즉 천연두(smallpox)인데, 이 병은 552년 백제가 일본에 불교를 전해주면서 함께 전해진 것으로 인식되고 있다. 두창은 일본에 불교가 전파되는데 큰 영향을 끼치기도 했다. 전염병이 유행처럼 번지고 있으나 발달된 의술이 없었던 일본은 종교의 힘으로 이를 잠재우려 했고, 이 과정에서 불교의 세력이 확장된 것이었다. 이처럼 질병은 오래 전부터 국경을 넘어 전파되기도 했다.

전염병을 치료하기 위하여

경주 안압지에서 출토된 통일신라 시대의 약재 처방이 쓰여진 목간. 여기에는 청목향과 대향 등 두창과 온역 치료에 필요한 약재가 기록되어 있다.

755년 신라 경덕왕 때에 큰 흉년이 들어서 백성들이 굶주렸고 더욱이 전염병(疫癘)까지 겹쳤다. 이때 향덕(向德)이란 자의 가족도 굶주리고 병이 들었다. 특히 향덕의 어머니는 악창(癰)이 나서 거의 죽어가는 지경에 이르게 되었다. 향덕은 밤낮으로 옷을 벗을 틈도 없이 정성을 다하여 부모를 간호하였으나, 특별히 봉양할 방법이 없었다. 그러자 그는 자기의 넓적다리 살을 베어 먹이고 종기를 빨아내어 치료를 했다. [삼국사기]의 <열전>에 실린 향덕의 이야기는 당시 신라 백성들이 전염병 치료에 마땅한 약을 구하지 못했음을 알려주는 일화라고 하겠다.

국보 제 28호인 백률사 약사불은 8세기 후반 전염병을 치료하고자 하는 사람들의 욕망을 담아 만들어졌다. 모든 중생의 질병을 치료해주는 능력을 가진 약사불은 많은 이들에게 기도의 대상이 되었다. <출처: 문화재청 홈페이지>

신라에 널리 퍼진 두창 치료에 효과가 있는 대표적인 약재는 대황(大黃)이고, 온역(瘟疫- 열이 동반된 급성 전염병)을 예방하는 약재로 청목향(靑木香)이 있었는데, 안압지에서 발굴된 198호 목간에는 대황과 청목향이 들어간 처방이 적혀 있기도 하다. 신라는 692년 의학교육 기관인 의학(醫學)을 설립하고, 학생들을 체계적으로 교육시켜 의사를 배출했다. 이렇듯 왕실과 귀족들은 전문화된 의료진을 통해 병을 치료하기도 했지만, 일반인들의 경우 병을 피해 도망가거나, 병든 환자를 격리시키거나, 신에게 의지하는 수밖에 없었다. 최초의 의사는 의무(醫巫) 즉 샤먼이었다. 종교지도자의 역할 가운데 하나는 질병의 치료에 나서거나 치료를 위해 신에게 비는 것이었다. 신라 31대 신문왕은 687년 조묘(祖廟)에 제사지낼 때 축문(祝文)에서 전염병이 없게 해달라는 기원을 하기도 했다. 불교 역시 병 치료를 원하는 백성들의 소망을 바탕으로 포교를 했다. 특히 8~9세기 신라에서는 병을 고쳐주는 신통력을 갖고 있다는 약사여래불에 대한 신앙이 크게 유행하여, 755년 분황사 약사여래불을 비롯한 많은 약사불상 건립이 이루어졌다. 당시 천연두의 유행으로 인해 많은 사람들이 죽었기 때문에, 병을 치료해주는 능력을 가진 약사부처님께 의지하려는 신앙이 신라에 널리 퍼졌던 것이다.

고려시대의 전염병

고려 시대에는 의학이 좀 더 발전함에 따라 [고려사]에는 [삼국사기]처럼 단순히 ‘역(疫)’이란 표현 외에도 구체적인 병명인 온역(瘟疫), 장역(瘴疫) 등을 기록하고 있다. 475년간 지속된 고려 역사에서 공식적인 역병 발생 기록은 20여 회에 불과하며, 문집 등을 통해 확인할 수 있는 것도 겨우 37회에 불과하다. 하지만 실제로는 고려시대에도 많은 전염병이 유행했을 것이다.

전염병은 어의(御醫)를 비롯한 최고 의료진의 혜택을 받은 임금마저도 피할 수 없었다. 경종(981년), 예종(1122년), 인종(1136년)에 모두 질진(疾疹)으로 사망했다. 발병한 지 한 달여 만에 모두 사망한 것으로 볼 때 질진은 발진성 질환인 두창이나 홍역과 같은, 치사율이 높은 전염병이라고 볼 수 있다. 1123년 예종이 죽은 직후 고려를 방문한 송나라 사신 서긍(徐兢)은 [고려도경]에서 고려의 궁성 안에 있는 별궁 가운데 90%가 비어있다고 한 바 있다. 고려 왕족 가운데 높은 직위에 오른 사람이 없음을 설명하기 위한 표현으로 볼 수도 있지만, 서긍이 예종의 죽음을 애도하고 인종의 등극을 축하하기 위해 온 사신임을 감안했을 때, 예종이 전염병에 의해 사망하고 그에 따라 같이 연회를 즐기던 왕족들도 함께 감염되어 사망했을 것으로 볼 수 있겠다.

1018년 개경에 퍼진 장역은 1018년 요나라와의 전쟁으로 인해 발생한 것으로 볼 수 있는데, 송나라에서 유행한 병이 요나라를 거쳐 고려에 전파된 것으로 보는 견해가 있다. 1100년에는 급성 유행성 열병인 온역이 유행했다. 온역 역시 송나라에서 건너온 병이다. 현존하는 우리나라 최고(最古)의 의서로 고려시대에 씌어진 [향약구급방(鄕藥救急方)]에는 학질(瘧疾)과 이질(痢疾), 종기와 옴, 임질(淋疾), 광견병, 소아 완두창, 급성 편도선염과 디프테리아 등의 전염성 질병이 등장하는 만큼, 질진, 온역과 장역 이외에도 다양한 전염병이 고려인들을 괴롭혔다고 하겠다.

조선사회를 뒤흔든 전염병

조선시대에는 [조선왕조실록]을 비롯한 풍부한 기록이 있는 탓에, 다양한 전염병의 사례가 전해오고 있다. 1392년부터 1891년까지 500년 동안 전염병이 발생한 햇수는 무려 160년이나 된다. 평균적으로 10년에 3번 이상 전염병이 유행한 셈이다. 전염병이 가장 많이 발생한 시기는 1592년부터 1791년까지로 200년 동안 91회나 발생했다. 상대적으로 조선 초기 100년과 1792년부터 1891년 시기에는 각기 22년, 15년으로 발생 횟수가 적은 편이다. 조선 중기에 있었던 기온 저하가 많은 전염병을 유행시켰던 것이다.

전염병은 많은 사람들을 죽음으로 몰아넣었다. 1749년 44만 3천명, 1750년 60만 명이 전염병으로 죽었다. 1699년에도 25만 명이 전염병에 희생되었다. 1807년 조선의 인구는 7,561,463명이었는데, 1835년의 인구는 6,615,407명으로 28년간 100만에 가까운 인구가 줄었다. 인구 감소는 주로 역병과 기근 때문에 발생한 것이다. 이처럼 전염병은 조선에 전쟁보다 더 큰 피해를 입혔다. 이때의 전염병은 1817년 인도에서 발생하여 아시아 대부분의 지역을 휩쓸고 간 콜레라(Cholera)라고 할 수 있다. 콜레라는 1826년 다시 시작되어 전 세계를 또다시 공포로 몰아넣었다. 조선 역시 세계적인 전염병 피해에서 자유롭지 못했던 것이다.

조선시대에 전염병 피해가 더 커졌던 것은 목욕문화가 쇠퇴하고, 장례식 때 일가 모두가 모여서 음식을 나누어 먹는 풍습, 인구 밀집 등의 원인 때문으로 이해되고 있다. 전염병이 돌면 사람들은 마을을 떠나 피난하기에 바빴다. 이렇게 전염병을 피해 이주한 사람들은 소나무 껍질이나 솔잎을 따먹는 등  겨우겨우 목숨을 이어가기도 했다. 더 심한 경우에는 가족을 버리거나 사람이 사람을 먹는 일까지도 생겼다.

마마신에게 제사를 드리다

조선시대 사람들은 전염병의 발생 원인을 기상이변, 음양의 부조화, 하천이나 하수도가 막혀 썩어서 냄새가 나는 것, 억울하게 죽은 자의 원기(寃氣), 잡귀(雜鬼)의 소행, 감옥이나 과거장, 묘지, 제사 등 사람이 많이 모이는 것 등으로 파악했다. 특히 전염병을 귀신의 소행이라고 여기는 경우가 많았다. 당시의 사람들은 각종 병에도 신이 있다고 여겼다. 조선시대 사람들이 가장 두려워한 질병은 두창(痘瘡- 천연두)과 마진(痲疹- 홍역)이었다. 조선시대의 병 이름은 병의 원인에 의한 분류가 아닌, 증상에 따라 분류를 하였는데 피부에 돌기가 크고 계속해서 발생하는 것을 두(痘)라 하고, 조그마한 돌기들이 발생하는 것을 진(疹), 모기가 문 것같이 작게 돋은 것을 마(痲)라고 지칭했다.

민속에서 섬기는 호구별성(戶口別星). ‘호구’는 마마신을 의미하는 것으로, 주로 천연두를 앓고 죽은 신격이다. ‘별성’은 원한을 품은 남성 신격으로 호구별성은 이 두 말이 합쳐지면서 하나의 신격으로 결합된 이례적 현상이다. <출처: 국립민속박물관 한국민속신앙사전>

마마를 일으키는 신격을 물리는 손님굿하는 모습. 마마배송굿은 천연두라는 질병이 돌 때 마마를 달래는 굿이고, 손님굿은 질병이 돌기 이전에 예방의 차원에서 하는 굿이다. <출처: 국립민속박물관 한국민속신앙사전>

두창과 마진은 마마라고 불렸다. 마마는 곧 왕과 왕비 등에게 붙이는 극존칭의 언어인데, 그것을 두창의 신에게 붙인 것이다. 그것은 그만큼 두창이 치사율이 높은 두려운 전염병이기 때문이었다. 마마는 다른 병과 달리 어린 시절 가볍게 앓으면 다시는 크게 앓지 않는 질병이기도 하다. 왕실에서는 왕이나 왕비, 세자의 마마가 나으면 궁궐 뜰에서 신하들을 모아 놓고 축하의식을 거행했다. 백성들은 배송(拜送)굿을 하면서 마마신을 태워 보내기도 했다. 마마신이 다시는 돌아오지 말라는 의식이었다.

또한 마마신에게 지내는 제사인 여제(厲祭)를 지내기도 했다. 서울 북한산에 여제단이 상설되어 있었고, 일년 중 4월 청명, 7월 보름, 10월 초하루 3번 제사를 지내기도 했다. 마마신의 노여움을 풀어줌으로써, 역병을 예방하기 위함이었다. 보통은 지방관이 직접 제사를 거행하지만, 심한 경우에는 왕이 직접 제문(祭文-신에게 아뢰는 글)을 짓기도 할 정도였다.

전염병 극복을 위한 노력

전염병 가운데 가장 무서웠던 두창은 18세기 말부터 차츰 치료법이 개발되기 시작했다. 인두(人痘), 우두(牛痘) 따위의 인위적인 종두가 시작된 것이다. 19세기 내내 조선에서 행해진 인두법은 약하게 마마를 앓은 사람으로부터 균을 받아서 가볍게 마마를 앓게 하여, 면역력으로 다시는 병에 걸리지 않게 하는 것이었다. 인두법은 우두법에 비해 안전성과 효과가 떨어지지만, 종두를 하지 않은 경우에 비해 엄청난 효과를 보였다. 19세기를 거치면서 조선에 인두법이 정착된 것은 두창의 예방이란 면에서 큰 사건이었다.

인두법은 우두법으로 발전했는데, 1796년 영국의 의사 제너(Jenner, 1749〜1823)가 개발했다. 우두법은 19세기 초 조선에도 전파되었지만, 제대로 우두법을 시행한 것은 1879년 이후 지석영이 종두법을 배우고 1885년 [우두신설]을 지어 우두보급에 힘을 기울인 이후였다.

아직도 위협적인 전염병

19세기 말 이후 본격적으로 미생물학과 세균학이 발달하면서, 전염병은 크게 줄었다. 하지만 근대에 들어서도 1918년 스페인 독감, 1951년 발진티푸스 등이 발생하여 일제 식민지와 한국전쟁을 겪은 많은 사람들의 생명을 앗아갔다. 2002년 사스(SARS- 중증 급성 호흡기 증후군), 2003년 이후 조류 인플루엔자(Avian Influenza) 등 전염병은 여전히 우리의 삶을 위협하고 있다. 다행히도 다양한 백신을 개발하고 검역과 방역에 힘쓰는 등 의학의 발달 및 확산 억제를 위한 사회적인 노력으로 인해 전염병은 차츰 극복되고 있다. 하지만 의학이 발달하지 않았던 시절, 전염병은 우리 조상들의 삶에 가장 큰 영향을 끼친 재앙이었다.

참고문헌: 이현숙, [신라의학사 연구], 이화여대 박사논문, 2002; 이현숙, [고려시대 역병에 대한 인식], [한국사상사학] 30집, 2008; 김영환, [조선시대 역병발생기록에 관한 분석연구], [보건과학논집] 27권 2호, 2001;김인락 외 공저, [한국한의학사 재정립], 한국한의학연구소, 1995;정연식, [일상으로 본 조선시대 이야기 1], 청년사, 2001; 한국역사연구회 저, [조선시대 사람들은 어떻게 살았을까 2], 청년사, 1996;윌리엄 맥닐 저, 허정 역, [전염병과 인류의 역사], 한울, 1991;브린 바너드 저, 김율희 역, [세계사를 바꾼 전염병들], 다른, 2006.

글 김용만 / 우리역사문화연구소장

글쓴이 김용만은 고구려를 중심으로 한국 고대사를 연구하고 있다. 현재는 삼국시대 생활사 관련 저술을 하고 있으며, 장기적으로 한국고대문명사를 집필하려는 계획을 갖고 있다. [고구려의 그 많던 수레는 다 어디로 갔을까], [새로 쓰는 연개소문전], [광개토태왕의 위대한 길] 등의 책을 썼다.

[출처] 전염병의 역사 |작성자 돈마니

[자애(서울)]

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