에베레스트로 우주로… '꿈의 시계' 이미지 심어

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에베레스트로 우주로… '꿈의 시계' 이미지 심어

[100년 장수 기업의 비밀] [3] 최고의 명품시계 롤렉스
1927년 도버해협 횡단때 세계최초 방수시계 협찬 등
'화제 마케팅' 잇단 히트… 名匠 생산시스템도 한몫

롤렉스(Rolex). 시계업계에 이보다 더 강렬한 이름이 있을까. 2차 세계대전 영국이 독일에 대대적인 폭격을 감행할 당시 폭격 시간을 맞추기 위해 영국 조종사들이 손목에 걸었던 시계도 롤렉스였고, 최초로 영국 해협을 헤엄쳐 건넌 여성인 메르세데스 글라이츠도 롤렉스 시계를 차고 파도를 뚫었다. 쿠바의 혁명가 체게바라도 롤렉스 시계를 찼으며, 인류 최초로 에베레스트산을 정복한 힐러리 경도 롤렉스 시계와 함께 산을 올랐다.

하지만 롤렉스는 1905년 창업 초기엔 스위스 시계 업계에서 아웃사이더 취급을 받았다. 시계 장인(匠人)들이 창업한 다른 스위스 시계 회사들과는 달리, 한스 빌스도르프라는 독일 출신의 비즈니스맨이 창업했기 때문이다. 시계업계의 비주류로 출발한 롤렉스가 1970년대 디지털 시계를 내세운 일본 업체들의 거친 공습, 금융위기를 이겨내고 100년 이상을 생존하며 오늘날 스위스 시계 업계를 대표하는 브랜드가 된 비결은 무엇일까.

▲ 스위스 제네바에 자리 잡은 롤렉스 본사의 모습. 롤렉스는 1905년 독일 출신인 한스 빌스도르프가 창업할 당시에는 스위스의 비주류 시계업체였으나, 100여년 세월을 거치며 스위스 시계 대표 기업으로 자리 잡았다. /롤렉스 제공

◆100년간 CEO는 단 3명

롤렉스의 100년 역사 동안 최고경영자(CEO)가 단 3명이었다. 첫 번째 CEO는 창업자 한스 빌스도르프, 두 번째는 창업자가 세상을 떠나면서 지목한 후계자인 앙드레 하이니거, 세 번째는 하이니거의 아들 패트릭 하이니거다.

창업자 한스 빌스도르프는 24살이던 1905년부터 1960년 생을 마감할 때까지 55년간 롤렉스를 이끌었다. 그는 1900년대 초 선풍적인 인기를 끌었던 회중시계 대신 갖고 다니기 편한 손목시계가 인기를 끌 것으로 예상하고 손목시계용 무브먼트(Movement·시계를 작동하게 하는 기계) 개발을 위해 스위스로 달려갔다. 당시 여타 스위스 시계 제조업체들은 회중시계용 무브먼트만 80% 이상 생산하고 있을 때였다. 그의 예감은 적중했다. 소형 무브먼트 특허를 내 손목시계 생산에 활용, 히트를 쳤다. 1926년엔 오이스터(Oyster)라는 이름의 세계 최초 방수 시계를 개발했다. '굴은 한 번 입을 닫으면 열 수 없다'는 의미의 오이스터는 이음매가 없도록 금속을 통째로 깎아 만든 케이스로 만들었다. 오이스터는 아직까지도 롤렉스의 대표모델이다.

▲ 날짜가 자동으로 맞춰지는 롤렉스 데이트저스트(Datejust) 모델.

2대 CEO 앙드레 하이니거는 1960년부터 1992년까지 32년간 롤렉스의 기틀을 더욱 단단히 만들었다. 그는 '명품 시계=기계식 시계'라는 원칙을 버리지 않았다. 1960~70년대 스위스 시계업계엔 최고의 위기가 닥쳤다. 값싸고 정확한 일본제(制) 전자시계가 세계 시장을 휩쓸었다. 하지만 롤렉스는 기계시계 제조를 끝까지 고집해 재정적인 어려움을 겪었지만 '타협하지 않는 최고급 시계'로서의 이미지는 더 확실하게 굳혔다.

아버지를 이어 3대 CEO 자리에 오른 패트릭 하이니거는 시계 제조에 사용되는 부품 100%를 스위스 롤렉스에서 자체적으로 '일괄 생산'하는 시스템을 마련했다. 시계 생산을 80단계로 세분화하고, 생산직 직원들이 각 단계만 전문적으로 담당하는 마이스터(meister·장인) 체제를 구축해 전문성은 살리되 기술 유출은 막았다. 그는 2006년, 사상 최대 금융 사기극을 벌인 뉴욕의 펀드매니저 버나드 매도프 사태에 휘말려 경영 일선에서 물러났다.

▲ 롤렉스 시계 장인들이 시계를 만드는 모습. 롤렉스 시계 하나는 80여개의 생산 단계를 거쳐 만들어진다.

◆철저한 '얼굴 전략', 100년간 살아남다

롤렉스의 장수 비결로는 창업자 빌스도르프의 '얼굴 전략'이 꼽힌다. 롤렉스 관계자는 "당시 다른 스위스 시계 회사들은 철저히 소수에게만 주문을 받아 생산하는 '희귀 전략'을 폈지만, 롤렉스는 대중에게 얼굴을 공격적으로 알리는 전략을 폈다"고 말했다.

빌스도르프가 초기에 브랜드를 알리기 위해 펼쳤던 주요 전략은 유명 이벤트에 시계를 협찬하는 것이었다. 1927년 여성 속기사 메르세데스 글라이츠가 영국과 프랑스 사이 도버 해협을 헤엄쳐 건넌다는 소식을 접하고 롤렉스 방수시계인 오이스터를 협찬했다. 언론의 관심은 그의 해협 횡단 성공뿐 아니라, 그의 손목에서 아무 이상 없이 작동한 오이스터에도 쏠렸다. 1953년 에드먼드 힐러리 경과 존 헌트 경이 인솔하는 등반대가 에베레스트 등정에 나설 때도 오이스터를 협찬했고, 1960년 특수 제작된 실험용 오이스터 시계를 프랑스 심해 잠수정 '트리에스터(Trieste)'의 외부에 장착시키기도 했다.

▲ 롤렉스 시계를 차고 인류 최초로 에베레스트 등정에 성공한 에드먼드 힐러리경의 모습.

창업자의 '화제 마케팅' 전략은 브랜드 속에 그대로 살아남았다. 롤렉스는 그 후, '극한 환경'에서 일하는 전문가 집단을 위한 맞춤 시계를 끊임없이 내놨다. 강력한 자기장을 견딜 수 있는 항공우주산업 연구원용 시계, 수심 3900m까지 방수가 되는 다이버용 시계, 주행시간과 평균 속도를 계산할 수 있는 카레이서를 위한 시계 등은 개발 당시 화제를 모았다. 최근 롤렉스 CEO 자리에 오른 브루노 마이어 사장은 "롤렉스는 대중에게 얼굴을 확실히 알리지만, 새로운 기술로 '아무나 살 수 없는 시계'라는 명품 전략을 고수했다"고 말했다.

 

브랜드는 알리되 회사는 숨겨라… '신비주의 전략'이 시너지 효과

ad_random = Math.floor(Math.random()*3+1); if (ad_random == 1){ document.getElementById("art_promotion").innerHTML = " <\/iframe>"; } else { document.getElementById("art_promotion").innerHTML = " <\/iframe>"; } 롤렉스 현지 취재를 요청했을 때 처음 돌아온 말은 "롤렉스에 대해 공식적으로 말할 수 있는 사람은 아무도 없다"는 것이었다. 그만큼 롤렉스는 경영자도, 회사 경영도 철저히 베일에 가려놓는 신비주의 전략을 취하고 있다.

"실명(實名)으로는 코멘트를 할 수 없다"고 한 롤렉스의 한 관계자는 "브랜드의 이름과 제품은 대중적으로 알리는 것을 목표로 하지만 회사 자체와 내부 구성원들은 최대한 드러내지 않는 게 원칙"이라고 말했다.

이런 비밀 유지 전략은 브랜드 이미지 강화로 이어졌다는 평가다. 2대 CEO 하이니거는 "명품의 핵심은 '아무나 가질 수 없는 신비한 것'"이라며 "회사의 재정 상태나 회사의 일반적인 정보가 절대 밖으로 새어 나가서는 안 된다"는 말을 입버릇처럼 했다.

롤렉스는 아직까지 비상장회사다. 창업자 한스 빌스도르프가 1960년 세상을 떠나기 전 설립한 '빌스도르프 재단'이 모든 재무·투자 관리를 담당한다. 이 재단의 구성이나 규모도 철저히 베일에 싸여 있다.

이러한 신비주의 전략은 기업의 투명성 결여로 이어지기도 했다. 2006년 CEO 패트릭 하이니거가 돌연 사의를 표명했다. 롤렉스는 공식적인 입장을 밝히지 않았지만 당시 사상 최대 규모의 다단계 금융사기 행각을 벌인 버나드 매도프가 운용하는 펀드에 거액을 투자한 것이 사퇴의 발단이 된 것으로 알려져 있다. 언론은 "롤렉스가 이 펀드 투자로 약 10억스위스프랑의 손실을 입었다"고 추산했다.